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était à la fois sage, politique, pratique et d'un succès infaillible. Au point de vue pratique, la question se réduisait à la prompte mobilisation sur la frontière d'un corps d'armée de 80,000 hommes, lequel était plus que suffisant pour assurer à la médiation française une action prépondérante ; et comme il est toujours utile d'accompagner les assertions de preuves à l'appui, nous en donnerons deux,tirées de deux sources bien différentes ; la première, de la correspondance de l'Ambassadeur de France à Vienne,témoin pour ainsi dire oculaire des faits qu'il signalait à l'attention de son Gouvernement; la seconde, venant de M. de Bismarck lui-même.

— « La Prusse est victorieuse, écrivait l'Ambassadeur (1),mais elle est bien près d'être épuisée. Du Rhin à Berlin le pays est presque dégarni de troupes, et il n'y aurait pas à rencontrer maintenant plus de 15 à 20,000 hommes. Vous pouvez donc dominer la situation par une simple démonstration mintaire, et vous le pouvez en toute sécurité, car la Prusse est incapable en ce moment d'accepter une guerre avec la France. Ne lui offrez pas plus qu'elle ne demande. Que l'Empereur fasse une simple démonstration militaire, et il sera étonné de la facilité ayec laquelle il deviendra, sans coup férir, l'arbitre et le maître de la situation. » —

Voici maintenant le témoignage de M. de Bismarck :

C'est au parlement de Berlin, le 16 janvier .1874, répondant

à un orateur qui lui reproche d'avoir formé contre rAutriclie

une légion de déserteurs hongrois.

— « Après la bataille de Sadowa, dit^l, je ne pouvais négliger aucun moyen de défense si je ne voulais pas voir nos succès compromis par l'intervention de la France.

« Car si la France alors n'avait que très-peu de troupes disponibles, néanmoins m petit appoint peu considérable de troupes FRANÇAISES eût suffl poup faire une armée très-respectable en s'unissant aux corps nombreux de l'Allemagne du Sud qui, de leur côté, pouvaient fournir d'excellents matériaux dont l'organisation seule était défectueuse. Une telle armée nous eût mis de

(1) Correspondance politique du duc de Gramont.

mime abord dans la nécessité de couvrir herlin et d'abandonner

tocs NOS SUCCÈS EN AUTRICHE (1 ). »

Donc il suffisait d'un corps d'armée très-peu considérahle, mobilisé sur le Rhin, pour donner à la médiation Française une pré. pottdérance décisive. La guerre était impossible ; la Prusse ne pouvait, à aucun prix, courir le risque de voir son armée placée eatre les Autrichiens, les Allemands du Sud et les Français ; la paix se faisait par force, et d'autant plus facilement, qu'il n'entrait pas, dans le projet de médiation, la pensée de disputer ou Je refuser à la Prusse les avantages légitimes de ses victoires.

Mais ce corps d'armée de 80,000 hommes était-il disponible et uuuv'ait-on le mobiliser en temps utile ?

Il ne peut exister aucun doute à cet égard, car non-seulement le ministre de la guerre en avait informé M. Drouyn de Lhuys, jiais, sans entrer dans le détail des états de situation militaire ett juillet 1866, il suffit de considérer les effectifs des corps réunis en divisions actives à Paris, à Lyon et à Châlons. Ils formaient à eux seuls un total de onze divisions d'infanterie et un effectif de 80,000 hommes auxquels se joignaient 8,000 chevaux de la cavalerie de Lunéville, Lyon, Versailles et delà garde, et (OOpiècesde canon attelées, qui en moins de quinzejours, pouvaient être réunis sur un point déterminé de la frontière. Quant à la réserve, elle aurait fourni plus tard, si on avait cru devoir l'appeler (ce qui ne serait jamais arrivé], 227,000 hommes habillés, équipés et instruits (2).

Hien, absolument rien, ne s'opposait donc à l'exécution du plan proposé par M. Drouyn de Lhuys à l'Empereur, après la bataille de Sadowa.

Par quelle fatalité ce plan fut-il écarté après avoir été accepté? Nous allons le dire en peu de mots.

Le lendemain du jour où l'Empereur avait arrêté avec son ministre des Affaires Etrangères les mesures que le Journal officiel devait porter à la connaissance du public, le journal parut sans

(1) Procès-verbal de la séance du Parlement do Berlin du 16 janvier 1874. Discours du prince de Bismarck.

(2) Mémoires du Maréchal comte Randon. Tome II, 6« partie.

cm

les décrets convenus, et l'Empereur informa M. DrouyndeLhuys, qu'ayant changé d'avis, il était résolu à se borner au rôle de médiateur pacifique entre les deux belligérants.

Voici ce qui s'était passé : Dans l'intervalle, ceux qui avaient poussé l'Empereur à seconder officieusement la conclusion du traité de l'Italie avec la Prusse, avaient réussi à ébranler i résolution. L'Empereur, comme on le sait, était alors souffranlet affaibli par la maladie. I/idée d'être entraîné par une attitude trop énergique à l'obligation de faire la guerre, l'inquiétait considérablement ; mais, plus encore que cette raison pour ainsi dire personnelle, deux autres causes jetaient le trouble en son esprit. — « Vous ne pouvez, lui avait-on dit, vous prononcer contre la Prusse après avoir poussé l'Italie dans ses bras. Ce serait trabir le Roi Victor-Emmanuel. Il fallait refuser votre consentement au traité avec la Prusse si vous vouliez prendre la résolution que vous conseille M. Drouyn de Lhuys. Tout au plus vous est-il permis de rester neutre. » —

On parvint à le convaincre qu'il y avait de sa part un engagement moral vis-à-vis de l'Italie et qu'il n'avait pas la libertéde le rompre. 11 fut même question un instant, par delà les frontières, de livrer à la publicité les documents qui démontraient que le traité du 8 avril avait été approuvé et conseillé par l'Empereur. Sous l'empire de ces préoccupations et des conseils qui les avaient fait naître, craignant peut-être le scandale qui pourrait résulter des publications italiennes, l'Bmpereur renonça à l'idée d'appuyer sa médiation par une démonstration militaire. Et cependant les arguments à l'aide desquels le parti italien avait obtenu l'abandon de ses premières décisioùs ne résistaient pas» un instant de discussion.

Pourquoi, en effet, reculer devant l'aveu complet des actes antérieurs ? Pourquoi ne pas répondre ainsi aux récriminations italiennes?

— « C est vrai, fidèle aux sentiments que j'ai professés de tout temps pour l'indépendance italienne ; fidèle au programme que je m'étais donné en 1859 - « l'Italie libre, de la Méditerranée à 1'.^ driatiquc, »— je vous ai conseillé de vous alliera la Prusse, parce que sans cette alliance vous n'auriez peut-être jamais eu la Ve-

nétie. Vous l'avez maintenant, c'est moi qui vous la donne, car je l'ai reçue à la condition d'arrêter la guerre. Le but est atteint, et maintenant je veux la paix, parce que la prolongation de la nierre affecte les intérêts de la France. Donc j'interviens comme médiateur entre les belligérants ; je respecterai les droits légitinics de la victoire ; mais je veux la paix et je me déclarerai contre toute Puissance qui voudra continuer la guerre. » —

Que pouvait répondre l'Italie à un pareil langage ? Absolument rien.

Mais on faisait valoir auprès de l'Empereur un second argument plus puissant que le premier, du moins en apparence.

— « Ne vous engagez pas, lui digait-on, dans une politique qui peut, en fm de compte, vous entraîner à une guerre sérieuse que la France n'est pas en état d'entreprendre. Les exigences de l'expédition Mexicaine ont affaibli le chiffre des effectifs et des approvisionnements, à ce point que les forces disponibles du pays sont dans un état d'insuffisance qui impose l'abstention. »

C'était d'abord une erreur matérielle qu'il eût été assez facile deconstater,car les états militaires pouvaientêtre non-seulement consultés, mais aussi facilement contrôlés, et le ministre de la guerre offrait 80,000 hommes immédiatement. Mais c'était encore plus une erreur politique qu'une erreur matérielle; car s'il fallait se préoccuper des forces disponibles de la France, il était au moins aussi nécessaire de se préoccuper des forces étrangères que l'on pouvait être appelé à rencontrer.

' Or il ne s'agissait pas alors de combattre l'Allemagne ; non, l'.^llcraagne était avec la France. Il ne s'agissait que de la Prusse, la petite Prusse, la Prusse d'autrefois qui se serait trouvée seule contre l'Autriche, la Bavière, le Wurtemberg, la.Hesse, les Duchés de Bade et de Nassau et la France.

Et la Prusse ainsi isolée n'eût jamais accepté la guerre, jamais à aucun prix.

La guerre était impossible, absolument impossible.

Et par conséquent il suffisait d'une démonstration, d'un geste, si on peut s'exprimer ainsi, pour réaliser le but de l'intervention projetée.

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L'ALLEMAG?iE NOUVELLE.

Voilà ce qu'ignoraient ou voulaient ignorer les adversaires de la médiation armée, raisonnant comme si l'attitude énergique conseillée par M. Drouyn de Lhuys pouvait aboutir à un conflit dangereux.

Dédaigneux des informations extérieures, uniquement occupés de faire entrer dans la politique officielle du Souverain la doctrine Prusso-Italienne dontils se faisaient depuis six mois les agents officieux, ils inventèrent une situation qui n'existait pas, et avec elle des devoirs et des périls imaginaires. L'Empereur se laissa tromper par toute cette mise en scène, et il abdiqua le grand rôle que les événements lui avaient créé.

Les résultats de cette regrettable résolution ne se firent pas attendre longtemps. Aussitôt après avoir reçu la réponse du Roi de Prusse acceptant la médiation française, on s'était décidé à envoyer M. Benedetti au quartier général prussien, et le Prince Napoléon auprès du roi Victor-Emmanuel. Mais comme le Cabinet de Florence était parfaitement au courant de tout ce qui se passait à Paris, il savait déjà que la médiation française se composerait exclusivement de paroles et de conseils, et il mesurait d'après ces informations le degré d'autorité qu'il convenait de lui accorder. Aussi quand on apprit, en Italie, que le Prince Napoléon allait se mettre en route pour demander une suspension immédiate des hostilités, on s'entendit aussitôt avec la Prusse et le résultat de cette entente fut que la mission du Prince dut être ajournée. La nouvelle en vint à Vienne le 1'2 juillet. C'était un premier symptôme.

Pendant ce temps, il s'établissait un échange d'idées entre la France, la Prusse et l'Autriche sur les conditions préalables d'un armistice d'abord, et ensuite sur les préliminaires qui pourraient servir de base à des négociations de paix.

Le^ 12 juillet, M. Drouyn de Lhuys, sans connaître encore les conditions que devait lui communiquer M. de Goltz, avait cependant reçu de l'Ambassade de Prusse certaines informations qu'il transmettait aussitôt à Vienne par un télégramme ainsi conçu :

« Paris, le 1 2 juillet 1 866.

» La Prusse subordonne la conclusion d'un armistice à l'accep-

cm

tatiou préalable par l'Autriche de certains préliminaires de paix. Nous ne connaissons pas en détail ces préliminaires, mais nous pensons que le principal est celui qui aurait pour conséquence la sortie de l'Autriche de la Confédération germanique ; les autres seraient de moindre importance, et resteraient d'ailleurs soumis à une discussion. Dans les circonstances présentes, l'Empereur pense que la continuation de la lutte est la ruine de l'Autriclie ('1). »

Nousavons cité ce télégramme en entier, etnous ferons de même pour quelques autres documents officiels qui yont suivre, parce que ces citations authentiques donnent un tableau fidèle et saisissant des impressions du temps où ils ont été expédiés. Ainsi par exemple, il est manifeste, d'après la dernière phrase de ce télégramme, que le 12 juillet on croyait à Paris que l'Autriche était irrévocablement perdue, et qu'il ne s'agissait plus que d'en sauver les débris. On s'exagérait la gravité de la situation qui était grave,critique même,mais aucunement désespérée, et onne tarda pas à en avoir la preuve dans la réponse de l'Ambassadeur de France, écrite le lendemain, en sortant de chez le comte de Mensdortr auquel il avait communiqué les conditions prussiennes.

En voici les termes :

« Vienne, le 13 juillet 1866.

» Avant de consentir à la sortie de l'Autriche de la Confédération, l'Empereur François-Joseph a absolument besoin de connaître les autres conditions qui font partie des préliminaires de paix. Si, parmi ces conditions, il s'en trouvait d'inacceptables, comme par exemple une cession de territoire, l'Autriche préfère courir la chance des armes et périr avec honneur, s'il le faut, plutôt que d'acheter son salut à ce prix. Le sacrifice que l'on demande à l'Autriche ne peut se faire qu'avec la certitude qu'il amènera l'armistice et la paix, certitude qui ne peut exister que si les autres préliminaires, à l'acceptation desquels l'armistice et la paix paraissent aussi subordonnés, sont acceptables. L'Empereur François-Joseph donnera une réponse catégorique aussitôt qu'il les connaîtra. Il ne peut s'engager sans être éclairé sur l'étendue de ses engagements. »

(i) Télégramme publié dans les documents diplomatiques de 1867.

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On ne pouvait pas répondre avec plus de dignité, ni avec plus de sagesse ; mais ce n'était pas là le langage du désespoir. L'intégrité du territoire de l'Empire était stipulée comme base nécessaire de toute négociation préalable. Sans déclamation, sans phrases pompeuses, l'Empereur déclarait que lui, son armée el son pays ne déposeraient pas les armes s'il s'agissait d'une cession de territoire.

C'était déjà un premier mécompte pour la Prusse, car elle avait rêvé l'annexion de la Silésie autrichienne comme complément de la Silésie prussienne et des annexions saxonnes qui étaient résolues à Berlin. Mais, ainsi que nous l'avons déjà dit, ilrégnait encore de l'incertitude sur le caractère de la médiation française; on ne savait pas au quartier général prussien qu'elle devait se limiter à des conseils et des pourparlers, et on n'osa pas de prime abord repousser une condition dont la France se faisait le ïjienveillant et pressant intermédiaire.

Le 1 4 juillet, M. Drouyn de Lhuys communiqua par télégraphe et par correspondance aux Puissances belligérantes les préliminaires de paix dont l'Empereur Napoléon recommandait l'acceptation. En voici le texte :

l.'rK

« L'intégrité de l'Empire autrichien, sauf la Vénétie, sera maintenue.

» L'Autriche reconnaîtra la dissolution de l'ancienne Confédération germanique et ne s'opposera pas à une nouvelle organisation de l'Allemagne dont elle ne fera pas partie.

>> La Prusse constituera une union de l'Allemagne du Norf comprenant tous les États situes au Nord de la ligne du Mei»' Elle sera investie du commandement des forces militaires de ces États.

)) Les États allemands, situés au sud du Mein, seront libres J« former entre eux une union de l'Allemagne du Sud qui jouirad'nn* existence internationale indépendante. Les liens nationaux à conserver entre l'union du Nord et celle du Sud seront librement réglés par une entente commune.

» Les Duchés de l'Elbe seront réunis à la Prusse, sauf les districts du nord du Sleswig, dont les populations, librement consultées, désireraient être rétrocédées au Danemark.

I/ALLEMAGlVK NOUVELLE.

» L'Autriche et ses alliés restitueraient à la Prusse une partie des frais de la guerre.

» Si ces bases étaient adoptées par les parties belligérantes un armistice pourrait être conclu immédiatement, et la voie serait ouverte au rétablissement d'une paix équitable et solide. ..

11 n'était pas encore question, comme on le voit, de modiflcations territoriales ; mais le dernier mot des Puissances belligérantes et surtout de la Prusse, n'avait pas encore été dit. Ce n'était à proprement parler, qu'une entrée en matière. M. Benedetti arrivé le 13 au soir au quartier général, avait télégraphié dé Czernagora que la Prusse ne consentirait à se prêter aux négociations d armistice ou de paix qu'avec l'assentiment de l'Italie et sous la condition que la France se chargerait do faire accepter les préliminaires de paix à l'Autriche.

De son côté l'Empereur d'Autriche attendait, pour se prononcer, de savoir si la Prusse avait accepté les préliminaires français On était arrivé au 15 juillet, et, comme nous l'avons déjà 'dit une première tentative pour une trêve de trois jours avait échoué' Des deux côtés il se faisait des mouvements de troupes considérables, et tout se préparait pour quelque grande bataille.

L'Italie repoussait toute idée d'armistice, d'accord avec la Prusse, qui se donnait ainsi le moyen de négocier ad référendum c'est-a-dire sans jamais s'engager irrévocablement. Mais comme l'armée italienne se bornait à exécuter des promenades militaires dans les pays évacués, on ne se préoccupait pas beaucoup de ces refus, d'autant plus que les rares petits combats qui se livraient à Farrière-garde autrichienne n'étaient pas à l'avantage dos volontaires itaUens. Nicotera venait d'essuyer un échec à Gondino. Sur ces entrefaites, l'Ambassadeur de Prusse à Paris, M. de Goltz, reçut l'ordre d'informer le Gouvernement français que la Prusse demandait, dans l'Allemagne du Nord, l'annexion de certains territoires destinés à assurer la contiguïté et la sécurité de ses frontières. Au premier abord cette communication fut accueillie avec assez de réserve; - sans rien préjuger sur la légitimité des exigences prussiennes, on pensait que les questions de ce genre nedevaientpas se trancher sans l'intervention del'Europe ;— mais

L'ALLEMAGNE KOUVELIB.

c'était précisément ce que le Ccabinet de Berlin voulait évitera tout prix.

Observateur habile et d'ailleurs très-bien renseigné, M. de Goltz sut utiliser les divergences d'opinion qui se manifestaient autour de lui ; on croyait la Prusse en pleine \ictoire, ce qui était vrai; et aussi en pleine puissaûëe, ce qui n'était pas vrai ; l'Ambassac^Uh'it qu'on craignait la guerre avec la Prusse, et qu'on ferait beaucoup pour Teviter. Il profita si bien de la circonstance, il fit tant de confidences et tant de promesses qu'en fin de compte il obtint tout ce qu'il demandait, et put annoncer à son Gouvernement qu'en dehors des réserves poséefjar les préliminaires de paix, le Gouvernement français lui laissait toute liberté d'action dans le nord de l'Allemagne.

