XXVI INTRODUCTION
grand nombre de citoyens ont continué à répéter après Perdiguier : « Qui sait? qui sait (1)? »
A la vérité, ils ont toujours étayé leurs espoirs, aussi généreux que naïfs, de raisonnements décelant une méconnaissance complète de l'âme allemande et du caractère prussien. Peut-être ont- ils fait œuvre de philosophes humanitaires ; assurément, ils ne se sont point montrés politiques. Les imiter serait stérile. Consultons donc non pas nos désirs ou nos sentiments, mais les possibilités réelles.
Un fait frappe tout d'abord. Relativement à r Alsace-Lorraine, l'opinion allemande présente une cohésion absolue.
Le 1" février 1899, la Poste de Strasbourg constatait l'existence d'intérêts communs à la France et à l'Allemagne. Elle en déduisait la nécessité d'une entente, mais elle ajoutait : « Est-ce que ces intérêts, si la France se résignait à reconnaître solennellement la réunion irrévocable de r Alsace-Lorraine à la mère-patrie allemande, etc. . . » Les enquêtes faites par certaines revues fran-
(1) Consulter sur cet état d'esprit le livre remarquable et puissamment documenté de M. G. (iovAU, L'idée de patrie et r humanitarisme . Paris, Perrin, d902.
INTRODUCTION xxvii
çaises, qui avaient estimé la diversité des opinions suffisante outre-Rhin pour donner lieu à discussion, ont abouti de même à démontrer que tous les Allemands ayant quelques titres à rtre pris en considération exigent bien cette reconnaissance solennelle de la réunion irrévocable de r Alsace-Lorraine. Le baron Cari von Stengel, professeur à l'université de Munich, deuxième délégué de l'Empire allemand à la conférence de la Haye, par conséquent très qualifié pour donner une opinion autorisée, a répondu : « La France doit bien se pénétrer de l'idée que l'Allemagne, quoique partisan déclaré de l'apaisement, ne renoncera jamais aux résultats de la guerre de 1870-1871. »
M. Schonlank, député socialiste au Reichstag, précisa encore davantage : « Sans l'acceptation absolue de la part de la France des conséquences du traité de Francfort, c'est-à-dire sans le renoncement à la revanche et à la reddition de r Alsace-Lorraine, il est impossible, à mon avis, d'eifectuer un rapprochement fécond. » A fortiori, cette opinion est celle des chauvins. « Une rétrocession de l'Alsace-Lorraine à la France, ditTun de leursplus importants organes,
^xviii INTRODUCTION
est aussi peu discutable que le droit des Français de souffrir de cette perte. Aucun empereur allemand ne peut prêter ni ne prêtera Toreille à une telle idée; jamais le peuple allemand ne souffrirait un semblable affront... La possession de l'Alsace-Lorraine est une question vitale pour r Allemagne. »
Sur ce terrain, l'unanimité est si parfaite parmi les Allemands que les socialistes marxistes eux-mêmes ont déclaré en 1893, à Mulhouse et à Berlin, par l'entremise de leurs chefs, MM. Bebel et Liebknecht, qu'ils étaient prêts à prendre les armes pour maintenir l'Alsace- Lorraine sous la domination allemande. Il est donc permis d affirmer que jamais l'opinion allemande n'a été moins disposée qu'aujourd'hui à rendre un pouce du territoire acquis en 1871.
Le gouvernement de Berlin partage ce sentiment. Il vient d'en donner une preuve convaincante. S'il envisageait dans un but politique quelconque la nécessité de rétrocéder à la France au moins une partie du Reichskmd, cette partie serait évidemment constituée par la région de Metz. Or, c'est précisément là que,
INTRODUCTION xxix
depuis trois années, Tempereur allemand accumule les fortifications. Le 1" mars 1900, en inaugurant les travaux du fort du mont Saint- Biaise, Guillaume II a dit : « Je te baptise fort Haeseler. Tu seras appelé à défendre les conquêtes de l'Allemagne contre les ennemis de rOuest. »
Il y a un ensemble de faits et de paroles importantes qui interdit à tout homme réfléchi de se bercer du rêve, sans doute séduisant, dune transaction sur la question d" Alsace-Lorraine.
L'intransigeance des Allemands se conçoit. Considèrent-ils la qualité de leurs relations avec la France comme nécessaire au point qu'ils soient disposés à faire des sacrifices réels pour les améliorer? Sur quoi se fonderait-on pour le soutenir?
Les lignes suivantes, extraites de la Gegenwart, importante revue allemande, paraissent résumer excellemment l'opinion moyenne des sujets de Guillaume II à T égard de la France : « Dans les derniers temps, on a préconisé une alliance entre l'Allemagne et la France. Certes, il est très satisfaisant qu'en France les sentiments soient devenus plus bienveillants à l'égard de
