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L'ALLEMAGNE N0UVELL1Î.

Cette lettre fut son arrêt de mort, car ces trois points étaiffl précisément ceux auxquels on tenait le plus à Berlin. Du m ment où les soldats sleswig-holsteinois, prêtant serment au m de Prusse, fondus dans l'armée prussienne , envoyés dans h garnisons de l'intérieur, cessaient de constituer une armée spéciale, toutes les autres conditions suivaient sans embarras, et il était presque superflu de les spécifier.

Aussi, à partir de ce jour, il fut décidé à Berlin que le Prince Frédéric ne régnerait pas. On rassembla de nouveau ces boiî syndics de la Couronne. Ils étudièrent une seconde fois la valeur de ces droits devant lesquels ils s'étaient inclinés l'année précédente. L'étude fut longue, sérieuse, impartiale, digne en un mot de l'honorabilité de ces magistrats et de la loyanté * leur Gouvernement, et, après les recherches les plus conscieacieuses, ils confessèrent leur erreur.

Certes, les droits d'Augustenbourg s'appuyaient sur des titres érieux ; mais cependant ils avouèrent avec une modestie dont on leur sut gré, ils avouèrent, les bons syndics de la Couronne de Prusse, qu'en 1864 ils s'étaient laissé entraîner par des apparences trompeuses, et qu'en fait comme en droit, le Roi» Danemark, Christian IX, était alors le seul souverain légit* des Duchés. Or, comme le Boi Christian IX, vaincu en guerre, avait cédé à l'Empereur d'Autriche et au Roi de Prusse se> droits (les seuls bonsi sur les Duchés, il en résultait logiquement que ces deux Princes étaient désormais les seuls souverains légitimes du Sleswig-Holstein et du Lauenbourg.

Ainsi fut déclaré par les honnêtes syndics de la Couronne of Prusse !

Il y a toujours des juges à Berlin, mais il est évident quU' ont changé depuis le temps du moulin de Sans-Souci.

Au surplus, la procédure des syndics fut irréprochable danses formes, et on ne put les accuser d'avoir précipité leurs délibérations ; car, au mois de mai, ils discutaient et étudiaie» encore, et ce ne fut que plus tard, au moment vraiment utilequ'ils rendirent cette célèbre sentence qui leur fera honnei» dans l'histoire et restera comme un enseignement et une arm* sui genei'is pour les convoitises de l'avenir.

L'ALLKMAGINE NOUVELLE.

A I nue la Prusse se rencontrait avec l'Autriche et les pendant q ^^^^^^.^ ^,^.^^^ ^^ ^^ j^. .^^ ^^ Francfort, une

^''"Trce'assez grave devenait roccasion d'un conflit d'auto- ÎÏs-sérleux dans les Duchés possédés et occupés en com- "Inar les deux Puissances.

ZL au programme qu'il s'était tracé, le Cabinet de Berlin fnonrsui^vi son plan d'annexion, et le commissaire prussien, l Zpdlitz signifiait, le 3 avril, au Gouvernement sleswig- Tfeinois que le Roi avait résolu de transférer à Kiel la 1 rmale En conséquence, le Gouvernement ducal, re- ""?! Dar M. Lesser de Rumohr, avait donné les ordres ^ -'Si pour que tout fût préparé à cet effet. Déjà on aval ' nrclfexécirtion du transfert, et, depuis le 8 avril, tout TSt Kiel, quand dix Jours après, un contre-ordre ^TslSPendre les travaux. Nous en donnons le texte, .parce ' . m eux que tout commentaire, il indique la véritable nature ;i relations austro-prussiennes dans les pays conquis.

,1 e Gouvernement du pays ayant égard au rescrit ci-dessous ,% Exc le baron de Halbhuber de Feslvil, commissau-c 1 i'r d'Autriche dans les Duchés de Slesvvig-Holstein et ■ Km.ro- en date du 18 avril courant, ainsi conçu : ''"nïes le nTg, der Hamburger Nachrichten (Gazette de ulboE, le Gouvernement de Slesvvig-Holstein a, sur la im^Hl on de M. le baron de Zedlitz, commissaire royal de scuio' iQ^it'^^'?"/",;,; o aq ce mois, adressé aux autorités et au 'T'XSme chcli4 P'arlaquelleil les informe du ^''fS de^'Ssser^^ maritime' royal de la Baltique à S et les invite à seconder, autant que possible, les désirs des

"'ÎS^XT mon consentement à toute démarche officielle

" irtnnsert de la station maritime de la Prusse, et, en

Cu es ro de copossession de l'Autriche, aucun acte pu-

VnlPs Duchés aucune ordonnance ne pouvant avwr de

y,e dan. les Duchés a,,c ^^ conséquence, le

iSSe^l^lèrtmédiatimentrordonnance-circulaire

^r"::^t^^^u";- '-- l'-d.e du 8 a..

.dreïéCbailliage de Kiel, relatif au stationne^nent de 1 es-

iytj-.-^iêeSjiPejtj.

L'AI.LEMAGNIÎ NOL'VKLLE.

€adre royale prussienne de la Baltique à Kiel ; il invite les autJ 1 ites a considérer le dit ordre comme non avenu. ^

« Château de Gottorp, 18 avril 1865.

. « Gouvernement de Sleswig-Holstein,

« Signé : Lesser, Christensen. » -

L'attitude énergique du commissaire autrichien, infligeani un échec aussi public aux empiétements de son collègue, pro-^ ■duisit en Allemagne un effet d'autant plus considérable queil dans le même moment, le ministre de la guerre, M. de Roon^ tenait au Parlement de Berlin un langage altier, et déclarait qui désormais Riel était un portprussien. L'impression générale ft. que cet état de conflit perpétuel ne pouvait plus durer

C était bien aussi le sentiment de M. de Bismarck, mais, s'il 1 avait écoute en ce moment, et s'il avait proposé une solutioii praticable, cette solution eût été forcément équitable, c'est-à-dire qu elle eut fait une part à l'Autriche et à la Confédération, et parcela même établi un régime contraire à ses projets d'an, ncxion pure et simple.

