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sien, à la table du roi. On causait; les Français donnaient aux Prussiens des suggestions politiques el même des leçons de psychologie dont ils avaient déjà grand besoin : « Dites à votre roi, déclarait ainsi le royaliste Dillon à Massenbach, que la vie de Louis XVI ne peut être sauvée que si la coalition reconnaît la République et fait la paix avec elle; cette paix la ruinera, car les partis se déchireront, mais la guerre les exaspérera, et la monarchie et la noblesse seront anéanties ».

Dans le même temps que s'accomplissait le miracle de Valmy, la Convention proclamait la République. Dumouriez en eut la nouvelle dans les tranchées : il s'en réjouit ; la République, c'était le grand avancement. Et le désir lui vint de se faire valoir par un coup extraordinaire. Il combine un plan d'invasion des Pays-Bas autrichiens afin de donner la liberté à la Belgique. Pour le mener à bien, il faudrait détacher la Prusse de l'Autriche et lui permettre de se replier. Précisément, il apprend qu'après sept jours de tranchées l'armée prussienne est presque à court de

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vivres ; le sucre et le café auraienl même manqué sur la table du roi, et Dumouriez d'envoyer au général Manstein, — « au vertueux Manstein », comme porte la lettre d'envoi, -r- ce sucre et ce café... avec un mémoire sur les dangers que Talliance autrichienne fait courir à la Prusse, le tout terminé par cette formule : « Je vous embrasse cordialement ». Cette familiarité déplut; le roi fit renvoyer le présent avec prière à l'envoyeur de ne plus se donner de telles peines.

Furieux, Dumoiiriezjette un appel enflammé à ses troupes et réveille leur enthousiasme ; le manifeste est lancé dans les lignes prussiennes. Huit jours de cette vie « retranchée » avaient fait plus de mal à ces troupes, habituées à la guerre de mouvement, que plusieurs batailles malheureuses : les convois s'étaient embourbés, avec la pluie était venue la dysenterie, l'armée avait perdu 6000 hommes, les chefs s'ennuyaient. La proclamation de Dumouriez fit croire qu'il lui arrivait des renforts : le '60 septembre, subitement, l'armée prussienne levait le camp et se mettait en retraite.

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Au lieu de la poursuivre, Dumouriez, tout à son idée de rompre la coalition, la laisse se retirer. Il partage la sienne, donne à Kellerniann l'ordre de ])ousser les Prussiens par Verdun et Longwy, et à Gustine de s'avancer jusqu'au Rhin; lui se rend à Paris pour amener la Convention à son plan de conquête des Pays-Bas autrichiens. Kellermann ne trouve devant lui que des troupes démoralisées, embarrassées dans leur retraite, pressées de mettre fin à une guerre mal engagée. Et Gustine ne rencontre personne. La France, alors, comme un torrent, déborde de ses frontières et s'étend jusqu'au Rhin.

Gustine, comme point de direction, avait pris Mayence et s'était donné pour objet l'occupation de toute la région d'entre Rhin et Moselle : il avait i3 ooo fantassins, 4ooo cavaliers et 40 canons. « Ges peuples, comme flottants sur les flancs de l'Empire, n'étaient unis à l'Allemagne ni par un patriotisme national ni par un patriotisme local ; leur condition sociale leur rendait désirables les réformes que la Révolution avait accomplies tout près d'eux. « Ils étaient donc naturelle-

ment tournés vers les idées françaises et d'autant plus disposés à se donner que les Prussiens, dont ils avaient la terreur, étaient en fuite.

Cette conquête fut un sport joyeux. Custine fit de la stratégie démagogique : guerre aux châteaux, paix aux chaumières. Il ménagea les laïques et les moins riches et fit porter le poids de la guerre sur les privilégiés. L'effet fut extraordinaire : les Français s'avançaient au milieu de l'allégresse populaire et se montraient les plus doux des envahisseurs ; les villes tombaient sans coup férir, « la Déclaration des droits de l'homme, rapporte un témoin, produisait l'effet de la trompette de Josué ».

