X PREFACE

rÉtat prussien dans le bassin de la Sarre furent mises en œuvre par nos ingénieurs français et que le canal des houillères, qui développe leurs débouchés, fut construit avec l'argent français, je n'avais pas le droit de garder pour moi de telles preuves. Il fallait les produire au plus vite ; le temps pouvait presser...

Je n'ai donc point l'illusion d'avoir dressé une œuvre définitive (il y a encore beaucoup à prendre après moi, aux sources mêmes de ma documentation) ; je n'ai même pas l'ambition d'avoir écrit une page d'histoire.

Je me suis seulement assigné le rôle modeste de ces anciens « légistes », de ces « chevaliers es lois » comme ils se qualifiaient, qui, en vue de l'établissement des traités, recherchaient les titres et les droits de la France et se faisaient les humbles auxiliaires des négociateurs.

Mon plus grand espoir serait dépassé si je pouvais penser que, sur les points envisagés, j'aurai pu faire le dossier des avocats de la France aux conférences et congrès de la future paix.