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et furent les victimes expiatoires. Leur retour à la patrie devra donc être marqué d'une particulière joie : ceux-là, il faudra les embrasser deux fois...

Les négociateurs n'osèrent point assumer la responsabilité d'un troc aussi douloureux; ils s'en remirent au gouvernement, qui s'en remit lui-même à l'Assemblée nationale, et de ce fait l'article premier du traité de Francfort eut une rédaction conditionnelle assez inusitée. Après avoir défini et limité le rayon de Belfort à la ligne frontière qui restera à la France, il ajoute que « le gouvernement allemand est disposé à élargir ce rayon de manière qu'il comprenne les cantons de Belfort, de Délie et de Giromagny », mais « à la condition que la République française, de son côté, consentira à une rectification de frontière le long des limites occidentales des cantons de Gattenom et de Thionville, qui laisseront à l'Allemagne le terrain à l'est d'une ligne partant de la frontière du Luxembourg entre Hussigny et Redingen, laissant à la France les villages de Thil et de Villerupt, se prolongeant entre Errouville et Aumetz, entre Beuvillers et Bou-

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lange, entre Briey et Lomeringen, et joignant l'ancienne ligne de frontière entre Avril et Moyeuvre ».

Une commission technique, composée de quatre officiers, fut chargée de donner son avis sur cette clause du traité : malgré Thiers, elle le donna nettement défavorable et à l'unanimité. Mais la commission parlementaire se rangea aux vues du chef du pouvoir exécutif, et, le i8 mai, le débat vint devant l'Assemblée. Le vote était acquis d'avance, son chiffre final de 493 voix contre 98 le fait bien voir; on ne parlait que pour l'histoire et pour dégager l'avenir.

De cet avenir, le général Gharreton, qui combattait l'échange (car cet échange, demandé uniquement pour des considérations stratégiques, fut combattu surtout par les militaires), eut sur le point spécial qui nous occupe la vue la plus profonde :

« Si Ion l'éfiéchit, dit-il, que, par les traités à jamais funestes de i8id, la Prusse ne nous a pas seulement enlevé les forteresses de Sarrelouis et de Landau, mais qu elle s est emparée du magnifique bassin houiller de SaiTebruck et qu'aujourd hui, après nous avoir

déjà pris les forges de Stiring-Wcndel, d Ottange, d Ha3ange et de Moyeuvre, elle veut encore mettre la main sur le riche bassin minier dont le centre se trouve à Auraetz, il n'est pas difficile de prévoir qu'avec ces moyens réunis rAllemagne se trouvei'a incessamment en état de fabriquer des quantités prodigieuses de fer au meilleur marché possible, de lutter avantageusement m^me avec TAngleterre sur tous les marchés de l'Europe ei de ruiner, en dépit des prohibitions et des droits que pourra établir le gouvernement français, toute notre industrie métallurgique dans un pays jusqu'ici privilégié. »

Thiers contesta ce point de vue, il défendit l'échange et en montra durement les avantages. Avec cette assurance que lui donnait la conscience très forte de sa supériorité et qui, d'ailleurs, faisait son ascendant sur l'Assemblée, il écarta du débat tout sentimentalisme et montra, ce qui, malhettreiisement, était exact, qu'il valait mieux tenir une réalité stratégique qui retirait à 7 000 Français leur nationalité pour la conservera 27000. Du fer, déclarait-il, il y en a partout en France et d'aussi bon qu'en Suède, et la prospérité de l'industrie métallurgique dans l'Est est une pure illusion...

L'avenir devait donner un démenti à cette

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affirmation. Sans doute pensait-il à l'erreur politique qui avait laissé une telle industrie se poser sur un territoire aussi contesté et à la portée d'une nation sans scrupules et qui avait besoin de ces richesses. Assurément, il eût été préférable de commencer ailleurs que par l'Est l'exploitation du domaine minier de la France et le développement de notre métallurgie ; mais on n'a pas toujours la maîtrise de tels phénomènes et une industrie se place où elle trouve sa matière première. « Dieu fait bien ce qu'il fait ! » et peu après on allait voir les plans sidérurgiques des vainqueurs de 1871 dérangés par Finvention de deux modestes artisans anglais.

Il ne restait plus qu'à planter les poteaux de la nouvelle frontière. Nous ne retracerons pas les incidents émouvants de ce passé bientôt aboli : à ceux qui voudraient parcourir ce | calvaire, le livre du colonel Laussédat serait ^ le meilleur guide. |

Constatons seulement que la frontière du

î,\ IRONTIÈRE DE 1871 lîoi

traité de Francfort prenait à la France pour les donner à FAllemagne 19 concessions de mines de fer, 16 concessions de mines de combustibles, et i4 concessions de mines diverses.

Ces mines de fer étaient, dans le nord du bassin, Ottange et les minières d'Aumetz, d'Audun-le-Tiche ; plus bas Hayange, Moyeuvre et Rosselange, sur qui s'était concentrée la convoitise germanique; puis Marange- Salnt-Privat ; ensuite, aux abords de Metz, les Varraines-GraveloUe, Vaux, Mance, Gorgimont, Greutzwald; enfin Novéant etArry avec les minières de Butte et de Bockholz.

Du même coup l'Allemagne mettait la main sur les usines les plus importantes de la Moselle, celles qui transformaient les fers forts en fers de toute espèce et en produits moulés : Hayange, Moyeuvre et Stiring, les célèbres usines des de WenJel, qui faisaient à elles seules plus du dixième de toute la production française ; Ottange, Ars-sur-MoselIe, Xovéant, Saint-Paul et Saint-Benoit d'Ars, Audun-le- Tiche, Greutzwald, Mouterhausen.

?Notre production de fonte de la Meiirthe et

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de la Moselle tomba de 420.000 à qS.ooo tonnes, et dès 1871 on extrayait 585. 000 tonnes de minerai de la Lorraine française et 564.ooo de la Lorraine annexée.

Cette annexion de la Lorraine fut l'instrument certain de ce développement métallurgique qui entraîna l'essor industriel et commercial du peuple allemand.

Répétons une fois de plus qu'en 1913, sur 28 607 000 tonnes de minerai de fer extraites du sol allemand^ 21 1^6 000 le furent des mines de la Lorraine annexée. La perte de la Lorraine sera le coup le plus terrible pour la métallurgie allemande.

Assurément, jamais l'orgueil germanique ne put envisager une telle éventualité. L'Allemagne enfla tellement son industrie, elle se donna une telle « faim de fer » qu'elle dépassa vite, et de beaucoup, les si fortes réserves que son rapt de 187 1 lui avait procurées. En 1913, elle était tributaire de V étranger pour 14 019 0000 tonnes de minerai de fer — qui est le chiffre presque exact de V extraction actuelle du bassin français de Briey.