Rappelons le témoignage fameux de Gœthe :

Les Fi'ançals arrivaient et ne semblaient apporter que ramitié et, réellement, ils l'apportaient ; ils avaient tous Fâme exaltée ; ils plantaient allègrement les gais arbres de la liberté. Ils promettaient à chacun son droit et son gouvernement propres. Ils gagnèrent bientôt, ces Français prépondérants, d'abord l'esprit des hommes par leur ardente et vaillante entreprise, puis le cœur des femmes par leur irrésistible aménité. Le poids même de la guerre et toutes ses exigences nous

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paraissaienl légers. L'espérance flottait devant nos yeux autour de l'avenir et attirait nos regards vers les voies nouvellement ouvertes ^.

Le 3o septembre, quelques coups de canon, et Spire se livre avec 2 ^700 prisonniers et 5 canons ; le temps d'y planter l'arbre de la liberté et Custine marche surWorms, qui est prise aussi vite. Mayence, acquise aux idées nouvelles et sous Finfluence intellectuelle de

* Hcrmann et Dorothée, Klio. — Les préoccupations actuelles de l'opinion et, si l'on peut dire, le cheminement de la pensée publique sur ces mêmes voies autorisent à rappeler aussi le beau portrait qu'Albert Sorel a tracé de ces conquérants ingénus de l'an II de la République :

<( Les armées étaient alors dans leur âge héroïque et dans cette époque de jeunesse où l'enthousiasme se tourne en vertu ; où la force, en sa plénitude, ne se connaît point encore et s'efFraie de l'abus de soi-même ; où la victoire, encore nouvelle, suffit à ravir les âmes et demeure à la fois joyeuse et pitoyable. Nulle avidité, nul mépris des faibles, des pauvres, des désarmés, mais le sentiment expansif de la délivrance qu'on porte avec soi. Ces armées semblaient se lever dans l'aurore d'un beau jour. La fraîcheur de l'air, la certitude d'un repos prochain et d'un bonheur qui ne finirait plus donnaient à leur allure je ne sais quoi d'allègre et d'exalté, qui les faisait marcher sans souci des épreuves et sans tentations. Commandées par de jeunes hommes au génie thevaleiesque, au cœur magnanime, les peuples les voyiiient avec étonnetnent. déguenillées, hâves, amaigries, mais fières, gaies, martiales et disciplinées, s'avançant dans leur conquête avec la poussière et les haillons de la déroute. Les peuples s'inclinaient devant je ne sais quoi d'inattendu et d'auguste qu'ils devinaient en ces troupes, et les soldats gagnaient les cœurs de leurs hôtes dont ils partageaient la misère. » (L'Europe et la Révolution fiançaise, t. IV, p. Joo.

Forster ', appelle les libérateurs et est prête h capituler avant que d'être attaquée, pourtant elle a 2000 soldats et 190 canons : le ly octobre, Gustine paraît sous ses murs et, le 2 1 , l'armée française fait s on entrée aux acclamations d'un peuple décoré de la cocarde tricolore. Elle y trouve des délégués de Coblentz venant supplier qu'on prenne la ville et la forteresse. Et c'est ainsi qu'en quelques jours cette partie de la rive gauche du Rhin^ à laquelle la France peut prétendre, est conquise comme par enchantement, et heureuse de sa condition nouvelle.

Mais alors, emportées par leur élan et peutêtre aussi par le désir de réquisitions fructueuses, les armées républicaines s'en vont battre la rive droite du Rhin; elles font capituler Francfort à la première sommation.

Lourde faute : cette incursion inconsidérée alarme l'Allemagne et provoque une reprise d'armes et un retour offensif des Prussiens (|ui les remet à Coblentz.

' Forster adi-essait un appel à ses compatriotes le 1 5 novembre pour l'annexion à la France et le terminait par cette affirmation : « Le Rhin doit être, conformément à la justice, la frontière de France ».

