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pas la même à l'égard des préliminaires de JNikolsbourg ; ces préliminaires avaient été soumis à la Prusse victorieuse, et celle-ci, eny souscrivant pargénérosité et par condescendance, avait gardé elle seule le droit de les interpréter et de fixer les limites de sa condescendance ; c'était à ce point de vue qu'il fallait se placer pour apprécier les obligations du Roi Guillaume. Or, Sa Majesté commençait à se fatiguer de l'immixtion des Puissances étrangères dans des affaires qui ne les regardaient pas et qu'il appartenait au Roi seul de décider. 11 était nécessaire de bien s'entendre une fois pour toutes à ce sujet, et M. le baron de Brenuer pouvait répétera son Gouvernement que Sa Majesté n'avait pas l'mtention de se laisser influencer par les représentations de l'Autriche, ni même par celles de la France, dans le règlement de ses rapports avec les princes qu'elle avait vaincus. Au contraire,Ie Roi voyait ces interventions de mauvais œil, et, pour tout dire, lui, ministre du Roi, devait déclarer au baron de Brenuer que l'intervention de l'Autriche et de la France en faveur du Roi de Saxe n'aurait d'autre effet que d'aggraver le sort de ce Souverain. Il fallait à tout prix fermer la porte à l'ingérence des étrangers dans les affaires d'Allemagne qu'il appai'tenait désormais à la Prusse de régler seule, et puisque le Roi de Saxe avait appelé l'Autriche et la France à son aide, il servirait d^exemple et apprendrait à ses dépens aux princes allemands ce qu'ils ont à gagner on agissant de la sorte. »

Il était difficile de tenir un langage plus arrogant et plus dur que celui dont nous venons de reproduire très-fidèlement la substance. Quoi qu'il en soit, l'impression rapportée à Vienne par l'Envoyé autrichien fut que le Président du conseil ne tarderait pas à reconnaître les exagérations de ses discours, et que le Cabinet de Berlin ne sanctionnerait pas les menaces dont il s'était fait le violent interprète ; et de fait le baron de Brenner ne se trompait pas ; car, après cette bourrasque diplomatique, l'emportement du ministre prussien ne tarda pas à se calmer, et on put s'apercevoir qu'une autorité supérieure avait rappelé le fougueux homme d'État à une attitude plus mesurée. La Saxe fut laissée de côté, et son tour ne vint qu'en dernier après tous les autres Etats allemands, de telle sorte que le Roi Jean se vit seul, isolé, à l'entière merci de son vainqueur. Ce fut seulement

L'ALLEMAG.NE KOUVELLE.

le 21 octobre, c'est-à-dire plus de six semaines après l'incident dont nous venons de parler, que se signa le traité de paix entre la Prusse et la Saxe Royale, et en vérité il ne fut pas plus rigoureux que les autres.

D'un autre côté, la Cour de Saxe avait fait de graves réflexions pendant cet intervalle de temps. Elle avait compris que, faisant désormais partie de la Confédération du Nord, le Roi devait nécessairement perdre le commandement de l'armée saxonne et on s'y était résigné. Il n'était plus question d'abdication ; tout au contraire, sous l'empire des circonstances, il s'était établi entre les deux Souverains de Saxe et de Prusse un courant sympathique qui paraissait devoir promptement et facilement remplacer la grande amitié austro-saxonne. Ce fut certainement un moment pénible que celui où il fallut renoncer par un traité à la plupart des droits régaliens et aux privilèges les plus marquants de la Royauté ; mais la couronne resta sur la tête du Roi de Saxe comme une fiction, sinon comme une réalité, et on se contenta de la fiction. Quant aux Saxons, ils n'y perdaient pas grand'chose, et beaucoup d'entre eux pensaient même y gagner.

Le fait est que le souvenir des premières amertumes ne tarda pas à s'effacer, et que peu de temps après, le Roi de Prusse n'eut pas d'allié plus intime que le Roi de Saxe, ni les Prussiens de meilleurs amis que les Saxons. Le traité de paix du 21 octobre établissait entre la Prusse et la Saxe des rapports identiques à ceux des États allemands signataires du traité d'alliance conclu à Berlin le 18 août et constituant la Confédération du Nord. L'indemnité de guerre était de 10 millions de thalers, soit francs 37,500,000. On trouvera aux annexes l'analyse du document par articles (1). Ils n'offrent rien de particulier si ce n'est dans la dernière clause relative à la restitution des objets enlevés pendant la guerre. Elle est ainsi conçue :

«Art. 22. En tant que les objets faisant partie de la propriété de l'Etat qui auraient été enlevés en Saxe pendant la guerre, et qui ne peuvent pas être considérés comme butin de guerre, d'après les principes du droit international , n'auraient pas

(1) Voir aux annexes, n» 7.

I/ALLEMAGXE NOUVELLK.

encore été rendus, S. M. le Roi de Prusse prendra des mesures pour que la restitution se fasse le plus tôt possible. De ces objets font partie notamment, les locomotives, tenders, wagons et rails saisis sur les chemins de fer, de môme que les approvisionnements ou métaux précieux et autres produits vénaux ealevés dans les mines royales de Friedberg. »

Or, il ne faut pas oublier que la guerre ne s'était pas faite un seul instant sur le territoire saxon. Dès le premier jour des hostilités, l'armée saxonne s'était retirée avec la famille royale sur le territoire autrichien, abandonnant la Saxe aux Prussiens, sans faire même un simulacre de résistance. Ceux-ci s'étaient avancés, accompagnés et précédés de protestations amicales. — « Nous ne faisons pas la guerre au pays ni aux Saxons qui sont nos frères; nous respecterons les propriétés , nous entrons cliez vous en amis(1). » — On les avait acccueillis sans opposition ;ce n'était pas une conquête, c'était une promenade à quelques lieures de Berlin. Rien ne venait troubler leur repos ; la guerre se faisait en Bohême, elle descendait en Moravie, elle marchait vers le Danube; mais, en Saxe, on n'en ressentait pas les effets.

C'étaient de vrais loisirs pour les troupes prussiennes ; de ces loisirs elles tirèrent un bon profit ; elles organisèrent un pillage régulier et enlevèrent de Saxe tout ce qu'on pouvait enlever. Le Roi qui, paraît-il, ne se faisait pas à cet égard de grandes illusions, avait fait partir d'avance ce qu'il ne voulait pas perdre ; mais il n'avait pu soustraire aux convoitises prussiennes les richesses lourdes et métallurgiques, ainsi qu'une foule d'autres objets de grande valeur. Tout cela, pendant la guerre, avait pris la route de Berlin ; l'article 22 que nous venons de citer avait pour but de le faire revenir à Dresde. Ainsi se trouvait réparée une partie des maux causés par ce pillage régulier, méthodique et organisé dont nous avons eu déjà à raconter les étranges procédés.

Encore un enseignement pour l'avenir.

(1) Proclamalions du général Ilerwai-tli do BiUerfeld, et du prince rr.Jdéric-Charlcs, le 16 juin 1866.

Loi d'annexion du Hanovre, de la Hesse-Eleclorale et de Kass^au à la Prusse. — Trailés de paix de la Prusse avec la Hesse Grand'Oucale, la principauté de Reuss et le Duché de Saxe-Meiningen. — Trailé de paix entre l'Autriche et l'Italie. — Saisie de la fortune privée du Roi de Hanovre. — Traités militaires. — Démission de M. Drouyn de Lhuys. — Nomination de M. de Beust au ministère des Affaires Étrangères à Vienne.

Nous avons cru devoir rompre l'ordre chronologique des traités de paix, reconstitutifs de l'Allemagne, afin de ne pas séparer en deux parties les négociations prusso-saxonnes. Il nous faut revenir maintenant à la date du 23 août, c'est-à-dire à celle du traité austro-prussien.

Quelques jours avant la signature de ce traité, le 17 aoiit, le Gouvernement prussien avait saisi les Chambres de Berlin du projet de loi relatif à l'annexion du royaume de Hanovre, de l'électorat de Hesse, du duché de Nassau et de la ville libre de Francfort (1). C'était une bonne occasion pour se rapprocher du Parlement avec lequel le Gouvernement était depuis quelques années en état de rupture ouverte. On se rapprocha en effet; le projet de loi fut adopté pour ainsi dire sans discussion et promulgué le 20 septembre. Il avait été voté le

{V, Voir aux annexes, n° 8.

L'ALLEMAGNE NOOVELLE.

I " du mois, après un discours de M. de Bismarck qui définissait avec clarté et précision le nouvel état de choses créé par les victoires de la Prusse. Nous en ferons une brève analyse el en citerons quelques passages.

S'adressant à la Chambre des députés, le Président du Conseil l'engageait à voter en faveur du Gouvernement, un bill d'indemnité pour toute la durée de son administration extra légale.

« Durant les quatre dernières années, disait-il, nous avons défendu notre manière de voir réciproquement avec plus ou moins d'aigreur, et sans réussir à nous convaincre. La paix entre nous ne serait même pas possible en présence des affaires extérieures, si l'on exigeait de l'une ou de l'autre des parties l'aveu qu'elle a eu tort.

» Nous désirons la paix, non pas parce que nous avons le sentiment de notre faiblesse ; au contraire, nous sommes bien plus forts qu'il y a quelques années ; nous ne désirons pas la paix pour échapper à une mise on accusation éventuelle à laquelle nous ne croyons pas et que nous ne craignons pas; nous voulons la paix simplement parce qu'à notre avis, elle est, en ce moment, nécessaire à la patrie.

» Voilà pourquoi, ajoutait ensuite le ministre, nous vous tendons la main, et le rapport de la commission prouve que cette main ne sera pas repoussée.

» Il s'agit de trancher des questions de politique extérieure. Si vous remarquez ce qui se dit à l'étranger, si vous parcourez les journaux de Vienne, vous y retrouverez l'expression des haines et de l'animosité qui existent depuis longtemps contre la Prusse et qui ont entraîné l'Autriche à une guerre qu'elle n'aurait pu éviter, quandméme elle l'eût voulu.

>.■ Considérez l'attitude des populations de l'Allemagne du Sud représentées par leurs armées. Vous y trouverez, sauf quelques exceptions, les mêmes sentiments d'hostilité. Vous ne voyez pas une seule puissance en Europe dont le bienveillant concours soit acquis à l'organisation de la nouvelle Confédération du Nord, et qui ne veuille y intervenir à sa façon. Notre tâche n'est donc point achevée, et son achèvement exige l'uuion du pays tout entier. »

Telle est la subtance du discours prononcé le < <=' septembre i 866

par M. de Bismarck au Parlement de Berlin. Une majorité de 273 VOIX sur environ 300 votants lui servit de sanction, et comme le fait remarquer un écrivain allemand sympathique et contemporam, on ne peut se défendre, en enregistrant un succès aussi éclatant, de constater avec quelque surprise que ces mêmes députes qui faisaient alors si bon marché des droits souverains du Hanovre, de la Hesse et de Nassau, avaient été pendant deux ans les défenseurs infatigables des droits bien moins incontestables du prince d'Augustenbourg sur les Duchés de Sleswig et de Holstein. Ils étaient évidemment de la môme famille que les syndics de la Couronne dont nous avons eu déjà roccasion de parler.

La veille du vote d'annexion, une députation de Hanovrieus avait été reçue par le Roi et lui avait en vain demandé de se contenter de l'incorporation du Royaume dans la Confédération du Nord. On trouvera aux annexes le texte de l'adresse et la réponse du Roi. Nous y avons également placé la protestation par laciuelle le Roi George V répondit, le 23 septembre, à la loi d'annexion qui avait été promulguée le 20 du même mois (Ij.

Il ne restait plus que trois petits États à châtier et à coordonner dans le nouveau système : la Hesse Grand'Ducale, la Principauté de Reuss (branche aînée) et le Duché de Saxe-Meiningen.

Le 3 septembre 1 866, un traité de paix signé à Berlin régla les destinées de la Hesse Grand'Ducale. Il avait fallu tout un mois pour défendre pied à pied la souveraineté du Grand-Duc contre les projets d'annexion de la Prusse, et encore ne dut-il qu'à l'Empereur de Russie, dont il était le beau-frère, de ne pas partager le sort des autres princes dépossédés. Sa situation se comphquait anssi par la position géographique du Grand-Duché dont' le territoire se trouvait coupé on deux par le cours du Mein, c'est-à-dire par la ligne de démarcation qui formait la limite de la nouvelle Confédération. C'est pourquoi le traité de paix entre la Hesse Grand'Ducale et la Prusse présentait des difficultés considérables. Il en résulta pour le Grand-Duché un état de choses mixte qui ne donna satisfaction complète ni au\

(1) Voir aux annexes, n"» 9 et 10.

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uns ni aux autres. L'indemnité de guerre fut fixée à trois millions de florins, soit 6,420,000 francs. L'administration des postes grand'ducales passait à la Prusse. Le Grand-Duc reconnaissait Tes préliminaires de paix conclus à Nikolsbourg, et en acceptait toutes les conséquences. Des rectifications de frontières et des échanges de districts établissaient l'unité territoriale dans laltesse Grand'Ducale, et la séparaient complètement de la Hesse-Electorale annexée à la Prusse. Le Grand-Duc entrait avec tous ses territoires situés au nord de la ligne du Mein dans la Confédération du Nord, et le contingent militaire de cette zone passait sous le commandement du Roi de Prusse. Pour la partie méridionale, la Hesse Grand'Ducale conservait son autonomie. Telles étaient les principales clauses du traité Hesso-Prussien, dont la signature entraînait, comme on le voit, l'adhésion du Grand-Duc à la spoliation de l'Electeur, c'est-à-dire du chef de la Maison Hessoise. Avec la principauté de Reuss (branche aînée) ce fut bientôt réglé. Elle fut englobée dans la Confédération du Nord, et la Princesse régente ayant fait amende honorable sur tous les points, elle en fut quitte pour une somme de cent mille tlialers, soit 378,000 francs, à payer pour le fonds des officiers et soldats invalides de l'armée prussienne. Un emprunt de 1 20,0C0 thalers, que cette habile Princesse fit émettre à cette occasion par le Gouvernement princier, couvrit les frais de la négociation, et, si nous en croyons le livre du colonel Rûstow, que nous avons déjà cité, il lui resta après l'opération un assez joli bénéfice, le traité fut signé le 26 septembre.

