L.V I-'KONTIERE UE 1 S 1 D i4'J

après Petite-Rosselle produisait 34000 tonnes^ D'autres sondages furent entrepris, trois à Falck, deux à Carling, qui découvrirent le ciiarbon à 200 mètres.

La possibilité d'exploiter la houille dans le bassin de la Moselle était démontrée : plus de 18 millions de capitaux français furent engagés dans ces diverses affaires. En 1859, il y avait quatre sociétés exploitan tes ; sept autres avaient fait, dans ce seul département de la Moselle, des sondages nombreux et heureux-; le charbon fut reconnu sur plus de quarante points différents \

C'étaient de grandes espérances d'avenir, mais en attendant il fallait vivre et la vie devenait de plus en plus dure.

L'Angleterre avait la première employé la houille pour produire le fer, et elle le faisait à un bon marché qui défiait toute concurrence. L'emploi du bois comme combustible,

' Arch. Nat., F'* bis 7o53. Rapport de lingénieur Bénard.

= Arch. Nat., F" bis ^o55.

' Projet de loi sur le canal des houillères, déjà cité. — Ces onze concessions avaient une étendue de 22000 hectares; elles étaient exploitées par les trois sociétés : Sarre et Moselle. Petite-Rosselle, la Houve.

trop coûteux, dut être abandonné; force était à la métallurgie française, pour n'être pas écrasée, de diminuer ses prix ; elle ne le pouvait que par le charbon *, mais ce charbon, l'Est le devait demander à la Prusse. Les exportations des houilles de la Sarre dans les départements du nord-est, de i45 ooo tonnes en i8i5% étaient passées à 824260 en i852, à 845 55o en i855, à i o55 890 en iS5y ^. Sur ce chiffre, 58 1 870 tonnes étaient à destination du seul département de la Moselle, quand la consommation totale des houilles françaises, dans les autres départements de FEst, n'était que de i35 270 tonnes. Les houilles de la Sarre avaient éliminé les houilles françaises, et FEtat prussien s'était constitué dans ces régions « un monopole sans exemple », les seules houilles françaises qui y pouvaient accéder étant celles du bassin de Saint- Etienne.

' Ainsi une tonne de fonte aa coke revenait à 39,90, au bois à 53.85. (Lemonnier, Coup d'œil sur la mécallurgie française. 1869.)

' Jacquot, déjà cité.

^ Sur une production totale de i 6.Ï0000 tonnes (projet de loi sur le canal des houillères).

LA IHONTIEHE DE IÔI3 iSl

Cette situation, loin de gêner les houillères de France, semblait plutôt faire leurs affaires, la rareté de l'offre provoquait la hausse des prix et les charbonnages français en établissaient le cours sur celui des charbons prussiens, majoré des taxes prussiennes et du droit de douane : ainsi le prix des houilles de Saint-Etienne sur le carreau de la mine, de ii fr. 5o en i85o, passait à i8 francs en i856, à i6 francs en iSo-, et dans ces mêmes années celui des houilles prussiennes n'était que de 9 fr. 19, de 11 fr. 43, de II fr. 45 '1 lî^ais les taxes prussiennes et le droit de douane en mettaient le prix, en France, à 16 francs. A ce prix s'ajoutaient les frais de transport, que les tarifs des chemins de fer rendaient considérables : les industriels de l'Est contraints de s'adresser au plus près, la Prusse avait toujours l'avantage. Sa position était incomparable. Les houillères françaises n'avaient aucune intention de concurrence, parce qu'elle ne pouvait se faire que

Arck. Nal., F'* '>'s 7o53. — Rapport delà Chambre de coiuuierce de Saint-Dizier sur les mouvements des prix des houilles de i85o à iS59 sur le carreau de la mine, chargement compris.

132 L ALLEMAGNE ET LE 1-Elt

par une diminution de prix ; aussi, quand les tarifs de transport s'abaissaient, le fisc prussien, qui fixait chaque année le prix de ses houilles, relevait en conséquence ' et les houillères françaises faisaient de même.

