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Au spectacle de cette lutte inégale, l'Europe comniençail à s'émouvoir.

« Laissez-nous, répondaient les Prussiens, laissez-nous l'étrangler à notre aise. Il soufTrira moins longtemps. «

Mais l'Europe n'avait pas encore atteint le degré de philosophie internationale auquel elle devait bientôt arriver, et quand un peuple agonisait sous ses yeux, elle ne gardait pas le silence imperturbable qui depuis lors est devenu sa règle.

La doctrine de non-intervention s'était bien élevée presque à l'état de principe dans le nouveau droit des nations, mais si on n'agissait plus, on parlait encore.

Dans le même temps que le général de Manteuffel était à Vienne, lord Russell y faisait parvenir une proposition de confôcence sans suspension des hostilités, invitant la Diète à s'j faire représenter (23 février).

Rien ne pouvait convenir davantage à l'Autriche ; aussi, loul ce qui lui restait d'influence sur son alliée fut-il employé pour obtenir son adhésion.

Les deux puissances acceptèrent.

Malheureusement il surgit une difficulté qui ne permit pas de donner suite à la proposition anglaise.

Le Danemark avait mis pour condition de son adhésion que la conférence prendrait pour base de ses délibérations les stipulations de 1851 et de 1852.

La Prusse et l'Autriche n'y faisaient aucune objection, mais la Diète de Francfort refusait péremptoirement de se faire représenter si cette base servait de point de départ aux négociations.

Or, sans la coopération de la Diète, il était impossible d'arri-. ver à un résultat sérieux et pratique ; on en avait fait la triste expérience pendant les dix années qui venaient de s'écouler.

Le projet de conférence fut donc ajourné, mais il avait donné heu à des pourparlers entre les deux grandes puissances allemandes et les puissances étrangères, notamment la France et l'Angleterre.

De part et d'autre on s'était expliqué, et, à cette occasion,

cm

I - Tabinets de Berlin et de Vienne avaient une fois de plus conr mé leurs déclarations antérieures, ainsi que la limite de leurs revendications.

T 'inlé^rité de la monarchie danoise était toujours assurée et

oaraiitie-

° Oiielque précises que fussent ces déclarations, on leur oppo- « 't les proportions considérables que prenait la guerre et leur rveloppenient quotidien. D'un autre côté, le Cabinet de Vienne

nouvait ignorer que l'attitude de la Prusse était moins nette ^ la sienne. Et cependant, la mission du général de Manteufn ne venait-elle pas de resserrer les liens de leur solidarité?

A ces observations le Cabinet de Vienne répondait de manière à lever tous les doutes.

„ M de Bismarck, disait-il, est engagé avec nous par des HWarations aussi formelles que les nôtres. Ce serait faire

ureà son gouvernement et à lui-même que d'en suspecter la ^"icérité • mais si, par impossible, les intentions du cabinet de Berlin venaient à changer, il nous resterait alors un moyen suprême que nous n'hésiterions pas à prendre ; ce serait de

rompre

toute action commune, de rappeler nos troupes et de refiiser notre-concours et notre sanction. Il y va de notre honneur • après ce que nous avons dit à la France et à l'Angleterre, nous n'hésiterons pas.»

A. ce lansage irréprochable au point de vue de la droiture nolitique, il ne manquait que deux choses ; la résolution et le pouvoir de le mettre en pratique. Mais il est surtout remarquable à ce titre, qu'on y voit déjà le germe des dissentiments qui devaient graduellement conduire, deux ans plus tard, à la o-uerre entre la Prusse et l'Autriche.

" Après un mois de nouveaux pourparlers, lord Russell fit le 21 mars une seconde proposition ainsi formulée :

,, Réunion immédiate d'une conférence sans suspension des hostilités et sans bases préalablement fixées. »

L'Vutriche accepta avec empressement, et, quelques jours après, toutes les adhésions nécessaires, y compris celle do In

L'ALLEMAGNE KOUVI-LLE.

te

Diète de Francfort, étaient transmises au Cabinet lirilaiinique.

C'était à Londres que devait se tenir la conférence. Elle élail convoquée pour le 20 avril 1 864.

^ Les puissances représentées étaient le Danemark, la Prust l'Autriche, la Confédération germanique, la France, l'Angltterre, la Russie, la Suède et Norwége.

Le choix du mandataire de la Diète avait soulevé à Francfe; un débat fort animé. M. von der Pfordten, délégué bavarois, était le candidat des petits États, c'Qst-à-dire du parti alternai»] libéral. Son programme était net et absolu. Il devait, à lapit mière séance, demander la reconnaissance immédiate du pw Frédéric d'Augustenbourg comme Duc de Sleswig-Holstein, ei dans le cas d'insuccès, se retirer des déhbérations.

La Prusse et l'Autriche lui opposèrent M. de Beust, qui avail prépare cette candidature en se rapprochant du parti d'Augii;tenbourg sans cependant rompre ouvertement les attaches qœ lui créait son passé avec les grandes puissances.

C'était de leur part un véritable sacrifice, car on ne l'aimail m a Vienne, ni à Berlin. Son amour de la popularité, donlli recherche guidait souvent son langage et sa conduite, inspirai! une certaine méfiance aux puissances alliées; mais, après tout, il était encore moins compromis et moins doctrinaire que M. von der Pfordten. Avec M. de Beust, on discuterait; avec le délégué bavarois, la conférence se serait séparée à Iî seconde séance.

Aussi la nomination du ministre de Saxe fut-elle considérée comme un succès pour la politique austro-prussienne.

Au moment où va s'ouvrir, sous la présidence de lord Russdl,

a dernière de ces conférences quasi européennes, il est intérêt

ITJIT ' r"-^«"I«"^«'it ''attitude que prennent te

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ToùtTe m r''"''''' ''''' '' P'^^^^°t^"t ™ Congrès, rence était d? '°"'^r''''^ ^ue le premier devoir de la conféternes d'„l."'r°'-' ''' ''°'^''''- P°"^^it-°^ discuteriez a t sur ircir '."'^r' P™'^i«°"^«. l^endant que lesang- coulait sui les champs de bataille ? '■ . "

L'ALLEMAGNl! NOUVELLE.

Mais pour conclure une trêve, il fallait établir une ligne de démarcation entre les combattants. Ce fut seulement le 9 mai c'est-à-dire vingt jours après leur première réunion, que les plénipotentiaires purent tomber d'accord sur une suspension d'hostilités dont les termes furent rédiges de la manière suivante :

,< Il y aura suspension d'hostilités sur mer et par terre à dater du \% mai pour l'espace d'un mois ;

« Le même jour le Danemark lèvera les blocus ;

n. La Prusse et l'Autriche s'obligent, pendant la suspension des hostilités, à ne pas entraver, dans les parties du Jutland occupées par leurs armées, le commerce, ni les communications, ni la marche régulière de l'administration; à ne point lever de contributions de guerre, mais à payer, au contraire, tout ce qui serait fourni aux troupes allemandes, qui continueront seulement à occuper leurs positions stratégic[ues actuelles ;

« Les parties belligérantes conviennent qu'elles conserveront leurs positions militaires respectives sur terre et par mer, et s'interdisent de les renforcer pendant la durée des hostilités ;

« Notification officielle en sera faite aux commandants des forces belligérantes de terre et de mer par les gouvernements respectifs (l). «

La trêve était d'un mois, et ce n'est k vrai dire qu'à partir du 12 mai que commencèrent à Londres les négociations pour le rétablissement de la paix.

L'Autriche restait fidèle à ses déclarations antérieures. Elle demandait l'exécution du traité de 18SJ et des engagements qui l'avaient accompagné.

Le Cabinet de Vienne regrettait que la trêve fût si courte. II eût voulu un armistice de quatre mois avec l'obligation de dénoncer un mois à l'avance la reprise des hostilités.

En un mot, il voulait sérieusement et sincèrement la paix.

Une période de quatre mois lui paraissait nécessaire pour que la Conférence pût donner à ses travaux la maturité que

(1) Prolocole n» 3. Séance du 9 mai lSi64.

T'Ai

■MiâiÉl^^A^ÉÉiÉttik,

réclamait une solution durable et définitive du conflit da» allemand.

Il craignait que la Conférence, pressée par le temps, rédif à hâter ses délibérations, ne fût obligée de s'arrêter à quelf résolution provisoire, et en tout cas il prévoyait qu'avant quiw jours on devrait de nouveau poser la question d'une prolonji tion de l'armistice.

Le programme de l'Autriche était toujours le môme. S'af puyant sur ses anciennes déclarations et sur quelques méiwi res subséquents fournis par des hommes considérables fr duchés, le Cabinet de Vienne demandait l'invalidation desp» , tentions du duc d'Augustenbourg et en dernière analyse ! retour à l'ancien ordre de choses avec des garanties cap* d'assurer définitivement aux duchés le Ubre exercice de leH' droits constitutionnels et de leurs droits administratifs.

C'était, comme on le voit, une modalité de l'union persot nelle en la personne du Roi avec la séparation administrative!' politique.

Tel était le programme de l'Autriche au 12 mai, et il estl» de fixer les dates, parce que nous allons assister à de telsreti rements et à de telles infidélités qu'il devient curieux de mar quer l'intervalle qui sépare ces évolutions.

On paraissait croire à Vienne que la Prusse tenait encof compagnie à sa docile alhée.

Cependant quelques doutes commençaient cà se glisser d* les esprits, et l'on se préoccupait d'une combinaison surlaquel' certains indices avaient appelé récemment l'attention de* diplomatie autrichienne. Le Cabinet de Beriin s'était sensi* ment rapproché du dMc d'Oldenbourg, et certains bruits l représentaient comme disposé à appuyer ses prétentions « vertu d'un accord secret avec ce prince qui assurerait en cas* succès une compensation territoriale à la Prusse.

Ces rumeurs avaient d'ailleurs pris assez de consistance po»' engager le Cabinet de Vienne à les signaler à l'attention i>autres puissances.

Exemple frappant de la confiance réciproque qui présidail' l'alliance intime des grandes puissances allemandes! ~

L'ALLEMAGNI! NOUVELLE.

Au surplus, le doute n"était plus possible.

De même que l'Autriche voulait la paix, la Prusse voulait la

guerre.

L'Europe entière le savait.

A Vienne seule on voulait l'ie-norer

encore.

Le Cabinet de Berlin avait pris son parti. 11 venait à Londres avec la volonté de faire échouer les négociations, de recommencer les hostilités jusqu'à l'épuisement du Danemark; de dicter les conditions de la paix et en définitive d'annexer à la Prusse le Holstein, le Lauenbourg et une partie du Sleswig.

C'est à l'exécution lente et méthodique de celte entreprise que nous allons assister.

Aussi pendant qu5 le comte de Rechberg se flattait encore d'une communauté de vues avec M. de Bismarck, ce dernier avait-il déjà donné au comte de Bernstorff, à Londres', l'ordre de répudier le traité de 1852.

Quant au Danemark, il avait compris l'impossibilité de conserver d'une manière utile et profitable ces territoires allemands oii l'ingérence de la Confédération lutterait sans cesse contre l'autorité royale. C'était une porte toujours ouverte aux empiétements d'un adversaire infatigable. Il valait mieux la fermer, dût-on pour y arriver se résigner à de grands sacrifices.

L'Angleterre voulait la paix le plus tôt possible. Elle se sentait envahie petit à petit par une solidarité morale et politique qui, d'un moment à l'autre, pouvait l'entraîner plus loin que ne vont les paroles, les conseils et même les menaces. C'est contre cette éventualité que ses hommes d'État travaillaient avec ardeur. Ils soutenaient la validité du traité de Londres, mais en même temps ils ne refusaient pas de le discuter si son maintien intégral était reconnu impossible.

La France moins engagée dans la question que ne l'était la Grande-Bretagne avait. pris, dès le début, une situation parfaitement définie. M. Drouyn de Lhuys l'avait ainsi résumée dans une dépêche adressée le 4 avril 1864 à l'Ambassadeur prince de la Tour d'Auvergne :

« Si le rétablissement pur et simple des transactions de 1851

.^..^li^tÊÊÊÊiÊitÊÊÊÊiÊMÊÊm

l/ALLEMAGMii K OUVELLE.

et -1853 est reconnu possible, nous le soutiendrons de préférene dans la mesure des obligations qui résultent pour nous dutral; de Londres. Mais s'il s'agit de décider du sort des populatioii nous restons entièrement .libres de nous prononcer pour !(• arrangements qui nous paraîtront le mieux répondre à leur; vœux. »

L'Allemagne représentée par la Confédération germanift autrement dit la Diète de Francfort, avait en quelque sorte pr£jugé la question par la reconnaissance du prince Frédéric dl«gustenbourg comme Duc de Sleswig-Holstein.Pour elle,letrrf de 1852 n'existait pas.

^ Son délégué M. de Beust était chargé d'en contester la ni dite en )864, après avoir adhéré jadis comme ministre de San à ces mêmes stipulations qu'il lui fallait maintenant combatlrt à Londres.

Ainsi donc à l'ouverture des conférences pour le rétablissement de la paix, l'Autriche était en réalité la seule puissa»' qui parût tenir absolument aux transactions de 4 851 et*

Elle ne tarda pas à sortir de cet isolement.

Les conférences de Londres se prolongèrent jusqu'au 25 juin et se terminèrent sans résultat.

Nous n'entrerons pas dans le détai de ces longues et stéi* négociations, mais il est nécessaire d'en résumer en quelqDî^ lignes les phases successives avant de passer au récit des événements qui en furent la conséquence.

Dès le 12 mai, les positions respectives se dessinent :

Le plénipotentiaire prussien déclare, en effet, que les puiS' sances allemandes regardent désormais — « le terrain de la discussion comme entièrement libre de toute restriction résultaiil d'engagements qui peuvent avoir existé avant la guerre, ent« leurs gouvernements et le Danemark. »

C'est la répudiation formelle du traité de 1852.

Or, le même jour, à Vienne, le comte de Bechberg considérait le traite de 1852 comme devant servir de base à la solutioB pacjuque.

Comment expliquer ce désaccord entre ladoctriiie autrichienne professée à Londres et celle qu'on développait à Vienne ?

C'est qu'à Vienne, le traité de 1852 était en effet ia base désirée, sinon la base obligatoire, et tout en le déclarant périmé, pour ne pas rompre l'entente austro-prussienne, on se flattait encore de l'idée d'y revenir indirectement sous forme d'union personnelle des territoires.

La déclaration austro-prussienne ne pouvait manquer de soulever dans la conférence une longue discussion; elle dura deux séances et n'eut d'autre résultat que de mettre en évidence une divergence complète d'opinion entre tous les membres, quant à la validité des. engagements résultant du iraité de 1852.

Laissant de côté la question de principe sur laquelle il était impossible de s'entendre, le comte Russell avait demandé aux plénipotentiaires des puissances allemandes, de formuler les conditions qui leur paraissaient de nature à rétablir et à garantir la paix.

Mis en demeure de se prononcer, le comte de Bernstorff et le comte Apponyi indiquèrent alors comme garanties nécessaires :

« L'autonomie complète des Duchés avec des institutions communes et une entière indépendance sous le rapport politique et administratif, afin d'éviter les complications qui se renouvelaient depuis douze ans.

« Quant à la question de succession, elle restait ouverte, la Diète n'ayant fait qu'en suspendre la solution sans se prononcer sur les droits du Roi de Danemark (1). »

« Donc, dans la pensée dos Cours de Vienne et de Berlin, il s'agissait de rendre les Duchés complètement indépendants sous le rapport politique et administratif, et de laisser subsister un lien dynastique entre les Duchés et la monarchie danoise ; mais de subordonner ce lien dynastique à ia décision que la Diète de P^rancfort porterait sur la validité des titres du Roi Chrétien IX, en sa qualité de duc de Holstein (2). »

(1) Protocole ii" S. Séance du 17 mai 1861-.

(i) Annexe au protocole n" 12. Séance du 23 juin 1SG4.

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Ifc^t

Or, on savait déjà, et les puissances allemandes mieux que tout autre, que la Diète s'était prononcée contre le Roi Chrétien IX. , Le programme austro-prussien manquait donc à la fois et de clarté et de franchise, et M. dé Beust saisit avec empressemeol l'occasion de le faire ressortir, en déclarant au nom de la Confédération germanique, — « que la majorité de la Diète refuserait son adhésion à tout arrangement qui, même sous une l'orme éventuelle ou conditionnelle, rétablirait une union eatre les Duchés et le Danemark. »

Le refus péremptoire des Danois de discuter sur ces bases, mit fin à la première combinaison proposée par les Allemands en vue de rétablir la paix.

Onze jours s'écoulèrent,, pendant lesquels les Cabinets de Vienne et de Berlin négocièrent activement pour préparer leur changement de front, la Prusse poursuivant invariablement la ligne préconçue de ses intérêts particuliers, l'Autriche entraînée à sa remorque comme un satellite plutôt que comme une alliée.

Et cependant on commençait à mesurer à Vienne la profondeur de l'abîme vers lequel la fatalité semblait pousser l'Empire. Les projets d'annexion nourris à Berlin devenaient de plus en plus inquiétants. L'Autriche cherchait des appuis partout; à Saint-Pétersbourg, à Londres, à Paris. Tout, plutôt que les annexions prussiennes ; tout, même la démo'cratie allemande dans les Duchés ; et le prince d'Augustenbourg, jadis si peu sympathique au gouvernement autrichien, devint son candidat le jour où l'Autriche crut pouvoir, grâce à lui, empêcher les Duchés d'entrer dans la Prusse.

Quant à M. de Bismarck, il laissait faire. N'était-il pas assure de pouvoir, à un moment donné, rompre la conférence, continuer la guerre et réduire en fumée les programmes antérieurs! On se mit donc à l'œuvre; on commanda des Mémoires à des jurisconsultes aussi dociles qu'éminents, et on fit revenir en lumière ces droits indestructibles du duc d'Augustenbourg, quii comme le phénix, renaissaieirt sans cesse de leurs cendres. Droits de premier ordre, droits incomparables, tant de fois

L'ALLEMAGNK KOUVELLIÎ.

de

cédés, tant de fois vendus, taat de fois payés et toujours

valables!

Le 28 mai, la conférence de Londres ne vit pas sans surprise les plénipotentiaires allemands lui soumettre une nouvelle pro o^lion demandant « la séparation complète des ducliés de Sleswig et de Holstein du royaume de Danemark et leur réu- • g2 uji seul État, sous la souveraineté du prince héréditaire de Sleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg, » c'està-dire le prince Frédéric d'Augustenbourg qui, déclara le comte Apponyi, « peut non-seulement faire valoir le plus de droits à la succession dans lesdits Duchés, et dont la reconnaissance par la Diète germanique est assurée en conséquence, mais qui réunit aussi les suffrages indubitables de l'immense majorité des populations de ces pays (i). »

Dans l'intervalle Je quinze jours, l'Autriche avait changé pour ainsi dire du noir au blanc. Tout ce qu'elle repoussait alors, elle l'acceptait aujourd'hui, eUe le proposait.

L'héritier légitime de la souveraineté dans les Duchés était le prince Frédéric d'Augustenbourg.

La Prusse et l'Autriche le déclaraient le 28 mai 1864. Marquons encore la date, car avant peu nous assisterons à des évolutions nouvelles.

Cette seconde proposition des alliés allemands fut combattue par la Russie et écartée par les Danois en des termes qui n'en admettaient même pas la discussion.

Lord Russell, voyant alors que l'on ne pouvait attendre des puissances belligérantes qu'elles posassent elles-mêmes des conditions de paix acceptables, offrit à la conférence de soumettre à ses délibérations une troisième proposition ainsi conçue :

« Séparer entièrement de la monarchie danoise le Holstein, le Lauenbourg et la partie méridionale (allemande) du Sleswig, la ligne de frontière ne devant pas être tracée plus au nord que l'embouchure de la Slei et la ligne du Dannewerke ;

« Pas de forteresses sur le territoire cédé à l'Allemagne ;

« Arrangement équitable de la dette publique et renonciation

(1) Protocole n° 6. Séance du 28 mai 1864. ^

.- If illKi

L'ALLEMAGNE JNOUVELLE.

de l'Autriche, de la Prusse et de la Confédération germanique a tout droit d'ingérence dans les affaires intérieures du Danemark ;

«En dehors du Traité de paix, il devait être convenu que la destinée future du nouvel État ainsi créé, savoir : le duché de HoJstein, le duché de Lauenbourg et la partie méridionale du duché de Sleswig, qui devait être annexée au duché do Holstein ne serait pas réglée sans le consentement des populatioHs;

-' L indépendance du royaume de Danemark devait être placée sous la garantie des grandes puissances européennes (1). »

Ce plan avait été préalablement communiqué aux représentants des puissances neutres qui lui avaient donné leur adhésion.

Les plénipotentiaires allemands en acceptèrent le principe, se reservant le droit de revenir sur l'examen de quelques question? de détail dans les clauses de l'arrangement projeté.

Les plénipotentiaires danois consentirent à en référer à Copenhague.

Le 2 juin, le Roi de Danemark déclarait que si réellement les puissances de l'Europe abandonnaient le traité de Londres, U ne s opposerait pas à une cession de territoire dans le but de rétablir la paix, et qu'il acceptait en principe la proposition de lord Hussell, se réservant de discuter la ligne des nouvelles frontières qui résulteraient de ses sacrifices.

Il ne restait donc plus, comme on le voit, qu'à s'entendre du Sleswi"'' ^^ '^'""'^'"''''^'"'"^ '^l'^i devait séparer les deux parties

La première ligne adoptée par le Gouvernement danois avait ete tracée un peu au sud de celle de la Slei et du Dannewerke, proposée par lord Russell.

t.f' ™ T)'''; ''^^^' '^' plénipotentiaires de Prusse et d'Autriche traçaient la leur par Apenrade et Tonder

bPhiL!!rf '"'"' ?'' '*'"'' frontières une zone qu'aucun deSj belligérants ne voulait abandonner f

tlT/Z^^S,'''"V'''''''°''''' '' •^P'^'érencc, une circo.J tance qui ne doit pas être passée sous silence.

(1) Protocole no e. Séance du 28 mai 1864.

L'ALLIiMAGlNE KOm'KLLE.

lûj

Désespérant de pouvoir mettre d'accord les Danois et les Allemands, lord Russell perdit patience, et il chargea lord Cowley, Ambassadeur d'Angleterre à Paris, de proposer à M. Drouyn de Lliuys d'établir un accord entre la France et l'Angleterre sur le tracé d'une frontière qu'elles soutiendraient comme un uUimatum (O-

C'était un retour aux anciennes pratiques qui avaient si mal réussi lorsqu'il s'agissait de la Pologne.

Que proposait en effet lord RusscU?

Une simple démonstration maritime.

Mais si l'Angleterre pouvait à son gré, grâce à sa position insulaire, limiter ses opérations et s'arrêter après quelques coups de canon, il n'en était pas de même pour la France qui, par le seul fait d'un acte belliqueux, voyait ses frontières menacées par tous ses voisins du continent.

« Avant le résultat regrettable, écrivait M. Drouyn de Lhuys, qu'ont eu nos démarches dans l'affaire de Pologne, Fautorité des deux puissances n'avait subi aucune atteinte ; elles pouvaient l'exposer sans hésitation. Mais aujourd'hui des paroles non suivies d'effet et des manifestations vaines seraient fatales à leur dignité. »

On demandait donc à Paris, avant de s'engager, si l'Angleterre était disposée à suivre jusqu'au bout les conséquences de son iutervention. Proposait-elle une véritable alliance ofTensive et défensive, comme pour la "guerre de Crimée?

La réponse ne vint pas et la France ne s'engagea pas.

Cependant on approchait du terme fixé pour la durée de la trêve. Elle fut, non sans peine, prolongée jusqu'au 26 juin.

Plusieurs propositions dues à l'initiative des neutres furent successivement soumises à la conférence, mais elles restèrent toutes sans résultat.

Les Danois étaient arrivés à la dernière limite des concessions possibles. Il y a pour les nations des sacrifices qu'elles peuvent subir quand la force les impose, mais qu'elles ne peuvent

(1) Dépêche de M. Drouyn de Lhuys au prince de la Tour d'Auvergne, à Londres, datée de Paris, le 10 juin 1864.

n^iw

consentir aussi longtemps qu'elles sont encore debout. Le Danemark était allé jusque-là.

Quant aux Allemands, s'ils admettaient, le 20 juillet, la médiation d'un tiers, du Roi des Belges, par exemple, ils refusaiettl d'en faire un arbitre et se réservaient toute liberté après sa sentence.

Il n'y avait donc aucun espoir d'amener les belligérants à transaction équitable.

La conférence le reconnut et se sépara le 23 juin.

Le 26 juin, les hostilités recommencèrent.

C'était ce que voulait la Prusse et le but que M. de Bismarcl poursuivait depuis le commencement des négociations

ircT'

Guerre du Danemark. — Trêve de six semaines. — Entrevue du Roi de Prusse et de l'Empereur d'Autriche à Carlsbad on -1834. — Reprise des hoslililés.

Pendant que la Conférence de Londres s'épuisait en efforts infructueux et approchait du terme de ses délibérations, le Roi (ie Prusse se disposait à retourner aux eaux de Carlsbad et l'Empcrour d'Autriche à l'y rencontrer. Ce n'était plus à Londres, mais dans les montagnes de la Bohême qu'allait se décider le sort du Danemark. Aussi Carlsbad avait-il changé d'aspect; il y régnait une sorte d'agitation fébrile, fatigant cortège des souverains barrière qui s'élève partout sur leurs pas entre la nature vraie' et la nature conventionnelle où la destinée les oblige à vivre.

Le Roi avait retardé son voyage et n'était attendu que le 18. Voilà donc quinze jours d'avance, quinze jours de calme! Profitons-en pour courir les environs et faire quelques-unes de ces promenades incomparables auxquelles la petite ville de laTepel doit son renom presque autant qu'à ses eaux alcalines.

Tout est légende en ce joli pays de collines boisées et de rochers entourés de sapins; tout jusqu'à la source même d'où jaillit le Sprudel.

' L'Empereur Charles lY était à la chasse avec une suite nom-

L'ALLE.llAGXK NOUVELLii.

breuso dans les bois presqu'impénétrables de cette région encore sauvage et depuis longtemps déjà ses chiens couraient, sans pouvoir le forcer, un cerf magnifique attaqué dans la matinée, Tout à coup, au moment où l'animal épuisé était cerné par les chiens, il gagne une roche voisine, fait un bond prodigieux et disparaît dans l'espace. Un seul chien l'avait suivi dans cet élan téméraire. Tous- les autres s'étaient arrêtés sur les bords de l'abîme où l'Empereur et les chasseurs ne tardèrent pas à les rejoindre.