Le 8 octobre, ce fut le tour du Duché de Saxe-Meiiiingen. Les négociations duraient déjà depuis quelque temps avec le Duc Bernhard, qui ne pouvait pas se résigner aux dures conditions du vainqueur. Ce Prince qui, pendant quarante-cinq ans, avait régné sur le -duché avec autant de sagesse que de dévoùmeut, préféra abdiquer plutôt que de devenir, par ses résistances personnelles, un prétexte pour les rigueurs de la Prusse.— " Ce que je ne puis faire, ce que je ne puis accepter, disait-il, mon fils plus libre que moi peut y souscrire.»— Il abdiqua le 20 septembre, et se retira emportant avec lui l'amour et l'estime de son peuple.

a proclamation simple et brève mérite d'être rapportée. Elle était ainsi conçue :

« A mes fidèles Meiningeois.

» La main de fer de la destinée nous a frappés aussi. Je quitte aujourd'hui le Gouvernement du pays que j'ai régi pendant quarante-cinq ans avec amour et fidélité.

» Je le fais avec douleur et une profonde émotion; j'avais espéré rester votre Duc jusqu'à la fin de mes jours, et je n'ai pris cette résolution que pour vous épargner des sacrifices que,

•d'une autre manière, je ne pouvais détourner de vous ni du pays.

» Le Gouvernement passe à mon fils, le prince héritier George, que Dieu veuille assister dans ses voies difficiles !

» Le Prince entre avec toute sa vigueur dans le temps nouveau et saura probablement mieux s'y adapter que cela ne m'a été possible.

» Accueiilez-le avec confiance et amour, de même que certainement il viendra au-devant de vous avec confiance et amour.

» Que Dieu protège ma chère patrie 1

» Meiningen, 20 septembre 1866.

» Signé : Berkhard Erich Fheund. »

Il est facile devoir, par le texte même de cette proclamation, que l'abdication du Duc Bernhard lui avait été imposée par la Prusse. Le 21 , le Duc George monta sur le trône démantelé de son père, et le 8 octobre furent signés les articles de sa médiatisation réelle. Il n'y fut pas question d'une indemnité pécuniaire; en vérité cela n'en valait plus la peine; on lui prit un village auquel il dut renoncer ; les postes, les télégraphes, le commandement militaire passèrent au Roi de Prusse, le Duché fut placé dans la Confédération du Nord et le Duc George resta dans son château de Meiningen avec une fortune convenable.

Tous, les traités de paix étaient signés, sauf celui de la Saxe-Royale. Il le fut, comme nous l'avons dit plus haut, le

-.■ytr.tfxi.-

21 octobre, et, à partir de ce jour, la nouvelle Allemagne fut constituée.

Pour compléter la nomenclature des traités qui suivirent la guerre de -1866, il nous faut encore ajouter, à tous ceux que nous avons mentionnés, celui de l'Autriche et de l'Italie. La Prusse avait témoigné le désir de voir les négociations s'ouvrir à Prague ou à Berlin; mais le Cabinet de Florence avait trop vivement ressenti les procédés de M. de Bismarck à Nikolsbourg pour se montrer empressé d'obtempérer aux suggestions prussiennes. D'un commun accord, les deux Puissances contractantes décidèrent que la paix se négocierait à Vienne, et les conférences s'ouvrirent à cet effet au commencement de septembre.

Le général comte Menabrea, plénipotentiaire italien, arrivé le .30 août, avait été reçu la veille par l'Empereur François-Joseph; l'Autriche était représentée par le comte Félix de Wimpffen. Les négociations durèrent un mois, mais sans soulever de grandes difficultés, et plutôt à cause du grand nombre de questions incidentes que par suite de désaccord sérieux. Deux points seulement soulevèrent un débat important ; de la part de l'Autriche, la prétention, bientôt abandonnée, de fixer proportionnellement à la population du territoire cédé, la quote-parl italienne de la dette vénitienne ; de la part de l'Italie, la demande d'insérer dans le traité un article dans lequel la question d'une rectification ultérieure des frontières serait posée en principe.

Sans repousser absolument l'idée en elle-même, l'Empereur François-Joseph pensait que ces questions pourraient se traiter plus tard dans de meilleures conditions, quand les deux Gouvernements auraient pratiqué pendant quelque temps des rapports de bon voisinage. — « Toute rectification, disait-il, consentie en fait ou en droit, au moment des négociations, aurait nécessairement aux yeux de l'armée et du pays le caractère d'une conséquence forcée de la guerre malheureuse qui venait de se terminer. La nation y verrait toujours un sacrifice imposé par la Prusse et se révolterait contre cette dernière condescendance de son Gouvernement. Plus tard, de gré à gré et dans toute la liberté de leurs actes, les deux États pourraient consul-

L•ALLEMAG^'E NOliVELLE.

ter leurs intérêts réciproques et s'entendre sur le meilleur moyen de les satisfaire. » —

Après avoir insisté pendant quelques jours, le comte Menabrea finit par céder, et l'accord s'étant établi sur tous les autres points, le traité de paix fut signé le 3 octobre 1866.

La question de la dette avait été résolue de la manière suivante :

Le Gouvernement italien prenait à sa charge toute la dette (lu Monte Lombardo-Veneto qui avait été affectée à l'Autriche par le traité de Zurich, plus celle qui s'y était ajoutée depuis le 4 juin 11859, ainsi qu'une somme de 35 millions de florins pour la partie afférente à la Vénétie, de l'emprunt de 1854 et pour le matériel de guerre non transportable (<!). L'échange des ratifications se fit le 1 2 octobre.

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Nous avons terminé la série des actes internationaux qui, en rétablissant la paix, sanctionnèrent les résultats de la guerre. C'est pour l'Allemagne et l'Italie, c'est pour l'Europe entière une ère nouvelle. Arrêtons-nous un instant avant de nous y engager, et jetons un dernier regard vers ce passé qui va disparaître dans l'oubli ou se recueillir dans l'attente.

Un des traits les plus saillants des négociations que la Prusse victorieuse imposa à ses frères vaincus, après la courte campagne de 1866, est leur caractère économique et mercantile. On est frappé du soin avec lequel toutes les questions sont prévues et étudiées au point de vue du gain commercial ou financier. La partie politique occupe à peine quelques articles ; quelques lignes suffisent pour régler la position des contractants, soit dans L-i Confédération du N.ord, soit en dehors de cette Confédération; mais, en revanche, que de paragraphes consacrés à des revendications pécuniaires ou industrielles 1 Jadis la guerre était avant tout un combat, une passe d'armes ; en 1866, c'est une affaire ; les généraux de la Prusse sont comme les capitaines marins d'une compagnie d'armateurs ; c'est une entreprise autant qu'une guerre, et pendant que les uns font campagne, les

(1) Voir, pour l'analyse dos arlicles du traité, aux annexes, n» 11.

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autres étudient avec soin tout ce qu'on pourra retirer du vaincu. Do l'argent d'abord, puis ensuite des territoires productifs, des exploitations lucratives ; en un mot, tout ce qu'on pourra obtenir sans le ruiaer complètement et en faire un ennemi irréconciliable. Cette dernière considération et la crainte de provoquer une intervention étrangère fixent seules la limite des exigences.

Malgré l'éclat des victoires, la guerre n'avait pas produit tout ce qu'on avait espéré à Berlin; l'Autriche, qu'on voulait frappe» AU COEUR, sortait de la lutte, certainement amoindrie et mutilée, mais non point anéantie ; le but n'était pas atteint, mais (866 était une étape sérieuse vers le but à atteindre. C'est ainsi que la Prusse en accepta les résultats et fit la paix de Prague en vue de l'avenir.

Les indemnités de guerre payées par l'Autriche et ses alliés s'élevaient à la somme de 288,455,000 francs ainsi répartis :

Autriche 150,000,000 fr.

Bavière 64,200,000

Saxe 37,300,000

Wurtemberg 17,120,000

Bade 12,840,000

Hesse-Darmstadt 6,420,000

Reuss-Aînée 375,000

Total 288,435,000 fr.

auxquels il faut ajouter comme bénéfices, les annexions du Hanovre, de la Hesse-Électorale et du Duché de Nassau.

Un autre chapitre très-important comprenait la fortune particulière des Princes dépossédés, qui, sous un prétexte ou sous un autre, fut séquestrée par le Gouvernement prussien et constitua plus tard ce fameux fonds dit fonds des reptiles, dont l'emploi arbitraire et sans contrôle devint un des puissants leviers de l'influence prussienne en Allemagne et à l'étranger.

Cette fortune des Princes dépossédés échappait, par son caractère personnel et privé aux conséquences de la guerre; mais elle était très-considérable et le Gouvernement prussien voulait absolument s'en emparer comme il avait fait des États annexés.

D'un autre côté, les Princes, s'appuyant sur les principes du droit commun aussi bien que sur ceux du droit des gens, avaient adressé directement leurs réclamations au Roi Guillaume; et le Roi éprouvait quelques scrupules à mettre la main sur la fortune privée de ses parents et alliés, simplement par droit de force et en violation de toute justice.

Il serait trop long et trop déplaisant de donner ici le détail des artifices pitoyables et des mauvais subterfuges à l'aide desquels on fit durer pendant plusieurs mois un simulacre de négociations, uniquement destiné à couvrir la spoliation, d'un semblant de légalité ou de nécessité; aussi nous contenterons-nous de citer quelques traits de la procédure prussienne en matière d'annexion. Nous avons déjà eu l'occasion d'apprécier les sentiments de justice et d'équité dont s'inspiraient, suivant les circonstances, messieurs les syndics de la Couronne; nous retrouverons quelque chose de semblable dans les procédés du Gouvernement avec les Princes vaincus.

Dès le 15 juin, au moment où les Prussiens envahissaient le Hanovre, quelques heures après la sommation adressée au Roi George, celui-ci avait eu, d'accord avec tous ses ministres, la sage précaution de faire immédiatement partir pour l'Angleterre les valeurs qui auraient pu tomber au pouvoir de l'ennemi, et, entre autres, une somme d'environ 19 millions de thalers, soit 33.780.000 francs, représentés par des titres de rentes et autres papiers fiduciaires. Cette mesure servit de prétexte aux premières revendications de la Prusse.

Dès le commencement de juillet, pendant que les armées se rencontraient en Bohême, le Roi George, alors réfugié en Thuringe, après la capitulation de Langensalza, apprit que le Gou- ' vernement prussien, prétendant que la somme envoyée en Angleterre appartenait h l'État (Staats-gelder' , en exigeait la restitution immédiate, menaçant, dans le cas contraire, de saisir et arrêter tous les revenus privés du Roi. Cette prétention du Gouvernement prussien était injuste, car la plus grande partie des titres qui avaient été sauvés appartenaient au domaine privé du Roi ; cependant, comme l'enlèvement s'était effectué en quelques heures, il n'avait pas été possible de faire un inven-

L'ALLEMAGNlî KOCVELLE.

taire, et le Roi de Hanovre, voulant éviter par-dessus tout jusqu'à l'apparence d'un détournement, à son bénéfice personnel, des deniers de l'État, publia le 13 juillet un rescrit ordonnant que, jusqu'au rétablissement de la paix, les revenus de ces valeurs ne seraient pas employés pour les dépenses royales, mais conservés pour être répartis plus tard à qui de droit.

Malheureusement, dans la précipitation du départ, on avait oublié les livres et registres portant les numéros et souches des litres enlevés à la cupidité prussienne ; or sur les derrières de l'armée combattante, la Prusse avait organisé des commissariats civils,dont la mission consistait principalement à faire mainbasse sur tout ce qui pouvait se prendre ; nous avons vu plus haut comment ces messieurs avaient travaillé en Saxe ; celui dont te Hanovre avait été affligé était le CAvil-commissa'r von Hardenberg qui ne tarda pas à découvrir les registres ; tout aussitôt il décréta le séquestre des titres et l'opposition au paiement des intérêts.

Ce fut ainsi que le Roi de Hanovre se vit tout à coup dépossédé de ses biens et réduit à s'adresser directement au Roi de Prusse pour lui demander de faire lever au moins provisoirement le séquestre des revenus de sa maison. Il le fit dans une lettre autographe écrite le 28 juillet au Roi Guillaume à Nikolsbourg. La question était embarrassante ; il ne s'agissait pas ici d'un butin de guerre ; ce n'était ni plus ni moins qu'un vol manifeste, un acte non-seulement illégal, mais criminel et déloyal. On ne pouvait le justifier. Que répondre? Le Roi de Prusse ne répondit pas et refusa de recevoir la lettre de son cousin germain.

Cette conduite inqualifiable du Gouvernement prussien ne pouvait manquer de provoquer en Europe un blâme universel; elle y causa aussi quelque surprise, car jusqu'à ce jour la Couronne de Prusse n'avait pas encore donné l'exemple de ces deprédations privées, et on ne l'en savait pas capable.

Aussi le Gouvernement Britannique ne crut-il pas pouvoir se dispenser d'offrir ses bons ofiices au Roi de Hanovre, se rappelant un peu tard qu'il était Prince de la Grande-Bretagne, Pau' d'Angleterre et cousia germain de la Reine. Sous les auspices du Duc de Cambridge intervenant comme agnat de la maison d"

Hanovre, des négociations s'ouvrirent à Berlin, et, après des vicissitudes dont nous renonçons à décrire les phases successives, on arriva de part et d'autre à une convention qui fut signée le 29 septembre 1867 par les mandataires respectifs des deux Souverains, savoir : pour le Roi de Hanovre, son ancien ministre d'Etat Windthorst, et, pour le Roi de Prusse, les conseillers privés Konig et WoUny.

Cette convention, rédigée en 12 articles, était loin de répondre aux revendications légitimes de la maison de Hanovre, mais elle sauvegardait, dans une certaine mesure, la fortune personnelle des Princes et des Princesses et substituait une spoliation partielle à une spoliation complète.

L'art. \'" reconnaissait au Roi George V le château de Herrenhaus avec ses dépendances ainsi que le domaine de Calenberg, sous la réserve que tous ces biens seraient régis par la Prusse aussi longtemps que Sa Majesté le Roi George V n'aurait pas renoncé pour lui et ses successeurs à la couronne de Hanovre.

L'art. 2 — reconnaissait au Roi George la propriété d'une somme de 600.000 liv. sterling, soit 15 millions de francs, déposés à la Banque d'Angleterre.

L'art. 3 — attribuait au Roi de Prusse tous les autres biens du Roi et de la Couronne de Hanovre.

