ANDRÉ CÉLICIIIUS SUR LES POSSÉDÉS

il existe quantité de bons et excellents ouvrages propres à éclairer les consciences '. »

Désireux « de combler une lacune importante dans la littérature diabolique », le surintendant mecklembourgeois André Célichius fit paraître en 1595 un traité complet sur lapossession^ « ce suprême effort de la rage de Satan. '■ « Bien que beaucoup d'écrivains^ » écrit Célichius, « se soient appliqués à décrire non seulement tous les démons les uns après les autres, mais l'enfer tout entier, témoin le Théâtre des démons^ j'ai constaté que personne encore, jusqu'à ce jour, n'a entrepris de composer un ouvrage sérieux et instructif pour la consolation et l'instruction des pauvres possédés ^. » Et pourtant, au dire de Célichius, un tel écrit était devenu de nécessité première: « Presque partout, près de nous comme au loin, le nombre des possédés est si considérable qu'on en est surpris et affligé, et c'est peut-être la vraie plaie par laquelle notre Egypte et tout le monde caduc qui l'habite est condamné à périr. >' (A cette époque, trente possédés environ répandaient dans le Mecklembourg la crainte et l'épouvante.) « Les créatures frêles et débiles, les femmes et les jeunes filles sont grandement troublées par tout ce qu'elles sont obligées de voir et d'entendre. Beaucoup ont renoncé à la foi et à la charité, car elles ont pris conseil des démons, ce qui est une pratique antichrétienne et idolâtre. Un nouveau pèlerinage a même été établi pour conjurer le fléau. Plusieurs se montrent durs et cruels envers les pauvres affligés, et prétendent qu'ils sont damnés ^ Tout près de nous, trois prédicants ont perdu la raison; il est plus que probable qu'ils sont possédés. De nos jours aussi, l'épilepsie est très commune parmi les jeunes gens; on les voit s'affaisser tout à coup sur le sol dans nos rues et dans nos églises; or, Jésus-Christ lui-même a rangé ces sortes de malades parmi les possédés. Telle est la récompense, le salaire des enfants qui ne veulent souffrir ni verge, ni discipline, et qui imitent les enfants de Bethel, s'exposant à être comme eux dévorés par les ours de l'enfer*. » Célichius rapportait ensuite comme en ayant été témoin une foule d'exemples eff'rayants de la colère divine s'exerçant sur les pécheurs : « J'ai connu autrefois la femme d'un maréchal ferrant très attachée à l'Intérim. Le démon s'emparait d'elle tout à coup, il parlait par sa bouche, car elle expiait pour son mari, lequel était très avare. » « Un fameux juriste, dont j'ai de bonnes raisons de taire le nom, était si riche qu'il avait chez lui

' Archiv für Gesch. des deutschen Buchhandels, t. I, p. 180. ^ Célichius, Notwendige Erinnerung, feuille Bp , 3^. ^ Célichius, feuilles A, p. 3, B, p. 2. * Feuille D 2, G S»».