HENRI VII ET GUILLAUME TELL
hobereau. De leur côté, les princes de l'Empire avaient peur de la ïschéquie (Bohême) dont le roi Ottocar, brave et splendide, mais aussi cruel et orgueilleux, leur fit ombrage. Ottocar avait élevé Rodolphe au grade de chevalier, et semblait lui avoir communiqué tout son esprit aventurier. Rodolphe, de son côté, était toujours sorti sain et sauf d'innombrables petites guerres entre nobles et bourgeois, entre bourgeois et évêques, entre évêques et nobles. Jadis ghibelin, ayant pour parrain l'empereur Frédéric II le Glorieux, il était devenu guelfe, c'est-à-dire papiste enragé. L'archevêque Vemer de Mayence, et Frédéric de Hohentzollern, commandant impérial du château de Nurnberg, parlèrent chaleureusement pour lui, l'un auprès du pape, l'autre auprès des princes de l'Empire, Rodolphe de Habsbourg, ayant promis au pape et à la haute aristocratie féodale d'Allemagne d'obtempérer à toutes leurs demandes , devint donc un empereur tout à fait opposé à ceux de la race ghibeline. Rodolphe au moment de son couronnement, saisit, au lieu du sceptre^ un crucifix^ pour flatter le Saint-Siège, et le même jour il donne à ses trois filles, pour époux, trois des plus^ puissants princes de l'Empire, pour gagner par là la haute aristocratie et pour étendre les domaines de Habsbourg.
Rodolphe, rétablissant la tranquillité des routes publiques par l'extermination d'un grand nombre de cheçaliers brigands (en allemand Raubritter, des chevaliers ne vivant que du brigandage et du pillage) , se fit ainsi une bonne réputation auprès de la bourgeoisie et des paysans. Pour se concilier le peuple, il parcourut l'Allemagne, en combattant partout en personne les brigands nobles, en jugeant beaucoup de procès de toute sorte, et en y remplaçant l'usage de la langue latine par celui de la langue allemande. De là on lui donna le surnom de la Loi incarnée, EnThuringe il détruisit vingt-six châteaux de brigands nobles {nids de brigands,
comme on dit en allemand ) et fit pendre vingt-neuf de leurs propriétaires.
Pour s'assurer la possession de ses domaines en Suisse ( pays où le voyageur trouve encore les ruines du château Habsbourg), il épousa la jeune princesse Isabelle de Bourgogne. Sa victoire la plus importante fut celle sur le roi de Bohême, Ottocar, qui, après s'être emparé de la plupart des pays allemands du Danube autrichien, s'était aliéné leurs cœurs par une cruauté tout à fait inutile. Malgré tout les services qu'il rendit à l'empire, cet empereur, le premier de la dynastie habsbourgienne , ne put amener les princes allemands à rendre la dignité impériale héréditaire dans sa famille. Le chagrin de ce refus, occasionna sa mort, 1291 (1).
Son fils Albert, ayant pris pour modèle Philippe-le-Beau, roi de France, extermina beaucoup de barons autrichiens et démolit quarante de leurs châteaux forts. Sa sœur étant l'épouse du papiste Charles Martel ( fils de Charles d'Anjou de Naples), il n'avait rien à craindre de l'Italie papale, et favorisant les confédérations des villes souabes et rhénanes, il put braver la haine des seigneurs. Le comte du Palatinat et l'archevêque de Mayence ne voulant pas supprimer les droits de passage sur le Rhin, Albert les y contraignit par le secours des municipalités commerçantes du Rhin. Les princes
(1) A celle époque les chroniques de rAUemagne septeutrioDale racontent le singulier fait du iameux chasseur aux rats, qui enleva plus de cent trente enfants de toute condition aux habitants de la ville hanovrienne de Harnehi. £n jouant de sa flii/e, dit la fable , U tes traîna dans une montagne ouverte, qui se ferma après. On y montrait encore, il y a trente ans, des monuments et des inscriptions datant de ce temps-là, qui prouvent qu'un événement extraordinaire y a eu lieu. L'explication n'est pas facile. Est-ce une satire pd|mlaîre faite sur les émigrations des Bas-Saxons qui , dans ce temps-là , allèrent te fixer en Hongrie ( Transylvanie , le pays des Sept Montagnes ) ? Est-ce une immolation mystérieuse d'enfants innocents ? Est-ce que le chasseur de rats les amena pour les vendre comme esclaves ?
