GORTSCHAKOF ET LA FRANGE

magne devint vite insupportable au Tsar et à son chancelier. Tout l'air respirable qu'il y avait en Europe, Bismarck l'absorbait. Anxieux de consolider l'édifice (ju'il avait élevé au prix de tant d'efïorts, son zèle l'entraînait à des interventions trop répétées. Sa main était partout, son regard surveillait tous les points de lliorizon. Le besoin d'un contre-poids se faisait sentir chaque jour davantage. La rupture d'écjuilibre qui avait suivi la défaite de la France prenait un aspect menaçant pour tous et surtout pour la Russie. Au moins importait-il d'éviter toute diminution nouvelle de la grande puissance occidentale. Revenir sur le fait accompli, courir les risques d'une nouvelle guerre, on n'y songeait pas ; on en écartait môme l'idée. Mais on désirait avec d'autant plus de force que la France reprît son rang d'autrefois.

— Nous voulons, dit Gortschakot à Ghaudordy, revoir la France grande et forte. Nous désirons voir Paris redevenir brillant comme autrefois : Mais ne me parlez jamais de revanche * .'

Ce qu'on pouvait attendre alors d'une entente quelconque avec la Russie se trouvait donc contenu dans ces mots. La Russie, dès 1873, était également opposée à une nouvelle agression de l'Allemagne contre la France et à toute discussion du nouveau statut territorial créé par le traité de Francfort. Tout ce qu'elle recherchait — et, certes, la France pouvait dores et déjà tirer parti de cette disposition — c'était le rétablissement en Europe d'un état d'équilibre qui lui permît de poursuivre, sans risque de heurt avec le monde germanique, son propre développement.

Les événements qui survinrent deux ans plus tard — ce qu'on a appelé, non sans quelque exagération « l'alerte de 1875 » — apportèrent une preuve de la sincérité de Gortschakof et de la communauté de ses vues avec les

1. Interview de M. le duc de Broglie dans le Gaulois du 20 mai 1890.

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sentiments mêmes d'Alexandre. Le Parlement français s'étant attaché à une réorganisation méthodique de l'armée et la création d'un quatrième bataillon par rég-iment ayant été votée, les milieux militaires de Berlin en avaient conçu une émotion - — réelle ou factice --- qu ils manifestaient bruyamment. On parlait d'une pression qu'ils exer-r çaient sur Bismarck, pour le contraindre à une nouvelle guerre destinée à « saigner à blanc » la France. Une intervention discrète, mais opportune et efficace du Tsar, apaisa les appréhensions du cabinet de Paris, qui paraît avoir redouté surtout que l'agitation du parti militaire alle-r mand n'aboutît à une demande de limitation des armements français.

Attaque préventive de rAllemagne ou pression en vue d'une restriction de la puissance militaire de la France, les deux solutions étaient en tous cas également odieuses à Alexandre et contraires aux intérêts russes. Recevant M. de Gontaut-Biron, à son passage à Berlin, le \i mai, le Tsar lui dit : « Comptez sur moi et soyez tranquille. Dites au maréchal de Mac-3Iahon mon estime pour sa personne et mes vœux pour que son gouvernement se consolide. J'es-r père que nos relations seront de plus en plus cordiales. JNous avons des intérêts communs, nous devons rester amis'. »

Quelle était donc la source de ces intérêts communs, sinon le rétablissement de l'é(}uilibro européen par la constitution, sur chacun des deux flancs du noyau central ger^ manique, d une puissance militaire capable de lui faire contrepoids 'î'

Au contraire, la désunion, ou même le simple défaut d'entente entre la France et la Russie, devait faire du

1. M. Hanotaux, dans sa magistrale Histoire de la France contemporaine (t. III, p. 217 et suiv.) a faii un récit définitif de cette fameuse « alerte de 187-5 », et montré que la crainte du gouvernement français de se trouver en présence d'une demande de limitation des armements en a été le côté le plus tragique.

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l)l0(* austro-îillcinaiid l'arhilrc di's dcsliiiôps oumpéeimos. AlexHiitlre 11 n'allait pas tarder à l'oxpuriineiitcr à ses dépens.

Le 30 décembre 1875, la « note Andrassy » mar(|uait l'ouverture de la crise orientale. Au milieu du plus inextricable imbroglio qui se fût noué en Europe dejjuis celui que la guerre de Trente ans avait résolu, on distinguait cependant confusément les tendances de l'Autriche et de la Russie à chercher des compensations aux agrandissements de la Prusse et à la formation de l'empire allemand. Cette aspiration commune rapprocha d'abord les deux rivaux. Le 8 juillet 187C, à Reichstadt, Alexandre et François-Joseph se firent des concessions réciproques : le premier s'enga^ geait à ne pas s'opposer à une occupation de la Bosnie- Herzégovine par les troupes austro-hongroises, taudis que le second promettait sa neutralité en cas de guerre russoturque \ L'empire ottoman faisait ainsi les frais de la réconciliation : un énorme tronçon, à Test échéait à la Russie, tandis que l'Autriche s'attribuait, à l'ouest, un lambeau qui lui permettrait peut-être de s'avancer, plus tard, le long de la côte adrialique.

Comme il arrive souvent, l'événement dépassa les prévisions des gouvernants. La défaite de la Turquie, leâ préliminaires de San-Stefano posèrent à nouveau le problème oriental dans son entier. La « zone d'influence » nouvelle que la formation ou l'agrandissement des Etats balkani(jues créait au profit de la Russie alarma à la fois les deux puissances germaniques et l'Angleterre. Gortschakof et x\lexandre furent obligés d'accepter un Congrès