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Pendant ce temps, Dumouriez, à Paris, exposait à Danton et à la Convention son plan de conquête de la Belgique'. Les civils, depuis Valmy moins préoccupés du péril extérieur, redoutaient l'intervention des militaires dans la politique intérieure, et précisément les volontaires de 1791, ayant rejeté Fennemi hors des frontières et au delà, considérant leur engagement comme terminé, demandaient à rentrer. Il semblait opportun de les tenir en haleine : les propositions de Dumouriez venaient à point, et la Belgique fut conquise, — assez difficilement, car les Belges, épris d'indépendance, réclamaient un gouvernement national, — pour occuper l'armée.

Cette plus grande France devenait une trop grande France...

Restait à organiser la conquête et la tâche était délicate.

Pour la région d'entre Rhin et Moselle, on s'en remit à Custine, qui y montra peu

' (( Le Rhin doit être la seule borne de notre campagne depuis Genève jusqu'à la Hollande et peut-être jusqu'à la mer. Arrivera ce qui pourra ; mais lorsque nous aurons rempli cette tâche, la révolution de l'Europe sera bien avancée. » (Lettre de Dumouriez à Keilermann. 26 octobre 179a)

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d'adresse. Il porta dans l'administration les moyens démagogiques qui avaient facilité sa conquête, créa des clubs, confia la propagande à des politiciens. L'erreur était lourde aussi, dans ces pays très catholiques, de donner la direction à des luthériens et à des prêtres renégats ; on indisposa le clergé. On écarta les nobles et les riches en mettant sur eux seuls le poids des réquisitions : « le petit peuple avait applaudi au départ des nobles, mais depuis que les nobles étaient partis, le travail manquait aux artisans et les secours aux misérables ; les bourgeois s'étaient plu à abaisser les aristocrates, mais l'égalité démocratique froissait leur vieille vanité de caste ». Bref on avait organisé la misère et atténué des sympathies dont la manifestation était un peu subordonnée au plus ou moins grand éloignement des Prussiens.

L'adhésion avait été enthousiaste au lendemain de la conquête : Forster déclare que de Spire à Bingen tous les suffrages se prononçaient pour la République et pour la réunion à la France : les Prussiens étaient loin. Leur retour à Coblentz provoqua des indécisions.

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et précisément la Convention choisit ce moment pour prescrire que cette réunion à la 1 ranco ferait l'objet d'un vote libre. Ces conditions (le liberté n'existaient pas, puisque ce vote était public et se faisait par l'apposition (le la signature personnelle sur des feuilles spéciales : c'était donc une véritable pétition et Tadhésion ainsi donnée était particulièrement réfléchie et voulue. On vota le 23 février 1793, dans les églises, après le chant du Veiii., Creator : nombre de citoj'ens résolus réclamèrent leur réunion à la France, sous leur signature et sur ces listes qui demain pouvaient devenir des listes de proscription et de mort. On les peut consulter à nos Archives nationales, où elles figurent dans la série F''' III ; elles sont significatives et assez copieuses pour la région de la Sarre.

L'une des plus intéressantes est assurément celle de la commune de Saint-Jean, près de Sarrebruck ; la voici :

Que notre réunion aussi pure qu inviolable soit connue de la nation qui aujourd'hui nous adopte et nous associe à ses grandes destinées ; faisant, de ce moment, avec elle une seule et même famille, réunis

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de cœur el craffection à la France, notre mère patrie, nous n'aurons plus, à l'avenir, qu un même esprit, une seule volonté et un seul intérêt. Nous vivrons ainsi unis dans les principes de la liberté et de l'égalité*.

Et, en tête de cette pétition, on peut voir, résolument apposée, nettement tracée, majestueusement paraphée, la signature: /.-/. Roechling, — celle du fondateur des grandes forges de Volkingen et de Thionville.

L'adhésion enthousiaste de la rive gauche du Rhin à l'œuvre de libération française tenait assurément à la parfaite tenue morale

' Archives Nationales. Fie m. Sarre, 3.