La situation ne pouvait être améliorée que

' Arch. IVat.. F** i'is ^ùî;"). — Protestations du comte de Ségur, jjiésidenl du conseil d'administration de l'Est, et des compagnies des houillères de la Moselle contre le canal de la Sarre.

— Un maitrc de forges de Héming (Meurthe), M. Lemonnier, a précisé cette question du prix de la houille dans un ouvrage paru en 1869 sous le titre de Coiijj d'œil sur la métallurgie du /Vr dans l'Est elle Sud-Est de la France : « Si nous examinons nos exploitations houillères en elles-mêmes, elles sont aussi puissamment outillées et aussi bien dirigées que celles de nos voisins ; pourtant le prix des houilles sur le carreau de la mine est plus élevé en France que partout ailleurs, excepté pourtant dans le bassin de la Sarre, mais, sur ce dernier point, c'est une circonstance étrangère à l'industrie qui maintient le prix. Ces houillères sont administrées à grands frais relatifs par le gouvernement prussien, elles construisent toutes leurs installations sans rien demander au Trésor, elles amortissent leur matériel à bref délai, c'est-à-dire qu'elles réalisentpour l'avenir. Les administrateurs prussiens savent fort bien le prix de vente des houilles sur les divers lieux de consommation et, comme pour l'Est ils savent aussi qu'ils ont la moindre distance à parcourir, que la presque totalité des groupes métallurgiques est mise en communication avec eux par le canal de la Sarre, ils maintiennejit un prix sur le carreau de la mine égal à celui de la vente sur les marchés consommateurs, diminué seulement de ce transport qu'ils subissent, il esl certain, dès lors, que c'est le prix des houilles françaises qui fuit le cours en France et que, pour être sûr d'importer à bas prix, il faut produire à bas prix soi-même. Donc, si nous ne produisons pas la houille au prix de nos voisins, nous paierons la leur un prix sensiblement égal à celui de la nôtre et les droits d'entrée, dont on frappera cette matière première, ne seront qu'une prime donnée ù l'incurie de nos houillères ».

L\ 1K(JNT1EHE UE l8l5 ibi

par des moyens de transporl plus nombreux el plus économiques que la voie ferrée. Industriels, ingénieurs, gouvernement eurent vite la conviction que la solution du problème était dans l'achèvement du canal des houillères. Le baron de Geiger, député de Sarreguemines, Jean Dollfus et John Rochat de Mulhouse furent les plus actifs meneurs de cette reprise ^ Ils trouvèrent dans Napoléon III et dans son gouvernement de très favorables dispositions, mais par contre la plus vive opposition de la compagnie de l'Est. Pour ruiner un projet tjui risquait de lui détourner un abondant trafic, celle-ci offrit de construire une ligne, presque parallèle au canal, de Cocheren à Sarrebourg ; l'autorisation lui fut donnée par décret du 17 aoùti853, elle s'empressa de la mettre en oubli. De son côté, la compagnie

' Arch. NuC, F'* bis ;o.5-2. — Adresse du conseil municipal de Sarreguemines, du 6 novembre iS.t2, adressée et transmise à S. A. I. le prince Louis-Kapoléon Bonaparte par le baron de Geiger : « Votre Altesse Impériale, y lit-on, dotera la Lorraine allemande d'une voie de communication indispensable à sa prospérité... Les populations de notre province, qui ont conservé au nom de Napoléon un si religieux souvenir, qui vous ont donné des preuves non interrompues d'un dévouement inaltérable, vous béniront éternellement. Vous nous avez sauvé de l'abime, Monseigneur, complétez votre onivre et donnez à un pays pauvre des moyens de travail et de prospérité ».

