Lettre privée inédite

en vue des besoins immédiats et à l'exclusion de tout grandiose projet d'avenir, toutes les dépenses relatives à la section coloniale. Premier sujet de luttes avec l'empereur, que la situation maritime et l'empire colonial de la Grande-Bretag-ne rendait rêveur, lui, le petit-fils de la reine Victoria !

Peut-être aussi le chancelier fut-il en désaccord avec Tempereur sur un point essentiel de la politique extérieure : l'attitude à prendre en cas de conflit austro-russe. Pensaitil comme on l'a soutenu, que l' Allemagne devait « laisser l'Autriche-Hongrie en plan », alors que le jeune souverain aurait entendu rester fidèle à son alliée * ? L'hypothèse, qu'on ne saurait vérifier, n'est pas invraisemblable. Il avait signé avec la Russie, six ans plus tôt, un traité dont les clauses étaient alors tenues soigneusement secrètes, et en vertu duquel il s'engageait à observer la neutralité, si l'Autriche attaquait la Russie"'. En fait, c'était se réserver l'appréciation du casiis fœderis. Une question de conscience politique aurait donc divisé l'empereur et son chancelier.

Les conceptions de l'empereur et du chancelier ne différaient pas moins en matière de réformes sociales. Le rôle de l'Etat, d'après Bismarck, devait se borner, semble-t-il, à favoriser les œuvres d'assistance et de prévoyance. Guillaume II, au contraire, était résolument interventionniste. La couronne lui apparaissait comme l'arbitre naturel entre le capital et le travail, et il entendait réglementer leurs rapports afin de prévenir les conflits futurs.

1. C'est le prince Clovis de Ilohenlohe qui a porté cette accusation contre Bismarck : « Il semble de plus en plus, écrit Hohenlohe, que la rupture est due aux divergences d'opinions entre l'empereur et le chancelier sur les projets de la Russie. Bismarck voulait laisser l'Autriciie eu plan. L'empereur, au contraire, prend fait et cause pour elle, même au risque de se voir pris entre les deux feux de la France et de la Russie. » Mémoires, 111,277, de la traduction française.

Cette accusation, lorsqu'elle a été connue à Vienne, en 1907, y a soulevé une profonde émotion.