L\ HIVE GA.UGHE DU RH

réduites du côté du Rhin, la France avait encore « tout ce qui constitue la puissance réelle », qu'' elle é lait économiquement indépendante.

Ce n'était déjà plus tout à fait vrai au moment de la Révolution ; ce l'était encore moins en i8i5. Une diplomatie avertie et prévoyant© aurait pu soupçonner la révolution qui commençait à résulter de l'application de la vapeur à l'industrie comme du bouleversement des rapports entre la force humaine et les obstacles de pesanteur et de distance. La houille devenait de plus en plus un des éléments essentiels de la puissance d'un paj'^s ; il n'y avait qu'à regarder l'Angleterre, même la Prusse, pour s'en convaincre, mais en France on ne voulait pas voir.

La France était et entendait rester un pays agricole. L'agriculture avait fait sa puissance, c'était le travail le plus commode, le plus réconfortant, le meilleur à la santé nationale, elle ne voulait pas y renoncer. Le principal effort était de mettre en valeur un sol incomparable et de « recueillir les dons d'une terre

i8 L ALLEMAGNE ET LE l-ER

propice' ». Le pays manifestait une aversion profonde pour le travail collectif, pour les recherches souterraines : il aimait mieux prendre son combustible des arbres des forêts que de le tirer des arcanes de la terre. Les usines apparaissaient comme des geôles, des enfers ; la France appréhendait que leur noire fumée ne gâtât son ciel et n'obscurcît son génie.

Cette aversion était très spécialement éprouvée ])ar l'aristocratie : celle-ci vivait sous l'empire du préjugé, mis en forme de loi par Montesquieu, que la noblesse se détruirait à faire le commerce. Cette incompatibilité voulue ne Téloignait pas seulement de l'industrie, elle l'y rendait hostile et opposée à son développement. Et la diplomatie française, recrutée dans l'aristocratie, n'était pas plus préparée à prévoir en i8i5 la révolution économique en marche qu'en 1789 la révolution politique, qui allait lui retirer le pouvoir.

Pourtant l'industrie commençait ses con-

' André Chénier. Hymne à la Fiance.

LA KIVE GAUCHL' DU RHIN uj

qaèles ; elle tirait du sous-sol sa puissance et ses moyens : la houille était son pain. Ce charbon, la France en avait, dans ses limites naturelles, une quantité suffisante pour un développement normal, mais la nature avait placé à l'extrême point de son territoire, entre le Rhin et la Moselle, dans la région de la Sarre, une de ses principales réserves houillères, dont la possession devenait la condition même de son équilibre économique puisqu'il assurait l'indépendance du travail national.

Il est frappant de constater, — et ce chiffre vaut toute explication, — qu'aujourd'hui la production assez modérée des mines fiscales de la Sarre équivaut presque exactement au déficit annuel de la consommation houillère de la France. Sans ce gisement l'industrie française dépend de l'étranger pour ce produit nécessaire à son industrie en général et en particulier à celle qui est Tâme même de sa défense nationale : la métallurgie.

Ainsi l'évolution et le développement de l'industrie faisaient perdre à la France les avantages d'ailleurs caducs que ses diplo-

■iu l'aLLEMAGNE et le ÏEl\

mates affirmaient résulter pour elle des traités de Vienne et du système d'équilibre, puisque ces traités la dépouillaient d'un élément essentiel de sa puissance et la rendaient, pour la houille, tributaire de l'étranger.

Economiquement et politiquement nécessaire à la France, ce paj-s d'entre Rhin et Moselle Tétait plus encore à l'autonomie et à l'existence même de la Lorraine, la Moselle, jusqu'à sa réunion avec la Sarre, puis jusqu'à son confluent avec le Rhin, donnant à la Lorraine son individualité géographique.

Géologiquement, l'autonomie de la Lorraine est assurée par la ceinture que lui fait la longue zone de forêts, assise sur les roches de grès rouge, qui, se détachant du flanc des Vosges, à la source même de la Sarre, se prolonge par les bois de la Haart et enveloppe de ses replis le bassin houiller de Sarrebruck : a c'est comme une réapparition du pays vosgien que ce massif de Forbach à Saint- Avold, où d'étroites vallées, servant d'asile aux villages et aux cultures, entaillent les tranches rouges des roches boisées; un vaste

LA UIVE GAUCHE DU RHIN ?i

croissant de forêts enveloppe presque ainsi la Lorraine, contribuant à l'isoler et en faisant une sorte de marche frontière ^ ».