i54 L ALLEMAGNE ET LE FER

des Salines demandait la concession d'une autre ligne de Faulquemont à Avricourt. Les industriels réclamaient de plus en plus énergiquement le canal. Les compagnies houillères de la Moselle, naturellement, s'opposaient au projet ; elles tentèrent un pétitionnement, mais ne trouvèrent d'adhésions que de leurs actionnaires et des propriétaires des houillères de Saint-Etienne et du centre \

Le 28 juin i858, le conseil des ponts et chaussées, considérant qu'avant tout le bon marché de la houille dominait la question et que le canal des houillères était le meilleur moyen de le réaliser-, se prononçait énergi-

' Arch. Nat., F'^ '''s 7035. — Dans une déposition à la Commission du Corps législatif, M. Rozet, président de la Chambre de commerce de Saint-Dizier, signalant cette opposition des propriétaires des houillères de Saint- Etienne, déclarait : « Il est étrange qu'ils se prononcent contre le canal des houillères de la Sarre et en faveur du chemin de fer de Cocheren à Sarrebourg, voie de transport sur laquelle leurs houilles n'arriveront jamais. Leur réclamation n'a donc pour but que d'empêcher contrairement à l'intérêt général, l'utile concurrence que fera la houille de Sarrebruck dans le département de l'Est ».

" Ainsi par le canal, une tonne de houille transportée de Sarrebruck à Montbéliard revenait à 6 fi'. 5o, par le chemin de fer à 20 fr. 45 ; à Colmar, 4 fi"' 58 et 16 fr. o5 : à Strasbourg, 3 fr. 26 et 14 fr. 65 ; à Nancy, 3 fr. 26 et 9 fr. 20 : à Vitry-le- François, 5 fr. 86 et i3 fr. 73 ; à Ghdlons-sur-Marne, 6 fr. ,12 et i5 fr. 40.

LA l'HONTlÈRE DE l8l5 1 55

quement en sa laveur et affirmait que l'établissement du chemin de fer de Cocheren à Sarrebourg en rendrait l'exécution à jamais impossible'. Une solution de conciliation intervint qui, avec le chemin de fer, accordait le canal, mais sous la condition que les industriels intéressés en feraient les frais, 1 Etat leur garantissant un intérêt de 4 P- ïoo.

Aussitôt un comité de souscription se constitua avec MM. J. Alb. Schlumberger, Jean Dollfus père, John Rochat, de Mulhouse, Nicolas Schlumberger père, de Guebwiller, Camille Risler et Ch. Kestner, de Thann, Xavier Jourdain, d'Altkircli, Gh. H. Schattermann, de Boxwiller, A. Kiener l'aîné, de Colmar. En quelques jours, une souscription de II 800000 francs était couverte par 348 souscripteurs dont les plus notables étaient la ville de Colmar pour i 800 000 francs, et la compagnie des chemins de fer du Nord-Est de Zurich pour 5oo 000 francs, puis Doilfus- Mieg, de Mulhouse, 5oo 000 francs ; — Steinbach-Kœchlin, de Mulhouse, 200000 francs;

' Rapport Bénard, déjà cité.

i56 L ALLEMAGNE ET LE FER

— Schattermann, de Boxwiller, 4oo ooo francs ; ■ — Nie. Schlumberger, de Guebwiller, 5oo ooo francs ; — le baron de Geiger, de Sarreguemines, 200 000 francs ; — André Kœchlin, de Mulhouse, 400000 francs; — Hartmann, de Munster, 3oo 000 francs; — Ant. Herzog, de Logelbach, aSo 000 francs ; — Renouard de Bussière, de Strasbourg, 200 000 francs ; — GoldschmidtGregory, de Paris, 200 000 francs;

— Rozet, de Saint-Dizier, 100 000 francs, etc. '. Le 23 mai 1809, le gouvernement présentait un « projet de loi relatif à l'acceptation par l'Etat de l'offre faite par la ville de Colmar et par plusieurs propriétaires et industriels de l'Alsace d'avancer la somme de 1 1 800 000 francs pour l'exécution du canal des houillères de la Sarre et d'un embranchement du canal du Rhône au Rhin sur la ville de Colmar ». Un projet annexe fut déposé le i4 avril 18Ô0 pour accepter, dans les mêmes conditions, une avance complémentaire de 2 millions de la compagnie des Salines pour « l'achèvement des 12700 mètres du

' Arclt. Nat., F" '■>'« joô5.

