LA PRUSSE ET LES HOUILLERES DE LA SAKUE

Le traité de Paris de i8i4 faisait passer la frontière dans le bassin de la Sarre, laissant à la France sa meilleure partie. Le paragraphe 3 de Farticle 3 de ce traité fixait ainsi la ligne de démarcation :

Dans le département de la Sarre, les cantons de Sarrebruck et d'Arneval resteront à la France, ainsi que la partie de celui de Lebach, qui est situé au midi d'une ligne à tirer le long des confins des villages de Herchenbach, Ueberhosen, Hilsbach et Hall (en laissant ces différents endroits hors de la frontière française), jusqu'au point oij, près de Querselle (qui appartient à la France), la ligne qui sépare les canttms d'Arneval et d'Ottweiler, atteint celle qui sépare ceux d'Arneval et de Lebach ; la frontière, de ce côté, sera formée par la ligne ci-dessus désignée, et ensuite par celle qui sépare le canton d'Arneval de celui de Bliecastel.

LA FRONTIÈRE DE l8l5 I2i

Ce Iracé nous gardait, dans tout le développement du bassin, les deux rives de la Sarre ; la frontière suivait presque le périmètre reconnu du gîte houiller, nous laissant toutes les mines et les forges en exploitation : assurément la Prusse ne connaissait pas la valeur du morceau.

Elle le put reconnaître en i8i4 : ses troupes occupaient, en effet, la région de Sarrebruck. Les puissances alliées y avaient mis, comme gouverneur général des départements de la rive gauche du Rhin, un Prussien fanatique, de Grùner. Celui-ci s'était rendu à l'école des mines de Geislautern et, malgré la sauvegarde accordée par Bliicher, il avait procédé à son déménagement. Le aS avril i8i4 — avant la signature du traité de Paris — le directeur de l'école, Beaunier, faisait part à son ministre des faits et intentions de Grimer :

Sa commission s'étend, en particuHer, sur l'organisation de Geislautern, dont il est chargé de faire enlever tout ce qui peut l'être et qui en même temps es de venie..., enfin tout ; ensuite de faire travailler de suite toute espèce de matière brute, comme charbons, fontes, minerais. Il est venu ici samedi passé et nous a répété tout ce que j'ai l'honneur de vous dire, il a

ajouté qu il nous défendait toute communication avec les autorités françaises sous peine d être envoyés en détention à Coblence pour y être punis comme réfractaires aux mesures des hautes puissances alliées. De plus, S. E. le gouverneur a fait publier que quiconque pai-lei'ail de la limitation de la France par le Rhin ou parla Sarre serait puni comme perturbateur du repos public ^

Celte mainmise stir l'école de Geislautern dut assurément renseigner le commissaire prussien sur le travail des ingénieurs français et la richesse de la région. Peut-être même des trahisons lui apportèrent-elles des précisions plus grandes : dans ses lettres au ministre, le directeur Beaunier signale ainsi un fonctionnaire contre lequel il fut obligé de sévir parce qu'il ne dissimulait pas assez son enthousiasme pour les Prussiens. La Prusse dut éprouver du dépit d'avoir laissé échapper un tel morceau, et peut-être faut-il voir là l'une des raisons de l'âpreté de ses exigences de i8i5. Elle put prendre alors la presque totalité du bassin, et le tracé de la frontière accuse aussi nettement ses convoitises sur ce

* Archives Naiiona/es. F'* lo-S.

L\ FRONTIÈRE DE 181D lij

bassin de la Sarre que celui de 1871 sur le bassin de Briey.

On avait, dans la rivière de la Sarre, la ligne de partage idéale pour consacrer les extrêmes prétentions de la Prusse et leur offrir une explication stratégique ; mais la Sarre, si elle eût donné à la Prusse, sur sa rive gauche, la majeure partie du bassin houiller et tout le secteur de Saint-Wendel et d'Ottweiler, laissait à la Franco Sarrebruck, Forbach, Geislautern, Sarrclouis et les mines très riches de Gersweiler, Glarenthal, Hostenbach, Ludweiler, la Piosselle, Wehrden avec les établissements industriels importants qui s'étaient groupés autour d'elles. La Prusse voulait tout, et l'on voit la frontière* tracée

' L'article i^f du traité du 20 novembre i8i5 délimite ainsi sur ces points la frontière :

« Depuis Villers près d'Orval (sur les confins du département des Ardennes et du grand-duché du Luxembourg) jusqu'à Perle, sur la chaussée qui conduit de Thionville à Trêves, la ligne restera telle qu'elle avait été désignée par le traité de Paris. De Perle, elle passera par Lansdorf, Walhvich, Schardorf, Niederweiling, Pellweiler, tous ces endroits restant avec leurs banlieues à la France, jusqu'à Houvre, et suivra de là les anciennes limites du pays de Sarrebruck, en laissant Sarrelouis et le cours de la Sarre, avec les endroits situés à la droite de la ligne ci-dessus désignée et leurs banlieues, hors des limites françaises. Des limites du pays de Sarrebruck, la ligne de démarcation sera la même qui sépare actuellement de l'Allemagne les départements de !a Moselle et du Bas-Rhin

