PASSAGERS

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Ces chiffres ont une éloquence incontestable. Nous voudrions les commenter en recherchant les causes diverses, exceptionnellement favorables, qui ont déterminé l'essor prodigieusement rapide de la marine marchande allemande.

Au premier abord, l'Allemagne ne semble pas prédestinée au rôle d'une grande puissance m.aritime. Moins favorisée que la France, avec un faible développement de côtes en général basses, mal protégées et assez peu hospitalières sur des mers dont l'une est presque fermée, elle devait réaliser un véritable paradoxe en s'organisant pour le grand commerce avec les pays d'outre-mer. Mais, il faut observer que l'Allemagne devait, chez elle et hors de chez elle, trouver de quoi alimenter une nombreuse marine marchande.

En même temps que grandissaient dans l'Allemagne unifiée les effectifs de la population nécessitant un approvisionnement extérieur croissant en denrées alimentaires que la production nationale ne fournissait qu'en quantité insuffisante, la grande industrie qui se développait, augmentait ses achats de matières premières; et comme elle arriva rapidement à la surproduction, il lui fallut trouver des -débouchés nouveaux pour ses stocks encombrants, soit dans les pays d'Amérique éveillés à une vie nouvelle, soit en Extrême-Orient, soit dans les colonies que le gouvernement impérial organisa en Afrique et dans le Pacifique à partir de l'année 1885. Les relations commerciales de l'Allemagne avec les pays d'outre-mer extraeuropéens devaient donc acquérir une importance exceptionnelle, car l'Allemagne trouvait à s'y approvisionner abondamment de céréales, de café, de thé, de salaisons et de matières premières de toute sorte : coton, jute, laine, soie, caoutchouc, pétrole, etc. D'autre part, c'est dans ces pays lointains où l'industrie était encore dans l'enfance, plus que sur les marchés européens, plus ou moins saturés par la production locale et barricadés par des tarifs protecteurs, que l'Allemagne pouvait réussir à déverser le trop -plein de ses innombrables produits manufacturés de consommation générale.

Ainsi les ventes de l'Allemagne à ses principaux

clients extra-européens ont presque doublé en l'espace de dix ans (1896-1905).

Ventes de TAIIemagne à ses principaux clients extra-européens Valeurs en millions de marks

Indes anglaises 40)2 86

Indes néerlandaises .... i3,8 3o,2

Chine 35,6 75,8

Japon 3o 8^,6

Australie 29,3 46,1

Argentine 44, i i3i,5

Chili 35,6 132,9

États-Unis 383,7 543

Colonies allemandes .... 5,3 39,0

Total. . , . 626,6 1.169,7

Comme d'autre part l'Angleterre compte parmi les principaux clients et fournisseurs de l'Allemagne, comme la plus grande partie des échanges entre cette puissance, la Russie et la France empruntent de préférence la voie de mer, on comprendra que les arrivages et les expéditions par cette voie n'aient pas tardé à devenir prépondérants dans le mouvement commercial de l'empire allemand. En 1895, la proportion du trafic maritime atteignait déjà 65% du commerce total; elle dépasse aujourd'hui 70%.

Ainsi s'explique la part énorme qui revient aux ports de Brème et Hambourg dans l'ensemble du commerce extérieur de l'Allemagne. En 1907, le mouvement commercial du port de Hambourg,

importations et exportations réunies par la voie de mer, se chiffrait par une somme de 6.379 millions de marks, soit près de la moitié du commerce extérieur total de l'Empire (15.597 millions).

Pour mieux assurer ses transports maritimes et en tirer profit, l'Allemagne s'efforça de s'en rendre maîtresse, en développant sa flotte de commerce d'abord très insuffisante, et son ambition fut servie par un heureux concours de circonstances, autant que par la hardiesse de ses entreprises.

Il y a lieu tout d'abord de faire remarquer que la marine marchande allemande devait disposer d'un fret abondant qui fait malheureusement défaut à la flotte française. Un certain nombre de produits allemands d'exportation, plus ou moins lourds et encombrants, fournissent un fret approprié aux besoins des navires modernes à grand tonnage. Tels sont les produits de la métallurgie, une des branches principales de l'industrie allemande : les fers et aciers, poutrelles, tuyaux, machines de toute sorte, destinés en grande partie à l'outillage des pays de la Sud- Amérique ou des colonies allemandes. Il convient de mentionner également les sucres de betterave, les sels de potasse, la bière, etc. Il y a enfin le fret humain. Les grandes compagnies de navigation allemandes tirent un profit considérable du transport, non seulement de milliers d'émigrants allemands qui s'expatrient chaque année, mais des émigrants de toute nationalité, Polonais,

Russes, Ruthènes, etc., que drainent les agences allemandes pour les embarquer en masse aux ports de Hambourg et de Brème. Le nombre moyen annuel de ces émigrants embarqués dans les deux ports allemands, qui était inférieur à 100.000 dans les années soixante-dix, s'élevait en 1907 à 423.823, dont 38.808 Allemands seulement. Quant au nombre total des passagers transportés sur les navires des deux compagnies Hamburg- Amerika Linie et Nord - deutscher Lloyd, il a plus que doublé entre les années 1901 et 1907 (517.147 et 1.131.548).

Émigrants embarqués à Brème et Hambourg

ANNEES