^ Après de longs détours sur les flancs abruptes de la montagne, l'Empereur parvint, non sans peine, à descendre dans l'étroite vallée que surplombait la roche où le cerf avait disparu. Queltc ne fut pas sa surprise en trouvant au pied du rocher, le cerf et le chien noyés et presque consumés dans un bassin naturel d'une eau bouillante et minérale qui semblait sortir de la montagne. Prévoyant tout le parti qu'on pouvait tirer de cette découverte, il fit étudier et analyser la source par son médeciu Paul Bayer, et bientôt, suivant ses conseils, il s'en servit pour le traitement d'une maladie dont il souffi-ait depuis longtemps. La guerison fut radicale et l'Empereur, autant par reconnaissance que, pour le bien de ses sujets, fit bâtir une ville au pied de la montagne et un château au-dessus du rocher d'où le cerf avait sauté.

C'était en 13«4. La ville est restée, c'est Carisbad. Le château a disparu et l'emplacement de ses enceintes se nomme le ScJiloss' flerg^ (Mont du Châteauj. Quant au rocher, il a gardé le nom traditionnel de Hirschensprung (saut du cerf), et c'est un des Sites les plus curieux et les plus fréquentés par les habitants de la petite vallée. On y monte par une rampe des plus pittoresques et ce n'est pas sans surprise cju'après une assez longue ascension, on voit précisément à ses pieds le point d'où l'on est parti pour s'enfoncer dans la montagne. Pour ôter au vovageur 1 envie de suivre l'exemple du cerf de Charles IV, on lui offre du cale et on lui joue de la musique aussi longtemps qu'il est sur la pme-forme. C est le seul inconvénient de ce magnifique point

On ne finirait pas s'il fallait donner le récit de toutes les belles

histoires de guerre ou de chevalerie qui se rattachent aux ruines dont le pays est remph. Il est nKinifeste que la plupart des châteaux ont été bâtis jadis les uns contre les autres d'abord, et ensuite un peu contre tous ceux qui ne les habitaient pas. Leur situation toujours stratégique l'indique suffisamment. Mais de tous les alentours, le site le plus curieux est certainement celui nui porte le nom do Hans-Heiling-fehen, (Rochers de Hans- Heiling).

Qu'on se figure un étroit vallon resserré entre les flancs de deux montagnes boisées, et dans lequel coule VEger, petite rivière profonde et rapide dont la Tepel de Carlsbad est un des affluents. Le lit de VEger occupe tout le fond de ce ravin pittoresque qui se proton^ sur une distance de trois ou quatre idlomètres, ne laissant entre la rivière et la montagne qu'un petit sentier à peine large de quelques mètres et praticable seulement pour les ânes ou les piétons. Et encore ce sentier n'existe-t-il que sur la rive droite de l'Eger, car de l'autre côté l'eau se trouve encaissée par des pentes abruptes. De droite et de gauche s'élèvent des sapins séculaires jusqu'à moitié chemin.

Là sur la rive gauche, la forêt s'éclaircit et du milieu des bois surgissent des roches longues et effilées affectant des formes bizarres, et se suivant dans un ordre particulier. C'est, dans des proportions beaucoup plus grandes, quelque chose comme les célèbres pierres granitiques de Carnac dans la Basse- Bretagne. Le plus haut de ces monolithes est isolé en avant des autres, puis viennent deux roches un peu moins grandes, sur une même ligne, puis trois, quatre et ainsi de suite ; et l'ensemble de ces pierres dont la base se perd dans la verdure des bois offre un coup d'œil vraiment singuUer. Vu d'en bas, sur la rive opposée, au fond d'une obscure vallée avec les reflets mystérieux du fleuve et les ombres qui se prolongent au soleil ceuchant, ce groupe est bien fait pour la légende.

Aussi, est-ce une histoire populaire que la noce de Eans-

Edling.

Hans-Eeiling, un jeune et beau berger, gardait un jour son troupeau sur les bords de l'Eger. La chaleur du jour était grande, les eaux basses, et le troupeau s'engageant dans le lit du fleuve

l'avait traversé pour aller chercher l'ombre sur l'autre ris Quant au berger il s'était endormi dans une des cavités del montagne. Soudain, un bruit aftreux le réveille en sursaut;c'K l'orage qui s'avance des plaines voisines, et déjà l'Eger roulei pleins bords ses flots agités. Les eaux montent rapidement! Hans-Heiling est bientôt séparé de son troupeau par un torrei infranchissable. En ce moment une voix sort des flots, lapto belle et la plus douce voix qu'il fût possible d'entendre ; il écoi en tremblant ses accents enchanteurs et soudain dans la bi des ondes lui apparaît une femme d'une beauté surnaturelle. C'S la nymphe de la forêt. « Viens, lui dit-elle, viens à moi, bai berger, et je mettrai bien vite un terme à tes soucis. Viens,âii moi, et non-seulement tu retrouvftras ton troupeau, maisjeli comblerai de mes dons. »

Pouvait-on résister à tant de charmes et à tant de bonlt Hans-Hèiling courut à la Nymplie et l'aima tendrement. Elle ti( fidèlement sa promesse, car non-seulement il retrouva sont» peau, mais comme elle l'avait dit, elle le combla de touslesdoiï qui se peuvent posséder sur terre. Un superbe château bâtif ses soins lui servit de demeure ; de nombreux serviteurs p# naient ses désirs ; il vécut dans le luxe et la richesse, n'ayii rien à envier aux princes les plus -heureux et les plus puissant* Et la jolie nymphe l'aimait de plus en plus d'un amour pi' sionné.

Et lui, malgré sa beauté, sentait parfois son sang se glacerdP ses veines, quand doucement elle l'attirait près d'elle et le seirait dans ses bras. Son âme s'inquiétait, et sa conscience l< faisait des reproches. Il était tourmenté par l'idée de cette unie surnaturelle avec un être des mondes enchantés et qui n'a«l rien de terrestre. Et quand à l'aurore il voulait lui co* ses tourments, elle disparaissait dans les airs ; il étendait la mail et sa main frappait le vide ; il appelait et la réponse ne Yenai pas.

C'était la nuit, longtemps après le coucher du soleil raissait l'épouse mystérieuse.

Un soir qu'Hans-Heiling l'attendait à la lueur des étoiles, «« écho plamtif parut traverser la forêt; un souffle humide pas*

quel

sur sa chevelure ; il fut malgré lui saisi d'un trislc pressentiment, et l'épouse ne vint pas. Il l'attendit jusqu'au jour mais sans la voir. Ce fut une tristesse, et cependant Hans-Heiling n'en souffrit pas autant qu'il devait en souffrir. Et l'heure de midi étant venue, il (it amener son cheval favori, noir h la crinière d'argent ; et s'élanl élancé sur le coursier fougueux, il sortit de la forêt parcourant la plaine pour chasser de son esprit les pensées qui le tourmentaient.

Au détour d'un chemin son regard s'arrêta sur une fille de la vallée, grande, belle, et qu'entouraient de leurs prévenances des serviteurs nombreux. Elle leva la tête et se mit à sourire. Hans-Heiling salua et s'éloigna.

Le soir, l'épouse mystérieuse ne parut pas; mais Hans- Heiling dormit toute la nuit et reprit son cheval dans la matinée. Au détour d'un autre chemin il retrouva la belle fille de la vallée qui sourit encore et il la salua de nouveau. Puis s'approchant, il descendit de cheval et au moment où il allait lui adresser la parole : « Je vous attendais. Seigneur, lui dit-elle, car vousm'aiinez et je vous aime. »

A peine eut-elle dit ces mots qu'Hans-Heiling sentit en son cœur une flamme qui lui rendit la joie et le bonheur, et tenant par la main son noir coursier, il suivit sa bien-aimée à la demeure de son père auquel les fiancés firent leur demande qui fut agréée.

Quelques jours plus tard, le château de Hans-Heiling se~remplissait de nouveaux hôtes ; c'étaient les parents de la fiancée et quelques châtelains des alentours qui venaient assister au mariage ; et quand les portes du palais s'ouvrirent, on vit s'avancer le cortège des époux se dirigeant vers l'église. En tête marchait un appariteur de haute taille, orné de ses plus beaux vêtements, puis le curé de la paroisse qui devait unir les fiancés"[à l'autel, puis Hans-Heiling et sa bien-aimée, et derrière eux le groupe des parents et des invités.

Soudain un bruit épouvantable remplit la forêt et la vallée, l'ouragan se déchaîne, le tonnerre éclate et l'éclair sillonnejes deux, les flots de l'Eger sortent en bouillonnant du lit de la rivière et debout sur les vagues ccumantes, la nymphe au regard

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L'ALLEÎIAGNE P^OUYnXE.

courroucé, les cheveux épars flottant au vent de la tcmpèlt. étend les bras, pousse un cri déchirant et s'élève dans les nue.

A peine a-t-elle disparu que le calme se rétablit. Le château de Hans-Heiling s'est abîmé dans la montagne ; lui-même, s! fiancée et tout le cortège de la noce sont changés on pierres gri' nitiques.

Ils sont là depuis ce jour, tels que les a surpris et frappésli vengeance de la nymphe. Le temps, auquel rien ne résiste, i exercé ses ravages sur ces statues séculaires, mais il en a respecté les formes les plus apparentes, et on retrouve encore dai): celles qu'il a épargnées les ressemblances des principaux personnages de la noce de Hans-Heiling.

Telle est la légende de la vallée. On y croit ou on n'y croil pas, mais on ne la discute pas. C'est ainsi qu'il faut l'aire m toutes les légendes.

On nous pardonnera d'avoir consacré au domaine de la l'écrit le' temps que nous ont pris Hans-HeDing et ses amours ; rien» nous presse d'ailleurs ; le Roi de Prusse n'arrivera que le 18(1 nous avons encore quinze jours devant nous.

Aussi allons-nous les employer en véritables touristes. Ref& nous donc à Carlsbad ; il y a de quoi nous occuper dans cepeS espace, long tout au plus d'une demi-lieue de pays et à peine large d'un kilomètre.

La promenade {die alte wi'ese) commence à se garnir; Licntiil nous y verrons arriver les princes et les princesses des màm étrangères; pour le moment ce sont encore les vieux haljitué; qui tiennent le premier rang.

Le Prince Paul Esterhazy, vrai type du grand seigneur, toujours aimable et souriant, plein de bon sens et d'un esprit facile- Rien n'égalait sa popularité et il savait s'en servir. Il venait» Garisbad depuis vingt-quatre ans, un mois chaque année. Une fois il se cassa la jambe dans son appartemesit, n'y revint p l'année suivante et mourut peu de temps après à quatre-vinglquatre ans. Les médecins le citaient comme un avertissement à ceux qui paraissaient fatigués de leurs visites successives.

Non moins âgé, mais bien différent, le-Prince ***. Il ne manquait pas d'une certaine distinction. Cependaat d'autres Irail-'

L'AI.M^SIAGNK NOUVELLE.

(le son caraclère étaient encore plus niarquants.il venait aussi tous les ans à Garlsbad et avait mèuîe en maintes occasions contribué par quelque libéralité aux embellissements de la petite ville. On lui en était assez reconnaissant, mais la reconnaissance (les municipalités est de brève durée si on ne l'entretient pas par de fréquentes aubaines.

Le Prince '** la croyait éternelle. Le lendemain de son arrivée il était encore au lit, quand une musique matinale se fit entendre sur la place. 11 se lève précipitamment et voit passer la milice défilant sous ses fenêtres. Fort ému, il s'habille à la hàle, descend et se dirige aussitôt vers l'iiôtel de ville. Chemin faisant, il rencontre toutes ses anciennes connaissances et leur fait part do ce qui vient d'arriver. « En vérité, leur dit-il, ces habitants de Carlsbad sont de bien braves gens; mais ils auraient dû me prévenir. Je voulais arriver incognito,' je n'ai pas réussi; à peine ont-ils connu mon arrivée que !a milice a pris les armes et est venue me rendre honneur sous mes fenêtres. Malheureusement je n'étais pas encore levé et je n'ai pu leur en témoigner ma reconnaissance. Aussi vous me voyez très-pressé eu ce moment, et je vous quitte pour aller à l'hôtel de ville dire tous mes regrets au syndic et le prier de s'en faire l'interprète auprès de la population. »

Il n'alla pas si loin, car un ami bienveillant s'attacha à ses pas, et f ayant pris à l'écart lui exphqua, à sa grande confusion, (tue la prise d'armes de la milice avait pour but de rendre les derniers devoirs à un pompier mort l'avant-veille.

Quand il sortait après le dîner, il allait souvent sur la place de l'hôtel de Saxe où la musique se faisait entendre de quatre à six heures. 11 y avait fait placer un banc circulaire autour d'un gros tilleul, et venait s'y asseoir avec quelques amis. Un jour il voit le banc vide et entouré d'un cercle d'auditeurs qui se tiennent à distance. « En vérité, dit-il à ceux qui l'accompagnaient, ces habitants de Carlsbad sont de bien braves gens, voyez le respect qu'ils me témoignent ; ils savent que je viens d'habitude m'asseoir sur ce banc et aucun d'eux n'a voulu s'y placer avani innn arrivée. « Et s' adressant à deux ou trois de ses voisins : « Approchez, leur dit-il, venez vous asseoir, il y a de la place,

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l'ailes comme moi. » En ce moment une forte odeur de peinture l'avertit que le banc est enduit d'une couleur encore fraîche ; il veut se lever ; ses vêtements s'attachent aux planches; un violent effort les déchire et il s'éloigne déconfit pour gagner au plus vite son domicile et y changer d'habit.

Quand les choses en sont à ce point, la vie s'écoule assez doucement dans les satisfactions qu'on se donne à soi-même. TelW le sort du bon prince, et plus tard, quand, au déclin de ses jours, il reçut de l'Empereur le coUier de la Toison d'Or, il étonna le télégraphe impérial et royal par une dépêche ainsi conçue, adressée au régisseur de son domaine : A

« L'Empereur m'a conféré la Toison d'Or. Je vous élève ai) rang de Hofrath. Faites peindre la Toison sur mes portraits. »

La dépêche fit du bruit en son temps, car, à vrai dire, ce rang de Hofrath qu'il conférait au régisseur était divertissant, et il parut, dans un des journaux humoristiques de Vienne, une caricature représentant un propriétaire et son portier, avec ces mots : « Portier, mon ami, je viens d'être décoré et je t'élèw au rang de concierge ». Quant au régisseur du prince, fidèle à sa consigne, il fit peindre la Toison d'Or sur tous les portraits de son maître et même sur l'un d'eux qui le représentait ï l'càge de dix ans, c'est-à-dire cinquante-cinq ans avant qu'il n'eût reçu l'ordre. Il en résultera un jour quelque confusion dans l'histoire.

^ La pr£mière semaine de juin était passée ; on s'approchait visiblement du jour solennel et déjà l'Éléphant d'or {\) voyait sa haute clientèle se rassembler chaque matin cà l'ombre de ses platanes. Les belles servantes du café avaient reuouvelé leurs costumes et pris un air de fête, car ces demoiselles font partie de la tradition et se distinguent entre toutes par leur service toujours prévenant, légèrement familier et C3pendant toujours très convenable. Elles sont belles, nous l'avons déjà dit, mais elles sont fortes aussi et leur beauté n'est pas précisémentfcelle que devait avoir la nymphe de Hans-Heihng. Un singulier

(1) Le premier café de Oarlsljad.

L'ALl.EMAGNIÎ NOtlVKLLE.

rs

usage veut qu'à l'arrivée d'un Kur-Gast , c'est-à-dire d'un étranger qui vient pour la saison, celle qui l'a servi la première fois continue à le servir à l'exclusion de ses compagnes ; et le jour du départ elle reçoit généralement un patit cadeau comme gratification. A l'argent elles préfèrent un souvenir. C'était ainsi en 1864, peut-être sont-elles devenues plus pratiques depuis.

Le Prince de D... voulant suivre la coutume, demanda un jour à la belle Martha ce qui lui ferait plaisir. « Un anneau, lui dit-elle, car je vais me marier cet hiver à un beau et bon charpentier et je ne reviendrai plus à l'Éléphant. » L'anneau fut commandé, mais, hélas ! quand il vint, Martha ne put jamais le faire entrer sur ses doigts, et cependant c'était un gros anneau d'homme. Lelendemain, passant dans la ville voisine d'Elbogen, le Prince de D... avisa un bijoutier et lui conta sa mésaventure. I Si c'est pour une demoiselle du pays, lui dit le bijoutier, vous avez fait une promesse imprudente car ce sera lourd ; tenez, en voici un, » et il fit voir un cercle, prescju'un bracelet, ou tout au moins un anneau de rideaux. Le Prince de D... n'en pouvait croii-e ses yeux; il le prit cependant à l'essai, et il fit bien, car le soir la belle Martha le passa délicatement à un de ses petits doigts, remerciant avec grâce et disant qu'il ne serrait pas trop. Longtemps après cette histoire on parlait encore de l'anneau do Martha.

Le 8 juin on vit passer sur la promenade la Grande-Duchesse Hélène de Russie. Elle était accompagnée de son neveu le Prince Nicolas de Nassau et de sa maison habituelle. Nous avons déjà parlé de cette aimable princesse, on la revoyait toujours avec plaisir et le cercle qu'elle savait réunir autour d'elle était une des grandes ressources de la saison.

Son arrivée fut bientôt suivie par celle d'une foule de petits princes allemands non médiatisés et régnant sur des principautés grandes comme le Bois de Boulogne. Ils se rapprochaient par instinct des souverains qui à un jour donné devaient les défendre ou les absorber. Ceux qui en avaient le moyen, menaient avec eux un Capitaine {Hauptmann) qui leur servait à la fois d'aide de camp, de grand-maitre, de compagnon, de secrétaire et au

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1/Al.LKMAGNK NOUVI'Li.i

besoin d'intendant. Ceux dont le trésor était cà sec n'avaicil que leur chasseur et leur lilrc de Hoheit (Altesse). Au demeurant fort aimables, pour la plupart, et d'une grande distinction* manières. Un de ceux qu'on voyait avec le plus de plaisir i VÈléphant d'or, à cause de sa politesse, de son esprit et dt sa gaieté, était un jeune Prince de Reuss, que nous pom'oœ nommer sans le compromettre, car nous ne dirons pas so» numéro et sans le numéro il n'est guère possible de les reconnaître.

Ce n'était pas Henri 22 deReuss-Greitz,niHenri 47 de Reusi- Lobenstein-EbersdorfT, ni son fils Henri M, major dans l'ariseî prussienne, ni son petit-fils Henri 27 de Reuss-Ebersdovff, B Henri 69 de Reuss-Schleiz-Koestritz, fils du comte Henri 48, «i Henri 4, l'aimable châtelain d'Ernstbrunn, près de Vienne, m Henri 7, ni Henri 12, ni Henri 28, ni Henri 13, ni Henri 15, l" Henri 17, ni même Henri 71.

La Princesse de Schaumbourg Lippe de Buckebourg avec sS filles tenait une petite cour de 4 à 6 h. sous les tilleuls deli place de Saxe. Cela s'appelait les cafés de la Princesse et onj était complimenté par un Hauptmann et une Ho f- Dame. Eli^ était de la branche non médiatisée de Lippe, mais ce n'était m une Lippe-Dotmold, ni une Lippc-Biesterfcld, ni une Lipp'' Weisseafeld. Elle était née Princesse de Waldeck-Pj-rmont eto! disait qu'à Buckebourg il y avait des chevreuils noirs.

Le bon Roi Othon qui avait gagné à Athènes une maladie i' foie, seul souvenir durable de son règne éphémère, honorait dt sa présence les cafés de la Princesse. H était devenu sourd, gros, voûté et il fallait de grands efforts d'imagination pourst le figurer élégant et martial sous la fustanelle et le costun»' helléniques.

Mais nous voici arrivés au terme de nos loisirs. Les chapeaiis noirs ont reparu, hauts de forme avec cette petite cocarde noirt et blanche qui veut dire : « Ne plaisantons plus, je suis Prussien. » Hs sortent de tous les côtés, boutonnés et colletés, quelques-uns même en cravate blanche.

— Le Roi est donc arrivé ?

L'ALLEJIAGNE KOUVELLIÎ.

— Non, mais on l'attend.

Où descendra-t-il ?

Au Schitd (à l'Écu), chez cette bonne madame Scliarff qui l'a si bien reçu l'an dernier.

— Et l'Empereur d'Autriche ?

Aussi au Schild, sur le môme étage, à gauche du Roi. D'ailleurs où voulez-vous le loger? C'est ce qu'il y a do mieux. Figurez-vous que ce bon colonel Sprenger voulait lui préparer son logement à l'hôpital militaire ! On a télégraphié de Vienne qu'on ne voulait pas y aller.

, Et les étrangers qui sont à l'hôtel ?

On les a fait monter en haut. II y a deux escaliers, de manière que les souverains seront chez eux. Et puis cela ne durera que deux Jours.

— Sait-on au juste quand le Roi arrive?

— Oui certainement, les Polizei (hommes de police) sont déjà ici. Il arrive après-demain le 18 et l'Empereur d'Autriche sera ici le 22 pour rester jusqu'au 24.

— Qu'est-ce que fait donc madame Scharff sur la devanture de son hôtel? Est-ce qu'elle prépare une illumination?

— Non ! les souverains n'en veulent pas. Le premier jour ils ont seulement permis d'éclairer la montagne, ce qui est fort beau- Mais madame Scharff a obtenu l'autorisation de changer le nom de son hôtel et on souvenir de cette mémorable rencontre le Scfa'H s'appellera désormais Zum zwei Monarken (aux deux Monarques).

— Est-ce que le Roi de Prusse vient avec une suite nombreuse?

— Oh! oui, il a du monde avec lui, au moins dix personnes; mais M. de Bismarck n'y est pas. Il arrive ici le lendemain 19 et doit s'y rencontrer le même jour avec le comte de Rechberg.

Voilà ce qui se disait le 16 juin 1864 au matin, aux tables de l'Éléphant d'or.

Le 17 on vit arriver la Grande-Duchesse Marie, une des sœurs de l'Empereur de Russie, accompagnée de son époux morganatique le comte Strogonoff qui la suivait en qualité d'écuyer. . Enfin le 18 dans l'après-midi le Roi de Prusse fit son entrée à

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L'ALiESIAGNE KOUVELLE.

Carlsbad et s'installa avec sa suite au premier étage de YRili des Deux Monarques.

Or ce môme jour à Londres lord Russell, désespérant depoivoir faire aboutir les travaux de la conférence, avait conuis nous l'avons dit, proposé aux puissances belligérantes c'esUdire à l'Autriche, à la Prusse et au Danemark (c de faire appd à une puissance amie, afin qu'une ligne de frontière fût tracée, qui ne passerait ni au sud de la ligne indiquée par le Dantmark ni au nord de celle désignée par Messieurs les Plénipoteitiaires allemands (1). » La puissance amie devait être la Belgi' que. La proposition avait été appuyée par la Russie et 11 France.

Le lendemain, 19 juin, on pouvait voir dès le matin!. Jt Bismarck et M. le comte de Rechberg se diriger de bonne hean chez le Roi et en sortir engagés dans une discussion fort animé! qui se continuait sur le quai de la rive droite de la Tepel, coii' duisant à leurs appartements respectifs.

Que se passait-il entre les deux Ministres? Rien de nouveau. M. de Bismarck écrasait le comte de Rechberg par la ténacitéè ses résolutions comme il l'avait toujours fait depuis le commencement de leur triste collaboration. Seulement, il y avait en « moment quelque chose de plus marqué dans l'anéantisseme»! du Ministre autrichien. Petit et fluet, il s'agitait à côté de soi collègue prussien avec toute l'activité d'un homme qui livres» dernière bataille ou plutôt d'un avocat qui s'attache cà son dffnier argument ; et l'autre n'y prenait garde, mais, droit otraià il laissait tomber de temps en temps des monosyllabes qui n'avaient pas l'air de convenir à son interlocuteur.

Ils discutaient la proposition de lord Russell. Ce n'était doW ni plus ni moins que la paix ou la guerre qui allait sortir de cS entretiens. L'Autriche voulait la paix presque cà tout prix, sa»' le sacrifice de sa position en Allemagne. Du Danemark et des Duchés on se souciait fort médiocrement à Vienne pourvu qa' la Prusse ne s'en emparât pas. Dans cette disposition d'esprito» comprend qu'un petit déplacement de la ligne de démarcation entre le SIeswig danois et le Sles-wig allemand fût considéré par

(1) Protocole n" 10.

Séance du 18 juin 1864.

L'ALLEVAGNE NOUVELLE.

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le comte de Rechberg comme une chose d'importance secondaire. \ussi appuyait-il de tons ses efTorts la proposition de lord Russell. Il voulait accepter l'arbitrage môme sans connaître l'arbitre. L'arbitre en effet devenait responsable de la solution et de cette façon le Cabinet de Vienne dégageait en quelque sorte sa solidarité tout en souscrivant à un arrangement pacifique.

Mais la paix ne faisait pas le compte de la Prusse. En effet, une de ses premières conséquences eût été de saisir l'AUemaane entière, c'est-à-dire la Diète de Francfort de la question de souveraineté pour le nouveau territoire fédéral, et le Prince Frédéric d'Augustenbourg devenait Duc de Sleswig-Hostein et Lauenbourg. Or s'il était l'ami de la Prusse, il n'en était pas le sujet, et le Cabinet de Berlin voulait les Duchés dans le Royaume. Pendant toute la journée et à trois reprises différentes le Ministre des affaires étrangères d'Autriche épuisa contre la résistance de g. de Bismarck tous les moyens de persuasion; il alla même jusqu'à laisser entrevoir que l'Autriche considérait son rôle d'alliée comme à peu près terminé. Il n'obtint rien et dut céder, heureux de n'avoir pas été pris au mot quand il menaçait de suspendre la coopération.