Voici également l'acte d'adhésion des habitants de Gross Ros- ?eln et Lauterbach :

(> L'Etre suprême créa l'homme pour être libre, pour régner sur la terre, pour jouir de toutes les prérogatives de l'âme sensible. De cette heureuse destination devaient résulter le bonheur des individus et celui des familles. Mais qu'ont fait les hommes pervers et les t^^rans de tous les siècles ? Des siècles s'étaient écoulés et on n'osait faire entendre la voix de la raison et de la vérité. Des générations avaient succédé à des générations et on ignorait le droit de l'homme et du citoyen. Enfin, la vérité a remporté la victoire et l'humanité trop longtemps foulée a levé l'étendard de la liberté. C'était aux Français qu'elle avait parlé d'abord. C'était à cette nation entreprenante de crier aux autres nations : « Reconnaissez vos droits et '( soyez libres ». Nous avons entendu ces cris, nous les répétons. Nous désirons jouir du bonheur qui est fait pour tout être pensant. Nous réclamons votre secours. Unissez-nous à la République mère. Qu'elle nous fasse oublier les maux de la guerre, qu'elle nous gouverne par ses lois sages et nous serons heureux. «

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des armées conquérantes, mais aussi à la grandeur des causes pour lesquelles elles marchaient, à cette sorte d'apostolat cosmopolite qu'elles s'étaient donné. Ces pays du Rhin en étaient les premiers bénéficiaires ; ils aspiraient à la possession de ces droits de rhomme, dont on leur apportait la révélation; ils avaient le désir de la liberté et l'attendaient du gouvernement annonciateur. L'attente fut un peu longue...

A la révolution girondine et idéaliste avait succédé la révolution terroriste et niveleuse. La Convention envoya dans ces pays, comme représentants en mission, de vrais bandits qui, sous couleur de réquisitions, organisèrent le pillage, « évacuèrent les biens », firent une révolution fiscale, dévalisant les riches et les payant en assignats, foulant « les cléricaux », comme on disait déjà. Ces dragonnades laïques rappelèrent les pires souvenirs de la conquête du Palatinat et sont une des pages les plus pénibles de l'histoire de la Révolution. Le mal ainsi fait fut grand : l'état intérieur du pays auquel elles s'étaient données umonache/ ces populations un sursaut dVflVoi ;

011 ne trouvait plus le même son au mol tic liberté; « le sentiment de la joie était perdu », affirme Gœthe. Les civils, par leur politique atroce et leurs exactions, détruisaient l'œuvre d'assimilation des militaires.

La crise, heureusement, fut courte, elle finit avec Thermidor. Le 25 prairial an III, le représentant Becker dénonçait énergiqueinent à la Convention les pillages et les dévastations des commissaires de la Terreur dans le Palatinat, et spécialement dans la région de Sarrebruck : la Convention décida, séance tenante, leur arrestation et leur mise en jugement'. On répara les mélails commis et on

' Moniieii/, a: prairial an III, p. 107S-1081. — Peu après, en fructidor de Tan III, le représentant Roberjot, qui avait été envoyé en mission dans les pays conquis du Rhin, signalait dans son rapport que la prise de possession française, « par le l'ail de 1 incohérence des mesures prises, de 1 infériorité des commissaires français, du discrédit des assignats », avait causé l'arrèl de l'industrie et la misère générale, et il donnait de l'état d'espril des populations cette description, dont la finale est à retenir ;

« ... Il règne une grande erreur sur ces pays. On croit communément que les lumières y sont moins avancées qu'en France ; un se persuade que les mœurs et le climat sont tellement disparates que nos principes, notre révolution ne pourront jamais s'acclimater, que leur réunion va devenir un sujet de troubles, dont les effets pourront s'étendre jusque dans l'intérieur de nos départements. On les croit entièrement étrangers à notre cause : cependant on y suit les progrès delà révolution avec une activité qui étonne; on exécute une grande partie des

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nomma Becker lui-même administrateui' de ces pays ; il fut bon, humain, modéré et parvint à atténuer la détestable impression causée par le régime terroriste : la paix allait faire le reste.

Cette question des limites naturelles et de la rive gauche du Rhin domine toutes les négociations du traité de Bâle, comme celles des traités subséquents de Campo-Formio et de Lunéville, comme, au reste, toute la politique de la Révolution et de l'Empire.