Les préliminaires de paix, tels que nous les avons reproduits ci-dessus, avaient été acceptés en principe par l'Autriche, et dès i! le 15 juillet on s'était empressé d'en informer M. Bcnedetti, qui était arrivé le soir même à Brûnn. Mais déjà M. de Goltz avait fait connaître au quartier général prussien le résultat qu'il avait obtenu à Paris, et aux conditions de la paix la Prusse avait ajouté comme cause primordiale la reconnaissance par^rAutriclie des modifications territoriales qu'elle ferait à son bénéfice dans le nord de l'Allemagne. Aussi M. Benedetti répondait-il, le 16 juillet, au ministre des Affaires Étrangères :

« Je considère comme certain que les propositions seront rejetées par le Cabinet de Berlin, si l'Autriche ne consent pas cà ajouter ' une clause qui assure à la Prusse quelques avantages territoriaux dont le résultat soit d'établir la contiguïté de ses frontières. »

Et, aussitôt après avoir expédié cette réponse, il partait pour,^ Vienne, afin de se mettre en communication directe avec Paris, ' ce qui n'était plus possible en Moravie.

Cependant les négociations se poursuivaient activement entre la France, la Prusse et l'Autriche, et il eût été permis d'entrevoir une entente prochaine sans la résistance opiniâtre de l'Italie qui paraissait décidée à tout compromettre. On était revenu à l'idée de la mission du prince Napoléon, et le 16 il avait quitté Paris pour se rendre auprès du roi Victor-Emmanuel. — <c II devait, au nom de l'Empereur, insister pour l'acceptation de l'armistice, et

préparer ainsi la prompte conclusion des engagements relatifs àlaVénétie (1). »

Le Cabinet de Vienne avait espéré davantage et commençait à regretter la cession anticipée de la Vcnétie quïl avait faite le (Jfjuillet, non pas qij^ se fût jamais attendu à voir la France taire la guerre cà son'bénéfice : mais il et. •"- core sous l'impression des premièrôs 'âfesur anes données pctr l'Empereur au prince de Metternich, et il croyai* que ces assurances l'autorisaient à compter sur un concours un peu plus effectif que ne pouYaient l'être de simples conseils ; après la cession de la VénétitMl lui semblait que le respect du territoire autrichien devait être imposé à l'Italie aussi bien qu'il l'avait été à la Prusse par les préliminaires.

Le comte de Mensdorff tenait ouvert sur son bureau le. billet autographe de l'Empereur ÏNapoléon au prince de Metternich, annonçant le départ de l'escadre française pour Venise, et il demandait cà quelle date devait partir cette escadre.

M..Benedetti était à Vienne depuis le 1 6 ; le 1 8 il eut une dernière entrevue avec le comte de Mensdorff et le comte Esterhazy, en présence de son coUèguol'Âmbassadeur de France ; ony établit départ et d'autre les limites extrêmes de la négociation.

La Prusse insistait sur des annexions territoriales qui devaient être prises sur le Hanovre et la Hesse-Electorale. C'était une condition sine quà non qui n'avait pas encore été formulée à Vienne, et il était nécessaire de savoir l'accueil que lui ferait l'Autriche. Sans se prononcer formellement, le comte de Mensdorff laissa néanmoins comprendre que l'Autriche souscrirait facilement à la contiguïté des frontières Prussiennes, aux dépens du Hanovre et de l'Électorat, si à ce prix on pouvait sauver l'indépendance de la Saxe. C'était un point fort important pour la négociation. M. Benedetti partit aussitôt après pour Lundenbourg etNilîolsbourgoîileRoi avait transporté, depuis le 17, son quartier général dans le château même de la comtesse de Mensdorff qui le tenait de son père le prince Dietrichstein.

Le lendemain, <! 9 juillet, le Cabinet de Berlin, trouvant dans

(I)' Dépêche île M. Drouyn de Lhuys, du 19 juillet 1S66, publiée au Liïre Jaune de 1867.

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les préliminaires et dans les communications qui les avaient accompagnes ou suivis, des garanties suffisantes pour coûclure un armistice, se déclara prêt, sous la condition de réciprocité de la part de l'Autriche, à s'abstenir de tout acte d'hostilité pendant cinq jours, terme dans lequel la Cour devienne aurait à faire connaître spn acceptation des préliminaires. Ces coaditions ayant été également consenties par l'Autriche, il fut arrête d'un commun accord que les hostilités seraient suspendues de part et d'autre le 22 juillet à midi.

Le 22, de grand matin, les deux plénipotentiaires autrichiens, le comte Karolyi et le. général comte de Degenfeld étaient partis pour Nikolsbourg. Quant au plénipotentiaire italien, comtede Barrai, il refusa de s'associer aux négociations, et peu s'en fallut qu'il we formulât une protestation officielle.

Or, par une coïncidence assez remarquable, en même temps que parvenait à Vienne la nouvelle du refus de l'Italie de souscrire à l'armistice et aux préliminaires de paix, on y apprit le môme jour que la flotte autrichienne, sous le commandement du vice-amiral Tegetthoff, venait de remporter une victoire signalée à Lissa, dans l'Adriatique. Une frégate cuirassée avait été coulée à fond, une autre avait sauté, et, malgré leur supériorité numérique, les vaisseaux italiens avaient dû se retirer avec des perles considérables, abandonnant leur mouillage et renonçant à toute tentative de débarquement. On donnait à la bataille de Lissa le nom significatif de — « Custozza di mare. >>

On avait cinq jours pour discuter les bases de la paa^ D'accord sur la réorganisation de la Confédération germanique, à l'exclusion de l'Autriche, il ne restait plus à débattre que les projets d'annexion de la Prusse et la question d'indemnité.

M. de Bismarck avait indiqué tout d'abord comme condition nécessaire l'agrandissement territorial de la Prusse dans le nord de l'Allemagne, et comme cette question n'avait pas ee précisée dans le premier texte des préliminaires français, elle devint aussitôt l'objet d'une discussion très-vive. Il demandait aussi la cession de la Silésie autrichienne et une rectification de frontière qui entamait le territoire de la Bohème. Mais ces prétentions étaient tellement contraires aux préliminaires deja

L'ALLEMAGNE KOUVELLE.

acceptés par la Prusse, qui consacraient l'intégrité du territoire autricliien, qu'elles ne furent pas maintenues, lien fut de même pour ce qui concernait le royaume de Saxe, car si l'Autriche, sous la pression de ses revers militaires, et dans l'impossibilité de faire autrement, consentait à l'annexion d'une partie du Hanovre et de la Hesse-Électorale, qu'il lui était d'ailleurs fort difficile de défendre, par. contre, elle ne -voulait à aucun prix abandonner la Saxe qui avait partagé son sort, et dont l'armée avait combattu avec la sienne. L'Empereur d'Autriche en faisait une question d'honneur, et jusqu'au dernier moment il résista aux exigences de la Prusse, qui tout en respectant l'intégrité du territoire saxon, insistait pour englober e'e petit royaume dans ie cercle prussien de la Confédération du Nord.

On était ainsi arrivé au 23 juillet sans avoir pu tomber d'accord ; les plénipotentiaires autrichiens demandèrent de prolonger pendant cinq jours encore la suspension des hostilités, ce qui leur fut refusé; enfin le 26, à cinq heures du soir, le Roi de Saxe ayant lui-même conseillé de cesser la résistance, on envoya de Vienne l'ordre de signer d'abord un acte dit préliminaires de paix, puis un armistice de quatre semaines. Voici la substance de ces deux documents.

Préliminaires de paix.

Art. 1er. Intégrité du territoire de la Monarchie autrichienne, à l'exception du royaume Lombard-Vénitien.

Art. 2. Reconnaissance par l'Autriche de la dissolution de la Confédération germanique, et d'une nouvelle Confédération dite duNord, dentelle ne fait pas partie. Consentement de l'xiutriche aune Confédération des États allemands au sud duMein, devant s'allier par des conventions ultérieures avec la Confédéi'ation du Nord.

Art. 3. L'Autriche abandonne à la Prusse les Duchés de

Sloswig et Holstein avec cette réserve que les populations des

districts du nord du Sleswig seront de nouveau réunies au

Danemark, si elles en expriment le désir, par un vote librement

émis (1).

(l)Celle réserve avait été demandée par la France, et faisait partie des premiers préliminaires proposés p \r l'Empereur.

SiJO

Art. i. Indemnité de guerre à payer par l'Autriche de 40 millions de thalers, réduite à 20 millions de thalers, par suite de diverses compensations.

Art. 8. Le Roi de Prusse, à la demande de l'Empereur d'Autriche, consent à respecter l'intégrité territoriale du royaume de Saxe, sous la réserve de régler par un traité spécial la part d'indemnité de guerre à payer par la Saxe, et la future position de 1^ Saxe dans la Confédération du Nord. Par contre l'Empereur d'Autriche promet de reconnaître la nouvelle organisation que le Roi de Prusse établira dans le nord de l'Allemagne, y compris les annexions qu'il jugera bon de faire. ^ ,

Art. 6. Le Roi de Prusse s'engagea décider le Roi d'Italie a accéder à l'armistice et à la paix dès que l'Empereur Napoléon lui aura rétrocédé la Vénétie.

Lf^arti-ffes 7,''s, 9 «^cernent l'armistice et quelques rè^f-, ments de détail. V,--

La convention d'armistice était do quatre semaines, et commençait le a août. Elle spécifiait avec soin une ligne de démarcation que les armées ne devaic arichir sous aucun prétexte; en deçà de cette hgne elles pouvaient se mouvoir librement: l'entretien des troupes prussiennes restait à la charge des provinces occupées par elles, mais sans qu'elles puissent préleTer des contributions en argent. Un paragraphe (art. 8) disait que les propriétés, magasins et approvisionnements de l'État ne seraient pas saisis par les Prussiens, en tant du moins que ces derniers n'en eussent piis possession avant le commencement de l'armistice. D'autres paragraphes réglaient certains détails relatifs aux ambulances, aux malades et à l'administration.

Deux jours après, la Ravière conclut une convention d'armistice qui ne diffère de celle-ci que pour la ligne de démarcation réglée sur les bases de l'uti possidetis.

Ici se présentent quelques incidents que nous rapporterons avant d'aller plus loin, parce qu'ils ont une signification morale d'un véritable intérêt. Ce sont aussi des précédents qu'il est bo» d'inscrire dans l'histoire pour les y retrouver un jour à titre d'enseignements.

L'ALLEMAGiN'E KOUVELLE.

On a vu que les conventions d'armistice dataient du 2 août, bien que les actes eussent été signés pour l'Autriche et la Prusse le 26, et pour la Bavière le 28 juillet ; mais il avait été déclaré incidemment à l'article 9 des préliminaires que la suspension d'armes serait prolongée jusqu'à cette date. — « Cet armistice datera du 2 aoàt, jour jusqu'auquel la présente suspension d'armes sera prolongée. »

Or, aussitôt après les signatures du 26 juillet, on réfléchit, au quartier général prussien, qu'il y avait là du 26 juillet au 2 août un espace de 6 jours francs qui pouvaient s'employer utilement à l'aide de quelques subtilités d'interprétation dans les engagements contractés. Si la suspension d'armes se prolongeait du S6 juillet au 2 août, cela ne voulait pas dire que les clauses de l'armistice fussent en vigueur avant cette dernière date. On

ouvait donc encore traiter le pays a, '- iChien suivIÉt les,|9is de

.guerre pourvu qu'il ne fût pas fait usage des armes.

En conséquence on expédia de tous côtés des ordres à cet effet.

Dans le district d'Eger, en Bohême, le major Winterfeld, commandant des troupes prussjijPpes, reçut l'ordre de lever sur les habitants une imposition d'u6 quart de l'impôt annuel et de le faire immédiatement dans les vingt-quatre heures.

L'article 7 de la convention du 26 juillet portait ces mots : — «Des contributions en argent ne seront pas levées par la Prusse. » - L'ordre venait de Nikolsbourg et était arrivé le 30 juillet.

Le même jour, les troupes prussiennes, malgré les stipulations expresses de l'article 8 (voir ci-dessus) prenaient possession de la fabrique Impériale de tabac de Sedletz, près de Kûttenberg, s'emparaient de tout le matériel, enlevaient tous les approvisionnements, et réduisaient à la misère plus de 2,000 habitants du pays qui ne vivaient que de cet établissement national.

Ce qui se passait en Bavière était plus grave encore. Il avait été convenu à Nikolsbourg qu'à partir du 28 il ne serait plus tiré un coup de fusil, ce qui plaçait la Bavière dans le même cas que l'Autriche, c'est-à-dire la suspension d'hostilités jusqu'au 2 août, et l'armistice après le 2 août. M. de Bismarck en avait pris l'engagement formel avec M. de Pfordten. Or malgré les ordres expédiés, ou soi-disant expédiés, du quartier gé-

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néral, le général deManteuffel et le Grand-DucdeMecldembourg- Schwerin continuaient à s'avancer et à prendre possession des territoires, poursuivant sans s'arrêter un plan qu'il était d'ailleurs très-facile de comprendre, et qui avait pour but de créer une, possession d'état avant l'cchcance du % août.

Le général de Manteuffel voulait à tout prix s'emparer de Wiirtzbourg; mais s'il était facile de feindre l'ignorance des engagements pris à Nikolsbourg, il l'était moins, à ce qu'il paraît, de triompher de la résistance des Bavarois. Pour la première fois, il fallut renoncer aux faciles conquêtes qui jusqu'ici avaient marqué la marche militaire des Prussiens dans l'ouest de l'Allemagne, et après un combat de quelques heures, la position de l'armée prussienne était telle que, sans être positivement battue, elle n'avait plus aucun intérêt à ignorer la convention de Nikolsbourg dont la nouvelle était d'ailleurs connue dans tout le pays.

Quant au Grand-Duc de Mecklenibourg-Schwerin, arrivé tard sur le champ de bataille, il voulait à tout prix faire quelque chose de militaire; aussi sans s'inquiéter de la suspension des hostilités, il s'emparait, au nom du Roi, des cercles bavarois où il paraissait à la tête du deuxième corps d'armée de réserve, fort de 22,000 hommes et 66 canons. Parti de Leipzig le 20 juillet pour combiner l'invasion du nord-ouest de la Bavière avec les opérations de l'armée qui était sur le Mcin, il était le 28 près de Baireuth, c'est-à-dire précisément le jour même où le général de Manteuffel venait de signer une convention d'armistice avec le prince Charles de Bavièr'e.

Il se passa alors un fait qui mérite d'être consigné, afin de servir d'exemple pour les négociations de l'avenir. Le quatrième bataillon des gardes du corps Bavarois (Baù-ischea Leibregimenl) était entré à Baireuth le 27 juillet, et s'en était retiré aussitôt en apprenant que les Prussiens s'avançaient en nombre considérable pour l'occuper. Il était à Kirchenlaibach, opérant sa retraite vers Kemnat, quand on apprit la signature de l'armistice de ■Wùrzburg. C'était le 28 juillet.

Après avoir en vain parlementé pour revenir à Baireuth, ce quatrième bataillon isolé et chercliant à rallier ses nationaux,

continua sa retraite jsar Saint-Jolicann, Weiden et Weidcnberg, couvert par la convention de Wûrtzbourg. Il avait malheureusement compté sans le Grand-Duc de Mecklembourg-Schwerin, qui voyait avec un extrême mécontentement la campagne se terminer sans qu'un fait d'armes eût illustré son commandement. Le fait d'armes vint enfin à la dernière heure; mieux eût valu fqu'il ne vînt pas ; que le lecteur en soit juge !

La suspension d'armes de Nikolsbourg était du 26 juillet, celle de Wiirtzbourg du 28. Or le 29, le Grand-Duc, se portant avec des forces considérables à Saint-Johann, fit littéralement écraser le malheureux bataillon bavarois. On raconte que ces pauvres gens, cernés de tous côtés par un ennemi dix fois plus nombreux, surpris dans la confiance de l'armistice par cette attaque soudaine et injustifiable, montrèrent un courage héroïque; mais que pouvait un bataillon contre tant d'agresseurs ? Ils fnreirt anéantis, et le Grand-Duc revint en vainqueur célébrer son triomphe à Nurcnberg. L'opinion publique se montra sévère, même en Prusse, contre ce triste et inutile fait d'armes, auquel heureusement, disaient les Prussiens, l'armée du Roi n'avait pas pris part (1).

A peine connut-on dans l'ouest la conclusion de l'armistice que de tous côtés l'armée des Confédérés se disloqua. Dès le 30 au matin, les Badois reprirent la route du Grand-Duché de Bade ; les Wurtembergeois qui étaient réunis à Marktbreituugen se replièrent le jour même vers le Sud et la Souabe ; les Autrichiens vers Munich ; les Hessois de Darmstadt par les chemins de fer vers Manheim et le Rhin. Les troupes de Nassau et de la Hesse-Électorale, moins heureuses que leurs alliés, furent les seules qui ne purent regagner leur patrie.

i^insi se terminait pour cette armée confédérée une campagne qui, àpart quelques petits combats honorables, mais improductifs, avait en grande partie consisté en marches et en contremarches dont il est assez difficile de saisir la combinaison. Il lui avait manqué une direction vigoureuse et concentrée dans un

(1) Voir l'hisloire de la guerre de 1866 par le colonel yV. liuslow. 3« parlie, chapitre \".

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L'ALLEMAGNE KOUVELLE.

commandement unique, car les troupes étaient bonnes et trèsdisciplinées. « Les corps de l'Allemagne du Sud, disait en 1 874 M. de Bismarck, pouvaient fournir d'excellents matériaux ; l'organisation seule était défectueuse. »

Retournons maintenant à Nikolsbourg et aux négociations de paix d'où va sortir la nouvelle Allemagne, c'est-à-dire l'Allemagae prussienne. Pour bien saisir les diverses parties de cette œuvre complexe, il est nécessaire de les étudier séparément, les unes api'ès les autres, bien qu'en réalité tout se fit presque simultanément. Avec l'Autriche on avait conclu l'armistice et jeté les bases préliminaires d'une paix définitive. Il restait encore à s'entendre avec les États confédérés qui avaient été les alliés de l'Autriche ; avec l'Italie qui paraissait vouloir protester contre une paix répondant imparfaitement à toutes ses espérances ; avec la France qui commençait à s'inquiéter de cette grande révolution politique s' accomplissant sous ses yeux, et pour ainsi dire sous le couvert de son manteau. Commençons par la France.