124 L ALLEMAGNE ET LE l'ER

jusqu'à Gudingen, au sud de Sarrebruck, par Je cours de la Blies, puis de la Sarre, abandonner à ce point la Sarre pour remonter arbitrairement à Schœneck, au sud-est de Sarrebruck, rejoindre à 7 kilomètres à l'est le cours de la Rosselle à Grand-Rosseln, donnant ainsi à la Prusse toutes les mines des alentours de Sarrebruck. De Grand-Rosseln, le tracé descend la Rosselle jusqu'en dessous de Forbach, formant une véritable boucle où par mégarde furent laissés à la France les points miniers de Schœneck et de Petite Rosselle, pour de là remonter vers le nord-est et retrouver, après un zigzag de 45 kilomètres, la Moselle à Apach, au-dessus de Sierck.

Sur le moment, la préoccupation matérielle de la Prusse n'apparut pas ; elle fut plus tard reconnue, et en i85o, dans un rapport officiel, Fingénieur des mines Jacquot la dénonçait ainsi :

La manière dont le terrain houiiler est limité à l'ouest de la Sarre ne (ut pas sans influence sur la divi-

jusqu'à la Lauter, qui sei'vira de frontière jusqu'à son embouchure dans le Rhin. Tout le territoire sur la rive gauche de la Lauter, y compris la place de Landau, fera partie de l'Allemagne. .. >)

LA FRONTIÈRE DE l8l5 125

sion du territoire entre la Prusse et la France, définitivernenl adoptée par la convention du 20 novembre 181 5, et la frontière entre Sarrebruck et Sarrelouis fut tracée en vue de priver cette dernière des richesses qu'elle avait possédées pendant vingt et un ans. Si cette circonstance n'a pas, en effet, contribué à fixer les liuiites actuelles du département de la ^Moselle, il faut reconnaître que le hasard a admirablement servi nos voisins, car le terrain houiller ne se montre point dans ce département, tandis qu'A apparaît en Prusse, à des distances généralement peu considérables, quand on débouche des divers points de la frontière française pour se rendre à la Sarre *.

Les provinces rhénanes et particulièrement celle de la Sarre ne se voyaient pas sans tristesse détachées de la France et mises sous un maître détesté. Sans doute elles recouvraient le libre usage du Rhin, principal instrument de leur bien-être; elles échappaient aussi à la conscription qui leur pesait durement, mais elles voyaient la France fermée pour leur industrie qui s'était très développée sous l'empire, et le marché de la Prusse n'était pas pour les dédommager. Au surplus, rudoyés par l'armée prussienne, « qui n'avait pas pris l'habitude de tes considérer et de les ménager

' Jacquol. livre déjà cité.

126 l'allem.vgne et le fer

comme des compatriotes », ces annexés avaient un avant-goùt de leur destinée, et, catholiques, s'ils se réjouissaient de la liberté du Pape à Rome, ils n'en souffraient pas moins d'appartenir à un souverain protestant.

L'émotion fut vive surtout à Sarrebruck et à Geislaulern. Ces ingénieurs, qui avaient tant fait pour la mise en valeur du bassin et s'étaient attachés à leur œuvre, la voyaient passer à l'ennemi au moment de donner ses résultats ; leurs efforts pour augmenter la puissance de la France profiteraient à un état ([ui la haïssait. Ils ne se résignaient pas et faisaient Timpossible pour en conserver le plus à leur pays.

Le 25 octobre i8i5, l'ingénieur de Bonnard exposait au ministre des Affaires étrangères que la convention du 20 octobre — qui allait être le traité du 20 novembre 18 1 5 — déterminait que la France rentrerait dans les limites qu'elle avait en 1790 et qu'elle restituerait les narties des territoires belg'e et ailemand qui lui étaient restées annexées par le traité de Paris, « sauf, ajoutait-elle, les rectifications de limites qui seront jugées néces-

LA FRONTIÈRE UE l8l5 Ii7

saires, soit pour la convenance administrative des deux pays, soit pour leur sûreté naturelle » ; c'était, en conséquence de cette dernière disposition, que la France avait perdu Sarrelouis , ville fortifiée. De Bonnard faisait s remarquer que le traité de Paris avait attribué à la Prusse, contrairement aux intentions invoquées, le baillage de Thole}'^ et le pays de Schaumbourg, qui appartenaient anciennement à la F'rance, et qui étaient de dimensions égales à la partie du pays de Nassau-Sarrebruck, — dont la ville de Sarrebruck, — située sur la rive droite de la Sarre entre Sarrelouis et Sarreguemines, et restée à la France, bien que hors de ses limites de 1790 : n'y aurait-il pas lieu d'invoquer cette disposition pour exiger un échange * ?