Que fallait-il donc faire? Il fallait dégoûter l'Autriche à force <ie comphcations et de difficultes et l'amener ainsi à une rupture qui rendit au Cabinet de Berlin sa liberté d'action

On se demandera peut-être pourquoi la rupture étant si désirée par le ministre d'Etat prussien, il ne songeait pas à en pren- ■drel initiative? C'est que l'union intime des deux souverains existait encore dans toute sa plénitude. Entre le Boi Guillaume A et son neveu l'Empereur François-Joseph, il y avait encore à f cet e époque, affection, fidélité et confiance. C'étaient de véri- , tables liens personnels dont il eût été difficile et téméraire de vou 01, briser le faisceau. Aussi tous les efforts du ministre se tiouvaient-is, sinon paralysés, du moins considérablement gène, par 1 intimité des Princes. Les choses étant ainsi, il ne lui restait qu a compliquer la situation, à multiplier les griefs et à fl

Z!e tT %f -"^'"^ P"- lagitation'et l'irritL des » peuples. 1 vient toujours un moment où le Souverain, quels •que soient ses sentiments, est obligé d'épouser ceux d. se "u-

L'AIXEMAGNE NOUVELLE.

■I et de s'inspirer de leurs passions. C'est ce momont-là que Tde Bismarck se mit à préparer. ■ - • ,

\ moment même où le connit entre les commissaires austro- Hpas menaçait d'entrer dans une phase critique, le Cabinet r'Vp-lin fit faire à Vienne des ouvertures toutes nouvelles.

ni, ' les conférences avec le baron de Werther, le comte de ZlàovS, poussé dans ses derniers retranchements, avait re- 7i • - « Nous ne pouvons pas adopter le programme prussien ■V l'annexion déguisée, nous ne pouvons pas nous Joindre ••"' p,,, 'se pour imposer de telles condition* à la population !1 nuchés- mais que la Prusse s'entende directement avec le f„ nverain instituer ; nous ne nous opposerons pas à un arran- ! ment que ce futur Souverain accepterait librement. >. - Profitant de ces ouvertures, M. de Bismarcli écrivit, le 1 7 avril, Lron de Werther, de s'assurer si véritablement - » il pou- Ï iptt que, dans le cas où il notifierait au Cabinet Impcl'mtente survenue entre la Prusse et l'un des prétendants, " Hon vonverait auprès de l'Autriche l'appui nécessaire mSe n>ontersurle trône. »-Puis, il ajoutai que le Prince î>lléricd'Augustenbourg,s'étant compromis avec le parti demo- Ikue et avant pris avec le National-Vcrein des engagements 1 aux nui le privaient désormais de sa liberté, c'était avec le u d'Oldenbourg qu'on aurait le plus de chance d'arriver à un Lltat sérieux, parce que le Duc, déjà souveram et parfaitei libre, offrait des garanties véritables, ce que ne pouvait r a e son concurrent. D'un autre côté, il lui semblait necesa -e de se concerter avec les représentants du pays pour s assul'avance de l'acceptation et de l'exécution des conditions

■ le futur Souverain,

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qui seraient stipulées a\'(

« Nous considérerions, par consôc[uent,écrivait-il,comme une a.'^iiiarch émi emment propre à hâter une solution défini ive a

0^^^^^^^^ des deux Duchés de Holstein et de S esvvig

c iTe Seniblée qui serait appelée à se prononcer sur 1 avenu du pay et sur les vœux de la population en ce qui touche h;s liions nlus étroites à établir avec la Prusse. Si le pajs luintr ttntC le Souverain futur, nous offraient des crdiUons acceptables, nos négociations avec Vienne sortiraient

L'ALLEMAGNE KOUVELLK.

rt.

Irt

de nouveau de leur état de stagnation, et nous croyons qu'il deviendrait plus facile au Gouvernement Impérial de tenir compte des intérêts de la Prusse, découlant de sa position géographique et de la nature des choses, sans abandonner le terram sur lequel il s'est.placé. Nous désirons, en conséquence, nous entendre avec le Cabinet Impérial sur la convocation d'une Diète sleswig-holsteinoise et sur les négociations à ouvrir avet elle relativement à l'avenir du pays (1). »

A la^ lecture de ces lignes, on serait tenté de croire qu'enfin le Cabiaet de Berlin avait reconnu la nécessité de clore le différend et de débattre loyalement avec l'Autriche les clauses d'une solution qui sauvegardât tous les droits et tous les intérèls Cependant- cette proposition n'était qu'un piège et une manœuvre destinée à faire bon gré, mal gré, sortir le Cabinet de Vienne de la résistance passive contre laquelle venaient se briser toutes les provocations.

Le duc d'Oldenbourg, en effet, était un prince pour ainsi dire enclavé dans l'orbite prussien. Prêt à souscrire au programme de Berlin, il eût été dans les Duchés un Gouverneur Royal plutôt qu'un Souverain allemand.

