LE BASSIN HOUILLER DE LA SARRE

Nécessaire pour ces raisons de défense et d'équilibre, la possession du secteur d'entre Rhin et Moselle Tétait encore pour des causes économiques et géologiques : cette région et spécialement celle de la Sarre complétait économiquement la France et assurait l'individualité géographique de la Lorraine. De ces raisons-là on n'avait cure en i8i5, on ne les soupçonnait même pas.

On vivait alors diplomatiquement sur la fameuse déclaration de Vergennes, tenue pour un dogme : « La France constituée « comme elle Test doit craindre les agrandis- « sements bien plus que les ambitionner : « plus d'étendue serait un poids placé aux « extrémités qui affaiblirait le centre. Elle a en

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> elle-même tout ce qui constitue la puissance <' réelle : unsol fertile, des denrées précieuses « dont les autres nations ne peuvent se pas- « ser, des sujets zélés et soumis, passionnés « pour leur maître et pour leur patrie ». C'était la pensée de Sully : « Les rois de « France ne doivent jamais aspirer à faire « des conquêtes sur les princes, leurs voi- « sins, et se contenter d'un si grand, splen- « dide et populeux royaume que le leur ». Reprise par le ministre de Louis XV en réaction contre la politique conquérante de Louis XIV, elle fut confirmée expressément en i8i5 par Talleyrand : « La richesse réelle « consiste non à envahir les domaines d'au- « trui, mais à bien faire valoir les siens ; « ceux que possède la France suffisent à « sa grandeur et ne sauraient être étendus « davantage sans danger pour elle et pour « la paix de l'Europe ».

11 faut voir, dans ces propos, moins un acte d'humilité prudente et opportune que de foi dans la puissance d'une patrie d'élection, le tranquille orgueil que donnent, avec la confiance en une supériorité gouvernemen-

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taie incontestée, la possession d'une terre privilégiée, la prépondérance des avantages naturels, des dons de Dieu.

Ces conseils venaient à une époque de prééminence de l'agriculture comme forme de travail et de richesse' : la terre était le grand et, pour ainsi dire, le seul élément de cette « puissance réelle » que Vergennes réclamait pour son pa3's. Mais de la terre il ne voyait que la surface; le sous-sol n'entrait pas en compte parce qu'on n'avait pas encore besoin de ses produits. On respectait son mystère, peut-être parce qu'on appréhendait qu'à le pénétrer il en résultât plus de maux que d'avantages; content de son sort, on écartait ces nouveautés troublantes et qui eussent pu modifier une aussi favorable condition.

Il faut donc bien marquer ce point important que l'adhésion de l'ancienne monarchie à ce système d'équilibre s'expliquait par le fait que, dans les limites de ses frontières

* « La vie de la très grundc majorité de la population se composait d'une trame continue d'occupations revenant périodiquement et qui, directement ou indirectement, qu il s'agît de travail agricole ou d'industries domestiques, se rapportaient toujours à un même objet : la terre. » (Vidal de la Blache, ia France.)