L'art. 4 — compensait cette cession par un paiement fait au Roi George de 11 millions de thalers en titres de rente prussienne à 4 1/2 pour 100 et 5 millions de thalers en numéraire. Mais attendu qu'il restait encore à régler certaines garanties sur lesquelles l'accord ne s'était pas établi, il était convenu que de part et d'autre on nommerait des commissaires chargés de ce règlement.

Les art. 5-6-7 — réglaient des questions de détail relatives aux impôts, aux pensions et charges des domaines Royaux, aux patronats et co-propriétés de biens indivis avec d'autres branches de maisons princières.

L'art. 8 — sauvegardait les propriétés personnelles et particulières de la Reine de Hanovre, du Prince héréditaire Ernest- Auguste et des Princesses Frédérica et Mai-ie.

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L'art. 9— établissait que, quatre semaines après la ratification du traité ; d'une part, le séquestre placé sur les biens du Roi George serait levé, et, de l'autre, le Roi restituerait les -valeurs qui avaient été envoyées en Angleterre.

Les art. 10 et 1 1 — réglaient des répartitions d'intérêts ccliuf ou à échoir.

L'art. 12— final, était ainsi conçu : — « Ce traité sera ratifié et les ratifications en seront échangées à Berlin dans un délai de quatre semaines. »

Ce traité, comme on le voit, renfermait plusieurs conditions draconiennes, et les plénipotentiaires prussiens, dûment autorisés et munis de pleins pouvoirs réguliers, le présentaient plutôt comme un ultimatum que comme une négociation. Ce fut ainsi que l'accepta le Roi de Hanovre ; mais du jour où il eut échangé sa parole et sa signature contre la parole et la signature du Roi de Prusse son cousin, il cessa les récriminations et ne s'occupa plus que de remplir strictement et loyalement les clauses du traité.

De son côté le Roi Guillaume paraissait disposé à en faire autant. Il donna sa ratification, pure et simple, sans conditions, promettant d'exécuter fidèlement la convention et de donner les ordres indispensables pour que les autorités compétentes fissent à cet efTet ce qui était nécessaire. Le Roi George fit revenir en Hanovre toutes les valeurs qui en avaient été enlevées le '13 juin 1866 et elles furent remises au délégué prussien. En Prusse on leva le séquestre qui avait été placé sur la fortune du Roi de Hanovre.

Mais tout cela n'était qu'une mise en scène destinée à sauver les apparences. Le Gouvernement prussien avait négocié avec la ferme résolution de ne pas remplir ses obligations, et, dès que le Roi de Hanovre eut tenu sa parole, le Roi de Prusse reprit la sienne. Rien n'est plus instructif et à la fois plus attristant, que l'histoire de cette répudiation.

L'Impératrice d'Autriche, Marie-Thérèse, définissait ainsi ces parjures politiques dans une lettre écrite à son fils Joseph 11 : — « Vouloir agir à la prussienne et en même temps retenir les

L'ALLEMAGINE NOUVELLE.

apparences d'honnêteté (1). » — C'était une tradition ; il en fut du traité du 29 septembre 1867 comme de l'art. 5 du Traité de Prague, comme de tous les traités, de tous les articles, de tous les engagements qui se signeront désormais dans de semblables conditions, et qui n'ont de valeur que si l'intérêt ou la force en assure l'exécution.

Ce serait perdre le bénéfice de l'expérience et négliger les plus précieux enseignements dé l'histoire que de ne pas enregistrer ces pratiques habituelles qui font de la déloyauté dans les transactions publiques une théorie à l'usage des forts. C'est pourquoi nous les signalons à l'attention du lecteur, nous réservant de revenir plus tard sur cette importante question et d'examiner comment le droit des gens peut opposer une barrière efficace et constante aux emportements et aux prévarications de la force.

Quelques semaines après la ratification du traité du 29 septembre 1867, la Gourde Prusse fut prise d'un étrange scrupule, et se crut obligée de soumettre la convention des deux Souverains à l'approbation des Chambres. Cette résolution était d'autant plus inattendue que, depuis longtemps déjà, on avait perdu l'habitude à Berlin de consulter le Parlement. On ne lui demandait pas son concours pour le vote du budget; on ne lui avait soumis aucun des traités politiques et financiers conclus avec tous les États allemands à la fin de la guerre, et en dernier lieu on ne lui avait donné à voter qu'une loi d'annexion qui échappait à toute discussion parlementaire. Ce retour spontané et soudain à des formes constitutionnelles, pour ainsi dire tombées en désuétude, s'expliquait d'autant plus difficilement qu'il ne s'agissait ici que des biens privés du Roi de Hanovre, et non pas des deniers publics. On n'avait pas, dans la négociation, réservé la sanction parlementaire, ainsi qu'il est d'usage dans les pays à constitution ; on avait traité de Prince à Prince ; c'était un Roi vainqueur qui avait dit à un Roi vaincu : — «Voici ce que je vous laisse et voilà ce que je prends, v

Que venait donc faire le, Parlement entre les deux cousins"?

(1) Ârnclh : Correspondance de Marie-Tliérèse el de Joseph 11, p. 362.

L'ALLEMAGNE KOUVELLE.

i;iinpéralricc M;irie-Tliérèse l'a parfaitement expliqué ; le Parlement intervenait pour permettre au Roi vainqueur d'agw a h prussienne m retenant :es apparences de l'honnêteté.

Or depuis les victoires de 1 866, le courant de l'opinion avail pris dans les Chambres une nouvelle direction. L'ivresse du succès avait effacé les rancunes du passé, le Gouvernemeat était le maître. Cependant la manœuvre n'était pas aussi facile qu'elle paraissait l'être, car ce'que l'on demandait aux Chambres n'était ni plus ni moins qu'un vote contraire à la signature du Roi. Nous passons sous silence les débats au milieu desquels se déroula l'intrigue dont nous avons suffisamment indiqué le caractère. Le Président du Conseil dut prendre la parole dans la discussion; et peu s'en fallut que ses efforts ne vinssent échouer devant le respect de la signature Royale, dont plusieurs membres du Parlement ne paraissaient pas vouloir faire aussi bon marché que le Gouvernement. M. de Bisniard fit alors intervenir des accusations directes contre le Roi dépossédé; il évoqua des complots et des conspirations inventes pour les besoins de la cause, et poussa la violence de ses improvisations jusqu'à l'oubli des convenances et l'emploi d injures grossières contre la personne même de George V. Ce tu une séance de triste mémoire dans les annales parlementaires de la Prusse ; le but fut non-seulement atteint, mais dépasse, car les apparences, qu'on avait voulu retenir, disparurent sou» la pression exercée par le premier ministre. Personne ne s} trompa. Ce n'était pas le Parlement qui forçait le Roi à violer sa parole. C'était au contraire le Gouvernement qui forçait If Parlement à sanctionner la parole violée.

Tous les biens de la Maison de Hanovre furent placés sous le séquestre.

Ainsi vota le Parlement et ainsi décrétais Roi de Prusse en promulguant, le 2 mars 1 868, la loi qui déchirait sa signature du 29 septembre 1867. On avait mis cinq mois à cette laide opération.

Nous avons donné la nomenclature et l'analyse des principaux actes diplomatiques à l'aide desquels la paix succéda à la guerre dans le centre de l'Europe.

I/ALLEMAG>)E NOUVELLE.

L'Italie s'est complétée ; elle devrait être satisfaite, elle ne l'est qu'à moitié, car elle voulait davantage.

L'Autriche, vaincue sans être considérablement affaiblie^ sort de cette terrible épreuve moins maltraitée qu'elle ne l'avait, craint après les premiers désastres.

La Prusse est agrandie; l'Allemagne du Nord est à elle, et les. Princes allemands sont les vassaux de son Roi. Elle aussi voulait davantage ; mais elle accepte son triomphe comme une étapedans la voie de ses aspirations ; elle attendra et se préparera ; la Confédération du Sud est une fiction; car en signant les. traités de paix qui assurent à la Bavière, au Wurtemberg, à Bade et à Darmstadt une existence nationale qui leur est propre et leur permet de conclure un pacte fédéral, en signant ce témoignage apparent de leur autonomie, la Prusse victorieuse leur a imposé des conventions militaires secrètes qui placent leurs armées sous les ordres et à la disposition du Roi, chaque fois qu'il en aura besoin. Dans les documents apparents, devant le droit des gens, ce sont des États libres ; en réalité ce sont des vassaux comme les autres; au point de vue militaire ils sont aussi bien dans la Confédération du Nord que les autres États qui la composent. Les préliminaires de Nikolsbourg, les traités de paix signés à Berlin ou à Prague, tous ces actes ne sont vraiment que des chartes secondaires. La vérité est tout entière dans les conventions militaires imposées par la force aux vaincus du Sud de l'Allemagne, comme elles l'avaient été par la nécessité et l'intérêt aux alliés du Nord. Toutes les forces de l'Allemagne sont à la Prusse, toutes, excepté l'armée autrichienne.

C'est bien là la situation créée par la guerre de 1866, et en présence de laquelle se trouvent désormais les grandes Puissances de l'Europe. L'ancien équilibre s'est déplacé, quel est celui qui va le remplacer?

Ce n'est pas au lendemain des cataclysmes qu'il est possible d'en bien apprécier les conséquences ; à la suite des grandes perturbations, il se fait dans tous les esprits une espèce d'étonnemcnt qui marque la phase de transition et pendant lequel les yeux ne s'ouvrent pas encore à la nouvelle lumière. C'est ce qui arriva, non-seulement en Allemagne, mais dans toute

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l'Europe. Le fait le plus saillant de cette grande épopée, le résultat le plus important de cet ébranlement général, les traités militaires secrets de la Prusse et des États allemands passèrent pour ainsi dire inaperçus au milieu des négociations pacifiques, et cependant tout l'avenir était là et pas ailleurs.

A peine la paix de Prague fut-elle signée, que le Gouvernement autrichien se mit à l'œuvre pour accomplir dans l'administration militaire et civile les réformes dont la campagne de 1866 avait démontré la nécessité. La presse et les bourgeois réclamaient la mise en accusation du général Bénédek et de tous les généraux qui avaient été battus ; peu s'en fallait qu'ils ne criassent à la trahison, ainsi que le font presque toujours les poltrons que la prudence a retenus, pendant la guerre, éloignés des champs de bataille. Il répugnait au Gouvernement de céder à ces exigences vulgaires ; ceux qu'elles mettaient en cause demandèrent et obtinrent leur procès militaire. On commença l'enquête, mais bientôt un ordre de l'Empereur la fil interrompre ; l'Archiduc Albert, le vainqueur de Custozza, le chef et le héros de l'armée avait voulu devancer la sentence des juges et saluer à son arrivée Bénédek, que poursuivait avec acharnement la colère des cafés et des brasseries de la capitale.

Il faut le dire à la louange de la nation Autrichienne, les insulteurs de l'infortune furent bientôt réduits au silence par le mépris public ; le peuple, le vrai peuple refusa de les suivre dans leui-s attaques rétrospectives. Il respecta la douleur de l'armée vaincue et opposa le souvenir de sa valeur à celui de ses revers. Il se fit un silence patriotique sur les tristes épreuves dupasse; on se serra autour de l'Empereur comme pour le consoler et le fortifier; et ce fut au milieu des témoignages de .sympathie et de fidélité que François-Joseph entreprit do relever son Empire et de réparer les ruines de la guerre.

Le général John s'était acquis une véritable renommée en Italie comme chef d'état-major de l'Archiduc Albert ; il était aussi fort populaire; son nom rappelait Custozza et n'était mêlé à aucune des défaites de la campagne ; il était indiqué pour le ministère de la guerre et il y fut appelé au commencement de septembre. En même temps l'Archiduc Albert recevait

le commandement supérieur de l'armée et partageait avec le ministre la direction générale des forces de l'Empire.

Cette nouvelle organisation avait des partisans enthousiastes et aussi des adversaires opiniâtres. Son but était de combler dans la haute administration militaire une lacune que la guerre de 1866 paraissait avoir mise en évidence. Il s'agissait de — « l'aptitude au combat » - (schlagfertigkeit) qui devait désormais être portée à un degré de perfectionnement que le ministre de la guerre, occupé, absorbé par les questions d'administration, n'avait jamais pu atteindre. Le commandant supérieur devait avoir dans ses attributions tout ce qui concernait l'instruction, l'éducation militaire, la discipline, le bon esprit des troupes, et aussi leur hygiène, tandis que les questions de personnel et d'administration, le recrutement, la remonte, les achats et entretiens de matériel, la comptabilité et la juridiction restaient comme par le passé dans celles du ministère de la guerre. Les deux administrations devaient s'entendre sur toutes les mesures qu'elles jugeraient à propos d'ordonner et, dans le cas de divergence, recourir à la haute décision du Souverain. L'Empereur s'était réservé la collation des grades.

Au premier abord ces réformes militaires furent accueillies, sinon avec grande confiance, du moins avec cette faveur que montre en général le public pour les nouveaux systèmes, sur- ■ tout quand l'expérience a condamné les anciens. Mais il ne suffit pas de changer pour avancer; faut-il encore que le changement soit un progrès, et puisse s'adapter aux exigences de la situation. Or le système de la séparation des pouvoirs en ce qui touche l'armée n'était pas précisément nouveau; il avait été pratiqué jadis dans des circonstances plus favorables, et il n'avait pas produit de très-bons résultats. On s'en souvint au bout di3 quelques semaines, et le premier étonnement passé, on se demanda si après une guerre ruineuse, il était bien sage de créer une organisation militaire qui devait nécessairement avoir pour conséquence d'augmenter considérablement les dépenses au lieu de les diminuer.

Lfi commandant supérieur devenait en effet un généralissime irresponsable qui disposait à son gré des troupes, du matériel,

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de l'équipement, en un mot, de tout ce qui constitue les grandes dépenses de l'armée ; et, à côté de lui, le ministre subalterne n'avait qu'à enregistrer les frais du commandant supérieur pour les présenter aux Chambres.

Il était à peu près certain que cette organisation rencontrerait des obstacles considérables dans le fonctionnement régulier des institutions quasi-parlementaires de l'Empire. Aussi longtemps que durerait la patente Impériale de septembre 1865, qui depuis un an avait suspendu tous les pouvoirs de l'Etal, autres que ceux de la Couronne, aussi longtemps que l'Empereur était le seul maître absolu, la nouvelle combinaison pouvait fonctionner tant bien que mal; mais elle ne pouvait résister au premier choc d'une discussion parlementaire; et cette discussion devenait imminente, car le Gouvernement ne pouvait tarder à réunir les Chambres et à les mettre en mesure de se prononcer. Tous les ministres en avaient la conscience et ne s'en cachaient pas.

