LES HOUILLÈRES DE LA SARRE

I s. rilANCE ET LES HOUILLERES DE L,\ SARRE

Le vœu des pays cisrhénans, ainsi réunis, était de conserver leur indépendance et de constituer une sorte de marche républicaine, sous la protection de la France. Ce désir ne fut pas exaucé. Dès l'an VI, quand leur sort parut fixé, on les forma en quatre départements : le Mont-Tonnerre, avec Mayence pour chef-lieu, Spire, Kaiserlautern et Deux-Ponts pour arrondissements ; — le Rhin-et-Moselle, avec Coblence, Bonn et Simmern ; — la Rocr avec Aix-la-Chapelle, Cologne, Clèves et Creveld ; — la Sarre avec Trêves, Sarrebruck, Prum et Birkenfeid. On y établit les autorités administratives et judiciaires à l'instar de celles de Fintérieur : Rudler, un ancien administrateur du Haut-Rhin, fut choisi comme commissaire général.

''B l'âllemag>'e et le fer

Des représentants avaient déjà été envoyés en reconnaissance dans ces pays ; la vue qu'ils y jetèrent fut forcément superficielle et plutôt celle de touristes politiques que d'économistes. Pourtant ils ne purent pas ne pas être frappés de l'extrême richesse minérale :

« Ces pays, rapportait en floréal de Tan III le député Karcher, sont remplis de mines de fer, de cinabre, de vif-argent, de charbon de terre, de forges, de marteaux, de platineries, verreries, manufactures de porcelaines, etc. Le fer y est abondant et excellent ainsi que l'acier qui en provient. Les mines de charbon de terre sont inépuisables, de la meilleure qualité et de l'exploitation la plus facile ; ces houillères approvisionnent la ci-devant Lorraine, l'Alsace, les pays circonvoisins et jus- ((u'à Francfort ^ »

Mêmes remarques, à la même date, de Ro-

' Observations pour le Comité de Salut public, par Karcher, député à la Convention. (Arch'n'es nationales , F'*, 1073.) 11 déclare, en outre, qu'il en coûtera plusieurs millions et plusieurs années pour remettre en activité ces mines et usines et que « ces pays, ^'u leurs mines, usines, t'orèts immenses et leur situation valent non seulement plusieurs départements de la République, mais même peut-être aucun ne présente autant do production et do l'ipliossos réunies ».

L\ rHONTlERK DE l8iy 09

berjot, qui avait été spécialement chargé d'activer et de surveiller Texploitation des mines et qui fut émerveillé de leur abondance : les houilles de la Sarre étaient la grande richesse du pays, on les exportait en France, en Hollande, où elles étaient préférées à celles d'Angleterre ; le pays de Blankenheim fournit une prodigieuse quantité de fer excellent; le Palatinat a de très riches mines de cinabre : près d'Aix-la-Chapelle, une mine d'oxyde de zinc envoie ses produits en Prusse, en Allemagne, en Danemark et jusqu'en Suède et en Angleterre, etc. \

' Kn l'an IV, Ilaupt fui envoyé comme « agent de la République des arrondissements de Kirckheiinpolanden, Kaiserlautern, Deux-Ponts, Sarrebruck, » etc. ; il consigna ses observations sml'état de l'exploitation houillère, dans une note du 11 ventôse, au conseil des mines (Archives nationales, F", io56.) Cette note donne de curieuses indications et en dit long &ur l'administration révolutionnaire :

n Les mines de charbon de pierre n'ont plus donné en revenus ce qu'elles valaient auparavant au prince ; elles sont très puissantes dans ce pays-là, leur qualité et bonté égalent ceux de l'Angleterre même, et elles ont fourni jusqu'ici tout le chaufTage nécessaire aux habitants et aux métiers de maréchal ferrant, serrurier, etc. Dans tous les cantons du pays conquis, qui sont dépourvus du bois et même dans tous les départements voisins de la France, les diverses commissions d'évaluation, de commerce, etc., ont trempé leurs mains dans les caisses de l'inspection de ces mines, le ci-devant district de Saarelibre a suivi le même pas, on y avait des receveur.^ qui sont disparu.s avec Ip produit. On en a jusqu'ici vendu le quintal (\ sois en

tjo L ALLEMAGNE ET LE FER

Des ingénieurs eurent mission d'étudier cette richesse, sous la direction de l'inspecteur des mines Schreiber; puis un membre du conseil des mines, Lefebvre d'Hellencourt, s'occupa spécialement des houillères et consigna ses observations dans deux rapports qu'on lit encore avec intérêt et qui posent, pour la première fois sans doute, le problème du charbon en France ^

numéraire et même permis aux habitants du pays d'exploiter soi-même les charbons de pierre où ils les trouvent et dont les montagnes abondent. Il n'y a pas d'ordre, ni inspection, ni direction fidèle, et on peut aujourd'hui également compter ces jadis grands revenus comme presque nuls. »

' Considérations sur les avantages que le gouvernement pourrait assurer, tant au commerce qu'aux diverses parties du service public, par l'exploitation de quelques mines dont la République se trouve en possession, tant dans les pays conquis et réunis que dans son ancien territoire (Paris, an VI). — Aperçu général des mines de houille exploitées en France (Paris, an XI).