D'un autre côté, M. de Bismarck, en réunissant"les États des Duchés, étai.t parfaitement décidé à réserver la question de succession sur laquelle il les déclarait incompétents. Son principal but, on le savait à Vienne, était de présenter tout d'abord à 'Assemblée la note des frais énormes qui incombaient au Gouvernement des Duchés, quel qu'il fût, et d'exploiter au bénéfice de la Prusse l'imprcssionjrès-pénible que devait nécessairement produire la revendication de sommes aussi considérables. Il voulait, à ces fins, réunir les dettes anciennes aux dettes nouvelles provenant des frais de guerre et d'occupation, et former de cet ensemble un chiffre écrasant qui eût figuré comme pris de l'autonomie, tandis que le Cabinet de Berlin eût fait valoir l'avantage, pour la population des Duchés, d'un dégrèvement absolu de toute dette et de toute obligation comme conséquence , naturelle d£ l'annexion.

(1) IJépçclie do M. de Bismarck ai, baron de Werlher eadalo do Berlin, le n avril lobo.

Grâce aux nombreux partisans que la Prusse avait su acqué- ,-,. parmi les notabilités du pays, grâce à cette alternative d'im- "'ts exorbitants ou d'un entier dégrèvement, il était permis Tespérer que l'idée de l'annexion sortirait du vœu parlementaire Mais, ainsi que nous l'avons déjà dit, on savait à Vienne le secret de ces manœuvres, et, sans rompre en visière, on s'appliqua à les déjouer.

D'accord sur l'utilité de la réunion des États, d'accord sur les garanties et les avantages exceptionnels que réclamait la Prusse comme puissance limitrophe, on demandait seulement la question du Gouvernement des Duchés fût tranchée la première, et que le reste se fit ensuite d'après le droit fédéral. A Berlin, au contraire , on persistait à vouloir, avant que le GouYernement des Duchés fût établi, régler les conditions de ,on existence vis-à-vis de la Monarchie prussienne. Un mstant on put croire la rupture imminente, chacune des deux Puissances se retranchant dans sa doctrine sans paraître vouloir faire deconcessioa. C'était précisément ce quedesiraitM.de Bismarck; mais cette fois-ci encore il dut renoncer à toucTier le but. Après trois semaines de résistance, l'Autriche céda petit à petit sur tous les points.

L'occupation du port de Kiel par la marine prussienne fut considérée comme une mesure provisoire exécutée en vertu du droit de copossession et d'accord avec les deux Gouvernements. La convocation des États des Duchés fut acceptée telle ciue la voulait la Prusse et d'après la loi électorale qui lui convenait. Le comte de Mensdorff avait demandé qu'au moins les Puissances se missent d'accord sur les propositions à soumettre à la future assemblée. M. de Bismarck refusa, et à Vienne on renonça a cette proposition. Enfin, le Ministre prussien, à bout d'exigences, demanda péremptoirement que le Prince Frédéric d'Augustenbourg quittât le territoire des Duchés pendant la réunion des États - Son influence personnelle, disait-il, et les intrigues de ses partisans détruisaient la parité des situations vis-à-vis des^ autres prétendants.-» Mais, disait-on àVienne, il y aun moyen bien plus simple et plus légal de rétablir cette parité; c est

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L'ALLEMAGNE NOCVELLE.

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d'inviter les autres prétendants à venir comme lui plaider leur cause devant les États et devant les populations. » —

— « Non, répondait-on brusquement k Bei-lin, nous voulons qu'il s'éloigne pendant toute la session des États. » —

Le Gouvernement autrichien n'insista pas et se contenta de demander un sursis à cause des Chambres. Décidément il n'était pas possible de rompre avec une apparence de raison. Lfl minisire prussien ne pouvait trouver ni créer un seul argument pour battre en brèche cette alliance si gênante, de son Roi elde l'Empereur, qui paralysait ses entreprises.L'Autriche ne refusait rien, mais la question ne marchait pas.

C'est qu'en réalité toutes ces condescendances du Cabinet de Vienne étaient plus apparentes que réelles, et les résistances | dont il ne prenait pas ouvertement la responsabilité, il s'arrangeait de façon à les faire naître à P^rancfort sur le terrain fédéral. Nous avons dit plus haut pourquoi la Prusse tenait à ce que les États réglassent les conditions politiques des Duchés avant d'en choisir le souverain. M. de Bismarck voulait établir le dilemme suivant ;'— Ou la misère avec une dette écrasante, etun Prince ruiné ; ou la richesse et la prospérité sans dette, avec le Roi de Prusse pour souverain et bienfaiteur. —

C'était pour pouvoir poser la question en ces termes tpi'il avait tenu à la poser seul.

L'Autriche avait cédé; mais en même temps la Bavière, la Saxe, la Hesse-Grand-Ducale manifestaient l'intention de proposer à la Diète de renoncer au remboursement des frais d'exé cution dans le Holstein et le Lauenbourg et de se charger dei frais de la guerre touchant le Sleswig.

Amsi tombait tout le prestige de l'argument prussien ; ainsi disparaissait ]a pression que devait exercer sur les États et sue le peuple des Duchés, le fameux dilemme si durement élaboré à Berlin. Comme on le voit, les condescendances de l'Autriche n'avaient pas été aussi complètes qu'elles paraissaient l'être, et Ja réunion des États n'offrait plus à la Prusse tous les avantages qu'elle avait espéré en tirer. La situation n'était encore ni assez mûre ni assez tendue. Il fallait la compliquer de quelque clé-

leut nouveau, pendant que les syndics de la Couronne de Ber- ,. jgeouvraient et étudiaient les droits primordiaux en vertu b^nuels de tous les prétendants au trône des Duchés, le Roi Je Prusse était le seul légitime et sérieux.

