VI AVANT-PROPOS

légende s'est créée autour de l'affaire Schnœbelé, et la légende ne résiste pas longtemps à la critique. Rien dans ce qu'on pourrait appeler les éléments de la cause, ne permet de lui donner la physionomie qu'on lui a souvent attribuée jusqu'à la tribune du Parlement français. Aucune preuve n'existe que l'ordre d'arrestation ait été donné par la chancellerie de Berlin, et il y a, au contraire, de solides présomptions pour qu'il en soit autrement. Les négociations diplomatiques engagées après l'arrestation n'ont pas eu le caractère de violence qu'on leur a prêté. Enfin, dans le règlement de l'incident, ce qu'il y avait de grave et de menaçant pour les rapports franco-allemands, c'est précisément ce que l'opinion n'a pas vu, c'est-à-dire le conflit des deux législations française et allemande à la frontière, conflit qui rendait possible des incidents ultérieurs.

On s'explique d'ailleurs les appréciations delà chronique au sujet de cet incident, lorsqu'on s'aperçoil des erreurs commises par ceux-là mêmes qui y ont joué les rôles les plus importants.

En 1894, c'est-à-dire sept années après l'événement, paraît un livre intitulé : Alexandre III, sa vie, son œuvre. Page 316, l'auteur y parle de l'entrevue célèbre qui eut lieu à Berlin, au mois de novembre 1887, entre Bismarck et l'empereur de Russie, et de l'insuccès du chancelier. Ceci dit, l'auteur ajoute :

On cotnprend que l'irascible et hautain chancelier ne rêvât que vengeance et revanche. Le lendemain, toute sa presse reptilienne lançait les injures les plus violentes, les incriminations les plus perfides contre le cabinet français accusé de falsifications de pièces, de production de documents inventés ; puis, croijant pouvoir profiter du moment