AVANT- PROPOS IX

ger la vérité par le simple lapproclienienl des textes ; interroger ensuite le plus grand nombre possible de témoins, lorscjue celte manière d'exégëse contemporaine n'avait pas donné de résultats satisfaisants.

Cette seconde partie du travail n'était pas la moins hérissée de diffioulLés. Le nombre des témoins de ces événements déjà lointains va hélas ! sans cesse en diminuant. Parmi ceux qui ont vu de leurs yeux, beaucoup sont liés par le secret d'État. Essayer de leur arracher des renseignements précis sur les faits que leurs fonctions seules leur permettaient de connaître, c'eût été faire une injure gratuite à leur honorabilité. Du moins était-il possible d'en obtenir des indications générales, des directions, parfois même des rectifications, précieuses pour les redressements à faire subir aux récits jusqu'ici adoptés.

C'est ce que l'auteur a essayé de faire, sans parti pris poh tique, et en dehors de toutes considérations de personnes. Une connaissance pratique du milieu parlementaire et diplomatique Ta aidé à mener à bout la tâche qu'il s'était assignée. L'opinion dira s'il Fa menée à bien. En tous cas, la période envisagée, par la portée des événements qui Font remplie et dont les conséquences durent encore, est une des plus graves de l'histoire de la France contemporaine, et si ce livre ne devait servir qu'à susciter des rectifications et des recherches nouvelles, du moins ne serait-il pas inutile.

Enfin, il sera permis à l'auteur d'affirmer que sans cesser d'être Français, il s'est efforcé de rester, sinon objectif, au moins impartial. Qui peut se flatter de sortir entière-