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^égocialions enlrc la France et la Prusse au sujet de compensations lerriloi-iales réclamées par la France. — Le Cabinet de Berlin propose de les prendre ailleurs qu'en Allemagne. — Les négociations demeurent sans résultat. — Récit inexact d'une entrevue entre IH.M- de Bismarck et Benedetli. — Séjour de M. Von der Pfordten à Nikolsbourg. — Deux versions différentes sur les incidents de ce séjour. — Programme politique du Gouvernement, bavarois.

Le \\ juin -isee, l'Empereur Napoléon s'exprimait en ces termes dans la lettrp adressée à son Ministre des Affaires Étrangères, et publiée au Journal officiel :

I Si, malgré nos efforts, les espérances de paix ne se réalisent pas, nous sommes néanmoins assurés par les déclarations des Cours engagées dans le conflit que, quels que soient les résultats de la guerre, aucune des questions qui nous touchent ne sera résolue sans l'assentiment de la France. »

Les déclarations de l'Autriche avaient été formulées dans une convention secrète, créant des engagements réciproques et définis.

Avec la Prusse, les choses n'étaient malheureusement pas ainsi stipulées, et, au lieu d'engagements, on n'avait que des assurances.

M. de Bismarck avait compris de tout temps que les succès militaires de la Prusse devaient créer pour la France le besoin d'augmenter proportionnellement la sécurité de ses frontières.

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L'ALLEMAGNE KOUVELLK.

Il avait admis, dès oi.gine du conflit austro-prussien, la nécessité de cette compensation.

Vers la fin de 1865, étant allé eu France, il avait cherché à établir avec l'Empereur Napoléon une espèce d'entente préalable ; mais ses efforts n'avaient pas abouti, parce que ses propositions ou plutôt ses avances étaient vagues et mal définies. Ce qu'il offrait était plutôt une complicité qu'un accord, et, ni comme complice, ni comme allié, il ne donnait des garanties suffisantes.

On a souvent blâmé l'Empereur de ne pas l'avoir écouté alors, etco reproche n'est pas mérité. N'avait-on pas devant les yeux l'expérience encore récente de la campagne politique dont la guerre austro-prussienne menaçait de devenir le dénouement forcé? Il eût été aussi imprudent qu'injustifiable d'accorder sa confiance à un Ministre qui n'eût pas manqué de s'en servir au détriment de la France, le jour où il en eût trouvé une occasion avantageuse. Aussi, à cette époque-là, la réserve de l'Empereur fut-elle habile et irréprochable.

Ce fut plus tard, lorsque la guerre devint inévitable, au moment où les Puissances belligérantes se préoccupaient d'acquérir, soit des alliances, soit des promesses de neutralité ; ce fut alors que le Gouvernement français eût bien fait de poser franchement les conditions de sa neutralité. Il valait mieux traiter avec les Prussiens avant la bataille que de chercher à le faire après la victoire.

Pour bien mettre en relief l'état des rapports de la France avec la Prusse au moment des négociations de JN'ikolsbourg, » est nécessaire de remonter au mois de mai et de revenir sur quelques documents dont nous avons déjà entretenu nos Icfteurs.

A cette époque, M. de Bismarck s'exprimait ainsi avec le général Govone, appelé à Berlin pour préparer l'alliance de la Prusse avec l'Italie, en vue de la guerre contre l'Autriche (1) :

« Les difficultés sérieuses, nos véritables inquiétudes viennent de rattitud£ de la France. Elle garde le silence avec la

(1) Rapport du général Govone adressé à son Gouvernement le -mai 1866.

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Prusse, et ses représentants dans les Cours secondaires travaillent dans le sens de l'Autriche. On dit, il est vrai, que ces agents font la politique de M. Drouyn de Lhuys, peut-être même avec plus de zèle qu'on ne leur en demande, et que ce n'est pas là la politique de l'Empereur (1 ) ; cependant il n'en est pas moins inquiétant pour nous de commencer la guerre avec la menace de 300,000 hommes qui peuvent nous tomber sur le dos au moment où nous serions bien engagés. »

,( Je répondis (c'est le général Govone qui parle) : — Mais Je croyais que Votre Excellence avait des intelligences avec l'Empereur et qu'EUe s'était entendue avec lui; et si c'est le cas, vous pouvez avoir en lui une confiance aveugle, parce qu'il est un parfait gentilhomme et ne trompe jamais ses amis. Nous pouvons, nous autres, en rendre témoignage. »

, Le comte de Bismarck, pesant chacune de ses paroles, me dit alors : — Il y a six mois, quand je parlai à l'Empereur des événements qui se préparaient alors, et qui sont actuels aujourd'hui, il paraissait vouloir se contenter de quelques arrangements qui convenaient aussi bien à la Prusse qu'à la France ; mais maintenant que nous sommes a la veille d'une solution, et qu'il conviendrait d'arriver à des conclusions pratiques et plus positives, il refuse absolument de s'expliquer. » « Je repris : — Mais toute l'Europe sait quelles sont les

{convenances de la France, et les désirs de l'Empereur ne peuvent guère être autre chose. »

« Le comte de Bismarli :- Il s'agit en somme pour la Prusse, dans cette campagne, d'acquérir une prépondérance non contestée sur une partie de l'Allemagne, et de s'attacher cette partie de l'Allemagne par des liens indissolubles. La Prusse peut-elle, le Roi peut-il, pour obtenir ce résultat, commencer a céder à la France des provinces étendues, de race allemande et de sang allemand ? Il conviendrait bien mieux à l'Empereur

l\\ Ce n'est pas la première fois que nous voyons opposer ainsi la Doliiquc personnelle de l'Empereur à la politique orfic-e!le de son rru- Sie des Affaires Etrangères. En principe, cette Ihcorioestmadmissible, car le Ministre ne parlait et n'agissait qu'avec la sanction du Souverain et nar son ordre. Cette opinion prenait sa source dans les mouvements que se donnaient pour l'accréditer, certains entiemetleurs officieux tresassurcs dans leur langage, et en rapports quotidiens avec les Cabinets étrangers. La politique française y perdait une partie de son aulonle et de son efficacité.

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do s'emparer de la BELGIQUE ct des pays de la frontière française où on parle le français. »

« Le général Govone : — Je répondis que, en ce qui concernait la Belgique, ce pays avait une vitalité et un sentiment d'autonomie si réels que son annexion présenterait des difficultés capables d'en détourner l'Empereur, et que, d'un autre côté, il n'en était pas moins de première nécessité d'avoir la France avec nous dans les circonstances présentes. »

Nous arrêtons ici les citations textuelles du rapport italien, d'où il résulte que déjà, le 22 mai 1866, M. de Bismarck admettait pour la France la nécessité d'une compensation, et la cherchait ailleurs qu'en Allemagne, et notamment en Belgique,

Onze jours plus tard, le général Govone, au moment de quitter Berlin, va prendre congé de M. de Bismarck. 11 est reçu le soir, à neuf heures, dans le jardin du ministère d'État, et là, pendant une promenade qui se prolonge jusqu'à dix heures, le Président du Conseil revient encore sur la question des compensations françaises. On est arrivé au 2 juin, la guerre est devenue imminente ; il faut préciser davantage (1).

« Pour une seule chose, dit-il, il m'aurait plu de me rendre à Paris. J'aurais voulu m'aboucher avec l'Empereur afin de connaître le maxifhum des concessions cpv'il désire de nous pour la France, o

« Je demandai (le général Govone) si, en dehors du Rhin, il y avait quelque partie du pays où un vote pour l'annexion à la France pût, en quelque manière, réussir. Le comte de Bismarck répondit : — Aucune ; les agents français eux-mêmes (2), qui ont parcouru le pays pour connaître 'les disposi-

(-!) Bien que ce second rapport du général Govone soit fort connu, nous avons cri. nécessaire d'en reproduire quelques passages, et môme de les intercaler dans le texte, parce que,indépendamrr;ent de l'intérêt qui s'yallachc, ils sont un des éléments les plus concluants de noire argumenlalion- La traduction en est littérale et se ressent un peu de cette exactitude,

(2) De quels agents français M. de Bismarck voulait-il parler? Il cûl élé bien embarrassé de les nommer. Cette phrase donn-ait à supposer que l'idée d'annexion de ces provinces n'était pas nouvelle, et qu'on avait déjà étudié les dispositions de la population. Peut-être quelques touristes s étaient-ils livrés à des recherches semblables, mais jamais aucun agent français n'avait reçu ni accompli une mission de ce genre.

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L'ALLEMAGNE NOCVELLE.

tion? des populations, rapportent tous qu'aucune voLation, qui ne fût pas fictive, ne pourrait réussir. Personne n'aime son propre Gouvernement, ni la dynastie régnante sur son territoire ; mais tous sont et veulent rester Allemands ; de sorte

Qll'iL NE BESTERAIT Qu'a. INDEMKISER LA FRA^'CE AVEC LA PARTIE FRAN- ÇAISE DE LA Belgique et de la Suisse. »

« Je lui répliquai que cela était extrêmement difficile ; mais que, si l'on ne pouvait faire valoir la volonté populaire, peutêtre pourrait-on mettre en avant quelque autre principe, comme, par exemple, celui des frontières naturelles ; j'ajoutai aussitôt que je n'entendais pas faire allusion à toute la rive gauche du Rhin ; mais n'y avait-il pas quelqu'autre ligne géographique qui pourrait convenir à la France ?

« A quoi le comte de 15ismarck répliqua : — Si , il y aurait u Moselle. Je suis, a-t-il ajouté, moins Allemand que Prussien, et je n'aurais aucune difficulté à sovscrii e la cession à la France de tout le pays compris entre le riun et la moselle : le

PALATINAT, OLDENBOURG, UNE PARTIE DU PAYS PRUSSIEN, ETC. LC Roi

cependant, sans l'influence de la Reine qui n'est pas Prussienne, aurait de très-graves scrupules et ne s'y déciderait que dans un moment suprême, lorsqu'il serait sur le point de tout perdre ou de tout gagner. De toute manière, pour travailler {sic) l'esprit du Roi en vue d'un arrangement quelconque avec la France, il serait nécessaire de connaître la limite minimum des prétentions de celle-ci, parce que, s'il était question de toute la rive gauche du Rhin, Mayence, Coblence et Cologne, mieux vaudrait s'entendre avec l'Autriche et renoncer aux Duchés et à beaucoup d'autres choses. »

Le lendemain (3 juin), M. de Bismarck s'entretenait du même sujet avec l'Ambassadeur de France et kd tenait à pou près le même langage, tout en se montrant un peu plus réservé qu'il ne l'avait été avec l'Envoyé italien. Voici la substance de cette conversation, d'après le rapport adressé le 4 juin par M. Renedetti à M. Drouyn de Lhuys.

« Il me disait hier, en me témoignant ses inquiétudes sur nos intentions, qu'il aurait bien voulu vous pressentir, avant l'ouverture de la guerre, pour le cas surtout où la Prusse, comme il en manifeste la confiance, remporterait de grands succès. J'ai relevé de ce qu'il m'a dit que le Roi se refuse toujours à admet-

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L'ALLEMAGNE KOdVELLE.

tre qu'il pourrait être conduit à céder une portion du territoire actuel de la Prusse. Suivant Sa Majesté, au dire du moins de M. de Bismarck, les compensations qu'il pourrait y avoir lieu d'offrir à la France devraient être prises partout où onpark français sur sa fronlière. Le Président du Conseil aurait lui-même fait remarquer à son Souverain que , pour disposer de ces territoires, il faudrait d'abord les conquérir. Il a échappé cepciidanl au Président du Conseil de dire que si la France revendiquail Cologne, Bonn, et même Mayence, il préférerait disparaître de la scène politique plutôt que d'y consentir. — Sans que je l'aie pressé en aucune façon de s'expliquer davantage, il a indiqué qu'il ne croyait pas impossible de décider le -Roi à nous abandonner LES BORDS DE LA HAUTE MOSELLE (la province de Trêves sans doute qu'il n'a pas nommée) (1) , qui, jointe au Luxembourg, où la réunion à la France serait favorablement accueillie, redresserait notre frontière do manière à nous donner toule satisfaction. Je me suis borné à lui rappeler que le Luxembourg n'est pas plus une propriété sans maître que la Belgique et certains cantons de la Suisse ; ne voulant pas d'ailleurs accepter la discussion sur ces éventualités, ni lui laisser supposer que ses combinaisons pouvaient avoir quelques chances d'être examinées à Paris, j'ai rompu l'entretien sur ce sujet, de manière à lai faire comprendre que je ne désirais pas le continuer. Je ne saurais dire si M. de Bismai'ck, en s'ouvrant avec moi à cet égard, sans que rien lui en fournît le prétexte, a voulu me pressentir ou vous faire connaître dès à présent, par mon intermédiaire, les concessions qu'il pourrait vous offrir, et celles que nous devrions nous abstenir de lui demander ; mais je n'eu serais pas surpris, ces sortes d'expédients lui étant généralement habituels (?)... »

La question des compensations françaises avait fait, comme on le voit, de grands progrès pendant cet intervalle de douze jours. C'est que la guerre approchait, et, suivant le langage d» général Govone, il fallait à tout prix s'assurer du concours, ou du moins de la neutralité de la France.

(1) Il avait été plus précis la veille avec le général Govone en disant ! Tout le pays compris entre le Rhin et la Moselle, le Palalinat, Oldabourg, une partie dupays prussien, etc.

(2) <c Mission en Prusse, » p. 164.

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L'ALLEMAG.^E NOUVELLE.

P Pour la première fois, M. de Bismarck s'était enfui décidé à 'narler sérieusement de ce qu'il pouvait céder à la France. La Bekique, il ne l'avait pas ; la Suisse française, pas davantage ; les principautés Danubiennes, encore moins, et la France n'en awit que faire. 11 n'était pas sérieux d'offrir ainsi des pays dont 011 ne disposait pas,- en échange d'une complicité ou d'une neutralité bienveillante. M. de Bismarck le comprenait mieux que jout autre ; aussi avait-il offert à l'Ambassadeur de France les BORDS DE LA HAUTE MOSELLE et envlsagé avoc l'envoyé d'Italie des sacrifices encore plus considérables (1). Il est vrai qu'avec ce deraier, il avait subordonné ces sacrifices à l'éventualité d'un mment suprême, lorsqu'il s'agirait pour le Roi de tout perdre ou k tout gagner.

Or, ce moment suprême se présenta précisément vers le 4 juillet, après la bataille deSadowa. C'est M. de Bismarck qui l'a reconnu lui-même par ces paroles que nous avons déjà citées, et dont nous rappelons la substance pour éviter d'y renvoyer le lecteur. — « Après la bataille de Sadovva,un petit appoiat peu considérable de troupes françaises en s'unissant à l'armée de l'Allemagne ' du Sud , nous eût mis , de prime abord, dans la nécessité de couvrir Berlin et d'abandonner tous nos succès en Autriche (2). » —

Supposons que, ce jour-là, l'Ambassadeur de France à Berlin se fût présenté au quartier général prussien, et eût tenu ce langage : — Les succès de la Prusse ont dépassé vos espérances, et tous les résultats que vous poursuiviez vous sont acquis. C'estle moment de faire la paix et d'en régler les conditions. La guerre ne saurait se prolonger sans toucher aussi à d'autres

I (n Le eéiiéral Govone n'élait pas le seul avec qui M. de Bismarck se lùtesprimé dune manière aussi catégorique. On lit en effet dans une brochure olficielle, publiée par M. de Schacten, ancien ministre de 1 Electeur de liesse à lierlin, le récit suivant qui n'a jamais ete démenti., parce qu'il est vrai. . . , n- i .

C'était le 21 juin 4866; l'envoyé Hessois dit au comte de Bismarck . « Etes-vous donc si sûr de la victoire? — Oh! pas du tout, répondit le comte; mais croyei-vous donc que je laisserai venir Benedek a Berlin .' Si Bénédek est vainqueur, j'offre te Rhin à Napoléon. »

(2) Discours déjà cité de M. de Bismarck au l'arlement de Berlin, dans la séance du 16 janvier 1874.

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L'ALLE "AGÎ(E NOUVELLE.

intérêts que ceux des puissances belligérantes. A la demande de l'Autriche, la France intervient comme médiatrice. Elle accepte toutes les conséquences légitimes de vos victoires; vous en avez vous-mêmes formulé le programme ; l'Italie recevra pleine salisfaction par la cession de la Vénétie. Voici ce que. la France demande : D'abord pour l'Autriche, l'intégrité de son territoire, moins la Vénétie ; ensuite pour la France, une rectification de sa frontière comprenant le Palatinat et une partie des territoires d'Oldenbourg (principauté de Birkenfeld) et de la province de Trêves. Je dois en même temps vous informer que 80,000 hommes sont mobilisés et dirigés sur notre frontière.-'

Que serait-il arrivé? M. de Bismarck l'a dit lui-même. - Les conditions de la France eussent été acceptées. —■

C'est précisément ce que voulait et proposait M. Drouyn de Lhuys, et ce que l'Empereur avait commencé par approuver,

Nous avons dit par suite de quelle malheureuse intrigue cette résolution sage, habile et patriotique avait été écartée.

Quand la nouvelle en parvint au quartier général prussien, l'étonnement fut si grand qu'on ne voulut pas y croire. - «C'est impossible, disait-on, il y a là quelque piège dont il faut nous garder ; » — et M. de Bismarck en était tellement convaincu qu'il fit alors près du bourgmestre de Brùmi la démarche que nous avons racontée, pour engager l'Autriche à renoncer à la médiation française. — « L'Empereur Napoléon, disait-il, dans son langage tranchant, ne manquera pas de demander quelque avantage pour payer sa médiation, et cela nous imposera l'obligation de réclamer de l'Autriche un plus grand sacrifice, pour compenser ce que nous aurons à donner à la France. » —

Quand M. de Goltz lui confirma, dans tous ses tristes détails, le revirement politique qui lui donnait la pleine liberté de ses mouvements, laissant les intérêts de la France à la merci de la générosité prussienne, il fallut bien se rendre cà l'évidence. La France ne demandait plus rien, et d'ailleurs qu'importaient ses demandes, du moment où elle renonçait à les appuyer, .et à utiliser les circonstances qui la rendaient toute-puissante?

