ALLEMAND VULGAIRE

l'art de revêtir les pensées les plus subtiles, les plus abstraites, d'un langage clair et plein de justesse '; en outre, un merveilleux charme poétique est répandu dans leurs écrits. Un grand nombre de leurs traités spirituels, recueils de maximes, livres ascétiques propres à former à la vie contemplative, eurent de nombreuses éditions dès les commencements de l'imprimerie. Citons particulièrement les œuvres d'Henri Suso, de Jean Tauler, d'Otto de Passau, et les nombreuses traductions de Ylmitation de Jésus-Christ -. Beaucoup de livres de méditation et de piété parus au quinzième siècle appartiennent aux plus beaux monuments de la prose allemande3. Citons encore et surtout la Route du ciel, la Consolation de l'âme, le Trésor des vraies richesses du salut. La prose de ces petits traités pieux est simple, énergique; les idées ont une grande profondeur, la vérité s'y montre persuasive et aimable. Plusieurs sont inimitables dans le genre où ils se renferment. La pensée qui en est l'âme peut se résumer dans les belles paroles de Thomas à Kempis : « Un cœur pur pénètre le ciel et l'enfer. S'il existe une véritable joie sur la terre, on ne saurait la trouver que dans un cœur pur. »

Geiler de Kaisersberg fut, dans la prose oratoire, un maître puissant, au langage énergique, à l'imagination féconde. Ses sermons témoignent de sa grande connaissance du cœur humain. Il développe son sujet avec ordre et clarté, et s'exprime avec une originalité et une force qui rendent son éloquence vraiment populaire. Ses comparaisons, images et allégories, ses proverbes, jeux de mots et jeux d'esprit, ses fables, ses petits récits et anecdotes sont empruntés à la réalité la plus vivante. Aussi ses sermons sont-ils une mine féconde pour la connaissance de la société de son temps*.

Vers la fin du moyen âge, on écrivait encore en divers dialectes. Mais d'un mélange de haut et de bas allemand, emprunté surtout a la langue parlée dans l'Allemagne centrale, s'était formé peu à peu,

1 Voy. Wackkiwagf.l, p. 332-336.

* Cinq éditions allemandes en parurent antérieurement à 1500. Hain, ii0,9115- 9119.— Hasak, p. 179-186.

3 Les passades qu'llasak a extraits des nombreux ouvrages de philosophie ascétique parus de 1470 à 1520, sont d'autant plus précieux qu'on ne peut plus que très-diffieilemeut se procurer les ouvrages originaux.

4 Les trois séries de sermons intitulés : Paradis de l'âme der Selen-Paradies*), I.< pèlerinage du chrétien vers la pairie céleste {die Christenlich Bilgerschafl zum ewigen l'atterland) et La nef de la pénitence et de la mortification (das Schiß der Penitentz und