Plus encore la Moselle, rivière maîtresse et dont le cours enchanté est devenu dramatique

' Vidal de la Blache. la France, 1908. — L'éminent géographe décrit ainsi le rôle frontière de la Moselle ; « Sur le plan incliné qui se déroule à l'ouest des Vosges, toutes les rivières ont été entraînées vers un sillon qui s'est creusé de bonne heure par affouillement au pied des roches calcaires de la bande ooHthique. Les couches marneuses, qui en constituent la base, offraient à l'érosion une proie facile. Des environs de Mirecourt à ceux de Thionville, sur plus de 120 kilomètres, cette zone de moindre consistance traçait le lit prédestiné d'une rivière maîtresse, apte à recueillir toutes les eaux du versant occidental des Vosges. La Moselle, non sans tâtonnements, finit par s'installer, à Frouard, dans cette dépression. La pente qui l'attirait vers le Bassin de Paris fut en concurrence avec celle qui sollicite vers le nord les eaux de la région rhénane ; c'est celle-ci qui l'emporte, maintenant la Moselle sur la bordure jurassique. Elle devint ainsi l'artère principale d'un réseau, presque unilatéral, il est vrai mais riche et puissamment ramifié. Une grande rivière vosgienne semblait pourtant vouloir échapper à l'attraction de la Moselle et esquisser un cours indépendant. La Sarre, née au pied du Donon, pénètre au nord dans le bassin houiller et ne rejoint qu'après un long détour la grande rivière lorraine. Elle vient cependant se confondre avec elle au moment où les deux courants réunis s'apprêtent à accomplir, entre le Hundsruck et l'Eiffel, une percée analogue à celle du Rhin à travers le massif schisteux. La Moselle n'aura plus désormais qu'à achever romantiquement son cours en méandres sinueux dans un pays accidenté et solitaire. Son conûuent avec la Sarre, comme celui du Main et du Rhin, marque l'achèvement d'un faisceau fluvial autonome à l'extrémité de la riante vallée, chantée par Ausone, entre des coteaux de vignes. Trêves, la ville romaine, occupe une position qu'on peut comparer à celle de Mayence. Si celle-ci fut la métropole de la province de Première Germanie, Trêves fut celle de la Première Belgique ».

l'i L ALLEMAGNE ET LE FER

par les luttes éternelles que sa possession, comme celle d'Hélène, alluma, cette Moselle, malgré les morcellements féodaux, princiers et ecclésiastiques, dont son cours inférieur fut le théâtre, maintient Tautonomie et est restée le lien de toute la région oii elle porte ses eaux.

Cette individualité géographique, si fortement exprimée par la conformation du sol, devait être plus encore accusée par le travail humain. Une contrée est un réservoir où dorment des énergies, déposées par la nature, mais dont l'homme doit tirer l'emploi ; la répartition des masses minérales permet le mieux à l'effort industrieux d'en préciser et d'en différencier le caractère. A ce point de vue, la Lorraine était privilégiée et, pour la métallurgie, une terre d'élection : la Moselle sur sa rive gauche a le gîte ferrifère de Longwy-Briey, sur sa rive droite le gîte houiller de la Sarre, posés l'un et l'autre en vis-à-vis et à i8 kilomètres de distance, réserves inestimables et qui se complètent.

La formation ferrugineuse de ce bassin de la Moselle se développe du nord au sud. Ses

LA RIVE GAUCHE DU IIHIN l'S

aiHeurements septentrionaux sont entre Longwy et Petange dans le Luxembourg, mipartie sur ces deux pays et traversés par la Chiers, affluent de la Meuse. Le gîte se développe alors en longueur, sous le nom de bassin de Briey, jusqu'au rupt de Mad, traversé dans toute sa largeur par un affluent de la Moselle, la rivière d'Orne (un nom prédestiné puisqu'il est pareillement celui du fleuve qui traverse le bassin ferrugineux du Calvados). Le développement nord-sud du bassin Longwy-Briey est d'une vingtaine de kilomètres, coupé par moitié dans toute son étendue par la frontière de 1871. Ses réserves sont des plus abondantes, cinq milliards de tonnes. — Redisons encore que cette emprise donne à la métallurgie allemande la presque totalité de son 1er indigène, puisque, en 191 3, sur 28607900 tonnes de minerai, extraites du sol allemand, 21 i36ooo le furent de la Lorraine annexée. — Après une interruption dans la région de Pont-à-Mousson, le fer se retrouve à Frouard, dans la boucle formée par le confluent de la Meurthe et de la Moselle.

