Voir plus haut, p

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qu'après avoir réglé certaines questions d'intérêt qui ne touchent pas seulement eux-mêmes, mais leurs familles respectives et le monde auquel ils appartiennent.

Dans quelque esprit qu'il ait ainsi examiné, à son arrivée au Quai d'Orsay, les communications précédemment échangées et la direction qui leur avait été imprimée, M. Rihot donnait à cette même époque une preuve de son empressement amical à être agréable au gouvernement russe.

Au milieu du mois de mai 1890, l'ambassadeur de Russie informait Je ministre des Affaires étrangères que des terroristes, sujets russes, installés dans les environs de Paris, préparaient un attentat contre la vie du Tsar. M. de Môrenheim demandait, au nom de son gouvernement, que ces terroristes fussent arrêtés et poursuivis. Le Président du conseil et M. Ribot, sans hésitation, donnèrent des ordres conformes à ce désir, et le 29 mai au matin, treize individus qui s'étaient livrés à des expériences d'explosifs au Raincy, sur un point isolé de la campagne, étaient mis en état d'arrestation et une instruction était ouverte contre eux. Le jour même, M. de Morenheim félicitait M. Lozé, préfet de police, de l'habileté avec laquelle l'opération avait été conduite, et d'avoir ainsi conjuré « d'épouvantables malheurs ' ». Malgré les protestations du parti socialiste qui se déclarait « solidaire des socialistes et révolutionnaires russes » -, l'instruction suivit son cours. Sept des personnages arrêtés, dont deux femmes, furent renvoyés devant la juridiction correctionnelle, et cinq d'entre eux condamnés le 5 juillet à trois ans de prison et à 200 francs d'amende pour infraction à la loi du 19 juillet 1871 relative à la fabrication ou à la détention « de ma-

1. Voir la lettre de M. de Morenheim dans les Mémoires de M. Goron et dans le Temps du 11 octobre 1897.

2. Ordre du jour proposé par M. Vaillant et adopté dans un meeting tenu le 14 juin 1890.

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chines OU engins meurtriers ou incendiaires, agissant par explosion ou autrement' ».

Le gouvernement russe fit exprimer a M. de Freycinet et à M. Ribot les sentiments de reconnaissance du Tsar et les siens. Alexandre III, dit-on, aurait ajouté ces mots ; « Enlin, il y a un gouvernement en Fiance»! Vrai ou supposé, ce propos traduit parfaitement l'état d'esprit des milieux dirigeants russes, La France républicaine y était représentée jusque-là comme un foyer d'anarcliisme, comme le refuge naturel des terroristes et des propagandistes par le fait, et il n'est pas douteux que certaines affaires antérieures — une affaire Kropotkine et Hartmann, notamment, — avaient contribué à entretenir dans Tesprit du Tsar des préventions défavorables à un accord avec la France. La condamnation des terroristes arrêtés au Raincy amena tout naturellement le Tsar à reviser le jugement qu'il portait jusque-là sur les procédés de gouvernement des républicains français.

Enfin et surtout, peut-être la volonté du Tsar fut-elle, au cours de cette année 1890, modifiée par une attitude nouvelle de rAUemagne. S'il est vrai que le pacte de Skier-

1. Les deux femmes furent acquittées. Les condamnés étaient les nommés : Reinstein. Lavrénius, Levof, Stepanof et Katchinzen.

Le gouvernement français avait doninî des instructions très précises au parquet de la Seine pour qu'aucun des noms qui pouvaient se trouver cités dans les papiers saisis chez les prévenus ne fût publié ou communiqué à qui que ce fût. Il tenait, ce faisant, à bien établir qu'il n'entendait nullement livrer à la répression des fonctionnaires russes, des personnalités que les terroristes auraient pu avoir simplement en vue de convertir à leurs doctrines, et dont la culpabilité échappait à son appréciation.

