Traduction du Temps du 22 novembre

11 va sans dire que le récit de M. Hans Bluin est reproduit ici — où il s'agit arant tout des rapports franco-allemands — à titre simplement documentaire.

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soirée à l'hôtel dt> Rome. Les flélcp;iiés prirent contact, les présentations se tirent générales, les conversations les plus animées s'établirent. « Les Français, dit le correspondant de ÏAr/encc Hacas, ijui se haussait au rang d'historiographe, auraient pleinement justifié leur vieille réputation de politesse française. M. Jules Simon, en particulier, a fait preuve d'une verdeur remarquable malgré ses soixanteseize ans. L'un des assistants l'a qualifié d'aimable patriarche.

« A côté de lui, on remarquait beaucoup M. Burdeau, député.

« M. Dumaine, premier secrétaire de l'ambassade de France à Berlin, s'est employé de son mieux à faire apprécier à ses compatriotes l'hospitalité berlinoise. D'après ce que l'on racontait, aucun de ces messieurs n'avait encore vu Berlin. Ils déclaraient avoir emporté une exellente impression de la première séance de la Conférence, aussi bien que de la réunion intime du lendemain. L'affabilité de M. de Berlepsch a charmé tout le monde ; on lui a su gré surtout des égards particuliers qu'il a témoignés à M. Jules Simon » .

Deux jours après, l'empereur offrit, au palais, un dîner aux délégués. L'impératrice était assise à côté de l'empereur ; à côté de l'impératrice, le prince évèque Kopp ; à côté de l'empereur, M. Jules Simon. Guillaume II eut avec son voisin français une conversation empreinte de la plus confiante cordialité. Il lui exprima avec chaleur le plaisir que lui avaient fait l'acception de la France de participer à la Conférence et le choix des délégués. Il lui dit :

— Vous êtes le père de la Conférence \

Il ne craignait pas d'ailleurs d'ajouter que ce qu'il désirait le plus, c'était d'entretenir des relations cordiales avec la France.

— Il serait peut-être possible, répondit Jules Simon, de

\. Lettre privée inédite.

réaliser ce désir, mais ce n'est pas aujourd'hui que nous résoudrons cette question.

— Il n'est jamais trop tôt pour formuler une bonne idée, répliqua l'empereur \

L'amabilité de Guillaume lï ne se démentit pas, sans sortir pourtant d'une certaine réserve. Ayant invité le chef de la délég-alion française à Tune des réunions où il conviait quelques intimes, comme Jules Simon, avec « toute l'innocence dont il était capable de se décorer, » s'efforçait de remettre la conversation sur ce sujet brûlant, il dit, en parlant de la guerre d'une façon abstraite :

— J'ai beaucoup réfléchi depuis mon avènement, et je pense que, dans la situation où je suis, il vaut mieux faire du bien aux hommes, que de leur faire peur.

Et comme Jules Simon, plus pressant, se risquait à prononcer le mot de « guerre franco-allemande » :

— Je vous parle, dit Guillaume, avec une entière impartialité ; votre armée a travaillé ; elle a fait de grands progrès, elle est prête. Si, par impossible, elle se trouvait en champ clos avec l'armée allemande, nul ne pourrait préjuger les conséquences de la lutte. C'est pourquoi je regarderais comme un fou ou un criminel quiconque pousserait les deux peuples à se faire la guerre -.

Cette appréciation impériale résume en somme assez bien la situation nouvelle que la Conférence avait créée entre les deux pays : d'un échange de procédés courtois, un peu plus d'estime réciproque était sortie, partant un commencement de confiance. Mais pour parler de cordialité, d'amitié naissante, il aurait fallu des raisons plus profondes, des faits nouveaux d'une portée autrement générale, qui n'étaient pas survenus, et que personne ne pouvait prévoir.