CRIMES — EXECUTIONS — SCIENCES OCCULTES

kenstein, en Silésie (1006-1607)^ dix-sept malfaiteurs,, parmi lesquels deux jeunes garçons, furent exécutés après avoir été torturés de la manière la plus barbare. Ils étaient accusés, entre autres crimes, d'avoir répandu des poisons. Le pasteur du lieu^ Samuel Heinnitz^ ne prononça pas moins de six sermons sur « les créatures venimeuses du chasseur infernal » et sur le juste châtiment qu'ils venaient de subir; ces sermons furent publiés plus tard. «Plus d'un cœur sage et pieux, » disait Heinnitz, « en apprenant que ces malfaiteurs ont été tenaillés avec des pinces rougies au feu, que quatre d'entre eux sont morts de faim, que quatre autres ont été brûlés vifs, sans parler de beaucoup d'autres supplices, s'est écrié sans ressentir la moindre pitié ; C'est justice ! Ils ont brùIé les autres, ils devaient brûler à leur tour' ! »

« Nous ne voyons autour de nous que sujets d'horreur et d'épouvante, » disait en chaire Léonard Breitkopf, le vendredi saint 1591. « On n'entend parler (jue de démons, de spectres, de sorciers, de magiciens, d'enfants monstres, de tremblements de terre, de signes enflammés dans les airs, de présages sinistres, avant-coureurs de la colère divine. Et pourtant les crimes sont toujours aussi communs, on voit se multiplier chaque année d'horribles assassinats et empoisonnements. En môme temps, les suppôts d'enfer poursuivent leur œuvre, déshonorent et outragent la parole révélée. Des docteurs extravagants écrivent force livres ou petits traités qui séduisent les gens instruits aussi bien que les simples. D'autres parcourent les campagnes, trompant grands et petits par leurs prétendus secrets et recettes; d'autres encore propagent les superstitions les plus étranges prétendant, par la seule force de leur volonté, commander aux astres et aux esprits ou faire périr les hommes sans aucun moyen extérieur. Ces sciences occultes et diaboliques dupent le monde entier, de sorte que, très vraisemblablement, le dernier jugement est proche-. »

les deux mains, etc. » « L'exécution dura environ vingt minutes; gar<;ons et fillettes y assistaient, ainsi qu'une grande foule de peuple. Tous admiraient dans ce supplice les justes jugements de Dieu et s'instruisaient par cet exemple. » « On ciianta pendant Texécution quelques psaumes ou versets de l'Ecriture. » « Le prédicant a lait de vains etTorts pour amener à la pénitence les deux jeunes assassins ; mais, par l'inspiration du diable, ils ont constamment nié leurs crimes avec opiniâtreté, bien que de nombreuses preuves les accusassent, et que plusieurs témoins eussent déposé contre eux. « « Ils étaient sans doute de race diabolique, car leur mère et leur sœur avaient été bridées vives peu d'années auparavant pour crime de sorcellerie, de sorte que très probablement on les avait élevés dans les pratiques magiques, et dressés au savant mélange des poisons » (Sans indication de lieu. Imprimé chez Charles Alwin Schnitze, 1603).

» Hei.nmtz, p. 1-70. Predigten, t. 1, p. 208 (voy. p. 61).

* Voy. plus haut, p. 402, note 2.