— A l'article du département de la Sarre, la description topographique et statistique delà France, par Peuchez et Chanlaire (1807-18 II), signalant les exploitations houillères déjà énumérées par Lefebvre, ajoute qu' « on trouve encore de la houille à Weldentz, canton de Berncastel ; à Blumenthal, canton de Reififerschied : à Buhlenberg, canton de Birkenfeld ; à Deisberg. Huffer, Liebsthal, Quirnbach et Ulmett, canton de Cousel, à Altenkirchen et Steinbach, canton de Walderaahr ».

« Ce département offre les plus belles mines de houille de l'Empire et même qui soient connues en Europe, y lit-on, les plus faciles à exploiter et aussi les mieux exploitées pour la régularité et l'ordre de ses travaux. L'on pourrait dire que la nature a été prodigue de cette substance précieuse envers ce département, pour réparer le tort infini qu'a causé la cognée

LA FRONTlÈRt; DE l8l5 6i

Le bois était le combustible presque unique de l'industrie française, ce qui mettait sa métallurgie en état d'infériorité vis-à-vis de l'Angleterre, tout en constituant pour notre sol une sérieuse menace de déboisement : il faut ménager nos forêts et leur donner le temps de recroître : la houille et le « coak » sont là. Abondantes relativement en France, ces mines de houille, « plus précieuses que celles d'or pour un peuple ingénieux et actif », sont restées improductives, et les nouveaux pays du Rhin apportent une fortune minérale, qui doit enlraîner une révolution industrielle. C'est, dans le département du Mont-Tonnerre,

destructive dans ses antiques et majestueuses forets. Le nombre des houillères du département est de 14 à i5 et il pourrait y en avoir 5o, 100 et même un plus grand nombre. Il est probable que la consommation ira toujours croissant, peu de contrées étant aussi favorables pour l'élablissement des manufactures et usines de tout genre, par l'avantage inappréciable d'offrir de la houille sèche en gros quartiers, propre aux grilles, et celui de posséder des houilles grasses et bitumineuses, les seules susceptibles d'être réduites en coaks ou d'être employées pures dans une infinité de circonstances. En général, les diverses mines de ce département offrent des bouilles de toute sorte de qualités. On y en trouve de très bonnes pour la forge "et les diverses fabrications de ferronnerie et de quincaillerie ; d'autres qu'on emploie avec avantage et sans aucune incommodité, pour le chauffage et les divers besoins domestiques. On se sert de ce combustible à Sarrebruck, même pour la cuisson du pain, ce qui ne nuit point à sa bonté ni à sa blancheur. »

plus de treille mines de houille dans les cantons de Lautereck, Wolfstein, Obersnoschel ; dans celui de la Roër les mines exceptionnelles d'Eschweiler\ de Cornélius- Munster, de Weisweiler, de Bardenberg et de Heyden ; pardessus tous, celui de la Sarre ofFre « les plus belles mines de houille qui soient connues, les plus faciles à exploiter « à Saint-Ingbert, Dutweiler, Sulzbach, Illing, Walsclieidt, Gersweiler, Busbach, Schwalbach, Wellesweiler, Schiffweiler, Breitenbach, Godelhausen.

Ce bassin de la Sarre fournit de charbon les pays voisins, mais sa production est entravée par la concurrence de ceux de la rive droite du Rhin, qui sont jetés sur le marché à bas prix et bénéficient de l'excellente organisation, du sens commercial et aussi du peu de scrupides de leurs exploitants. ;\.insi les houillères allemandes n'hésitaient pas à envoyer chez les acheteurs étrangers des placiers pour discréditer les mines et produits

' Ces mines d'Eschweiler.sur lesquelles nos Archives Nalionales possèdent une documentation abondante (série F'^, 1066- 1067, 1073-1087), avaient vu leur exploitation réduite par suite de l'insuffisance de l'oiitillage ; une intervention du gfouvernoment français permit d'intensifier 1 extraction.