Telle était la situation, quand M. Benedetti arriva à Briinii,

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L'ALLEMAGNE KÇUVELLE.

le 13 juillet, pour discuter en médiateur les conditions d'un ariiiistice. M. de Bismarck n'était pas homme à ne pas profiter de ses informations ; tout autre ministre, d'ailleurs, en eût fait autant à sa place. Aussi voyons-nous son langage se modifier considérablement. Ce qu'il offrait à la France avant la guerre, quand la victoire était incertaine, ce qu'il eût donné à la France, sans hésiter, le 4 juillet, si Elle avait appuyé sa demande par un langage ferme, une attitude résolue, une démonstration militaire quelconque, il n'entendait pas l'accorder à la France désarmée et pour ainsi dire suppliante. Des bords de la Moselle et de l'Oldenbourg, il n'en est plus question, si ce n'est pour faire comprendre clairement à l'Ambassadeur de France que les succès do la Prusse ne permettent plus d'y penser.

Mais comme le ministre prussien sentait bien qu'il était impossible de frustrer aussi complètement le Gouvernement français des espérances qu'il avait pu concevoir, sans provoquer tôt ou tard des ressentiments avec lesquels il faudrait compter, plus il écartait l'idée des compensations allemandes, plus il faisait valoir celle des acquisitions territoriales en dehors de l'Allemagne. Il avait trop de perspicacité pour ne pas comprendre que cet excès de condescendance, dont M. de Goltz avait recueilli le bénéfice, ne pouvait être, après tout, qu'un accident dans la politique française, le produit momentané d'une intrigue éphémère, et qu'avant peu le Gouvernement, s'inspirant des sentiments légitimes de la nation, reviendrait, forcément à la question des compensations ou des garanties nécessaires auprès d'un voisin devenu si fort et si puissant. Il comprenait aussi que si, grâce à la décision du 4 juillet, la France était pour le moment humble , et désarmée, ces forces dont elle avait refusé de faire l'usage F pacifique qui eût fait pencher la balance, ces forces n'avaient pas pour cela cessé d'exister, et pouvaient encore reparaître à la frontière allemande assez à temps pour y changer du tout au tout les résultats acquis et ceux qui restaient, à acquérir. L M Donc s'il prenait avantage de la situation pour écarter pércmpr ï toirement l'idée des compensations allemandes; d'un autre côté, il paraissait encore attacher un grand prix à concerter un accord avec la Franco. Seulement il donnait à cet accord une portée

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L'ALLEMAGNE NOLVELLE.

d'autant plus grande qu'elle était moins définie. — « Les revers de l'Autriche, disait-il (4), permettaient à la France et à la Prusse de modifier leur état territorial, et de résoudre dès à préseat k plupart des difficultés qui continueraient à menacer la paix de l'Europe. — Je lui rappelai, dit M. Benedetti, qu'il existait des traités, et que la guerre qu'il désirait prévenir serait le premier résultat d'une telle politique. — M. de Bismarck me répondit que je me méprenais, que la France et la Prusse unies et résolues à redresser leurs frontières respectives en se liant par des engagements solennels, étaient désormais en situation de régler ensemble ces questions, sans crainte de rencontrer une résistance armée, ni de lapart de l'Angleterre, ni de la part de la Russie. »-

Ces rectifications de frontières, combinées entre les deux Puissances, devaient se faire : pour la Prusse, aux dépens de la Saxe, du Hanovre, des Hesses et de Nassau ; pour la France, ans dépens de la Belgique et du Luxembourg.

Ce n'était d'ailleurs ni plus ni moins qu'une offre de compiicité lucrative, substituée au marchandage d'une neutralité qui avait beaucoup perdu de son prix depuis qu'elle avait produit son effet, en assurant à la Prusse la liberté de ses mouvements et l'alliance italienne, conditions essentielles de ses succès.

Depuis lors le chancelier Prussien a cherché plusieurs fois à se disculper, en quelque sorte, d'avoir fait à la France des propositions aussi radicales ; c'était vraiment une peine bien inulOe. Étant donnés les nouveaux principes de la politique allemande; ceux qui avaient présidé à la liquidation de la guerre du Danemark, ceux qui avaient présidé aux préparatifs de la guerre austro-prussienne ; étant donné le nouveau droit proclamé au Parlement de Berlin, M. de Bismarck était parfaitement logique en disant à la France : — <( Aujourd'hui, si nous nous unissons et nous entendons, nous sommes les plus forts; prenons ensemble ce que nous voulons l'un et l'autre. » — Et du moment où on négociait avec le Cabinet de Berlin, il fallait être prêta négocier sur ces bases.

Mais les instructions de l'Ambassadeur de France ne lui pei'-

(4) Dépêche du comte Benedelli, datée de Brûnn, le 15 juillet lS6'i, publiée dans le récit do sa .•nission en Prusse, p. 18S.

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L'ALLEMAGNE KODVELLE.

mettaieiu pas do s'engager dans ces grandes aventures ; il ne fit qu'écouter et informer.

Le 24 Juillet, le quartier général du Roi de Prusse était à î^ikolsbourg, les hostilités étaient suspendues, les négociations (l'armistice et de paix touchaient à leur terme.

Du 4 au 24 juillet, il s'était écoulé vingt jours pendant lesquels on avait fait en France de tristes réflexions. Pouvait,on laisser ainsi l'omnipotence prussienne s'établir tout autour du territoire français sans rien faire pour la sécurité des frontières? On avait renoncé à toute démonstration militaire, on avait préféré attendre de la reconnaissance ou de la complaisance prussienne ce qu'il eût été si facile de réclamer avec autorité ; mais encore fallait-il le demander si on ne pouvait plus l'exiger. L'opinion publique commençait à s'émouvoir, et on sentait vaguement qu'il se commettait quelque part des fautes énormes. L'Empereur était parti pour Vichy ; il était très-malade, malade à ce point d'inspirer de sérieuses inquiétudes, et soufi"rant cruellement du mal dont il ne s'est jamais guéri. M. Drouyn de Lhuys ■ se rendit auprès de lui.

Alors, trop tard, hélas ! il fut résolu qu'on enverrait à M. Benedetti, qui se trouvait à Nikolsbourg, l'ordre de pressentir M de Bismarck sur les compensations territoriales que réclamait la sauvea-arde des intérêts français. On demandait à la Prusse le redressement de la frontière de l'Est et son concours pour obtenir du Roi des Pays-Bas, moyennant un dédommagement pour ce souverain, la cession du Luxembourg. Ce n'était après tout que ce que M. de Bismarck avait déjà off'ert comme base d'un accord préalable. Mais la situation n'était plus la même Non pas qu'il ne fût encore nécessaire pour le Cabmet de Berlin de ménager la France ; mais autre chose est de menacer une puissance en entretenant par des promesses ses légitimes espérances, ou de donner satisfaction immédiate a ces mêmes espérances. Entre ces deux manières, il y a une grande distance que M. de Bismarck ne se voyait plus oblige de franchir. Les troupes confédérées des États méridionaux de 1 Allemagne avaient salué la nouvelle de l'armistice avec un enthousiasme dont elles avaient rarement donné le spectacle pendant

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L'ALLEMAGiNE NOUVELLE.

la campagne. En quelques heures, chaque corps d'armée avail regagné son pays, et l'empressement de cette dislocation semblait impliquer un grand désir de paix. Donc de ce côté les chances d'une nouvelle campagne avec l'appui de la France avaient à peu près disparu.

D'ailleurs il existait alors dans les conseils du GouverncmeBt français un conllit permanent qui enlevait à la politique officielle du Ministre des Affaires Étrangères l'autorité si nécessaire en pareille circonstance. Pendant que M. Drouyn de Llniys obtenait de l'Empereur les instructions expédiées à ''I. Benedetti le 25 juillet, il se faisait à Vichy un travail sen^-^'ible à celui qui s'était fait h Paris du 4 au 5 juillet. Le ministre „'e l'intérieur et le ministre d'Italie agissaient dans un sens opposé S' celui de M. Drouyn de Lhuys ; M. Nigra parce qu'il craignait de voir la France intervenir en faveur de l'Autriche et rompre avec la Prusse ; le ministre de l'intérieur, à cause des premiers engagements de sa politique prusso-italienne.

On raconte même qu'en ce moment, le prince Napoléon revenant de Florence où il avait été envoyé pour presser l'adhésion de l'Italie à l'armistice, ces deux personnages allèrent au-devant de lui, à quelque distance de Vichy, pour le mettre au courant de la situation, et l'engager à user de son influence contre les propositions de M. Drouyn de Lhuys.

Et pendant ce temps l'Ambassadeur de Prusse, M. de Goltz, tenu par M. Nigra et d'autres encore, fort au courant de tout ce qui se passait à Vichy, sachant que le crédit de M. Drouyn de Lhuys était devenu intermittent, et s'ébranlait sous les efforts convergents d'un parti puissant et soutenu, informé des moindres détails de la santé précaire de l'Empereur, faisait son devoir d'Ambassadeur, et écrivait à M. de Bismarck que tout en France conspirait contre une politique énergique.— On pouvait donc en toute sûreté laisser parler M. Benedetti, sans rien céder ni rien promettre de ce qu'on ne voulait ni céder ni promettre, Derrière les paroles du représentant de la France, il n'y avait pas, il ne pouvait plus y avoir ce qu'on avait pu craindre un instant d'y trouver, l'appui d'une résolution énergique et d'une déinoastration militaire. —

Aussi quand le 26 jmllet, M. Bcnedctti, en exécution des ordres reçus, voulut pressentir M. de Bismarck sur les compensations territoriales que réclamaient les intérêts français, le ministre prussien n"hésita-t-il pas à déclarer : — « qu'après les succès considérables des armées prussiennes, le Roi, vainqueur de l'Autriche, ne pouvait plus faire à la France l'abandon d'une portion quelconque du territoire prussien dans les provinces rhé lianes. Peut-être, ajouta-t-il, pourrait-on trouver dans le Palatinat les compensations que laFrance croyait équitable d'obtenir ; il inclinait foutefojfS à penser qu'il serait préférable de concerter uiie autre combi nà,..,,in. » — Et en rendant compte le même Jour de, cet entretien ff satisfaisant au ministre des Affaires Éti'angères, M. B' nedetti écrivait en terminant : — «Je n'apprendrai rien de nouveau à Votre Excellence en lui annonçant que M. de Bismarck est d'avis que nous devions la chercher (la compensation) en Belgique, et qu'il m'a offert de s'en entendre avec nous (1). »

En transmettant à M. Benedetti l'ordre de pressentir M. de Bismarck au sujet des revendications françaises, M. Drouyn de Lhuys s'était fait le fidèle interprète, non-seulement de l'opinion publique, mais encore et surtout du sentiment public qui ne se trompait pas, et avait comme l'intuition des nécessités de la situation. Il y avait, pour ainsi dire, unanimité dans le pays pour reconnaître, comme l'écrivait alors lui-même M. Benedetti, — « qu'en présence des importantes acquisitions que la paix assurait au gouvernement prussien, un remaniement territorial était nécessaire à la sécurité de la France (2). » —

La voix de la nation s'était fait entendre à l'Empereur, malgré les efforts puissants qui cherchaient à l'étouffer. Car il ne faut pas croire que les instructions envoyées à Nikolsbourg fussent, au moment de leur expédition, de simples ouvertures destinées à être appuyées ou abandonnées suivant l'accueil qu'elles y recevraient. Non! c^uand ces instructions furent rédigées, il était parfaitement entendu que les revendications de la France seraient soutenues avec toute l'énergie et la résolution nécessaires. C'était un véritable retour aux idées du 4 juillet. Rien n'y

(i)|Mission en Prusse, fagc 199.

('2) Mission en Prusse, page 177.

léà^iim

dii

L'ALLKMA'INE NOUVELLE.

manquait; la démonstration militaire pouvait encore se faire; les circonstances, moins favorables qu'au 4 juillet, étaient encore telles, cependant, que la Prusse n'aurait pas hésité un instant à tenir ses promesses.

Malheureusement, la résolution fut de courte durée. On persuada de nouveau à l'Empereur qu'il était impolitique d'exiger, presque avec menace, ce qui pourrait s'obtenir sans violence parle simple effet d'une confiance réciproque. On rassura là Prusse, on ir • r.ssura si bien que, lorsque M. de Bismarck vit clairement qu'il n'avait plus rien à craindre, il refusa tout.

Le jour même où M. de Bismarck opposait aux ouvertures de M. Benedetti une fm de non-recevoir, à peine déguisée sous des apparences de courtoisie, les préliminaires de paix et l'armistice se signaient à Nikolsbourg, et de sa médiation pacifique, la France n'avait recueilli que deux satisfactions indirectes : la cession de la Vénétie à l'Italie, et la clause de l'article 3 des pi'éliminaires de paix, qui réservait aux populations des districts du Nord du Sleswig le droit d'être de nouveau réunies au Danemai'k, si elles en exprimaient le désir, par un vote librement émis. — Pour la France, rien.

Quelques jours après la signature de l'armistice et des préliminaires, M. de Bismarck fit demander à la France la reconnaissance officielle et immédiate des aanexions que la Prusse avait faites ou voulait faire jusqu'à concurrence de quatre millions d'habitants. On se rappelle que M. de Goltz avait déjà obtenu le consentement de l'Empereur pour ces annexions prussiennes, contrairement à l'opinion de M. Drouya de Lhuys qui pensait que ces acquisitions de territoire devaient être soumises à la sanction d'un congrès européen. Aussi, en s'adressant au ministre des Affaires Étrangères, M. de Goltz ne fut-il pas surpris de voir que sa demande était accueillie avec quelque réserve. H admettait, d'ailleurs, que cette reconnaissance devait entraîner, comme réciprocité de la part de la Prusse, une rectification de frontière devenue nécessaire.

L'Empereur, comme on le sait, était alors très-souffrant, à Vicliy, et M. Drouyn de Lhuys dut, en conséquence, ditférerde quelques jours la réponse à la communication de l'Ambassadeur

L'ALLEMAGNE KOIVELLE.

de Prusse. M. de Goltz, bien au courant des divergences et des rivalités qui désagrégeaient le Conseil, pensa qu'il aurait plus facilement raison des autres ministres que du ministre des Affaires Étrangères ; il se rendit donc aussitôt chez le ministre d'État pour lui faire part de la démarche qu'il -yenait de faire auprès de son collègue, et le prier d'appuyer télégraphiquement auprès de l'Empereur la demande de la Prusse. Cette visite est du 3 août, et il résulte d'une lettre du ministre d'État qui a été publiée depuis lors (1) que, tout en accédant à son désir et appuyant sa demande auprès de l'Empereur, le ministre fit néanmoins observer à l'Ambassadeur que cette question de la reconnaissance des grandes annexions lui semblait solidaire de celle de la rectification des frontières françaises, et que probablement on lui manifesterait la volonté de les traiter simultanément.

Ce fut en effet ce qui arriva, et, le S août, M. de Goltz, revenant chez le ministre d'État, lui communiqua la réponse de son collègue, savoir : — qu'une communication dans ce sens avait été faite par M. Benedetti à M. de Bismarck, et qu'on croyait devoir attendre une réponse à cette suggestion avant d'aller plus avant dans les négociations. —

En effet, de nouvelles instructions avaient été envoyées à M. Benedetti, à la suite des pourparlers de Nikolsbourg, dont il avait transmis à Paris le résultat à peu près négatif, et, comme il avait déjà quitté le quartier général prussien, elles lui avaient été expédiées à Berlin où il les trouva à son arrivée. Elles lui prescrivaient de soumettre à la considération de M. de Bismarck un projet de traité destiné à rester secret provisoirement, et qui, en rectifiant la frontière française, devait comprendre la rive gauche du Haut-Rhin, jusques et y compris la forteresse de Mayence {%).

L'Ambassadeur était invité à donner, sans retard, au Gouvernement prussien, communication de ce document, et à venir ensuite rendre compte des dispositions avec lesquelles il aurait été accueilli.

(l)LelUe de M. Roiiher, publiée par M. Benedelti dans le livre de s mission en l'russe, p. 19o.

[î] Benedetli. Mission en Prusse, p. 187 et 197,

'il

Pt

On était au 6 août. M. Benedetti prévoyant les résistances que soulèverait cette nouvelle proposition, jugea fort sainement qu'il valait mieux ne pas affronter les premières impressions qui en suivraient la communication, et il envoya le projet au comte de Bismarck, avec une lettre dont nous reproduisons les termes pour les opposer plus tard au récit pittoresque, mais inexact, que le ministre prussien fit de cet incident au Parlement de Berlin. La lettre d'envoi était ainsi conçue :

« Mon cher Président ,

» En réponse aux communications que j'ai transmises de Ni-

» kolsbourg à Paris, à la suite de notre entretien du 26 dumois

>) dernier, je reçois de Vichy le projet de convention secrète que

» vous trouverez ci-joint en copie. Je m'empresse de vous en

» donner connaissance, afin que vous puissiez l'examiner à voti'i

» loisir. Je suis, du reste, à votre disposition pour en conférer

» avec vous quand vous en jugerez le moment venu.

» Tout à vous. Signé: Bînedetti.

» Dimanche, 6 août 1866. »

Le moment vint le lendemain 7 aoiit. — M. de Bismarck, conuue on pouvait le prévoir, ne voulut pas entendre parler de céder Mayence, ni la partie des provinces rhénanes qui devait l'accompagner ; il maintint ses anciennes propositions relatives aux compensations non allemandes ; on ne s'entendit pas, et M. Benedetti partitpour Paris, pour expliquer verbalement l'état de la question.

Le fait est que les propositions de la France, destinées à être discutées dans le secret des Cabinets, avaient été divulguées, et, qu'en Allemagne, elles avaient soulevé une opposition si unanime, que tout autre sentiment paraissait devoir s'effacer devant celui d'une résistance commune. Ce que demandait la France, elle ne pouvait plus l'obtenir que les armes à la maiDi et c'était La guerre, non plus seulement avecla Prusse, mais avec toute l'Allemagne; car les États du Sud eussent profité de l'occasion pour racheter, au prix d'une coopération pour la cause allemande, les rançons dont la Prusse les avait frappés ou menacés.

