VERS L ÉQUILIBRE EUROPÉEN LA GENÈSE D UNE AMITIÉ ENTRE NATIONS

(Des origines h janvier 1891).

I. — Le passé lointain. — Projets d'alliance franco-russe de Pierre Le Grand à Napoléon. — La question d'Orient. — Les rapports russo-prussiens. — La Russie et les conséquences de la guerre de 1870. — L'alliance des trois empereurs.

II. — Premières déceptions russes. — La guerre russo-turque et le congrès de Berlin. — Gortschakof et Bismarck. — Formation delà Triple-Alliance. — Essais infructueux de rapprochement francorusse. — Le pacte de Skierniewice, apogée de la politique bismarckienne.

III. — Les conséquences de la chute de Ferry. — L'insurrection de Roumélie. — Naissance de l'intimité franco-russe. — Rôle de M. de Freycinet. — Répercussion sur les rapports russo-allemands. — Les « précautions » de Bismarck.

IV. — Le dissentiment russo-allemand. — Alexandre III et Bis- .raarck. — Bismarck et sa conception des rapports russo-allemands. — Floquet et la Russie. — Premier emprunt russe en France. — La réfection de l'armement russe : M. de Freycinet noue une négociation.

V. — Progrès successifs de l'idée d'entente franco-russe. — Le ralentissement des pourparlers et ses causes : Spuller au quai d'Orsay. — La rivalité anglo-française et l'inimitié anglo-russe. — M. Ribot succède à Spuller. — L'arrestation à Paris de terroristes russes.

L'année 1891 s'ouvrait sous d'heureux auspices. Depuis près de dix mois, Bismarck congédié, l'Europe se prenait à respirer. Le « bruit d'armes » qui, pendant six ans, avait

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tenu les peuples haletants et les gouvernements attentifs, s'était peu à peu changé en un murmure apaisé. Il n'y avait plus à Berlin un vieillard tyrannique, pour lequel la puissance de l'Allemagne était devenue peu à peu l'instrument destiné à imposer sa propre volonté, mais un souverain jeune, qui s'efforçait d'attirer à lui les sympathies de tous, et surtout, semblait-il, les sympathies de la France. La Conférence du travail, le congrès médical qui l'avait suivie de quelques mois, avaient marqué la naissance d'une idylle franco-allemande à laquelle personne n'aurait pu croire deux ans plus tôt seulement, mais dont tout le monde était heureux d'accepter les bienfaisants efltets. L'idylle ne comportait d'ailleurs aucune promesse de mariage ou d'union morganatique. Elle ressemblait plutôt, au moins du côté français, à ces tlirts américains, dont on a résumé la libre moralité dans cette formule un peu leste : tout, excepté tout. Mais la réticence elle-même ajoutait une sorte de charme à ce demi-abandon. On était d'autant plus heureux « d'aller très loin » qu'on était plus convaincu de ne jamais « aller jusqu'au bout ».

Gomment se fit-il que, précisément au cours de cette année 1891, chacun reprit à la fois son attitude méfiante d'antan ? Comment, alors que ce flirt à l'américaine semblait devoir aller « aussi loin que possible », la France conclut-elle précisément l'union que pouvait le plus redouter l'Allemagne ?

Cette union avait donc de profondes racines dans le lointain passé? Des circonstances mystérieuses l'avaient donc préparée au cours des dernières années ?

L'histoire, interrogée, répondait au moins à la première question. La seconde resta longtemps voilée de mystère.

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On a dit souvent que c'était un jeu vain, une sorte de mode, que d'aller chercher trop loin des antécédents à l'entente de la France et de la Russie.

L'idée d'une alliance des deux grandes puissances « latérales » de l'Europe contre le danger d'un bloc central germanique paraît cependant s'être dégagée d'elle-même de nécessités politiques anciennes. Elle a été au moins Tune des raisons de la visite de Pierre P'" à la cour de France. Saint-Simon, qui traitait la politique, comme la langue, en féodal, mais ne manquait pas d'imagination, a écrit pittoresquement : « Le czar avait une passion extrême de s'unir avec la France. Rien ne convenait mieux à notre commerce, à notre considération dans le nord, en Allemagne et par toute l'Europe. Ce prince tenait l'Angleterre en brassière par le commerce, et le roi Georges en crainte pour ses Etats d'Allemagne. Il tenait la Hollande en grand respect et l'empereur en grande mesure. On ne peut nier qu'il ne fît une grande figure en Europe et en Asie, et que la France n'eût infiniment profité d'une union étroite avec lui. »

Ce vœu de Saint-Simon ne fut pas exaucé. Soit pusillanimité de la cour de Versailles, soit prudence d'une politique qui s'efl'orçait avant tout à réparer les désastres de la fin du dernier règne, l'alliance du roi de France avec le « barbare du Nord « demeura dans le domaine des chimères'. Des velléités analogues, au temps d'Elisabeth,

1. M. le comte d'Haussonville a raconté, dans la. Revue des Deux Mondes du 15 octobre 1896, les curieuses négociations qui se poursuivirent à la fin de mai 1717 à l'hôtel Lesdiguières. Il semble bien résulter de son récit que les propositions russes (un traité de garantie portant sur des territoires à conquérir) étaient inacceptables.