Le pays de Sarrebruck, ajoutait-il, est très important pour la France par ses lielles forêts, ses nombreuses usines et fabriques et surtout par ses mines de houille dont les produits sont nécessaires au chauffage des habitants du déparlement de la Moselle, à ladministration des usines que ce département renferme et surtout à celle des salines du département de la Meurthe. Cette nécessité est beaucoup plus grande aujourd hui

' Arch. Nat., F'* io:8.

qu'elle ne l'était autrefois, pai'ce que l'usage de la houille s'est considérablement répandu depuis vingt ans. Faut-il que la ville de ]Metz et les salines les plus importantes de la France soient obligées de tirer de l'étranger le combustible dont elles ont besoin ? Que deviendra le canal creusé de Dieuze à Sarrebruck pour le transport de la houille des mines aux salines ?

Il faut considérer aussi que la limite de la Sarre paraîtra peut-être convenable à la sûreté mutuelle des deux Etats. Par la possession de Sarrelouis, l'Allemagne aura, sur la rive gauche, une tète de pont très forte, avancée en France. La possession de la ville de Sarrebruck, située sur la rive gauche, donnerait à la France, de l'autre côté, la tête de pont de Saint-Jean, qui dépend de Sarrebruck, mais qui n'est pas fortifiée. De cette manière, malgré l'inégalité de l'échange, au moins l'établissement de Geislautern resterait à la France, ainsi que les mines de houille de Gerschsweiler et de Clarenthal et la manufacture de faulx de Sarrebruck. Mais il serait bien important pour Geislautern que l'on conservât quelques-unes des mines de houille de la rive droite (Duttweiler et Sulzbach), qui donnent une quantité de houille supérieure à celle des mines de la rive gauche. L'aciérie de Goffontaine, située aussi sur la rive droite, à une lieue au nord-est de Sarrebruck, est aussi un établissement assez important pour que l'on s'efforce de le conserver, si possible '.

' Dans une note supplémentaire, jointe à celte lettre, il ajoutait : « Dans la détermination du territoire qui doit être cédé à l'Allemagne autour delà ville de Sarrelouis, il serait bien intéressant de conserver à la France : i" les mines de houille de

LA FRONTIERE DE l8l5 liy

Il ne put être donné suite à cette suggestion ; les prétentions de la Prusse sur cette région de Sarrebruck et sur les établissements miniers qu'elle renfermait étaient des plus arrêtées.

Le gouvernement de Louis XVIII, on lui doit celle justice, essaya de les soustraire à la cupidité de l'Etat prussien, qui avait l'intention de les exploiter pour son compte. Le 4 octobre i8i5, alors que le pays de Sarrebruck était encore sous la souveraineté du roi de France, une ordonnance royale, rendue sur le rapport du ministère des Affaires Etrangères, faisait remise à la duchesse de Brunswick-Bevern et à la douairière de Soyecourt, héritières du dernier prince de Nassau-Sarrebruck, de tous les domaines disponibles dépendant de la succes-

Hostenbach, les seules mÏB^s Je houille qui existent sur la rive gauche de la Sarre, dans l'ancien territoire français ; ■*<> la manufacture de faïence en terre de pipe de Vandrevange ; 3" les importantes usines de Dilling. Cet établissement, l'un des plus beaux de France, fabrique des fers blancs de qualité égale à celle des fers blancs anglais et des feuilles de cuivre laminé de toute dimension. De ces usines dépend le haut fourneau de Betting, situé comme elles sur l'ancien territoire français, mais malheureusement plus loin en avançant sur Tholev ».

ijo L ALLKMAGNli ET LE EER

sion de ce prince, et notamment des bois, mines et usines. Un arrêté du préfet de la Moselle, en date du 4 novembre i8i5, iixait l'état du domaine à remettre, dans lequel étaient comprises toutes les mines domaniales du bassin et les forges et fonderies de Geislautern. Par lettre ultérieure, le ministre des finances prescrivait au directeur de l'école de Geislautern de remettre au sieur Bessirard la Touche, fondé de pouvoir des dites dames, tous les objets mobiliers, approvisionnements, machines, outils, etc., appartenant à l'école. Cette remise fut effectuée le 17 novembre 181 5*, trois jours avant la promulgation du traité. Le domaine minier de Sarrebruck devenait ainsi propriété privée ; pour l'avoir, le roi de Prusse devait le payer, et rien assurément ne lui pouvait être plus désagréable.

