II

Jf .

« Les dettes qui seront reconnues afférentes au Royaume Lombard-Vénitien, conformément aux précédents du traité de Zuricli, demeurent attachées à la possession du territoire cédé.

» Elles seront fixées ultérieurement par des commissaires spéciaux désignés à cet effet par Sa Majesté l'Empereur des Français et Sa Majesté l'Empereur d'Autriche. »

Pour le texte complet nous renvoyons le lecteur aux annexes (1).

Les négociations de paix entre l'Autriche et la Prusse avaient (ité suivies à Prague par les plénipotentiaires austro-prussiens dans le même temps que se discutait à Vienne le traité de cession de la Vénétie, et la conclusion de la paix avait même précédé de vingt-quatre heures celle du traité de cession. Le 23 août en effet,- le baron de Brenner pour l'Autriche, et le baron de Werther pour la Prusse, avaient signé le traité de Prague.

Or le lendemain, 24 août \ 866, en signant avec l'Ambassadeui' de France le traité de cession de la Vénétie à la France, le comte de Mensdorff avait gardé le silence sur la conclusion de la paix, de sorte que ce fut plus tard et par une autre voie que l'information pai'vint dans lasoirée à l'Ambassade de France. Cet incident, peu important en lui-môme, avait cependant une signification qui ne fut pas perdue ; il venait à l'appui de ce qu'on avait pressenti en France, savoir un refroidissement de relations réciproques, dû aux derniers efforts en faveur de l'Italie ; il n'avait attendu pour se manifester que le moment où la médiation française avait cessé d'être utile.

Les négociations du traité de Prague, sans présenter de sérieuses difficultés, donnèrent cependant naissance à deux ou trois épisodes qu'il est bon de ne pas passer sous silence.

On aura peut-être remarqué que la convention signée à Xikolsbourg entre l'Autriche et la Prusse, différait sensiblement des préliminaires de paix proposés par la France et acceptés par les l)el!igérants, en ce qui concernait les Etats du sud de l'AUemagm'. Le quatrième paragraphe des préliminaires français assurait en effet à l'Union du Sud une existence internationale' indépendante, qui avait été considérée dans le principe comme le germe

(1) Voir aux annexes, n° S.

L'ALLEMAGNE KOllVELLE.

d'une seconde Confédération, capable, dans certaines circonstances, de contrebalancer avec l'alliance autrichienne, les entreprises de la Confédération prussienne.

Les négociateurs prussiens avaient fait disparaître cette clause du texte de Nikolsbourg propose à l'examen des Autrichiens. Toutefois, cette omission n'avait pas passé inaperçue, et si les plénipotentiaires autrichiens ne l'avaient pas relevée, c'est que par égard pour le Roi de Saxe qui l'avait demandé, l'Empereur d'Autriche avait consenti à ce qu'on n'insistât pas pour la faire rétablir. Du jour où le Gouvernement saxon s'était vu incorporé, malgré lui, dans la Confédération , il avait cherché à y faire entrer avec lui les autres États du Sud, dans l'espoir chimérique d'organiser ainsi une force d'opposition contre la Prusse.

M. de Beust, d'accord avec le Roi de Saxe, avait représenté à l'Empereur d'Autriche, que, puisqu'il n'avait pu sauver la Saxe de l'union prussienne, il pouvait du moins prendre en considération les raisons qui leur faisaient désirer que l'union du Sud ne se formât pas sans elle, et comme l'Empereur sentait avec amertume l'impossibilité où il se trouvait de donner une marque de sa reconnaissance pour le concours que lui avait prêté l'armée saxonne, il avait cru devoir céder aux instances du Roi et de son ministre. M. de Beust, et le Cabinet de Vienne, qu'il avait en partie gagné à ses idées, ne croyaient pas d'ailleurs que la Confédération du Sud, réduite à la Bavière, laHesse, le Wurtemberg et Bade, put désormais se trouver dans des conditions de vitalité suffisante pour jouir d'une existence internationale indépendante.

L'intérêt saxon ne s'accordait en cette question, ni avec celui de l'Autriche, ni avec celui des États du Sud. Il jetait assez naturel que le Cabinet de Dresde qui avait jusqu'ici disputé en quelque sorte à la Bavière le premier rang des Etats secondaires, éprouvât une grande répugnance à se voir absorbé dans la Confédération prussienne, d'autant plus que cette absorption entraînait nécessairement l'effacement des personnalités saxonnes les plus en vue; mais il ne pouvait convenir à l'Autriche de hâter le moment où tous les Etats du Sud iraient se ranger

sous la bannière prussienne; quant à la Saxe, c'était pour ainsi dire une question géographique, et si l'Autriche ne pouvait pas la défendre, elle devait fatalement devenir prussienne. D'un autre côté le Cabinet de Berlinn'étaitpas très-favorable aux clani^ unitaires du parti démocratique qui poussait les États du Sud vers la Confédération du Nord. M. de Bismarck n'aimaitpasàles voir entrer dans le domaine prussien par une porte qu'il n'avait pas ouverte. Voilà pourquoi on vit reparaître à Prague dans le traité de paix du 23 août la clause primitive qui avait été écartée à Nikolsbourg.