L\ l-RONTIKHE DK l8l5 157

canal commencés sous le premier empire et la reconstruction de huit écluses ». Le 20 mai 1860, les deux projets étaient mis en forme de loi et les travaux commençaient sans délai.

Sans doute c'était pour amener dans la région de l'Est une diminution de prix de la houille, à un moment où les traités de commerce, modifiant la situation de la métallurgie, réglaient le marché national par le bas prix du charbon, que des Français s'imposaient cette dépense de i5 millions pour ce canal de la Sarre, mais elle assurait en même temps aux houilles prussiennes un débouché fructueux et facilitait leur introduction en France. La Prusse faisait une si bonne affaire que de plus délicats en eussent été gênés ; il n'était donc pas à prévoir de difficultés de son côté. Pourtant, si optimiste que fût la générosité française, il fallait assurer, dans la mesure du possible, la stabilité des prix et que, le canal achevé, le fisc prussien n'en hausserait pas les chiffres à sa convenance ; il était également nécessaire de garantir le transit de ces houilles à travers la Prusse.

158 l'allemagne et le ver

Des tractations furent engagées avec le gouvernement prussien, et, le 4 avril 1861, une convention était signée « pour l'établissement du canal international des houillères de la Sarre ^ ».

Le gouvernement français s'engageait à faire exécuter entre le canal de la Marne au Rhin et la frontière prussienne un canal partant du bief de partage des Vosges et aboutissant à Sarreguemines ; le gouvernement prussien, de son côté, à prolonger cet embranchement sur son territoire jusqu'à Louisenthal. Même tarif de navigation à instituer par les deux gouvernements. Etablissement par la Prusse, à portée de chargement des bateaux, de plusieurs entr^ôts de houilles. Le gouvernement français accorderait aux houilles importées

* Arch. Nat., F'* b's 7033 . — En présentant le projet à la Chambre des députés de Prusse, le ministre von der Heydt faisait cette déclaration : « Le gouvernement prussien a cru devoir accueillir le projet qui lui avait été proposé par le gouvernement français, parce qu'il lui a paru de nature à activer d'une manière sensible l'écoulement des houilles de la Régie royale. L'exploitation houillère du bassin de Sarrebruck a triplé dans l'espace de dix ans et l'immense développement auquel elle sera appelée, au moment que le canal ouvre le vaste débouché de la France, fait entrevoir la possibilité de couvrir dans quelques années les frais d'établissement de cette voie navigable ».

)\ Kiu)>-TiÈRE m-: 181 5 i5(i

par le canal le traitement des provenances les plus favorisées ; le gouvernement prussien s'engageait seulement te à proposer aux divers Etats du Zollverein de consacrer le maintien de l'exemption du droit de sortie ».

L'article 7 de la Convention, le plus important, visait la stabilisation des prix de vente. Il vaut d'être transcrit et retenu :

Les prix auxquels seront vendues les houilles^ provenant des mines de l'Etat dans le bassin de Sarrebruck et destinées à être impoi^tées en France par le canal des houillères de la Sarre, ne seront, en aucun cas, plus élevés que ceux auxquels ces mêmes houilles, destinées à être transportées par une voie quelconque, seront vendues aux acheteurs prussiens ou étrangers les plus favorisés, à quelque titre que ce soit, — le gouvernement prussien se réservant toutefois de maintenir, sans être tenu d'en faire jouir les acheteurs français, les privilèges accordés, sous le rapport des prix de vente des houilles, aux communes de l'ancienne principauté de Nassau-Sarrebruck et à quelques fabriques et usines, dont l'énumération sera communiquée au gouvernement français.