11 se passa alors dans les Duchés un fait qui fut exploite par 1 .3 deux Puissances rivales et donna encore une fois la mesure le leur antagonisme. Traqués par les fonctionnaires allemands, noiu'suivis dans les villes et les campagnes., chassés de tous les emplois, persécutés jusque dans leurs écoles, leurs églises et leurs familles, les malheureux habitants du Sleswig septentrional Danois de race, de mœurs , de langue et de sentiments, se souvinrent que la France et l'Angleterre avaient toujours prole^i' contre le déchirement violent de leur nationalité. Et, dans le paroxysme de leurs souffrances, ils osèrent, là sous les yeux ,1e leurs vainqueurs, tourner vers la Franco un regard suppliant, et envoyer à l'Empereur Napoléon un véritable cri de

détresse.

Des pétitions couvertes de signatures, circulèrent dans la province ; mais cette démonstration dut s'arrêter, à son début, devant l'impossibilité pour les représentants français de recevoii' el fie transmettre ces documents. Aussi fut-on assez surpris en France d'apprendre plus tard que ce simple incident, non suivi d'exécution, arrêté dès le premier jour par le respect des lois iplernationales, avait néanmoins suffi au tribunal de Flensbourg pour poursuivre tous ceux qu'on soupçonnait d'y avoir participé et pour les frapper d'une condamnation draconienne.

L'attitude essentiellement correcte du Gouvernement français en face d'une démonstration faite à son insu, et à laquelle il était demeuré parfaitement étranger, lui donnait le droit do demander aux Puissances allemandes qu'on n'appliquât pas aux inallieureux Danois du Sleswig la pénalité rigoureuse du crime de liante trahison. La demande fut faite et accueillie à Vienne comme à Berlin avec beaucoup d'empressement. De part et d'autre, on promit d'envoyer aux commissaires austro-prussiens dans les Duchés des instructions conciliantes pour adoucir les effets d'une procédure locale cruelle et passionnée. Malheureusement MM. les commissaires étaient dans un tel désaccord C|u'ii

'■jt-

L'ALLBMAGNE KOUVELLI'.

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suffisait que l'un voulût une chose pour que l'autre voulût le contraire, et pendant ce temps les fonctionnaires allemands persécutaient à leur aise tout ce qui n'était pas de sang ou de cœiiF tudesque.

Il fallut donc revenir à la charge, et le comte de Measdorï, dont l'esprit élevé et chevaleresque ne se prêtait ni auxwageances ni aux abus, n'hésita pas à renouveler à M. deHalbhiJta' l'ordre d'employer son autorité et son crédit en faveur te condamnés, et d'obtenir que la Cour d'appel, profitant d'un vite de forme qui lui avait été signalé, cassât le jugement du tribunal de Hensbourg. Il le prévenait en même temps que si, conte son attente, le jugement de Flensbourg n'était pas réforme, l'Empereur d'Autriche était décidé, en ce qui le concernait, à S arrêter l'exécution par un acte de grâce souveraine. Et poil éviter tout délai, il informait le Cabinet de Berlin de eettedéii sion, afin que, le cas échéant, il pût s'y associer sans retard. •

Or, le même jour, on donnait à Berlin des assurances anî' logues ; mais, pour expliquer le retard pendant lequel les persécutions avaient suivi leur cours, on déclarait que le commissaii| autrichien en était seul responsable , ayant refusé de souscn aux mesures de clémence dont son collègue le baron de Zedli avait voulu prendre l'initiative. Le conflit entre ces deuxpCl sonnages était d'ailleurs à l'état de permanence, et tous reflétaient avec exactitude l'état anormal des relations de leuf Goiivernenaents respectifs. Ce n'était qu'une suite non-interroffl" pue do plaintes et de récriminations quotidiennes, de rappi'i* accusateurs que les Cabinets se transmettaient, avec force démentis et protestations.

Un jour (le 19 mai), il arriva à Vienne un rapport officiel il^' M. de Zedlitz, accusant M. de Halbhûber d'avoir tenu en publ"^ > le propos suivant : — « Nous finirons par faire sortir les Prussiens d'ici, et de tout cela il ne leur restera qu'une seconde huffli'i'' tion pareille à celle d'Olmûtz. » — A l'instant même, M-* Halbhûber était interpellé par le télégraphe et répondait en déclarant sur l'honneur n'avoir jamais dit cette phrase ni quoi qi" ce fût de semblable ou qui en eût le sens. Au document offi* de BerUn on opposait une dénégation officielle. — « C'est to"

L'ALl-EMAGNE NOUVELLE.

HMf ài^ult avec douceur le comte de Mensdorff, d autant tr tue M Halbhûber est véridique. » -

'' TRerlin on était beaucoup plus vif, et le Ministre prussien m na-éait plus ses adversaires ni dans son langage m Is sa «ondance. Les Journaux de Bavière et de Saxe nta a ent à lui porter sur les nerfs, et les Cabinets de Mu- Xt de Dresde en avaient ressenti les effets en se voyant de -, nart l'obiet de menaces formelles.

ne tous côtés, en Allemagne, on paraissait s'entendre pour con- „.parrer ses projets. La question en elle-même ne faisait plusun n rition devenait impossible. 11 fallait en sortir a Ci prix Le Ministre prussien résolut de frapper un grand ou, et de rompre avec la Diète de Francfort, suivi de 1 Au- 3ie si elle y consentait, seul si l'Autriche s y refusait.

Convention de Gastcin.

Annexion du Duclié de Lauenbiurg à la Prusse.

