Bismarck, Pensées et Souvenirs, t. II, p

tendre la main à l'excommuniée? Le danger qu'on lui signalait en y insistant, de l'instabilité des gouvernements français, arrêtait son geste avant que la France pût y répondre.

Deux années passèrent donc encore. Le 13 avril 1881, une bombe nihiliste jeta Alexandre II sanglant et mourant sur le pavé de sa capitale. Son fils Alexandre III devint l'espoir des protagonistes du mouvement germanophobe en Russie. Le soulèvement de la Bosnie-Herzégovine, en décembre 1881 et janvier 1882, ranima les espérances panslavistes. De Saint-Pétersbourg, de Moscou, les regards se tournèrent de nouveau vers la France. Tandis que Katkot" reprenait contre Bismarck cette campagne que la mort seule devait arrêter \ le général Skobeleff-, à Paris même, parlant le 16 février 1882 à des étudiants slaves, dénonçait 1' « ennemi » de la Russie : « Si vous voulez, proclamait-il, que je vous dise comment s'appelle cet étranger, cet intrus, cet intrigant, cet ennemi si dangereux pour les Russes et pour les Slaves, je vais le nommer. C'est l'auteur du Drang nach Osten, vous le connaissez tous, c'est l'Allemand! » Un an après l'ambassade extraordinaire que le gouvernement français avait envoyée au couronnement du Tsar était l'objet de manifestations répétées de sympathie de la part de la population et de l'aristocratie moscovites.

Mais comme en 1879, ces marques extérieures d'une amitié qui s'offrait, si elles ne devaient pas rester absolu-

1. Michel Ratkof est né à Moscou en 1818. D'abord professeur à l'Université de Moscou, il fonda, en ISoG, le Ruski Wiestnick où il défendit les idées libérales. Mais devenu en 1861 directeur de la Gazette de Moscou, il se fit l'apôtre du panslavisme, puis devint le chef du parti autocratique vieux-russe et anti-allemand. Katkof est mort à Moscou le 1" août 1887.

2. Le général Michel Skobeletf est né à Kiazan en 1843, et mort à Moscou le 7 juillet 1882. Après diverses campagnes en Asie Centrale, il prit part en 1877 à la guerre contre la Turquie et se distingua au siège de Plewna. Ce fut lui qui dirigea l'expédition à laquelle la Russie dut la conquête du Turkestan.

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ment sans échos, ne conduisirent encore à aucune entente. Des changements dans le personnel gouvernemental russe et hançais modi^l^renf, sinon les dispositions respectives des deux pavs, du moins la mcnlalité de leurs représentants. Le 9 avril 188^, Gortschakof était cong-édié et remplacé par M. de Giers, d'éducation plutôt allemande, et qui n'avait pas, contre le prince de Bismarck les mêmes ressentiments personnels que son prédécesseur. En France, Jules Ferry prenait le pouvoir le 21 février 1883 V L'homme d'État qui avait osé l'occupation de la Tunisie, s'était lancé cettefoisdansrexpeditionduTonkin.il neméconnaissaitpas le prix dune entente avec la Russie, et il s'efforçait loyalement de servir les intérêts de cette puissance^. Mais ses envois de troupe en Extrême-Orient, les frais de sa politique coloniale, diminuant nécessairement la puissance continentale de la France, l'oblig^eaient d'autant plus à une demi-entente, à des relations de confiance avec le cabinet de Berlin, que depuis le mois de mai 1882, l'Italie déçue dans les espérances qu'elle avait fondées sur la Tunisie, avait lié partie avec le bloc austro-allemand. En face de la Triplice ainsi constituée, obligée de se g-arder à la fois sur les Vosges et sur les Alpes, occupée à la conquête du lointain Tonkin et à la défense, en Egypte, de droits et d'intérêts depuis longtemps acquis et menacés par la politique

1. Il n'entra cependant au quai d'Orsay que le 20 décembre 1883, à la démission du Challemel-Lacour.

2. « Quand on fera l'histoire de mon ministère, on y constatera le constant effort de la diplomatie française pour créer entre la Russie et la France des liens positifs. Un peut dire que la France a reconnu la première, en 1884, l'intérêt qu'a la Russie, à raison de ses possessions du Pacifique, à sauvegarder la liberté du canal de Suez. C'est elle qui a le plus énergiquement insisté pour que la Russie devint garante, avec les autres grandes puissances, de l'emprunt contracté par l'Egypte pour payer les indemnités d'Alexandrie et pour qu'elle fût représentée par un délégué dans l'Administration de la Caisse de la Dette, ce qui la plaçait au niveau des autres puissances pour le contrôle des affaires d'Egypte ». (Déclarations de M. Jules Ferry, citées dans VAUiance franco-ntsse. par Jules Hansen, p. 13).

236 VERS l/ÉQUtl.lËRE ËtJROPÉEN

anglaise, la France de Ferry ne pouvait avoir, à l'égard de l'Allemagne, d'autre politique. Volens nolens, elle assurait riiégémonie bisrnarckienne. Le « couvercle de fer )), plus que jamais pesait sur l'Europe.

Ainsi, tandis que l'Autriche depuis 1879, Tltalie depuis 1882, avaient lié leur sort, quelques années à peine après sa naissance, au nouvel empire allemand, non seulement la France n'avait pu nouer aucune de ces alliances dont le fantôme empêchait Bismarck de dormir, mais encore elle se trouvait, au moins dans une large mesure, à la discrétion de son vainqueur de 1870.