j4 L ALLEMAGNE ET LE FEK

Le bassin houiiler de la Sarre est sur la rive droite de la Moselle, entre ce fleuve et le Rliin, orienté du nord-est au sud-ouest. Il occupe, au sud de la chaîne du Hundsruck, un espace de forme à peu près rectangulaire, dont la grande base, entre la Sarre et Kreuznach, à quelques lieues du Rhin, a une centaine de kilomètres, tandis que sa largeur varie entre 3o et 35 : superficie seule encore certainement reconnue, car géologiquement le bassin continue à travers la Lorraine jusqu'en France, où il fut repéré près de Pontà-Mousson\ mais le mouvement de la houille se faisant en profondeur, son exploitation y devient assez malaisée. « On peut difficilement, déclarait récemment M. Aguillon, préciser la superficie utile de ce très vaste bassin, un des moins connus peut-être sur près de la moitié de sa longueur"-. » Sur les loo kilomètres de son développement actuel, 45 sont dans la Prusse rhénane et le Palatinat bava-

' Gabriel Sepulchre, le Bassin houiiler de la Lorraine, dans la Technique moderne de mars 1910.

- Le Bassin houiiler de Sarrebruck, par Louis Aguillon, inspecteur g-énévnl des mines, dan's la Nature (\m iQ décembre iç)t.}.

L\ KIVE G.VLCHE DU RHIN -iS

rois, 4^ dans l'Alsace -Lorraine, lo dans Meurthe-et-Moselle.

Le terrain houiller jusqu'à la Sarre est encore à peu de profondeur : à Sarrebruck notamment, au xviii^ et au commencement du XIX* siècles les couches étaient à fleur du sol et l'extraction se faisait parfois à la brouette \ C'est dans cette région de Sarrebruck, sur la rive droite de la Sarre, et entre ce fleuve et la Blies, dans la vallée de Sulzbach, au nord de la route de Paris à Mayence, que la houille est surtout concentrée et facilement exploitable, et c'est là que se placèrent les plus notables exploitations: Duttweiler, Sulzbach, Saint-Ingbert, Neunkirchen, Wellesweiler, Mittel-Bexbach, Querschied, Merschweiler, Landsweiler. Après, la

' On lit ainsi dans l'exposé des motifs, par le ministre de l'intérieur de Montalivet, du projet d'org-anisalion des mines de la Sarre en 1812 : « Ces mines de la Sarre, exploitées depuis environ cent ans, doivent être regardées comme à peine effleurées. On n'a attaqué jusqu'à présent qu'un petit nombre de couches et les travaux sont en général situés au-dessus du niveau des vallées : ainsi, tandis que dans presque tous les autres pays houillers l'exploitation exige aujourd'hui des puits profonds, des machines di.«pendieuses pour Textraclion des combustibles et l'épuisement des eaux intérieures, à Sarrebruck cette extraction s'opère avec de simples brouettes et les eaux s'écoulent naturellement par les mêmes galeries qui servent au roulage ». [Archives nationales, F'* 1077.)

formation devient irrégulière, mais de très riches mines se trouvent cependant sur la rive gauche de la Sarre : Rosselle, Louisenthal, Gersweiler, Geislautern, Hostenbach. Administrativement, ce bassin de la Sarre comprend les anciens cantons français de Saint-Wendel, Ottweiler, Lebach, et une partie de l'arrondissement de Sarrebruck.

Des géologues affirment que la qualité de la houille n'est pas égale à son abondance : c'est assurément en comparaison avec les houilles exceptionnelles de Westphalie . Celles de la Sarre sont flambantes et grasses, propres à tous usages domestiques et industriels \ Le coke y est surtout donné par les mines de la rive droite de la Sarre. Inférieurs à ceux de Westphalie, une bonne part de ces charbons n'en alimentent pas moins la métallurgie de cette région '.

' Les houillères fiscales de la Sarre ont donné, en igiS, i3 millions de tonnes ; la production depuis quinze ans est pour ainsi dire restée stationnaire. elle était ainsi en 1900 de 9 J07000 tonnes. De cette production 3 965 000 tonnes sont prises par les usines mélallurgiqucs, 3219000 par la consommation domestique. I .'iSg'joo par les usines à gaz, 1 38 1 000 par les chemins de fer. (L. Gouvy : le bassin houiller de la Sarre. Journal des Économistes, i5 octobre 1913.)

- Gabriel Sepulchre, déjà cité. — Ce charbon donne trop de

LA. RIVE GAUCHE UU RHIN a?

Les ressources du bassin sont considérables : l'épaisseur de la houille exploitable a été estimée à près de 90 mètres, elle diminue à mesure qu'on va vers le sud ^ Au congrès géologique du Canada, en 191 3, on a chiffré à 16 milliards et demi de tonnes les réserves réputées certaines du bassin de la Sarre, dont près de dix au-dessus de 1200 mètres" : au même congrès les réserves houillères totales de la France étaient évaluées à 17 milliards et demi, dont 8 dans le bassin du nord et du Pas-de-Calais \

cendre ; son rendement en coke est de 54 p. loo, inférieur de 12,5 p. toc aux houilles de Westphalie. Nonobstant en igia-iS, la production du coke dans les mines fiscales s'élève à i 640 000 tonnes.