Il est superflu cFindiquer comment et par qui les propositions secrètes avaient été portées à la connaissance du public ; on le deTine aisément. M. Benedetti n'eut pas de peine à démontrer qu'il fallait désormais renoncer à obtenir quoi que ce fût, en ce genre, de la bonne grâce du Gouvernement prussien ; de son côté, M. de Goltz s'en expliqua directement avec l'Empereur, .içt le projet envoyé à Berlin le 6 août fut complètement abandonné.

. Ainsi finirent les pourparlers relatifs aux compensations territoriales, ou rectifications de frontière, que le Gouvernement français avait espéré obtenir pacifiquement de la reconnaissance ou de la bonne foi du Gouvernement prussien. Dans toute cette question, M. Drouyn de Lhuys avait vu juste dès le principe. La politique qu'il chercha à faire prévaloir eût donné à l'Empire une situation prépondérante, et assuré pour longtemps la paix européenne. Les résultats négatifs de la politique contraire blessèrent profondément le sentiment national, et, de cette blessure non cicatrisée, naquirent les inquiétudes et les récriminations qui, à partir de la paix de Prague, troublèrent sans discontinuer les rapports de la France et de l'Allemagne-.

Cinq ans plus tard, M. de Bismarck faisant allusion aux négociations dont nous venons de parler, en donna devant le Parlement de Berlin un récit inexact et imaginaire, destiné à produire sur son auditoire germanique l'effet d'une scène historique et populaire. C'était dans la séance du 2 mai 1871, et voici la traduction littérale de son discours :

« Après le 6 août 1866, je vis entrer l'Ambassadeur de France » dans mon cabinet, tenant un ultimatum à la main, nous som- » mant de céder Mayence, ou de nous attendre à une déclaration » de guerre immédiate. Je n'hésitai pas à répondre : — « Bien, a alors nous aurons la guerre. « — Cela fut télégraphié à Paris. » Là on raisonna, et l'on prétendit ensuite que les instructions » reçues par l'Ambassadeur de France avaient été arrachées à » l'Empereur Napoléon pendant une maladie. »

Le lecteur en sait assez pour relever lui-même toutes les inexactitudes de ce langage ; mais afin de lui éviter un retour

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aux pages précédentes, nous allons les indiquer sommairement. En disant cfu'après le 6 août, il vit entrer l'Ambassadeur de France dans son cabinet, tenant un ultimatum à la main, M. de Bismarck s'écartait de la vérité en deux points, et se trouvait démenti par les documents officiels et authentiques. Si en effet on se reporte à la lettre du 6 août que li^i écrivit M. Benedetti, en lui envoyant le projet de convention secrète, lettre que nous avons citée ci-dessus, on voit que l'Ambassadeur avait expédié le dit projet avec la lettre, la veille de l'entrevue, précisément pour n'avoir pas à l'apporter avec lui le lendemain, et éviter toute espèce de scène du genre de celle que M. de Bismarck a décrite dans son discours de 4 871 , à la grande admiration de la Chambre de Berlin.

11 n'est donc pas vrai que le Président du conseil vit entrer dans son cabinetl'Ambassadeur tenant à la main un ultimatum ; le traité proposé était depuis vingt-quatre heures dans les mains du Président du conseil.

Le second point, inventé par M. de Bismarck pour les besoins de sa cause et de son effet de tribune est beaucoup plus grave. C'était, dit-il, un ultimatum accompagné de la menace d'une déclaration de guerre immédiate. Or la lettre d'envoi du 6 août démontre précisément que le projet, loin d'être présenté comme un ultimatum, lui avait au contraire été communiqué pour !/«'•' pût l'examiner à loisir, et en conférer avec l'Ambassadeur g«o«'i il jugerait le moment venu.

Donc le document n'était pas un ultimatum ; donc la menace de déclaration de guerre ne l'accompagnait pas ; donc l'élan patriotique qui dicta au Président du conseil cette belle réponse ; — « Bien, alors nous aurons la guerre » — est de pure invention et de fabrication posthume.

Il y eut, le 7 août dans le cabinet du Président du Couseil, une conversation diplomatique, courtoise, «ans aucun de ces soubresauts ni de ces scènes dramatiques dont il se plut à amuser ses députés en 1871. On discuta, on ne s'entendit pas. M. Benedetti partit pour Paris, et le télégraphe prussien informa M. de Goltz.

— « A Paris, on raisonna. » — Cela veut sans doute dire qu'on discuta de nouveau le projet de convention, et c'est vrai, les do-

cuments le prouvent; d'ailleurs M. Bcnedetti y était allé pour cela.

— « Et l'on prétendit ensuite que les instructions reçues par l'Ambassadeur de France avaient été arrachées à l'Empereur Napoléon pendant une maladie. » —

Quel est donc cet on qui renseignait ainsi le Cabinet de Berlin, et qui en appelait avec lui de César malade à César en santé? Kous voulons l'ignorer.

L'Empereur était sérieusement affecté par la souffrance, c'est vrai. S'il eût été dans toute la force de son esprit généralement si droit, si synthétique et à la fois si tempéré, jamais il n'eût abandonné la résolution que lui avait suggérée son ministre des Affaires Étrangères, et qu'il avait adoptée dans la journée du 4 juillet. Mais si quelque chose avait été arraché à sa maladie, c'était bien plutôt ce revirement inattendu qui avait substitué à une politique de sages garanties, celle qui sur la foi de vagues promesses avait placé la France à la merci de la Prusse, attendant avec une aveugle confiance l'effet des bonnes paroles de M. de Goltz et de la reconnaissance de son Gouvernement.

Ces bonnes paroles de Berlin, de Paris, de Brûnn, de Nikolsbourg, ces invites à l'entente cordiale, à l'alliance, à la complicité, à la coopération, veut-on savoir ce qu'en pensait au fond du cœur celui qui en était alors si prodigue? Il l'a dit depuis avec une franchise qui le découvre si elle ne le glorifie point. — « Il n'a jamais pensé qu'il y eût là rien de sérieux, mais il croyait qu'il était utile, dans l'intérêt de la paix, de laisser à la diplomatie française les illusions qui lui sont particulières, aussi longtemps cjue cela serait possible. Par ces motifs, il se taisait sur les demandes qu'on lui faisait, et il négociait dilatoirement, sans jamais faire de promesses (1). » — Tout n'est pas exact dans ces déclarations faites à quatre ans de distance, mais l'idée intime en ressort bien nette et sans ambages. Quel enseignement pour l'avenir !

Dès que la Prusse eût fait entendre le 19 juillet les premières paroles de trêve et ouvert les pourparlers qui aboutirent à l'armistice du 22 juillet, la plupart des princes allemands confédérés

(1) Circulaires prussiennes de 1870.

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OU de leurs représentants accoururent à Viomic.Lc Roi deHanowe y était déjà depuis quelcfues jours; on vit arriver le 21 le Grand- Duc de Hesse, puis le Prince Frédéric de Wurtemberg, tous deux logés au palais Impérial; puis le Duc de Nassau et les ministres von der Pfordten et Dalwigk. Le Roi de Saxe était au château de Schônbrunn, et son ministre, M. de Reust, revenu de Paris, l'aidait de ses conseils.

L'intégrité du territoire saxon faisait partie des préliminaires de paix proposésparl'Empereur Napoléon àl'acceptation de laPrusse, et le Roi s'en montrait alors fort reconnaissant envers l'Empereur, envoyant à Paris les protestations les plus chaleureuses.

Le 23 août, M. von der Pfordten se rendit à l'Ambassade de France, accompagné du comte de Rray, alors ministre de Bavière à Vienne. Il venait demander un sauf-conduit pour pouvoir traverser les avant-postes prussiens, et aller à Nikolsbourg, négocier un armistice bavarois combiné avec celui de l'Autriche. Il était fort ému, et très-affecté de la pénible mission que lui avait en quelque sorte imposée son Souverain. Ses préoccupations s'accrurent encore quand il apprit que si l'Ambassade de France était chargée de la protection des sujets prussiens en Autriche, il n'en résultait pas qu'elle eût le droit de donner des passes pour les avant-postes prussiens; il fallait donc qu'il s'y présentât sans sauf-conduit, et comme simple parlementaire, si toutefois on consentait au quartier général à lui en reconnaître le titre. C'est ce qu'il fit le lendemain de grand matin.

Il était d'ailleurs complètement rallié au programme des préliminaires de paix ; mais il avait conseillé au Cabinet de Vienne de continuer la guerre plutôt cpie de céder une parcelle de territoire. Il paraissait aussi attacher un grand prix au maintien de l'intégrité territoriale du royaume de Saxe, dût-on pour lobtenir souscrire aux annexions que la Prusse réclamerait en Hanovre, dans la Hesse-Électorale et le Hrunswick. Cette opinion s'établissait de jour en jour davantage à Vienne, et malgré la présence du Roi de Hanovre, le Gouvernement se montrait assez indifférent à son égard. Le Roi, de son côté, se tenait sur la réserve, maintenant avec beaucoup de dignité la position qu'il avait prise dès le premier jour en refusant les propo-

3oS

sitions prussiennes équivalant à une médiatisation déguisée. M. de Pfordten s'étant rendu, le matin du 24 juillet, aux avantnostes prussiens, dut à la surprise de l'offlcier auquel il s'adressa Je pouvoir continuer jusqu'à iNikolsbovu'g. Déjà le prince Frédéric de Wurtemberg avait eu la même chance, profitant du prestige de l'ordre de l'Aigle noir, le premier ordre de Prusse, dont il portait les insignes en se présentant aux grand'gardcs. S'il faut en croire le récit que fit plus tard le ministre bayarois de son arrivée à Nikolsbourg, elle ne fut rien moins qu'agréable, et M. de Bismarck refusa même pendant quelque temps de le recevoir. Le Président du Conseil paraissait très-mécontent de sa présence au quartier général, et se plaignait aux généraux de ce que la consigne donnée aux avant-postes n'eût pas été exécutée avec plus de rigueur. Peu s'en fallut môme que le ministre bavarois n'eût à se retirer devant des impolitesses personnelles. Cependant, après une attente prolongée à dessein, M. von der pfordten réussit à conclure un armistice de trois semaines pour la Bavière et pour les autres États du Sud. M. de Bismarck voulait que l'armistice fût accompagné comme pour l'Autriche, de préliminaires de paix ; mais M. von der Pfordten s'étant déclaré sans pouvoirs à cet effet, il finit par passer outre.

Le ministre bavarois avait quitté Nikolsbourg le 29 juillet, avant signé l'armistice le iS (1), et était revenu directement à Vienne, après être convenu avec le Gouvernement prussien que, à partir du 28 au soir, il ne serait plus tiré un coup de fusil. Nous avons vu que cette convention ne fut pas fidèlement exécutée par les Prussiens.

Il existe sur le séjour de M. von der Pfordten à Nikolsbourg, et sur les impressions qu'il en rapporta, deux versions différentes, et comme elles ne manquent d'intérêt ni l'une ni l'autre, MUS allons les donner. Nous ferons toutefois observer que la première, celle qui va suivre, est la seule qui mérite créance, étant la reproduction à peu près textuelle du langage que tint le ministre bavarois à Vienne, dans la journée du 30 juillet 1 866, quelques heures avant son départ pour Munich.

Nous avons déjà dit qu'il rapportait de Nikolsbourg des im-

(1) Voir aux annexes. N» 2.

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pressions désagréables et un souvenir fàclioux des marnais procédés qu'il avait eu à endurer. Il parait même que M. de Bismarck, prétendant qu'il était arrivé à Nikolsbourg contrairement aux règlements militaires, avait parlé un instant de le faire arrêter comme prisonnier de guerre, menace brutale, mais ridicule; car M. von der Pfordten étant envoyé par son Souverain en parlementaire pour traiter de l'armistice, il était couvert parte lois de la guerre aussi bien que par les lois de l'honueur militaire. Au surplus, le Président du Conseil prussien n'avait pas tardé à reconnaître que tout cet appareil de rudesse ne produisait pas sur le ministre bavarois i'efîet qu'il s'en était promis, et comme, en ce moment, l'armée prussienne engagée dans l'ouest avait au moins autant besoin d'une suspension d'armes que l'armée des Confédérés, les négociations avaient été conduites assez facilement et assez rapidement.

En présence des événements qui venaient de s'accomplir, M. von der Pfordten exposait ainsi la ligne de conduite que la Bavière était appelée désormais à suivre :

— Aussi longtemps qu'il croirait la Confédération des États du Sud possible, le Gouvernement bavarois ferait tous ses efforts pour la réaliser. Il ne prétendait à aucune prépondérance, il n'élevait aucune prétention, soit réelle, soit honorifique, et acceptait la parité la plus absolue avec ses futurs confédérés. H considérait la Confédération du Sud comme possible si elle se constituait sur la base des préliminaires de paix proposés par la France, c'est-à-dire avec la Bavière, le Wurtemberg, le grand-duché de Bade et la Hesse Grand'Ducale.

Mais si la Prusse, par ses exigences, amoindrissait encoreies États du Sud, M. von der Pfordten doutait que ceux-ci pussent alors trouver,en se confédérant, les éléments dévie et de sécurité nécessaires, et il pensait qu'ils en seraient réduits à se fondre dans la grande union allemande sous l'hégémonie prussienne,

Dans ce cas la Bavière, ou plutôt (pour se servir de l'expression même du ministre}, le Gouvernement bavarois tel quil était constitué au moment où il parlait, se séparerait des autres États, et, ne voulant à aucun prix faire partie de la

L'ALLEMAfiNE NOUVELLE,

Confédération prussienne, il resterait isolé et indépendant.

Le Roi de Bavière avait déclaré de la manière la plus formelle à son ministre d'État qu'il était résolu à abdiquer plutôt que de voir ses armées commandées par la Prusse, et son Gouvernement représenté à l'étranger par la diplomatie prussienne (1). M, von der Pfordten l'encourageait dans cette résolution, ne voulant pas, disait-il, après vingt années de lutte et de résistance, donner un démenti aux principes qui l'avaient toujours inspiré; mais avant de se retirer de l'arène, le Roi et son ministre épuiseraient toutes leurs forces et leurs ressources.

De retour à Munich, M. von der Pfordten avait l'intention de convoquer les chambres, et de leur présenter la situation telle que les événements l'avaient faite, afm qu'elles pussent, en connaissance de cause, prendre une décision et prononcer si le Parlement voulait l'indépendance de la Bavière, ou son absorption par la Prusse. Il leur dirait que, pour créer la Confédération du Sud avec quelques chances de durée, il fallait modifier les lois fondamentales de la monarchie pour les adapter à une organisalion pratique et efficace de l'union des États confédérés. Il leur ferait entrevoir le rôle que la Confédération du Sud était appelée à jouer dans un avenir qu'il ne croyait pas fort éloigné, et leur déclarerait que désormais la Bavière et les États du Sud n'avaient plus d'autre alliance possible que celle de la France ; que le temps était passé où il était de tradition et de politique allemande de repousser toute ingérence française. La Prusse n'avaitelle pas appelé l'Italie contre eux, contre l'Allemagne? La Bavière n'avait plus maintenant qu'un péril à redouter, l'absorption prussienne, et qu'une alliance à rechercher, celle de la puissance dont les intérêts n'admettaient pas cette absorption.

Si les chambres ne répondaient pas à son appel, et si le parti

itaire allemand faisait pencher la balance du côté de la Prusse, [ors le Gouvernement dissoudrait le Parlement et poserait, dans le nouvelles élections, la question devant le pays.

D'après les paroles du comte de Bismarck, et celles que le Roi

(1) Ces déclarations sont assez curieuses à rapprocher de l'état de ihoses actuel, qui est précisément celui que le Roi croyait ne pas pouoir supporter, c'est-à dire la médiatisation avec une couronne.

avait tenues à M. von der Pfordten, au moment de son départ, il paraissait certain que la Prusse voulait demander à la Bayière des sacrifices territoriaux de quelque importance, et peut-être même la ville de Bayreuth avec un périmètre considérable. La Hesse Grand'Ducale avait aussi à sacrifier sa province de Ober- Hesse, et le Wurtemberg perdrait aussi une province. Ces annexions devaient avoir pour effet de réduire la Confédération du Sud à des proportions qui la rendraient impossible, et le ministre bavarois comptait dans ce cas s'adresser à la bienveillante médiation de la France pour obtenir de la Prusse qu'elle y renonçât.

Il croyait savoir, ou plutôt il savait que le Grand-Duc de Bade désirait personnellement faire partie de la Confédération prussienne, ce qui s'expliquait par ses liens de parenté, le Grand- Duc étant le gendre du Roi.

Ce Prince venait même d'écrire à ce sujet une lettre qu'on avait reçue l'avant-veille (28 juillet) au quartier général prussien, dans le but de se rapprocher de son beau-père. Mais d'une part, le Cabinet de Berlin, malgré ses protestations de repentir et de soumission, ne paraissait pas empressé de souscrire aux vœux du Prince, et de l'autre, la population du Grand-Duché ne partageait pas les sympathies prussiennes de la Cour ; il y avait donc des chances pour que Bade ne fût pas englobé dans le cercle prussien.

Dans la Hesse au contraire la situation était pour ainsi dire l'inverse, et si la Cour résistait à l'absorption prussienne, les Chambres, appartenant en majorité à l'opinion démocratique de la grande Allemagne, étaient très-favorables cà cette absorption.

En Wurtemberg, les partis opposés luttaient avec des forces à peu près égales-, le Gouvernement, il est vrai, voulait se séparer de la Prusse et agissait en conséquence ; mais si l'opinion publique se déclarait en faveur de la grande union allemande, on pouvait prévoir que le Gouvernement ne lui résisterait pas, surtout s'il était, comme devait l'être la Hesse, affaibli par une perte territoriale.

Toutes ces considérations faisaient ressortir les difficultés que devait rencontrer la formation d'une Confédération du Sud.

Elles s'augmentaient encore par suite des mouvements que se donnait M. de Beust pour entraîner les petits États du Sud, et

L'ALLEMAGNE KOUVELLE.

même la Bavière dans la Confédération du Nord. Du jour où, malgré ses efforts, il avait vu la Saxe incorporée, bon gré mal grô^ daus la dite Confédération, il s'était préoccupé de l'idée d'y faire ■sntrer les autres avec elle, afin que la Saxe n'y fût pas seule ■ ^e son espèce. Sa pensée était de s'assurer ainsi le concours d'autres États dans le futur Parlement allemand, et de grouper autant que possible les intérêts communs des anciens alliés pour ea faire la base d'une opposition politique dans la future organisation de la Confédération. M. von der Pfordten repoussait cette combinaison qui, à ses yeux, manquait de sens pratique.