Il s'exécuta ; le domaine fut immédiatement racheté par l'Etat prussien, car, peu après cette remise, le commandant de rariin'e d'occupation de Lorraine général Thielman, prenait possession, « pour S. M. Prussienne »,

* Arc/i. IS'at., l*' 1077. Le récépissé de remise est au dossier.

LA IRUNTIERE DE l8lj l3i

du pays de Sarrebruck et de tous les biens meubles et immeubles, restitués aux héritières du prince de Nassau.

L'Etat Prussien avait mis la main sur les mines de la Sarre ; cela ne lui suffisait pas, il réclama la remise du travail des ingénieurs français et on particulier du précieux atlas de nivellement que Duhamel et Galmelet avaient dressé de 1807 à i8ii et qui constituait la seule carte géologique du bassin.

Les ingénieurs de Geislaulern, prévoyant cette prétention, avaient voulu soustraire à l'ennemi un document d'une aussi extrême importance. Avec un réel courage — car Geislautern était occupé par les troupes prussiennes et la connaissance d'un tel détournement eût été un arrêt de mort pour son auteur — l'aspirant de Gargan, l'un des futurs maîtres des forges de Wendel, avait emporté chez lui, en juillet 181 5, cet atlas et les divers plans du bassin houiller et, en novembre i8i5, quand l'école de Geislautern dut être évacuée, il porta, à ses risques et périls, ce précieux dépôt à Sarrelouis, chez Villeruy. pro-

i33 L ALLEMAGNE ET LE FER

priétaire de la faïencerie de Vandrevange *. Le gouvernement prussien cliercha en vain ; las de cette recherche infructueuse, en août 1816, il réclamait audacieusement au gouvernement français la remise de ces documents. Le 3 août 1816, le duc de Richelieu adressait cette lettre au ministre de llntérieur :

M. le comte de Goltz, ministre de Prusse, réclame, au nom de son gouvernement et en exécution de larticle 3i du traité du 3o mai 1814, les cartes, plans, dessins, mémoires, collections de minéraux, papiers et actes composant le bureau du génie des mines de Sarrebruck et tout ce qui a l'apport aux mines et usines de son ci-devant ressort : spécialement les modèles, livres, instruments, etc., relatifs appartenant à la forge de Geislautern...

M. de Goltz comprend dans la même réclamation une grande carte de situation des houillères pour Sarrebruck, avec un nivellement exact et détaillé, confectionné sous la surveillance des ingénieurs Duhamel et Çalmelet, plus une pareille carte des houillères des environs d'Escliiveiler, près d'Aix-la-Chapelle, intitulée : Plan topographique du bassin houiller d'Eschweiler...

Je vous prie de vouloir bien ordonner les recherches nécessaires pour savoir si ces objets existent en effet : je désire aussi qu en me faisant connaître le résultat, vous veuilliez bien également y joindre des renseigne-

' Arch. Nat., F" 1077.

L\ FRONTIÈRE DE 1 8 I ') i33

raents sur la provenance de ces divers documents et sur leur destination spéciale ^.

Cette prétention du gouvernement prussien était contraire aux dispositions du traité de Paris, et rarticie 3i invoqué se retournait précisément contre elle.

Cet article dispose, en effet, que « les archives, cartes, plans et documents quelconques appartenant aux pays cédés ou concernant leur administration seront fidèlement rendus en même temps que le pays ». Ce mot « rendu » indique qu'il ne s'agissait que des documents antérieurs à la réunion de ces pays et que cette réunion avait livrés à la France. D'autre part, ces pièces d'archives ne concernaient que V administration publique — etlesminesdeNassau- Sarrebruck et Geislautern, restituées par ordonnance du 4 octobre i8i5 aux héritières du prince de Nassau, étaient incontestablement devenues propriété privée ; elles échappaient dès lors aux prescriptions de cet article 3 1 du traité du 3o mai i8i4, qui n'avait été rendu applicable à cette région que par l'article 8 du traité

' Arch. Nat., F'* I077-

1 M 1^ ALLEMAGNt; KT LE FEH

du 20 novembre i8i5, c'est-à-dire postérieurement à la remise du domaine.

Le directeur de Fécole de Geislautern, Beaunier. en fit l'observation ^ : elle méritait d'être soutenue mais déjà le droit était primé par la force. Il fallut se soumettre à cette exigence.

