LE DIABLE ET HENNING BRABANT

imprimée en 1600. Elle retrace la destinée lamentable du jurisconsulte Henning Brabant^ capitaine de la garde urbaine à Brunswick. Pendant que s'instruisait un procès dans lequel Brabant était engagé avec les pasteurs lutliériens^ le bruit se répandit que Satan venait souvent le visiter sous la forme d'un corbeau^ et que ses domestiques s'en étaient plaints. Un accusé ayant de plus révélé, pendant la torture, d'autres faits compromettants à la charge de Brabant;, celui-ci fut mis trois fois sur le chevalet, et chaque fois pendant plusieurs heures. Pour se délivrer de tourments intolérables, il se décida à répondre par un oui à toutes les questions qui lui étaient adressées. Il « avoua » donc qu'avec l'aide du démon, il avait formé le projet de trahir et de livrer la ville au duc de Brunswick, qui prétendait avoir des droits de suzerain sur elle et sur son territoire. Au commencement, Satan s'était montré à lui dans sa chambre, sous la forme d'un vigoureux gaillard, grand, noir de visage, portant un chapeau orné d'un plumet; à son grand effroi, le diable l'avait brutalement saisi par le bras droit ; alors il s'était écrié : « Arrière! Arrière, Satan! » Aussitôt, le démon avait disparu, en tirant violemment la porte après lui. Le lendemain il était revenu, pendant que Brabant était assis sous un arbre. Cette fois c'était un grand jeune homme, coiffé d'un chapeau pointu orné d'une plume. Jusque-là, Brabant n'avait pas conclu de pacte avec lui. Un autre jour, dans le cimetière de Saint-Egide, un corbeau, posé sur le clocher de l'église, s'était abattu près de lui après avoir volé longtemps au-dessus de sa tête. Quelques jours après, un dimanche, comme on apportait le repas sur la table, le corbeau était venu s'y poser, faisant des signes avec la tête comme pour dire qu'il entendait partager le repas des convives. Brabant s'était écrié : « Retiretoi, Satan! )> sur quoi le corbeau s'était envolé. Huit jours plus tard, il s'était montré de nouveau et avait fait entendre un croassement. Mais cette fois encore aucun pacte n'avait été conclu. Enfin le malheureux Brabant avait signé avec le diable un engagement pour six ans; Satan lui avait promis de l'assister dans tout ce qu'il entreprendrait, l'engageant à se révolter ouvertement contre l'autorité, contre tout le monde; l'assurant ({u'il pourrait impunément agir, lui rendant le crime facile, lui conseillant de se mettre à l'œuvre avec entrain, de se révolter plus franchement, sans rien craindre, promettant de l'aider et de faire de lui un grand personnage. Brabant, de son côté, renonçant à sa part de paradis, s'était donné à lui corps et âme. La signature apposée au bas de ce pacte tint lieu de serment. Le corbeau avait étendu vers le capitaine sa patte crochue et lui avait secoué très rudement la main.

Telle est la teneur de cet < aveu » arraché par la douleur. Les