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le Rhin. Talleyrand repoussa presque dédaigneusement l'invite.

En gardant la neutralité, la France laissait la situation indécise et aussi critique. Des offres concurrentes lui vinrent de l'Angleterre, et un projet d'alliance fut ébauché avec FAutriche, dont la Saxe était le gage. Marchant dans cette voie, au moins devait-elle faire attendre et payer son concours. Avant môme qu'on mit les fers au feu, Talleyrand se déclarait pour la Saxe, se jetait dans les bras de l'Autriche et, pour cette alliance de dupes, il acceptait que le traité de Paris lierait les contractants et les obligerait à régler, d'après ses principes et son texte, son état et ses frontières.

Toute amélioration de notre frontière de l'Est était perdue ; la Russie dut renoncer au duché de Posen, la Prusse rentrer ses prétentions sur la Saxe. Mais celle-ci marchanda rudement. On lui avait promis 4800000 têtes, elle voulait son compte; on lui offrit les provinces rhénanes et le duché de Posen. Elle discuta; il lui fut objecté qu'un Français d'Aix-la-Cliapelle ou de Cologne qu'on lui

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donnait valait mieux qu'an Polonais de Kalisch ou de Thorn qu'on lui retirait : on nomma une commission d'évaluation pour décider, à dire d'experts, de la qualité des peuples annexés ! Gomme chez le notaire pour une succession, on fit le compte de la Prusse avec déduction de ses avances d'hoirie, et, comme chez le notaire l'hérilier réduit, la Prusse contesta le calcul. Elle fit admettre qu'elle était en retour de 3 à 400000 habitants; l'Angleterre, pour lui faire oublier son déboire sur la Saxe, lui en fit adjuger 700 000 avec la Misurie et la Thuringe.

La diplomatie de Talle3'rand avait ainsi donné à la France une voisine qui savait haïr, mais pas oublier : elle le fit bientôt voir.

Waterloo remettait en cause les traités arrêtés et risquait d'y ajouter une annexe désastreuse. La majesté de la chute avait pourtant ému d'admiration ceux qui en étaient les artisans. Les alliés estimèrent qu'il n'était pas besoin d'ajouter à la défaite des conditions plus rigoureuses ; seules la Prusse et la Bavière pensaient différemment et conviaient l'Europe à la curée de la France.

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La Prusse s'était fait trouver des droits par ses historiens : « Il faut, concluait Harden- « berg, que la France reste dans sa défensive (( formée par Tart ou par la nature et qu'elle « rende à ses voisins la défensive qu'elle leur « a ôtée, c'est-à-dire l'Alsace et les frontières « des Pays-Bas, de la Meuse, de la Moselle et « de la Sarre. Pour le bien de l'Europe, pour « le bien de la France, ne laissons pas échap" « per l'occasion que la main de la divine Pro- « vidence a visiblement amenée ».

Gomme base de discussion, en sus d'une indemnité de i 200 millions, la Prusse réclamait la cession des places fortes de la Flandre, de l'Alsace, de la Lorraine et de la Savoie; la Bavière, encore plus affamée, voulait toute la Flandre, même française, toute l'Alsace, toute la Lorraine, toute la Savoie, et avec cela la Franche-Comté et la Bourgogne. C'était, a dit Pozzo di Borgo, « un chef-d'œuvre de destruction ».

Cette avidité cynique, si peu de tact, un tel défaut de mesure indisposèrent les alliés et par l'effet habituel rendirent la France sympathique. On rougissait d'un tel associé, mo-

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ralemenl si inférieur et en recul, même sur les moins avancés, de quelques siècles de civilisation. II fallut lui mettre la camisole de force. La France trouva un défenseur spontané dans l'empereur Alexandre, qui était pourtant en droit d'avoir contre elle les mêmes ressentiments ; mais oublieux des mauvais procédés de Talleyrand, ce czar généreux barra nettement les projets prussiens, et son attitude résolue décida celle des autres '. Comme au surplus, la Prusse et la Bavière ne pouvaient se mettre d'accord sur l'attribution des lots et qu'elles voulaient chacune l'Alsace, la Lorraine et la Franche-Comté, l'Autriche se déclara prête à demander dans ce cas une compensation : tout le travail du Congrès de Vienne était à refaire.

Finalement, le traité du 20 novembre 181 5 augmenta nos pertes territoriales de celle des deux tiers de ce qui avait été ajouté par le traité de Paris aux limites de l'ancienne France, soit la Savoie, et les places de Condé, Philippeville, Marienbourg, Givet, Sarrelouis,

* Albert Sorel, l'Europe et la Rti-nluliim française, lome VHÎ, 1>. /i73.