XXX INTRODUCTION

l'Allemagne, dans les dernières années. Tous les Allemands ont le devoir d'entretenir ces sentiments et d'y répondre. Mais cela ne doit pas détourner le politique réfléchi de ce fait : l'Allemagne ne saurait marcher avec la France la main dans la main ; l'Allemagne a un avenir, la France n'a qu'un présent. Dans aucune circonstance, le peuple qui regarde l'avenir ne doit lier son sort à celui d'une nation qui meurt lentement, mais sûrement. »

On pourrait multiplier les citations de cette nature et les faits qui les confirment. Ainsi donc, ne nous leurrons point : l'Alsace-Lorraine ne fera retour à la France que par une œuvre de force. Or, la France a déjà attendu trente années. Elle a forgé son glaive, mais elle l'a gardé au fourreau. Quand le sortira-t-elle ? Il n'existe à l'heure présente aucun indice qui permette de le prévoir, et ce serait, pour un partisan du réalisme en politique, une. étrange futilité que de discuter une hypothèse encore enfermée dans un impénétrable avenir.

Faisons donc abstraction, au moins momentanément, de la question d'Alsace-Lorraine; supposons qu'elle n'existe pas et demandons-nous si, en dehors

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d'elle, il est des causes capitales de dissentiment entre la France et VEmpire allemand. Une constatation certaine s'impose aussitôt.

L'Allemagne, grande puissance continentale, doit nécessairement subir l'action de l'immense et ingénieux système de contrepoids qui assure l'équilibre de l'édifice européen. Cette obligation existe pour les plus grands États et tous mettent un soin jaloux à ce qu'aucun d'eux ne puisse s'y soustraire. Il est hors de doute, par exemple, que jamais le gouvernement de Berlin ne permettrait à la République une extension aux dépens de la Belgique ou de la Suisse sans recevoir, pour permettre cette extension, une compensation au moins équivalente. En cela, d'ailleurs, il aurait entièrement raison. La paix et le développement des peuples qui en est la douce conséquence ne sont possibles que par la neutralisation réciproque des grandes puissances, neutralisation exigeant l'équilibre des forces, obstacle à l'oppression violente d'un seul.

La déduction qui résulte avec évidence de cette constatation, c'est qu'également la France ne saurait permettre à l'Allemagne, sur le continent, aucune extension de puissance suscep-