GRAVURES SUR LES SORCIERES

blables images dans leurs maisons^ afin que ce spectacle effrayant serve d'exemple à leurs enfants, que rien de semblable ne leur puisse arriver, et qu'ils ne se rendent jamais coupables d'aucune impiété '. » Une gravure sur bois (1540) représente quatre malheureuses sorcières dépouillées de leurs vêtements, les membres horriblement mutilés, attachées à quatre poteaux. Au bas de la gravure, on lit cette explication : « Pour des forfaits nombreux et exécrables, ces quatre femmes ont été brûlées vives le jour de saint Pierre et saint Paul à Wittenberg, anno 1540; soit : une vieille femme avec son fils, qu'elle avait donné au diable; une femme qui. pendant longtemps, a entretenu un commerce criminel avec le démon, s'est livrée pendant pkisieurs années de suite à la sorcellerie, a fait le mauvais temps et empêché le beau temps et, pour la perte de beaucoup d'infortunés, a composé des poisons, etc. » « Cette image a été composée afin que cette bande de mécréants qui vont rôdant à travers le pays, plus à craindre que les truants, les usuriers rapaces. les valets de bourreaux, les larrons, soient encore plus exécrée, et que nos gouvernants veillent diligemment, afin d'empêcher les pauvres gens d'être leurs victimes *. » Une grande image coloriée, gravée en 1586. représente l'horrible supplice de Pierre l'Ignorant, célèbre magicien qui avait, prétendait-on. le pouvoir de se transformer en loup, et passait pour avoir dévoré treize enfants, deux femmes et un homme. Pierre avait été roué vif à Bedburg ^

Les images de ce genre, répandues à profusion, ne pervertissaient pas seulement le goût et le sens moral du peuple, elles avaient encore pour résultat d'accroître la terreur superstitieuse inspirée par les sorcières.

Dans les œuvres artistiques comme dans les mœurs de l'époque, le goût de l'horrible, des spectacles cruels, allait de pair avec le goût du grossier et de l'obscène, et ces funestes tendances s'accentuaient toujours davantage. Le mot de Platon revient ici à la mémoire : « L'art

• Etlich Gedenkzeichen und wohlmeinende Warnung (loö3), 1. G. 2.

' Au titre et à la finde l'explication, on lit des sentences bibliques. Cette image est en ma possession.

^ Thesaurus piclnrarum. Bibliothèque royale de Darmstadt, tome Entrées, fol. Y. Dans le volume Calumniœ, etc., fol. 77.se trouve : La reproduction exacte et authentique des faits et dires du docteur Krell, le 9 octobre 1 60 1 , alors qu'assis sur une chaise il fut transporté de l'hôtel de ville au marché neuf , pour jj être décapité. — On voit dans le même recueil une gravure représentant l'exécution de Sijlvan (Voy. notre i' volume, p. 359).