La nomination de l'Archiduc Albert au commandement supérieur de l'armée émanait de l'Empereur seul, en dehors de son Conseil qu'il n'avait pas consulté, et cette circonstance expliquait à un certain degré la liberté avec laquelle chacun appréciait ou critiquait l'acte souverain. Le fait est que la mesure décrétée par l'Empereur lui avait été suggérée par la nécessité de rétablir dans l'armée l'unité du commandement; elle eîit été d'une utilité incontestable avant ou pendant la guerre, mais elle avait le défaut de venir trop tard, et précisément au moment où le contrôle des Chambres allait en paralyser l'action. Dans la pratique du régime parlementaire auquel les nécessités de la situation ramenaient forcément le Gouvernement autrichien, l'autorité est à peu près inséparable de la responsabilité, et le ministre ne peut être réduit au rôle secondaire que lui attribuait la nouvelle organisation.

II était donc facile de prévoir qu'avant peu il se produirait des changements ou des conflits dans l'organisation politique de l'Empire. L'opinion publique les pressentait et il en résultait uu état anormal et indécis éminemment transitoire. Le comte de Meusdorff, qui ne s'était jamais trompé une seule fois depuis qu'il

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était ministre, qui avait toujours donné les bons conseils, qui avait presque toujours vu faire le contraire de ce qu'il conseillait, commençait enfm à se fatiguer du rôle qu'il avait cru devoir jusque-là garder par obéissance, et il lui tardait de dégager sa solidarité d'une politique qu'il avait rarement approuvée ; le ministère n'était plus homogène et chacun sentait que ses jours étaient comptés.

Le premier acte du nouveau ministre de la guerre fut de soumettre à la sanction Impériale une décision dont la signification était considérable. Elle enlevait aux Princes étrangers qui avaient combattu l'Autriche les régiments dont ils étaient les colonels honoraires. C'étaient les régiments d'infanterie : Prince royal Frédéric-Guillaume de Prusse n» 20 ; Guillaume I- Roi de Prusse n° 34; Frédéric-Guillaume-Louis, Grand-Duc de Bade (1- 50 ; Frédéric-François, Grand-Duc de Mecklembourg n" 57 ; les régiments de cuirassiers, comte Wrangel, n° 2 ; et Charles, Prmce de Prusse, n° 8; et le régiment de hussards, Frcderic- Charles, Prince de Prusse Wl.

Tous ces corps ne devaient plus être désormais désignes que par leurs numéros respectifs, sans qu'il fût jamais fait mention de leurs anciens propriétaires. t , -

On fut surpris de voir figurer, parmi les Princes dont les reoiments autrichiens cessaient de porter le nom, le Grand-Duc de Bade, qui avait pris les armes contre la Prusse; mais le gendre du Roi Guillaume passait à juste titre pour être Prussien, toutes ses sympathies étaient à Berlin et on le considérait en Allemagne comme l'agent princier de son beau-père.

Ainsi s'effaçait en partie une des plus anciennes traditions des Cours allemandes, en vertu de laquelle, dans les visites princières, se faisaient auparavant les échanges d uniformes dont nous avons déjà eu l'occasion de parler.

Quelques jours après, l'Ambassade de France à Vienne était invitée par M. de Bismarck à informer le Gouvernement autrichien du prochain retour du baron de Werther revenant prendre la gestion de la légation de Prusse et y joindre le titre de légation de la Confédération du Nord en Autriche Dans les derniers jours d'août, M. Drouyn de Lhuys avait

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L'ALLEMAGNE NOCVELLE.

déclaré à l'Empereur sa résolution de quitter le ministère des Affaires Étrangères. Il lui devenait en effet très-difficile de diriger désormais la politique étrangère du Gouvernement Impérial au milieu d'éléments nouveaux qu'il avait toujours combattus, et dans une situation qui était précisément celle contre laquelle il n'avait cessé de protester. Il avait été remplacé par M. le marquis de Moustier, alors à Constantinople, et, depuis le '\" septembre, l'intérim des Affaires Étrangères était géré par le ministre de l'intérieur.

Le premier devoir du nouveau ministère était de faire connaître à la France et à l'Europe encore inquiète, les principes qui désormais allaient inspirer la politique Impériale, en présence des événements considérables qui venaient de s'accomplir. Une circulaire diplomatique, datée du 16 septembre 1SÛ6, et restée célèbre dans les annales de cette époque, fut adressée aux agents et publiée au Journal OffvAel. Nous ne saurions passer sous silence cet étrange document qui fit alors une grande sensation, non pas malheureusement par la logique de ses déductions, mais par l'autorité de langage et de confiance avec laquelle il opposait l'optimisme dos espérances aux cruelles déceptions du présent et aux périls certains de l'avenir (i).

Il ne serait pas juste, hâtons-nous de le dire, de juger la dépêche circulaire du 16 septembre -1866, sans tenir compte des circonstances au miheu desquelles elle fut publiée.

L'opinion publique en France, ainsi que le constatait le document officiel, était émue.

<< Elle flotte incertaine, disait le ministre, entre la joie de voir les traites de 1815 détruits et la crainte cfue la puissance de la Prusse ne prenne des proportions excessives. »

C'était en effet la préoccupation générale de tous les esprits; mais 1 opinion publique ne flottait pas et n'était pas incertaine. Uepuis longtemps les traités de 1 8 1 5 n'inquiétaient plus et n'Iiumiliaient plus la France. L'avènement de l'Empereur, la guerre de Crimée, la guerre d'Italie en avaient effacé le souvenir et annule les effets. Ce qu'il en restait de ces traités, suffisait à (1) Voir le lexlc complet de la dépCche circulaire, annexe, no 12.

peine pour attester qu'ils avaient vécu, et la France, bien loin de gagner quelque chose à la destmction de l'ancienne Confédération germanique, se sentait désormais menacée par une Prusse trop puissante pour ne pas être très-dangereuse.

Le pays ne se trompait pas sur les résultats déplorables de la politique qui avait prévalu contre les premières inspirations de l'Empereur. La Prusse s'était agrandie outre mesure, et la France, sa voisine, n'avait rien ajouté à la sécurité de ses frontières en présence de cette force nouvelle et prépondérante. L'opinion publique était justement alarmée et il fallait la rassm-er à tout prix. Ce fut là sans aucun doute la cause et l'origine de la dépêche du 46 septembre. Effort inutile qui fit au contraire plus de mal que de bien, en appelant la discussion sur des assertions qui n'étaient ni soutenables ni discutables. Peut-on changer les faits avec des commentaires ? Peut-on, à l'aide de sophismcs presque naïfs, masquer un échec aussi considérable que celui auquel avait abouti la politique du nouveau Cabinet? Non, et ce fut une faute nouvelle ajoutée aux anciennes que de vouloir en quelque sorte imposer au public la satisfaction et la confiance par des arguments presqu'enfantins et des phrases vides de sens. Mieux eût valu cent fois reconnaître loyalement les mécomptes de cette triste campagne et parler à la France un langage sobre, ferme et sincère.

Mais vouloir démontrer que la Prusse, victorieuse de l'Autriche, hautaine et déloyale dans ses relations internationales, maîtresse absolue de toutes les forces de l'Allemagne (1 \ soutenue par la Russie, alliée de l'Itahe, était pour la France une voisine plus rassurante et plus pacifique que cette vieille Confédération, uniquement bâtie pour la paix et incapable pour la guerre, c'était vraiment braver trop ouvertement le bon sens du public et montrer avec trop peu d'habileté aux Puissances étrangères la faiblesse de la situation.

L'Empereur ne s'y était pas trompé, et quand plus tard, sorti des étreintes de la maladie et des accablements de la douleur, il se mit sérieusement et personnellement en présence des faits :

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(i)Rn vertu des convenlions militaires secrètes.

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— « Je vis clairement, dit-il, que la guerre avec la Prusse étaii inévitable » — (1 1; et pendant que le Journal Officiel entonnait le chant de confiance du 1 6 septembre, il faisait appeler ses généraux, il leur disait le danger de la France et la nécessité de préparer la défense.

Il faudrait une étude beaucoup plus longue et beaucoup plus approfondie que ne le comporte le cadre restreint de ces souvenirs pour expliquer les véritables raisons de cette contradiction apparente entre un Cabinet qui proclame la paix et la sécurité et un Souverain qui voit la menace et pense à préparer la défense (2). Nous croyons être dans le vrai en disant que la dépêche du 1 6 septembre trouvait son excuse dans la nécessité de faire bonne contenance devant des faits accomplis, qu'il n'était plus temps de conjurer, et qu'il fallait subir comme les conséquences et le châtiment des fautes passées. Il n'eût pas été sans péril de laisser un libre cours au mécontentement populaire et de se poser en ennemi déclaré de la nouvelle et glorieuse Allemagne. Le Cabinet jugea plus prudent de se montrer satisfait et de cacher ses mécomptes.

Malheureusement il est plus facile de rassurer un peuple habitué à la louange et à la gloire que de l'éclairer sur les dangers qui le menacent et les sacrifices nécessaires à son salut. Les accents pacifiques de la satisfaction plaisent davantage aux nations orgueilleuses que le cri inquiet de la sentinelle et l'alarme des prévoyants. Aussi quand plus tard, de 1867 à (870, l'Empereur, de plus en plus frappé de la marche des événements, multiplia ses efforts pour éclairer l'opinion publique ; quand il soumit aux Chambres un projet de loi pour une réforme militaire indispensable ; quand il fit appel au Parlement sous toutes les formes et avec une persévérance inébranlable ; le Parlement détourna la tête et ne voulut pas voir. En vain le maréchal Niel

H) Noie revue et corrigée par l'Empereur, reproduite par M. F. Boinvilliers dans son livre intitulé « Paris le Tyran », p. 48o.

(2) Pour se faire une idée juste et complète de cette situation anormale et exceptionnelle, il faudrait se leporier aux déliais de la Gharabrc des députés en 1867 et relire les discours du Ministre d État et ilciM.talour du Moulin dans les séances mémorables des 16 mars et 29 juin* cette année.

plaçait-il sous les yeux des Chambres des chiffres incontestables qui se dressaient comme des menaces saisissantes et prochaines ; — « ses adversaires, tout en se montrant bienveillants pour sa personne, étaient aussi incrédules qu'intraitables ; la guerre n'entrait pas plus dans leurs prévisions que dans leurs goûts » — (1). Et, des réformes demandées, il ne sortit qu'un système insignifiant de mobilisation théorique qui n'augmentait pas sérieuso ment les forces du pays.

Pendant qu'en France un nouveau ministère cherchait ainsi à rétablir par des dépêches souriantes l'équilibre de ses relations extérieures, l'Autriche se préparait de son côté à inaugurer aussi avec des hommes nouveaux, un système de gouvernement mieux adapté à la situation que les événements lui avaient faite. Il était manifeste que l'ancien Cabinet ne répondait plus aux circonstances. Manquant de prestige et d'homogénéité, divisé au Conseil, souvent en divergence avec l'Empereur lui-même, le Cabinet n'avait plus de raison d'être ; l'opinion publique était donc toute préparée à sa retraite. Cependant ce ne fut pas sans une certaine surprise qu'on apprit, le 27 octobre, que M. le baron de Beust était nommé ministre des Affaires Étrangères et de la maison de l'Empereur.

Le sentiment général n'était pas favorable à ce nouveau choix de l'Empereur; d'abord parce qu'un pays se sent toujours plus ou moins humilié et froissé quand son Souverain va choisir un étranger pour lui confier les rênes du Gouvernement ; puis on voyait dans cette nomination une marque de dépit et une provocation aussi impolitique que stérile à l'égard de la Prusse et surtout de M. de Bismarck. Bon nombre d'Autrichiens ayant pris leur parti des malheurs passés, voulaient désormais vivre en paix avec leurs voisins : - « Pourquoi, disaient-ils, aller chercher cet agent saxon qui est antipathique à M. de Bismarck, qui est étranger chez nous, ne connaît pas nos affaires et poursuivra a nos dépens la satisfaction de ses rancunes personnelles? N'avonsiious donc personne chez nous qui le vaille ? N'est-ce pas un affront immérité, après les sacrifices que nous avons faits, que de

(1) Paroles de Napoléon III dans le compte rendu d'un entrelien revu et corrige par l'Empereur.

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nous voir tous éloignés de la direction de nos propres affaires, éloignés de la confiance de notre Empereur qui cependant vient de mesurer notre fidélité? » —D'autres critiquaient amèrement le choix d'un homme d'Etat qui, pendant la période de controverse allemande qui avait précédé la guerre, avait prisrinitiative de plusieurs propositions anti-autrichiennes, dirigées contre la préséance Impériale, et destinées à faire descendre l'Autriche du premier rang des Confédérés pour la noyer dans une organisation commune. D'autres encore voyaient avec déplaisir un Saxon protestant appelé, par ses fonctions de ministre de la maison de l'Empereur, à prendre part à tous les actes catholiques de la famille Impériale.

Mais s'il se trouvait un nombre considérable de rnécontcnls qui blâmaient et critiquaient le choix de l'Empereur, il ne manquait pas de Viennois qui au contraire saluaient presqu'avec enthousiasme l'avènement du nouveau ministre. Le parti libéral et parlementaire,le parti desbanquiers Israélites et des israélitesnon banquiers voyait dans la nomination du baron de Beust une rupture de l'Empereur avec toutes les vieilles traditions de la maison Impériale et ils en témoignaient hautement leur satisfaction.

De sorte que si la Cour, la noblesse et une partie de l'Empire voyaient avec déplaisir l'introduction du nouveau venu dans les Conseils du Gouvernement, par contre, la bourgeoisie parlementaire et la haute finance Israélite lui faisaient un accueil empressé. Il se trouvait aussi un groupe d'hommes sages et impartiaux qui, avant de se prononcer, voulaient le voir à l'œuvre. Il était certain que l'état politique et intérieur de l'Autriche appelait impérieusement une réforme radicale. Tout le monde était mécontent; chacun des peuples dont se composait la monarchie Impériale protestait contre l'organisation de l'Empire à ce point de lui refuser avec éclat toute espèce de concours. L'opposition grandissait cà vue d'œil et peu s'en fallait qu'elle ne prît le caractère et les proportions de la révolte. Le Cabinet de Berlin fomentait l'esprit de sédition par ses agents et ses libéralités; il avait encore grand besoin de la faiblesse de l'Autriche.