11 n'obtint rien ; car on ne peut considérer comme sérieuse cette concession dérisoire, qui en substituant à l'arbitrage une médiation non obligatoire pour les parties belligérantes, équivalait à un refus de la proposition anglaise. Aussi à partir de ce jour les situations respectives de l'Autriche et de la Prusse se dessinèrent avec plus de netteté. Grâce à son indécision et à son manque d'énergie, le Cabinet de Vienne s'était entièrement placé à la remorque du Cabinet de Berlin et s'il l'embarrassait'quelquefois par ses premières résistances, il était incapable de l'entraîner liors de ses résolutions.

L'.tatriche perdit ainsi tout le bénéfice de ses premiers succès militaires de la campagne danoise ; elle devint une gêne pour l'Allemagne comme pour la Prusse, et sa rivale, dont on voyait les allures décidées et la ferme attitude, parvint à inspirer pour le moment plus d'estime et plus de confiance.

Dans la soirée, le résultat de la conférence de Carlsbad fut télégraphié à Londres et communiqué à la conférence le 22 juin.

A cette occasion, il se passa un fait de discussion qui n'est pas sans intérêt, parce qu'il sert à bien marquer la mesure de la bonne foi avec laquelle les puissances allemandes agissaient dans leurs négociations avec le Danemark.

D'après les ordres venus de Carlsbad, les plénipolonliaire allemands avaient déclaré accepter laproposition de lord Russell, ajoutant que : — « Cependant, leurs gouvernements ne pourraieni s'engager d'avance à se regarder comme définitivement liés par l'opinion à émettre par la puissance médiatrice, puisque les circonstances ne leurpermetiaient pas d'accepter une décision arbitrale. Un ai'bitrage ne serait, du reste, ni conforme à la déclaration de Paris, qui n'a en vue qu'un recours aux bons offices d'une puissance amie, ni ne répondrait aux termes de la proposition anglaise (1). »

A peine M. le comte de Bernstorff eut-il terminé celle communication, que M. de Quaade, le plénipotentiaire danois, fil savoir que, de son côté, le Danemark n'adbérait pas à la proposition britannique. Ce refus d'adhésion était la conséquence naturelle de la déclaration allemande ; car, du moment où l'arbitrage était exclu, les Danois ne pouvaient voir dans la médiation d'une tierce-puissance sans autorité, qu'un moyen de prolonger un état de choses qui les épuisait et dont ils souffraient aulanl que de la guerre. Ils ne pouvaient donc accepter une médiation inefficace, et dès lors qu'ils ne l'acceptaient pas, ils n'avaient pas à faire la concession qui devait servir d'élément à cette médiation. Par conséquent, ils se maintenaient dans la limite des sacrifices que, sur la première proposition anglaise du %% mai, ils avaient consentis ce môme jour.

Aussitôt après cette communication, la discussion prit un singulier caractère.

« M. le comte de Bernstorff déclara qu'il tenait à bien constater que l'Autriche et la Prusse avaient accepté la proposition anglaise dans les termes mêmes dans lesquels elle avait été faite.

(1) Protocole no H. — Séance du 22 juin 1864. Nous donnons ici les textes officieis et laissons aux auteurs de U déclaration le naerite un peu germanique du style des documents.

L'ALLSMAGN'IÎ SOtiVELLE.

„ Lord Russell et le comte de CJarendon contestèrent cette assertion, et citèrent leurs paroles rapportées dans le protocole précédent, pour prouver qu'afin d'éviter tout malentendu, ils avaient expliqué qu'il s'agissait d'un arbitrage qui devait être final sur la question frontière.

„ Alors, les plénipotentiaires répondirent qu'ils avaient parlé de la proposition même, et non pas des explications dont elle avait été accompagnée (1). »

La mauvaise foi de cette réponse était vraiment trop manifeste pour ne pas causer un scandale.

On savait, à Londres, que l'Autriche avait voulu accepter l'ai"bitrage, que c'était sur les instances de la Prusse qu'on y avait substitué la mà^iaiwn. D'ailleurs, la déclaration lue au commencement de la séance, par M. de Bernstorff, ne prouvait-elle pas suffisamment, par ses réserves, que c'était bien comme une proposition d'arbitrage que la communication anglaise avait été discutée? Qne voulait donc faire le comte de Bernstorflf, en chertiiant à introduire dans le protocole de la conférence une déclaration absolument inexacte?

Il voulait jeter sur le Danemark la responsabilité de la guerre, cl en dégager la Prusse.

En présence d'une conduite aussi peu loyale, lord Russell ne put contenir son indignation, et il donna clairement à entendre à messieurs les plénipotentiaires allemands que, désormais, il n'attacherait plus aucune créance à leurs déclarations, fussentelles simultanées.

Il était bon qu'une scène de cette nature ne se fût produite qu'au moment oi!i la conférence, se dissolvait devant la preuve de son impuissance ; quelques jours plus tôt, elle eût peut-être servi de prétexte à une rupture. En effet, les Ambassadeurs d'Au-

riclie et de Prusse crurent devoir, l'un et l'autre, prévenir leurs fouvernements par le télégraphe, et le comte de Bernstorff, plus directement visé par l'apostrophe de lord Russell, demanda s'il ne devait pas interrompre ses relations avec le ministre an- "■lais, et même cesser de le saluer jusqu'à ce qu'il eût reçu une salisfaction convenable.

(1) Protocole n" II. Séance du 22 juin 1864.

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« Continuez vos relations, répondit M. de Bismarck, raaisprévenez-le que je profiterai do la première occasion que je troJverai pour lui rendre la pareille avec usure. »

En même temps, lord Palmerston intervint dans la querellt et elle s'arrangea tant bien que mal.

L'attitude de l'Angleterre qui en somme était favorable auDinemark, et le langage blessant de lord Russell, étaient depuis quelque temps relevés par la presse allemande avec beaucoii| d'amertume. On parlait de sa prochaine entrée en campagne,il l'opinion publique ne croyait pas qu'après avoir fait montre à ses sympathies danoises avec autant de chaleur, le GouYe» ment anglais se résignerait à être le spectateur immobile ii désastre qui menaçait le Danemark. D'exagérations en exagérations, on en était presque venu à parler des Anglais comme fc ennemis de l'Allemagne.

Par contre, et peut-être même à cause de cela, il n'était question que de la sage politique française. La proposition angl* d'une action combinée, déclinée par la France au commencement de juin, avait fini par sortir du secret des chancelleries, «' le public en avait connaissance. Ou en savait un très-grand f au Gouvernement Impérial, peut-être même plus de gré q»' n'en méritait véritablement au point de vue allemand ; car 1' proposition anglaise était inacceptable dans les conditions oi elle avait été formulée, et, à vrai dire, la France n'avait pase" le mérite de faire un sacrifice en la repoussant. Quoi qu'il « fût, il entrait alors dans les idées de M. de Bismarck de semo»trer très-satisfait et très-reconnaissant de la politique françaisîi et, lorsque la rupture de la conférence fut connue le 22 juin,' Carlsbad, il disait à un diplomate étranger :

« Maintenant que, grâce à la sagesse du Gouvernement français, la guerre est localisée, nous allons la mener ferme etlo» train et en finir le plus tôt possible; nous voulons les Duchés;» faut forcer le Roi de Danemark à les donner; et après cela non' le laisserons tranquille. »

La guerre localisée, c'était la première fois que cette loculi»»

L'ALLEMAGNIÎ NOUVELLE.

prenait dans le langage politique l'importance qu'elle y a acquise et conservée depuis lors. La guerre localisée, cela signifiait la guerre circonscrite, entre le Danemark d'une part, et de l'autre toutes les forces de l'Allemagne se ruant à leur gré sur le petit territoire danois, sans que l'Europe fit entendre une parole pour arrêter les masses germaniques dans leur marche triomphale et leur glorieuse invasion.

(( Laissez-nous les étrangler à notre aise, ils souflriront moins longtemps. »

C'est ainsi qu'en 1864 on préludait à la création du droit international nouveau, de la nouvelle jurisprudence des nations, dont le monde est désormais appelé à recueillir les fruits.

Quant au comte de Rechberg, il commençait à comprendre et à supputer tristement les éventualités de l'avenir. Mais que faire? Pouvait-on se retirer au moment oîi la récolte des lauriers allait commencer? C'était impossible! La Prusse eût été trop heureuse! 11 fallait combattre avec elle pour la gêner encore.

<t Nous agirons, disait-il, avec autant de modération que possible et de manière à ménager l'opinion publique on Angleterre, afm d'éviter, par-dessus tout, de l'engager dans la lutte. »

Bon langage, sans doute, mais qui ne résistait pas à un instant d'analyse. « Nous agirons », disait-il. Que signifiait ce nous? L'Autriche n'agissait plus par elle-même ; elle suivait, et ne savait même plus où on la conduisait.

Cependant, dès que la reprise des hostilités fut décidée, le sentiment de la coopération militaire effaça un instant les froideurs de la discussion politique, et, grâce à cette circonstance, l'entrevue des deux souverains fut aussi cordiale qu'il était possible de l'espérer. Ils habitaient pour ainsi dire le même appartement; et pendant les deuxjours que l'Empereur passa à Carlsbad, ils prirent ensemble leurs repas.

M. de Bismarck s'était logé sur une des hauteurs voisines, en une petite maison entourée de jardins, qui s'appelait Helenen- Jîof ou villa d'Hélène. On y arrivait par une rampe assez escar-

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L'ALLEMAGlMs KOUVlîr.LE.

péo, et c'étail sur celte route pierreuse qu'on l'avait vu le premier jour, traînant à sa suite le comte de Recliberg- peudanl qu'il lui démontrait la nécessité de faire tout le coniraire de ce que désirait le Cabinet de Vienne.

Le ^ ministre prussien n'était pas encore l'homme d'État fatigué, irascible et nerveux qu'il est devenu depuis. Il ne suivait aucun régime, fumait du matin au soir, quelquefois même du soir au matin, et au cigare il ajoutait volontiers d'autres stimulants, sans ménagements.pour sa santé. Quelquefois il descendait de sa colline et venait se mêler aux groupes de YÉiéphant d'or, se faisant présenter aux dames étrangères et leur marquant le désir d'être gracieux. Sa tenue était d'une simplicité extrême, mais plutôt une tenue de cabinet que de campagne, à l'exception d'un feutre mou et brisé, dont il se coiffait, et par lequel on voyait qu'il ne sortait pas de chez le Roi.

On a donné de lui plusieurs portraits qui ont le défaut d'être trop recherchés. Il est vrai qu'à l'époque dont nous parlon?, il n'avait pas encore fait et défait tant de choses. Cependant il était facile de voir, en sa compagnie, que la plaisanterie n'était pas sa partie. Son sourire se bornait à une plissure des lèvres; il ne riait pas avec les yeux et paraissait avoir les dents serrées en parlant, ce qui donnait à sa voix, particulièrement en fran-, çais, un accent singulier. Beaucoup plus Prussien qu'Allemand, iJ n'avait pas ces dehors de bonhomie qui se rencontrent souvent dans le commerce des Allemands du Sud. On le sentait toujours sous les armes, bien qu'il affectât un certain laissez-aller dans la conversation et parût faire bon marché de toutes les réticences. En un mot, il était toujours fonctionnaire, et on s'apercevait qu'il n'avait guère fréquenté que des fonctionnaires Voilà 1 impression qu'il laissait à ceux qui le voyaient en dehors des affaires.

Dans ses relations officielles, il n'avait pas encore l'autorité, pour ainsi dire despotique, que paraît lui avoir donnée l'habitude du succès; mais il était déjà impatient de toute contradiction et se faisait remarquer par l'absolutisme de ses doctrines et 1 audace de ses conceptions. Tout se résumait pour lui en une question de force. Et si quelquefois, rarement il est vrai il pre-

liait en considération le droit public ou l'opinion publique, ce n'était pas à cause de leur valeur morale, dont il n'avait ancun 'ouci mais à cause de la résistance que pouvait soulever leur mépris, de la part des hommes ou des peuples qui en faisaient plus de cas que lui. A. ce point de vue, le droit et l'opinion pouvaient à un moment donné devenir des forces, et il s'en préoccupait de temps en temps k ce titre.

C'est pourquoi on l'a vu, en certaines circonstances, construire avec soin un système d'apparences pour mettre le droit de son côté. C'est ainsi, par exemple, c|u'il avait prescrit au comte de Bernstorif, à Londres, de chercher à établir que la Prusse et r\utriche avaient accepté la proposition pacifique de lord Russell mais que les Danois l'avaient refusée.

Plus tard, on le verra prendre aussi quelque peine pour persuader à l'Europe qu'en 1 866 la Prusse voulait la paix, mais que fAutriclie l'avait provociuée et forcée à la guerre.

On le verra, quatre ans plus tard, chercher aussi à convaincre le, puissances étrangères de sa longanimité pacifique vis-à-vis de

la France.

Mais dès le jour où il exerça sur les destinées de son pays une certaine influence, la politique prussienne fut entièrement et exclusivement inspirée par la doctrine qu'il a, d'ailleurs, eu le courage de déclarer en plein Parlement :

i( La force prime le droit. »

L'histoire de la Prusse, depuis le 22 juin 1 864 jusqu'à nos jours, n'a été en effet, qu'une succession de coups de force. Les traités les conventions, les conférences y jouent un rôle si secondaire si délaissé, si inefficace, qu'en vérité c'est la partie dérisoire des annales prussiennes. La force est tout.

Or la force, c'était l'armée, c'était le comte de Moltke et le

Roi.

Aussi sans un général comme M. de Moltke, sans un prince comme le Roi qui s'identifiait à ses ministres et ne s'en séparait jamais, M. de Bismarck n'aurait pas pu réaliser une seule de ses conceptions.

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«ÉtÉMiiÉÉtMtfiliÉiMiHIÉiii

Ce système politique, qui est après tout, une conséquence logique des mœurs nouvelles, est simple et avantageux, pourvu qu'il soit pratiqué par le plus tort. Mais c'est là son côté dangereuî, ear il fait de la supériorité des forces militaires une condition vitale et indispensable. Il faut être, en effet, non-seulement plus fort que tel ou toi voisin, mais plus fort que tous les voisins réunis.

Et comme il n'est pas possible d'augmenter constamment sa propre force, il devient nécessaire de travailler à diminuer celle des autres. Alors conunence ce qui s'appelle la mauvaise politique, c'est-à-dire des manœuvres ténébreuses destinées à produire ie mal tout alentour, et à susciter en Europe de grandes pertui'' bâtions pour affaiblir les nations qui progressent et garder la force supérieure.

Cela peut réussir (|uek|ue temps, mais pas longtemps; car Fhistoire nous apprend, et on pourrait dire nous démontre pat l'expérience, que la matière elle-même obéit dans son développement à certaines lois qui vengent par leurs conséquences les principes méconnus. Ainsi fait la force des nations quand elle M s'appuie que sur les canons. Chaque année il faut, bon gré malgré, en augmenter le nombre et charger le budget; et comme ce genre de dépense est, par sa nature, essentiellement hnproductif, il s'établit à l'intérieur une cause d'appauvrissement qui W toujours grandissant et dont il est permis de mesurer les progrès.

Est-ce à dire que la force militaire pourra jamais cesser d'être Félément nécessaire et primordial de la sécurité des peuples'! Non ! car du jour où le droit a été méconnu par un plus fort, il n'a plus existé de sécurité que dans la défense. Tout- peuple, p veut vivre, est désormais condamné à organiser autour de saW une défeûse matérielle assez forte pour le sauvegarder. Ce n'csl plus une question de tempérament, comme on disait jadis en parlant des ardeurs guerrières de certaines races plus belliqueuses les unes que les antres. C'est une question de vie et de propriété. En effet, plus un peuple sera pacifique, plus il sera commerçant, riche, industriel et comblé des dons de la fortune, plus il sera désormais menacé par ceux qui se sont épuisés en canons et qui n ont plus d'autre alternative que de s'en servir pour aller

nrendre ce qui leur manque. Il faut donc aujourd'hui de très- !raiides armées aux grands peuples, mais il leur faut d'autres "hoses encore qui complètent la force militaire et en compensent , ^ijai-o-es. Si une nation parvient à établir l'équilibre entre la HéDense de sa force protectrice et les ressources de sa vie pacifimie elle peut envisager l'avenir avec un certain calme. Mais ii

est autrement quand un peuple est réduit à faire de la guerre

moyen d'existence. Tôt ou tard, répétons-lo, les principes sont vengés par leurs conséquences.

Or si on étudie la situation intérieure de la Prusse au mois de inin 1864, on voit que le gouvernement était, pour ainsi dire, enfermé dans une impasse dont la guerre seule pouvait le faire sortir Cet état de choses venant seconder la doctrine politique du nremier ministre, le règne de la force et de la force seule, devait être la conséquence d'une situation aussi tendue. Aussi, à partir du jour où la conférence de I^ondres, réduite à l'impuissance, se sépara en laissant le champ libre aux belligérants, M. de Bismarck prit-il la résolution de ne plus accepter d'ingérence étrangère entre lui et le Danemark, et de se débarrasser au plus vite de la coopération gênante de la Saxe et du Hanovre.

Les premiers succès militaires de la campagne avaient clé remportés parles troupes autrichiennes. A Carlsbad, on s'en était réiouifraternellement autour des deux souverains; mais le public et les journaux n'y avaient pas mis autant de chevalerie, et, des deux côtés, soit à Vienne, soit à Berlin, on voyait les traces d'mie rivalité qui souvent devenait agressive.

S'il faut en croire les récits du temps, les deux états-majors n'ava'ient pas l'un pour l'autre des sentiments très-sympathiques. Des anecdotes nombreuses circulaient dans le public, toutes favorables aux officiers autrichiens et peu flatteuses pour leurs frères d'armes. On on racontait une dans les cercles de Vienne, fort insignifiante par elle-même, mais qui peut donner une idée des relations amicales qui existaient alors entre les deux corps d'armée.

Il y avait en Autriche un fort bon officier que nous ne nommerons pas, de grande famille, brave et irréprochable, mais dont l'esprit paraissait un peu lent dans le commerce habituel

de la

attia^.

L'ALLEMAGNi- NOUVELLE.

Vie. Ses camarades s'en amusaient souvent et disaient, en plaisantant, que l'Empereur lui avait accordé la permission de tiraun coup de pistolet sur celui de ses sujets qui serait plus... lenl que lui. Or, Il arriva que ce comte de X... fut nommé comme al tache a un etat-major prussien où se trouvait déjà un de ses ca marades, le prince d'A..., capitaine de dragons. Quand la non velle en vint à Alsen, un des officiers prussiens, s'adressant ai princedA..., lui dit : « Ah! nous allons avoir avec nous le capi tame X... Est-ce celui à qui l'Empereur a donné cette fameuse permission du pistolet? » - « C'est lui-môme, répondit le prince cl A..., mais rassurez-vous. Messieurs, en l'envoyant ici on ajugi plusprudent de la lui retirer. y> Ce petit colloque, à la table de. otticiers, fît bientôt le tour des salons de Vienne, et peu s'en fallut qu il n eut des conséquences tragiques. On y était, d'ailleurs. ne ijius en plus mécontent de la solidarité austro-prussienne, fi autant plus qu'après les premiers succès autricliiens, lesPruswens ne tardèrent pas cà avoir leur tour et à reléguer dans l'effacement du second plan l'action militaire de leurs alliés.

J. Empereur d'Autriche était arrivé à Carlsbad le 22 juin. Il en partit le 24, à huit heures du soir, après un dîner chez le Roi de i russe, auquel assistaient, avec le comte de Rechberg et M. de iiismarck,quelques notabilités allemandes et étrangères. Le comte de Rechberg partit aussi dans la soirée.

n avait été convenu que le Roi de Prusse s'arrêterait à Vienne en revenant de Gastein.

K Conclusion de la paix avec le Danemark. — Visite du Roi de Prusse à la Cour do Vienne. — Un dîner chez le Comte de Rechberg.

La ^'isite de l'Empereur d'Autriche à (îarlsbad n'avait duré ([lie deux jours ; mais ils avaient suffi pour resserrer les liens personnels qui unissaient les deux souverains, malgré l'échec complet des efforts pacifiques du comte de Rechberg.

Trois jours après on recevait la nouvelle de la prise d'Alscn, ci les officiers prussiens de la suite du Roi parlaient très-haut (le l'attaque imminente de Fûnen. M. de Bismarck, il est vrai, se montrait plus circonspect et le Roi gardait le silence, mais l'enloiirage tenait la chose pour certaine. Cependant le comte de Rechberg avait formellement déclaré avant son départ que jamais le Cabinet de Vienne ne consentirait à l'attaque ou même à l'occupation de cette île, l'Autriche étant plus que jamais résolue à ne pas enlever au Danemark un pouce de territoire on dehors des Duchés. Mais que pesaient alors les résolutions autrichiennes? On venait de le voir au sujet de la médiation offerte par l'Ang-leterre ; on l'eût encore vu à l'occasion de l'île de Fûnen, si un événement inattendu ne fût venu interrompre soudainement les hostilités reprises depuis quelques jours.

Le Danemark avait reconnu que désormais la lutte n'était plus possible. Son armée héroïque de quarante mille hommes

ne pouvait rien contre des ennemis implacables qui étaie»! prêts à lui en opposer dix fois autant. Le II juillet 1864, le Roi de Danemark se décida à changer son Cabinet, et à confier à de nouveaux ministres la triste mission de négocier une pais devenue nécessaire. Les Duchés étaient perdus, l'ennemi te tenait et ne les lâcherait plus, tout le monde le comprenait; il ne s'agissait donc plus que de sauver le reste de la Monarchie. Ce fut à M. de Bluhme, Ministre des Affaires-Etrangères el président du nouveau conseil qu'échut cette tâche ingrate. Eloigné des affaires publiques depuis près de dix ans, il y rentra malgré lui et par patriotisme. Son premier acte fut d'adresser le lendemain (12 juillet) une note identique à Berlin et à Vienne pour proposer des négociations de paix et un armistice de vingt jours. Il avait pour principaux collègues MM. deMoitte- Muchlàu et de Quaade, ainsi que le général Hansen à la guerre. La note adressée aux Puissances allemandes se résumait daiis son premier alinéa ainsi conçu ; « S. M. le Roi, ayant résolu de chercher les voies et moyens propres à aplanir les différenili actuels, et s'étant en même temps entouré de nouveaux conseil- Jers, charge le soussigné de faire sans délai auprès des Gouvernements des. M. le Roi de Prusse et de S. M. l'Empereur d'Autriche, les démarches nécessaires pour arriver à ce but. »

Les réponses ne se firent pas attendre. Toutes deux affiriMtives, mais en réalité assez dissemblables, et cette différeiict mérite de fixer l'attention parce qu'elle démontre jusqu'à quel point M. de Bismarck s'était rendu maître de la .situation et faisait marcher à sa guise le Cabinet de Vienne.

La dépêche de Berlin partit le Va juillet, et en voici, sauf l'accusé de réception et les phrases de courtoisie, le texte officiel: « S. M. dans son désir sincère de voir la paix se rétablir cl d accord avec sou haut allié l'Empereur d'Autriche, a daigné autonser le soussigné à déclarer que le Gouvernement de Sa Majesté recevra avec empressement les communications que le Gouvernement de S. M. le Roi de Danemark a l'intention de lui taire a ce sujet. Pour faciliter l'ouverture de ces négociations et répondre au vœu exprimé dans la note en question, S. M. le Koi a en même temps ordonné la suspension des hostilités sur terre et sur mer jusqu'au 31 courant. »

L'ALLEMAGNE HOliVELLE.

Pas un mol des conditions préalables. Les ouvertures danoises ■.inicnt acceptées non-seulement avec courtoisie, mais même

■PC un empressement sympathique. A lire cette dépêche on

■lit pn croire à Copenhague C[ue le Roi de Prusse saisissait ' rpc bonheur l'occasion de terminer une guerre qui l'attristait.

Voici maintenant quelle fut la réponse autrichienne. Datée du if iuillet, elle avait été combinée avec M. de Bismarck, et le M'nistro prussien avait eu le talent d'y faire insérer tout ce qu'il préférait ne pas dire lui-même.

( Le Cabinet Impérial est animé d'un désir non moins sincère

ne le Cabinet Danois de terminer les tristes démêlés qui divi-

'' { ]gg deux nations, et pour répondre au vœu émis à ce sujet

Son Excellence, il a immédiatemont donné l'ordre, après

par

Il a immédiatemont donné l'ordre, -'être entendu avec son allié le Gouvernement prussien, que les hostilités fussent suspendues sur terre et sur mer jusqu'au 31 , j,g ^ois^ dans la supposition que le blocus sera levé en

même temps.

(I Le Gouvernement Impérial se prêtera volontiers à la conclusion d'un armistice et à l'ouverture de négociations directes * ourle rétablissement de la paix : mais il ne le fera qu'à la con- \tion expreste que le Roi Chrétien IX renoncera en fureur des Paissaricts alliées à tous les droits que Sa Majesté a possédés ou fiil' valoir sur les pays situés au sud de Konge-Aa, et que le lîanemark reconnaîtra les dispositions définitives que les deux Puissances alliées prendront relativement aux trois Duchés de Slcswig, de Holstein et de Lauenbourg, ainsi qu'aux enclaves du Jutîànd dans le Sleswig. »

Celte réponse avait le tort de donner au Cabinet de Vienne une attitude très-différente de celle qu'il avait eue pendant la "uerre. Elle lui faisait perdre au dernier moment tout le bénéfice de ses tendances pacifiques, car il prenait l'initiative (le la rigueur en imposant au Danemark des conditions plus dures que toutes celles dont il avait été question jusqu'alors. Et guel moment choisissait-il pour agir de la sorte? Celui où on allait négocier la paix, se chargeant gratuitement du poids des mauvais souvenirs. ,. , , • i .

Mais ce qui était plus grave, c'était de stipuler la cession des

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en

droits de Chrétien IX en faveur des Puissances alliées, à l'exclusion de la Confédération germanique. C'était jusqu'à un ceftain point, déloyal à l'égard de l'Allemagne, car l'Autriche et la Prusse n'étaient après tout que les mandataires de la Confédfr ration et c'est à l'Allemagne confédérée, à la Diète de Francfort, que devait se faire la cession des Duchés. Donc après avoif blessé le Danemark, le Cabinet de Vienne trouvait encore le moyen de blesser l'Allemagne au bénéfice de la Prusse.

Il était assez naturel de prévoir que du moment où les Duchés étaient cédés aux Puissances alliées, il ne pouvait se présentei que deux alternatives : ou de les remettre à la Confédération pour qu'elle désignât le souverain appelé cà les gouverner; on de les voir passer à la Prusse, car l'Autriche ne pouvait plusse laire d'illusion sur ses chances d'en obtenir et surtout d'en conserver une partie.