Le gouvernement prussien, en imposant cette dernière réserve, avait ses raisons. Quand on en vint à l'application et que la communication annoncée fut faite, le gouvernement

i6(j ]. ALLEMAG>'E ET LE FER

français constatait, non sans stupeur, que le nombre des communes était de 122 et celui des quelques fabriques privilégiées de 82 * ! ! ! La bonne foi prussienne se manifestait une fois de plus". Le bénéfice escompté par la France tombait; la Prusse, par ce détour, avait trouvé le moyen de maintenir les avantages de son industrie ainsi que sa domination sur la métallurgie de lEst, et la France mettait au marché i5 millions, la Prusse 3 millions et demi.

Les travaux du canal furent vivement menés par les ingénieurs et les entrepreneurs français^ ; ils dépassèrent naturellement les prévisions et toute la charge de ce dépassement

' Arch. Nfit.. F'* J»'» 7055.

- Et ce ne fut pas la dernière. Après rachèvement du canal, quand il fallut établir les lieux de débarquement pour la douane, le gouvernement prussien fixa Gudingen, à lo kilomètres de Sarrebruck. C'était pour le commerce français un désavantage sérieux, car toutes les marchandises devant être débarquées, celles en provenance de France devaient être ou chargées sur voitures ou réembarquées pour être à nouveau débarquées et rechargées à Sarrebruck. 11 y eut une négociation diplomatique pénible pour faire revenir Bismarck sur cette détermination ; on en trouve les détails aux Archives Nationales, en F'* bis

^ Voici les noms des principaux entrepreneurs : l'usine de Graffenstaden ; Schmitt, de Golmar ; Rigolet, Leturc et Brandet, de Paris ; Jacquot. de Bissing ; Paleton et Demerlé. de Chàlons-sur-Marne : Frpn«dorff, de Sarrebourg. etc.

LA IHONTlliRE 1»K l8l5 i6i

de 640000 francs incomba aux départements de la Meurthe et de la Moselle ^ Le 23 mai 1866, ringénieur Bénard,qui avait conduit les travaux, annonçait officiellement au ministre des Travaux publics l'achèvement du canal :

Je m'empresse d informer Votre Excellence que les bateaux circulent en ce moment sur toute l'étendue du canal des houillères de la Sarre. Un grand nombre de bateaux vides ou chargés de minerais ont déjà descendu cette nouvelle voie navigable et sont arrivés à Sarrebruck. D autres sont déjà repartis de cette ville avec un chargement de houille et remontent le canal pour se rendre en Alsace et dans la Meurthe. Tout annonce que la navigation va être très active"-'.

La générosité française ne se contenta pas de combler de ses bienfaits l'industrie de l'Etat prussien, elle l'en accabla. La compagnie de l'Est, qui imposait aux houilles prussiennes à destination de la France un tarif de 4 centimes, consentait, peu après, aux minerais de France à destination de la Prusse un tarif de retour de 2 centimes ' !

' Arck. Nat., F'* bis ro55.

* Arch. Nat. Ibid.

^ Lemonnier, déjà cité, p. il. — Dans son rapport de 1870, qne nous donnons en annexe, l'ingénieur allemand Hauchecorn

i6j l \llemag>k et le fek

De I 955 961 tonnes en 1860, la production des houillères de la Sarre passait, en 1870, à 2 734 019 ^ et à 4 4^2 000 en 1875.

Une fois de plus les Français avaient travaillé pour le roi de Prusse...

signalait que la quantité de rainerai de fer transportée de France dans les provinces rhénanes, atteignait, en 1868, 590.000 quintaux, et 97S.000 en iSfitj.

' Wei.'s, ï'E.r/iloiiation </es mines par l'Elai.