En effet, il était facile de constater à première vue, que même dans ce cas, les coalisés ne représenteraient pas la majorité dans janouvelle Confédération prussienne,et qu'ils y seraient constammentà l'état de minorité opprimée, comme par exemple l'avaient étélesÉtats du Sud dans la Confédération américaine. Cependant si le Gouvernement bavarois était, en ce qui le concernait, bien ' résolu à fermer l'oreille aux suggestions du ministre saxon, même s'il les faisait appuyer par le Cabinet devienne, on ne pouvaitpas en dire autant des autres Etats, et il était à craindre qu'à Stuttgardt et à Darmstadt elles fussent mieux accueillies.

M. von der Pfordten traitait de chimères les illusions à l'aide desquelles M. de Beust défendait son programme. Cette opposition dont il cherchait à grouper les éléments ne parviendrait jamais, disait-il, à acquérir dans la nouvelle Allemagne une importance véritable. Un an de durée suffisait pour amalgamer tous ces Etats par la fusion des intérêts matériels et l'assimilation complète desforces militaires dont la Prusse s'appliquerait à effacer les différences sous son commandement supérieur. M. von der Pfordten •croyait qu'à la fm de cette période on chercherait en vain à faire ievivre dans l'armée fédérale les souvenirs de l'ancienne patrie ou les tristesses du passé. L'Allemagne prussienne lui paraissait destinée fatalement à devenir, pour un temps, un véritable État homogène d'une puissance immense et redoutable.

Un seul danger la menaçait, selon lui, et la menaçait sérieusement. C'était l'expansion des idées révolutionnaires, qui, à l'aide des circonstances, devaient tôt ou tard se développer dans de'grandes proportions et venir se heurter de front contre le Gouvernement prussien.

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De là, disait le ministre bavarois, pourraient naître des luttes intestines dont il était difficile alors de prédire le résultat ; mais parmi les éventualités de l'avenir, il fallait prévoir désormais, de la part de la Prusse, une politique agressive et une guerre étrangère qui pouvaient devenir une nécessité ou un moyen de salut pour le Gouvernement prussien lorsque celui-ci, menacé à l'intérieur par des passions qu'il ne pourrait plus contenir, se verrait obligé de détourner à tout prix l'ardeur des populations vers un autre but pour échapper à sa ruine.

Dans ce cas, l'Autriche et la Bavière pourraient être pour la Prusse ce que l'Italie avait été pour l'Autriche dans la dernière campagne, et si elles ne suffisaient plus à elles seules pour vaincre l'Allemagne du Nord, elles pouvaient du moins, en paralysant une partie de ses forces, devenir d'utiles alliées pour toute autre Puissance belligérante. —

Nous venons de reproduire, sinon avec les mêmes mots, du moins avec une grande exactitude d'expression le remarquable discours que tenait M. von der Pfordten le 30 juillet 1866, avant de retourner à Munich. On croirait, à certains passages, lire le texte d'une prophétie, tellement les faits postérieurs ont justifié ses prévisions. Ce document, car la source où nous l'avons puisé nous permet de lui donner ce nom, suffirait à lui seul pour illustrer la carrière d'un homme d'Etat. En se plaçant au point de vue que les circonstances du moment créaient au Ministre bavarois, tout est juste, tout est sage et profondément pensé dans ces réflexions sur le présent ou sur l'avenir. Peutêtre s'exagérait-il un peu la rapidité de l'action révolutionnaire, et par contre ne faisait-il pas une part assez considérable aw embarras financiers, conséquence forcée d'un énorme budget de guerre ; mais on ne peut pas demander à un homme d'Etat, quels que soient son expérience et son talent, de lire dans l'avenir comme nous lisons dans le passé. D'ailleurs s'il s'est trompé, il ne s'est trompé que de date, et si l'action dissolvante de l'idée révolutionnaire n'a pas encore produit les effets qu'il en redoutait, elle grandit assez vite pour justifier les craintes qu'elle lui inspirait il y a douze ans.

Nous avons dit plus haut qu'il existait une seconde version relative au séjour de M. von der Pfordfen à Nikolsbourg; nous allons la donner sous toute réserve, et en indiquant son or'io-iue C'est un récit fait en 1 868 par M.de Bismarck lui-même à un^personnage très-haut placé qu'il est inutile de nommer. Le lecteury retrouvera la même préoccupation de mise en scène que dans le discours du 2 mai '1871 que nous avons cité plus haut.Cette ressemblance suffirait à elle seule pour rendre le tableau suspect.

Quoi qu'il en soit, nos informations sur cet entretien sont d'une telle précision qu'elles ont par cela même un véritable intérêt. Voici le récit du Ministre prussien :

-M. von der Pfordten était déjà depuis vingt-quatre heures à Nikolsbourg, et ni le Roi, ni le Président du Conseil n'avaient voulu le recevoir.— Que venait-il faire au quartier général prussien? Il ne s'agissait plus ni de discuter ni de négocier, par conséquent sa présence était inutile. On ne l'avait pas fait appeler, il était venu sans autorisation préalable, et de fait il était prisonnier de guerre. — Telles étaient les réponses que l'on avait opposées à ses demandes réitérées jusqu'à la soirée du 26. — Mors il se produisit un incident qui changea du tout au tout hi situation. M. Benedetti venait do présenter au Gouvernement prussien une demande de rectification de frontières comportant pour la Prusse des sacrifices qu'elle était décidée à refuser. M. de Bismarck comprit le parti qu'il pouvait tirer de cette circonstance. Il lit appeler M. von der Pfordten.

Celui-ci arriva aussitôt. Il était pâle, défait, presque chancelant sur ses jambes, et convaincu que des lèvres du Président du Conseil allait tomber, avec les dures conditions du vainqueur, FaiTÔtquidevait mutiler la Bavière, finis Bavarix ! — Quelle ne fut pas sa stupéfaction, quand au lieu de l'accueil hostile auquel il s'était préparé, il vit le Président du Conseil courir à sa rencontre et lui ouvrir les bras. — Il n'y a qu'un instant, lui dit-il, vous étiez encore un ennemi et un ennemi vaincu, maintenant vous êtes un ami, un' allié, un frère. — La France nous demande Mayence et le Rhin (1). Nous sommes Allemands tous les deux,

(1) Cela n'était pas exact à Nikolsbourg, le 20 juillet. II ne fut question de Mayence et du Rhin que le 6 août, à Berlin.

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et tous les deux également blessés par cette prétention. Venez avec nous, que l'armée bavaroise s'unisse à l'armée prussienne contre l'étranger (1) notre ennemi commun, et nous nous arrangerons ensemble. —A peine ces paroles furent-elles prononcées que M. von der Pfordten se jeta, les larmes aux yeux, dans les bras de M. de Bismarck, et dans cet embrassement^ solennel se scella l'alliance militaire de la Prusse et de la Bavière. -

Telle est la version qui se donnait à Berlin en 1868; nous croyons pouvoir l'affirmer avec certitude, et c'est pour cela que nous la reproduisons.

Nous y relevons des erreurs qui nous obligent à la considérer comme un récit fantaisiste inventé dans le but d'expliquer les traités militaires secrets qui accompagnèrent le traité de Prague, et en faussèrent l'esprit au bénéfice de la Prusse. Il est constant, en effet, que la France n'ayantpas formulé la demande de Majence, pendant le séjour de M. de Bismarck à Nikolsbourg, celui-ci ne pouvait en faire le principal sujet de son attendrissement patriotique avec le Ministre bavarois. Mais indépendamment de cette preuve, en quelque sorte matérielle, des écarts d'imagination sur lesquels s'appuie ce récit, nous considérons comme une preuve morale d'égale valeur le langage tenu à Vienne le 30 juillet par M. von der Pfordten, tel que nous l'avons rapporte avec une exactitude scrupuleuse sur laquelle il ne peut exister aucun doute. Nous n'admettons pas en effet que de son propre mouvement, et sans y être provoqué, le Ministre bavarois ait pu, en sortant de cet embrassement fraternel, développei' pendant plus d'une heure un programme politique aussi diamétralement contraire aux engagements que, d'après le récit deM.de Bismarck, il venait de contracter.

Il est d'ailleurs nécessaire de remarquer ici les dates qui ont une grande importance au point de vue des incidents dont nous rappelons le souvenir. Ce qui n'était certainement pas vrai le 28 juillet a pu le devenir un mois plus tard,, quand le traite de paix définitif entre la Prusse et l'Autriche fut conclu à Berlm

(-1) L'Italie n'était-elle donc pas aussi l'étranger ? et cet élan de palrmtisme allemand contre l'ingérerce étrangère n'était-il pas un peu l.»dif?

le 22 août suivant. Alors, eu cfl'et, il avait été question un iuslanl d'une demande de rectification de frontière, impliquant la cession de Mayence, et bien que cette demande eût été abandonnée parla France dès le 1 8 août, il est fort possible qu'à Berlin, on se soit servi de cet argument pour agir sur le Gouvernemenl bavarois, et le rendre moins rebelle à la convention militaire secrète qui suivit le Traité de paix.

Quoi qu'il en soit, et même en admettant que sous l'empire des nécessités du moment, le Gouvernement bavarois ait été obligé d'adoucir certaines résistances dont le programme du 30 juillet contenait la ferme expression, on en retrouve la trace ofiicielle dans le discours que M. von der Pfordten prononça cinq joursaprès la signature du Traité de paix, le 27 août, à la Chambre des députésde Bavière, et qu'il tei-minait ainsi : — « Pleinement ittiéfendante et ottfonome, vis-à-vis du dehors ; libre et forte à l'intérieur par le souvenir d'une histoire millénaire, par son fidèle attachement au Roi et à la patrie, et par les bienfaits d'une constitution respectée, la Bavière suffira tout lïabord à ellemême et à son propre déoelopfement; mais elle n'oubliera jamais i|u'elle veut rester pays et peuple Allemand, et que sa force apparlient nou-sculement à elle-même, mais à toute la communaulé germanique. »

Conventior.s d'armistice avec le Wurtemberg, Bado et liesse Daniistadl.

Difficultés soulevées par rilalic. — Armistice entre l'Autriche et l'ilalie.

— Le Roi de Hanovre et le Duc de Nassau à Vienne. — TraUcs do paix définilifs de la Prusse avec le Wurtemberg, Bade et la Bavière. — Traité de Cession de laVénélie à la France par l'Autriche. — Traité de paix de la Prusse avec l'Autriche et avec la Saxe.

L'article 3 de la Convention d'armistice signée à Nikolsbotirg le 28 juillet 1866 entre la Prusse et la Bavière spécifiait que le Roi de Prusse avait autorisé son commandant de l'armée du Mein à accorder aussi aux troupes des Gouvernements de Wurtemberg, de Bade 'et du Grand-Duché de Hesse, un armistice sur la base de Vuli possidetis, commençSnt le môme jour et de la môme durée, c'est-à-dire de quatre semaines à partir du 2 août.

Les négociations de paix devaient s'ouvrir ensuite à Berlin entre la Prusse et les quatre Etats Allemands.

Le 1=^ août une convention d'armistice fut conclue à Eisingen près de Wurtzbourg avec le Wurtemberg. Les signataires furent; pour la Prusse, le Baron deManteulîel, commandant en chef 1 armée du Mein; pour le Wurtemberg, le Baron de Neurath, président du conseil privé; le Général Hardcgg, Ministre de la guerre; et le Baron de Warnbuler, Ministre des Affaires Etrangères.

Il se produisit alors un incident qui fut le premier indice de la résolution prise par le Roi de Prusse de déposséder de

ses Etats le Duc de Nassau. Les plénipotentiaires Wurtembergeois avaient insisté pour que l'armistice s'étendît également aux troupes de Nassau, qui réunies à l'armée wurtembergeoise, ne faisaient qu'un même corps ; mais le Général de Manteufïel refusa d'y souscrire, sous prétexte qu'il n'avait pas d'instructions à cet égard. Il en avait au contraire, et de bien formelles, car le Duché de Nassau était, comme la Hesse-Electoralc, voué à l'annexion prussienne. Il en était de même de toute la partie de la Hesse Grand'Ducale située au nord du Mein. Mais nous verrons plus tard pour quelle raison cette province ne fut qu'englobée dans la Confédération du Nord.

Des conventions à peu près semblables ayant été conclues avec Bade et Hesse-Darmstadt, les hostilités furent suspendues dans toute l'Allemagne.

Les Saxons, au nombre d'environ 24 à 25,000, étaient cantonnés en Autriche dans les environs de Vienne, faisant l'admiration de la population par leur discipline et la régularité de leur conduite. Dispersés dans les bourgades, logés en grande partie chez les habitants, ils n'avaient pas tardé à en devenir les amis et s'étaient attiré la sympathie générale par leur caractère doux et prévenant. Il était d'ailleurs difficile de voir une troupe mieux tenue, mieux équipée, mieux exercée et mieux commandée. Le peuple do Vienne les saluait de ses bravos comme il l'eût fait pour ses propres régiments. Car aux premières nouvelles de l'armistice la capitale de l'Autriche avait repris le cours habituel de sa vie facile et insouciante, et, le soir dans les jardins du Yolks-Garten, la musique des Saxons remplaçait celle des régiments décimés àKônigsgrâtz ou échelonnés le long du Danube.

Donc en Allemagne tout était' à la paix.

Que se passait-il en Itahe, et qu'avait fait le Gouvernement Italien depuis le 22 juillet, jour où tous les plénipotentiaires s'étaient réunis à Nikolsbourg, après être convenus d'une trêve provisoire qui s'étendait jusqu'au 2 août?

Les Plénipotentiaires Italiens, c'est-cà-dire le Comte de Barrai et le Général Govone, s'étaient absolument refusés à prendre part aux négociations de l'armistice Austro-Prussien, et M. de Bismarck, après avoir reçu la promesse de la rétrocession de

I/ALLKMAGN'E NOUVELLK.

la Vénétie au Roi Victor-Emmanuel, s'était décidé à passer outre. — Du moment, disait-il, où la Vénétie est acquise à l'Italie, la Prusse se trouve dégagée vis-à-vis de son alliée et ne lui reconnaît pas le droit de venir entraver la conclusion de la paix. — Ne pouvant donc avoir le concours de l'Italie, le Cabinet de Berlin avait pris le parti de s'en passer ; les préliminaires de paix avaient été signés, l'ère pacifique s'était ouverte, et l'Italie risquait de se trouver seule en face de l'Autriche, situation que cette dernière puissance envisageait d'ailleurs sans aucune inquiétude.

Le 30 juillet, on reçut à Vienne, dans la soirée, un télégramme, annonçant qu'au dernier moment, lorsque tous les plénipotentiaires présents à Nikolsbourg se disposaient à partir, et en l'absence des représentants de l'Autriche qui s'étaient déjà retirés, le comte de Barrai avait annoncé l'adhésion de son Gouvernement à l'armistice prussien de quatre semaines.

Dans la nuit une autre dépêche, complétant la première, lit savoir que cette adhésion avait été faite sous forme conditionnelle et que l'Italie subordonnait la question de l'armistice à l'acceptation préalable par l'Autriche des propositions suivantes;

< " — Maintien des positions militaires acquises sur la base de Vuti possidetis ;

2° — Cession de la Vénétie à l'Italie sans conditions ;

3° — Vote plébiscitaire dans la Vénétie au moment de sa rétrocession ;

i" — La réserve de faire valoir dans les négociations de la paix les prétentions de l'Italie au Tyrol méridional.

Ces conditions produites au dernier moment ne pouvaient plus se discuter en temps utile-, car la suspension d'armes expirait le 2 août, et le temps manquait matériellement pour réunir les plénipotentiaires Autrichiens et Italiens. Ces derniers -avaient de leur côté rendu la réunion impossible en quittant Nikolsbourg le 30 pour retourner à Berlin. Il y avait d'ailleurs quelques-unes de ces propositions que l'Autriche était absolument décidée à repousser, quelles que pussent être les conséquences de son refus.

Aussi la première impression du Cabinet de Vienne fut-elle

que l'ensemble de ces circonstances n'était pas le résultat d'un cas fortuit, mais que le Gouvernement italien avait agi, d'accord avec M. de Bismarck, pour laisser la question de l'armistice entre l'Autriche et l'Italie, vague et indécise, afin d'y trouver un point d'appui et un moyen de pression dans les négociations de paix qui allaient s'ouvrir à Prague.

Nous ne partageons pas cette opinion, et nous croyons plutôt que le Gouvernement italien en prescrivant à ses plénipotentiaires de quitter dès le 30 juillet le quartier général de Nikolsbourg, avait voulu, au contraire, les éloigner d'un centre où il ne se sentait plus soutenu comme il l'avait espéré. 11 n'ignorait pas en effet que le comte Karolyi avait été envoyé à Nikolsbourg pour demander à M. de Bismarck si la Prusse comptait appuyer les prétentions italiennes sur le Tyrol méridional et que ce dernier avait déclaré que le Roi ne les appuierait pas. Nous verrons parce qui suit que l'Italie se. tourna alors vers la France et qu'elle y trouva encore dans une certaine mesure un secours extraordinaire.

Pour bien apprécier l'importance de cette clause de Yuiipossidttis que le Gouvernement italien voulait introduire dans les conditions de l'armistice, il faut rappeler qu'après avoir cédé la Vénétie à la France, l'Autriche, jugeant inutile de défendre un territoire qui devait bientôt cesser de lui appartenir, s'était contentée de laisser des garnisons dans les places fortes et avait rapidement porté sur les rives du Danube tout le reste de son armée. Les Italiens, de leur côté, s'étaient avancés à mesure que les Autrichiens se retiraient, occupant les villages quand ils les savaient évacués, et s'y installant après les avoir pavoises de drapeaux aux trois couleurs. C'était plutôt une promenade militaire qu'une campagne ; car, à l'exception de deux ou trois rencontres avec l'arrière-garde autrichienne, qui les avait battus, ils se tenaient à distance de l'ennemi. Cependant , comme rien ne s'opposait à leur marche, ils avaient passé la frontière du Tyrol depuis le 13 juillet, et se trouvaient, à la fin du mois, avancés de quelques milles à l'intérieur. Il y avait en réalité une possession militaire d'une certaine partie du Tyrol autrichien par les troupes, volontaires et autres, commandées par Gari-

baldi, Nicotcra et quelques autres chefs. Or, de cette possession, le Cabinet de Florence avait rêvé de se faire un droit pour demander à la paix l'annexion du Tyroi à l'Italie.