L'ijitérêt de l'Autriche était donc de porter toute son iiitkieuce du côté opposé à l'annexion prussienne et de prendre en mains dès le début la défousc des justes prétentions de la Diète.

Il est difficile d'expliquer pour quelles raisons elle préféri a ce rôle patriotique et habile, une complicité de mauvais ail avec la Prusse, servant ainsi ses projets d'annexion et posant dans sa malencontreuse réponse au Danemark, le germe du contht qui devait un an plus tard conduire à la guerre de 1866. La suspension d'armes fut signée le 18 juillet à Copenhague. A la même époque le Roi de Prusse quitta Carlsbad pour « rendre directement à Gastein d'où, comme on le sait, il derait revenir à Vienne.

Les plénipotentiaires danois s'étaient mis en route aussitôt après la signature de la trêve. On les attendait à Vienne le 2ii ils turent exacts au rendez-vous; c'était M-. de Quaadeet lecolole 2^''"'' '""• ^- '^'^ Bismarck les y avait précédés depuis

nonvntnf P""'P^''f''' ''«»« P»"!' des négociations de paix qui ne unsX^ r 'TS^t^^P^' «^ar de part et d'autre on était, 1« uns, ie.,olus, les autres résignés.

Mais si l'opinion publique était fixée sur le résultat final cii

cm

L'ALLliîIAGNE KOCVKLLE.

ce qui touchait le Danemark, il n'en était pas de même pour la question allemande que soulevait la cession des Duchés. On pressentait avec inquiétude, quelque résolution imprévue du Cabinet de Berlin et toute la presse viennoise témoignait à l'égard de la Prusse et de son ministre, de la défiance et de la malveillance. L'occupation de la place de Rcndsbourg par les Prussiens, entrés malgré les garnisons fédérales (Saxe et Hanovre) qui en avaient la garde, avait produit dans toute l'Allemagne un véritable toile d'indignation; ce fut encore pis quand on apprit que la Diète ne serait pas conviée aux négociations de la paix. A la tète de l'agitation allemande, M. de Be\ist, ministre de Saxe, multipliait ses efforts pour lutter contre l'ostracisme dont on l'avait frappé à Berlin et à Vienne. Il voulait à tout prix représenter la Diète de Francfort aux Conférences de Vienne, comme il l'avait fait aux Conférences de Londres ; mais ayant fssuyé un refus péremptoire des deux Cabinets alliés, il cherchait à se faire imposer par la pression extérieure des Etats allemands. Les commissaires fédéraux saxons obéissant à ses instructions, affectaient de se dégager de toute dépendance et se mettaient volontiers eu opposition avec les autorités austi-oprussiennes.

Un instant, M. de Bismarck eut l'idée de couper le mal dans sa racine et d'occuper militairement la Saxe ; il en fut détourné par le comte de Rechberg, mais tous deux s'entendirent, pour exclure définitivement des négociations, le Ministre qui avait essayé de contre-carrer leur politique.

La première conférence eut lieu le go juillet ; elles se succédèrent sans interruption jusqu'au 1" août, et se terminèrent par la signature des préliminaires qui devaient servir de base au traité de paix.

M. do Bismarck avait quitté Vienne le 30 juillet pour aller rejoindre son souverain à Gastein, laissant au baron de Werther le soin de régler les derniers détails. Dès le troisième jour en effet toutes les questions principales étaient tranchées. C'était la ■ loi du plus fort, le Danemark n'avait qu'à subir.

Pour donner une idée de la loyauté qui présida aux discussions, nous nous bornerons à citer le cas du Duché de Lauen-

Jiiii

L'ALLEMAGNE NOUViaiE.

bourg. On se rappelle que ce territoire était, pour ainsi dire, (Hranger au coaflit, et l'on sait avec quel luxe de protestations pacifiques il avait été occupé provisoii ement par des troupe! fédérales saxonnes et hanovriennes, sans coup férir, amicalement en quelque sorte et par mesure conservatoire, pour y protéger les droits du futur souverain.

Cet état de choses exceptionnel avait suggéré aux plénipotentiaires danois l'idée de faire de la cession des droits de Chrétien IX sur ce domaine, un objet de compensation. — « Nous possédons le Lauenbourg par droit de conquête. » — Telle futla réponse de M. do Bismarck, et il refusa péremptoirement de laisser discuter la proposition danoise.

Or non-seulement le fait était inexact en lui-même, carja le Lauenbourg n'avait été conquis, mais il constituait une tion absolue de tout ce que l'Autriche et la Prusse déclaré antérieurement à la face de l'Europe.

— Mais que faire? — disaient le soir de la Conférence les plénipotentiaires danois. ~ Refuser leurs conditions draconiennes, c'est recommencer la guerre, et nous ne le pouvons pas. Ils ont mis leurs pieds sur notre gorge et ils nous écrasent de tout leur énorme poids. —

C'est dans ces conditions que furent signés le l^"' août, les préliminaires de paix entre le Danemark, la Prusse et l'Autriche.

Le Danemark perdait tous les Duchés y compris les parties du Sleswig enclavées dans le Jutland, et se voyait réduit au te^ ritoire purement danois dont les frontières étaient désormais fixées par la ligne de la Kônigs-Au ou Konge-Aa. Plus tard une rectification de frontière compensa au bénéfice des exigences austro-prussiennes, l'abandon des enclaves qui eussent été uM source de difficultés permanentes. La dette publique fut partagée proportionnellement aux territoires d'une façon plus ou moins équitable. Les frais de la guerre furent mis' à la charge . des Duchés, sauf certaines exceptions arbitraires. En un mot 1 Autriche et la Prusse dictèrent, le Danemark se soumit el 1 Europe assista au triste spectacle des deux grandes puissances dépouillant à l'envi une nation plus faible que chacune

L'ALLRMAGNE NOUVELLE.

d'elles séparément, et abusant de leur victoire peu glorieuse d'une façon impitoyable.

A partir de la signature des préliminaires, les discussions subséquentes qui eurent pour objet la paix définitive n'offrent aucun intérêt. Le traité de paix fut signé le 30 octobre 1 864. Ce fui le dernier acte public du comte de Rechberg qui avait déjà depuis quelques jours quitté le Ministère des Affaires-Étrangères d'Autriche pour y être remplacé par le général comte de Mensdorff-Pouilly.

jUnsi se termina le conflit dano-allemand qui durait depuis près de vingt ans. Il fut tranché par un coup do force, au mépris de toutes les promesses antérieures et du droit public international. L'Allemagne qui s'était enflammée sur cette question au nom du patriotisme germaniciue, ne fut pas même consultée, et ceux qu'elle avait chargés de son mandat fédéral s'entendirent pour se substituer à la Confédération et s'approprier les bénéfices de la campagne.

Mais nous l'avons déjà dit, la Providence a mis dans les choses uu certain germe do justice, une secrète énergie, qui, malgré les calculs humains, maintient les lois de l'ordre moral et protège la justice contre l'arbitraire elles entreprises de la violence (1),

La guerre de Danemark devait être fatale à la ligue Austro- Prussienne et cette spoliation injuste devait prochainement amener entre les complices une lutte sanglante.

N'anticipons pas sur les événements et revenons au 1 " août, c'est-à-dire au jour où la question danoise a cessé d'exister par suite de la signature des préliminaires de paix.

Jamais victoire ne fut accueillie avec moins d'enthousiasme par les peuples vainqueurs. On avait fait venir à Vienne quelques Irophées de la campagne, une demi-douzaine de petits canons, autant de petits drapeaux ou guidons enlevés aux Danois et le tout était exposé dans une remise des écuries impériales à la curiosité populaire. Mais on y venait peu et le peuple Autrichien u'en tirait pas vanité. Les masses ont le plus souvent dans leurs instincts un certain sentiment de la vérité et on eût dit, à voir

(1) Mgr Darboy, réflexions sur l'Imitation. (Préface),

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le pou d'empvesscment que suscitait ce spectacle, que les Vieinois comprenaient déjà ce que deyaient leur coûter plus \d ces dépouilles d'une nation malheureuse qu'ils avaient combattue pour les intérêts de la Prusse.

Dans les sphères du Gouvernement les tristes pressentimenls étaient aussi réels mais moins apparents. Ils s'effaçaient d'ailleurs pour le moment devant les préoccupations d'un autre ordre que causait la prochaine visite du Roi de Prusse k la Cow Impériale.

C'est ici le lieu de faire précéder le récit de cette entrevue* quelques observations qui serviront à en bien préciser l« caractère.

Une rencontre entre les deux souverains alliés, au raomcBl où il s'agissait de régler les conséquences de l'action commuiiï, «tait une chose d'autant plus délicate que déjà il s'était prodml des divergences assez marquées entre les deux Cabinets si» cette môme question. Aussi M. de Bismarck avait-il pris toute; SOS précautions. Il avait représenté que les questions de politique intérieure et Allemande venant, par suite de la paix, d'entrer dans une phase nouvelle, il était nécessaire de les étud« avant d'en aborder la discussion. Toute conversation sur ■" matière était encore prématurée, et le Roi de Prusse par -son ministre était ce avenu avec lui de ne pas s'y entraîner. Mieux que cela, M. de Bismarck s'était arrangé po«' que l'on connût cette résolution à Vienne et de cette faÇ»" l'Empereur d'Autriche sachant d'avance l'accueil réservé as» ouvertures, devait s'en abstenir, si tant est qu'il eût formé It projet de s'y engager.

Mais si le ministre prussien avait ainsi préparé les voies Jt manière à écarter les pourparlers dont il ne voulait pas aWi c'était pour provoquer sur un autre terrain et dans un auti* but éminemment pratique, des assurances réciproques dorf' espérait le meilleur effet.

Le Gouvernement Autrichien bien qu'en apparence de foW" libérale et pour ainsi dire constitutionnelle était encore pW poi'sonuel qu'il ne le paraissait, et l'Er.ipereur exerçait sur s* Ministre des Affaires-Étrangères une autorité bien plus dire*

L'ALLIiMAGNE NOUVELLE.

et plus absolue que ne le faisait le Roi Guillaume sur son Président du Conseil, auquel il accordait une confiance illimilée.

C'était donc l'Empereur et l'Empereur seul qu'il fallait mettre en présence du Roi pour resserrer l'union des deux Princes et y trouver au besoin un point d'appui dans les difficultés de l'avenir. Or les questions do politique allemande une fois écartées il restait un terrain excellent où les princes débarrassés de tout contrôle ne pouvaient manquer de s'entendre étroitement. C'était celui de la défense des prérogatives et de l'autorilé royales contre les empiétements du parti libéral.

Ce fut précisément ce qui arriva. La démocratie, la révolution le parlementarisme, les tendances unitaires de la petite Allemagne, les prétentions croissantes des Chambres, telles furent les questions à l'aide desquelles se cimenta l'affection des deux Princes. Là, pas une divergence, pas une pensée qui ne fût commune à l'oncle et au neveu; mêmes regrets, mêmes intérêts mêmes craintes, mêmes sympatliies, sinon mêmes espérances. Plus d'une fois les mains se serrèrent en parlant de l'ennemi commun et en échangeant ces bonnes promesses d'amitié d'autant plus chères et plus précieuses à l'Empereur François- Joseph, qu'à ses yeux elles étaient pures de toute rivalité politique et n'éveillaient en son esprit qu'un sentiment de sécurité et d'appui pour l'éventualité toujours possible des jours néfastes.

Tel fut le véritable caractère de l'entrevue des deux souverains en août 1 864. EUe resserra les liens déjà étroits qui les unissaient auparavant, et fut pour ainsi dire toute de sentiment comme d'autres avaient été toutes de courtoisie et de politique. L'Empereur François-Joseph resta sous le charme de son hôte royal, et lui donna sa confiance comme il lui avait donné déjà son affection.

Sous ce rapport la visite du Roi de Prusse à la Cour d'Autriche eut de très-graves conséquences, car c'est dans le souvenir qu'il laissa à l'Empereur François-Joseph qu'il faut chercher le secret de la longanimité avec laquelle le Cabinet de Vienne maintint envers et contre tout, l'alliance Austro-Prussienne, alors même qu'il devenait presque impossible de fermer les yeux sur la résolution de la Prusse de prendre pour elle seule et de s'annexer les Duchés.

L'ALLEMAGNE NOi;VELLË.

L'Empereur avait loyalement accepté ce qu'on lui avait dit el ce que l'on lui avait promis. Jeune encore et d'un caraclère franc et ouvert il avait placé sa confiance sur les paroles échangées. 11 devait bientôt apprendre à ses dépens ce que valaient ces assurances.

Maintenant que nous connaissons le résultat politique de l'entrevue, allons au devant du Roi.

Nous sommes au 20 août et on l'attend dans la soirée, arrivant de Gastein et descendant au Palais de Schônbrunn où se fera la visite Royale.

Schônbrunn est à une demi-heure de Vienne, mais c'est la campagne au lieu de la ville et dans cette saison on y est miens que dans l'antique Burg de Vienne.

Le Roi arrive à l'heure annoncée, il est en uniforme de colonel Autrichien. L'Empereur est allé au devant do lui en uniforme de colonel Prussien. C'est un ancien usage auquel les Princes Allemands ne manquent jamais et que le peuple a, malgré tout, beaucoup de peine à accepter. On a conservé en Autriche, en Prusse et en Russie la vieille coutume de donner aux régiments de l'armée deux colonels, un qui les commande et cpji est de l'armée , et un qui ne les commande pas et qui est habituellement un souverain, un prince ou un grand personnage militaire. Le régiment porte son nom, et comme on disait autrefois en France : les Dragons de la Reine, on disait en Autriche et en Russie : les dragons ou les cuirassiers du Roi de Prusse.

C'est ainsi que le Roi Guillaume était colonel d'un régiment Autrichien et l'Empereur François-Joseph colonel d'un régiment Prussien.

Or dans les visites souveraines, c'est une règle de courtoisie que les Princes portent l'uniforme des régiments qu'ils possèdent ainsi dans l'armée de leur alhé. Quelquefois même, au moment de la revue, l'hôte royal se fait un plaisir d'aller se placer en tète du régiment qui porte son nom pour défiler et saluer, puis il regagne au galop la droite du souverain qui lui fait les honneurs de la revue et cette petite manœuvre est généralement con;--dcréc comme le comble de la politesse.

La revue est d'ailleurs, en toute occasion, et quelle que soit

la saison, une partie essentielle du programme officiel. Jadis les Princes voyageaient beaucoup moins et cet usage avait sa raison d'être, mais comme aujourd'hui les visites princières se succèdent pour ainsi dire sans relâche, on échappe aux exigences du cérémonial en déposant le titre royal pour prendre le titre d'un fief quelconque. C'est l'incognito, ainsi nommé bien que tout le monde soit au courant de la substitution, et que les Princes soient aussi connus sous leurs noms de voyage que sous celui de leur avènement.

Du moment oii un souverain voyage incognito, il fait à peu près ce qu'il veut, et cependant il ne lui est pas toujours possible d'échapper à la revue, surtout si son hôte a quelque chose de beau à lui montrer.

On racontait autrefois à Stuttgardt qu'un Duc de Wurtemberg voulant donner à un Grand-Duc de Russie une haute idée de ses forces militaires et surtout des régiments de sa garde, avait employé à cet effet un stratagème ingénieux. La revue se tenait sur la place du Château elles troupes après le défdé se dirifeaient comme en demi-cercle de manière à passer derrière les bâtiments où on leur faisait rapidement changer d'uniformes. Elles reparaissaient ensuite figurant devant le Grand-Duc étonné, des UhlanS, des Dragons, des Cuirassiers et des Hussards, ainsi ffue cela se pratique aujourd'hui dans les théâtres militaires.

Le Roi de Prusse n'avait rien à apprendre sur l'armée Autricliieime. Elle venait de combattre côte à côte avec la sienne, et on savait déjà à Berlin ce qu'il fallait faire pour la vaincre ; mais précisément à cause de cette coopération Austro-Prussienne contre le Danemark, il était plus que jamais nécessaire pe le Roi eût l'occasion de saluer l'armée de l'Empereur. La revue eut lieu dans la matinée du 22. Elle était de 15.000 hommes.

Le 21, on avait réuni le soir au petit théâtre de Schônbrunn, le peu de société qui était à Vienne ou dans les environs à cette époque de l'année, ainsi que le Corps Diplomatique. Le Roi était en habit civil et l'Empereur avait repris le petit uniforme gris bleuâtre des généraux Autrichiens. Derrière le Roi se tenaient : M. de Bismarck, les généraux de Manteuffel et d'Avens-

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L'ALLEMAGNE XOUVELLE.

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leben et plusieurs autres officiers de sa suite. Pendant les entr'actes S. M. parlait avec tons ceux des invités qu'EUe connaissait déjà et se faisait présenter la plupart des autres, car le cercle était restreint vu la difficulté de trouver dans les fortes chaleurs d'août un nombre suffisant de dames jouissant de Z'ffo/fsMsheit autrement dit Dames de la Cour.

C'était d'ailleurs une assemblée sympathique, car sauf de rares exceptions, le parti de la Cour prenait fort à cœur ce rapprochement des deux souverains et la visite du Roi de Prusse y «tait envisagée comme la manifestation éclatante d'une alliance personnelle et intime qui allait désormais marquer de son influence la politique extérieure et intérieure du Gouvernemenl Impérial.

Le 23 il y eut un spectacle de Gala à l'Opéra de Vienne, lï Cour avait disposé d'une partie des premières loges pour la suite du Roi. Les jours de Gala l'Empereur et les Archiducs quittent les avant-scènes qu'ils occupent d'habitude et se tiennent avec les Princes Étrangers dans une grande loge centrale où les sièges sont disposés suivant les règles du cérémonial. La salle est éclairée a giorno, c'est-à-dire avec addition de candélabres et de lustres, de manière à faire ressortir tout l'éclat des pierreries, des parures et des broderies, mais au grand détriment de la scène qui parait obscure. La salle d'ailleurs est au public payant, comme d'habitude, avec cette seule restriction que les daines doivent être en grande toilette, et les hommes en grand uniforme s'ils en ont à porter, ou autrement en frac et cravate blanche. Dans la grande loge du milieu où se tient la Cour, les diamants des princesses et l'éclat des broderies font un effet considérable, dont l'assistance paraît se complaire' à étudier les détails. Ainsi que nous l'avons déjà dit, les Autrichiens sont habillés en Prussiens avec des décorations prussiennes, et les Prussiens en Autrichiens avec des décorations autrichiennes ; c'est le signe de la fraternité.

Au moment où parait la Cour, le public se lève et l'orchestre commence les marches Royales ou Impériales qui sont à Berlin et à Vienae comme le God save the Queen à Londres. En Italie on applaudit. Peut-être ferait-on de même à Vienne dans un jour de

L'ALLlîîlAGNE NOUVELLE.

sraiid enthousiasme populaire? On ne le fit pas en cette circonstance soit par respect du cérémonial, soit parce que l'enthousiasme n'existait ni dans le parlement ni dans le peuple. A dire vrai, le parti libéral n'attendait rien de' bon de la visite et de l'amitié du Roi qui depuis deux années déjà tenait pour ainsi dire le pied sur les députés de son peuple et pratiquait l'absolutisme en présence d'une constitution jurée, violée et répudiée.

Après la soirée de Gala à l'Opéra vint le lendemain une chasse auThier-Garten; le Thier-Garten est un immense parc clos qui commence près de Schônbrunn et s'étend fort au loin, enfermant dans les murs élevés de son enceinte, des plaines, des montagnes et des vallées. On pourrait le comparer aux forêts de Saint- Germain et de Marly. Là se trouvent en grande abondance des sangliers, des cerfs, des biches, des daims, gros gibier qu'on désigne en allemand sous le nom générique de Thier. On y voit aussi des chevreuils et des renards, peu de lièvres et pas un lapin. Ce vaste enclos sert exclusivement aux chasses de la famille Impériale et dans les occasions solennelles d'une visite princière. On peut en effet y préparer en quelques jours et en toute saison des battues aussi fournies de gibier qu'on le désire et faire tuer à un prince étranger sans fatigue et presque sans mouvement un nombre considérable d'animaux.

L'Empereur François-Joseph n'attache aucun prix à ces hécatombes officielles, et sa prés':^iice y est toute de courtoisie. Grand amateur de chasse naturelle, c'est en général dans les montagnesde Styrie qu'il se livre à son exercice favori.

La chasse du Thier-Garten fut suivie d'un grand diiicr à Schônbrunn, et le lendemain 25 août le Roi prenait congé de l'Empereur qui l'accompagnait jusqu'à la gare du chemin de feret le serrait tendrement dans ses bras au moment oti il montait dans son wagon.

Trois ans plus tard ils se rencontraient aussi dans une gare de chemin de fer à Oos près de Baden ; le Roi vainqueur de l'Autriche, l'Empereur vaincu de la Prusse et victime de la confiance qu'il avait mise dans les paroles de son ancien allié.

Ainsi se termina la visite du Roi de Prusse à l'Empereur d'Autriche. Le programme en avait été tracé d'avance à Gastein par

uo

M. de Bismarck ; il en surveilla l'exécution et obtint sous ce rapport un véritable succès. Ce fut une visite de parent; l'mè venant à la campagne passer vingt-quatre heures chez son neveu, beaucoup plus qu'une entrevue princière, et sauf la soirée à gala à l'Opéra, le peuple de Vienne ne s'aperçut pas pour aiiii dire de la présence du Roi. Tout se passa en famille à ScMibrunn, et les Viennois assez susceptibles de nature et proraptsi la critique ne furent pas insensibles au soin que l'on paraissai mettre à éviter leur contact.

La Cour aussi, sauf dans ses hauts dignitaires, avait essujf c|uelque mécompte ; les deux souverains étaient convenus d'interrompre en cette circonstance l'usage traditionnel de distribnet des décorations à leurs maisons respectives. Il y avait enei une assez bonne raison pour justifier cette exception. Les armée austro-prussiennes étaient encore en Danemark ou dans le Duchés, la campagne n'était pas officiellement terminée, et à 11 paix les décorations prussiennes allaient naturellement pleuwii dans le camp autrichien de même que les croix autrichieM« allaient se répandre à profusion dans l'armée Prussienne. Iln'ei pas été convenable de devancer cette abondante moisson parli distribution anticipée de distinctions cueillies dans les saloïc avant la récolte militaire.

Cependant telle était la force de la tradition que plusieurs personnes de la Cour se sentirent blessées comme si on les atail frustrées d'un droit acquis.

L'usage immodéré des décorations fait partie des mœurs alltmandes, et on peut dire que sauf en Angleterre la passion te croix et des médailles a fait dans ces derniers temps de trèsgrands progrès. On pouvait espérer que la France n'ayant qu'm seul ordre honorifique, les Français échapperaient aux excès J( cette vanité officielle ; mais plus l'esprit égalitaire s'est introdu» dans les mœurs publiques de la nation, dans ses lois etdansso» Gouvernement, plus les citoyens se sont montrés avides déposséder quelque signe qui les élevât au dessus du niveau cofflffl* A delautde croix françaises, on court après les croix étrangères, après les médailles, après tout ce qui peut distinguer des autres-

L'ALLEMAGNE KODVELLE.

l 'essentiel est d'être ou de paraître être en dehors et au-dessus

de la foule.

On ne saurait croire à quelles bassesses et quelquefois à quelles rrésularités peut entraîner la passion des décorations. Que de complaisances pour l'étranger, que d'absurdes dédicaces d'ou- „gg jyx divers souverains de toute la terre, n'ont souvent l'autre but que d'obtenir un ruban pour ajouter une couleur de plus à l'arc-en-ciel de la boutonnière !

L'Angleterre seule a maintenu dans sa législation la prohibition des décorations étrangères, sauf pour les cas de coopération militaire pendant une alliance de guerre. C'est ainsi qu'il y a eu échange de croix françaises et anglaises pour la guerre de Crimée, mais en dehors de ces circonstances exceptionnelles, un Anglais n'est jamais autorisé à porter une croix étrangère.

En Allemagne au contraire, où les grands États ont tous de sept à huit croix différentes, sans compter les médailles; où chaque petit État possède aussi son ordre de famille et quelquefois son ordre de mérite, les poitrines des fonctionnaires de Cour sont littéralement constellées. Et si on ajoute à cette collection les ordres si nombreux de Russie, dont la Cour voyage tous les ans et ceux d'Italie qui ont fait leur réapparition depuis quelques années, on peut facilement se faire une idée de l'écrin honorificiue d'un Grand maître de la Cour, d'un Grand écuyer, ou môme d'un Chambellan accompagnant tous les ans son souverain dans ses voyages de cérémonie ou d'agrément. Au bout de quelques années les plaques se multiplient à ce point qu'il leur faut un coffre particulier avec lequel ces dignitaires voyagent comme les femmes avec leur boîte à bijoux.

Tel était le cas du baron de Taubenhemi, Grand écuyer de feu le Roi de Wurtemberg. La Cour de Stuttgard était alors trèsvisitée des princes étrangers, tant à cause des nombreuses alliances de la famille Royale que pour le crédit personnel dont jouissait le Roi. Et à chaque visite le baron de ïaubenheim recevait une placpie et un grand cordon. Or un jour qu'il revenait (raccompagner le Roi voyageant comme comte de Teck dans une excursion en Belgique et en Hollande, il fut surpris de ne plus trouver à son retour son coffre à décorations parmi ses effets.

A-Mlt.-MAM.-V

Il crut d'abord à un vol, mais après de longues recherches il apprit que le coffre avait été retenu à la douane — « comme contenant de la quincaillerie et delà bijouterie de contrebande, qu'an M. Taubenheim, bijoutier, avait voulu introduire en fraude des droits d'importation.» — Le fait est que les employés de la douane, trompés par l'incognito, n'avaient jamais pu supposer que ces plaques fussent la propriété honorifique d'un seul liomme el qu'ils avaient cru être sur la trace d'un commerce illicite.

Loin de nous la pensée de critiquer l'usage des décorations. Au contraire nous considérons l'institution des ordres civils»» militaires comme digne du plus grand respect et à la fois morale et utile ; mais il est manifeste que les distinctions honorifique» devraient pour conserver leur prestige légitime être exclusivement destinées à récompenser la valeur, -le mérite ou l'ancieiineté des services, et qu'elles ne devraient jamais servira remplacer les petits cadeaux de Cour. N'est-il pas anormal de voir un chambellan recevoir d'un prince, pour l'avoir accompagne trois fois en voiture, précisément la même croix que celui quil» servi vingt ans ou qui a perdu son bras au service de son pap sur le champ de bataille? Il serait beaucoup plus rationnel dan» des cas pareils de revenir à l'ancien usage des Cours et de laisser en souvenir des visites princièrcs des tabatières enrichies de diamants avec ou sans le portrait du souverain.