A cette occasion, quand il fut question du sort de la Saxe, M. de Bismarck déclara que si pour rester Adèle aux préliminaires de Nikolsbourg, la Prusse maintenait l'intégrité territol'iale du Royaume, par contre elle entendait restreindre considérablement les droits régaliens de la Couronne saxonne, et qu'ils feraient l'objet d'un traité spécial à négocier ultérieurement ; mais que dans aucun cas il ne voulait de M. de Beust comme négociateur. En conséquence ce dernier offrit sa démission au Roi de Saxe qui l'accepta et le recommanda à la bienveillance de l'Empereur d'Autriche. Quelques semaines plus tard, l'Empereur le prit à son service.

Pendant les négociations de Nikolsbourg, M. de Bismarclc n'avait pas caché aux plénipotentiaires autrichiens le déplaisir avec lequel il insérait dans les préliminaires de paix la clause relative aux parties du Sleswig dont les populations devaient être consultées pour savoir si elles voulaient être allemandes ou danoises. C'était, disait-il, un des nombreux inconvénients de l'ingérence française, et de cette médiation que l'Autriche avait eu, selon lui, la malheureuse idée de solliciter. — « Nous nous serions bien mieux entendus directement, » — ajoutait-il, laissant entrevoir très-clairement l'intention, sinon défaire disparaître cet article dans le traité définitif, du moins d'en atténuer considérablement la portée. A Vienne on se montrait sur cette question d'une indifférence très-grande, et ] 'opinion publique, tout entière aux malheurs de l'Autriche, ne s'occupait guère des habitants du nord du Sleswig. D'ailleurs cette clause en faveur du Danemark était duc en effet à la seule initiative du Gouverne-

L'ALLEMAGNE NOOVELLI^.

ment français, et pour les belligérants, c'était en quelque sorte la partie étrangère de leurs arrangements.

Cependant le comte de Mensdorff ne se sentait pas libre de consentir à l'abandon d'une condition qui avait fait partie des hases acceptées pour l'armistice et les préliminaires, et voulant éviter d'être mis en demeure par le Cabinet de Berlin de répul»dier les consentements du 19 juillet, il prit les devants, et pendant les pourparlers de Prague, il prévint confidentiellement le Gouvernement français de l'intention du Cabinet de Berlin, d'omettre dans le traité de paix la clause en vertu de laquelle les populations du Sleswig septentrional devaient être librement consultées. Ceci se passait le 4 4 août et les négociations approchaient de leur terme. Elles durèrent encore neuf jours, pendant lesquels on parvint, non sans peine, à faire maintenir dans le traité du 23 août la clause des préliminaires. Elle fut inscrite dans l'art. 5 devenu célèbre par le déni de parole et de justice aïec lequel la Prusse en a répudié les engagements. Cet article était ainsi conçu :

8 Art. 5. S. M. l'Empereur d'Autriche transfère à S. M. le Bol de Prusse tous les droits que la paix de Vienne du 30 octobre t864 lui avait reconnus sur les Duchés de Sleswig et de Holstein, AVEC cette réserve que les populations des districts du nord

DD SLESWIG SERONT DE NOUVEAU RÉUNIES AU DANEMARK SI ELLES EN EXPRIMENT LE DÉSIR PAR UN VOTE LIBREMENT ÉMIS. »

U ne fut jamais exécuté ; et quand en lisant cet engagement solennel on le voit sanctionné par la signature du Roi au nom de la Très-Sainte et Indivisible Trinité, on fait malgré soi d'étranges réflexions sur la valeur des traités en général et de certaines garanties en particulier.

Nous avons porté aux annexes (1) le texte officiel du traité de Prague, et on pourra en prendre connaissance pour le détail des différents articles. L'indemnité de guerre à payer par l'Autriche fut fixée à la somme de 40 millions de thalers, soit 150 millions de francs. Par contre, comme l'Autriche avait

(1) Voir aux annexes, n" 6.

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L'ALLIÎMAGNE KOLVELLK.

