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(l'ailloiirs ; ceux qui cluM'clierout à m'iMilravcr dans ce li-avail, je les briserai en mille morceaux' !

Les événements, cependant, se précipitaient. Les élections pour liî Reichstag, avaient eu lieu du 21 au 28 février. Leur caractéristique, c'était le progrès des socialistes. Ils étaient 11 dans l'ancien Reichstag ; ils revenaient 36; le chiffre des sulfrages qu'ils avaient obtenus en 1887 était de 763.128; il s'élevait, cette fois, à 1.341.587. Le Centre gagnait cinq sièges, les progressistes 39. Par contre, le déchet était considérable chez les gouvernementaux : les conservateurs, purs ou libres, perdaient 28 sièges, les nationaux-libéraux 56. La session allait s'ouvrir en l'état d'un Parlement où le gouvernement disposerait de 132 voix, l'opposition de 265.

On était ainsi arrivé à la veille de l'ouverture de la Conférence du travail, à laquelle la plupart des gouvernements, y compris celui de la France — qui n'avait naturellement pu donner suite aux propositions du chancelier — avaient successivement adhéré.

Le 14 mars, Bismarck qui n'avait qu'une ressource pour gouverner avec le nouveau Reichstag : s'entendre avec le Centre, reçut sur sa demande le vieux chef des catholiques, Windthorst. Ce fut le signal du conflit aigu, dont le développement est connu, et qui devait mettre fin à la lutte de l'empereur et du chancelier. Probablement poussé par M. de Bœtticher, Guillaume II saisit avec empressement l'occasion qui s'otfrait de se débarrasser du vieux ministre. M. Hans Blum a tracé de cette chute retentissante un récit auquel sa concision a conservé toute sa saveur dramatique :

ce Dès que l'empereur eut connaissance des conférences de M. de Bismarck avec M. Windthorst, il dépêcha auprès du chancelier le chef du cabinet civil, M. de Lucanus, et