POUVOIR CROISSANT DES PRINCES

Toutes les maisons princières destinées à jouer un rôle plus ou moins important dans les destinées du peuple allemand virent leur puissance s'affirmer sous Frédéric III, au commencement du seizième siècle. Les Hohenzollern dans le Brandebourg; la maison de Wettin en Saxe, en Thuringe et en Misnie; les landgraves de Hesse dans l'Allemagne centrale; les Zähringen à Bâcle; les VvTittelsbach dans le Palatinat et la Bavière; les comtes, plus tard ducs de Wurtemberg en Souabe, tous ces petits souverains n'acquirent une véritable importance qu'à partir de cette époque.

Quelques maisons princières, par exemple celle du Brunswick- Lunébourg, d'Anhalt et du Palatinat de Wittelsbach, restent divisées en plusieurs branches. Mais dans la plupart des autres maisons, à dater de la seconde moitié du quinzième siècle, on voit les princes tendre de toutes leurs forces à l'affermissement de leur pouvoir par la réunion des diverses possessions de famille. C'est ainsi que, sous le duc Henri de Schwerin, les pays du Mecklcmbourg s'unissent (1471). En 1479, sous le duc Bogislas X, ceux de la Poméranic, et, en 1488, ceux de Bade, forment un seul État, dont le margrave Christophe II devient le souverain; bientôt après, sous le laudgrave Guillaume II, père de Philippe le Magnanime, les territoires hessois s'organisent eu une unique principauté. Dans le Bas-Rhin, sous le duc .lean III, un État considérable est formé, composé des comtés de J uliers •Clèves-et-

1 Autographe da é du -î : avril 1488.