LA SATIRE ET LA POLÉMIQUE AU THEATRE LE DIABLE SUR LA SCÈNE

Avant que les auteurs protestants n'eussent adapté les récits bibliques à la scènC;, un art dramatique^ exclusivement confessionnel, s'était développé en Allemagne. Le théâtre polémiste du seizième siècle reflète, plus que toute autre branche de la littérature, les luttes passionnées dont la religion était alors l'objet.

Dès les premières années de la révolution religieuse^ Pamphile Gengenbach, bourgeois et imprimeur de Bâle, et Nicolas Manuel, peintre de Berne, prirent Tinitiative de ce nouveau genre de polémique'.

Gengenbach, qui s'était déjà fait connaître par plusieurs comédies, fit paraître, vingt ans après la révolution religieuse, un poème dramatique intitulé : Complainte sur les mangeurs de morts, c'est-à-dire sur les prêtres catholiques, qui n'ont inventé les messes pour les morts que pour exploiter et dépouiller les vivants. La gravure sur bois qui précède ces dialogues satiriques représente plusieurs personnages attablés. Le Pape découpe un cadavre qu'on vient de servir sur un plat, et invite ses amis à faire bonne chère et à bien se réjouir :

« Jésus-Christ a satisfait pour nos péchés, ainsi que je l'ai lu dans saint Paul; aussi Luther est-il bien fou lorsqu'il nous recommande de faire pénitence, puisque nous ne pouvons rien mériter, et que Dieu seul peut effacer nos crimes, comme Jean-Baptiste l'a dit fort clairement. »

Ici la doctrine luthérienne sur lineiïicacité des bonnes œuvres est présentée comme doctrine catholique.

« Donc puisque Jésus-Christ, par sa sainte Passion, a effacé toutes nos fautes, qu'avons-nous à nous tourmenter? »

« Le pouvoir de lier et de délier a été donné a,u Pape; il a, par conséquent, le droit de pressurer les chrétiens crédules que la doc-

ï Sur Manuel, peintre de nudités, voy. plus haut, p. 127, note 4. Buchtold (Deutsche Litteralur, p. 68 et suiv.) a publié de nouveaux documents relatifs à Pamphile Gengenbach.