On traîna, on remit, à chaque réclamation, des documents de moindre importance ', et de Gargan répondait imperturbablement au gouvernement français que les pièces étaient

' Arch. Nat., F" 1077. — « Que si par des considérations d'un ordre auquel il ne m'est point donné de m'élever, lit-on dans cette lettre, le gouvernement français veut aujourd'hui oublier que l'ordonnance royale du 4 octobre i8i5 a converti les mines et les usines de la Sarre en propriété privée, toutes les prétentions du gouvernement prussien devront se borner à obtenir la remise des documents qui existent à Metz, sous la garde de M. l'aspirant de Gargan, et l'atlas des houillères du bassin de la Sarre. Ce dernier travail, exécuté en iSio par MM. Duhamel, Calmelet et moi, doit exister dans les archives de la Direction générale avec un volume de texte et un registre de nivellement. Quoi qu'il en soit, on ne saurait trop insister sur cette considération que l'ancien gouvernement de Nassau-Sarrebruck n'a. à lépoque où il a cessé d'exister, remis au gouvernement français ou au moins à l'administration des mines aucuns documents utiles. Ceux qui existent aujourd'hui sont, sans distinction, le résultat des travaux du corps des mines et des sommes que le trésor public y a consacrées. C'est l'administration des domaines qui a particulièrement fourni les fonds employés à la rédaction de l'important travail auquel j'ai eu l'honneur de participer en 1810. »

- Arch I\'al., F" 1077. — Note confidentielle jointe à la lettre de rin^rénieur Rnanniev. en d.nie du afi août iSiO.

L\ KRONTIÈIIK DK 1 8 1 :*) loi

en sûreté. Mais la situation devenait critique : Villeruy, devenu sujet prussien, se trouvait fort embarrassé de son dépôt : il ne pouvait le remettre au gouvernement prussien, ce qui Peut compromis, il ne pouvait le faire repasser en France. On alla ainsi jusqu'au mois de juin 1817 où l'ordre fut donné à de Gargan d'aller reprendre ces documents et de les rapporter à ParisV

' Les décharges de ces diverses remises de plans de mines au commissaire prussien Weiskirch se irouvent aux Archives Nationales dans la liasse F'* 1077 il nous parait, intéressant de les reproduire :

— Etat des pièces remises à M. N. Weiskirch, commissaire prussien, en exécution de la lettre de S. E. le ministre de l'intérieur, du 5 octobre 181.).

Arrondissement de Malmédy. — Indices de mines dor dans les environs de Malmédy. — Calamine, mines de Stembert. canton de Verviers. — Indices d'argent, près Spa. — Hautfourneau de Viesgen, canton et commune de Schloyder. — Mine de houille de Froithicr, commune de Clormont.

— Etat des plans concernant les mines transmis à M. le commissaire prussien Weiskirch, le 18 avril iSiG.

Département de la. Roer. — i. Houillère pyrileuse de Schwarzenbrilck, plan. — 2. Mines de plomb de Commern, Muhernich, Royendorf, 3 plans, 1806 et 1807. — j. Mines de houille de Panneschies, 7 pians, iSi3. — 4. Mines de houille de Cornelis Munster, i plan, 18 [a. — 5. Mines de houille de Morlhberg, Weisweiler, etc., 4 plans, 1810-1811.

Dép.vrtement de la Sarre. — i. Mines de houille de Brutenberch, 2 plans, i8o5 et 1806. — 2. Mines do cuivre de Dippenweiler, 3 plans, 1802. — 3. Usine à fer de la Quint, 4 plans, iSi3. — 4. Mines de houille de Steinbach, 1 plan, 1809. — '<. Mines de plomb de Bleyalf, 2 plans, 1807 et 1809.

— Inventaire des plan* rplntif^ aux inine« dp Wallendhnll,

i36 L ALLEMAGNE ET LE FER

Le 3o juillet 1817, l'administration des mines avait la douleur de remettre tout le travail des ingénieurs français sur le bassin de la Sarre et sur celui d'Eschweiler au commissaire prussien Weiskirch qui en donnait cette décharge, — qui est actuellement aux Archives Nationales, dans la liasse F'' 1077 mais qu'il serait peut-être prudent, étant donnés les exemples de rapt de pièces d'archives par des Allemands, de mettre en complète sûreté :

Inventaire des plans et registres relatifs aux concessions des terrains houillers des départements de la Sarre et de la Roer, remis à M^ par f Administration des ponts et chaussées et des mines.

i" Un adas composé de 63 cartes, les n'^^ 11 et 14 étant doubles.

2° Une feuille contenant rcrplication des signes employés dans cet atlas.

3" Deux cartes désignant les coupes et projections des mines de houille en exploitation dans le bassin de Sarrebruck.

4° Une carie d'assemblage de Vatlas des concessions du terrain houiller de la Sarre.

remis par l'Administration des ponts et chaussées et des mim < à M. le commissaire prussien Weiskirch, le 3o juillet 1817.

F. Deux cartes de la surface de la mine de plomb situées dans la mairie de WalJendhall. — 1. Carte topographique de la demande en concession des mines de plomb.

* Le nom cet resté en blanc sur le document.