Barthélémy, le négociateur français, avait reçu de la Convention cette simple et énergique direction : « La République regarde le

lois françaises ; on a créé, dès le moment de l'invasion, des administrations à l'inslar des départements et districts ; on a établi des tribunaux, des juges de paix, des municipalités. Les grandes époques de la révolution sont célébrées, comme en France, par des fêtes civiques.

.( ...Ony parle assez ordinairement la langue française; elle y est devenue plus connue depuis lentrée des troupes de la République. // rty a pas plus de différence entre ces deux province* et notre nation qiCil y en a des départements du Midi à ceux du Nord : les usages et les mœurs diffèrent, il est vrai, mais ils sont plus convenables à la nature du gouvernement républicain que nos mœurs mêmes...

« ,.. L'abolition du culte aurait fait, il est vrai, un obstacle insurmontable à la réunion : mais comme le peuple aura la faculté de l'exercer et que les i-éformes qui pourraient se faire dans le clergé ne leur enlèveront pas cette consolation, rien à cet égard ne pourra s'opposer à la réunion... Laissez donc à ce peuple son culte et ses ministres, ses cérémonies et sa croyance, et ^'ous Tattachere: à t'os principes, à votre sort, à la liberté. »

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Rhin comme sa limite naturelle qu'elle est résolue de conserver ». 11 fallait pourtant Tacquiescement des autres, et notamment de la Prusse, de TAutriche et de l'Angleterre.

Avec la Prusse on put causer, non qu'elle vît sans déplaisir un tel agrandissement, mais il y avait matière à compensation. Barthélémy s'aperçut vite qu'en payant on pouvait avoir sa signature : « Renonçons à l'idée de faire « jouer au roi de Prusse un rôle de grandeur, « écrivait-il au Comité du Salut Public, il « n'entendra jamais ce langage : il se dédom- « magera volontiers, aux dépens de la Pologne « et des princes allemands ses voisins, de ce « qu'il perdra à la rive gauche du Rhin ». Précisément Tarmée russe venait de prendre Varsovie et d'anéantir les derniers éléments de la résistance polonaise, et la Russie s'était entendue avec l'Autriche pour un troisième partage dont la Prusse était écartée : il était d'une politique habile plus que morale de détourner vers cette Pologne démembrée les regards de Frédéric-Guillaume. On parvint à s'entendre sous promesse d'indemnisation ot de neutralité des Etats de l'Allemagne du

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i\ord. La Prusse, au surplus, était arrivée à se faire admettre au partage ; il lui fut donné a 076 ooo têtes de Polonais contre i 087000 à l'Autriche et 4 5ooooo à la Russie. Toutefois, comme elle tenait aux biens autant et plus qu'aux hommes, elle eut l'adresse, par un précédent dont nous trouverons d'autres répliques, de faire passer la ligne de sa frontière à travers la région de Kattowitz, où Ton avait reconnu une zone houillère importante et où elle put ainsi se faire un beau lot ^ Son roi, satisfait, quitta la coalition.

L'Autriche restait intransigeante. Pour avoir une monnaie d'échange, le Directoire fit conquérir la Lombardie par Bonaparte, et, en 1798, celui-ci obtenait d'elle, à Leoben et à Campo-Formio, la reconnaissance de la rive gauche du Rhin comme frontière de la France en retour de la prise par l'Empereur de l'Istrle, de la Dalmatie et de Venise.

Mais l'Angleterre resta irréductible. L'intérôt supérieur de son commerce l'opposait à

' G. Gavallier, la France exportatrice cl VAUeriKigne exportatrice Paris, 1915, p. 14. — Ces houillères de Kattowitz produisent annuellement 5o millions de tonne?.

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la réunion de la Belgique à la France; déjà contre un tel dessein, sous Louis XIV, les Anglais se déclaraient prêts « à vendre jusqu'à leurs chemises ». Leur point de vue n'avait point varié, et ils ne se résignaient pas et ils ne se résignèrent jamais à une telle extension de la France, qui ne fut consacrée, malgré eux, qu'en 1802 par le traité de Lunéville.