Bien que le Gouvernement autrichien eût appris l'adhésion conditionnelle de l'Italie à l'armistice prussien , cette communication ne lui ayant pas été faite directement, il n'en voulut tenir aucun compte, d'autant plus qu'il n'était aucunement disposé à consentir aux demandes itaUennes. M. le comte de Mensdorff fit donc savoir aux généraux italiens que l'Autriche, considérant la trôve d'armes comme expirée le 2 août à quatre heures du matin, les troupes autrichiennes avaient reçu l'ordre d'agir en conséquence. En même temps on prenait des mesures pour ramener vers le sud des régiments qu'on en avait fait revenir quelques jours avant.

Mais le Cabinet de Florence ne se souciait guère de se trouver seul en face de l'Autriche, et, le 1er août, on apprit à Vienne qu'il avait fait proposer par le général La Marmora au général autrichien commandant la place de Legnano, une prolongation de huit jours pour la suspension d'hostilités, annonçant que, pendant ce temps, le Gouvernement ferait des propositions relatives à l'armistice. L'Empereur François-Joseph ayant adhéré, la trêve fut ainsi prorogée au 1 août.

Alors commença entre les deux Gouvernements une discussion sommaire des conditions de l'armistice. Tout d'abord l'Autriche déclara refuser la clause de Vuti possidetis et exiger préalablement à toute signature l'évacuation complète du Tyrol ; sur le second point, savoir la cession de la Vénétie sans condition, le Cabinet de Vienne répondait que la Vénétie avait été cédée à la France et qu'elle lui serait remise sans autre condition que le rachat du matériel de guerre laissé dans les forteresses et une répartition équitable de la dette publique ; le troisième point, c'est-à-dire le vote plébiscitaire, ne soulevait de sa part aucune objection ; une fois la Vénétie cédée à la France, peu lui importait qu'on y fit des plébiscites ou qu'on n'en fit pas ; sur le quatrième point, il y avait un désaccord absolu, et le Cabinet de Vienne protestait contre toute rectification de frontière en dehors de la Vénétie.

L'ALLI-MAG^iK ^OUVELLE.

Dans le même temps se poursuivaient à Vienne les négociations relatives à la cession de la Vénétie à la France, et comme cette province ne pouvait être rétrocédée à l'Italie que dans les conditions de sa première cession, ce traité austro-français touchait directement les intérêts italiens. Il était donc naturel que le Cabinet de Florence fût tenu exactement au courant de toutes les péripéties d'une négociation dont il était seul à bénéficier. 11 s'était ainsi établi entre Paris et Florence une communauté d'idées et une intimité de rapports qui permirent aux amis de l'Italie d'insister avec succès auprès de l'Empereur pour qu'il recommandât à Vienne l'acceptation de ViUi poasiietis militaire, réservant les autres questions pour la négociation de la paix définitive.

Mais l'Autriche, malgré les instances de la France, ne voulut jamais y consentir.

^» L'Empereur François-Joseph se refusait à admettre que l'Italie, ^■dont les armes ne comptaient pas encore un succès, fût plus ^■exigeante dans ses conditions d'armistice que ne l'avait été la I^B Prusse après ses victoires. Les préliminaires de paix dont l'Em- !■ pereur des Français avait pris l'initiative, qu'il avait approuvés ■^ et recommandés aux belligérants, consacraient l'intégrité du territoire autrichien, sauf la Vénétie ; l'Empereur François-Joseph ayant cédé la Vénétie, avait le droit comme le devoir de défendre le reste de son Empire. Les Italiens n'avaient aucune, raison militaire pour continuer l'occupation du Tyrol méridional ; n'ayant pas d'indemnité à réclamer ni à attendre, ils n'avaient aucun gage à retenir, le but final de la guerre étant atteint parla cession du royaume lombard-vénitien. La condition de Xiili possidelis militaire était donc en réalité inspirée par le désir de révolutionner le pays, et d'y faire naître par l'intimida-

Ition de leurs armées un mouvement factice sur lequel ils s'appuieraient plus tard pour revendiquer une partie de la province. Or, si quelques villes renfermaient des éléments hostiles à l'Autriche, toute la population des campagnes lui était, au contraire, dévouée et sympathique, et si ouvertement, que c'était chose facile à constater ; mais que pourrait faire une population désarmée et intimidée en présence de l'armée italienne ? Rien n'était plus facile que d'organiser un vote forcé ou une manifes-

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L'ALt.EMAGNi NOUVELLE.

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tation quelconque dans de semblables conditions, et une fois le fait accompli, on l'opposerait aux conseils de la France, en déclarant que les principes de son Gouvernement l'obligeaient à tenir compte du vœu des populations.

La l'evendication du Tyrol, ou d'une partie quelconque du ïyrol, ne pouvait pas d'ailleurs être réservée pour la discussion de la paix," les préliminaires français ayant posé catégoriquement la limite des sacrifices de l'Autriche. Dans le cas où l'Italie persisterait à ne pas se contenter de la Vénétie, le Cabinet de Vienne était décidé à continuer la guerre.

Tel était le langage du comte de Mensdorff le 8 août. On était fort loin de s'entendre entre Vienne et Florence, et, d'un autre côté, la Prusse paraissait se désintéresser de la question. Livrée à elle-même, l'Italie voyait s'évanouir graduellement les chances de satisfaire ce qu'on appelait le complément de ses aspirations nationales. Le parti italien fit alors à Paris un nouvel effort, et l'Empereur intervint personnellement dans le débat.

L'Autriche fut informée que l'Empereur Napoléon, s'appropriant la proposition de Yuti possidetis, la recommandait à l'acceptation de l'Empereur François-Joseph comme base de l'armistice, sous la réserve expresse que cette condition ne préjugeât en rien le règlement des questions territoriales au moment où on discuterait les clauses définitives de la paix. Le Gouvernement français citait à l'appui de sa proposition l'exemple de la Prusse, qui occupait encore des territoires autrichiens qu'elle devait rendre quand la paix serait conclue, et celui de l'Autriche elle-même, qui détenait en Vénétie les places fortes qu'elle devait remettre plus tard. Enfin, il faisait valoir comme dernier argument les conséquences du refus de l'armistice pour le Cabinet de Vienne, la reprise des hostihtés en Italie pouvant rallumer la guerre en Allemagne, auquel cas l'Autriche ne devait plus compter que sur elle seute.

Mais nous avons déjà donné les raisons que l'Autriche opposait aux exigences de l'Italie. Elles étaient de telle nature qu'on ne pouvait espérer que le Cabinet de Vienne y renoncerait, même en les voyant combattues par le Gouvernement français. Et puis on ne se faisait pas à Paris une juste idée de la situation. La

guerre ne pouvait plus se rallumer en Allemagne ; la Prusse ne la désirait pas, et même, jusqu'à un certain point, ne pouvait plus la faire. L'Italie était seule, et on ne la craignait plus. Aussi la réponse de l'Autriche fut-elle courtoise, mais négative. Pour bien préciser la situation, nous allons en reproduire la substance.

— Le Cabinet de Vienne se rendait parfaitement compte des conséquences que pouvait entraîner son refus d'accéder aux conditions italiennes ; il ne les craignait pas, disait-il ; mais le déplaisir qu'il éprouvait de ne pouvoir adhérer à une proposition recommandée par l'Empereur le préoccupait beaucoup davantage. S'il eût été informé plus tôt que Sa Majesté avait l'intention de proposer Yuti possidetis comme base d'armistice, il n'eût pas manqué de faire ressortir aux yeux de l'Empereur les raisons qui rendaient cette condition inacceptable par l'Autriche ; mais jusqu'alors on ne la lui avait jamais indiquée que comme posée par l'Italie conjointement avec la cession du Trentin, comme préliminaire de paix. Si donc, à son très-grand regret, le Cabinet de Vienne se voyait dans la nécessité de ne pas accepter l'ait possidetis, il en rejetait toute la responsabilité sur le Gouvernement italien, qui le premier, avait opposé son refus aux propositions de Sa Majesté, quand l'Empereur, dans ses préliminaires de paix, avait établi en principe l'intégrité du territoire autrichien, sauf la Vénétie.

L'Autriche avait cédé la Vénétie ; si l'Italie de son côté voulait s'en contenter, adhérer aux préliminaires de l'Empereur, et déclarer qu'elle renonçait à tout territoire autrichien autre que la Vénétie, l'armistice serait aussitôt signé sans difficulté.

Le Cabinet de Vienne ne considérait pas Vaii possidetis comme la condition habituelle d'un armistice, et dans la guerre qui venait de se faire, il n'avait jamais été considéré ainsi, mais seulement comme une condition suffisante pour une suspension d'armes de courte durée. Pour un armistice on avait toujours choisi d'autres bases, et la Prusse victorieuse n'avait pas hésité à faire reculer ses armées bien en deçà de la ligne de démarcation tracée pendant la suspension des hostilités sur la base de ViUi possidetis. On ne pouvait d'ailleurs, de l'occupation de la Bohème et de la

L'ALLEMAGNE KOUVELLK.

ra

Moravie par la Prusse jusqu'à la paix, tirer un argument en faveur de l'occupation d'une partie du Trentin par l'Italie pendant l'armistice. La Prusse ne comptait pas revendiquer à la paix les territoires qu'elle occupait en Autriche ; au contraire le Roi s'était formellement engagé à les évacuer et il avait reconnu l'intégrité du territoire autrichien, sauf la Yénétie, comme une des clauses de la paix. La Prusse ne comptait pas fair^ de la possession de ces territoires l'objet de négociations ultérieures ; elle n'en réservait pas la discussion. De même aussi l'Autriche, en cédant la Vénétie, n'avait pas formulé des réserves sur la possession des forteresses qu'elle y occupait encore, et à la paix elle les remettrait ainsi qu'elle s'y était engagée.

L'Italie au contraire avait déclaré vouloir garder le Trentin et SI elle réservait la discussion des frontières pour les négoriations de paix, c'était, d'après son propre aveu, pour revendiquer la possession de ce territoire. Il n'y avait donc aucune similitude entre les conditions de la Prusse et de l'Autriche pendant l'armistice et celles que l'Italie prétendait obtenir.

Le Cabinet de Vienne espérait que l'Italie revenant à une appréciation plus équitable des situations respectives et des droits que les événements de guerre qui s'étaient passés sous ses yeux avaient pu lui donner jusqu'à ce jour, comprendrait qu'il estutt degré de spoliation auquel un Empire ne se soumet qu'à la dernière extrémité.

Du moment où la Vénétie était acquise à l'Italie, le traité d alliance qm obligeait la Prusse était exécuté. D'après les assurances données par le comte de Bismarck au comte Karolyi, et répétées encore tout récemment au conseiller Hoffmann et a d autres personnages, la Prusse ne soutiendrait pas la nouvelle prétention du Cabinet de Florence ; aussi le Cabinet de Vienne se croyait-il en droit de penser que la guerre ne serait pas ralluméee en Allemagne par les exigences italiennes. -

Ainsi s'exprimait le comte de Mensdorff le 8 août, et joignant les actes aux paroles, il faisait repartir pour le Sud des convois de troupes qui allaient grossir l'armée dont l'Archiduc Albert avait toujours le commandement.

L'ALLEMAGNK NOUVELLI!.

Le Sud-Bahn consacrait tous ses trains aux transports de guerre, de sorte que les Italiens voyaient s'organiser de nouveau en face d'eux ces forces autrichiennes dont ils avaient cru être à jamais délivrés. La Prusse les avait complètement abandonnés ; la France ne pouvait plus rien en leur faveur ; le général de La Marmora ayant fait demander le 7 août une prolongation de la suspension d'armes qui devait finir le 10, l'Archiduc Albert avait seulement consenti à une prolongation de vingt-quatre heures.

« C'est assez, disait-il, si l'Italie consent à se retirer du Trentin, et dans le cas contraire, un plus long délai n'a d'autre but que de permettre à l'ennemi de concentrer ses forces. Si dans viagt-quati-e heures le Tyrol autrichien n'est pas évacué, nous attaquerons et repousserons les Italiens. »

Une dernière démarche se fit encore à Vienne par le Gouvernement français, dans la journée du 9 août; le comte de Mensdorff y répondit par le télégramme suivant : — « On a donné l'ordre de conclure l'armistice aussitôt que les troupes italiennes auraient évacué le Tyrol. i> —

II ne restait plus à l'Italie que deux alternatives : ou combattre, ou céder. Elle céda, et dès le lendemain le Cabinet de Florence annonça que l'ordre d'évacuer le Tyrol était en pleine exécution. Aussitôt partirent de Vienne des instructions autorisant l'Archiduc Albert, dont le quartier général était à Goritz, à signer l'armistice dès qu'il se serait assuré de la position des troupes italiennes et des volontaires italiens.

En même temps l'Empereur Napoléon adressait une lettre au Roi Victor-Emmanuel pour lui exprimer la satisfaction que lui avait causée son adhésion à l'armistice et lui rappeler que la Vénétie devait être rendue à l'Italie à la conclusion de la paix (1 ).

Le 12 août, l'armistice fut conclu et signé àCormono ouCormons, petite ville située au pied des montagnes, à environ dix kilomètres à l'ouest de Goritz, par les généraux Petiti et Môring. Sa durée était de quatre semaines, et il devait être dénoncé dix jours à l'avance, sans quoi il se prolongerait de plein droit. La ligne de démarcation suivait les frontières de la Vénétie

(I) Voir aux annexes, n» 3,

L'ALLEMAGNE KOtVELLE.

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depuis la mer jusqu'à Palmanova, puis la Torre jusqu'à Tarcento, le Tagliamento jusqu'à Tolmezzo, et la crête des montagnes jusqu'à Monte Cagliano. Pour Palmanova et les ouvrages extérieurs de Venise, on avait établi un rayon de un mille allemand, soit environ sept kilomètres et demi. C'est ainsi que le journal officiel en rendait compte le lendemain 13 août, à Vienne. Le 17 août, l'Archiduc Albert adressa à toute l'armée autrichienne un ordre du jour que nous reproduisons en entier. C'est l'accent de la vérité, sans emphase et sans exagération, l'aveu sincère des revers, la simple mention des victoires. Pour les âmes vulgaires, les malheurs de la patrie sont une source intarissable de colères et de récriminations aussi bruyantes que stériles; il est bon de voir comment l'àme élevée d'un soldat patriote sait au contraire faire face à la mauvaise fortune, au nom du devoir, de l'honneur et de la fidélité.

« Quartier général de Vienne, 17 août 1866.

» Soldats, la conclusion de l'armistice au nord et au snd a probablement mis un terme aux opérations militaires.

' Dans la première période de cette guerre, vous avez en l'occasion de donner des preuves de votre dévouement à toute épreuve et de votre courage héroïque dans les grandes batailles comme dans les petits combats.

» Sur le théâtre de la guerre au sud, le succès de nos armes sur terre et sur mer contre un ennemi vaillant et supérieur en nombre a suffisamment parlé.

» Au nord aussi où le sort des armes ne nous a pas été favorable, le monde entier s'accorde à reconnaître le courage que vous avez opposé à la supériorité du nombre de nos ennemis, à une arme à feu plus perfectionnée et aux circonstances défavorables qui mettent la persévérance du soldat aux plus dures épreuves.

M Volant au secours de la capitale menacée au nord et au sud, l'armée rassemblée sur les bords du Danube a, par ses positions imposantes, arrêté l'ennemi dans sa marche.

» Lorsque l'Italie, profitant du départ de l'armée du sud, inonda de troupes nouvellement rassemblées les parties ouvertes del» Vénétie, et conmicnçait déjà à franchir les frontières des provinces allemandes, une armée venant du nord s'est de nouveau portée à sa rencontre avec une rapidité jusqu'ici sans exemplei

I>'ALLEJ!AGNE NOUVKLL!{.

et, se joignant à la vaillante troupe chargée de la défense du Tyrol, a forcé l'ennemi à battre en retraite sur tous les points et à demander un armistice.

j L'armée autrichienne, attaquée de deux côtés par les armées de deux Etats puissants, et abandonnée de la fortune sur le théâtre décisif de la guerre, a fait ainsi tout ce qu'il était possible d'attendre d'elle dans des circonstances pareilles.

j La guerre a imposé de lourds sacrifices à l'Empire, mais le saag de tant de milliers de ses héros n'aura pas coulé en vain : elle a acquis à l'Autriche, à son armée, de glorieux souvenirs et de précieuses leçons, les sympathies reconnaissantes de la patrie, l'estime de ses adversaires, et le respect du monde entier.

«Puisse l'armée, riche des expériences qu'elle a recueillies, regarder l'avenir avec une confiance inébranlable!

sNous nous rendrons toujours avec joie à l'appel de notre auguste Souverain, répétant la devise avec laquelle nous avons commencé et fini la guerre :

■» Vive l'Autriche ! Vive l'Empereur!

» Signé : l'Archiduc Albert, Maréchal. »

La guerre était finie ; il ne restait plus qu'à en régulariser par des traités de paix les conquêtes et les sacrifices.

Au milieu de tous ces pourparlers et des conventions militaires qui en avaient été les conséquences, trois princes étaient restés complètement en dehors des négociations, le Roi de Hanovre, fElecteur de Hesse et le Duc de Nassau. C'est qu'avec ces trois princes le Roi de Prusse ne voulait pas négocier, ayant résolu de les déposséder. L'Electeur de Hesse, traité avec une dureté injustifiable, avait été, malgré son grand âge, interné comme prisonnier de guerre à Stetiin ; le Roi de Hanovre et le Duc de Nassau étaient à Vienne.

Depuis la capitulation de Langensalza, le Roi n'avait plus eu aucun rapport avec le Gouvernement prussien, et ce silence prenait, au moment des armistices, une signification menaçante. Déjà circulaient dans la presse allemande des bruits alarmants sur le sort du Hanovre. On parlait d'enlever au Royaume certaines parties de son territoire pour les annexer à la Prusse ; on parlait aussi de l'annexion de tout le Royaume.