Les dédicaces d'œuvres littéraires sont en général l'objet do" commerce de décorations qui atteint des proportions considérables. Parmi les hommes les plus décorés de la génération qi» s'éteint on pouvait citer le célèbre Massimo d'Azeglio, quiP très-populaire en Italie vers la fin du règne de Charles-Albert.-* la fois romancier, poëte, historien, artiste et homme d'État," avait recueilli dans sa longue carrière une multitude de témoignages, bien mérités d'ailleurs, d'estime et d'intérêt. Cen'étaient pas des grand'croix, bien qu'il en eût plusieurs, mais surtout une multitude de petites croix qu'il portait en paquet, passées dans une chaînette à la boutonnière de son habit. Un soir, le Roi Victor-Emmanuel causant avec lui, s'amusait à compter en souriant toutes ces petites crocette (4). — Cela vous fait rifei

(1) Diminutif italien qui signifie peti'es croix.

L'AILEMAGNE NOUVELLE.

«••e lui dit d'Azeglio, et en vérité vous avez bien raison. Moi gg'i je rirais encore plus que vous, si comme vous je pouvais -er mes dettes avec cette monnaie-là. — Or, en ce temps-là,

îi'Ué''lio qui avait tant fait povn- l'Italie et pour le Roi, était •p .x" pauvre, et vendait ses tableaux pour liquider ses dé-

' revenons à Vienne où nous avons laissé l'Empereur Françoisfnh prenant congé de son futur ennemi et le serrant sur son

cœur.

Pendant le temps de la visite royale, M. de Bismarck avait été

,. .-i^ (j'attentions inusitées et toutes particulières. On lui avait 1 nué un appartement à Schônbrunn et un autre au palais de . Bur°' à "Vienne pour ses courses à la ville, ainsi qu'un équipage ]p la Cour constamment à ses ordres; les Archiducs le recherhaient, les Archiduchesses se le faisaient présenter, les ministres l'entouraient, on n'épargnait rien pour se l'attacher par de bons souvenirs. La suite dos événements montrera le succès do jes prévenances.

Il n'était pas présent au départ du Roi, et prolongea encore son séjour à Vienne de vingt-quatre heures. Le soir même, M le comte deRechbcrg donna en son honneur un grand dînera sa campagne de Kettenhof près Schwcchat, à environ une heure

devienne.

Ou se demandera peut-être pourquoi ayant a sa disposition l'hôtel des Affaires-Étrangères, vaste et bien placé en face des anciens glacis, le comte de Rechberg avait préféré réunir ses invités à Kettenhof, c'est-à-dire à une heure de Vienne, par une route pavée, poudreuse et d'une laideur proverbiale?

Eu voici la cause : A Vienne le dîner eût été officiel et il n'eût pas été possible d'y donner la première place à M. de Bismarck du moment qu'on invitait avec lui des Ambassadeurs étrangers. Cardans les réunions officielles l'Ambassadeur qui représente la personne de son souverain n'est pas libre de céder son rang pour faire une politesse, il ne peut en disposer à sa guise. Sa position diffère en cela de celle des ministres plénipotentiaires dont le mandai diplomatique n'a pas le caraclèro do la représentation pcvso.Dielle et qui ne tiennent dans les Cours étrangères quun

rang de courtoisie comme ministres d'un gouvernement ami on allié. Du moment où l'on dînait à la campagne, l'étiquette disparaissait devant les convenances de la situation et le comte dt Rechberg n'éprouvait plus d'embarras à prier les Ambassadeurs de trouver bon qu'il mît M. de Bismarck à sa droite.

Voilà pourquoi le 25 août entre trois et cinq heures, par m chaleur suffoquante, sur un pavé disjoint et brûlant, dans uii nuage de poussière jaune, dorée par les rayons obliques du soleil couchant, on vit défiler une vingtaine d'équipages se suivant à de courtes distances et paraissant tous converger vers 1» rameuse brasserie de Schwechat d'où le célèbre M. Dreher exporte la bière de Vienne dans tous les pays de l'Europe.

Ils n'allaient pas à la brasserie, mais tout à côté, à KeitenU!, chez le comte de Rechberg. Kettenhofest une maison de campagne plutôt qu'un château, bien que les bâtiments aient une certaine apparence et soient entourés d'eaux vives et d'arbres séculaires. Le peu d'étendue du parc autour de la maison, le voisinage non pittoresque des hautes cheminées que l'industrie élève partout où l'existence d'un cours d'eau favorise le travail des usines, la culture par trop rapprochée des choux et de la betterave, enlèvent à la résidence d'été du comte de Rechberg le caractère seigneurial qui lui a certainement appartenu jadis et dont elle garde encore quelques traces. Mais telle qu'elle est, c'est encore une retraite fraîche et tranquille où l'esprit se repose s'il n'y apporte avec lui les préoccupations de la ville. Là, point de luxe, point de serviteurs galonnés, nous allions dire point d'étiquette ; mais ce serait demander l'impossible dans une réunion de ministres et de diplomates, c'est-à-dire d'hommes étiquetés par métier autant que par habitude.

Vers quatre heures et demie les convives arrivèrent presque tous en même temps et firent leur entrée dans le grand salon où les attendaient déjà le comte de Rechberg et son collègue prussien entourés de quelques fonctionnaires aulique;.

Ils étaient au nombre de trente environ et parmi "eux nous citerons les Ambassadeurs de France et d'Angleterre, le baron de Werther, ministre de Prusse, le baron de Knorring, chargé d'affaires de Russie, le général IgnatiefT, récemment nommé mi-

cm

L'ALLEMAGMÎ NOUVELLE.

uisti'C de Russie à Constaiitinople, de passage à Vienne, le comte Féli'i de Wimpffen, les ministres de Bavière, de Saxe, de Hanovre, de Suède et Norvège, etc., etc. Puis des fonctionnaires de ,live;'3 grades, conseillers privés ou auliques dont nous ne don - I10Q3 pas les noms, mais si on tient à les connaître tous, on n'a • (|u'à consulter l'almanach de Gotha de 1 864 aux pages384 et .'574,

Vers cinq heures-on se mit à table. Ce fut tout un travail, car malgré le caractère semi-champôtro de cette réunion, chacun voulait autant que possible se placer suivantle rang que lui assignait le protocole (1). Cependant après cinq minutes de marches et de contre-marches on fut assis d'une manière à peu près correcte. A la droite du comte de Rechberg, M. de Bismarck ; à sa "auche un des Ambassadeurs avec lequel on avait parlementé pour céder le pas au ministre prussien qui n'était alors ni comte ni prince. Puis les autres personnages de la page 384 de l'almanach de Gotha (1864), puis ceux de la page 371 .

Pas de conversation générale-, de temps en temps une grosse plaisanterie ou un jeu de mots, lancés avec l'assurance que donnait à son auteur la certitude qu'il serait bien accueilli et que les fonctionnaires du second degré (page 371) en riraient aux larmes. Quelquefois, un instant de silence, que trouble seule la voix nasillarde d'un maître d'hôtel passant les vins. Puis après la première demi-heure, un peu de chaleur, effet magique de tous les repas copieux, et de côtés et d'autres des entretiens (le voisin à voisin, dont il faut absolument respecter le mystère.

Vers six heures, la physionomie du banquet s'était considérablement modifiée, tant il est vrai que la nature reprend ses droits tôt ou tard, quelles que soient les entraves conventionnelles qui arrêtent son essor. Ce n'était pas de l'animation, ce n'étaitjpas de la gaité, mais il régnait dans l'assemblée comme une certaine disposition aux rapprochements. La conversation passait déjà pardessus le voisin, et si le repas eût duré plus longtemps, elle fût devenue générale. Aussi dès qu'on eut quitté la table etjpendant que circulaient le café et les liqueurs, quelques groupes se

(\) On nomme ainsi le règlement de préséance en usage dans les diltéronles Cuurs.

vn.

formèrent dans le vaste salon où étaient passés les convives, el dans lequel régnait la demi-obscurité du jour à son déclin.

Là, dans la profonde embrasure d'une fenêtre, entouré de quelques personnages dont le comte de Rechberg ne faisait pas partie, fumant ou plutôt mâchonnant un cigare long et noir, le teint un peu animé, la parole un peu haute, avec une certaine apparence d'abandon et presque de loquacité, M. de Bismard tenait, comme on dit vulgairement, le dé de la conversation. On l'écoutait avec une attention et même une déférence auxquelles il ne semblait pas insensible, et ses interlocuteurs, voulant évidemment profiter de l'occasion, s'arrangeaient pour lui donner juste assez de réplique pour entretenir son discours.

Il parlait de la guerre que la Prusse et l'Autriche venaient de faire en commun contre le Danemark. Il le faisait, à dire vrai, en termes fort mesurés et nullement pour s'en glorifier,cai' il convenait le premier que les lauriers de Dûppel avaient été cueillis en trop forte et trop nombreuse compagnie pour qu'on pût s'en faire grand honneur. Il parlait de la guerre plutôt pour l'expliquer, presque pour l'excuser ; car autour de lui, en ce moment, il n'y avait guère que des diplomates non allemands. Il la trouvait regrettable et tout en se féUcitant d'un dénouement qui avait resserré et manifesté à l'Europe entière l'alliance des deux grandes puissances allemandes, il expliquait comment une intervention vraiment amicale et impartiale eût très-probablement réussi à amener une solution pacifique.

C'était comme une critique de la politique anglaise ; car à maintes reprises le Gouvernement Britannique avait voulu inter- ▼enir; mais, à son avis, il ne l'avait pas fait d'une manière amicale ni impartiale.

— Les griefs de la Confédération contre le Danemark, disait-ilf bien que fort anciens en date, étaient néanmoins susceptibles de redressement par des voies pacifiques; et il était fort probable que la guerre n'en serait jamais sortie s'il se fût agi des relations d'un Etat avec un autre Etat. Malheureusement pour le Danemark, le territoire en litige appartenait à la Confédération germanique, c'est-à-dire à une association où la responsabilité se

L'iJ.LEHAGNË NOUVELLK,

divisait et s'effaçait, où chacun voulait parler plus haut que sou voisin; et l'ardeur belliqueuse des petits Etats d'Allemagne -'était d'autant plus euflamméc qu'ils sentaient parfaitemeni ou'àun moment dsnné le poids de la guerre retomberait presau'exclusiveraent sui' les deux gros confédérés. Pour la gloire, noui" l'élan national, pour les résolutions germaniques ils rêvaient et prétendaient l'égalité des situations fédérales; pour le combat et pour les charges ils admettaient des différences. De là, les emportements de la petite Allemagne et la réserve comparative des deux grandes puissances, au début du conflit; et si en ce moment il se fût produit une intervention intelligente et persévérante, il eût été peut-être possible d'éviter la guerre. Or cette intervention ne s'était pas produite dans des cou il ilions efficaces et la situation n'avait pas tardé à se compliqueinarla rivalité des deux gros confédérés. L'un d'eux, la Pi'usse, renoncantà contenir ce cjue les Allemands appelaient alors l'élan national, avait eu la pensée de s'en^approprier le bénéfice eu devenant le bras et l'épée de la patrie commune. Aussitôt l'Autriche était entrée en ligne et les deux grandes puissances allemandes ne voulant pas. laisser à l'une d'entre elles le privilège exclusif de combattre seule le Danemark pour la Confédération elles s'étaient associées pour le combattre ensemble. —

Toutes ces circonstances étaient parfaitement connues do l'auditoire qui entourait le ministre prussien. Il le savait très-bien lui-même, de sorte qu'en se donnant ainsi les apparences d'un langage plein d'abandon et dépourvu d'apprêt, il ne risquait absolument rien et ne se découvrait en aucune façon.

Dans le courant de la conversation, un des interlocuteurs lit ohserver que la Russie mieux que toute autre puissance aurait peutêtre pu intervenir avec succès, car le Gouvernement russe était par ses relations avec le Danemark et avec la Prusse parfaitemeni en mesure d'exercer sur l'un et l'autre une salutaire influence.

.- Sans doute, répondit un autre personnage, et cette influence eût été certainement employée, s'il ne se fût agi que de la Prusse et du Danemark, mais il s'agissait de l'Allemagne, et la cbancellerie russe se tient volontiers à l'écart de tout ce qui

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regarde l'Allemagne . Le chancelier est, dit-on, anti-allemand pat- principe, par politique et môme un peu par souvenir. On raconte qu'après le séjour qu'il fit à Vienne, comme ministre on chargé d'affaires de Russie pendant sa jeunesse, il avait quitté cette résidence, peu satisfait de l'accueil qu il y avait reçu, et que cette mauvaise souvenance avait depuis lors impressionne son esprit contre les Allemands. —

A ces mots, M. de Bismarck s'émut comme s'il avait été porsonnellement interpellé.

— « Mais je ne vois pas, dit-il, en quoi l'accueil fait à Vienne, à un ministre de Russie peut influer sur ses sentiments à l'égard de l'Allemagne. Nous autres, à Berlin, nous considérons Vienne comme étant, pour le moment, une ville non allemande, et ce qui se passe à Vienne comme n'ayant aucun rapport avec l'Allemagne. Je sais bien qu'en réalité la ville de Vienne est sur un territoire allemand, mais elle est la capitale d'un Empire non allemand, et je proteste contre la confusion d'idées qui nous rend, nous Allemands, solidaires de ce qui se fait à Vienne. » Puis se retournant avec un sourire légèrement ironique : « Je crains d'avoir assez mal choisi le lieu pour vous l'aire cette profession de foi ; mais, voyez-vous, on ne gagne rien à fermer les yeux à l'évidence ; il est manifeste que la monarchie autrichienne est fort peu allemande, si on compare le nombre de ses provinces germaniques à celui de ses provinces non germaniques. Elle ferait donc beaucoup mieux de s'appuyer sur sa véritable force qui consiste dans le faisceau des races nombreuses qui la composent, plutôt que de courir après le rêve d'une suprématie allemande que nous lui disputons et qui ne lui appartient à aucun titre. Ce qui est Allemand, retomnicra tôt ou lard à l'Allemagne, c'est inévitable. Il n'est pas plus diffieile à gouverner VUnue 'e Berlin, qw de gouverner Pesth de Vienne[\]- Ce serait môme beaucoup plus facile. >> —

C.es paroles, comme on peut bien le penser, produisirent sur tous ceux qui entouraient le ministre un efl'et considérable, el nous ne croyons pas nous tromper en disant qu'aucun d'euï n'en perdit la mémoire. Il se fit un instant de silence, M. de Bismarck en profita pour quitter l'embrasure de la fenêtre et se

(1) Ces paroles sont textuelles.

L'ALLEMAGNE KOUVELLK,

perdre au milieu des aulrcs groupes, dans le salon devenu forl obscur.

Quelques instants plus tard, oa entendait de nouveau les éclats de sa voix, et sur le ton un peu bruyant d'une grosse gaieté, il prenait congé de son hôte pour retourner à Vienne. Un quart d'heure après, tous les convives s'échelonnaient sur cette même route poudreuse, mais cette fois-ci, c'était à la pâle clarté de la lune d'été, qu'ils reprenaient le chemin du logis.

Ce diner, ne l'oublions pas, avait été donné pour célébrer l'alliance étroite, intime, éternelle de l'Autriche et de la Prusse, de l'Empereur François-Joseph et du Roi Guillaume. Deux ans plus tard à pareille date, l'Autriche et la Prusse étaient en guerre, et en vérité, c'était à prévoir.

Projet de renconlre entre le Roi de Prusse et les trois Empereurs. — M. de Bismarck et le prince Gortchakoff. — Le comte de Recliberg. — M. de Sclimerling et le comte de Mensdorff. — Le National Verein. — Nouvelle Jurisprudence.

Nous venons d'assister à la visite du Roi de Prusse à la ( louf de Vienne. C'était l'année des rencontres princières ; l'Allemagne était sillonnée en tous sens par des Grands-ducs de Russie, et l'Empereur Alexandre avait fait en compagnie de son chancelier, un séjour à Kissingcn, pendant lequel il avait eu de fréquentes entrevues avec le Roi de Prusse et M. de Bismarck.

Tous ces mouvements de Souverains avaient impressionné If inonde politique et il en était résulté l'opinion assez accréditée qu'entre les trois Cours de Saint-Pétersbourg, de Berlin et de Vienne, il s'était fait quelque traité secret ressuscitant les clauses principales de l'ancienne Sainte-Alliance.

Ce n'était pas vrai cependant, car s'il y avait entre ces Etats des causes de rapprochement nombreuses et réelles, il y avait aussi, surtout entre la Prusse et l'Autriche, des causes de dissentiment qui grandissaient chaque jour et s'opposaient à une entente sérieuse. Le vrai de la situation était l'union de plus en plus intime du Roi^ de Prusse et de l'Empereur Alexandre, conséquence logique de 1 attitude du Cabinet de Berlin, pendant l'insurrection polonaise et les négociations qui l'avaient suivie.

Par cuiilre, la Russie se tenaiL dans une rései've marquée visii-vis de la France et de l'Angleterre. Ce n'était pas une rupture, mais une froideur dans les relations, que l'on ne cherchait pas à dissimuler, surtout à l'endroit de l'Angleterre.

Or, en présence des éventualités de l'avenir, dont M. de Bismarck avait le secret, puisqu'il était résolu à les provoquer ; en prévision du grand conflit vers lequel s'acheminaient lentement mais fatalement les deux grandes puissances Allemandes, il n'était pas indifférent de compter au nombre de ses amis ou de ses adversaires l'Angleterre et la France ; la France surtout dont l'influence, la force et le prestige tenaient alors le premier rang en Europe, Aussi chacun des Gouvernements allemands cherchait-il à s'en rapprocher et à gagner les bonnes grâces de l'Empereur Kapoléon.

M. de Bismarck avait pris les devants, et vers la fm de juillet 186i, il demandait des informations précises sur les projets de voyage de l'Empereur. Il désirait savoir si Sa Majesté devait visiter l'Alsace et les bords du Rhin, et à quelle époque Elle comptait s'y rendre, parce que, disait-il, si ce voyage pouvait coïncider avec la fm du séjour obligatoire du Roi à Gastein, le Roi chercherait à se rencontrer quelque part avec l'Empereur. Le [raitement de Gastein devait retenir le Roi de Prusse jusqu'au milieu d'août ; c'était donc à ce moment que l'entrevue pouvait se placer, si elle devait avoir lieu. M. de Goltz, Ambassadeur de Prusse à Paris, était chargé d'écrire à Gastein le résultat de son enquête.

Quatre jours plus tard, le comte de Rechberg faisait une démarche analogue, sans aucune allusion aux avances de la Prusse, peut-être même sans les connaître. En même temps, il annonçait à Paris l'intention d'ouvrir des négociations pour un traité de commerce entre la France et l'Autriche.

On s'avançait des deux côtés.

Cependant les entrevues projetées n'eurent pas lieu, et au dire des Allemands, ce fut la Russie qui y mit obstacle. M. de Bismarck parut le regretter. 11 tenait à dissiper les préventions causées par les bruits de la triple alliance qui avaient pris une cerlaino consistance malgré leur peu de fondement. D'accord avec

Jï2

L'ALLl-^lAGM-: KOUViaLF.

son souverain, il avait eu la pensée d'inviter les trois Empereursau château de Slolzenfels, antique manoir des HohenzoUern, si- , tué sur les hords du Rhin. Le Roi paraissait le désirer, mais ils'inquiétait fort d'une question d'étiquette.— « Comment, disait-il, ferons-nous à Stolzenfcls ? Nous n'y avons pas de troupes ! » - «On s'en passera. Sire, lui répondit son ministre, chacun des Empereurs en a assez chez lui, et n'a pas besoin d'en voir che! : vous.» — C'est qu'en effet, recevoir trois Empereurs, sans soldais, ', sans gardes, sans manœuvres, sans revues, c'était une telle dérogation à tous les usages de la Cour de Berlin, qu'il était permis * d'hésiter avant de rompre ainsi avec toutes les traditions du " passé.

^ Cependant l'idée avait été agréée et on s'était aussitôt misa l'œuvre pour en poursuivre l'exécution. Avant de faire des invi- 1 tations formelles, il fallait sonder le terrain et il était naturel d'ej commencer par Vienne. L'Empereur d'Autriche s'empressa d'ad- ' hérer à ce projet de réunion. Ceci se passait dans les premieiï jours d'aoîit (t 864), et à la même date se placent des ouvertures analogues faites par le Cabinet de Vienne, destinées sans aucun doute à donner à l'invitation un caractère collectif austro-prus- 1 sien et à lui enlever celui d'une initiative exclusivement pnis- ' sienne. Une circonstance fortuite fit que pendant toute la durée de cette négociation, on fut informé à Paris de ses moindres détails. •^ Après l'Autriche venait la Russie. L'Empereur Alexandre était àKissingen, pour ainsi dire dans le voisinage de Stolzenfels, et sa présence était nécessaire, car son absence eût donné à la rencontre des souverains un caractère tout particulier, contraire au but qu'on se proposait.

C'est ici que surgirent les difficultés. L'Empereur, cédant aiu instances du prince Gortchakoff, répondit que dans l'état actuel de ses relations avec le gouvernement français, il ne pouvait pas se rencontrer avec l'Empereur Napoléon.

Ainsi que nous venons de le dire, la réunion des Princes sans 1 Empereur Alexandre était plus nuisible qu'utile ; il fallut donc y renoncer ; mais M. de Bismarck ne leflt pas sans avoir insisté auprès du chancelier russe dans l'espoir de triompher de sa résistance. Il avait eu avec ce dernier plusieurs entretiens qui ne

do3

paraissaient pas, à l'entendre, lui avoir laissé une imprc^'^ion favorable. Il est probable que depuis lors, avec l'aide du temps et sous l'influence d'une fréquente collaboration, ces impressions se sont modifiées et ont été remplacées par une confiance réciproque. Aussi ne voyons-nous aucun inconvénient à rappeler à douze ou treize ans de distance ce que disait alors le ministre prussien avec le sans-façon de son langage habituel, peu soucieux des réticences, et traitant les confidences avec autant de liberté que des articles de journaux.

-Il avait trouvé, disait-il, chez le prince Gortchakoff, la trace évidente d'un dépit personnel. Le chancelier russe accusait le Gouvernement français d'ingratitude et lui reprochait amèrement de n'avoir pas su reconnaître toutes les peines qu'il s'était données pour obtenir de son souverain la reconnaissance du royaume d'Italie. Il s'ag-issait, en effet, de rompre avec d'ancienaes traditions et il n'était pas facile d'obtenir ce sacrifice de la part de l'Empereur. « J'ai cru, avait-il dit, à l'alliance Française, j'en ai presque été la victime, je ne veux pas continuer à eu être la dupe; je laisse ce rôle à ceux qui veulent en essayer (1). » —

M. de Bismarck lui avait-fait observer qu'à son avis la véritable cause de ses mécomptes provenait de ce qu'il n'avait pas pris en assez sérieuse considération la nature exceptionnelle des liens .qui unissaient la France et l'Angleterre. Il avait cru pouvoir en briser le faisceau ; mais qu'otfrait-il pour les remplacer ?

La reconnaissance du royaume d'Italie devait sans doute ôtre considérée comme un service rendu à la politique française, mais c'était un service indirect et qui ne pouvait entrer en parallèle avec les avantages réels ou les pertes sensibles que les fluctuations de l'alliance anglo-française produisaient dans les deux pays. —

- » D'ailleurs, ajoutait le ministre prussien en parlant de ses

(I) Il est assez curieux de rapprocher cette phrase dite en 1864 d'une autre phrase à peu près identique qu'on a pu lire il y a environ' un an dans une lettre confidentielle du Chancelier qui a été publiée en partie à la suite d'un incident de salon dont la presse s'est occupée quelques jours.

*■ iJl

L'ALLEMAGNE KOUVELLi:.

onlreticns avec le chancelier, il ne disait pas toute la vente, car son dépit contre l'Autriche n'était pas étranger à 1 empressement qu'il avait mis à reconnaître le royaume d'Italie. » —

Continuant ses appréciations sur la nature des rapports de 11 France et de l'Angleterre, M. de Bismarck avait exprimé l'opt nion — « que ces rapports, quelque intimes qu'ils fusscnt,ne pourraient jamais être pour le reste de l'Europe un grave sujet dmquiétude et qu'à son avis il était bien inutile de tau-e de grandi efforts ou des sacrifices dans le but de rompre l'alliance anglofrançaise. Elle était par sa nature même sujette à des interrnit tencés inévitables qui en atténuaient considérablement les dan gers pour les autres États. ,

« On ne pouvait pas ignorer en France cfu'à un moment donne l'Angleterre abandonnerait son alliée, môme au milieu d'uae action commune, si les avantages du résultat cessaient d'être en proportion avec les sacrifices, ou si la part de gloire et de bénéfice ne répondait pas à son attente.

« On aurait donc bien tort de se faire un ép ou vantail de l'alliance anglo-française, car entre les anneaux de cette chaîne, il V avait souvent bien des intervalles où d'autres liens pouvaien aussi trouver leur place quand les circonstances en démontreraient l'utilité. » ■ —

Rien de plus juste que ces observations du ministre prussien; mais elles no sont pas vraies seulement pour la France et l'Angleterre ; elles s'appliquent à toutes les grandes puissances, » tous les États qui ont une vie politique et internationale qui leiJi' est propre.

Le Gouvernement d'un grand pays ne doit jamais dévier deU ligne tracée par les intérêts politiques, industriels ou commerciaux de ce pays.

Si, sur cette voie, il se rencontre avec d'autres gouvernement» dont les intérêts, pour un temps ou pour un objet, se confondenl avec les siens, l'alliance se fait et il appartient aux hommes d'État d'en développer les avantages. Elle dure ce que dure la communauté des intérêts.

Mais il n'existe pas d'alliances préalables, c'esL-à-dire sans W but immédiat, ou si elles existent de nom, elles sont sans valeur et sans portée.

ISS

On s'allie pour faire ensemble un acte avantageux, pour atta- ,|uerun ennemi ou se défendre contre une agression. On s'entend pour soutenir un avis identique dans les conférences d'un congrès.