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n'eurent pas une meilleure fortune. Louis XV dédaigna l'alliance qui, dit-on, lui fut offerte.

Ces premières velléités de réaliser l'idée d'équilibre européen par une entente franco-russe s'évanouirent avec la monarchie française. La République et l'Empire tournèrent bien, au moins à deux reprises, leurs regards vers Saint-Pétersbourg. Mais précisément parce que le terrain de l'entente proposée se trouva déplacé, ces deux essais aboutirent à deux échecs dont l'histoire vaut d'être rappelée.

La tourmente révolutionnaire passée, « la guerre aux tyrans » terminée, le Directoire, au lendemain même de la mort de Catherine lï, avait essayé de renouer avec l'empire des Tsars des relations d'amitié et des « liaisons de commerce » '. Paul F'' avait acquiescé, désigné même un plénipotentiaire. Une prétention imprévue et inexplicable des Directeurs de la République avait arrêté les pourparlers : tandis que le Tsar entendait « maintenir en leur place » l'Autriche et la Prusse, les Directeurs, dans un accès d'idéalisme imprévoyant, souhaitaientl'unification de l'Allemagne sous l'hégémonie de la Prusse ! L'objet de l'entente disparaissant, toute tractation devenait inutile.

Napoléon, à son tour, devait, neuf ans plus tard, rechercher l'alliance d'Alexandre I", successeur de Paul. Mais il en déplaça le but. Il ne se proposait plus en effet de contenir les puissances centrales, puisqu'il venait d'écraser la Prusse. C'est contre l'Angleterre qu'il cherchait un appui : « Dites à Romanzoff (ministre des Affaires étrangères), et à l'empereur, écrit-il à Gaulaincourt, que je ne suis pas loin de penser à une expédition dans les Indes, au partage de l'empire ottoman, et à faire marcher à cet effet une armée de 20 à 25.000 Russes, de 8 à 10.000 Autrichiens et de 35 à 40.000 Français en Asie et de là dans l'Inde ; que rien

1. Voir La France et la Russie pendant le Directoire, par M. Georges Grosjean.

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n'est facile coinino cette opération ; qu'il est certain qu'avant que cette armée soit sur l'Euphrate, la terreur sera on Angleterre... » Enfin, ce n'était plus un simple projet politique qu'il avait en vue. L'idée de s'allier au Tsar par un mariage venait se p^reiïer sur l'idée d'une alliance entre les deux pays. Mais soit répugnance du Tsar, soit trahison de Caulaincourt et de Talleyrand, le projet matrimonial, lié au projet poliliijue, sombra avec lui. Devenu le gendre de l'empereur d'Autriche, l'époux de la « douce Allemande » Marie-Louise se détourna de la Russie, puis rompit avec Alexandre, parce qu'Alexandre entendait recevoir des gages d'une prochaine évacuation des pays occupés par les troupes françaises, et surtout de la Prusse ^ Le conquérant, condamné à étendre sans cesse ses conquêtes, n'eut que le choix entre les deux termes de cette alternative : devenir le maître de l'Europe où être écrasé par elle. La coalition l'anéantit.

En admettant donc que les circonstances l'eussent rendue possible, que les vues de Napoléon eussent pu être empreintes de cette modération qui n'est en somme que le sentiment exact des réalités, en un mot que les hommes et les choses eussent été autres que ce qu'ils furent, l'entente franco-russe aurait échoué faute de but naturel. L'alliance du roi de Prusse et du Tsar, au contraire, si occasionnel qu'en eût élé le mobile : se débarrasser de l'ennemi commun , eut deux conséquences durables : elle créa entre les deux souverains un lien qui survécut à la chute de « l'usurpateur », et favorisa, au profit de la Prusse, la germination lente et continue de l'idée de l'unité allemande.

Ainsi s'établit ce premier titre de la Russie à la reconnaissance de la Prusse, dont Bismarck a parlé si souvent, et qui devait être, à partir de Frédéric-Guillaume III, un