AVANT-PROPOS VII

OÙ les rapports entre la France et la Russie, quoique arrivés à un état de confiance complète, n'avaient pas encore abouti à une entente militaire et diplomatique, il imagina coup sur coup l'incident Schnœbelé et rincident de Vexaincourt qui, brusquement, remirent en présence les susceptibilités nationales si promptes à s'émouvoir.

Or, l'on n'a qu'à se reporter à la première collection de journaux venue pour constater que l'incident Schna.'belé, survenu le W avril 1887 , est par conséquent antérieur de plusieurs mois à l'entrevue de Bismarck et d'Alexandre III.

Et maintenant, veut-on savoir quel est l'auteur du livre où s'inscrit une pareille erreur?

C'est M. Flourens lui-même, qui était ministre des Affaires étrangères au moment où le commissaire spécial de Pagny-sur-Moselle fut arrêté, et qui, de concert avec M. Goblet, conduisit les négociations diplomatiques qui suivirent !

Les événements ultérieurs ont été l'objet des mêmes récits fantaisistes. Que n'a-t-on pas écrit, sur l'alliance franco-russe, sur ses causes, sa portée? Plusieurs publications, des livres récents même, n'attribuent-ils pas à la convention de 1891 le caractère d'un véritable traité d'alliance ? Il suffisait cependant de se référer à un discours prononcé par M. A. Ribot, il y a deux ans, au Sénat, pour soupçonner que l'alliance s'était faite par étapes successives, et que le traité qui l'avait rendue parfaite était bien postérieur à cette date.

N'a-t-on pas raison de dire que l'histoire la moins connue, c'est l'histoire contemporaine, celle d'hier et d'aujourd'hui ?