LA FRONTIÈRE DE l8x5 lij

^°Plati topographique du bassin houillcr tV Eschweilcr, déparlement de la Rocr.

6'' Un registre intitulé ; Division du terrain /touiller de la Sarre en 64 eoncessions et 7 réserves.

7" Un registre des nivellements des terrains houillers de la Sarre.

Reçu les plans et registres désignés ci-dessus. Paris, le ^o juillet 18 17.

N. Weiskirch, délégué de la Prusse.

La Prusse avait ce qu'elle cherchait : le travail des ingénieurs français allait lui permettre l'exploitation du bassin de la Sarre et de ses mines fiscales.

T.E CANAf, DFS IIOUTI.LRr.E?; DE LA SAP.HE

Comme toujours, ce fut quand on eut perdu ce bassin de la Sarre qu'on apprécia exactement sa valeur et l'étendue du dommage ; l'industrie de l'Est se mit aussitôt, avec courage, en devoir de l'atténuer.

Les recherches des ingénieurs de Geislautern, en 1807, avaient porté principalement dans les limites du gîte connu, c'est-à-dire perdu. Brongniart et Héron de Villefosse essayèrent pourtant de reconnaître le développement probable du bassin ; après eux, le géologue Dufrenoy présentait, à l'école des Ponts et Chaussées, les mines de Sarrebruck comme susceptibles d'une exploitation pour ainsi dire indéfinie'. Dès 1816, une campagne de re-

' Arch. i\at. F'* his -oi3. Rapport âo l'ing'pnipnr .Tacquinô.

LA IRONTIÉRE DE I S 1 T) iJc)

cherches fut entreprise sur la partie restée Irançaise. à l'instigation et avec le concours flu conseil général de la Moselle \

La première exploration se fît entre Sarrebruck et Forbach, sur la frontière même, à Srhœneck, aux hameaux de Stiring, Vieille \errerie et Petite-Rosselle : le 17 novembre 1817, la houille était trouvée à 4^ et 65 mètres et une concession de 26 kilomètres donnée aux inventeurs Thieret, Gangloff et Rupied. De 1819 à 1825, d'autres sondages furent effectués, beaucoup plus à l'ouest, à Teterchen, puis à la ferme Wendels près de Greutzwald, mais sans résultat. On reconnut alors que les couches carbonifères, par suite de leur inclinaison, ne se rencontraient qu'à d'assez grandes profondeurs, non inaccessibles, mais d'une exploitation coûteuse et difficile.

La situation était peu favorable pour les groupes industriels de l'Alsace, de la Lorraine et de la Champagne : ils étaient contraints de se fournir dans la Sarre, d'où une majoration de prix, qui, à défaut d'une concurrence nationale

' .Tacqnot, dôjà cité.

I i<) L ALLEMAGNE ET LE 1ER

qui ne se produisait pas, ne pouvait être abaissée que par une réduction des frais de transport. La question du canal des houillères se trouva donc reposée.

On a vu qu'en 1806' Napoléon avait résolu d'amener par voie d'eau les houilles de la Sarre aux salines de la Meurthe : celles de Dieuze à elles seules consommaient 161 000 quintaux, dont le transport exigeait de i3 à i5ooo voitures et durait deux jours ^. A frais partagés entre FEtat et les Salines, il fut décidé de rendre la Sarre navigable en amont de Sarrebruck jusqu'à Haskirchen et d'établir un canal artificiel de Sarralbe à Dieuze par Metz et Château-Salins. Les travaux furent commencés dès 1807, sous la direction de l'ingénieur Jacquiné ; en 181 3, quand l'invasion les interrompit, treize kilomètres avaient

' On avait dès 1776 projeté l'établissement d"un tel canal. L'idée ne fut pas abandonnée. C'est ainsi qu'on trouve aux Archives Nationales (F'* bis 7032) un « Mémoire concernant la navigation de la Sarre en général et des observations particulières sur l'état de cette rivière depuis Sarrebruck jusqu'à son embouchure dans la Moselle, lu dans la séance publique de la Société royale des sciences et des arts de Metz, tenue le i3 novembre 1784, par M. Plongeur, sous-ingénieur des Ponts et Chaussées et membre de cette société ».

' Arch. Nat., F'* 1271. Rapport du maire de Sarrebruck au ministre de l'intérieur, en 18 12.

LA FRONTIÈRE DE l8l5 i4i

été construits de Dieuze à la première écluse du versant de la Sarre près de Londrefing, et I 200 000 francs dépensés ^ Ces travaux ne furent pas repris. En 1817, la Compagnie des Salines, n'étant plus assurée de ses approvisionnements de houille, se fit exonérer de sa participation"; la découverte du sel gemme dans d'autres contrées enlevait au surplus au canal une partie de son objet initial. L'œuvre commencée demeura donc en suspens ; seul, un fonctionnaire, à Sarreguemines, restait appointé pour surveiller les écluses abandonnées ".