On était arrive au mois de juin 1863. Le Grand-Duc d'Oldetibourg avait protesté d'avance contre toute résolution des futurs Etats Ca convoquer dans les Duchés) qui préjugerait la queslioa des droits de succession. M. de Bisnaarcti se hâta de Je rassurer, et le 9 juin il adressait au Prince d'Ysenbourg, ministre de Prusse auprès du Grand-Duc, une dépêche qui se tcrniiuait ainsi : -« Les sentiments connus de S. M. le Roi, notre gracieux maître, doivent être pour S. A. R.. le Grand-Duc une garantie que sa confiance en la protection invoquée en faveur de ses' aroits, en tant que ceux-ci existent ou pourront être prouvés, ne sera pas déçue.. Vous êtes autorisé à laisser copie de cette dépêche à M. le ministre du Grand-Duc. >- —

Or, il faut se rappeler qu'au moment même où M. de Bismarck donnait cette assurance au Grand-Duc d'Oldenbourg les syn-. dics de la Couronne avaient l'ordre de déclarer ses droits sans valeur, et de proclamer ceux du Roi de Prusse. Il était vraiment dii icile de se moquer d'un Prince avec plus de désinvolture et de e tromper avec plus d'aisance. La dépêche, il est vrai, conte-

Pxistent'^'f" '"''' ' "'? l '^'''" '^^^^ = - « ™ t^'nps 1»e CCS droits existent ou pourront être prouvés. » - Mais cette réserve était

sans importance aux yeux du Grand-Duc, par suite des négocia-

L'ALLliMAGNK KOUVELLE.

lions directes qui se poursuiraient entre lui et le Cabinet de Berlin, en dehors et à l'insu de l'Autriche. Le Grand-Duc d'Oldeiibou''? servait à combattre et à éloigner le Prince Frédéric rt'Augustenbourg, et tant qu'il pouvait servir, il fallait lui laisser croire qu'il était le candidat prussien. De là ces négociations -ecrètes ou soi-disant secrètes, dont le Cabinet de Vienne ne tarda pas à avoir connaissance, et qu'il considéra comme une manœuvre déloyale. Ce fut pour ainsi dire le premier grief de ce «enro qu'on parut ressentir à Vienne avec une véritable amerjjjujg „ Jusqu'ici, disait le comte de Mensdorfr(:'4 juin] on nous a combattus à Berlin ; aujourd'hui on commence à nous Iromper ; c'est mauvais signe. » —

C'est que, résolu à provoquer coûte que coûte une phase d'action nouvelle, le ministre d'État prussien faisait, comme on dit viil^ement, flèche de tout bois. Déjà son regard dépassait les frontières germaniques, et il se préoccupait des sympathies de l'étranger, prévoyant peut-être que bientôt il allait avoir besoin du silence ou de la complicité des Puissances européennes.

On s'était ému à Paris et à Londres du sort de ces malheureux Danois du Sleswig septentrional, agrégés violemment à l'AUcnwne et persécutés par les autorités allemandes. M. de Bismarck, bien loin de défendre ces fonctionnaires, lés soumit aussitôt à une enquête sévère, proposant à l'Autriche de nommer deux commissaires extraordinaires pour vérifier les faits et redresser les torts. Le prince de Hohcnlohe, chargé de cette mission, partit de Berlin pour les Duchés,- muni de pouvoirs étendus. Mais ainsi que nous l'avons dit plus haut, le Gouvernement autrichien se sentait trompé et restait sur la réserve. Il avait été informé que l'enciuête n'était qu'un prétexte, et qu'en réalité la campagne du prince de Ilohenlohe avait un tout autre but. Il refusa donc de s'y associer.

Nous aurons l'occasion de revenir plus tard sur cette mission cl d'en définir le caractère. En refusant d'y coopérer, le Cabinet de Vienne tentait d'inaugurer une politique nouvelle, et à partir de ce jour, il se fit un temps d'arrêt dans les pourpaiders réciproques.

La lassitude avait gagné le Gouvernement Impérial, il ne

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croyait plus à la sincérité des ministres prussiens; il voyait les discussions tourner en chicanes, et reconnaissant l'impuissance de toutes les procédures diplomatiques ou juridiques à travers lesquelles il s'était attardé depuis neuf mois, il songeait désormais à des transactions plus directes, voulant trancher par des concessions réciproques entre les deux Souverains le nœud d'une situation qui ne faisait que se compliquer, en se prolongeant.

Cet état des esprits, bien légitime après la succession non interrompue des inutiles condescendances de l'Autriche, était le véritable prélude de la triste convention qui devait, deux mois plus tard, se signer à Gastein.

On était arrivé à la fin de juin, et comme l'année précédente, le Roi de Prusse était établi depuis le 21 , à Carlsbad, oîi il devait passer quelques semaines avant de se rendre à Gastein. La petite ville de Bohême avait vu revenir, en grand nombre, tous ses anciens hôtes de 1864 ; mais qu'il y avait loin de cette attitude nouvelle aux expansions du dernier printemps ! On parlait bien d'une entrevue des deux Souverains, mais non plus à Carlsbad; c'était à Gastein ou à Salzbourg, disait-on, que les Princes se rencontreraient plus tard.

Quant au Roi, il était plus réservé et paraissait préoccupé. Son entourage aussi, peut-être plus nombreux qu'en 1864, avaï des allures plus froides, plus roides, et ne se composait guère que de généraux ou de colonels. Ils vivaient entre eux, voyaient peu les Autrichiens, davantage les étrangers, et de temps e« temps disparaissaient pour revenir après de courtes absences- Ils allaient, dit-on, dans la campagne de Bohême, relevant le territoire, rectifiant les cartes, étudiant les routes et les cours d'eau, et recueillant ainsi les éléments des cartes militaires qni devaient quelques mois plus tard leur servir à envahir le paj's- On se souvint, en effet, après la campagne de1'66, de ces courses d'Etat-Major et des travaux topographiques, dont alors les paysans ne soupçonnaient pas le but ; on se souvint de tous ces artistes peintres ou photographes, de tous ces colporteurs, de tous ces marchands, de tous ces régisseurs, de tous ces domestiques venus du Nord, qui s'établissaient en Bohème et riilloanaient en tous sens les routes qui menaient à Prague età

Vienne, Carlsbad leur servait de quartier général et on y tra- ■aillait'avec la plus grande activité ; car à ce moment la guerre avec l'Autriche était déjà irrévocablement arrêtée. ' Dans sa demeure solitaire d'Helenen-Hof, au sommet de la colline qui dominait la ville, M. de Bismarck paraissait attendre avec impatience l'heure de la rupture, rupture encore lointaine mais certaine, quelles que fussent les négociations et les conventions qui devaient la précéder.