Il fallait donc à tout prix substituer à l'exclusivisme viennois, désormais impraticable, un système quelconque qui, sous forme

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de compromis, fît une part équitable aux diverses nationalités de la monarchie. Or pour une entreprise de ce genre il n'était pas facile de trouver un ministre capable de la bien conduire. Hongrois, il soulevait la colère et les méfiances des Allemands de l'Autriche ; Viennois ou Autrichien, la Hongrie lui tournait le dos ; Bohême, Croate, Polonais, l'Autriche et la Hongrie le combattaient ensemble. Un étranger, un Saxon, avait du moins cet avantage de se présenter avec un cœur libre et un esprit ouvert à toutes les transactions. C'était là, disait-on, ce qui avait décidé l'Empereur à choisir le baron de Beust.

Depuis plus d'un demi-siècle toute administration autrichienne était organisée d'après un système hiérarchique d'obéissance passive et d'absence d'initiative de la part des employés. Chaque emploi était circonscrit de manière à ce que le titulaire n'eût jamais à se mouvoir, ni à penser en dehors de la sphère restreinte de ses attributions. 11 était donc assez difficile de trouver dans ce personnel, nécessairement secondaire, un homme qui répondît aux exigences d'une situation aussi nouvelle qu'exceptionnelle. Le baron de Beust était d'une grande activité, et bien que ses mouvements, alors qu'ils partaient de Dresde, n'eussent en définitive rien produit de bon, cependant on pouvait espérer que sur une scène moins restreinte, son activité serait plus heureuse. Ce fut sans aucun doute une raison qui vint se joindre à la première pour engager l'Empereur à lui confier le mandat des réformes nécessaires.

En principe, c'est toujours une mauvaise chose que d'introduire des étrangers dans les Conseils de la Couronne; mais il faut reconnaître qu'en cette circonstance il y avait des raisons exceptionnelles qui semblaient justifier le choix du Souverain. Nouveau venu sur le terrain des rivalités traditionnelles, nationales, légendaires, des différents peuples de la monarchie autrichienne,le baron de Beust fit ce qu'un indigène n'eût peutêtre pas réussi à faire; par son entremise la discussion remplaça la protestation, et de la discussion sortit enfin un modus vivendi dont nous aurons à reconnaître plus tard les mérites et les défauts. Pour cette œuvre de médiateur, l'étranger valait mieux, que les belligérants.

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Programme politique du nouveau minisire. — Le dualisme Austro-Hongrois. — Rappoits de l'Autriche et de la Prusse. — Rapports de l'Autriche avec la Russie. — Indires d'un prochain soulèvement dans les provinces Turques. — Projet de conférence. — Rapports de l'Autriche et de l'Ilalip. — Réflexions finales.

Dans la matinée du 2 novembre -1866, le baron de Beust était assis au ministère des Affaires Étrangères, à ce même bureau (jue venait de quitter quelques jours auparavant le comte de Mensdorff, comblé des témoignages d'estime et d'affection de sou auguste Souverain.

Dès le 5 du même mois, le nouveau ministre développait aux représentants des Puissances étrangères le programme de sa politique intérieure et extérieure.

— Il ne se dissimulait pas les difficultés de la situation qu'il allait entreprendre de modifier. Elles étaient de deux natures : les unes toutes intérieures lui" paraissaient les plus ardues ; les autres, extérieures, ne l'inquiétaient pas.

A l'intérieur, il se proposait, avant tout, de rétablir dans les Conseils de l'Empire l'homogénéité qui leur faisait défaut depuis assez longtemps, et dont l'absence, disait-il, avait paralysé pendant toute la dernière période les tentatives de réforiiH-S partielles vainement poursuivies par le Gouvernement. —

Il y a-vait certainement quelque chose de vrai dans cette observation rétrospective; mais n'était-il pas juste aussi de tenir compte des difficultés de la politique étrangère, de l'antagonisme austro -prussien et des exigences de la guerre ? Depuis plus de deux ans le Gouvernement se débattait contre une agression implacable et, quand bien même le Cabinet eût été unanime dans sa doctrine, les événements l'eussent toujours réduit à l'impuissance. Il faut la paix pour les grandes réformes.

— Prenant l'Empire d'Autriche tel qu'il était en réalité, c'està-dire le considérant comme une réunion de peuples divers rattachés les uns aux autres par des liens politiques et une communauté d'intérêts incontestable, le nouveau ministre prétendait resserrer ce principe d'union sans porter atteinte aux droits antérieurs ni aux traditions historiques auxquelles les populations attachaient un si grand prix. Il paraissait d'ailleurs disposé à faire de larges concessions aux idées d'autonomie provinciale, tout en dégageant d'une manière absolue et bien définie la part des intérêts communs à tout l'Empire, pour la placer sous la sauvegarde d'un Gouvernement franchement et sincèrement constitutionnel.

Au moment où il abordait, pour essayer de les résoudre, des difficultés aussi complexes, il se trouvait en présence d'un malaise général ; il n'y avait pas dans tout l'Empire un seul peuple, une seule race, une seule province qui fût satisfaite. Le Gouvernement n'avait devant lui que des mécontents, presque des adversaires. Pouvait-il les contenter tovis à la fois? C'était matériellement impossible, car chacun d'eux prétendait l'entraîner de son côté. Pouvait-il leur résister? Pas davantage, car il n'avait plus le prestige de la force, ni celui de la prospérité. 11 fallait nécessairement commencer par se rapprocher de l'une des nations de la monarchie pour faire cesser à tout prix l'isolement du pouvoir Impérial. Et du moment où il fallait choisir, le mieux n'était-il pas de s'adresser au plus fort? C'est pourquoi le premier soin du Cabinet devait être de poursuivre le règlement silaborieux des affaires de Hongrie, non pas que les Hongrois fussent plus nombreux que les Slaves ou les Croates, mais

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L'ALLEMAGNE NOIVELLE.

ils étaient mieux organisés dans leur résistance politique ; leurs griefs étaient mieux précisés et leur antagonisme était plus redoutable. Une fois d'accord avec la Hongrie, le Gouvernement ne serait-il pas plus fort, et dans de meilleures conditions, pour traiter avec la Boliême et avec les Polonais delà Gallicie? —

Le seul danger de ce système était d'éveiller, chez toutes les nationalités dont se composait l'Empire d'Autriche, le désir assez légitime d'obtenir un traitement identique à celui que réclamait la Hongrie. C'était pour cette raison que jusqu'à ce jour on avait hésité entre l'assimilation complète de toutes les provinces sous un régime nouveau et uniforme, et le dualisme entre les deux parties de l'Empire que sépare le cours de la Leitha.

La Leitha est une petite rivière formée, dans l'Archiduché d'Autriche, de deux affluents qui se rencontrent près de Neustadt. Elle coule sur la limite de la Hongrie pendant quelques lieues, passe à Bruck et rentre en Hongrie pour aller se jeter dans un bras du Danube près d'Altenbourg.

En prenant le cours de la Leitha pour limite pohtique de deux moitiés de l'Empire ainsi divisé en partie cisleithanienne au nord, et partie transleithanienne au sud, on maintenait le champ de la discussion ouvert à toutes les transactions, car à vrai dire, cette frontière était une fiction ; fiction géographique, aussi vague, aussi peu correcte que tout l'ensemble des principes et des théories sur lesquels reposait l'édifice politique de la monarchie autrichienne. Mais ce qui dans des circonstances ordinaires eût été une cause d'insuccès, pouvait au contraire servir utilement dans la situation exceptionnelle qu'il s'agissait de rectifier. Un programme défini et parfaitement clair eût soulevé, dès le premier jour, des conflits implacables de la part de toutes les Diètes, excepté peut-être celle de Hongrie appelée à en bénéficier. Il était plus sage de laisser encore planer une certaine incertitude sur les projets du Gouvernement et de n'en préciser que les traits généraux de conciliation, de transaction et d'égale bienveillance.

Le baron de Beust avait opté pour le dualisme. Il est difficile d'admettre qu'il ait jamais pu considérer l'organisation du dua-

lisme austro-hongrois comme un résultat définitif et complet ; mais il considérait avec raison que le premier pas dans la voie des réformes nécessaires était un accord avec la Hongrie. Or, à la fin de 1866, les Hongrois, qui avaient tenu dans leurs mains les destinées de la monarchie pendant les mois de juillet et . d'août, parlaient de leurs droits beaucoup plus que de leurs devoirs. Voyant l'Autriche exclue pour ainsi dire de l'Allemagne, et obligée de chercher désormais son nouveau centre de gravité dans ses provinces non allemandes, ils avaient résolu d'y tenir le premier rang, et l'orgueil national des Magyares s'était enflammé à ce point qu'on ne supportait plus à Pesth ni la langue, ni même le costume des Allemands.

Il n'eût pas été prudent, même pour un étranger, de passer dans les rues avec un chapeau de forme cylindrique, parce que le peuple y voyait un emblème germanique qui l'exaspérait. Les noms des rues, les enseignes de boutiques et de magasins, jadis inscrits dans les deux langues, avaient été remplacés par le hongrois seul. Plus de pantalons, plus de redingotes; partout, depuis le seigneur jusqu'à l'artisan, la culotte serrée et la botte hongroise, le justaucorps boutonné {dolman), le chapeau mou aux bords retroussés ou le bonnet d'astrakan (fapka) sur f oreille. Ce n'était donc pas chose facile que de s'avancer alors vers ce peuple exalté qui ne voyait que lui seul dans l'Empire, pour qui François-Joseph n'était pas Empereur, mais Roi de Hongrie, ou plutôt légitime héritier de la Couronne de Saint- Étienne, non encore sacré, non encore assermenté, non encore couronné .

Dieu seul savait les exigences qui allaient se lever tout à coup, peut-être commodes obstacles insurmontables, aux premiers pas du Gouvernement sur le terrain des transactions. L'essentiel était de gagner quelques esprits sages ou fatigués, dans le groupe magyare que la nation honorait de sa confiance.

Or, il y avait alors en Hongrie un homme qui jouissait d'une estime si considérable et d'une popularité si grande, que la nation entière l'écoutait comme un oracle et ne résistait jamais à ses conseils. Il s'appelait Déak, et avait débuté dans la vie comme avocat. Doué d'un esprit très-sagace et assez méfiant, il offrait à

».ti

L'ALLEMAGNE NOrVELLE.

ses concitoyens un type complet des qualités et des défauts de leur race ; de sorte que les Hongrois s'aimaient eux-mêmes en aimant Déak ; sa vie était simple, presque austère; il fuyait les grandeurs par un sentiment qui tenait de la fierté au moins autant que de l'humilité. Presque toujours à Peslh, il y habitait une modeste chambre au second étage de l'hôtel de la Reine d'Angleterre et prenait ses deux repas à la table d'hôte. Sa tenue était toujours la même; il portait un paletot à demi flottant, fermé autour du col par une passementerie tressée et le petit chapeau mou national. Quand il passait dans la rue, chacun le saluait. Déak était le vrai Roi de la Hongrie; tout le monde lui obéissait ; sans lui rien ne se pouvait faire; avec lui tout pouvait s'entreprendre.

Ce fut donc, non pas contre Déak, mais autour de lui que se dressèrent toutes les batteries du nouveau ministre. Et aussi longtemps que Déak ne fut pas convaincu que l'accord proposé était avantageux pour la Hongrie, les négociations ne produisirent rien. H vint un jour enfin où Déak ayant à peu près obtenu tout ce qu'il voulait, promit son concours au Gouvernement Impérial. Ce jour-là le dualisme fut établi et la Hongrie figura dans l'organisation politique de la monarchie autrichienne, comme étant une moitié de l'Empire.

Nous touchons à la fm de 1 866, c'est-à-dire à la limite de ces souvenirs; nous n'aurons donc pas à raconter les phases successives des négociations qui se terminèz'ent en 1867 par le couronnement de l'Empereur François-Joseph comme Roi de Hongrie.

Ce qui se fit alors dure encore aujourd'hui. La Couronne Royale de Saint-Étienne partage avec la Couronne Impériale de l'Autriche la représentation politique de tous les peuples de l'Empire; tout se fait désormais par moitié, tout, jusqu'aux formules diplomatiques et administratives. 11 n'y a plus d'Empire d'Autriche ; on dit maintenant la monarchie Austro-Hongroise et le territoire soumis au sceptre des Hapsbourg s'appelle l'Austro- Hongrie. Les affaires étrangères, la guerre, les finances constituent des ministères communs pour les deux parties de la monarchie. Elles sont séparées pour tout le reste, ayant leurs ministres, leurs Parlements et traitant leurs affaires commune?

au moyen de délégations qui se réunissent alternativement d'un côté et de l'autre de la Leitha, à Vienne ou à Pestli. Ce système, comme on le voit, suppose le fait d'une parité absolue entre les deux moitiés d'Empire, ainsi dotées du mécanisme gouvernemental et traditionnel des États autonomes ; une moitié allemande et une moitié hongroise.

A vrai dire, c'est une fiction; car au nord de la Leitha, les Allemands sont en minorité, et la partie cisleithanienne de la monarchie est une agglomération de races et de peuples différents où les Slaves, Tchèques, Polonais et Ruthènes tiennent plus de place que l'élément germanique des provinces autrichiennes ; au delà de la Leitha les Hongrois eux-mêmes sont aussi en minorité et dans ces pays de la Couronne de Saint- Étienne, l'élément Magyare est débordé de tous côtés par les Croates, les Slaves, les"Transylvains, les Bukovins, les Dalmates et les lUyriens.

Donc le dualisme actuel de l'ancien Empire d'Autriche est à peu près aussi éloigné des conditions réelles et virtuelles de la monarchie que l'était, en i 864,1e Parlement unique qui siégeait à Vienne, composé d'Allemands, et ayant la prétention de représenter tous les peuples sur lesquels régnait l'Empereur.

Jadis, c'est-à-dire au commencement de ce siècle, les races allemande et hongroise avaient l'une et l'autre une supériorité marquée sur celles qui les environnaient. Les Allemands, unis et pacifiques, lettrés, philosophes, fonctionnaires dès le berceau, tenaient en leurs mains l'administration dont les bureaux étaient leur patrimoine séculaire; élevés dès leur enfance dans le travail de cet organisme, ils y vivaient comme chez eux, et la. tradition avait créé à leur bénéfice une possession d'état qui ne leur était pas disputée. Tout se faisait par eux, et par conséquent tout se faisait pour eux.