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encore le droit d'exiger 45 millions de thalersdes Duchés dont elle faisait l'abandon, et que, dans l'intervalle de l'armistice à la paix, l'armée prussienne avait réquisitionné pour 5 millions de thalers, la somme à payer se trouva réduite à 20 millions de thalers, et les vingt autres millions se compensèrent par les créances. Donc, la perte pécuniaire de l'Amriche fut en réalité de 40 millions de thalers, savoir : 20 millions payés, 15 raillions perdus et non remboursés, S millions non remboursés pour frais d'entretien des troupes ennemies.

En même temps que se signait à Prague le traité de pais austro-prussien, le Gouvernement prussien faisait connaître au Roi de Saxe ses intentions ou plutôt ses conditions pour le traité à intervenir qui devait régler la position du Royaume dans la Confédération du Nord. Ces conditions étaient draconiennes. Sans parler de l'indemnité de guerre de dix millions de thalers, on demandait l'incorporation complète de l'armée saxonne dans l'armée prussienne ; les Saxons devant prêter serment au Roi de Prusse et être entièrement fondus dans les régiments prussiens tenant garnison en Prusse, pendant que les Prussiens tiendraient garnison en Saxe. C'était la mise en pratique delà théorie des deux Souverains, l'un militaire et l'autre civil, et le Roi Jean n'acceptait pas, il était menacé de la guerre et prévenu qu'en ce cas, la Saxe serait annexée comme l'avait été le Hanovre. A vrai dire, le Cabinet de Berlin savait parfaitement que ces conditions étaient inacceptables, et son unique but, en les imposant au Roi de Saxe, était d'éluder la clause des préliminaires qui avait garanti l'intégrité du territoire saxon, en faisant dépendre cette intégrité de conditions impossibles. On espérait ainsi pousser le Roi Jean à l'abdication.

C'était, en effet, une résolution à laquelle il avait sérieusement pensé en apprenant le rôle effacé qui lui était désormais imposé par la Prusse ; mais, avant d'avoir recours à cette mesure extrême, il s'adressa encore une fois à l'Autriche et à la France. Le baron de Brenner, qui venait de négocier la paix à Prague, fut envoyé à Berlin pour représenter au Gouvernement prussien que ses exigences étaient incompatibles avec les engagements qu'il avait consentis, en acceptant les préliminaires

^Pde Nikolsbourg. Elles avaient, en effet, pour conséquence manifeste de rendre l'intégrité de la monarchie saxonne véritablement dérisoire. Si un Souverain pouvait , dans une certaine mesure, sacrifier une partie de son autorité pour la confondre dans la représentation d'une autorité supérieure et nationale, d'un autre côté, il existait une certaine limite de sacrifices au delà de laquelle la souveraineté n'était plus qu'une vaine apparence, et la Prusse, en s'obligeant à maintenir l'intégrité du territoire saxon, s'était, par cela même, engagée à ne pas dépasser cette limite.

Tels étaient les arguments que le baron de Brenner était chargé de faire valoir à Berlin et que le Gouvernement français avait promis d'appuyer. On n'attendait pas un très-grand su;;cès de. cette démarche ; mais il avait paru utile de la tenter avant l'abdication du Roi. Cependant on n'était pas préparé à voir l'Envoyé autrichien accueilli par des paroles violentes et injurieuses ; aussi les premiers rapports du baron de Brenner causèrent-ils à Vienne autant de surprise que de mécontentement. M. de Bismarck l'avait reçu aussi mal que possible, sans même employer dans son langage les règles de la politesse en usage pour les relations officielles. Le Roi de Prusse, beaucoup plus doux dans la forme, n'avait pas été plus accommodant dans le tond ; mais au moins il avait témoigné pour le Roi Jean une considération particulière, qui, disait-il, augmentait beaucoup le regret avec lequel il se voyait contraint, bien malgré lui, à user de sévérité à son égard.

Quant à la réponse de M. de Bismarck, elle mérite d'être reproduite, d'autant plus que nous pouvons le faire avec une ■ A grande exactitude, sinon textuellement.

I B — (t Le Président du conseil avait tout d'abord contesté au T baron de Brenner le droit de parler en faveur du Gouvernement saxon. L'Autriche, par son traité de paix et par ces mêmes préliminaires dont on arguait contre la Prusse, s'était engagée à reconnaître tout ce que ferait le Roi de Prusse dans le nord de l'Allemagne, et avait promis de ne pas s'en mêler. Par conséquent, elle n'avait aucun droit d'intervenir entre la Prusse et la Saxe. D'ailleurs, la position de rAulrichc et de la Prusse n'était

L'ALLKMAG.NE KOIIVELLE.

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