Il ne cachait ni son mécontentement du présent, ni ses inquiétudes ou plutôt ses résolutions pour l'avenir. C'était assez son habitude alors d'étonner ses interlocuteurs par la hardiesse de son langage, à ce point qu'il passait à Vienne pour dire plus qu'il ne pensaU.'ll eut été difficile, en efîet, de penser plus qu'il ne disait.

A l'entendre, la situation s'était grandement modifiée depuis ramée dernière, en ce sens que les rapports de la Prusse et de l'Autriche s'étaient considérablement refroidis, et il ne voyait rien qui fût de nature à les rendre meilleurs. D'après les derniers rapports venus de Vienne, il avait lieu de croire que le Gouvernement autrichien n'attachait plus d'importance à la convocation des États dans les Duchés, et préférait, faute de mieux, continuer le système provisoire du condominium, bien que cet état de choses fût une source de conflits qui ne pouvaient que s'aggraver avec le temps.

I e Cabinet de Berlin était irrévocablement demie, à faire dans les' Duchés des choses que l'Autriche ne pouvait ni permettre, ni toîcrîr ; il ne comptait s'arrêter, ni devant des protestations, ni devant des menaces, ni devant aucune autre forme do résistance. L'accord des deux puissances ne pouvait donc subsister qu'à la condition que l'Autriche cédât sur tout, car pour la Prusse elle était résolue à ne céder sur rien ; et comme il était peu probable que l'Autriche consentit, sans y être forcée, à ce degré de condescendance absolue, il était naturel de prévoir qu'à un moment donné les alliés d'aujourd'hui deviendraient des ennemis Quant à lui, il était tellement convaincu de cette probabilité' qu'il avait déjà pris et continuait de prendre des mesures à cet 'effet L'armée prussienne était prête et pleine d'ardeur, ses

L'AIJ.EMAG-\li NOUVELLE.

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approvisionnements étaient complets, et les voies et moyens tout préparés, savoir : encaisse suffisant pour commencer, el un crédit déjà stipulé avec qui de droit pour pouvoir contimiiT sans embarras. II n'entendait pas dire par Là qu'il désirât la guerre, non, ou ne doit jamais préférer la guerre à la paix; cependant il ne pouvait se dissimuler que la guerre aurait pour résultat de mettre le Gouvernement du Roi de Prusse bien plus à l'aise, en lui donnant ses coudées franches dans une question qu'il était décidé à trancher coûte que coûte, dans le sens de ses intérêts politiques .

L'alliance do l'Autriche n'avait été pour la Prusse qu'une gène et un embarras depuis le premier jour de la campagne. Elle n'avait absolument servi à rien et elle devenait aujourd'hui un obstacle que tout Prussien se sentait impatient d'écarter. Seule, la Prusse eût déjà fait accepter depuis longtemps à l'Allemagne la solution qu'elle était en droit d'exiger, et cette opinion publique contre laquelle il se voyait obligé de lutter, n'était L, SCS yeux qu'une agitation factice qui ne devait sa force appA rente qu'à la protection dont l'Autriche la couvrait si mal à pro^ pos. Grâce à ces manœuvres du Cabinet de Vienne, il avait été embarqué dans un système de rigueurs déplorables contre les Danois du Sleswig septentrional, n'osant pas, dans un moment aussi critique, braver les préjugés allemands surexcités dans tous les centres populaires de la Confédération. Il était le premier à reconnaître combien la conduite des autorités ducales envers les Danois du Sleswig était injustifiable. La mission du prince de Hohenlohe l'avait parfaitement éditié sur ce point, et d'après les rapports du prince la persécution des employés contre la population danoise dépassait de beaucoup tout ce que les Danois avaient jadis fait souffrir aux populations allemandes. Interdiction de la langue paternelle, arrestations arbitraires pour le chant des hymnes patriotiques ou pour le port des couleurs prohibées, tout l'arsenal enfin de ces tracasseries, pour ainsi dire traditionnelles, par lesquelles les pouvoirs antipathiques se-.. vengent sur les citoyens, de l'éloignement qu'ils leur inspiren«il| voilà ce que le prince avait constaté dans les Duchés,. voilà le système d'intimidation que pratiquaient à l'envi les partisans.

L'AI.LEMAGNK KOCViai.K.

du prince Frédéric d'Augustcnbourg, secondés par le commissaire autrichien, M. de Halbhûber !

Quant à lui, il lui tardait de se dégager d'une solidarité aussi compromettante. Il voulait absolument sortir de cette fausse situation, fût-ce même au prix d'une rupture éclatante, s'il ne pouvait recouvrer autrement la liberté de ses mouvements. Qu'importait à la Prusse la zone danoise du Sleswig sptentrioiml?Apart la position de Dûppel C[ue le Roi voulait conserver pour des raisons stratégiques, la Prusse n'avait aucun intérêt à séparer du Danemark des communes qui étaient essentiellement danoises et dès que la rupture avec l'Autriche serait un fait accompli, le Gouvernement du Roi n'hésiterait pas à prendre l'iniliative de cette rétrocession.L'intimité des relations personnelles des deux souverains, et les liens d'aifection qui les unissaient ciroitement ne pouvaient arrêter la marche des événements.- On parlait d'une entrevue prochaine ; elle était en effet probable et à peu près certaine ; mais la ligne politique du Cabinet de Berlin était désormais irrévocablementfixée. Aucune influence ne pouvait la faire dévier.

