SUSCEPTIBILITÉ DYNASTIQUE

il alla même jusqu'à faire allusion à des machinations possibles avec la Russie.

Visiblement, le secrétaire d'Etat obéissait à une consigne. Et s'il n'y avait pas consigne formelle, son attitude n'en était que plus grave, puisqu'il estimait pouvoir prendre la responsabilité d'une pareille intransigeance.

Il n'y avait donc plus qu'à mettre fin à l'entretien. Ce que tit l'ambassadeur non sans protester une dernière fois que le gouvernement français ferait son devoir comme il l'avait fait jusque-là. Il avait confiance que cette déclaration, jointe à ses explications, donnerait au gouvernement impérial et à l'empereur lui-même toute satisfaction. Mais il sortit delà chancellerie avec le sentiment très net, dont il rendit compte au ministre des Affaires étrangères, que, le séjour de Fimpératrice à Paris se prolongeant, un incident imprévu, la plus légère manifestation irrespectueuse envers la mère de Guillaume II, pouvaient déchaîner les pires catastrophes. Il ignorait encore, à ce moment, le départ pour Londres de l'impératrice.

On devine les sentiments dans lesquels fut accueilli à Paris le télégramme de M. Herbette, bien que tout danger d'incident injurieux fût alors conjuré à Paris.

Aucun doute n'était plus possible sur l'état d'esprit de Guillaume II. Le jeune souverain faisait une question personnelle des incidents qui s'étaient déroulés le 24. Il estimait son honneur engagé, et par suite de la solidarité de l'empire avec la dynastie des Hohenzollern, l'honneur de son pays atteint. Mais si explicables que fussent ces sentiments, ni le gouvernement ni la nation française ne pouvaient être, sans injustice, rendus responsables des violences injurieuses de quelques politiciens.

C'est pourquoi, quelques heures après le départ de l'impératrice, tandis que le baron de Marschall recevait

M. Herbette, une note Havas expliquait en ces termes l'altitude du gouvernement :

Nous sommes autorisés à déclarer que, contrairement à certaines assertions, l'ambassadeur de France à Berlin n'avait point été pressenti au sujet du voyage de l'impératrice Frédéric. L'arrivée de l'impératrice à Paris a été portée à la connaissance du gouvernement français par le comte Munster, ambassadeur d'Allemagne, qui a fait part au président du Conseil et au ministre des Affaires étrangères de l'intention de l'impératrice de passer quelques jours à Paris dans le plus stricL incognito.

Nous pouvons ajouter qu'à aucun moment le gouvernement français n'est intervenu auprès des artistes au sujet de l'exposition de Berlin.

Le lendemain 28, la Gazette de l'Allemagne du Nord à son tour, exposait sans aménité le point de vue allemand :

En présence de la qualité des gens qui ont mis en scène cette excitation misérable, nous croyons qu'il n'y a pas lieu de se monter. Les insultes ne nous touchent pas, elles ne sont que honteuses pour ceux qui les ont proférées.

Par contre, il ne faut pas oublier que l'opinion publique française, même sous un gouvernement que l'on croyait fort, écoute une poignée de braillards de l'acabit d'un Déroulède ou d'un Laur. C'est incontestable et il ne faut pas l'oublier. Cette constatation éclairera l'Europe et lui fera comprendre de quel côté la paix, qui lui est si chère, se trouve menacée.

Le journal officieux de la chancellerie se disait en outre autorisé à affirmer que, à rencontre des bruits qui avaient couru « au sujet du but et des intentions du voyage de l'impératrice Frédéric à Paris , ce voyage avait été entrepris uniquement pour des affaires privées ». Officiellement, aucun démenti à cette assertion n'était possible. Mais combien plus près de la vérité complexe paraissait le Mémorial diplomatique^ doutées inspirations venaient du Quai d'Orsay, lorsque, se demandant quelle