' Louis Aguillon, déjà cité : « Le bassin houiller de Sarrebruck exploité avec toute l'intensité qu'il compoi'te, avec l'apport des capitaux relativement considérables qu'il pourrait exiger dans sa partie méridionale difficile, pourrait sensiblement compenser, en faisant retour à la France, l'insuffisance actuelle de notre pays en houille, en quantité du moins sinon en qualité, et cela tout en continuant à assurer, dans les conditions actuelles, la consommation de ce qui constitue encore lAlsace-Lorraine et celle des industries locales de la région immédiate de Sarrebruck ».

' Des ingénieurs allemands (von Dechen, Frech) ont chiffré la richesse totale du bassin do 33 à 53 milliards de tonnes, en comptant toutes les couches à l'épaisseur de 70 ou 3o centimètres : la durée, étant donnée une extraction annuelle de 12 millions de tonnes, serait au minimum de 8i6 ans (L. Gouvy, déjà cité.j

' Comité des Forges de France, circulaire n» 587. 5 mai 1914.

Ce bassin de la Sarre qui égale ainsi à lui seul toute la richesse houillère française peut être appelé à un grand avenir, s'il arrive en des mains qui en veuillent tirer tout le parti possible : ce n'est pas le cas actuel, car sa mise en valeur ne pourrait se faire qu'au détriment des riches mines de Westphalie, et il est exploité modérément par l'Etat prussien, qui borne son rôle à celui de régulateur du marché.

Le bassin de la Sarre est ainsi partagé : à l'extrémité nord-est une pointe de 5 5oo hectares en trois exploitations, dont deux au fisc bavarois, et qui produisaient, en 191 3, 800000 tonnes; — 100 000 hectares en Prusse rhénane, en douze divisions, appartenant, sauf une petite concession, au fisc prussien et ayant produit, cette même année 191 3, près de i3 millions de tonnes^ ; — Soooo hectares en Lorraine annexée, concédés par nous d'abord avant 1870, par le gouvernement d'Alsace-Lorraine ensuite à des entreprises privées et où l'extraction a été, toujours en 191 3, de 3 800 000 tonnes ; — entre cette zone

' Exactement 12996775 tonnes.

LA RIVE (iAUCHK DU RIIIN utj

concédée et la frontière de 1871, une région encore inexploitée et dont M. Agiiillon évalue à 5o 000 le nombre d'hectares utilisables; — et i5ooo hectares seulement exploitables en Meurthe-et-Moselle.

En faisant le compte, on arrive au chiffre de 16 800 000 tonnes pour la production houillère du bassin de la Sarre, chiffre minimum étant donnée la modération de l'exploitation et qui équivaut presque au déficit officiel de la production houillère française, lequel était, en 1912, de 18752000 tonnes*.

Le bassin houiller de la Sarre complète donc économiquement la Lorraine ; il fut de tout temps le réservoir naturel, le grand centre d'approvisionnement de son industrie et de sa métallurgie. La France de l'Est fut longtemps l'un de ses grands clients et le développement de sa métallurgie ne fit qu'accroître cette dépendance. Les échanges fer-charbon furent

' Assurément la production des houillères de la Sarre est actuellement en grande partie consommée paries établissements industriels de la région, mais il est acquis que l'Etat prussien pousse très peu ces mines, et telles quelles, en 1912, les mines de houilles fiscales de la Sarre donnaient au budget prussien un bénéfice net de 17 millions.

Ju L ALLEMAG>'E ET LE FEH

l'aiie des bases de l'activité commerciale avec la Prusse.

Les forges et fonderies de fer marchèrent d'abord au bois, et elles s'établirent naturellement en Lorraine, « pays des grands bois el des grands sentiments », comme a dit Maurice Barrés : sous la Révolution , le Luxembourg annexé n'était-il pas nommé « département des Forêts » ? Les inconvénients d'une méthode aussi primitive ne tardèrent pas à apparaître ; dès l'an VI, l'ingénieur Lefebvre d'Hellenrourt^ dénonçait le péril de déboisement et recommandait énergiquement l'emploi de la houille, courant en Angleterre. Napoléon fut frappé par ces vues, et, après la paix continentale, quelques établissements de fer à la houille furent créés en France, et notamment dans la Moselle. Ces fers, qu'on appelait métis, parce que préparés au bois et raffinés à la houille, laissèrent longtemps à désirer ; on parvint à les améliorer. Les chemins de fer, la construction, le développement de l'industrie

* Aperçu général des mines de houille exploitées en France, de leurs produits et des moyens de circulation de ces produits, par le citoyen Lefebvre. Paris, an VI.