Grâce au ciel, le Roi actuel n'était pas comme son prédécesseur disposé à accepter en présence do l'Empereur d'Autriche le rang secondaire d'un Électeur de Brandebourg. C'était un vrai Roi de Prusse, servi par de vrais Prussiens; la Cour de Berlin, les ministres, la nation entière n'avaient qu'un même sentimejil sur les destinées nécessaires de la Prusse et tous voulaient le réaliser ou périr à l'œuvre. L'Autriche devait savoir maintenant ce que voulait la Prusse : — « Si elle veut rester notre alliée, elle doit nous faire place. » —

Tel était le langage que tenait M. de Bismarck en juin 1 863 aux éli'angers qui le consultaient ou qui l'écoutaient pendant que le Roi suivait le traitement et achevait sa saison de Carisbad.

Il se disait animé à l'égard des Danois du Sleswig des intentions les phjs libérales ; il protestait avec toute l'Europe contre les persécutions allemandes et en rejetait la responsabilité sur le commissaire autrichien et sur le parti d'Augustcnbourg.

Ce n'était pas complètement vrai. Le prince Frédéric et le

Kl

i.t'fjxi.-ë^tr'Sttiij

L'ALLEMAGNE NOUVELLK.

irt

commissaire autrichien cherchaient tous deux leur point d'i pui près de la Diète de Francfort et des Etats allemands. Ils évitaient autant que possible de leur déplaire et so montraieni pleins de condescendance pour leurs axigencos et quelquefois même pour leurs rancunes. Aussi déployaient-ils, en réalité, contre les Danois, certaines rigueurs dont la Prusse n'avait aucun souci. Le Cabinet de Berlin, au contraire, bien résolu à tonl prendre, voyait dans le parti d'Augustenbourg-et dans la Confédération germanique des adversaires à combattre, et il se préoccupait déjà de préparer l'opinion publique à ses projets d'annexion, en les combinant avec la rétrocession des populations danoises au Danemark, sacrifice d'apparence qu'il croyait nécessaire pour arriver à ses fins. L'indignation simulée du ministre d'État prussien était donc toute de circonstance et non pas un effet de son respect pour la nationalité des victimes. Aucune puissance, au contraire, n'avait poussé plus loin que la Prusse la rigueur du système de germanisation forcée contre lequel elle paraissait protester à Carlsbad, et les Polonais du Duché de Posen subissaient encore à cette môme époque ce que M. de Bismarck appelait — « tout l'arsenal des tracasseries traditionnelles par lesquelles un pouvoir antipathique se venge sur les citoyens de l'éloignement qu'il leur inspire. » — La suite des événements sert d'ailleurs de pierre de touche, pourapprécicra sa juste valeur les déclarations de juin 1865. Elles durèrent aussi longtemps que durèrent les obstacles avec lesquels la Prusse dut compter, c'est-à-dire jusqu'à l'heure de sa rupture définitive avec l'Autriche et avec l'Allemagne.

Mais du jour où par suite de la guerre, les Duchés furent entre ses mains, il ne fut plus question de la rétrocession des populations danoises. Plus tard, quand la paix de Prague se négocia en4 86G sur les préliminaires que la France médiatrice avait fad accepter aux belhgérants, on se souvint à Paris des sentiments qu'un an auparavant, M. de Bismarck avait témoignés si hautement en faveur des malheureux Danois. Un articlc'V fut introduit dans le traité de paix. Il le fut à la demande do la France, d'accord avec la Prusse et l'Autriche. 11 était ainsi conçu :

L'ALLKV'AGNE KOlIVKI.I.i;.

.j,( 5^ S. 11. l'Empereur d'Autriche transfère à S. M. le

Roi de Prusse tous les droits que la paix de Vienne, du 3u octo- Jè )864, lui avait reconnus sur les Duchés de SIeswig et de Wolàein' meo cette réserva que les populations des districts du X HlduSleswig seiV'i de nouveau réuni: s au Danemark si elhi en apriinent le dé4r,par un vote librement émis. »

Et au bas de ce traité, les signatures des deux souverains sceliTCQtde la foi royale cette promesse solennelle, de rendre au Danemark ses enfants qu'on en avait arrachés violemment.

Or la promesse n'a jamais été tenue. L'article 5 du traite de paix est resté lettre morte.

La Prusse, en l'acceptant, n'avait jamais eu la pensée de l'exécuter- ce qui était bon à dire en 1865, alors qu'il s'agissait de prendre; ce qui était bon à promettre en 1866, alors qu'il s'alissait de faire sanctionner la conquête, tout cela était bon à répudier quand la conquête fut assurée.

Voilà ce que valent aujourd'hui les traités dans le droit mcderne des nations allemandes.

Revenoas maintenant aux déclarations prussiennes qui se faisaient à Carlsbad en juin 1865. Elles formaient, comme on le voit un programme clair, net, brusque dans son apparente franchise, presque sinistre, car il ne laissait au Cabinet de Vienne il'autre alternative que de se battre ou do faire place. L'Autriche iiefitni l'un ni l'autre.

