SYMPTOMES DE DÉTENTE

politique allemande, autant par l'efîet de sa volonté que par la nature dos choses, se trouvait si inimuablemonl fixé que rien ne permettait de prévoir ni (jui le déplacerait, ni quand il serait déplacé. Mais Guillaume II avait trente ans, l'âge où Ton croûte plus le plaisir délicat de plaire que la volupté âpre d'inspirer la terreur. Certes, il avait l'orgueil — quel homme ne l'aurait pas eu à sa place ? — de commander à cet empire puissant, patrie de la discipline et de la hiérarchie méthodique, où sur un signe de sa main, une moisson de baïonnettes pouvait lever en quelques heures et frissonner au gré de sa volonté. Mais la puissance de l'Empire était acquise. Personne ne la contestait plus en Europe. La France même, par ses armements successifs, lui rendait un hommage indirect. Pourquoi n'essaierait-il pas de rendre l'Empire aimable, même pour la France ?

L'irritante question d'Alsace-Lorraine finirait peut-être par s'apaiser d'elle-même. Le régime de compression auquel le gouvernement allemand avait été amené s'atténuerait avec le temps. Déjà. le il mars 1889, une première modification y avait été apportée, dont la presse française avait dit qu'elle constituait, en somme « un acheminement vers un adoucissement * ». On était loin, cela va sans dire, de la liberté demandée ; la nécessité, pour les Français qui désiraient traverser l'Alsace-Lorraine ou y séjourner, de se munir d'un passeport visé par l'ambassade d'Allemagne à Paris, était maintenue. Il en était de même de l'obligation, pour tout habitant des pays annexés qui recevait chez lui « une personne du dehors », d'en faire dans les vingt-quatre heures la déclaration à la police. Mais toute une série de menues dispositions contenues dans l'arrêté du ministère d'Alsace -Lorraine, et qui visaient les Français ou certaines catégories de Français, se trou-