PREDICTIONS RELATIVES AU JUGEMENT DERNIER

ne sachant plus où il en était et'à quelle époque devait avoir lieu son dernier avènement, le retarderait quelque peu^ donnant ainsi au Pape plus de temps, plus de liberté pour se livrer à ses honteuses extorsions, à ses blasphèmes, à toutes ses infamies. « Que Dieu, » concluait-il, « confonde ce pervers '! »

Du côté catholique, Georges Wizel, dès 4536, s'était déclaré d'un avis contraire aux écrivains protestants touchant la question du jugement dernier. Il ne regardait pas non plus les phénomènes naturels dont on multipliait les images comme autant de signes avant- coureurs de la fin du monde. « Luther a cru qu'en jetant répouvante dans les âmes il les attirerait plus facilement à sa nouvelle doctrine, » écrivait-il, « et c'est pourquoi il a tant parlé du dernier jugement et de Tavènement de l'Antéchrist. Il a beaucoup écrit sur ce sujet ; avec persévérance et force, il a cherché à persuader les chrétiens d'une doctrine réfutée depuis de longues années. Avec quelle bizarre obstination, avec quelle passion n'a-t-il pas soutenu cette erreur ! Et il l'appuie sur des faits qui ne prouvent absolument rien I 11 annonce qu'en Italie, le Tibre est sorti de son lit ; qu'en Flandre, dans la cité de Gand, un grand nombre de maisons se sont écroulées le même jour : sont-ce-là des prodiges '? Si le vent souffle avec violence, si la tempête bouleverse la mer, c'est l'annonce évidente du dernier jugement, de l'avènement tout proche de Jésus- Christ! Or, tout ce qu'écrit Luther est lu avec avidité, on le reçoit avec foi, avec vénération, comme autant de messages apportés par un envoyé céleste. Quant aux oracles de l'Évangile, personne ne les lit, personne ne les consulte. Les suppositions de Luther passent pour vérités infaillibles, et tout ce que renferme son petit livre est tenu pour article de foi. » « Si les éclairs brillent d'un éclat inaccoutumé en Silésie, est-ce là un miracle ? Le vent du nord enlève les toits d'une ville, est-ce la preuve que le Seigneur descend du ciel et vient nous juger ? On a trouvé, dans une forêt, un amas de charbons enflammés ; la terre a tremblé, le tonnerre a éclaté, un nuage très épais a plané sur une ville ; mais est-il rare que de tels faits se

' Voy. notre 5"= volume, p. 378-379. « De nos jours, les lecteurs allemands ne veulent plus lire que ce qui est rimé; ils trouvent trop sérieux tout ce qu'on leur dit en prose ; il faut donc, pour les contenter, leur parler en vers des cliâtiments de Dieu, de ses jugements, surtout du jugement dernier qui est proche, afln qu'ils rentrent en eux-mêmes, et conçoivent un effroi salutaire. » Désireux d'atteindre cebut, Melchior Ambach, prédicateur de Francfort-s/M., publia le recueil intitulé : Anciennes et nouvelles Prophéties concernant les tristes derniers temps du monde, livre très nécessaire et utile à lire. De la fin du monde et de l'avènement du Christ, sans date, Francfort-sur-le-Mein. En 1614 parut Bettglocke wegen dcss Röm,ischen des Mahomelischen und des Bäpstlichen Reiches Endschafft, daraus jüngster Tag stündlich zu vermuten, die Christen aufmunternd, gegossen durch Albertum Hilfeid, Magdeburgensem.