Les négociations entre les gouvernements français et russe relatives à des affaires criminelles ont souvent été fort délicates, et ont eu parfois une très grande intluence sur les rapports entre les deux pays. Tel a été encore, dans lété de 1912, le cas d'une affaire de fau.x monnayeurs. Le gouvernement français s'est attaché à cette règle de donner satisfaction au gouvernement russe dans la mesure uù aucune confusion ne peut être possible entre une inculpation de droit commun et une inculpation de nature politique. 11 va sans dire que la préparation d'un attentat contre la vie d'un souverain ou d'un ministre étranger rentre dans la première de ces deux catégories.

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niewice ^ soit venu à expiration à cette époque et que le chancelier de Caprivi, qui venait de succéder à Bismarck, se soit refusé, d'accord avec Guillaume II, à le renouveler, la situation de la politique russe en Orient avait pris de ce fait une tournure particulièrement défavorable". La contreassurance de Bismarck laissait en effet à la Russie une large initiative dans les Balkans. A supposer qu'elle voulût occuper la Bulgarie pour s'assurer la route de Constantinople, et que l'Autriche y mît obstacle, il aurait toujours été possible au Tsar de soutenir qu'il était attaqué, par conséquent que l'Allemagne ne devait, conformément à son pacte avec l'Autriche, aucun secours à cette dernière. Au contraire, le traité de Skierniewice dénoncé ou périmé, la position de l'Allemagne devenait menaçante, car à Berlin on signifiait ainsi qu'une intervention armée de la Russie en Bulgarie pourrait être à juste titre considérée par l'Autriche comme une agression. A l'assurance allemande défaillante, Alexandre ne pouvait donc suppléer que par une assurance française.

Les nouvelles dispositions du Tsar, gagnant peu à peu son entourage, ne tardèrent pas à se manifester. M. de Laboulaye avait, depuis quelque temps, parlé à Saint-Pétersbourg d'une visite éventuelle d'un navire de guerre français dans les eaux russes. Dans l'été de 1890, le gouvernement russe fit rappeler par son ambassadeur à M. Barbey, ministre de la Marine, cette conversation, et demanda qu'il fût pris date pour la visite. M. de Morenheim et l'attaché naval russe insistèrent très amicalement à plusieurs reprises auprès de M. Barbey :

— Vous verrez, dirent-ils, quel accueil on fera à vos

d. Voir plus haut, p. 23G.

â. Voir plus haut, p. 236, la version du prince Clovis de Hohenlohe. Cette version aurait l'avantage de donner une explication plus complète encore des longues hésitaiious d'Alexandre ill à se lier avec la France.

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marins. Ils seront iv(;us là-l)as comiiio di's livres [)ar les marins russes.

La question tut portée devant le Conseil des ministres. «M. CarnotelM. Ribol acceptèrent «-n principe, et, dès le mois de mars 1891, iM. de Laboulaye pouvait écrire à Paris que le Tsar avait consenti à recevoir une escadre française, commandée par le contre-amiral Gcrvais, vers la fin du mois de juillet*. » Le g-ouvernement russe et le Tsar avaient désiré que les maiins français ne se rencontrassent pas avec Guillaume II, qui vint en effet rendre visite à Alexandre III pendant l'été de 1890, sans que d'ailleurs cet visite eût paru modifier la réserve qu'on observait du côté russe à l'égard du souverain allemand.

Ainsi, au commencement de 1891, le terrain diplomatique est redevenu favorable à la reprise des pourparlers entre la France et la Russie. L'accord est dans la volonté des gouvernants, et les deux peuples l'approuvent d'avance. Une exposition française est annoncée à Moscou pour le mois de mai ; les participants y seront nombreux. Tout ce qui est russe, d'autre part, "est assuré en France d'un accueil enthousiaste. Chaque soir, depuis le 1" février, un théâtre parisien représente devant une salle en délire un drame intitulé Sainte Russie. Mais pour la conclusion de l'union si profondément désirée, il ne manque qu'une chose, ce rien, cette goutte de hasard que laisse tomber le Destin et qui cristallise les situations changeantes nées du jeu des forces naturelles et des combinaisons des hommes.

Or à ce moment précis, ce rien, cet imprévu, va survenir. Un incident, dont les plus douloureuses péripéties seront cachées à la foule, va tendre de nouveau, jusqu'à l'extrême limite de la résistance, les rapports de la France