' Mais pour vivre en bons rapports de réciprocité internationale, point n'est besoin d'alliance ; il suffit pour cela des relations ordinaires et pacifiques sanctionnées par le droit des gens.

Vouloir perpétuer entre deux grandes nations une alliance tontinue, entraînant parfois des sacrifices réciproques, c'est poursuivre une chimère et sortir de la bonne pratique, car les grandes puissances ne peuvent et ne doivent avoir d'autre polili([ue que celle de leurs intérêts. Elles ne doivent jamais s'en écarter un seul jour.

M. de Bismarck avait donc bien raison quand il engageait le prince Gorlchakoff à moins se préoccuper de l'alliance anglofrançaise. Cependant if ne produisit pas grand effet sur son interlocuteur. Il le reconnaissait lui-même et attribuait une grande part de son insuccès à un ressentiment personnel pro.vo- ([iié par les attaques dont le prince était l'objet dans la presse parisienne. — « Avec quelques louanges dans leurs journauï ils en feraient ce qu'ils voudraient, » — disait un soir le ministre prussien à la table d'un Américain avec lequel il était intimement lié.

L'Empereur Alexandre, sans partager au même point les res sentiments de son chancelier, se laissait néanmoins guider par' lui et paraissait accepter volontiers toutes ses impressions sans chercher à les contrôler.

Donc l'entrevue du Roi de Prusse et des trois Empereurs n'eut pas lieu.

Une des conséquences naturelles de cette réunion eût été selon M. de Bismarck, de rassurer complètement l'Empereur Napoléon sur la soi-disant résurrectiou de la triple et saintealliance.

Le Cabinet de Berlin s'y prit autrement pour le faire, car il paraissait alors attacher du prix à ne pas inquiéter la France.

Grâce à des confidences, probablement calculées, on sut tout ce qui s'était passé départ et d'autre, ou du moins on en sut la version prussienne.

L'ALLEMAGiNE KOUVIÎLLB.

En somme, peu de choses. Au surplus le Cabinet de Berlin n'allait pas volontiers au devant de ces alliances multiples, car les engagements qui en seraient résultés offraient à ses yeux des difficultés certaines pour des avantages fort douteux.

La Russie avait bien paru désirer quelque entente relativement à la Pologne, mais l'Autriche n'avait voulu rien faire ; la Prusse ne pouvait aller plus loin qu'elle ne l'avait fait ; il avait donc fallu renoncer à stipuler un nouvel accord.

De son côté le Cabinet de Vienne concentrait alors tous ses efforts sur les questions commerciales qui menaçaient d'enfermer l'Autriche dans un cercle sans issue, et c'était uniquement sur ce terrain qu'il avait vraiment proposé à la Prusse des transactions et une convention.

Ainsi au point de vue politique il n'était rien sorti des entrevues souveraines à Kissingen.

M. de Bismarck l'assurait, mais, ajoutait-il, il était fort difficile d'en convaincre l'Europe, car il savait qu'en France et ei Angleterre oh avait paru considérer l'existence des traités comme un fait accompli et certain.

En eut-il douté, que le langage du ministre d'Angleterre à Gastein eût suffi pour l'en convaincre. Ce diplomate en effet ne lui avait pas caché l'impression produite sur son Gouvernement par ces bruits d'alliance secrète et par leur vraisemblance ; il lui avait même laissé entrevoir que si cet état de choses se confirmait, l'Angleterre pourrait à son tour faire de grandes concessions à la politique française pour cimenter une alliance dont l'intimité devenait pour elle un contre-poids nécessaire.

M. de Bismarck n'était pas homme à laisser tomber sans la relever une insinuation aussi grave. C'est ce qu'il avait fait aussitôt.

— Sur ce terrain, avait-il répondu, la Prusse ne craignait pas l'Angleterre, car du jour où il s'agirait défaire appel cà la France belliqueuse, ils étaient mieux placés que les Anglais pour le faii* oc Vous auriez tort, ajouta-t-il, de provoquer le Gouvernement de l'Empereur Napoléon à une politique aventureuse; que ponvez-vous lui offrir en perspective ? Tout au plus, la permission de faire une guerre ruineuse et acharnée pour nous enlever les

L'ALLEMAGNE INOUVELLK.

• ices Rhénanes que nous défendrions contre lui avec tous •"'""îlip-aue cette agression ne manquerait pas de nous amener. '^'V nui peut donner les provinces Rliénanes à la France, c'est

Mmii les possède. Et le jour où il faudrait courir l'aventure, •^ T nous qui pourrions mieux que tout autre courir avec la i ri en commençant, non par lui promettre, mais par lui

■un "-a^-e pour son concours. Nous ne souhaitons pas le • ? Wp de l'Eiirope, mais si l'Europe est troublée nous ne som-

espas ceux qui y perdront le plus et cette perspecfive n'a r\en Juhious effraie. » -

fccoUoque se tenait en août 1864. Est-il authentique ? 11 va

, dire que pour en garantir la parfaite exactitude, il .faudrait

*'™- ôtP lin des deux interlocuteurs ; mais c'est ainsi que M. de

avoir cLc un "-^ ■ T 1. 1 I.

R-smarck le racontait lui-même quelques semaines plus tard, et le racontait pour qu'il fût connu de qui de droit.

D'autres faits témoignaient encore d un desir de rapprochc-

it entre la Prusse et la France. Le ministre de la guerre, "néral de Roon, se rendait au camp de Chàlons avec quelques officiers de sa suite et demandait l'autorisation de visiter les prin- "inaux établissements maritimes du Nord. En même temps on

'itait le Gouvernement français à se faire représenter à Beidin "" „,anœiivres d'automne. « Ce qui vaudrait mieux, disait M de Bismarck, c'est que les trois Empereurs consentissent a s. y "ncontrer ; ce serait le rêve de mon Roi. »

Ce rêve ne devait jamais se réaliser, et plus on s avançait dans ip, néo-ociations allemandes et danoises, plus on mettait k decou-

t Tes dissentiments qui allaient bientôt armer l'un contre faulre ces princes dont Vienne venait de saluer et de contempler

'"Cde temps après le départ de M. de Bismarck, on vil arriver lord Clarendon et M. de Beust. Le premier se rendait en Italie pour sa santé et son voyage n'avait pas un but politique Le second, au contraire, profondément blessé d'avoir été tenu a l'écart des négociations de la paix, cherchait à réagir contre cet nstracisme en se rapprochant du Cabinet de Vienne auquel il était moins antipathique qu'à celui de Berlin. Pour la paix, il n y avait plus rien à faire ; 1 acte était virtuellement accompli et non

lo8

L'ALLEMAGNE KOUYELLE.

.-ciilement M. do Beust n'avait pas été consulté, mais il avait au contraire péremptoirement éloigné. Mais après la pai)restait encore à régler le sort des Duchés enlevés au Danema (les Duchés encore occupés par les troupes saxonnes au nom la Contederation germanique. Là du moins l'intervention • mimstre de Saxe, du délégué des États fédérés paraissait de, s imposer forcément, à moins que les deux grandes puissaBces; s entendissent pour abuser ensemble de la supériorité de la lorces et rompre en visière avec le reste de l'Allemagne. P( prévenir un accord aussi redoutable il fallait à tout prix forai 1er quelque discorde entre ces ahiés trop intimes. C'était qu était venu faire ou tenter M. de Beust.

Peut-être éclairé par l'attitude des Prussiens dans les ta toires ducaux, avait-il déjà le pressentiment de l'annexion po^ suivie a Berlin et voulait-il reconnaître par lui-même s'il y avait! Vienne complicité ou divergence ?

Son séjour y fut de courte durée et on ne fit rien pour l'eng

g-cr a le prolonger. Le fait est qu'on craignait l'agitation, dont

se taisait l'instrument et le propagateur,dans la petite AllemagD

^ans être complice de la Pr^isse dont l'ambilion ne pouvi

être encore que soupçonnée, sans contester les droits de la Col

tederatiOD dont l'Autriche proclamait à haute voix la supréB

autorité, on n'aimait pas à Vienne la ligue moitié princière^

moitié populaire qui contrecarrait à chaque instant les résoll

lions austro-prussiennes, et le ministre qui parlait au nom(

cette ligue no pouvait y être agréable. ■ .

Le prince Frédéric d'Augustenbourg, de son côté, manœi

vrait de manière à ménager toutes les forces quelles qu'eli

lussent, qu il croyait capables de le porter sur le trône du noi

veau Duché allemand. Sachant que rien ne se ferait sansl

Prusse e 1 Autriche, il tenait à être leur candidat, mais il voiilai

aussi rester celui des princes de la Confédération, et garder ei

même temps la popularité dont il jouissait, sans trop savoi

pouiquoi, dans le parti libéral; et même chez les révolutionnaires

tn un mot il voulait arriver à tout prix. Il crut que le "'""^'

rsCn^t" ';/'"" ' *°"* '^ monde.'c'était tenteT i , Il s en aperçut trop tard.

cmj. ces entrefaites, il survint un cliangemeut de iniiiistùre à :■ ne Le comte de Recliberg donna sa démission cl fut rem- ^"'"'par le comte de Mensdorff le 27 octobre 186i, trois jours

nUasi^nalure du traite de paix avec le Danemark.

'^npDuis longtemps déjà il existait un antagonisme très-marqué

i-elesdeux ministres les plus considérables du Cabinet, cest-

L entre le comte de Rechberg, ministre des Affaires Elran-

, ^ et de la Maison Impériale et M. de Schmerling, ministre

hW ou dé l'intérieur. ^

M de Schmerling poursuivait dans 1 Empu-e un système soi-

Ikaiit constitutionnel, mais en réalité exclusivement parlemen-

' l Doctrinaire dans l'acception la plus complète du mot, et

Var conséquent absolu dans sa doctrine, il ne voulait ni plus ni

Lins que la fusion complète des différentes nationalités de

'Fmpire en un seul Parlement viennois. C'était poursuivre une

rhimère dans une monarchie composée de peuples et de races

différentes ayant tous leurs traditions, leur histoire, leur langue,

et oui plus est, leurs droits liistoriques, séculaires et nationaux

dont jamais ils n'avaient fait l'abandon et que les souverains

avaientjuré de respecter. , ,, ■

Comme tous les hommes d'Etat dont la science s est formée lux études de cabinet plus qu'au commerce des hommes, il avait mie foi exagérée dans la puissance de ses formules et dans rexcellence ^de son système. Depuis cinq ans il le pratiquait avec un insuccès toujours croissant. Les trois quarts de la monarcliie n'envoyaient personne à son Parlement. N'importe! il y avait à Vienne une grande salle où ils auraient pu venir et ou les provinces allemandes envoyaient des députes. Cela suffisait a ses yeux pour constituer le Parlement de l'Empire. ■ 11 ignorait sans doute que dans le régime parlementaire, ou nour parler en thèse plus générale, dans l'exercice du pouvoir é-islatif par des assemblées électives, la présence d'une minorit'é libre et respectée est un élément absolument indispensable. 1 a majorité v est en quelque sorte aussi intéressée que la minorité elle-même; car sans cet élément, la représentation est imparfaite, et la discussion purement apparente. Que sont les débats d'une assemblée quand la contradiction est absente ou

'Wl

étouffée? C est la fiction au lieu de la réalité, et comme les mj-, ntes parlementaires sont par leur nature môme portées àl entraînements souvent dangereux, rien n'est plus utile, ! n'est plus nécessaire que cette résistance de la minorité tempère les ardeurs du pouvoir sans en entraver le légitil exercice.

^ A l'étranger M. de Schmerling passait pour libéral, enopp smon avec le comte de Rechberg qu'on considérait COBI reactionnan-e. En, France on le croyait même sympathique ai idées et à I alliance françaises.

On se trompait. Il es{ difficile d'èlre à la fois doctrinaire libéral. Le libéralisme implique nécessairement l'esprit detraiii action et il exclut l'absolutisme des idées.

M. de Schmerling cédait parfois à la nécessité ; quand 1 caisses de 1 Etat étaient vides, il consentait à l'essai des réfom commemales nécessaires pour les remplir; quand l'isote, de 1 Autriche devenait manifeste et inquiétant, il conseatait chercher des rapprochements pour conjurer le danger; mais pensée n allait guère au devant des éventualités qui l'oblisfeaicn une fois venues, à courir aux expédients

Démocrate quelquefois, quand il trouvait en haut une mistance a sa doctrine, plus souvent réactionnaire quand il voyait menacé par les forces d'en bas, il concentrait toute . énergie politique sur des questions intérieures, de forme plu* que de fonds. '

Malgré une supériorité incontestable, un talent fort remarquable et une intégrité manifeste, il avait des préjuges.

S 11 eut ete vraiment libéral, depuis longtemps déjà il cùlcatraîne son gouvernement et son pays à sa suite ; mais loin de là, Il dominait sans élan, par une succession de petits incidents qui| ne satisfaisaient personne et:qui fatiguaient tout le monde. CMcun gardait sa place ni plus fort ni plus faible, mais plus irrité de nLrtT^"'' f ™f'' *™P' l'irritation avait fait des progrès téZl^ÂT "' '"'■'°"* "■^-^'^'^on.eil des ministres, on Telh rÏÏhl ''"'T'' '^^^''''^^^' ^^ wem^èv^, séances d«

Reicl SI ath viennois, et bien que le Cabinet entier fût solidaire de la politique générale, il devenait évident que M. de Sclimerlin?

L'ALLKMAGNE NOUVELLE.

HisDOsait à en rejeter tout le poids sur son collègue des AfTaircs

Étrangères.

Plusieurs journaux, dont la rédaction prenait le mot d'ordre

ministère d'État, avaient commencé à préparer cette ma-

,„.o ft à répandre le bruit de la retraite du comte de iiœu\ie Li- o f , . . .^ . , .

,i)l)er"'. Personne cependant n y croyait, ni les journaux qui

nai'Iaieiit, ni surtout M. de Schmerling qui savait parfaitement

; nuoi s'en tenir. Car le comte de Rechberg n'était en réalité

le reflet de l'Empereur lui-même, et depuis environ un an la

litiaue du cabinet de Vienne avait été personnellement et com- Iptement dirigée par Sa Majesté. C'était, nous l'avons déjà dit, le politique de sentiment. Profondément dévoué à sou oncle, ■int en sa parole une confiance absolue que rien encore n'était ■niu éclairer, l'Empereur marchait avec la Prusse loyalement et droitement. Le comte de Rechberg, moins confiant peut-être, mais lié par l'enchaînement des faits autant que par sa soumission ans volontés de son Souverain, était devenu entre les mains de l'Empereur un instrument docile dont Sa Majesté appréciait la lidélité et l'aveugle dévouement. Aussi s'attendait-on à le voir soutenu par la Couronne envers et contre tous, et la campagne dirifée contre lui n'avait 'd'autre but que de préparer l'opinion publique avant la réunion des Chambres et de dégager la responsabilité du ministre d'État.

C'était d'ailleurs une manœuvre assez habile, car si elle eût réussi, le ministre des Affaires Étrangères eût été seul à soutenir la politique du Cabinet, et devant les tristes résultats qu'elle avait produits, la tâche était difficile.

Mais ainsi qu'il arrive presque toujours en pareille circonstance, le comte de Rechberg était au courant de ces intrigues et le jour où il eut la preuve que son collègue n'y était pas étranger, il résolut de les dévoiler en plein Conseil et de donner sa démission. On fit de grands eff'orts pour le faire revenir sur cette décision ; il fut inébranlable, mais ceux qui l'avaient poussé à cette résolution extrême n'en recueillirent aucun avantage, car en quittant le ministère il conservait et emportait la confiance du Souverain.

Il en reçut en effet un éclatant témoignage, et dérogeant à tous les précédents, l'Empereur lui conféra le collier de la Toison

l(Jb!

d'or, bien qu'il ne fût pas de famille autrichienne. Mais cep acheva de démontrer l'estime en laquelle le tenait Sa Majeslf, ce fut le mandat qu'il reçut de choisir lui-même et de présealer son successeur.

• Le comte de Mensdorff, appelé par M. de Rechberg à le rem- . placer, devait continuer la même politique avec autant de fldéi et peut-être encore plus de soumission, car au respect absolu* la volonté souveraine venait s'ajouter chez lui le sentiment Je l'obéissance militaire.

Donc, en réalité, pour les adversaires de l'ancien ministre, pour le parti de M. de Schmerling, la retraite du comte deReckberg était un embarras,la nomination du général comte de MeKdorff était un échec.

Moins nerveux et plus calme que son prédécesseur, le comte de Mensdorff devait offrir dans les questions intérieures une foiw deresistanceplusconsiderable.il croyait encore en entrant a» ministère à la possibilité, et presque à la nécessité de l'allian» austro-prussienne, mais il ne se faisait pas grande illusion surte désaccords que la convoitise de cette ambitieuse alliée pouvail faire naître d'un moment à l'autre, et il regardait comme également nécessaire de ne pas laisser l'Autriche dans un isolementijui la mît à la merci de la Prusse. C'est pourquoi son premier soin fut de rechercher des occasions de rapprochement entre le Caiinet de Vienne et les puissances occidentales.

La politique autrichienne n'est pas et n'a jamais été une politique de sentiment. Nous ne lui en faisons pas un reproche ; loi» de là, nous dirions volontiers qu'un gouvernement, qu'un souverain, n'ont pas le droit de faire entrer en ligne de compte des sentiments ou des sympathies dans l'établissement de leurs rapports internationaux. Mais l'Autriche, fidèle à des traditions se- i culaires, n'a pour ainsi dire jamais connu les entraînements qui | ont quelquefois engagé d'autres peuples. Sa politique a toujours été exclusivement celle de ses intérêts tels que les comprenait à ] tort ou à raison le Gouvernement qui présidait à ses destinées. Elle a pu se tromper quant au résultat, mais elle a toujours eu ce seul et même but.

A vrai dire, il n'y a de sérieux entre les peuples que les liens

l/ALLE.VAGNE NOUVKLLE.

li ïioat créés par une communauté d'intérêts, et l'histoire délontre avec quelle docilité les sympathies politiques naissent, <n développent et s'éteignent suivant l'intensité des intérêts qui les ont engendrées.

Ouelques années avant celle où se placent les événements qui ous occupent, le Cabinet de Vienne, engoué du Gouvernement Britannique, suspendait en quelque sorte sa parole à celle desministres de la Reine d'Angleterre ; quelque temps après, il s'alliiil avec la Prusse et recherchait la Russie ; maintenant il voulait se rapprocher de la France, bien qu'il existât toujours entre Vienne et Paris des causes de dissentiment entretenues avec soin par

le Gouvernement italien.

C'était là du moins la politique officielle, celle dont le comte- (le Mensdorff était le représentant et l'agent.

Quant au ministre d'État et à son parti viennois, ils n'avaient nasde politique proprement dite, ils n'avaient qu'une doctrine faite pour les choses du dedans. Peu soucieux de ce qui se passait en dehors de la capitale, ils ne voyaient la politique étran- «ère qu'à travers le prisme dont ils avaient eux-mêmes taillé les facettes. Us étaient Allemands plutôt qu'Autrichiens, Allemands (lu côté de l'Allemagne plus encore que du côte prussien. Mais il ne faut pas perdre de vue qu'ils ne représentaient qu'une partiefort restreinte de l'Empire d'Autriche et qu'à quelques kilomètres lie Vienne, le terrain leur manquait déjà sous les pieds.

Pour achever de peindre cette situation d'où vont bientôt émerger les grands conflits précurseurs de la guerre austroprussienne, disons quelques mots du comte de Rechberg.

C'était avant tout un honnête homme, droit, convaincu, laborieux, intègre et rompu aux affaires dont il avait une longue habitude. II appartenait à une des premières familles comtales du Wurtemberg.

Son frère aine, Albert, comte de Rechberg et de Rothenlqeven,. possédait des domaines considérables en Wurtemberg et en Bavière. De fait, citoyen des deux pays, étant à la fois membre héréditaire et Président de la chambre des Seigneurs du royaume de Wurtemberg, et en même temps Conseiller à vie du royaume de Bavière. Bernard, le cadet, celui qui nous occupe, avait été

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L'AI.LKJIAGNE KOIJVKLIE.

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placé au service de l'Autriche, et après avoir occupé avecdislir tien plusieurs postes diplomatiques importants, entr'autres celui de mandataire de l'Autriclie à Francfort, et président de la Diète, il avait remplacé le comte de BuoI au ministère des Affaire! Etrangères après la guerre d'Italie.

Il y avait ainsi plusieurs familles dont les membres disscmiiié dans les différentes Cours d'Allemagne servaient indifféremmeut le Wurtemberg ou l'Autriche, la Bavière ou la Prusse, la Saxe on la Hesse, choisissant à leur gré la nationalité qui leur paraissait •offrir le plus d'avantages pour leur carrière ou leur établissement.

Le baron Henri de Gagcrn, qui avait acquis de la célébritt dans les assemblées de Francfort, était ministre de la Hesse- Grand-Ducale à Vienne, et son frère, Hessois comme lui, était u» des fonctionnaires supérieurs du ministère Autrichien fc Affaires Etrangères.

Le baron de Gablcntz, Saxon de naissance, était lieutenant général autrichien, et rien n'indiquait qu'il eut pour cela ccssr d'être Saxon. Plus tard on vit la famille de Hohenlohe-Schilling*furth composée de quatre frères ainsi répartis : 1° l'aîné né en Wurtemberg, duc de Ratibor, devenu Prussien et général-majoi' à la suite de l'armée ; 2» le cadet né dans la Hesse-ÉlectorA mais Bavarois et membre de la Chambre des Seigneurs de Bavière, devenu ministre des Affaires Étrangères du Roi de Bavièm et passé depuis à la Prusse; 3" Gustave-Adolphe, archewqW d'Édesse, grand aumônier du Pape Pie IX, et depuis cardinal* la sainte Église; 4" Constantin, ne dans la Hesse-Électorale. entré au service d'Autriche et devenu grand maître de la Cou' Impériale, ce qui est la plus haute charge de l'Empire autrichien. Le prince de Windischgraetz est à la fois membre il" Parlement autrichien et du Parlement wurtembergeois.

Ce mélange des nationalités était d'ailleurs comme un produit légitime des liens fédéraux, qui, ainsi que nous Tavons faitol)server plus haut, donnaient aux Allemands deux ou trois patries suivant les convenances de leur fortune ou de leur situation.

L'une, la première, la préférée, celle qui les avait vus naîtra ordinairement petite, aux frontières contournées, marquées par des barrières, des poteaux et des treillages aux couleurs du

i;,m.lema(;M': kouvki.le.

IGa

■niiveraiii d« l'endroit; c'est là que, Dieu aidant, ils espéraient 'venir un jour vivre de leur pension de retraite, et noyer dans

les

pots de bière indigène leurs souvenirs, leurs illusions et

ut-être leurs regrets.

l'autre, pour ainsi dire sans frontières, dects: iu.and ; si la

•emière était dans le cœur, celle-ci était sur les lèvres ; on en 'arlait très-liaut. Où commence-t-elle? Oîi finit-elle? C'est question de race et de langue, une question de professeur , isàibien que de conquête; l'analogie des idiomes, la majorité ', dialectes, là où les populations sont mixtes, la légende des ■ii'cles en un mot tout cet amalgame d'éléments divers à l'aide Hp-auels se constitue l'idée complexe des grandes nationalités. rVstva"ue, c'est indéfini, et par cela même merveilleusement adapté à la tournure de l'esprit indigène.

f'ràceà CCS deux patries, il s'établissait comme un système de ii^cule qui augmentait considérablement les facilités de la vie flitiaue. Avec de la souplesse, avec de l'habileté et du savoir- ■lire un Allemand pouvait utiliser à son grand bénéfice l'idée ■omplexe qui servait de base à sa foi politique. Suivant les cir- ■oiistances, il passait du service de la petite patrie au service le la fpande patrie, mais au fond du cœur il ne perdait pas de vue les poteaux aux couleurs bariolées près desquels il avait vécûtes premières années de sa jeunesse. La grande patrie allemande couvrait de son manteau fédéral tous ces échanges ou ces cumuls de nationalité, mais à la condition nécessaire qu'entre tous les États de l'Allemagne il n'y eût ni conflit d'intérêts, ni compétition de forces. Aussi Je jour où la Confédécation se divisa en deux camps séparés, il se fit un véritable déchirement dans les familles et la tradition des mœurs germaniques en fut profondément ébranlée. Ce jour s'avançait rapidement, mais il n'était pas encore venu.

Quant au comte de Rechberg, son caractère était trop loyal pour qu'en entrant au service de l'Autriche il ne fût pas devenu complètement Autrichien.

Par son éducation, parles premiers souvenirs et les premiers enseignements de sa carrière administrative, il appartenait aux anciennes idées, c'est-à-dire au gouvernement autoritaire sous

lequel l'Autriche avait si longtemps vécu ; mais appelé par la confiance de son souverain à pratiquer de nouvelles institutions. . il les avait acceptées en toute conscience et, bien qu'il ne te aimât pas, il mettait un véritable scrupule à ne pas s'en écarter. Dire que son esprit fût entièrement libre de préjugés, ce serait peut-être s'avancer un peu loin, mais on peut, sans craindre de se tromper, affirmer qu'il les refoulait loyalement et qu'il avait la notion exacte et correcte de ses devoirs.

L'Autriche était à ses yeux essentiellement allemande et li première puissance de l'Allemagne ; la Prusse était la seconde. L'aUiance austro-prussienne était le palladium gcrmanique.il fit tout pour la sauvegarder, et en agissant ainsi, il croyait fermement servir les intérêts primordiaux de sa patrie d'adoption. C'est dans cette croyance qu'il puisa bien souvent l'esprit de sacrifice et la patience que son collègue M. de Bismarck raeltail journellement à de si rudes épreuves. Peut-être aux derniers jours de son ministère avait-il commencé à entrevoir qu'à Berlin il y avait un parti-pris de rupture et que- tôt ou tard il faudrait se séparer? Peut-être faut-il compter au nombre te causes de sa retraite les amertumes de la désillusion, quand il vit la Prusse s'affranchir de plus en plus de la réciprocité des engagements? Ce sont de simples hypothèses, vraisemblables, mais incertaines.

Quand il quitta le ministère, l'alliance austro-prussienne existait encore et dominait l'Allemagne.

