SITUATION GÉNÉRALE. PAIX RELIGIEUSE D AUGSBOURG

(( De mémoire d'homme, et même depuis nombre de siècles, » au dire de l'Empereur, « jamais la situation de la noble nation allemande n'avait été pire ni plus compromise *. » « L'incendie généra que, dans leurs tristes prévisions, les Électeurs de Mayenceetde Saxe avaient prédit en lo20 -, avait éclaté de toutes parts. En l'espace de trente ans, après avoir détruit l'unité de la foi, le feu s'était jeté avec une extrême violence sur la puissance intérieure et extérieure de l'Empire, dont tout le prestige avait disparu. Le bien-être, la prospérité de la patrie n'étaieutplus qu'un souvenir. L'Allemagne, à la fin du quinzième siècle le premier pays de l'Europe sous le rapport de l'agriculture, des mines, du commerce, de l'industrie, avait vu décliner sa grandeur. Déjà les souverains étrangers humiliaient la Hanse et lui mettaient « le pied sur la nuque. » L'agriculture et tout l'ensemble de la vie rurale « étaient dans le plus déplorable état. » La science et les arts, que la doctrine de l'Église sur l'efficacité des bonnes œuvres pour le salut, avaient jadis excités à des conquêtes toujours nouvelles, étaient tombés dans le dernier mépris. « La science, » écrivait Mélanchthon, inconsolable de sa décadence, « est en horreur à l'Allemagne depuis nos dissensions religieuses. » « Qui aime les lettres, qui les cultive encore de notre temps, » écrivait Camerarius, son plus intime ami, «. qui les juge encore dignes de son respect et de ses labeurs ? On les trouve bonnes tout au plus pour amuser les loisirs des fous ; on les regarde comme des joujoux enfantins! Les hommes ont désormais d'autres visées: ils aspirent à l'entière liberté de penser et d'agir, voilà ce qui les charme. L'investigation raisonnée, le vrai but de la vie, les lois,

' Dépêche du 25 février 1533, voy. Lanz, t. 111, p. 543.

- Dépêche à Charles-Quint, 8 février lotO, voy. Lanz, t. 1, p. 57,