RELATIONS SUR LES LIEUX D'HABITATION DES DEMONS

Ils tourmentent les mineurs et ceux qui cherchent des trésors cachés dans les entrailles de la terre ; ils produisent de grands éboulements ; ils ordonnent aux vents de souffler, aux llammes de détruire: ils ébranlent les fondements de la terre. La nuit, ils s'échappent par troupes des montagnes, ils conduisent dans les champs des rondes magiques; mais, dès que leur chef fait un signe, ils disparaissent, et retournent dans leurs demeures souterraines. Quelquefois, en pleine campagne, on entend comme un son de clochettes; on ne sait d"où ce tintement vient, ce sont les lutins des montagnes qui passent: ils se donnent parfois pour les âmes des trépassés. Ils se plaisent à nous causer de l'effroi, de l'étonnement: parfois ils entraînent un homme dans leurs cavernes; ils lui révèlent des choses étranges et merveilleuses; ils lui font accroire que leur retraite est le séjour des bienheureux. Plusieurs de ces esprits gardent les trésors autrefois cachés par des avares, afin que jamais ils ne reviennent en la possession des humains; ils ont dérobé ces trésors, ils les transportent quelquefois dun endroit dans un autre, et font la garde autour d'eux. Les liicifiigi forment une sixième classe d'esprits: ces esprits détestent et fuient la lumière, et ne peuvent s'incai'ner que dans les ténèbres; aussi ne se meuvent-ils jamais que dans l'obscurité. On ne parvient pas à observer leurs démarches; ils sont méchants, inquiets et font périr beaucoup d'hommes durant la nuit, soit par la violence, soit par leur souffle impur, soit par leur attouchement '. »

A tous ces renseignements sur les demeures des démons, sur leurs perpétuels assauts, aux histoires de possessions, de fantômes, d'apparitions, venaient s'ajouter des récits « non moins effrayants et non moins véridiques • sur les secrets que le diable communique à ses suppôts pour la perte des âmes, sur les pactes conclus avec Satan, sur les voyages aériens sous son manteau, sur l'évocation des esprits de ténèbres -.

On trouve une foule d'histoires de ce genre, rapportées avec une entière bonne foi, jusque dans le remarquable ouvrage d'un homme vraiment supérieur, adversaire intelligent, courageux et ferme de

' Lucifer'^ Königreich, pa-G.Xoyez la réponse que fit Trithème à Maximilien l" qui l'avait interrogé sur le démon, Voy. le Theatrum de veneßcis, p. 361-363 Dans VElucidariux, un des livres populaires les plus répandus de l'époque, on lit : « De la terre à la lune, les mauvais esprits habitent : ils ont été établis pour torturer les hommes jusqu'au jugement dernier; ils empruntent à l'air le corps dans lequel ils nous apparaissent. » Préface et feuille B. 4. Cette préface recommande le livre en ces termes : « On trouvera ici, clairement expliquées, des doctrines qui, dans d'autres ouvrages, demeurent obscures; ce qu'on est obligé de recueillir avec peine en feuilletant les Ëcritui-es y est condensé en peu de mots. i>

- I) j/d/.iZ lig und mtnderliclter ßericitt. Préface, C.