En i833, une nouvelle enquête fut faite, mais n'aboutit pas. Le i3 février i838, le gouvernement présentant un vaste programme général de navigation intérieure y fit figurer l'achèvement du canal des houillères : la Chambre ne vota que la partie relative à la construction du canal de la Marne au Rhin.

Le 2 octobre i838, un conseiller général de la Moselle, M. Lallemand, conseiller à la cour

' Arch. Nat., F'^ 1271. Rapport de l'ingénieur Bénard. ^ Exposé des motifs du projet de loi de iSjq, déjà cité. " Arch. IVat., F'* l^is ^oïa. Rapport du baron de Geiger.

de rs'ancy, demandait au ministre deb Travaux publics la reprise des travaux : « L'établis- « sèment du canal de la Marne au Rhin, ex- « posait-il. changera incessamment la face « du pays et la reprise ainsi que l'achève- « ment des travaux de navigation, conçus « en 1806 dans le seul but de favoriser « Texploitation des salines de TEst, présentece rait aujourd'hui une importance bien plus « réelle et bien autrement grande ^ ». Ces vues, appuyées par les déparlements intéressés, furent partagées par le gouvernement, mais, comme en France le formalisme administratif ne rend rien facile, il fallut recommencer les études du canal. Une enquête d'utilité publique, en 1841, fut favorable ; l'ingénieur Jacquiné, qui avait conduit les travaux sous Napoléon, fut chargé de l'affaire*.

La chambre de commerce de Strasbourg, émettant, le 20 novembre 1840, un vœu favorable au canal, avait recommandé au gouvernement de faire stipuler par traité l'engagement par l'Etat prussien, détenteur des

' Arch. Nat., F'* Ws -obT..

- Arch. Nat., F" his -o.ï.'..

LA tHONTlÈRt; DE 18 13 14^

houillères de Sairebruck, de livrer, pour un temps donné, ses charbons à leur prix actuel et de ne les jamais frapper d'un droit de sortie, la France s'engageant, par réciprocité, à ne pas surélever le droit de douane existant. La précaution n'était pas inutile ^

Le gouvernement prussien avait vite reconnu la bonne affaire qu'il avait faite en prenant ces mines de la Sarre : ce bassin devint rapidement la perle de son domaine minier '. Mettant à profit les travaux et les recherches des ingénieurs français, qu'il s'était appropriés comme on sait, il les avait poursuivis et reconnu une richesse exceptionnelle. Comme il s'était réservé l'exploitation de ces houillères, il en tira bientôt d'assez sérieux bénéfices ; son meilleur client était notre industrie de l'Est. Cette reprise du canal entrait pleinement dans ses vues et servait ses intérêts. Il projetait, en efiet, d'améliorer la navigabilité tie la Sarre de Surrebruck à son confluent avec la Moselle pour mettre en communication la

* Arck. Nat.y ibicl.

- 0. Henry Gréard, Expïoiiaiion des mines par C Etat dans te royaume de Prusse. Paris, Rousse.nu. 1912.

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Prusse rhénane avec les bassins de la Moselle et du Rhin ; le projet français, par sa liaison avec le canal de la Marne au Rhin, ouvrait pour ces régions la communication avec la Lorraine, TAlsace, le Sud-Est de la France, la rive droite du Rhin et la Suisse — et ce, sans qu'il eût rien à débourser. L'aubaine était inestimable, mais avec la loyauté déjà incertaine de la Prusse, on pouvait craindre qu'une fois le canal fait elle n'abusât de la dépendance où elle tenait la France pour hausser le prix de la houille.

L'ingénieur Jacquiné fut chargé en 1841 de reconnaître les dispositions prussiennes. Un accord officieux se fit vite. La Prusse affecterait la houillère de Louisenthal, près Sarrebruck, à la consommation française, en transporterait les produits à Gudingen, où un dépôt serait établi; la houille serait livrée au prix courant de la place de Sarrebruck, sans addition de droit de sortie. En retour, elle demandait une diminution du droit d'entrée en France, prétention singulière, puisque le canal était fait aux frais de la France et que ce qu'elle réclamait ainsi n'était autre que le

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moyen de concurrencer l'industrie française. Si critiquable que soit la position d'un droit do douane sur un produit déficitaire comme la houille, c'était manquer de tact que d'en demander dans ces conditions l'abolition ; la Prusse n'insista pas ^

Les études furent sérieusement menées :

le 6 septembre 1H41, le Conseil général des ponts et chaussées agréait le projet et en chiffrait le coût à dix millions. La somme était forte et on pouvait craindre l'opposition du Parlement; la difficulté put être tournée. Les crédits affectés à la consfruction du canal de

