WELTPOLITIK ». PARTISANS ET ADVERSAIRES III

même, il y a certainement une corrélation étroite entre cette prospérité matérielle qui facilitait les conditions de l'existence et la diminution de l'émigration. Très forte après la débâcle déterminée par la fièvre d'entreprise et de spéculation qui suivit la fondation de l'Empire — le krach des Grûnderjahre — l'émigration allemande atteignit le chiffre maximum de 220.902 en 1881, soit 4,8 %o. Jusqu'en 1893, elle se maintint supérieure à 83.000, puis elle décrut régulièrement; en 1901, elle était descendue au minimum : 22.073 soit, 0,39 %o- Pour la période quinquennale 1902-1906, la moyenne annuelle n'est guère supérieure à 30.000 (30.909). Mais une pareille poussée du génie de l'entreprise comportait de gros risques, et, à côté de réels avantages, la Weltpolitik entraînait de graves inconvénients.

La crise de 1901-1902 en est la preuve. En vue de satisfaire sa clientèle mondiale qu'elle considérait comme indéfinie, la grande industrie allemande, puissamment soutenue par les banques, se livra à une surproduction immodérée; il y eut alors un véritable « forçage » des usines : les rapports de nos agents consulaires en font foi. Suivant le mot d'un consul anglais, l'empire allemand, qui était jadis une société d'États, se transformait en un État en sociétés; il y avait là un excès gros de périls. Et, en effet, des faillites retentissantes se produisirent. Des sociétés industrielles, qui paraissaient solides, entraînèrent dans leur chute des banques réputées

IJO OIESTIONS MARITLMES

inébranlables; il y eut des chômages multiples et la crise éprouva douloureusement la population ouvrière. Sans doute, les chiffres du commerce extérieur ne fléchirent pas sensiblement, parce que les Allemands, se trouvant dans la nécessité de se débarrasser de leurs stocks, voulurent vendre à tout prix pour faire argent de tout, ce qui n'est pas précisément un moyen de réaliser des bénéfices. La classe ouvrière souffrit d'autant plus que le protectionnisme agraire adopté par le gouvernement impérial, soucieux de se ménager l'appui des grands propriétaires terriens, renchérissait les denrées de première nécessité.

Puis, survinrent les déboires coloniaux, notamment l'insurrection des Herreros au Sud-Ouest africain, cet enfant de la douleur — Schmerzenskind — qui engouffra tant de millions.

D'un autre côté, les séduisantes perspectives d'un partage de la Chine, que l'Allemagne escomptait lorsqu'elle obtint la concession de la baie de Kiaotchéou, se dissipèrent comme un mirage décevant depuis le réveil de la Chine, dont l'insurrection des Boxers fut le signe avant-coureur. L'affirmation brutale de la puissance japonaise en Extrême-Orient, gardienne vigilante de l'intégrité chinoise, au moins contre les entreprises européennes, a même rendu particulièrement précaire et, en tout cas, illusoire, la possession de Kiao-tchéou.

Le grand projet de mainmise économique sur

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les pays asiatiques de l'empire turc, dont la eonstruction du chemin de fer de Bagdad devait permettre la réalisation, devint caduc depuis que l'hostilité de Pétersbourg, jointe au refus d'appui financier par Londres et par Paris, a pour ainsi dire suspendu l'exécution des travaux de la voie arrêtée au point critique.

Le mouvement à la fois libéral et national, qui naguère déchaîna la révolution turque et semble avoir infusé un sang plus pur à l'empire ottoman rajeuni, ne parait pas servir les visées ambitieuses de l'Allemagne sur les pays du Levant.

L'empire allemand voit les débouchés se resserrer pour son trafic extérieur. Les Américains du Nord, toujours fidèles à leur protectionnisme rigoureux, s'efforcent de neutraliser la concurrence européenne, plus spécialement l'allemande, sur tous les marchés américains, par des conventions commerciales qui leur réservent un traitement de faveur, comme au Brésil. Et, dans un avenir qui n'est plus lointain, l'ouverture du canal de Panama, favorisant leur expansion commerciale, leur permettra d'accaparer rapidement la première place parmi les fournisseurs des républiques sud-américaines en façade sur le Pacifique.

Les colonies anglaises tendent à favoriser commercialement leur métropole, par la concession de tarifs douaniers différentiels (Canada); les industries nationales qui se développent en Autriche-

Hongrie, en Italie et en Espagne, réclament la protection douanière. Presque partout, les portes s'entre-bâillent seulement au commerce allemand. Les Allemands se proclament les champions du principe de la « porte ouverte »; ils ont réussi à le faire triompher au Maroc; mais combien petite est cette porte, et de minime importance pour eux !

D'autres méfaits sont encore imputables à la Weltpolitik : nous avons signalé plus haut l'expansion commerciale et maritime comme principal facteur de la rivalité entre l'Allemagne et l'Angleterre. Les deux impérialismes, anglais et allemand, sont, en effet, directement en antagonisme; deux bourgeoisies impérialistes sont en conflit; comme l'a écrit spirituellement M. Paul Louis, « l'une et l'autre se haïssent avec toute l'exaspération de deux boutiquiers placés côte à côte, qui se disputent un même quartier », et il sera difficile d'extirper chez l'une et l'autre cette conviction erronée^ que la ruine de la rivale est indispensable. Cette rivalité remonte à plus de vingt ans déjà et coïncide manifestement avec l'essor de la grande industrie allemande. S'adressant^dans un banquet, aux membres de la chambre de commerce de Wolverhampton (1901), lord Rosebery faisait ressortir le péril résultant pour la puissance commerciale anglaise de la concurrence allemande : « Quant aux Allemands, disait-il, leur lente et sûre persistance, leurs méthodes scientifiques et leur esprit de conquête,