Ce fut la seule réponse qu'il fit à ses adversaires lorsqu'un mois plus tard il défendit au Parlement lesmaigres résultatsdf sa longue et inépuisable condescendance. D'une part, le san? versé dans une ■ guerre ingrate, une victoire sans prestige-ci sans profit, des emprunts contractés sous l'empire de la néces- . site à des taux usuraires, un remboursement des frais de la guerre plus fictif que réel, et l'annexion plus que probable au royaume de Prusse des trois nouvelles provinces arrachées au Danemark; de l'autre, l'alliance prussienne déjà chancelante, mais encore debout; tel fut le bilan de l'administration qu'il lu fallut défendre, et il le fit avec d'autant plus d'énergie qu'il croyait, et qu'il n'était pas seul à croire, que le fait même d'a^oii'

L'AI.LKiMAUNK NOliVKLLIÎ.

celte alliance élait une compensation siifrisante des

'elle avait coûtés.

conserv* sacrifices qu

Il n'avait pas tout à fait tort, le parti qui s'attachait à l'alliance prussienne comme au palladium de l'Empire ; car il est certain que l'Autriche et la Prusse, partageant l'autorité germanique, et garantes l'une de l'autre, formaient line puissance ijfxpugnable. Mais ce n'était pas là le programme de M. de Bismarck. Lui ne voulait pas de partage, il voulait l'Allemagne entière et l'Autriche hors de rAlIcniagne. Or ce résultat ne pouvait s'acquérir que par la guerre, et au moment où l'on vanlait encore au Rcichsrath de Vienne l'alliance avec la Prusse cette alliance était déjcà virtuellement et irrévocablement répudiée à Berlin.

On avait tout sacrifié depuis un an à un rêve impossible ; on allait encore pendant une autre année poursuivre cette môme chimère. Et cependant les avertissements commençaient à venir. A Berlin, le langage des ministres se dégageait peu à peu des réticences et des ménagements qui jusqucs ici avaient du moins sauvé les apparences. — « Nous sommes décidés, avait dit M. de Bismarck, à faire des choses que l'Autriche ne voudra pas et ne; pourra pas tolérer, et nous les ferons. » — Malgré cela, malgré le sentiment général dont les alarmes étaient manifestes, le Gouvernement persista envers et contre tout à croire l'alliance possible et utile, et continua ses sacrifices. Si, à ce moment, l'Autriche, passant ouvertement du côté des États secondaires, avait agité l'Allemagne en faveur du prince d'Augustenbourg, et pris la direction du mouvement populaire, démocratique, et im peu révolutionnaire qui commençait à se définir et à se personnifier dans le candidat fédéral, si l'Autriche, en un mot, avait liiitde.la révolution contre l'ambition prussienne, peut-être eûtelle réussi à détourner le cataclysme qui s'avançait fatalement. Mais à quel prix? Pour porter la révolution chez les autres, il faut être sûr de ne pas l'avoir chez soi. Une fois le Gouvernement autrichien engagé dans les manœuvres de la démocratie allemande, que lui restait-il pour combattre chez lui les revendications nationales des Hongrois, dos Polonais, des Tchèques?

A vrai dire, l'état anormal dans lequel l'Empire autriclnVn

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L'ALLEJIAGNE NOl VELLE.

vivait alors depuis quelques années, paralysait toutes ses forces. C'était un régime parlementaire sans Parlement, centralislf sans centre, représentatif sans représentation. Tout devait aboutir à Vienne et rien n'y venait; tout devait se faire au Parltment et le Parlement était vide ou incomplet; tout le territoirt de l'Empire devait avoir ses mandataires, et les trois quarts^ territoire s'abstenaient par principe de se faire représenter, C'était donc un état fictif que le moindre choc devait renverser, et qui ne pouvait garder les apparences de la vie qu'à la coniition de n'être jamais exposé à en donner la preuve.

Certes, l'état de la Prusse n'était guère plus régulier, maisï était l'inverse de celui de l'Autriche. A Berlin, le Parlemeil était vaincu, réduit au silence, non par la discorde des p vinces, mais par la prérogative royale et militaire qui avait pK tout en main. C'était une monarchie absolue s'appuyant suri* armée dévouée et considérable. Le Roi était docile à son B' nistre et le ministre était tout-puissant. Donc la Prusse étail aussi bien organisée pour l'action que l'Autriche était empêcte et réduite à l'inertie.

L'alliance de la Prusse était d'autant plus recherchée parlt Gouvernement autrichien qu'en dehors de cette alliance il S'' sentait incapable de trouver un point d'appui quelconque. Po«' la Prusse, au contraire, l'alliance autrichienne était gênante, désagréable et condamnée en principe.

Telle était la situation au moment où la paix avec le Danematt fut signée, c'est-à-dire le 30 octobre 1 864.11 étaitnécessaire delà pré' ciser, pour préparer le lecteur à toutes les péripéties qui vontsBvre comme conséquences prussiennes, ce premier acte d'iniquit

Lntre les doux Cabinets de Vienne et de Berlin, il se fitto»' d'abord comme une trêve réciproque. On s'attendait et on s'olservait. Mais il n'en fut pas de môme en Allemagne, etlap»' blication du traité de paix souleva instantanément des ré*' mations presque violentes. Déjà dans sa dernière séance à 31 octobre à Eisenach, le Congrès de l'Union nationale, Jf* nal Verein, avait adopté une motion ainsi conçue :

« Le National Verein repousse énergiquement l'annexion <is

I/AI,LEMAGNE NOUVELLE.

nuchés à la Prusse, comme un grave péril pour l'unité fédéra-

tive do la Nation (l). »

Quelques semaines plus tard, le comité des Trente-Six formé ■ Francfort par le Congrès des Députés allemands, lança une

roclaniation dans laquelle l'œuvre austro-prussienne était ^ner^iquement blâmée et parfaitement définie au point de vue fpdéral. Nous en extrayons les passages suivants :

( A en juger d'après la teneur de ce document ( le traité de naîxavec le°Danemark ) , la guerre avec le Danemark n'aurait Ip au'une guerre de conquête, dont l'issue aurait conduit à la cession faite k l'Autriche et à la Prusse, de trois provinces appartenant jusque-là à la Couronne de Danemark. »

Puis reprochant à ce long document de passer intentionnellement sous silence les droits de la Confédération et du Prince dont l'Allemagne avait adopté la candidature, le Comité des Trente-Six ajoutait :

« C'est avec le même manque d'égards qu'on met de côté le droit d<i. pays de Sieswig-Holstein de d/spnser de lui-même, son droit d'être entendu sur les arrangements pris dans le traité. Procédant tout à fait à la façon de l'ancienne politique de cabiiipt les deux Puissances allemandes n'ont pas cru qu'il valût la Deine d'accorder à, ce pays allemand, même l'apparence de la mise en considération qu'on accorde aujourd'hui a la volonté l t„„s les peuples européens... En contraste avec ce traitement indif?ne qu'un peuple allemand subit de la part de ses liberatnirs lé Gouvernement danois a convoqué immédiatement à Lire honte la représentation du peuple danois pour lui deman-

er son assentiment au traité, qui ne pourrait être ratifie sans rela De tels procédés, qui ne paraissent avoir écarte 1 arbitraire, pt la violence du Danemark que pour y substituer l'arbitraire et la violence des grandes Puissances, ne sauraient être acceptés en silence par un peuple qui aime l'honneur (2). »

l\^ Procès-verbal de la dernière séance du National Verein tenue à Eislnach Te 3t octobre 1864 sous la présidence de M. de Bfcnn.gsen.

m Proclaraation du comité des Trente-Six (form^ \''™"'/°Xl P^' '® CoS des députés Allemands, ) sur le traité du 30 octobre 1864.

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L'ALLEMAGNE NOl'VELLE.

Ce manifeste était signé au nom des Trente-Six par les mandataires de la Commission, docteurs ou professeurs Mullerel Kolb.

Il était l'expression fidèle et parfaitement exacte du mécontentement avec lequel tous les Étals allemands avaient accueilli le traité du 30 octobre. Peut-ôlre tous les Princes allemands ne ' partageaient-ils pas les opinions du comité sur la souveraineté des peuples et leur droit de disposer d'eux-mêmes ; mais ici la doctrine servait d'argument, et c'est assez l'habitude en Allemagne, comme ailleurs, d'invoquer ou de répudier les principes suivant les besoins de la cause. Ces mêmes docteurs, si jalons du droit des peuples quand il s'agissait de donner à la Confédération les Duchés de l'Elbe, eussent été et ont peut-être été les plus ardents partisans de l'annexion violente de l'Alsace- Lorraine à l'Empire d'Allemagne.

L'histoire allemande de 1864 et des années suivantes porte en elle un enseignement de la plus haute gravité, et qu'on ne saul'ait ni trop méditer, ni graver trop profondément dans la mémoire des autres peuples. La loi des intérêts, la loi des convoitises a été radicalement et en quelque sorte ofriciellement substituée à l'ancienne jurisprudence internationale. Droits populaires ou droits monarchiques, traités d'États ou pactes de familles, engagements diplomatiques ou paroles souveraines, tout disparaît, tout s'efface, tout s'oublie en présence d'un intérêt ou d'une ambition. Il faudrait remonter aux temps barbares pour trouver des années aussi pleines de parjures et d'infidélités. Or, du jour pu une doctrine semblable pénètre dans les mœurs politiques d'un Gouvernement, d'un peuple ou d'une race, il est de toute nécessité pour les autres Gouvernemenls, les autres peuples, les autres races d'en tenir compte et de régler en conséquence leurs rapports internationaux. Conclure un traité avec un État qui est parfaitement d^écidé à n'en faire valoir que les clauses qui lui plaisent et pendant qu'elles lui plaisent, c'est faire, comme on dit vulgairement, un. métier de dupe, .si ou y attache plus de valeur (|uo ne le fait l'État de, la iioiivolli' école.

Le comte Andrassy, ministre de la Monarchie austro-hongroise,

ni

s'exprimait ainsi en décembre 1877 devant les Délégués lion- ^ Qjg • — 8 L'efficacité des traités n'est assurée que lorsqu'on peut les appuyer énergiquement (1). » — Donc, si on n'a pas à " service une force supérieure, ou du moins une force sufflsaute, les traités sont inefficaces.

C'est-à-dire que le temps des traites est passé et que celui de la force est venu.

SI on est le plus fort , les conventions sont superflues ; si on est le plus faible, elles sont inutiles.

Dicté par le fort, le traité n'^enchaîne le faible qu'autant que es forces ne lui permettent pas de le répudier à son tour. Jurisprudence barbare, doctrine brutale, mais désormais lo- (ricrue et impitoyable, et dont chaque nation fera tour à tour la mauvaise expérience.

L'Autriche qui eut le tort, ou, pour être plus juste, le malheur d'inaugurer avec la Prusse cette nouvelle procédure, ne fut pas longuet en recueillir les tristes résultats. Chacun y passera, car ce qui ne s'appuie que sur la force, passe avec la force, dont la durée est toujours intermittente.

La force prime le droit, cela peut être la devise d'un jour. Le droit prime la force, c'est et ce sera la devise des siècles.

(1) Séance de la commission des Affaires-Etrangères de la délégation Hongroise tenue à Vienne le 9 décembre 1877.

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Désaccord de la Prusse et de l'Autriche, et de ces deux Puissances aKl rAlIomagiie. — Visite du prince Frédéric-Charles à Vienne. - Conflit dans les Duchés.

^ Les Etats secondaires de l'Allemagac, c'est-à-dire toute la Confédération, à l'exception des deux grandes Puissances, témoignaient hautement leur mécontentement du traité d'octobre, el se mettaient en opposition avec la politique austro-prussienne. En cet état d'antagonisme, les conflits ne pouvaient tarder à se produire. La première occasion qui les fit naître fut uoe note adressée le 29 novembre aux Cabinets de Dresde et de Hanovre pour leur signifier que les causes pour lesquelles la Diète avait décrété l'exécution fédérale en Holstein avaient cessé d'exister •par suite du traité de paix avec le Danemark.

« En conséquence le Gouvernement prussien se fondant sur les lois fédérales, adressait aux Gouvernements de Saxe et de Hanovre 1 invitation amicale de rappeler leurs commissaires et de retirer leurs troupes... Le soussigné était chargé de demander dans le plus court délai une réponse à cette invitation amicale. - Signe : Von Bismarck. »

Cette dépêche était accompagnée d'une note explicative qui comme le sont quelquefois les p ^st-scriptum dans les correspondances privées, était le point capital de la communication; « caudà venenum.

L'ALLESIAGNE NOUVELLE.

On y lisait ce qui suit : — « Dans sa demande adressée aux Gouvernements de Saxe et de Hanovre concernant le rappel des commissaires civils et des troupes d'exécution, le Gouvernement prussienne s'est placé que sur le terrain du droit fédéral. Mais fl ne saurait oublier que le traité de paix lui donne encore d'autres iroits qui l'autorisent à former cette demande en son propre nom.

« Par le traité du 30 octobre dernier, l'Etat de possession (du Roi Christian IX, tel qu'il existait au commencement de l'exéculion) a été transféré à l'Autriche et à la Prusse. Par suite, ces deux puissances ont seules le droit à l'administration et à l'occupation militaire des Duchés et chacune d'elles peut exiger qu'aucune autre autorité ni force militaire que la sienne propre ou celle de sa cocontractante dans le traité de paix y soit admise. »

« Le Gouvernement prussien a donc l'honneur d'adresser en son propre nom aux Gouvernements saxon et hanovrien la demande amicale de rappeler ses commissaires civils et ses troupes, (les dits duchés de Holstein et de Lauenbourg... Le soussigné... Signé : Von Bismarck (t). »

Le Cabinet de Berlin ne pouvait guère se faire d'illusion sur l'accueil que recevraient ces notes de la part des Gouvernements auxquels elles étaient adressées. Aussi la réponse ne se flt-elle pas attendre longtemps. Dès le lendemain (30 novembre), la Saxo refusait poliment mais fermement d'obtempéi-er à l'invitation prussienne et déclarait vouloir porter la question devant la Diète.

« Si le Gouvernement saxon, disait M. de Beust, hésite dans le cas présent à déférer à l'invitation faite, le Gouvernement de Prusse voudra bien en voir exclusivement la raison dans une stricte et consciencieuse observation des devoirs fédéraux qui incombent à la Saxe; c'est cette considération qui a déterminé le Gouvernement saxon à soumettre sans délai à la connaissance de la Diète germanique ses doutes sur la légvimité de la proposition ■prussienne et à provoquer une résolution fédérale. »

Quant au Hanovre, moins engagé c{ue la Saxe dans la résistance fédérale qui s'organisait contre les prétentions autoritaires

(1) Note de M. de Bismarck du 29 novembre -1864, remise à Dresde lé même jour par le ministie prussien, M. de Schuloinbourg-l'riemcrn.

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L'iVLLEMAGNE NOUVELLE.

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de la ligue austro-prussienne, il avait consenti au rappel de ses troupes.

La réponse saxonne souleva à Berlin un très-grand mécontentement, car non-sculcmcnt elle méconnaissait le condominiM austro-prussien dans les Duchés, mais elle contestait la légitimilé de ses exigences, et annonçait formellement l'intention d'en appeler à l'autorité supérieure de la Diète. Pour prévenir cette initiative de la Saxe, la Diète germanique fut dès le lendemain, c'est-à-dire le I'"' décembre, saisie d'une proposition faite en commun par l'Autriche et la Prusse et ainsi conçue :

ï Qu'il plaise à la haute Diète fédérale de considérer comme terminée la procédure d'exécution dans les Duchés de Holstein et de Lauenbourg, ordonnée le 7 septembre 4 863, et d'inviter les Gouvernements de Saxe et de Hanovre qui étaient chargés de l'accomplir, à retirer leurs troupes des dits Duchés et à rappeler les commissaires civils qu'ils y avaient envoyés. »

Dans la même séance les divers États fédérés définirent lem' attitude par les déclarations de leurs mandataires.

L'Autriche s'en référant à la proposition présentée à la Diète, exprimait l'espoir que les négociations qu'elle poursuivait avec la Prusse, auièneraient un résultat favorable, conforme aux droits et aux intérêts de la Confédération.

La Prusse, tout en partageant l'espoir de l'Autriche, refusait lie donner suite à aucune négociation de ce genre tant qu'il ne sérail pas mis un terme à l'occupation fédérale dans les Duchés.

« A cet effet le Gouvernement Royal avait adressé aux Cabinets de Hanovre et de Dresde les deux notes que son représentant avait l'honneur de déposer sur le bureau de la Diète.

« Le Gouvernement hanovrien dans un esprit de conciliation s'était déclaré prêt à l'accomplissenaent des mesures prescrites par l'article 13 de la procédure d'exécution, mais le Gouvernement saxon n'avait pas cru devoir se ranger à cet avis.

^ « Dans cet état de choses le Gouvernement Royal de Prusse, d'accord avec le Gouvernement Impérial et Royal autrichien, avait fait la susdite proposition, afin de donner à la haute Diète fédérale l'occasion de préveriir des complications qui pourraient êlK

|. conséquence d'un refus prolongé d'accomplir les prescriptions i l'article 1 3 de la procédure d'exécution, et il réclamait une prompte décision au sujet de cette proposition. »

C'était une mise en demeure très-nette et très-catégorique en •me temps qu'un acte d'accusation formulé contre la Saxe d'une façon presque comminatoire.

1 e représentant saxon s'abstint de relever l'avertissement et coutenta de déclarer que son Gouvernement obéirait scrupuleusement aux ordres de la Diète.

I a Bavière fut plus explicite. Son Ministre annonça que sans Itendre le jour prochain de la discussion diétale, il était enpoition de dire que dans l'opinion de son gouvernement, le mandat fédéral de la Saxe et du Hanovre ne devait pas encore être con- -idéré comme accompli, et qu'au contraire les Duchés de Holstein et de Lauenbourg devaient continuer à être occupés et administrés par les gouvernements mandataires jusqu'à ce que la Diète fût édifiée sur le sort réservé à ces Duchés par le traité de paix du 30 octobre. La discussion fut ajournée au 5 décembre, mais il était facile de prévoir que le jour du vote, les États allemands garderaient la position qu'ils venaient de prendre en receyant communication de la déclaration austro-prussienne.

Le 5 décembre en effet la Diète se réunit de noviveau et le gouvernement saxon formula un vote longuement motivé qui se terminait par un refus pérenqiloire ainsi conçu :

,( Il paraît incontestable au Gouvernement de Saxe que la question de savoir quel est celui que la Diète doit regarder comme souverain légitime du pays, doit être décidée avant qu'elle puisse prendre une résolution sur la cessation de l'occupation et l'administration fédérale dans le pays en question. En vertu de ces considérations, le Gouvernement royal de Saxe croit devoir regarder la proposition présentée comme prématurée et ne saurait far ces motifs y adhérer (1). »

La Bavière vota le refus comme l'avait fait la Saxe.

(d) Procès-verbaux des séances de la Dièle, à Francfort, décemb.e

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Quatre États confédérés se joignirent à la Saxe et à la Bavière, mais les autres reculèrent devant les menaces catégoriques di l'envoyé prussien, et la proposition austro-prussienne passa i une ou deux voix de majorité.

En même temps l'alarme se répandait dans les Duchés aiisà bien que dans toute l'Allemagne, et de tous les côtés s'élevaienl des protestations contre les prétentions exclusives des dem grandes puissances. Le 10 décembre, l'Université de Kiel répondant à une demande de concours qui lui avait été adressée quel: ques jours auparavant par les commissaires civils de Prusse^ et d'Autriche, formulait ainsi des réserves déplaisantes :

« Si nous hésitons à donner l'assurance (de notre concoure) dans la forme demandée, cela provient de ce que l'expression: — & Que la décision du sort futur des Duchés ne sera préjugée d'aucune manière » — est trop indéterminée. Cette expressioi pourrait renfermer la tendance que poursuit, dit-on, un partiel Prusse, cri'icorpirer les Duchés à ce royaume, ou bien la recoJnaissance des prétendus droits du Grand-duc d'Oldenbourg, solutions que nous ne pouvons pas nous engager à nepascoiJbattre. Mais nous sommes prêts à accepter la prise de possession provisoire de l'Autriche et de la Prusse, pourvu qu'elle aitpoof objet et pour effet d'atteindre au plus tôt le but désigné parte représentants des deux puissances dans la séance du îSmai* la. conférence de Londres, savoir : l'union des Duchés en un seul: État sous la souveraineté du Prince d'Augustenbourg. » l

L'université de Kiel se faisait en cette circonstance l'org. véritable, national et populaire de toute l'Allemagne ; mais el heurtait de front l'ambition de la Prusse et le clioc la fit rentri sous terre.

La réponse des commissaires lui parvint le lendemain.— «C'est dans votre intérêt, disaieut-ils, que nous vous avons demandé votre concours, nous regretterions véritablement de ne pas t'obte' nir ; mais nous considérons volontiers cette affaire comme teK minée (1). » — <

Cela commençait à devenir un peu brusque, mais onparlaili (I) Voir les deux documents aux archives diplomaliques do ;

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(les savants et à des professeurs entachés de libéralisme, et du jour où leurs discours patriotiques cessaient d'exalter la ligue austro-prussienne, il importait de les réduire au silence.

On aui'a remarqué que l'université de Kiel avec une franchise nul l'honorait et qui n'était pas sans danger en présence des autorités étrangères, avait ouvertement signalé le parti prussien qui poursuivait l'incorporation des Duchés au Royaume. Ce parti existait, en effet, non-seulement à Berlin oii la chose était irrévocablement résolue, mais aussi dans les Duchés où des seigneurs et grands propriétaires s'étaient laissé gagner à l'idée d'une annexion politique, sauvegardant l'autonomie du territoire pour les affaires intérieures.

A la tête de cette aristocratie aux tendances prussiennes marchaient MM. de Baudissin et de Scheel-Plessen, fort bien en Cour à Berlin et organisant des adresses concertées avec M. de Bismarck.

Mais à vrai dire, le parti de ces messieurs n'était encore qu'un groupe d'individualités considérables auquel il manquait la Sanction populaire.

L'Allemagne, toute l'Allemagne était avec la Saxe et avec la Bavière, et sous l'égide de ces deux gouvernements il se manifestait une résistance qui faillit provoquer un véritable conflit.

Dans son irritation contre M. de Beust, M. de Bismarck ne pariait de rien moins que d'envahir la Saxe, et s'il faut en croire lelangage que tenait alors le comte de Mensdorff aux ministres allemands, c'était l'Autriche qui avait arrêté la marche des bataillons prussiens en déclarant qu'EUe considérait cette occupalion comme un acte anti-fédéral auquel la Confédération ne devait pas survivre.

Quant à la Bavière, le Cabinet de Berlin se montrait fort irrité mais moins menaçant. Cependant il ne laissa pas passer sans protestation ni sans avertissement le vote bavarois.

8 La Bavière, écrivait-il le 13 décembre au prince de Reuss, alors ministre de Prusse à Munich, la Bavière a ouvertement violé les principes du pacte fédéral en cherchant à en étendre arbitrairement les conséquences. »

L'ALLEMAGNE KOUVELLE.

Et sa dépêche conçue en termes presque comminatoires» terminait ainsi : 1

« Nous ne sommes pas disposés à laisser porter atteinte I notre indépendance politique au delà de la mesure de nos oMigâtions fédérales prouvées... Si aux six Yoix de la minorilé doJ de ce mois, il s'en était joint encore deux autres, nous nous serions trouvés alors dans le cas, vis-à-vis de la résolution priil contrairement au droit, de faire l'usage le plus complet de IJ liberté d'action que la violation des traités nous aurait rendM. Nous ne pouvons que désirer que le Gouvernement bavaroisH , conserve aucun doute sur notre résolution à cet égard dans in cas semblables, et c'est pour cela que je n'ai pas trouvé supe* de revenir sur les principes qui ont été mis en question dans It vote du 5 décembre, quoique ce vote ait décidé la question poi* le cas présent.

« Je vous invite à donner lecture tle la présente dépêche! M. le Ministre de Bavière (M. von der Pfordten) et vous autori» à lui en laisser copie.

« Signé : De Bismarck. »

Si M. de Bismarck avait cru pouvoir intimider par ce sévère le Ministre bavarois, il s'était grandement trompé et ti tarda pas à s'en apercevoir, car cinq jours après il recevait* comte de Mongelas accrédité à Berlin la copie d'une dépê* qui valait au moins la sienne. Nous en extrayons les passage suivants qui suffisent pour permettre d'en apprécier l'énergiet' la portée ;

^ « Nous avons très-attentivement pesé la dépêche du minisi" d'État prussien et, comme lui, nous avons la conviction qu^ l'occasion du vote du 5 décembre, le maintien de la Co^nféd* tion a été sérieusement menacé.

« Mais ce n'est pas dans les vues de la minorité du 5 décembre, sur les droits de la Diète à occuper les Duchés, qu'étaiU» danger d'une rupture de la Confédération, mais bien dans les vues du gouvernement prussien sur son droit à reprendre s» liberté d'action.

« Nous devons, de notre côlé, ne laisser au gouvernenien' prussien aucun doute sur notre ferme résolution de ne puiser»

rjveiiii', comme nous l'avons fait jusqu'ici, nos votes, que dans ^03 propres convictions, de laisser les lois fondamentales et les décisions de la Diète se prononcer seules sur sa compétence, et (le ne pas abandonner ce soin aux convenances de tel ou tel ooavernement.

' (( Nous ne consentirons pas à laisser modifier lo caractère de la Confédération qui est une réunion d'États jouissant de droits ésaux, au point qu'un seul de ses membres puisse lui prescrire la mesure de son activité.

« Je prie Votre Excellence de communiquer cette note à M. le Ministre d'État (M. de Bismarck) et de lui en laisser copie.

« Signé : Von der Pfordten. »

tJous avons tenu à citer les termes de ces deux dépêches narce qu'elles donnent une idée exacte des rapports que la Prusse entretenait avec l'Allemagne à la fm de 1864, quelques emaines après le traité de paix avec le Danemark.

Oue faisait l'Autriche? Elle balançait entre les deux, jouant un triste rôle; insupportable à la Prusse dont elle embarrassait les mouvements, peu sympathique à l'Allemagne qui, malgré ses nrotestalions, la retrouvait toujours associée à la Prusse dans ses entreprises anti-fédérales.