' L'ingénieur Jacquiné signalait à ce propos les mauvaises intentions des houillères de France à l'endroit du canal de la Sarre : « Xons avons représenté à ce fonctionnaire combien était minime le di'oit imposé sur la houille de Sarrehruck à l'entréo en France, le plus faible de tous ceux qui frappent ce combustible sur toutes nos frontières, et qu'il serait impossible de tenter la diminution de ce droit sans soulever une opposition formidable de la part des actionnaires et autres intéressés dans les hoiîillères françaises et des maîtres de forges et industriels qui verraient avec jalousie que la houille de Sarrebruck fût mise à portée d'autres établissements. Nous avons été témoin de ces dispositions peu favorables exprimées sans déguisement ».

Et l'ingénieur Jacquiné concluait ainsi : « Les nombreux partisans du canal des houillères dans ce pays redoutent plus la jalousie des houillères françaises ou des établissements qui ne voudraient pas voir ce combustible à portée d'autres établissements du même genre que les prétentions delà Prusse qu'ils croient aisément conciliables avec nos intérêts ».

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la Marne au Rhin avaient été dépassés ; un crédit supplémentaire de 3o millions dut être demandé en i845 et on y fit entrer les to millions du canal des houillères.

Le duc de Dalmatie eul le rapport. Pour justifier l'urgence, il n'avait qu'à signaler le prix de revient énorme, écrasant, des houilles dans les départements de TEst. La tonne, vendue lo francs sur la mine à Sarrebruck, rendue à Mulhouse revenait à 3o francs, à 4o francs dans la Marne ; l'industrie métallurgique de l'Est ne pouvant prendre sa houille qu'à Sarrebruck, si elle ne l'avait pas à un prix moins abusif, elle était destinée à périr. Des facilités de transport pouvaient seules amener cette baisse ; mais cette mesure se répercuterait sur les houillères françaises, maîtresses de leurs prix, concertées et détentrices d'un vrai monopole. Prévoyant des protestations, le duc de Dalmatie conseillait de ne pas trop accuser la baisse des houilles prussiennes, pour ne pas provoquer une plainte trop vive des houillères françaises*.

' « Il est prudent, déclarait le duc de Dalmatie, de ne pas produire une trop grande et trop brusque perturbation sur les

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L'opposition prévue ne s'en produisit pas moins. Les charbonnages français trouvèrent un al]ié dans les chemins de fer pour qui la Chambre manifestait une grande préférence. Les canaux étaientconsidérés comme un mode de transport démodé et qui donnait le mauvais exemple du bon marché ; les crédits demandés pour l'achèvement du canal de la Marne au Rhin ne furent pas accordés.

La déception fut vive. Sans se laisser abattre, les industriels de TEst revinrent à leur premier projet de reconnaître les allures des couches du bassin de Sarrebruck sur le territoire français, entre la Sarre et la Moselle.

En 1846, à la suite d'un vœu de la Chambre de commerce de Metz, le gouvernement chargeait de ce travail l'ingénieur des mines Jacquot. 11 se mit aussitôt à l'œuvre, étendit ses

marchés de houille au profit exclusif des houilles étrangères. Déjà les houillères françaises ne manqueront pas de se plaindre que ces nouvelles facilités de transport soient données aux houilles étrangères sans qu'on leur en donne en même temps de correspondantes. Nous sommes portés à regarder ces plaintes ainsi que les appréhensions que 1 on pouvait concevoir, comme ex-agérées. .. Mais, d'une manière ou d'une autre, il est possible que la question générale des houilles soit à nouveau Soulevée. »

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recherches à toute la partie du bassin comprise entre la Blies et le Nied, soit à Test Birkenfeld, Saint-Wendel, Ottweiler, Hombourg; au sud, Sarrebruck. Forbach, Saint-Avold : à l'ouest, Boulay, Bouzonville; au nord, Sierck, Merzig, Wadern. Le résultat de cette enquête fut publié par l'Imprimerie impériale \ Ses conclusions, entre autres, étaient que le grès vosgien, constitutif de la majeure partie de la région et de la totalité du bassin de la Sarre, recouvrait des dépôts houillers, ce qui développait d'une façon incalculable ses réserves, et, sur le territoire resté français, ringénieur Jacquot signalait comme tels les points de Creutzwald, Carling, Forbach.

Les essais d'exploitation furent repris. Les concessionnaires de Stiring et Petite-Rosselle avaient du abandonner; en 1846, MM. de Wendel, d'Hausen et Hainguerlot prirent leur suite. De nouveaux sondages plus profonds furent faits, et à 221 et 120 mètres on trouva une houille abondante et riche et les plus précieuses indications sur l'allure du gîte ; peu

' Livre déjà cité.