Un seul souverain avait gardé les mains libres : Alexandre 111. Bismarck réussit ce chef-d'œuvre de le lier à son tour, en dépit des syniphathies russes pour la France, malgré son propre pacte avec l'Autriche. Ce fut la fameuse contre-assurance signée le 21 mars 1884, consacrée par les deux Empereurs au mois d'octobre suivant, au cours de leur entrevue de Skierniewice, et vraisecnblablement valable pour trois ou six années*.

Le mécanisme de ce contrat avait la simplicité des inventions de génie.

L'Allemagne, que le traité du 7 octobre 1879 obligeait à venir au secours de l'Autriche, au cas oii cette puissance serait attaquée par la Russie, s'interdisait dorénavant de se solidariser avec l'Autriche si l'agression venait de celleci. En apparence, il n'y avait rien de changé à la situation contractuelle créée par Bismarck et Andrassy. L'alliance austro-allemande avait un caractère strictement défensif,

1. Le prince CIov'is de Hohenlohe a soutenu à piusieufs reprise^ rjiie lé chancelier de Caprivi n'avait pas renouvelé le traité de Skierniewice :

« Kn chemin, nous devisâmes de Miqnel. do Hcholz. de la loi sur la comptabilité, qu'il réprouve, puis du traite avec la Russie, que Caprivi na pas renouvelé parce qu'il trouvait cette politique trop compliquée. » Mémoiresde Hohenlohe, III, 341, delà traduction itanÇaise. La date à laquelle ce renouvellement devait être effectué ne pouvait être que l'année iS'JO, Hohenlohe rapportant également que ce sujet fut une des causes de la mésentente entre Guillaume II et Bismarck.

I, .\i'i)(ii:i', hi, iiihMAiicK 237

ot Bismarck pouvail prctondro qu'il restait fidMe à Ui lettre lie l'ancien pacte uu(juel, (lanti le nouveau, il s'engag(>ail simploinenl, une foin de plus, à ne pas donner un caractère odensif. En fait, il se réservait l'inlci-prétalion de ces mois d'une délinilion si malaisé»; : olFensive et défensive. Il y a «les attaques j)réventiveB (jui, en réalité, constituent de véritables défenses. L'inverse même peut être vraie : certaines défensives, venant après d'jntolér râbles provocations, masquent de savantes agressions. Ce n'est donc pas sans raison qu'on a pu dire à Vienne, dou^e ans plus tard, que le « contrat de mariage » de 1884 consacrait une biijatnie si peu avouable que le ttîxto — s'il fut communiqué au conjoint de 1879 — n'en fut jamais rendu public \

Quelles que fussent d'ailleurs les intentions secrètes du chancelier allemand lorsqu'il envisageait l'hypothèse d'une guerre austro-russe, l'instrument diplomatique qu'il venait de forgei' couronnait son œuvre. Le système ([^assurances et de conlrs-assurances édifié pour la garantie du nouvel empire était désormais complet.

La position de l'Allemagne se trouvait même si forte que la France, dans sa lutte d'influence contre l'Angleterre, n'avait qu'un seul appui à rechercher : celui de Berlin. L'e:?ipédition du Tonkin, le règlement toujours en suspens de la question d'Iîlgypte, la course au:jf acquisitions territoriales dans le bassin du Congo, avaient fait renaître, entre Londres et Paris, les vieilles haines du temps de Louis XV. A force d'entendre dénoncer la perfide Albion, une partie au moins de l'opinion française semblait s'être habituée

1. La contre-assurance russe, à, la suite de sa révélation par Bismarclj. lui-raêuie, fut Jobjet au Reiciistag, le 16 novembre 1896, d'un long débat. Des déclarations eiiibarrassées que firent tour à tour le chancelier de Hohenlohe et le baron de Marsctiall, ministre des Affaires étrangères, il ressort sans aijcui^ doute possible quelle a réellement existé et que ses conditions générales étaient bien celles indiquées par le journal bismarckien, les Hamburger Xachrichleti.

238 VERS l'équilibre européen

à ridée d'une entente tacite avec le vainqueur de 1870. La conférence africaine qui s'ouvrit à Berlin le 25 novembre 1884, sous la présidence de Bismarck, comme le congrès de 1878, et se clôtura le 26 février 188o par l'Acte célèbre qui devait former le statut de la région équatoriale du continent noir, sembla sceller définitivement un bloc européen dont la consistance aurait été assurée parla pression même qu'exerçait sur lui la masse germanique. L'hégémonie allemande paraissait indestructible. L'alliance franco-russe, même une simple intimité entre les deux puissances « latérales », semblaient avoir disparu du champ des hypothèses réalisables.

Un mois après cependant, la chute de Jules Ferry marquait le commencement d'une lente et fatale diminution de l'édifice diplomatique élevé par Bismarck. Le terrain français dans lequel, en 1879, Gortschakof avait donné d'infructueux coups de sonde, allait devenir favorable à une entente entre l'Empire des Tsars et la patrie de la Révolution.

Sauf la contre-assurance de Bismarck, tous les événements qui avaient conditionné les rapports de la Russie avec l'Allemagne d'une part et avec la France de l'autre jusqu'en 1885 se trouvaient ainsi acquis à l'histoire, publics.

Une ombre discrète enveloppait au contraire si profondément la période de 1885 à 1891, qu'au moment oii s'était scellé le pacte le plus important de la fin du xix*" siècle, personne, ni en France ni en Russie, ne l'avait soupçonné. En 1891 même, on eût dit que la sympathie de l'opinion publique française allait d'elle-même à la Russie, poussée par une sorte d'instinct naturel vers la seule combinaison européenne susceptible de rétablir l'équilibre des forces