I/ALLlîMAGNE NOUVELLE.

ri

Bien que le fioi fût encore traité à Vienne comme Someraiii, allié de l'Autriche, il était peu informé de ce qui se passait; on le tenait pour ainsi dire à l'écart des négociations, tandis qu'au contraire rien ne se faisait sans la participation et le conseil du Roi de Saxe. Cette réserve du Cabinet de Vienne s'expliquait par un fait que l'on n'ayouait pas encore, mais que l'on devait bientôt connaître.

Le Hanovre avait été sacrifié à la Prusse par tous ses anciens confédérés. Il ne serait pas juste de dire que ce sacrifice se fit sans résistance ; mais la Prusse ayant, dès le début des négociations, posé comme première conséquence de ses victoires le droit de faire à son avantage des modifications territoriales dans le nord de l'Allemagne, l'Autriche, en adhérant a cette condition forcée, s'était placée par cela même dans 1 impossibilité d'intervenir contre ces spoliations.

Se voyant ainsi isolé, le Roi de Hanovre avait pris le parti de traiter directement avec le Roi de Prusse, et lui avait adresse une lettre à Mkolsbourg, portée par un de ses aides de camp le 28 juillet. Dans cette lettre, le Roi expliquait comment il avait cru devoir rester fidèle juscju'au bout à ses engagements fédéraux, et s'était ainsi vu obligé, bien à regret, de prendre part a une guerre que personne ne déplorait plus que lui. - La victoire de la Prusse avait terminé la guerre; il en acceptait les conséquences, et demandait au vainqueur les conditions de la paix. -

Le Roi de Prusse avait refusé de recevoir et de lire la lettre.

C'était peut-être un fait sans précédent dans les rapports intergermaniques que ce refus blessant d'un Roi à un autre Hoi; aussi était-il impossible de se tromper sur le sens de cet outrage volontaire. Ce n'était pas seulement le résultat de l'iiifatuation produite par les faveurs de la fortune, c'était surtout un acte politique, car bien qu'on n'eiit pas ouvert à iNikolsbourg la lettre du Roi de Hanovre, M. de Bismarck en avait porté le contenu à la connaissance de son Souverain, ayant reçu simultanément par une lettre du ministre hanovrien, comte de Platen- Hallermund, toutes les informations nécessaires.

Repoussé par le Roi Guillaume d'une manière qui fermait la porte à toute communication ultérieure, abandonné par l'Au-

triclic et par la Bavière, n'ayant rien à attendre de l'Angleterre dont le Gouvernement avait déclaré, dès le 27 juin, sa neutralité à l'égard des belligérants, et dont les ministres n'étaient aucunement disposés à s'en départir en faveur du Hanovre, le Roi Georges se décida le 2 août à faire faire une démarche auprès de l'Empereur Napoléon, qui par sa position de médiateur accepté, paraissait devoir posséder une certaine influence sur les résultats définitifs de la paix qui allait se conclure.' Nous ne reproduirons pas ici tous les arguments, ou plutôt tous les faits sur lesquels Sa Majesté hanovrienne appuyait ses justes réclamations. On en trouvera le détail dans la note-circulaire adressée le Sjuillet aux Cours étrangères par le Gouvernement hanovrien. Elle est insérée en entier aux annexes (l ).

Malheureusement au commencement d'août, les situations n'étaient plus les mêmes qu'au commencenient de la guerre, et l'influence de la France avait, pour ainsi dire, disparu en Allemagne. A Berlin, elle était entièrement effacée, effacée à ce point que non-seulement la Prusse ne tenait plus compte des recommandations françaises, mais au contraire elle paraissait avoir le parti pris de les braver presque ouvertement. A Vienne, le Gouvernement commençait à trouver la médiation française par trop italienne, et lui retirait peu à peu sa confiance et ses prévenances. Nous en verrons bientôt la preuve. Donc en appelant à son secours l'intervention française le 2 août 1866, le Roi de Hanovre comptait sur une force qui n'existait plus. L'arrêt avait été rendu à Nikolsbourg, il fut exécuté sans merci. Le Hanovre fut pris par la Prusse.

Une semaine après, c'est-à-dire le 9 août, le Duc de Nassau fît une démarche analogue à celle du Roi de Hanovre. Comme ce dernier, il était demeuré en dehors de toutes les négociations. Le général qu'il avait envoyé auprès du général de Manteuffel pour faire appliquer aux troupes de Nassau le bénéfice de l'armistice, avait reçu pour toute réponse que, faute d'instructions, U était impossible de négocier avec lui ; que les troupes de Nassau qui montaient à 5,000 hommes, n'avaient en conséquence qu'à

(I) Voir aux annexes, n» 4.

L'ALLKMAGNE KOUVELLE.

se tenir en deçà de la ligne de démarcation convenue avec les autres États, et qu'on n'irait pas les y attaquer.

Le Duc craignait que le silence du Cabinet de Berlin, Joint à d'autres indices qu'il avait recueillis indirectement, ne tût la conséquence d'un projet d'annexion, et bien qu'il comprît que l'Empereur Napoléon n'eût aucune raison particulière pour prendre sa cause en main, cependant il espérait qu'il lui accorderait ses bons offices pour obtenir dans la future Confédération prussienne une position analogue à celle des autres princes non dépossédés, qui devaient en faire partie. Il espérait d'autant plus le succès de l'intervention Impériale, qu'il ne faisait aucune difficulté d'accepter toutes les conditions imposées par la Prusse à ses futurs confédérés, et que cette Puissance ne devait pas obtenir, par l'annexion du Duché de Nassau, des avantages plus considérables que ceux qui lui étaient assurés par les engagements fédéraux que le Duc était prêt à contracter.

Malheureusement l'arrêt était irrévocable, et le Roi Guillaume avait résolu de s'emparer des États de Nassau. Par les mêmes raisons que pour le Hanovre, la voix du Gouvernement français ne pouvait plus se faire entendre à Berlin avec quelque chance de succès. Déjà, en effet, les rapports de la France et de la Prusse s'étaient considérablement refroidis. On en était arrivé à cet état de défiance réciproque qui se continua depuis lors sans interruption ; le jour même où le Duc de Nassau croyait servir sa cause en la plaçant sous l'égide de la France, ce même jour, le comte de Bernstorff, ministre de Prusse à Londres, trahissait, par ordre, le secret qu'on était convenu de garder sur un projet encore soumis à la discussion des Cabinets, et informait lord Stanley que l'Empereur Napoléon réclamait de la Prusse les anciennes frontières de IS'IS, la rive gauche de la Sarre et le Luxembourg.

C'était l'histoire du soi-disant ultimatum dont nous avons déjà démontré la fausseté.

Nous sommes arrivés maintenant à la fin de la période des armistices et nous entrons dans celle des traités de paix définitifs, qui ont servi de base à l'état politique de l'Allemagne de 1 86'' à ) 870.

Le premier de tous fut celui delà Prusse avec le Wurtemberg.

U l'ut signé à Berlin le 13 août !866 par MM. de Bismarck et de Savigny, d'une part ; de l'autre, par le baron de Varnbuhler, ministre des AtTaircs Etrangères, et le lieutenant-général de llardegg, ministre de la guerre. Par ce traité le Roi de Wurtemberg reconnaissait toutes les stipulations des préliminaires de •Mkolsbourg, gardait l'intégrité de son territoire, et s'engageait à payer à la Prusse une indemnité de guerre de huit millions de (loriiis, soit environ <7.i ïO.OOO francs. La Reine de Wurtemberg était la sœur de l'Empereur Alexandre, et ce fut à l'interventiou toute-puissante de la Cour de Russie que furent accordées ces conditions pour ainsi dire exceptionnelles.

Aussitôt après, c'est-à-dire le 17 août, vint le traité de paix avec Bade. Ici la négociation se fit en famille , le Grand-Duc étant le gendre du Roi de Prusse son vainqueur, en n'ayant en réalité jamais été son ennemi. Il on fut quitte pour six millions (le florins, soit environ 12.840.000 francs, et l'acceptation des préliminaires de Nikolsbourg.

Le lendemain 18 août, on signa à Berlin le traite d'alliance qui devait servir de base à la nouvelle Confédération prussienne. Nous ne pouvons mieux faire, pour en donner une juste idée, que d'en reproduire le préambule et les principales dispositions. "

« Pour donner une expression légale à l'alliance convenue sur la base des notes identiques prussiennes du 16 juin 1866 entre la Prusse, Mecklembourg-Schwerin, Saxe-Weimar, Mecklembourg-Strelitz, Oldenbourg, Brunswick, Saxe-Altenbourg, Saxe- Cobourg-Gotha, Anhalt, Schwarzbourg-Sondershausen, Schwarzbourg-Rudolsfadt,Waldeck, Reuss cadette, Scliaumbourg-Lippo, Lippe, Lûbeck, Brème et Hambourg : les États alliés ont résolu de conclure un traité d'alUiance. »

«Art. 1. — Les Gouvernements ci-dessus désignés concluent une alliance offensive et défensive pour le maintien de l'indépendance, de l'intégrité, ainsi que de la sécurité intérieure et exté- I iiieure de leurs Etats, et s'engagent dès à présent à la défense "commune de leurs possessions qu'ils se garantissent réciproquement par le présent traité d'alliance. »

Les autres articles reproduisaient les propositions prussiennes du 10 juin précédent, dont les deux plus importantes étaient de

I/ALLIÎMAGNE INOUVKLLE.

donner au Roi de Prusse le commandement en chef des troupes de tous les Gouvernements alliés, et de stipuler la convocation d'un Parlement fédéral.

Parmi les signataires du nouveau pacte, figuraient, à titre de plénipotentiaires, des personnages dont les noms comme ceux de lîeust et de Seebach marquaient de la même manière dans le camp opposé. C'était une des conséquences de la théorie des patries multiples sur les avantages de laquelle nous avons déjà eu l'occasion d'appeler l'attention du lecteur.

[.e *22 août, ce fut le tour de la Bavière. Depuis plusieurs jours déjà le baron von der Pfordten et le comte de Bray étaient à Berlin et négociaient les conditions de la paix, si l'on peut donner le nom de négociations à ce genre de conférence. C etaient des vaincus appelés pour entendre l'arrêt du vainqueur. Il fut moins dur qu'on ne pouvait s'y attendre ; mais si la Bavière en fut quitte pour des sacrifices relativement faibles, elle ne le dut certainement pas à la générosité de la Prusse. D'autres considérations contribuèrent à tempérer les exigences du Cabinet de Berlin et les conventions militaires secrètes qui suivirent le Traité, expliquèrent suffisamment la modération apparente du document officiel. Le paiement de 30 millions de llorins, soit environ 64.200.000 francs, l'annexion à laPrusse des districts de Gersfeld et d'Orb, ainsi que de l'enclave de Caulsdorf, tel fut le prix de la paix bavaroise.

Dans le même temps on négociait à Vienne le traité de cession de la Vénétie à la France, et à Prague le traité de paix entre l'Autriche et la Prusse.

Pour le premier on était à peu près d'accord sur tous les points, excepté sur le partage de la dette publique au sujet duquel il s'était engagé un débat très-soutenu. Dans un premier projet de convention proposé à l'examen du Cabinet de Vienne au commencement d'août, le Gouvernement français avait stipule que la part de la dette publique autrichienne afférente au royaume Lombard-Vénitien, demeurerait attachée à la possession territoriale, c'est-à-dire passerait à la charge de l'Italie. M. le comte de Mensdortr n'acceptait pas cette formule ou du moins voula" la compléter et la préciser en y ajoutant ces mots ■. — aAupi'"'

■ ^^ata de la population, » — qui donnaient la véritable signification de ra/féce'îce." L'Autriche en effet gardait le souvenir des difficultés que cette expression un peu vague- avait soulevées dans l'application du Traité de Zurich, et dont la solution s'était terminée par une répartition de la dette Lombarde qu'elle ne considérait pas comme équitable. Voulant à tout prix éviter un résultat analogue, le Cabinet de Yiennc substituait le mol mportionnelle au mot afférente.

Cet incident d'apparence secondaire prit tout à coup des proportions considérables, et devint bientôt l'objet des discussions les plus animées. Le parti italien, qui était très-fortement représenté et secondé à Paris, attachait une grande importance an mode de répartition de la dette afférente à la Vénétic. A dire vrai, il n'en voulait pas entendre parler, et prétendait recevoir la province sans aucune charge de dette pubUque, sauf celle des créances spéciales du Monte-Veneto auxquelles l'Empire d'Autriche était complètement étranger.

Sous son inspiration, le Gouvernement français, modifiant S(?s propositions du 1 "■■■ août, avait envoyé le \ 8 du même mois ujic autre rédaction, dans laquelle il avait supprimé le mot de dette pubUque autrichienne tout en maintenant le principe de l'affriwcê. D'après cette dernière rédaction, l'Italie ne prenait à sa charge que la seule dette afférente au royaume Lombardfénitien.

C'était bien ce qu'on voulait à Florence et ce que l'Autriche refusait de consentir.

Ce changement de rédaction produisit à Vienne un ciTet trèsressenti, d'autant plus qu'il fut habilement exploite par le Cabinet de Berlin.

A peine sut-on dans les cercles financiers de la capitale que la France appuyait ainsi les prétentions italiennes, qu'en quelques heures l'esprit public se tourna contre elle avec plus d'emportement peut-être que contre la Prusse elle-même. Les ministi-es déclarèrent qu'ils remettraient leur démission à l'Empereur plutôt que de souscrire à de pareilles conditions. — « Si nous avions, disaient-ils, la faiblesse d'y consentir, nous serions lapidés dans les rues. » — Et de tous côtés on accusait la médiation fra i;-

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L'ALLKMAGNE KOUVKI.LK.

çaise d'avoir, depuis quelque temps, changé do caractùrc, et de s'être transformée en pression hostile cà l'Autriche.

Aussi le lendemain, 19 août, la rédaction française fut-elle unanimement refusée, et on y répondit par une contre-proposition ainsi formulée : —«Une part équitable do la dette publique autricliienne demeurera attachée à la possession territoriale: elle sera ultérieurement fixée par des commissaires spéciaux désignés à cet effet par Sa Majesté l'Empereur d'Autriche et Sa Majesté lEmpereur des Français. » —

Une circonstance particulière avait aussi contribué à encourager la résistance contre la rédaction française. Le Gouvernement italien avait fait parvenir le matin même par un intermédiaire officieux, dont il s'était déjà fréquemment servi depuis l'armistice, des assurances très-satisfaisantes sur les facilités qu'il était disposé à admettre pour la fixation de la dette, en sort que les exigences de la France paraissaient dépasser les siennes, et que loin de faciliter la paix, la France paraissait l'entraver. On pouvait dire du parti italien cà Paris qu'il était plus italien que l'Italie. C'est sans doute à cette étrange coïncidence qu'il faut attribuer k vivacité presque hostile avec laquellesepoursuivitcettediscussion jusqu'au dernier moment. Mais il ne faut pas perdre de vue qu'on était alors en pleine négociation à Berlin et à Prague pour les traités de paix définitifs et que déjà M.Bencdetti avait fait la célèbre communication du 6 août, dont le Cabinet de Berlin avait divulgué le secret et dénaturé le caractère, cherchant à s'en servir pour ameuter l'Allemagne contre la France.La maindu ministre Prussien était au fond de tous ces malentendus.

En effet, pendant qu'à Paris il faisait dire par M. de Goltz, de tenir bon, de maintenir la rédaction française, et qu'elle sérail reproduite dans le traité de paix austro-prussien ; d'un autre côté, à Vienne, on recevait do Prague une dépêche du plénipotentiaire autrichien, écrivant que M. de Bismarck proposait pour rédaction une phrase ainsi conçue : - « Liquidation des dettes qui se^-ont reconnues AKéreates m royaume Lombard- Vénitien, conformément aux précédents du traité de Zurich... » —

La dépêche autrichienne ajoutait qu'en demandant cette rédaction, le comte de Bismarck déclarait s'appuyer sur la raison,

qu'aux yeux de la Prusse, la cession faite à la France par l'Autriche n'était qu'une' Action sans valeur, attendu que la Vénétie avait été, en réalité, conquise par les armes prussiennes, aussi bien que la Lombardie l'avait été par les armes françaises, la défaite de Sadowa ayant contraint l'Autriche à en faire le sacrifice (1).

Aussi proposait-il de faire fixer la quotité de la dette afférente au territoire cédé, par l'arbitrage d'une Puissance neutre, qui serait l'Angleterre ou la Russie, et de ne pas confier ce soin à des commissaires français qui n'avaient rien à faire dans cette question.

A ces propositions formelles sejoignaient des observations verbales anti-françaises. — « Le Cabinet de Vienne, disait-on, devait enfin, trop tard malheureusement, s'apercevoir que la médiation française lui avait été dès le commencement plus nuisible qu'utile. En cette dernière circonstance, la France n'était que l'agent de l'Italie, et sa médiation dépassait les bornes de l'équité. L'intervention des commissaires français devait être fatale à l'Autriche, tandis que l'arbitrage d'une des deux grandes Puissances cidessus désignées offriraitdes garanties d'autantmeilleures que le Cabinet de Berlin se rallierait sans difficulté à leur équitable sentence. » —

Placé ainsi entre les exigences de la France et les suggestions delà Prusse, le Cabinet de "Vienne prit un terme moyen. Il refusa la rédaction française et se rallia à la rédaction prussienne, mais en même temps il refusa l'arbitrage d'une Puissance étrangère et maintint le paragraphe qui remettait à des commissaires spéciaux austro-français le soin de fixer les dettes afférentes à la Vénétie.

A Paris, on crut inutile de prolonger une discussion dont l'insuccès était désormais certain, et qui n'eût abouti qu'à compromettre inutilement le Gouvernement Impérial en Autriche et en Allemagne ; on accepta la rédaction austro-prussienne et le traité I ■ fut signé le 24 août 1866.

L'art. 2 qui avait soulev

soulevé tant de difficultés était ainsi conçu :

(■1) Cette assertion du ministre prussien était matériellement fausse ; le sacrifice ou la restitution de la Vénétie datant du 12 juin 1866, soit plus de trois semaines avant la bataille do Sadowa.

L'ALLEMAGM-: NOUVELLE.