TROUBLE CROISSANT DANS LA VIL RELIGIEUSE ET SOCIALE

Cependant les nouvelles doctrines se propageaient de tous côtés dans les villes et dans les campagnes, et la destruction de l'« abomination diabolique du papisme » était regardée par tous les nouveaux croyants comme rigoureusement exigée par Dieu même.

Dans l'électorat de Saxe, le « gouvernement du diable , pour employer l'expression ordinaire des luthériens, perdait tous les jours du terrain. Le duc de Poméranie avait adhéré au « pur Évangile ». Devenu « un vase d'élection », il avait aboli la « menteuse superstition de la messe », et s'était emparé des biens de l'Église < pour en faire un usage chrétien ». Une révolution énergique et radicale se préparait, en Prusse, dans les États de l'Ordre Teutonique, dont la transformation en principauté temporelle avait été ardemment poursuivie par Luther. Dès 1523, il y avait envoyé l'un de ses disciples, afin que ce pays, lui aussi, pût « rompre avec la domination de Satan ». Dans la Hesse, le landgrave Philippe agissait en converti enthousiaste. Dans le Palatinat, l'électeur Louis faisait oncer par Jean Schwebel « la parole de Dieu, épurée, rapportée au texte littéral de la Bible ». Le duc Louis de Deux-Ponts, aidé de ce même prédicant, organisait d'après les nouveaux principes la doctrine et le culte, et chassait du pays les prêtres qui persistaient à célébrer la messe \

Mais c'était surtout dans les villes d'Empire que le nouvel Evangile rencontrait de nombreux et puissants protecteurs. Les conseils, depuis longtemps engagés dans d'inextricables et fréquents démêles avec les évoques et les communautés religieuses, soit à propos des privilèges et libertés de ceux-ci, soit au sujet des conflits ef

1 Pour plus de détails sur la diffusion de la nouvelle doclrine, voy. le troisième volume de cet ouvr.i.