C'était autre chose en Hongrie. Là, les Magyares n'étaient ni unis, ni pacifiques, ni lettrés, ni philosophes, ni fonctionnaires, et ils eussent presque rougi de servir dans les bureaux de l'administration. Mais ils étaient guerriers, querelleurs, violents, despotes, et dominant en vainqueurs, et à la mode des conquérants.

les races qui pullulaient tout autour d'eux. Aussi longtemps que dura le prestige de la race guerrière, il n'y eut de fort et d'apparent dans la Hongrie que les Hongrois proprement dits, les Magyares, qui, le sabre au côté, le plumet ou l'aigrette au bonnet, la pelisse sur le dos et les bijoux étalés sur leur éclatant pourpoint, parlaient au nom de tous et gouvernaient par le courage, la prestance et la force, tout ce qui vivait sur l'ancien Royaume de Saint-Étienne.

En vérité il n'y avait alors que des Allemands et des Hongrois, les autres dormaient et augmentaient. Le dualisme, tel qu'il existe aujourd'hui dans l'Austro-Hongrie, eût été alors un état de choses presque normal, et de fait il exista quelque temps sous une autre formule.

Mais depuis cinquante ans, la supériorité allemande et hongroise a suivi sans interruption une progression décroissante; non pas que ces peuples aient perdu les qualités auxquelles ils devaient leur préséance ; mais parce que tout autour d'eux, les Slaves et leurs congénères ont grandi et se sont élevés au niveau supérieur pour s'y rencontrer désormais avec leurs anciens maîtres ; aussi forts qu'eux et plus nombreux qu'eux.

C'est pourquoi le dualisme austro-hongrois est une fiction destinée à disparaître sous la pression irrésistible de la réalité et à faire place à un système politique plus approprié à tous les peuples qui en forment les véritables éléments. Il ne peut pas y avoir de dualisme là où on est plus de deux. Ou bien s'il y a dualisme, c'est au détriment de tous les autres.

Un des résultats de cette organisation est de diminuer considérablement la liberté d'action et la force matérielle de la monarchie Austro-Hongroise qui subit, bon gré malgré, les embarras d'un état politique anormal et transitoire. Aussi ne faut-il pas s'étonner que le dualisme austro-hongrois jouisse de toutes les faveurs du Cabinet de Berlin; c'est précisément l'ordre de choses qui convient à la Prusse, car il oblige l'Autriche à l'immobilité et s'oppose au développement naturel de ses véritables forces.

Les intérêts de la Prusse et de la Hongrie, bien que.partant d'un point tout opposé, se rencontrent ici sur le même terrain et se confondent pour ainsi dire d'eux-mêmes. En effet, les

Hongrois ne peuvent ignorer qu'ils tiennent, dans l'organisation actuelle de l'Empire d'Autriche, une place qui n'est plus en proportion ni avec leur nombre ni avec leur force relative ; il est donc nécessaire qu'ils fortifient leur position par un point d'appui extérieur ; ils l'ont trouvé ; leur intérêt leur commande de le conserver à tout prix. C'est pourquoi la Hongrie sera quelque temps encore le trait d'union qui rattachera la monarchie autrichienne à la politique prussienne, soit par une alliance définie, soit par l'intimité des relations amicales.

Mais, ainsi que nous l'avons déjà dit, il faudra tôt ou tard rentrer dans la vérité de la situation et ce jour-là le dualisme aura vécu.

La Prusse en prendra facilement son parti. Ce qu'elle désire, 'est une Autriche faible, mais surtout faible en Allemagne. Or, si le dualisme est remplacé par la fédération rationnelle et monarchique de tous les peuples de l'Empire, si l'élément, slave prend dans la monarchie la place que lui assigne sa valeur numérique, l'Autriche, plus forte il est vrai, dans son ensemnle, cessera néanmoins d'être une Puissance allemande, ce qu'elle est encore aujourd'hui, malgré le traité de Prague qui lui en conteste le droit.

Faut-il conclure de ce qui précède que M. de Beust ait eu tort de prendre pour but de ses premiers efforts un accord qui par sa nature même, devait être transitoire ? — Nous ne le croyons pas. Le nouveau ministre, d'ailleurs, n'avait pas le choix ; il ne pouvait pas rester en conflit avec toutes les provinces, avec tous les partis de l'Empire ; il fallait à tout prix se rapprocher de quelqu'un ; il se rapprocha du plus important et du mieux équipé de ses adversaires. C'est là l'explication et la justification de son entreprise. , .

Pour mener à bonne fin ce travail de restauration intérieure il fallait non-seulement la paix, mais en quelque sorte une trêve de préoccupations étrangères qui permit au nouveau Cabinet de concentrer toute son énergie sur les questions administratives. Aussi M. de Beust voulut-il, dès le premier jour, rompre ouvei'tement, officiellement, avec son passé remuant et saxon. Dans une dépêche circulaire, adressée aux légations autrichiennes, et

publiée dans la Gazette de Vienne il s'exprimait ainsi : — « Je n'ai d'autre ambition que de me rendre digne de la confiance de l'Empereur, et de consacrer ma vie entière à son service. Tout en utilisazit pour ce service l'expérience que j'ai pu acquérir sur un autre terrain, je me considère cependant comme dégagé de mon pas-sp politique du jour oii, grâce à la volonté de S. M. Impériale et Royale Apostolique, je deviens Autrichien... Ce serait me supposer, surtout au début de ma nouvelle carrière, un étrange oubli de mes devoirs, que de me croire capable d'y apporter de< affections ou des rancunes dont au reste je me sens parfaitement exempt. »

Tout cela allait de soi dans une certaine mesure. Il était évident que l'Empereur François-Joseph ne l'avait pas pris pour qu'il fît autre chose que les affaires de l'Autriche. Mais cet autoda-fé des affections et des souvenirs ! En vérité on n'en demandait pas tant ; et l'exagération de ces assurances aurait produit un effet contraire à celui qu'on en attendait si elles n'avaient été accompagnées de développements qui en tempéraient l'expression.

A Berlin, on jugea convenable et habile d'applaudir au choix Impérial, et le baron de Werther fut chargé par le Président du Conseil d'en exprimer sa satisfaction personnelle. — « Dans la Confédération du Nord, soit comme ministre saxon, soit comme député au Parlement des confédérés, le baron de Beust, avait dit M. de Bismarck, eût été un adversaire peut-être gênant; mais au ministère des Affaires Etrangères d'Autriche, il ne nous effraye en aucune façon ; il y trouvera de quoi occuper son activité et son intelhgence, et, quant à nous, il sera plus facile de s'entendre avec lui qu'avec ses prédécesseurs, n

En même temps que M. de Werther répétait au nouveau ministre autrichien ce compliment bien calculé pour flatter son amour-propre, il se disait chargé de démentir officiellement le bruit que l'on faisait courir d'une alliance éventuelle de la Prusse et de la Russie contre l'Autriche. ~ « Jamais, disait-il, il n en avait été question un seul instant ; au contraire, le Cabinet de Berlin considérait comme une nécessité d'entretenir désormais avec Vienne des relations amicales, car la Prusse, comme 1 Autriche, avait besoin de repos pour régler ses questions intérieures. »

L'ALLEMAGNE NOUVELLi:.

Mais les paroles ne suffisent pas pour couvrir la voix, encore plus puissante, des faits. On était au '1 décembre, quaad M. de Werther tenait ce langage conciliant et presque affectueux, et précisément en ce moment même on recevait à Vienne la preuve des encouragements substantiels que M. de Bismarck envoyait à Pesth aux adversaires du Gouvernement.

Aussi faut-il faire deux parts bien distinctes entre les déclarations officielles qui coururent les Chancelleries et les confidences privées ou secrètes qui s'échangeaient en dehors des documents authentiques. Il est certain que ce dépouillement complet de l'ancienne nature était chez le nouveau ministre plus fictif que réel ; il en convenait lui-même chaque fois qu'il y avait quelque intérêt à le faire, et c'était précisément le cas avec les Puissances occidentales, et notamment la France, dont il avait jadis, comme Saxon, toujours recommandé l'alliance à l'Autriche.

— Sous ce rapport, disait-il volontiers aux personnes compétentes, son sentiment était toujours le même; ce qu'il avait conseillé avec conviction, il ne pouvait faire autrement que de le pratiquer avec empressement. L'alliance de l'Autriche avec la France devait être le but de ses efforts et la base de toute la politique autrichienne. Mais les alliances ne pouvaient être durables, et surtout avantageuses, que lorsque le concours des alliés offrait certaines conditions d'égalité et de réciprocité. Or, c'était ce qui manquait à l'Autriche; en l'élat actuel des choses elle ne pouvait offrir son concours dans des conditions qui répondissent à. sa dignité et à sa véritable valeur.

Donc, pour le moment, le Gouvernement autrichien, tout entier à l'œuvre de reconstruction qui s'imposait à son activité après les désastres de l'été, devait se contenter de cultiver autant que possible ses bons rapports avec la France et de les développer en multipliant les relations commerciales et industrielles des deux pays. Il espérait trouver en France des dispositions également bienveillantes, et cet échange de bons procédés et de rapports sympathiques servirait de préparation, peut-être de transition, jusqu'à l'époque où l'Autriche, revenue à son étal normal et ayant récupéré ses forces virtuelles, pourrait offrir à

L'ALLRMÂGNE NOUVELLE.

Irr.

ceux qui rechercheraient son alliance unyéritable point d'appui.

Cette époque, M. de Beust la croyait prochaine, et quant à l'éventualité d'une alliance austro-française, il la croyait certaine. Les événements du Nord de l'Allemagne ne lui paraissaient pas présenter les conditions de la stabilité ; il prévoyait une lutte redoutable entre le Gouvernement prussien et l'élément démocratique ; il entrevoyait comme conséquence finale, de graves perturbations en Allemagne, capables de troubler la paix générale.

D'autre part, les questions d'Orient lui semblaient différées plutôt que résolues, et il se félicitait de voir que le Cabinet de Vienne pouvait au moins attendre l'heure des solutions, avec la confiance qu'aucun intérêt, aucun engagement, aucune divergence politique ne le sépareraient de la France quand il faudrait agir.

Il pensait même que, sur plusieurs points, les intérêts français et les intérêts autrichiens se rapprochaient considérablement ; que dans d'autres ils se confondaient, et il trouvait dans ce rapprochement les éléments futurs d'une alliance qu'il avait toujours rêvée non-seulement pour l'Autriche, mais aussi pour le Sud de l'Allemagne, alors qu'il croyait son ancienne patrie, la Saxe, appelée à en faire partie. —

Ainsi parlait M. de Beust le 4 novembre tSCi-, et ce langage devait être sincère, car il était logique, sage, prévoyant, et bien adapté à la situation.

Que disait-il à la même époque au Cabinet britannique? Quelque chose d'analogue, sans doute 1 Ce qui est certain, c'est qu'on en fut satisfait à Londres comme on le fut à Paris, quand on y reçut l'écho de ses paroles sympathiques.

Il n'était pas le seul à douter de la stabilité de l'édifice prussien dans le Nord de l'Allemagne, et surtout à prévoir l'imminence d'un conflit avec la démocratie germanique. Cette dernière idée était alors fort répandue en Allemagne, et nous l'avons déjà vue exprimée en termes pour ainsi dire prophétiques par M. von der Pfordten dans un entretien qu'il avait eu à Vienne le 50 juillet de la même année.

Bien que cette conversation remarquable soit déjà rapportée

au chapitre XVII de ce livre, nous répéterons ici le paragraphe auquel nous ■venons de faire allusion, parce qu'il complète le tableau de la situation finale de l'an 1 866.

Contrairement à l'opinion de M. de Beust sur l'instabilité de l'œuvre prussienne, le ministre bavarois croyait à son développement.

« L'Allemagne prussienne, disait-il, deviendra un véritable Etat homogène dont la puissance sera immense et redoutable. Le seul danger qui la menace sérieusement est l'expansion des idées révolutionnaires qui se développeront à l'aide des circonstances, dans de très-grandes proportions, et viendront se heurter de front contre le Gouvernement prussien. De là pourront naître des luttes intestines dont il serait difficile aujour-

■ d'hui de prédire le résultat ; mais parmi les éventualités de l'avenir, il faudrait prévoir une politique agressive et une guerre

■ étrangère qui peuvent devenir une nécessité ou un moyen de salut pour le Gouvernement, lorsque celui-ci, menacé à l'intérieur par des passions qu'il ne pourra pas contenir, devra à tout prix détourner l'ardeur des populations vers un autre but pour échapper à sa ruine. Dans ce cas l'Autriche et la Bavière pourraient être pour la Prusse ce que l'Italie a été pour l'Autriche dans cette dernière campagne, et si elles ne suffisaient pas pour vaincre la Prusse et ses alliés, elles pourraient du moins, en paralysant une partie de ses forces, devenir un utile allié pour toute autre puissance belUgérante. »

Comme on le voit par cette citation, les deux ministres allemands croyaient à une guerre prochaine provoquée par les difficultés intérieures de la Prusse aux prises avec le parti révolutionnaire.

Douze années ont passé sur ces prévisions, douze années pendant lesquelles la démocratie allemande a dû s'effacer devant le prestige de la conquête et les enthousiasmes de l'orgueil national ; douze années pendant lesquelles l'Allemagne prussienne a vécu de l'épée et n'a été qu'une grande armée. Et cependant la révolution contenue par les baïonnettes n'en a pas moins jeté sur le sol germanique de profondes racines; le socialisme allemand a fait des progrès incessants ; il s'étend du Nord au

Sud, et la prophétie de M. von der Pfordten est plus vraie aujourd'liui qu'elle ne l'était au jour où il la fit.

Les événements de 1866 avaient sensiblement refroidi les relations de l'Autriche et de la Russie. L'attitude équivoque de cette dernière Puissance pendant la guerre avait profondément blessé le sentiment national, et la presse, se faisant l'écho de l'opinion publique, était presqu'unanime pour accréditer les bruits d'un mauvais vouloir réciproque. On allait même jusqu'à dire qu'il s'était fait entre le Roi de Prusse et l'Empereur Alexandre un accord hostile à l'Autriche.

