LA POLITIQUE DU CONTRE-POIDS

du la Russie et de la France contre la poussée du bloc germanique.

Mais ni d'un côté ni de l'autre, on ne s'arrête encore à l'idée d'une alliance. Au moment môme où le général Freedericksz engage avec M. de Freycinet une conversation sur l'aide que la Russie demande à la France de lui apporter en vue d'une réfection de son armement, Talliance est loin de la pensée russe. Un journal parisien ayant annoncé que ce pacte est sur le point d'être conclu, le Journal de Saint- Pétersbourg dément ainsi une révélation aussi fantaisiste : « Les insinuations tejidancieuses doivent avoir des limites. La Russie fait certainement des vœux pour que la France reprenne en Europe la position qui lui est due et qui est nécessaire à l'équilibre général ; mais le gouvernement du Tsar est persuadé que le maintien de la paix repose sur des considérations d'intérêts communs aux deux nations \ »

3° Au moment précis, cependant, où le gouvernement français va consentir à fabriquer 500 000 fusils pour l'armée russe, la question est de savoir quel engagement il va demander à la Russie. La phrase de M. de Freycineft au général Freedericksz : « Nous voudrions être assurés que ces fusils ne tireront pas sur nous », appelle une précision. Elle pose le problème diplomatique dont les négociateurs auront à rechercher la solution.

Cette solution, c'est dans la pensée, mûrie et développée au cours des dernières années, de la diplomatie russe, qu'on en trouvera les éléments, ou plutôt l'élément principal, la base. La puissance russe, en tant qu'elle coopérera avec la puissance française doit se proposer une fin négative : la limitation de la puissance allemande, le rétablissement de V équilibre européen. Le pacte qui unira la France et la Russie ne devra pas seulement conserver un carac-

\. Le Journal de Saint-Pétersbourg du 16 novembre 4888.

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tère strictement défensif. Il ne devra pas prendre une allure hostile àTAllemagne. En d'autres termes, il ne devra jouer que dans la mesure où l' Allemagne menacera V équilibre européen, et des rapports cordiaux entre l'Allemagne et la Russie devront toujours être possibles. Ce qu'il va donc s'agir de définir, c'est d'une part, cet équilibre européen qu'on entend maintenir, et de l'autre les moyens que du côté russe et du côté français on s'engagera à mettre en œuvre pour le conserver ou le rétablir.

La difficulté de trouver une formule à la fois générale et précise, les fluctuations de la politique intérieure de la France, enfin la prudence que commandaient aux négociateurs les complications de la situation internationale expliquent suffisamment la durée des pourparlers qui vont suivre.

L'année 1889, dès ses premiers mois, inaugure donc une ère nouvelle de l'amitié franco-russe. L'appui financier de la France a été donné à la Russie, et la première opération effectuée sur le marcbé de Paris en appelle nécessairement d'autres. Les manufactures d'armes françaises commencent à fabriquer les nouveaux fusils de l'armée russe. En revanche, la Russie s'est engagée à étudier les bases d'un pacte en vertu duquel la puissance russe, sous une forme et dans une mesure à déterminer, consolidera la situation et la sécurité de la France. Pas plus à ce moment que deux ans plus tôt, il n'est question d'alliance. Mais il y a déjà, entre les deux pays, engagem,ent de lier partie.

Le ministre Floquet tombé au milieu de février, le fâcheux incident de Sagallo * réglé, SpuUer, au Quai d'Or-

1. Le 17 février, l'amiral Olry bombardait le camp établi par le cosaque Atchinof sur le territoire fraii(;ais d'Obosk. Atchinof avait l'iatention de porter secours à Ménélik, en lutte avec les Italiens. Quelques-uns de ses compagnons furent tués ou blessés. Le reste de la troupe et lui-même.

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say, poursuit avec M. do iMoroiilicini lu coiiverstilion entamée par Goblt't.

Mais la crise boulangiste bat son plein. Elle inspire à Alevandre III de vives appréhensions sur la slahililé du régime politique de la France, sans le décourager cependant'. Le gouvernement français est absorbé par l'Exposition universelle, à laquelle la Russie, comme les autres États monarchiques de l'Europe, ne participe pas officiellement, mais à laquelle il encourage ses nationaux à apporter leur concours. « Les puissances, dit M. Tatistchef dans la Gazette russe de Saint-Pétersbourg , allèguent de prétendues considérations monarchiques, tandis qu'en réalité leur abstention est plutôt motivée par des considérations politiques. On veut affirmer l'isolement de la France. La Russie n'a certainement aucun intérêt à contribuer à cet isolement au moment où la République lui témoigne une sincère amitié. » A la fin de Tannée, le Novoïé Vrémia, dans un édilorial, exprime des sentiments semblables : « L'Exposition, dit-il, a obligé tous les peuples du monde à parler de nouveau de la France comme de la capitale du monde ». Les sympathies pour la Russie ne s'affirment pas moins publiquement ni avec moins de force en France. Les grands-ducs, frères et cousins du Tsar, prennent l'habitude de longs et fréquents séjours à Paris, où ils reçoivent un accueil de plus en plus chaleureux. M. de Morenheim, en villégiature dans le Sud-Ouest, est acclamé par la population de Salies-de-Béarn. La confiance réciproque des gouvernements s'appuie sur une amitié grandissante des peuples.

Les négociations cependant avancent avec une lenteur que la difficulté de trouver une formule d'accord ne suffit

faits prisouniers par les autorités françaises, furent transportés à Suez et remis à un navire russe. Le gouvernement russe s'empressa de reconnaître (ju'Atchinoi n'avait aucune mission officielle. 1. Jules Hansen, op. cit., p. hi.

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pas à expliquer, non plus d'ailleurs que la situation intérieure de la France. On devine, de part et d'autre, des hésitations à aborder un problème si complexe. Après les premières craintes qu'avait fait naître le début du règne de Guillaume II, les paroles pacifiques avec insistance du nouvel empereur allemand, ont amené en Europe une détente. L'urgence de s'assurer contre le péril de la puissance germanique se fait moins vivement sentir. L'entourage du Tsar a réussi peut-être à le détourner de prendre, vis-à-vis de la France, un engagement même négatif, à le convaincre qu'une amitié qui laissera les mains tout à fait libres à la Russie est politiquement préférable. L'antagonisme austro-russe traverse d'autre part une période d'apaisement, qui semble préparer le terrain à un retour de l'alliance des trois Empereurs. Alexandre III ne renonce pourtant pas à donner au gouvernement français toute garantie dans le sens indiqué à la fin de 1888 par M. de Freycinet. Mais il met visiblement moins de hâte que l'année précédente à lier une négociation. Au retour d'un voyage à Copenhague, le 11 octobre, il s'arrête à Berlin, et si l'on peut écrire en France, que cette visite n'a pas d'autre portée que celle d'un simple geste de courtoisie, on peut réphquer en Allemagne, comme ne manque pas de le faire la Gazette de Cologne^ qu'elle est néanmoins « de nature à fortifier la confiance dans le maintien de la paix »... de la paix au profit de l'xillemagne.

Patriote zélé, mais théoricien un peu lent, peut-être parce que d'une culture un peu trop exclusivement littéraire, SpuUer enfin ne paraît pas non plus très pressé d'en finir, ou du moins agit comme si tel était son état d'esprit. La position de la France est meilleure . Il n'est pas jusqu'aux rapports franco-italiens qui ne se soient détendus ; en tous cas, la guerre économique que se faisaient les deux « sœurs latines » un peu lassées, est devenue moins violente, le Parlement italien ayant lui-même abrogé