La convention fut signée le I.t jaii\ier

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des puissances où « lous les points du traité de San- Stefano » seraient mis en discussion. Ils convinrent cependant en secret avec l'Angleterre ' que la Russie conserverait Kars et Batouni, mais que les limites de la Bulgarie seraient ramenées en deçà de la ligne arrêtée à San-Stefano: sous cette dernière réserve, le cabinet de Saint-James acquiesçait à un démembrement de la Turquie d'Europe.

Le 3 juin, Bismarck convoqua le Congrès, qui se réunit dix jours plus tard. Il dura un mois. Le bilan de chaque journée se solda par une déception pour la Russie. Les concessions de Schouvalof à Salisbury furent singulièrement élargies. A la signature de l'acte final, le 13 juillet, le périmètre de la zone d'influence russe était réduit des deux tiers, la part de cette influence elle-même ramenée presque à zéro"". Adversaires et rivaux de la Russie se retiraient les mains pleines, ou nantis de promesses positives . La Russie seule, qui avait fait les frais de la guerre, se trouvait dépouillée, ou contenue par des restrictions et des prohibitions. Gortschakof, malade, rentra à Pétersbourg, jurant de prendre sa revanche des déceptions dont il faisait remonter la responsabilité au chancelier allemand plus encore qu'à l'Angleterre.

C'est le moment critique, si nettement exposé par Bismarck, où l'Allemagne put craindre avec le plus de raisons qu'une coalition vînt mettre en péril son existence. Une alliance « horizontale » était plausible : « Si la con-

1. C'est le fameux accord, signé à Londres le 30 mai, entre lord Salisbury et Schouvalof.

2. Le traité de San-Stefano accordait à la Bulgarie une superficie de 163.000 kilomètres carrés ; celui de Berlin une superficie de 64 000 kilomètres carrés seulement. La population, de 4 millions d'habitants, était ramenée à 1 500.000. L'occupation de la Bulgarie par les troupes russes au lieu de deux ans. ne devait plus durer (jue neuf mois. Knfin ce n'était plus sous la surveillance d'un commissaire russe, mais sous celle d'une commission européenne que la nouvelle principauté était placée (Voir, Uebidour, Histoire diplomatique de l'Europe, t. 11, p. 524.)

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ventioii secrète de Reichstadt, a écrit l'ancien chancelier, avait été possible sans notre consentement et à notre insu, l'ancienne coalition Kaunilz de la France, de l'Autriche et de la Russie n'était pas impossible, dès que les éléments favorables qui existaient à l'état latent en Autriche arriveraient au pouvoir. ' » Bismarck se trouvait donc fatalement amené à chercher un garant, à signer le premier de ces pactes d'assurance dont il devait faire peu à peu comme une ligne de forteresses autour du nouvel empire.

Aucune hésitation n'était possible. Son choix devait nécessairement se porter sur l'Autriche. La détacher définitivement de la Russie, se faire ensuite au besoin l'arbitre entre les deux rivales, tel était le but à atteindre. La chute de Beust, l'arrivée au pouvoir d'Andrassy, survenant après une lettre menaçante d'Alexandre, préparèrent la réconciliation des deux adversaires de Sadowa. Le 7 octobre 1879, fut signé, à Vienne, le pacte par lequel les deux empereurs germaniques se promettaient une assistance mutuelle contre une attaque de la Russie. Les espérances que le traité de Berlin et les tractations privées qui l'avaient accompagné avaient laissées à l'x4.utriche, pourraient ainsi se réaliser avec l'appui de l'Allemagne. L'Allemagne, de son côté, en cas de conflit avec la France se trouvait dégagée à la fois du redoudable péril d'être attaquée par son ancienne victime de 1866, et du souci de défendre sa frontière ouest contre la Russie. La plus solide assise de l'œuvre diplomatique bismarckienne était posée. Son rude ouvrier pouvait se permettre désormais d'édifier les subtiles combinaisons que la complexe réalité, chaque jour déformée et renouvelée, serait susceptible de lui inspirer.

Comment les déceptions de la Russie n'amenèrent-elles point dès cette époque, par un choc en retour naturel, une