L'opinion publique commençait à s'émouvoir de cet état de flioses et on critiquait amèrement à Vienne et dans les provinces la condescendance du Cabinet. Le comte de Mensdorff attendait. Il sentait bien qu'on nourrissait à Berlin des projets auxquels il ne pourrait souscrire, mais il voulait avant de les combattre, les voir formulés par M. de Bismarck. Or celui-ci ne se pressait pas, mettant le temps à profit pour établir dans les Ducbés la suprématie de l'autorité prussienne.

Ce silence ne pouvait cependant se prolonger indéfiniment ctleCabinetde Vienne, sous la pression des autres États confédérés, dût se résigner à faire parvenir à Berlin, en forme consultative et confidentielle, des propositions destinées à être soumises à un examen réciproque.

Dans lo but de soustraire plus sûrement les pourparlers entre les deux Cabinets à toute immixtion étrangère, il n'y eut ni déni note, ni même de mandataire autrichien. Ce fui le

pèche,

baron de Werther lui-même, ministre de Prusse à Vienne, quiM chargé de traiter la question de vive voix avec M. de Bismafcl

Le Cabinet de Vienne ne reconnaissant encore à aucun ds prétendants des droits démontrés et incontestables, mais troivant ceux du prince d'Augustenbourg mieux établis que ceffldt ses. compétiteurs, proposait : de transporter sur sa tête lestitffl de possession que l'Empereur et le Roi tenaient de la cession danoise, de lui remettre le Gouvernement des Duchés, et d'appeler ensuite ta Diète à reconnaître sinon à sanctionner cette résolution.

C'était une solution logique, allemande, et passablemeil honnête des questions qui restaient à fixer.

Après une absence de plus d'une semaine, le baron de^* ther revint, n'apportant qu'une réponse évasive et dilatoire q» en réalité était une fin de non recevoir mal déguisée.

La question, avait répondu M. de Bismarck, n'était pas encore assez mûre pour en faire l'objet d'une proposition aussi formelle; il fallait l'étudier davantage et laisser à l'opinion le temps* s'asseoir sur des bases mieux définies. Pour le moment donc» dans l'état d'information incomplète dans lequel se trouva» l'affaire, le Cabinet de Berlin ne croyait pas pouvoir adhérersll résolution suggérée par celui de Vienne.

Le comte de Mensdorff ayant alors demandé au baron «* Werther s'il n'était pas autorisé à formuler au moins quelqii" idées qui pussent servir de jalons à la politique commune lit* deux Puissances alliées, celui-ci avait déclaré que non-seuleœe» son Gouvernement n'était pas en mesure de faire une communication de ce genre, mais qu'au contraire il se verrait dans la nécessité de différer encore assez longtemps l'exposé de sa doclnn' et de la politique qu'il entendait suivre.

Dès que cette réponse fut connue à Vienne, elle provo([uauii mécontentement tel, que de toute part on fit de grands effods pour entraîner le gouvernement à une démarche directe, olcielle et publicjue en faveur du prétendant populaire; maisasj' ainsi, c'était rompre avec la Prusse et, sur ce point, la voli de l'Empereur était irrévocable.

Le ministre de Bavière, qui était alors le comte de Bray,

tard ministre des Affaires Étrangères en 1 870 avait été jusqu'à interpeller ainsi le comte de Mensdorff :

«Si TOUS attendez longtemps encore, lui avait-il dit, la Prusse lura dressé ses batteries, et sîire de son fait, elle vous annon- 'era à un moment donné, qu'édifiée sur ses droits et le vœu ies'populations, elle a résolu d'annexer les Duchés à la Monar-

« Dansce cas, répondit le comte de Mensdorff, nous onrcclanierons la moitié, qui nous appartient par la cession danoise, et ferons de cette moitié ce qu'on doit en faire. Ce serait alors une rupture définitive. »

Mais le comte de Bray, et avec lui tous les diplomates allemands accrédités à Vienne, commençaient à perdre confiance dans les promesses de l'Autriche.

— « Croyez-vous, disaient-ils, que M. de Bismarck soit homme à céder la moitié des Duchés sur une simple réclamation du Cabinet de Vienne? Non ! une démarche de ce genre tournerait à la confusion du Gouvernement autrichien à moins qu'il ne la fit les armes à la main, ce qui n'est guère probable et ce qui n'est '^uère possible. Nous assistons au développement facile et non contrarié des plans ambitieux de la Prusse. Peut-être le comte de Mensdorff a-t-il confiance dans l'effet magique de sa longanimité, mais il est le seul à y croire, et quant à qous, nous voyons avec regret qu'à Vienne on ne nous soutient plus. »

Tel était en effet le sentiment général et le prince d'Augustenbourg qui voulait avant tout régner, n'importe à quel prix, n'hésita plus à se rapprocher de la Prusse, cherchant à gagner ses faveurs en acceptant à l'avance la position de prince vassal. En conséquence il fit savoir à Berlin qu'il était prêt à souscrire aux cinq points suivants :

in— L'armée et la marine des Duchés placées sous le commandement du Roi.

îo Rendsbourg, place fédérale, occupée par des troupes

prussiennes.

3« Possession en toute propriété par la Prusse, do Sonderbourg, de toutes les villes ou positions à fortifier pour la

L'ALLEMAGNK NOUVELLE.

défense de Kiel et des côtes, ainsi que du canal sur tout son parcours.

40 — Entrée des Duchés dans le ZoU-Verein prussien.

50 — Les postes et les télégraphes des Duchés coufondus avec les postes et les télégraphes de la Prusse .

C'était en réalité l'annexion des Duchés à la Prusse, et les propositions du prétendant allaient au devant du programme berlinois. Mais c'était aussi le programme du parti unitaire du National-Verein et par conséquent une étape dangereuse dans le sjstème des médiatisations qui devaient en faire les frais.

Aussi toutes les Cours de l'Allemagne se sentant menacées par l'excès de condescendance que leur candidat avait tout à coup montré envers la Puissance qui seule jusqu'alors paraissait vouloir l'écarter, comprirent-elles qu'il était temps de l'abandonner à ses propres ressources. La Bavière fut la première i lui retirer son appui, les autres Gouvernements allemands, tout en maintenant sa candidature, lui firent parvenir de sérieuses remontrances, et lui déclarèrent qu'il ne lui appartenait pas de sacrifier à la Prusse, dans un intérêt personnel, les droits autonomes d'un État confédéré.

Cette démarche malheureuse du duc d'Augustenbôurg lui devint funeste. Suspect au parti unitaire qui le considérait comme un vassal prussien, suspect aux princes allemands qui ne virent plus en lui qu'un pauvre ambitieux, suspect à la Prusse cfui ne croj^ait ni à sa sincérité ni à sa fidélité, il vit se faire autour de lui un vide fatal, qu'il chercha en vain depuis lors à combler par quelques manifestations locales et populaires.

Le Cabinet de Vienne qui ne l'avait jamais aimé, profita de l'occasion pour lui porter les derniers coups, et M. de Bismarck qui tenait aux Duchés, mais qui ne tenait pas au prince Frédéric, ne fit rien pour le soutenir.

Donc il fut écarté, pour le moment du moins, et le 'comte de MonsdorfT crut avoir recueilli en cette circonstance le fruit de sa longanimité. C'eût été vrai si la question définitive se fût avancée vers une solution, mais il n'en était rien ; la Prusse en réalité n'avait pas formulé son programme d'action communi':. le silence et le mystère couvraient ''urore ses délibérations

L'ALLEMAGNE PiOUVELLE.

li s'était bien manifesté chez les Puissances étrangères une velléité, non d'intervention, mais d'intercession en faveur de la iiartic danoise du Slcswig. Le Gouvernement français fidèle aux urincipes modernes de la souveraineté populaire n'avait jamais iié<'li°'é l'occasion d'appeler l'attention des grandes Puissances allemandes sor les tristes conséquences do la violence faite aux populations septentrionales du Sleswig, toutes danoises de naissance, de mœurs, de langage, de tradition et brusquement aïré^ées à l'Allemagne malgré leurs affinités contraires.

Mais il arriva en cette circonstance ce qui s'est toujours vu et sr verra toujours en Allemagne.

Les principes s'eiîacèrent devant les passions ou devant les iiilérèts.

Si quelques Cabinets moins directement engagés dans le ilobat (I) paraissaient admettre qu'il fût naturel de laisser les Danois au Danemark et de donner les Allemands à l'Allemagne, d'ini autre côté l'idée de la moindre concession soulevait les Iji'otestations de la plupart des hommes d'État allemands, même iliiceux qui, comme le baron Henri de Gagern par exemple, avaient été quelques années auparavant au Paflemont unitaire lie Francfort (en -1848) les plus ardents défenseurs des droits populaires et nationaux.

On eût dit que cette question des Duchés de l'Elbe devait mettre en évidence toutes les inconséquences dont les esprits sont capables en Allemagne et servir à la fois d'exemple et d'enseignement pour l'avenir.

Les libéraux du parti progressiste et unitaire ne contestaient pas les affinités dont les manifestations populaires offraient chaque jour de nouveaux témoignages ; mais ils prétendaient, (|u'avant tout et par-dessus tout, les habitants du, Sleswig du Nord voulaient rester unis à ceux du Holstein, ce qui d'ailleurs elait absolument faux. Aies entendre, les liens traditionnels des deux Ducbés tenaient une place bien plus importante dans les iksidrrata des Sleswigeois du Nord que leurs sympathies danoises, et puisqu'il était impossible de satisfaire à la fois ces

(1) Le Hanovre et le Wurlrmberg.

My-

JUl

ilax

deux sentiments, ils n'hésitaient pas à sacrifier celui qui leuf convenait le moins.

Ainsi s'établissait en Allemagne une nouvelle logique pour servir aux nouvelles doctrines, aux nouveaux principes et i nouvelle jurisprudence des Cabinets.

Telle était la situation à la fin de l'année 1864.

Nous allons en suivre le développement en 1 865.

C'est en effet une étude instructive et très-utile que de marquer les étapes de cette entreprise longue et ardue, dirigée par la Prusse, acceptée par l'Autriche, pleine de duplicité et de mauvaise foi, et dont le résultat fut de déposséder l'Allemagne Confédérée de ses droits fédéraux et même de son existence fédérale. Il fallut huit mois pour réaliser cette violence, uous allons en résumer les manœuvres jusqu'à la convention de Gas^ tein qui en fut le couronnement. X

Dès les premiers jours de janvier, il se fit un changement dans le langage des hommes d'Etat et des agents prussiens. Le nouveau programme se résumait ainsi : — Retour du SIeswig septentrional au Danemark ; annexion de tout le reste à i« Pj>ugsc. — C'était réunir en une seule formule les deux solutions les plus antipathiques à la Diète de Francfort.

Mais d'un autre côté, c'était gagner à la pohtique prussiemie les sympathies des Puissances non allemandes qui avaient à différentes reprises recommandé le respect des nationalités' Par cette promesse qui ne coûtait rien, et que d'ailleurs il était bien résolu à ne jamais tenir, M. de Bismarck voulait se créer en dehors de l'Autriche qui résistait, et de l'Allemagne qui protestait, un point d'appui dont il espérait tirer quelque avantage.

Le Cabinet de Vienne ne pouvait adhérer à de semblables pro- ' positions, mais sa situation devenait si fausse et l'attitude de la Prusse si provoquante qu'à chaque instant il pouvait en sortif un conflit sérieux. La convoitise prussienne prenait une forme précise, il fallait atout prix tenter un suprême effort pour s^ mettre en travers. M. de Mensdorff se servit du meilleur arglip ment qu'il pût trouver : — « Vous voulez annexer, dit-il à son col; lègue, nous le regrettons et le désapprouvons ; mais enfin '^

êtes résolus, et si nos remontrances ne peuvent vous faire ^^enoucer à votre projet: eli bien! du moins, part à deux. Vous L,3 a°Tandissez en Allemagne par l'annexion d'un territoire illemand trouvons aussi pour l'Autriche un accroissement 'équivalant en Allemagne et de territoire allemand. » —

Or, comme ce territoire, la Prusse seule pouvait le fournir, la perspective du sacrifice ne convenait nullement àBorlin, et pour le moment il ne fut plus question de rien.

Pour couper court à ces discussions et resserrer les liens personnels sur lesquels la Cour do Prusse comptait bien plus que !;ur l'alliance politique, il fut décidé que le prince Frédéric- Charles ferait à la Cour d'Autriche une visite do courtoisie et de confraternité militaire.

Il y arriva le ' 6 janvier. A Vienne on conçut l'espoir de mettre à profit cette entrevue princière pour sortir de l'impasse où l'on se trouvait enfermé. A' Berlin on défendit au prince de dire un mot de poUticfue, et on chargea le baron de Werther d'en informer tout le monde.

Donc le 16 Janvier au. soir, le prince Frédéric-Charles de Prusse était reçu à la gare du chemin de fer par l'Archiduc liopold, au nom de l'Empereur, avec tous les honneurs dus à son rang, et descendait un quart d'heure après au palais Impérial de la Bùrg où ses appartements étaient préparés. Il était accompagné du lieutenant général de Moltke, du commandant d'état-major de Roos et de son aide de camp le major dcBemuth. Le lendemain, après un échange de visites entre le Prince et les Archiducs de la famille Impériale, les Ambassadeurs et quelques personnages importants de l'armée et de la maison Impériale, commença l'inspection du contingent fédéral. Deux chasses dans le Thier-Garten avec l'Empereur, une revue et une manœuvre occupèrent les trois Jours que dura la visite, ci le 20 au matin il repartait sans avoir prononcé une paroleavec qui que ce fût sur les questions brûlantes qui s'agitaient entre les deux Gouvernements.

Fji vain le comte de Mensdorff se voyant un instant seul avec lui dans la matinée du 19 chcrcha-t-il à entamer ce sujet de sesconstantes préoccupations. Le Prince l'arrêta au premier mot

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L AM.I-:5I.\Gi\'!î SOUVKLLK.

en lui disant : — « Mon cher Comte, je suis militaire et rien de plus, » — et l'entraînant à la fenêtre d'où on pouvait voir la garde montante qui venait relever les postes de la veille, il lui fit aussitôt une foule d'observations sur l'uniforme de la troupe, jusqu'au moment où il le quitta après un quart d'heure d'entretien. La consigne était bien doimce et bien suivie.

Au surplus, du moment où le Prince prussien n'avait pas en réalité une mission politique, il valait mieux qu'il ne parlât pas, car on savait le fond de sa pensée et ce n'était un secret pour personne que lui et le comte de Moltke se montraient à Berlin les partisans absolus de l'anuevion pure et simple de tous les Duchés.

En même temps que le prince Frédéric-Charles, partit Ift comte Karolyi, ministre d'Autriche à Berlin, chargé de soi mettre à M. de Bismarck de nouvelles propositions et de lui r présenter combien il devenait urgent de sortir du provisoire.

Mais le Cabinet de Berlin était d'un avis contraire ; il mettail à profit les délais et s'établissait chaque jour davantage dansj les pays conquis. Aussi le comte Karolyi n'obtint-il qu'une^ réponse dilatoire dont il fallut, bon gré mal gré, prendre son parti.

Ce ne fut qu'un mois plus tard, le 22 février, que cédant enfin aux instances réitérées de la Cour de Vienne, M. de Bismarck Jj voulut bien faire connaître ses vues, et les conditions préalables auxquelles la Prusse consentirait à la formation d'un Etat de Sleswig-Holstein. Il le fit sous forme de note adressée au baron de Werther pour être communiquée au comte de Mensdorff. Mais quelle note! Quelles conditions!

Suprématie territoriale sur Rendsbourg, Kiel, Eckeraforde, Liste, et sur la zone littorale du canal de la Baltique à la mer , du Nord, qui serait exécuté par la Prusse et lui appartiendrait j. Possession complète et souveraine de Sonderbourg, d'Alsen|| €t de toutes les positions susceptibles d'être fortifiées.

Possession de l'armée et de la marine, prêtant serment an Roi de Prusse, ainsi que des douanes, de la poste et des télégi'aphes. Accession du nouvel Etat au Zoll-Verein prussien. En un mot, une annexion si complète, si absolue, qu'un

Prince placé sur le trône dans de semblables conditions n'était même pas un vassal, mais un simple gouverneur. Et la note se terminait ainsi :

i, La remise des Duchés au futur souverain (?) n'aura lieu (lu'api'ès l'acceptation et l'application des clauses susnommées. Si elles sont repoussées, la Prusse rentrera dans les droits que liii a conférés la paix de Vienne, et se réserve de faire valoir les prétentions qui en résultent pour elle par rapport aux Duchés, »

Quand celte note parvint à Vienne, et surtout quand elle fut connue de l'Allemagne, ce fut une explosion de colère et d'indignation. Sans l'influence directe et personnelle de l'Empereur François-Joseph elle eût été rejetée dans soii ensemble, et en ternies tels que la rupture eût été immédiate. Devant le refus impérial de sanctionner un rejet péremptoire, le Cabinet s'inclina. Il admit que quelques-unes des propositions prussiennes pouvaient être prises en considération, mais en même -temps il déclara catégoriquement qu'il lui était impossible d'accepter les clauses qui auraient pour résultat de constituer le futur souverain des Duchés dans un état de vassalité incompatible avec ses droits de Prince Confédéré.

Le Cabinet de Berlin avait espéré un refus plus absolu,non pas qu'il fût encore disposé à prendre des mesures extrêmes, mais il eût trouvé dans cette impossibilité de s'entendre, un prétexte pour reculer indéfiniment la solution et compléter virtuellement la prise de possession de ce qu'il était décidé à garder.

M. de Bismarck se préoccupait surtout de la résistance des Etats secondaires comme la Bavière et la Saxe ; car malgré leur faiblesse relative, ils formaient à Francfort un groupe légal , fédéral et populaire qui représentait en réalité la grande majorité de l'Allemagne, et se faisait l'écho du sentiment national.

Or parmi ces Etats secondaires, le mécontement était tel que la Bavière et la Saxe parlaient déjà de se détacher de la Diète, préférant renoncer à leurs liens fédéraux plutôt que de rester à Francfort les témoins impuissants d'une violation aussi flagrante de la Constitution germanique.

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Dans toutes les villes d'Allemagne il se faisait des démonslrations en faveur du Prince Frédéric d'Augustenbourg. Les joui naux devenaient de plus en plus violents. On en était arriïéj ce point que les Cabinets reconnurent la nécessité de s'empal du mouvement et de le diriger sous peine de se voir dépasi et entraînés par la violence de l'opinion publique.

La Bavière conçut alors (mars 1865) le projet de prendre a|y près de la Diète l'initiative d'une proposition ayant pour but «P faire adresser à la Prusse une sorte de sommation diétale, lie donner à la question de souveraineté des Duchés une solution conforme aux droits de la Confédération. On parlait d'une mise en demeure formelle, et comme depuis quelque temps l'attitude de l'Autriche éveillait les soupçons et ressemblait à une espèa de complicité prussienne, on paraissait vouloir agir en dehoK de sa coopération.

Présentée dans ces conditions, la motion bavaroise mettait en quelque sorte le feu aux poudres, et conduisait fatalement àlk dissolution de la Confédération germanique. f

Le Comte de Mensdortf prévenu à temps, par ses agents* Francfort et de Munich, MM. de Kubeck et de Blome, prit l'alarme et s'effraya des conséquences d'une démarche aussi radicale. En principe il ne la regrettait pas, mais il s'appliq™ à en tempérer la forme, et pour mieux y réussir, il demanda el obtint de s'interposer entre la Bavière et la Prusse.

Grâce à ses efforts, on mit de côté toute récrimination blJ santé, et la motion à laquelle avait adhéré la Saxe et la Hesi Darmstadt fut officieusement communiquée à Berlin par le Cl binet de "Vienne le 19 mars, avant d'être soumise à la Diète.

Quelque douce et confiante qu'en fût la forme, la note posai en principe certains faits et certaines conséquences sur le sens desquels il était impossible de se méprendre ainsi qu'on le voL par les citations suivantes : fl

— « L'Autriche et la Prusse, disait-elle, de concert avec I^ Confédération germanique ont proclamé dans une conférence européenne (la Conférence de Londres), comme légitime, le prii^ héréditaire d'Augustenbourg et ont demandé pour lui les DuclT de Sleswig et de Holstein.

l/ALLIiMAGNE rOCVKLLE.

„ Donc par l'installation prochaine de ce prince sur le trône ilesDuchés, les très-hautes Puissances sont assurées de l'assentiment de la haute assemblée fédérale, de la reconnaissance de la nation allemande, et de la confiance des Gouvernements.

« En conséquence, les Gouvernements de Bavière, de Saxe et du Grand-Duché de Hesse proposent qu'il plaise à la haute assemblée fédérale, d'exprimer la confiance entière avec laquelle Elle attend des très-hauts Gouvernements d'Autriche et do Prusse qu'ils remettent au prince de Sleswig-Holstcin-Sonderbourg-Augustenbourg en son administration propre, le Duché (le Holstein, et en ce qui concerne le Duché de Lauenbourg que ce Prince fera communication à la Diète des arrangements qu'il aura pris à ce sujet (1). » —

Tels étaient les principaux articles de la motion que le Cabiuctde Vienne avait transmise à Berlin le '19 mars, en la recommandant à l'examen préalable et bienveillant de sa puissante alliée.

Le comte de Mensdorff ne se faisait pas grande illusion sur les résultats de cette démarche. — « Los dépêches et les protocoles, disait-il, ne font plus rien. L'annexion serait déjà un fait accompli si nos troupes n'occupaient pas une partie du territoire à annexer. Pour s'en emparer, il faudrait les en chasser. Pour les en chasser, il faudrait déclarer la guerre. Cela seul arrête encore le Gouvernement prussien. Combien de temps cela durera-t-il ainsi? Je ne saurais le dire ; mais il est certain que l'Etat actuel porte en lui-même les éléments d'un conflit toujours imminent.» —

Cinq jours plus tard, la Prusse répondait à l'Autriche par une lin de non recevoir formelle

Tout en remerciant l'Autriche de sa communication préalable, inspirée, disait-il, par un esprit de conciliation auquel il se plaisait à rendre hommage, M. de Bismarck déclarait franchement i|uc cette conciliation n'était possible que si le Cabinet de Vienne et les Etats moyens de l'Allemagne modifiaient leur manière do voir.

ha Confédération germanique n'était pas, à ses yeux, compé- Icnte pour résoudre la question de succession dans les Duchés.

(1) Traduction liltéralc de la motion faite à la Dièle de Francfort le 27 mars 1863.

L'ALLLMAGiMi KOUVELLE.

— « La décision en appartenait plutôt exclusivement à l'Autriche et à la Prusse. » — j

— Quant à la déclaration que la Prusse avait faite à la conférence de Londres en faveur du duc d'Augustenbourg, elle devait être considérée comme périmée, l'œuvre de la conférence n'aj^ant pas abouti.

Si la Diète adoptait la proposition des Etats moyens, la Prusse se verrait dans la nécessité de prendre les mesures nécessaires pour sauvegarder ses droits méconnus (1). —

C'était la première fois que M. de Bismarck répudiait hautement ses anciennes opinions et faisait un pas décisif vers la politique d'annexion. Il ne devait plus s'arrêter dans cette voie, mais n'osant pas encore affronter l'opinion publique, il la préparait peu à peu à ses entreprises.

Malgré ces menaces, la motion bavaroise fut présentée à la Diète de Francfort le 27 mars et votée le 6 avril par neuf vois contre six.

Du côté de la Prusse : le Hanovre, la Hesse-Electorale lei deux Mecklembourg, Oldenbourg, les Villes libres et les petits États d'Anhalt et Schwartzbourg.

Du côté de la Bavière : l'Autriche, la Saxe, la Hesse-Grand- Ducale, le Wurtemberg et tout le reste de l'Allemagne.

L'Autriciie s'attachant avec ténacité aux débris d'une alliance pour laquelle elle ne comptait plus ni les sacrifices ni les déboires, avait formulé quelques réserves à l'aide desquelles elle espérait éviter une rupture. Quant à la Prusse, elle avait purement et simplement rejeté la proposition, annoncé qu'elle était décidée à faire valoir ses prétentions à la possession légitime des Duchés, et déclaré que les tenant pour le moment en son pouvoir avec l'Autriche, elle ne renoncerait pas à cette possession commune avant qu'on fût arrivé à une solution qui répondît à ses propres convictions (2).

(1) Dépêche de M. de Bismarck au baron de Werther en date du 24 mars 1863.

(2) Procès-Verbal de la séance :1e la Diète fédérale à Francfort le 6 avril 1863.

Du prince d'Augustenbourg, il n'était plus question. Ses droits si bien établis jadis, ses droits acclamés à Berlin d'accord avec l'Allemagne entière, ses droits que les syndics de la Couronne avaient reconnus comme incontestables, s'étaient effacés devant ceux d'un nouveau prétendant, devant ceux du Roi Guillaume.

Pour bien comprendre ce revirement inattendu qui substituai'; l'annexion pure et simple à l'annexion déguisée dont la Prusse paraissait jusqu'ici vouloir se contenter, il faut se reporter à un document contemporain émané du prince Holsteinois.

Placé entre les exigences de la Prusse, dont nous avons déjà donné le programme, et celles des Etats allemands qui, d'accord avec l'Autriche, lui défendaient de sacrifier l'autonomie des Duchés, Frédéric d'Augustenbourg avait été obligé de se prononcer, et dans une lettre adressée le 31 mars à son mandataire à Berlin, M. d'Ahlefeld, il l'avait prié d'aller trouver de sa part M. de Bismarck pour lui donner l'assurance qu il était toujours disposé à accepter toutes ses conditions, et prêt à s'engager autant et aussi loin qu'il le pouvait faire sans compromettre l'existence môme du pays sur lequel il était appelé à régner.

Forteresses fédérales, cession de territoire, canal -eliant la Baltique à la mer du Nord, accession au Zoll-Vercin prussien, cession des douanes, des postes, des télégraphes, commandement supérieur de l'armée, action militaire uniforme, il adhérait à tous ces points ; mais il devait en réserver trois autres que le pays, l'Allemagne et l'Autriche ne lui permettaient pas d'abandonner.

Le serment des troupes qui ne pouvait être prêté qu'au Souverain du Sleswig-Holstein.

La non-dislocation, en dehors des Duchés, des troupes en temps de paix.

L'existence d'une armée sleswig-holsteinoise à laciuelle se rattachaient encore des souvenirs chers au pays.

Il demandait que la Prusse fit avec lui une convention semblable, sauf les modifications utiles, à celle qui avait été conclue avec le Duché de Cobourg.

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