Le Cabinet de Pétersbourg fut le premier à provoquer des explications devenues pour ainsi dire nécessaires, et le comte de Stackelberg fut chargé de donner au baron de Beust les assurances les plus satisfaisantes. A cette époque, la Servie était en conflit avec la Turquie au sujet de l'occupation de la citadelle de Belgrade ; ce n'était après tout qu'un épisode des querelles séculaires qui se perpétuaient en Orient, tantôt sous une forme, tantôt sous une autre, et que la Russie avait soin d'entretenir pour miner la suzeraineté de Constantinople. De concert avec la France, le Cabinet de Vienne avait donné à la Porte des conseils de modération qui paraissaient devoir être écoutés. Le prince Gortchakoff profita de cette circonstance pour faire exprimer à M. de Beust la satisfaction de l'Empereur Alexandre et en même temps protester contre tous les bruits qui circulaient sur de prétendues intrigues russes dans la Gallicie ou dans les Principautés Danubiennes. — « L'Empereur, disait-il, était au contraire animé d'un sincère désir de conserver et de resserrer les bonnes relations qu'il entretenait avec la Cour de Vienne. »

Malheureusement les assurances du Cabinet de Pétersbourg venaient se heurter contre des faits sur lesquels il n'était guère possible de fermer les yeux, et le jour même où le comte de Stackelberg s'en faisait l'interprète au ministère des Affaires Etrangères, on y apprenait que des agents russes avaient été arrêtés près de Lemberg et reconduits à la frontière. Les preuves de la propagande panslaviste étaient si nombreuses et si manifestes que le doute n'était pas permis.

Mais dans l'opinion de M. de Beust, le véritable danger n'é-

tait pas en Gallicie; il le voyait en Turquie, en Bulgarie, en Servie et en Moldo-Valachie. Ses informations lui faisaient envisager comme certain un prochain soulèvement de toutes les populations chrétiennes placées sous l'autorité ou la suzeraineté de la Porte. Il devait éclater à la fm de l'hiver, et on avait à Vienne les preuves authentiques des manœuvres par lesquelles la Russie avait tout préparé. Des renseignements précis, et dont on avait pu contrôler l'exactitude, indiquaient les centres de propagande, les dépôts d'armes, la quotité des subsides, les noms des agents et le cercle de leurs opérations, tout, môme jusqu'à leur correspondance. Au moment convenu, la Russie devait intervenir résolument et irrésistiblement de tout le poids de ses forces disponibles.

Dans de telles conditions, les Russes, selon toute probabilité, devaient au début de la campagne remporter d'éclatants succès, et il serait beaucoup plus difficile d'en annuler ou rectifier les conséquences que de les prévenir par une entente préalable.

Or pour prévenir ce soulèvement général des chrétiens, or-

Iganisé par la Russie pour le mois de mars 1867, et surtout pour empêcher cette Puissance d'intervenir à son heure avec toutes les forces qu'elle préparait et réunissait à cet effet, M. de Beusl pensait que le meilleur moyen était de convoquer une conférence spéciale chargée de régler les rapports de la Turquie avec les provinces chrétiennes, sujettes ou vassales, tout en faisant la part légitime des droits de chacun et des garanties nécessaires pour en assurer l'exercice.

Peut-être cette conférence ne pourrait-elle pas réussir à créer un état de choses définitif et irréprochable, mais c'était le seul moyen, dans son opinion, de conjurer les sinistres projets qui se

préparaient.

Peut-être même cette proposition de conférence n'aurait-elle d'autre effet que de hâter l'heure de l'explosion; mais dans ce cas la crise lui paraissait devoir être d'autant moins redoutable, qu'on en précipiterait davantage l'époque et le dénouement.

Enfin, comme conclusion de ces prévisions, et on peut dire de ces ouvèrturos, le nouveau ministre faisait observer aux Puissances occidentales que, par sa position géographique, et peut-

être aussi pour d'autres raisons, on pourrait choisir avec avantage la ville de Vienne comme lieu de réunion pour les plénipotentiaires.

Les explications et protestations du comte de Stackelberg avaient donc tout au plus réussi à sauver les apparences. M. de Beust leur opposait ses informations certaines, il les communiquait régulièrement aux Puissances occidentales, et cherchait à déjouer avec leur concours les efforts de la Russie.

En reproduisant ici la substance du langage qui se tenait alors à Vienne, nous avons voulu faire surtout ressortir jusqu'à que) ])oint ces questions orientales sont restées ce qu'elles étaient,8ans que le temps ait rien changé aux causes ni aux conséquences.

Ce qui se faisait en 1 867 a continué sans interruption pendant dix ans ; mêmes subsides, mêmes encouragements, mêmes préparatifs; et chaque fois que le conflit devenait imminent, il se faisait un tempérament provisoire qui en reculait l'é; chéance.

Un jour vint cependant où l'Europe deséquilibrée se vit en présence du conflit qu'elle n'avait pu ni prévenir, ni détourner. On essaya de la conférence ; mais il n'était plus temps; et d'ailleurs l'accord politique qui en eût fait la force en 1867 avait depuis longtemps cessé d'exister. La conférence ne servit à rien, si ce n'est à constater l'impuissance de la nouvelle Europe.

Au commencement de décembre 1 866, l'Empereur Alexandre causait à Pétersbourg avec un diplomate étranger; il lui parlait de ses grandes préoccupations relativement au sort des sujets chrétiens de la Porte, et de la nécessité de leur venir en aide. — « Si tout le monde, dit l'Empereur, abandonne les chrétiens, il faudra bien que je marche à leur secours, et mon peuple entier me suivra pour cette sainte guerre. »

Cette phrase, recueillie comme un avertissement grave, presque comme une menace, fit le tour des chancelleries et y produisit une certaine sensation. Mais alors la Turquie passait, à tort ou à raison, pour un élément nécessaire de l'équilibre européen; les souvenirs de la guerre de Crimée étaient encore trop voisins ; le traité de Paris était encore debout, et l'Empereur de Russie ne partit pas en guerre.

rÀfmmssmsssm-

Douze ans plus tard, tout était changé ; l'équilibre européen s'était brisé et on ne l'avait pas reconstitué ; la force ayant remplacé LE DRorr, les Puissances se fortifiaient pour se défendre et pour vivre ; les traités avaient été violés, déchirés ou méprisés. Du moment où quelqu'un de fort voulait la guerre, personne ne pouvait l'empêcher.

La même phrase, identiquement la même phrase, se fit entendre à Pétersbourg dans le Palais Impérial : — « Si tout le monde abandonne les chrétiens, il faudra bien que je marche à leur secours et mon peuple entier me suivra pour cette sainte guerre. » — Et la guerre commença.

Ce rapprochement à douze ans de distance est si remarquable que nous aurions hésité à le reproduire si nous n'étions en mesure d'en garantir et d'en prouver l'authenticité.

nous reste à parler de l'Italie. Dès le premier jour, le Cabinet de Florence reçut à Vienne les témoignages non équivoques d'une sympathie chaleureuse. Ce fut un revirement politique aussi complet que remarquable. Le nouveau ministre était protestant, et comme tel, fort bien vu des ennemis de la papauté. Italiens, Israélites, libéraux ou libres-penseurs, tous fondaient des espérances sur son avènement au pouvoir, et cependant si le baron de Beust avait sacrifié sur le bureau du ministère les souvenirs de son passé saxon pour y substituer le sentiment exclusif do ses devoirs autrichiens, il avait dû placer au premier rang de ces devoirs le respect de la rehgion de sa nouvelle patrie.

Sous ce rapport, les débuts ne laissèrent rien à désirer. Le rapprochement avec l'Italie était sage et habile; il s'explif[uait de lui-même par les circonstances, et le Saint-Siège n'eut pas tout d'abord à en souffrir dans ses relations avec Vienne. Mais bientôt après, quand le Cabinet crut devoir se forlilicr au Parlement par un appoint libéral plus considérable, quand il voulut ménager tous les partis pour se créer une popularité qu'il trouvait lente à venir, ce fut la tradition séculaire de l'attachement de l'Autriche au Saint-Siège qui fit les frais de ces nou-

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L'ALLEMAGNE KOUVELLE.

velles alliances, et l'Italie parut gagner en faveur ce que Rome perdit eu respect.

La première partie des mémoires d'où sortent les pages quoi. vient de lire s'arrête à la Hn de 1866 ; c'est aussi ce que nous voulons faire, sauf à reprendre plus tard le récit de ces souwnirs. Arrêtons-nous donc au seuil de l'année 1867; ne le franchissons pas; mais avant do fermer ce dernier chapitre, jetons un regard rétrospectif sur ce passé qui s'éloigne. Nous n'avons parlé que de l'Allemagne, laissant à dessein, hors du champ de nos études, bien d'autres questions locales ou européennes qui tiennent cependant une place considérable dans cette période si tourmentée. Ces questions, nous les retrouverons toutes encore, s'avançant d'étapes eu étapes vers les solutions ou les atermoiements de l'heure présente. En réalité, un seul fait capital résume les péripéties de ces quatre années que nous venons de parcourir , c'est la transformation de l'Allemagne courbée sous l'omnipotence prussienne et le déchirement de l'ancienne jurisprudence internationale.

Nous avons eu plus d'une fois, dans le cours de notre récit, l'occasion de- signaler les conséquences inévitables de cette révolution dans les rapports des nations entre elles, et dans les conditions désormais nécessaires de leur sécurité et de leur existence. Quelque dures que soient ces conséquences, quelque ruineuses qui- soient les mesures qu'elles entraînent, la vie des peuples est à ce prix, aussi longtemps que le droit méconnu cl banni de la nouvelle Jurisprudence, laissera le monde à la merci de la force.

Le sort des peuples est do vivre désormais sous la menace perpétuelle d'une agression qui n'est contenue que par l'appareil de la résistance. Un instant de faiblesse peut amener la ruine. En face de la force, il faut la force. Cent canons d'un côté exigent cent canons de l'autre, et malheur à ceux qui s'oublieraient une heure à l'ombre d'un traité ou d'une alliance ! La loi de la matière ne connaît d'autre équilibre que celui des pesanteurs égales; et c'est la loi nouvelle.

Est-il possible d'admettre que le monde se soumette éternel-

L'ALLE.MAGNK PiOCYKLLIi.

lement à cette loi grossière et barbare contre laquelle protestent tous les progrès de la vraie civilisation? Combien de temps les notions du droit et de la justice seront-elles impunément méconnues par ceux qui possèdent la force? C'est le secret do la Providence; mais ce qu'on peut assurer sans craindre de se tromper, c'est que cet état de choses anormal est destiné tôt ou tard, bientôt peut-être, à disparaître dans quelque cataclysme. Déjà un observateur attentif pourrait découvrir les indices d'une réaction salutaire dans la politique générale. La doctrine de non-intervention, la théorie paradoxale de la localisation des conflits et de l'abstention absolue des tiers, tous ces sophismcs érigés en principes par les forts au bénéfice de leurs violences et de leurs convoitises, commencent à être jugés d'après les fi'uits qu'ils ont portés. Les maux que les congrès cherchent à réparer ne pourraient-ils donc pas chercher à les prévenir? Que leur manque-t-il pour constituer au service du droit une force collective qui en impose le respect? Il nous paraît impossible que cette question ne se lève pas d'ici à quelque temps devant l'Europe fatiguée. Il nous paraît impossible qu'elle ne devienne pas le point de départ d'une nouvelle jurisprudence entre les nations.

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I.etlic de l'Empereur Kapoléon à i\. Drouyn de Lhuys, datée de Paris du il juin 18C6.

« Palais des Tuileries, le M juin 1866.

« Monsieur le Ministre, au moment où semblent s'évanouir les espérances de paix que la réunion de la Conférence nous avait fait concevoir, il est essentiel d'expliquer par une circulaire aux agents diplomatiques à l'étranger les idées que mon Gouvernement se proposait d'apporter dans les conseils de l'Europe et la conduite qu'il compte tenir en présence des événements qui se préparent.

« Cette communication placera notre politique dans son véritable jour.

« Si la conférence avait eu lieu, votre langage, vous le savez, devait être explicite ; vous deviez déclarer, en mon nom, que je repoussais toute idée d'agrandissement territorial tant que l'équilibre européen ne serait pas rompu. En effet, nous no pourrions songer à l'extension de nos frontières que si la carte; de l'Europe venait à être modifiée au profit exclusif d'une grande Puissance, et si les provinces limitrophes demandaient, par des vœux librement exprimés, leur annexion à la France.

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L'ALLEMAGNE l'^^OCVELLE.

<! Eli dehors de ces circonstances, je crois plus digne de notre pays de préférer à des acquisitions de territoire le précieux avantage de vivre en bonne intelligence avec nos voisins, en respectant leur indépendance et leur nationalité.

« Animé de ces sentiments et n'ayant en vue que le maintien de la paix, j'avais fait appel à l'Angleterre et à la Russie pour adresser ensemble aux parties intéressées des paroles de conciliation.

« L'accord établi entre les Puissances neutres restera à lui seul un gage de sécurité pour l'Europe. Elles avaient montré leur haute impartialité en prenant la résolution de restreindre la discussion de la conférence aux ciuestions pendantes. Pour les résoudre, je croyais qu'il fallait les aborder franchement, les dégager du voile diplomatique qui les couvrait, et prendre en sérieuse considération les vœux légitimes des souverains et des peuples.

« Le conflit qui s'est élevé a trois causes : « La situation géographique de la Prusse mal limitée ; « Le vœu de l'Allemagne demandant une reconstitution politique plus conforme à ses besoins généraux;

« La nécessité pour l'Italie d'assurer son indépendance nationale.

« Les Puissances ne pouvaient vouloir s'immiscer dans les affaires intérieures des pays étrangers; néanmoins les Cours qui ont participé aux actes constitutifs de la Confédération germanique avaient le droit d'examiner si les changements réclamés n'étaient pas de nature à compromettre l'ordre établi en Europe.

« Nous aurions, en ce qui nous concerne, désiré pour les États secondaires de la Confédération une union plus intime, une organisation plus puissante, un rôle plus important; pour la Prusse, plus d'homogénéité et de force dans le Nord; pour l'Autriche, la maintien do sa grande positfon en Allemagne. Nous aurions voulu en outre que, moyennant une compensation équitable, l'Autriche pût céder ia Vénétie à l'Italie; car si, de concert avec la Prusse, et sans se préoccuper du traité de 1852, elle a fait au Daneniark une guerre au nom de la nationalité allemande, il me paraissait juste qu'elle reconnût on Italie le môme principe en complétant l'indépendance de la péninsule.

« Telles sont les idées que, dans l'intérêt du repos de l'Eu-

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rope, nous aurions essayé de faire prévaloir. Aujourd'hui il est à craindre que le sort des armes seul n'en décide.

