L.V RIVE GAUCHE DU UHIN

En juillet 1792, la Prusse et TAutriche s'alliaient et envahissaient la France pour restituer à Louis XVI sa souveraineté, ce qui était le plus sûr moyen de le perdre. L'insultant manifeste de Brunswick souleva la France et la jeta aux frontières. Le 20 septembre, le jour même de la prise des pouvoirs de la Convention, les armées de la Nation et celle des Alliés étaient face à face à Valmy : « de ce jour, de ce lieu date une nouvelle époque de l'histoire du monde », a dit Gœthe.

Aujourd'hui, cette bataille de géants fait l'effet d'une miniature. Les troupes aguerries de la Prusse comptaient 34 000 hommes et 58 canons ; les armées de la Nation en avaient 36 000 et 4o pièces d'artillerie : c'étaient des volontaires, des enfants, mais bien encadrés et qui voulaient chasser l'envahisseur à une époque où l'on pouvait avoir la victoire par la force dont on la voulait. Les troupes françaises, d un coup, imposèrent leur volonté et les armées de la Nation triomphèrent des Alliés aussi aisément que la nation elle-même avait triomphé do^ aristocrates.

Ce fut un vrai miracle que cette bataille de Valmy qui, suivant le mot d'Albert Sorel, « fit passer toutes les forces morales du côté des Français » et donna à la Révolution comme une onction divine. Elle coûta aux Français 3oo hommes, aux Prussiens 200. « Vous allez voir, dfsait l'un des vaincus, comme ces petits coqs-là vont se dresser sur leurs ergots ; nous avons perdu plus qu'une bataille. »

Le lendemain fut aussi extraordinaire. Dumouriez entreprit de détacher, pour ainsi dire sur le champ de bataille, la Prusse de Talliance de l'Autriche : à cet effet, il résolut de fatiguer l'armée ennemie par les bivouacs, de « miner Brunswick » ; il élut garnison dans lés forêts, se « retrancha », forçant les autres à faire de même. De retranchements à retranchements des relations s'établirent : les soldats républicains, et surtout les Alsaciens, vantaient aux Prussiens les avantages de la liberté et leur jetaient des libelles contre l'Autriche. Les généraux rivaux, dans l'intervalle des batailles, dînaient ensemble, et Westermann s'assit même, au camp prus-