'.( En face de ces éventualités, quelle est l'attitude qui convient à la France? Devons-nous manifester notre déplaisir parce crue l'Allemagne trouve les traités de 4818 impuissants à satisfau'e ses tendances nationales et à maintenir satranquil- :lité?

« Dans la lutte qui est sur le point d'éclater, nous n'avons que doux intérêts : la conservation de l'équilibre européen, et le maintien de l'œuvre que nous avons contribué à édifier en Italie, Mais, pour sauvegarder ces deux intérêts, la force morale delà France ne suffit-elle pas? Pour que sa parole soit écoutée, sera-t-elle obligée de tirer l'épée? Je ne le pense pas. Si, malgré nos efforts, les espérances de paix ne se réalisent pas, nous sommes néanmoins assurés par les déclarations des Cours engagées dans le conflit, que, quels que soient les résultats de la guerre, aucune des questions qui nous touchent ne sera résolue sans l'assentiment de la France. Restons donc dans une neutralité attentive, et, forts de notre désintéressement, animés du désir sincère de voir les peuples de l'Europe oublier leurs querelles et s'unir dans un but de civilisation, de liberté et de progrès, demeurons confiants dans notre droit et calmes dans notre force.

« Sur ce, Monsieur le Minist-e, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

« Signé : Napoléon. »

Convention d'armistice conclue par la Prusse avec la Bavière, en date de Nikolsbourg, le '8 juillet 1866.

.^rt. 1 . Un armistice de trois semaines aura lieu, à partir du 2 août, entre les troupes royales prussiennes et les troupes rovales bavaroises.

Art. 2. — Les détails plus précis de l'armistice, ainsi que la

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ligne de démarcation pour les troupes des deux Etats, seront réglés sur les bases de l'uti possidetis par les commandants en chef de l'armée prussienne du Mein, et du corps de réserve, d'un côté, et de l'armée bavaroise de l'autre.

Art. 3. — Le Gouvernement bavarois s'oblige à faire eia sorte qu'il ne soit mis aucun obstacle au retour immédiat dos troupes des Etats du nord de l'Allemagne qui se trouvent encore à Ulm, à Rastadt et à Mayence, dans leurs foyers, et pour qu'elles puissent rentrer chez elles sous l'apphcation des dispositions d'usage pour l'entretien.

Le soussigné, plénipotentiaire royal prussien, déclare en môme temps que S. M. le Roi de Prusse a autorisç son commandant de l'armée du Mein à accorder aussi aux troupes des Gouvernements de Wurtemberg, de Bade et du grand-duché de Hesse qui se trouvent en face de lui, un armistice commençant le même jour et de la môme durée, sur la base de l'uti-possidetis, aussitôt qu'ils le demanderont.

Après la conclusion de l'armistice, des négociations sur une paix entre S. M. le Roi de Prusse et S. M. le Roi de Bavière, S. M. le Roi de Vurtemberg et LL. AA. RR. les Grands-Ducs de Bade et de Hesse Damstadt seront ouvertes à Berhn.

Nikolsbourg, le 28 juillet 1866.

, Signé.: De Bismarck.

Signé : Baron de Pfordten.

Loltro de l'Empereur Napoléon au Roi Victor-Emmanuel, de Saint-Cloud, 11 août 1866.

date

« Monsieur mon frère,

» J'ai appris avec plaisir que Votre Majesté avait adhéré h l'armistice et aux préliminaires de paix signés entre le Roi de

L'AiLEMAGSf] NOt;VELLE.

Prusse et l'Empei'eur d'Autriche. 11 est donc probable qu'une nouvelle ère de tranquillité va s'ouvrir pour l'Europe. Votre Majesté sait que j'ai accepté l'offre de la Vénétie pour la préserver de toute dévastation et prévenir une effusion de sang inutile. Mon but a toujours été de la rendre à elle-même afin que l'Italie fût libre des Alpes à l'Adriatique. Maîtresse de ses destinées, la Vénétie pourra bientôt par le suffrage universel exprimer sa volonté.

» Votre Majesté reconnaîtra que dans ces circonstances l'action de la France s'est encore exercée en faveur de l'humanité et de l'indépendance des peuples.

» Je vous renouvelle l'assurance des sentiments de haute estime et de sincère amitié avec lesquels je suis, » De Votre Majesté,

» Le bon frère.

Signé : Napoléon.

Saint-Cloud, -11 août 1866.

ANNEXE N» i.

Noie circulaire da gouvernement Hanovrion aux Cours étrangères en date du S juillet 1866.

Au nom du Gouvernement du Roi, le soussigné a l'honneur de porter à la connaissance de S. Exe. M... Ministre des affaires étrangères de..., les faits suivants, qui jettent une vive lumière sur les événements qui se sont passés récemment.

Après que le Roi, l'auguste maître du soussigné, à la tête de son armée, eut quitté Gœttingue et marché par Heiligenstadt et Mûlhausen vers Langensalza, sans avoir rencontré l'ennemi, un capitaine de Saxe-Cobourg, von Zielberg, se fit annoncer comme parlementaire. Il proposa l'intercession du duc de Saxe- Cobourg pour la conclusion d'une convention avec la Prusse.

irr,

Comme ce capitaine von Ziellserg n'avait pas de légitimation, le Roi le fit retenir au quartier général et envoya M. de Jacobi, major de l'état-major, à Gotha, pour prendre des informations sur la mission du capitaine von Zielberg. Dans l'inlervalle, le Roi avança son armée et établit son quartier général à Langensalza.

Sans y être autorisé, le major Jacobi proposa au duc de Saxe- Cobourg le projet d'une convention qui accordait à l'armée hanovrienne le libre passage vers le sud, à condition qu'elle prendrait l'engagement de ne pas se battre contre la Prusse durant une période à déterminer. Plus tard, cette dernière condition fut, en présence de l'aide de camp général, colonel Dammers, précisée en ce sens que cette période serait fixée à une année.

Ces deux propositions furent faites sans autorisation aucune de la part de S. M. le Roi.

A la suite de cette proposition, le Ministre-Président prussien de Bismarck informa, au moyen d'une dépêche télégraphique, le duc de Cobourg que le Roi de Prusse avait accepté comme condition du libre passage de l'armée hanovrienne vers le sud, son abstention durant une année de toute hostilité contre la Prusse, et que l'aide de camp général d'Alvensleben arriverait au quartier général pour régler les détails de cette convention.

Le duc de Saxe-Cobourg fit parvenir au Roi la dépêche télégraphique susdite du comte de Rismarck.

En réponse. Sa Majesté adressa immédiatement au duc la lettre ci-jointe en copie, et envoya, en outre, le chef d'escadron von der Wcnse à Gotha, pour apporter au major Jacobi l'ordre de rompre toutes les négociations et de revenir sans retard.

Ceci eut lieu le ï4 juin, à midi, et Sa Majesté se mit aussitôt en marche avec l'armée, se dirigeant vers Eisenach, qui n'était occupé que par deux bataillons. La prise d'Eisenach devait nous assurer la jonction avec le sud et la possession des lignes ferrées par lesquelles les forces prussiennes devaient se joindre.

La brigade Bulow, marchant à l'avant-garde, rencontra l'ennemi près de Mechterstedt et lui offrit le combat. Les Prussiens furent refoulés et notre avant-garde s'était déjà avancée au-delà d'Eisncnach. Nos troupes, partout victorieuses, étaient sur le point de prendre cette ville, lorsque le commandant de la brigade reçut du major Jacobi une dépêche télégraphique de Gotha, mandant que la convention était définitivement conclue

elque, par conséquent, les hostilités devaient cesser. La brigade de Bulow se conforma à cet ordre, abandonna les avantages acquis et se retira dans ses positions. La marche de toute la colonne fut ainsi entravée, et la nuit étant intervenue, le Roi, qui se trouvait à deux lieues en avant d'Eisnenach, établit son quartier général dans le château de Grossbehringen.

Le lendemain 25, au matin, arriva l'aide de camp général prussien d'Alvensleben. 11 fit valoir quelques objections contre la condition acceptée par le Roi de Prusse par l'entremise du duc de Cobourg, et ajouta qu'il lui serait difficile d'appuyer cet arrangement. En attendant les négociations qui devaient amener la décision définitive de S. M. le Roi de Prusse, un armistice fut conclu. Sa Majesté se réservait pendant vingt-quatre heures sa résolution à l'égard de la proposition prussienne relative à l'abstention pendant une année de prendre part aux hostilités contre la Prusse.

Confiantes dans cet armistice, les troupes entrèrent dans leurs I cantonnements. Le lieutenant-colonel Rudorfî, de l'état-major, ' se rendit même dans la soirée au quartier général du général Vogel von Falkenstein, pour s'entendre sur l'arrangement des quartiers avec l'avant-poste prussien. Ce général déclara au colonel Rudorff qu'il ignorait la conclusion d'un armistice et qu'il attaquerait pendant la nuit.

En attendant, les Prussiens avaient durant toute celte mut employé des convois militaires, pour jeter dans Eiscnach une telle quantité de troupes, qu'il ne fallait plus songer à la prise de cette ville Le lendemain, au matin, arriva un officier du quartier général du général Vogel von Falkenstein, lequel déclara a S. M. le Roi que les Prussiens allaient attaquer. Le Roi protesta contre cette violation du droit des gens, au nom de tous les souverains de l'Europe et au nom de l'honneur de toutes les armées civih- =ées Sa Majesté chargea l'officier de rapporter ces paroles en son nom au Roi de Prusse, et d'y ajouter que l'histoire stigmatiserait la conduite du général Vogel von Falkenstein, qui méconnaissait arbitrairement un armistice conclu solennellement par ordre de

son Roi. ,, . j- 1 „

Par suite de la violation de l'armistice, 1 armée se rchra dans ses positions près de Langensalza,où le Roi établit son quartier

^7^27 à dix heures du matin, le généra! Fliess, venant du côté de Gotha, attaqua nos positions près de Langensalza avec 1b,000

OU 20.000 hommes, d'après le dire des prisonniers. Nos troupes, exténuées de fatigue par suitede marclies forcées, sans être bien pourvues de vivres, se battirent avec une bravoure extraordinaire et parvinrent, vers quatre heures, à rejeter lesPrussiens dans le plus grand désordre vers Gotha, leur firent 860 prisonniers et prirent deux canons. Nous avions environ 15.000 hommes dans le combat. La perte des Prussiens n'a pas été publiée officiellement, mais elle doit avoir été considérable.

Le lendemain, 28, le Roi apprit que le corps d'armée du général de Manteuffel tout entier arrivait par les chemins de fer par Magdebourg et Nordhausen pour nous prendre à revers, et que, par conséquent, l'armée se trouvait cernée par 50 à 60.000 hommes.

Le lieutenant-général von Arentschild, commandant del'armée, le colonelCardemann,chef de l'état-major, et tous les brigadiers, ayant, sur l'honneur militaire et sur le serment de fidélité prêté au drapeau, déclaré devant Dieu et leur conscience, que, par suite de l'extrême fatigue et du manque de munitions de guerre l'armée était hors d'état d'accepter un combat inégal, d'autant plus qu'à peine y avait-il des vivres pour une journée, le Roi autorisa le général Arentschild à conclure une capitulation militaire, afin de ne pas sacrifier, sans utilité, la vie des enfants du pays dans un combat qui ne pouvait avoir une issue favorable.

Cette capitulation fut conclue le 29 au matin à Langensalza, entre le général Arentschild et le général prussien de Manteuffel.

Le Roi n'a conclu aucun traité pohtique.

Le soussigné saisit cette occasion, etc.

Traité de cession do la Vénélie par l'Autriche à la France. 24 août 1866.

g Leurs Majestés l'Empereur des Français et l'Empereur d'Autriche, Roi de Hongrie et de Bohême, désirant régler la cession de la Vénétie, antérieurement convenue entre leurs Majestés, ont nommé pour leurs plénipotentiaires à cet effet, savoir : Sa Majesté l'Empereur des Français,

Le duc de Gramont, son Ambassadeur près sa Majesté Impériale et Royale Apostolique, etc.

Et Sa Majesté l'Empereur d'Autriche, Roi de Hongrie et de Bohême,

Le comte de Mensdorff-Pouilly, lieutenant général, son chambellan et conseiller intime, etc.

Lesquels, après s'être communiqué leurs pleins pouvoirs, trouvés en bonne et due forme, sont convenus des articles suivants ; Art. t. — Sa Majesté l'Empereur d'Autriche cède le Royaume Lombard-Vénitien à Sa Majesté l'Empereur des Français, qui l'accepte.

Art. 2. — Los dettes qui seront reconnues allerentes au Royaume Lombard-Vénitien, conformément aux précédetits du traité de Zurich, demeurent attachées à la possession du territoiT'P ccdc

Elles seront fixées ultérieurement par des commissaires spéciaux, désignés à cet effet par Sa Majesté l'Empereur des Français et Sa Majesté l'Empereur d'Autriche.

" Art. 3. — Un arrangement particulier, dont les termes seront arrêtés entre les commissaires français et autrichiens autorisés à cet effet, déterminera, conformément aux usages militaires et en maintenant tous les égards dus cà l'honneur de l'Autriche, le mode et les conditions de l'évacuation des places autrichiennes. Les garnisons autrichiennes pourront emporter tout le matériel transportable.

Un arrangement ultérieur sera conclu par les commissaires spéciaux, relativement au matériel non transportable.

Art. 4. — La remise effective de possession du Royaume Lombard-Vénitien par les commissaires autrichiens aux commissaires français aura lieu après la conclusion de l'arrangement concernant l'évacuation des troupes et après que ha paix aura été signée entre Leurs Majestés l'Empereur François-Joseph et le Roi Victor-Emmanuel.

Art 5 — Les commandants des troupes autrichiennes s entendront, pour l'exécution de ces clauses , avec les autorités militaires qui leur seront désignées parles commissaires français, sauf recours, en cas de contestation, aux dits comnussaires de SaMajesté l'Empereur des Français.

Art 6 — La présente convention sera raliflee, et les ratilications en seront échangées à Vienne, dans le plus bref délai possible.

ÏÏy .■

En foi de quoi les plénipotentiaires respectifs l'ont signée et y ont apposé le cachet de leurs armes.

Fait en double expédition, à Vienne, le 24 août 1866.

Signé : Gramokt.

Alexandre, comte MENSDORFF-PouaLY.

Trailé clo Paix entre la

Prusse et l'Autriche signé à Prague le 23 août