C'était d'ailleurs l'heure des confidences dans l'entourage du • Roi et les officiers de sa suite n'imitant plus la réserve de leur maître, ne se gênaient pas pour exprimer tout haut leurs opiuions personnelles. Le plus en évidence était le général de Manleufîel, qui devait sous peu de jours se rendre à Vienne, pour V taire sa visite militaire avant d'aller prendre le commandement du corps d'occupation des Duchés. Sonlangage, déjà fort remarqué en ce temps-là, le sera bien plus encore après douze années d'intervalle, qui permettent au lecteur de constater avec quelle lidélité il était l'expression complète de la doctrine prussienne, et jusqu'à quel point les événements ont répondu à son attente. Pour bien en apprécier la portée, il ne faut pas perdre de vue (lu'à cette époque le Roi de Prusse et ses conseillers étaient on

L'ALLliSlAGNE NOUVELLE.

lutte ouverte avec la représentation nationale. Depuis longtemps déjà le désaccord était à l'état permanent au sujet du budget militaire, le Parlement de Berlin refusant les subsides, et le Gouvernement passant outre, percevant les impôts par décrets royaux. A Vienne, quelque chose d'analogue commençait à se produire, et le Cabinet se trouvait en présence d'une résistance parlementaire qui menaçait de devenir intraitable. II avait demandé 116 millions de florins, on lui en accordait 13, et on accompagnait le vote de considérations si sévères, qu'il était difficile pour im ministère de survivre à un blâme ainsi formulé. Or, voici ce que disait à ce sujet le général de Manteuffel :

— Le Cabinet de Vienne, selon lui, conduisait l'Autriche à sa ruine par ses condescendances envers le Parlement ; l^'Empercur François-Joseph courait en aveugle aux bords du précipice. Il était temps d'opposer la croisade des Rois k la croisade des Peuples. Les souverains devaient s'entendre pour renverser, le même jour, d'un vigoureux coup de pied, leurs ridicules constitutions et chasser leurs chambres insolentes. Si on manquait d'argeni, ce n'était pas en bavardant dans un Parlement qu'on en trouverait ou qu'on en ferait venir dans le pays. Il n'y avait pour en trouver qu'un seul moyen pratique, et c'était la guerre, la guerre chez les autres. Partir à la tête de son armée, et aller prendre chez ses voisins ce qu'il faut à son armée et à son pays. Cela s'était fait de tout temps, et c'était le seul moyen de ramener en Allemagne l'ordre et le repos. —

IS'est-il pas étrange de rapprocher ce programme politique, financier et militaire, des faits qui plus tard lui ont servi de sanction ?

Après un séjour de quelques semaines, le Roi Guillaume et la colonie prussienne quittèrent Carlsbad pour se rendre à Gastein où Sa Majesté devait, vers le 1 9 août, recevoir la visite de l'Empereur d'Autriche.

Pendaat ce temps, il se passait à Vienne d'assez graves incidents. Ainsi que nous l'avons fait pressentir, le ministère, frappe par un vote de blâme, se retirait en partie, sacrifiant aux exi-

L'ALLKMAGNK KOUVELIJÎ.

ces de l'opinion publique ceux de ses membres contre les- "™is elle s'était le plus ouvertement prononcée. Le comte Bel- Tedi remplaçait M. de Schmerling au ministère d'État, et le ite Lariscii M. de Plener aux finances. C'était la lin du système centraliste allemand dont M. de Schmerling avait fait son nroTamme absolu. C'était la revanche du comte de Rechberg, La qu'il ne fit pas partie de la nouvelle combinaison ministéielle. Ce mouvement, administratif plutôt que politique, ne de- " 't pas avoir pour conséquence de modifier sensiblement l'atttode de l'Autriche dans la question des Duchés ; il n'était pas cependant sans importance, car il faisait revivre dans les conseils de la Couronne les éléments non germaniques qui en avaient été bannis du temps de M. de Schmerling. Sous ce rap- Dort le Gouvernement autrichien rentrait, jusqu'à un cei>tain Boint dans la vérité de sa constitution, et donnait une appa- Lce de satisfaction aux Hongrois, aux Polonais, aux Slaves et aux Tchèques qui depuis longtemps avaient cessé d'exister pohliquement. A l'esprit absolu et doctrinaire des anciens conseillers succédaient un esprit de transaction soi-disant libéral, et d'abondantes promesses de conciliation. C'était, disait-on, un premier pas vers l'union réelle de toutes les provinces de l'Em- Bire allemandes et non allemandes; mais sur quelles bases cette union devait-elle s'établir? C'est ce que le nouveau Cabinet eût été bien embarrassé de dire. Aussi ne le fit-il pas d'une manière lucide, et les réserves dont il entoura ses premières déclarations, tout en promettant de respecter autant que possible la constitution en vigueur, indiquaient suffisamment que si la force des choses devait plus tard amener quelque changement ce ne serait pas au profit des chambres ni de l'élément démocratique. Les vrais champions du parlementarisme navaient pas été écartés pour rien.

Or c'était précisément dans les chambres et dans I élément démocratique que les idées allemandes de la Diète de Francfort trouvaient en Autriche leur principal point d appui. C était là qu'il fallait chercher les partisans du Prince d'Augustenbour- Du moment où le Parlement perdait de son mAuence, il était facile de prévoir que le Cabinet de Vienne ne tarderait pas

I/ALLEMAGMî KOIiVELLK.

à s'éloigner de )a Diète pour rechercher avec la Prusse une solution à deux, plus facile et plus avantageuse. C'était contraire à toutes ses promesses, à tous ses engagements; mais depuis quelque temps déjà, la nouvelle doctrine dont nous avons défini les principes, faisait dans les esprits des progrès journaliers. 11 i était à peu près impossible de rester l'alliée de la Prusse sans devenir sa complice ; l'Autriche s'y résigna sans trop de difficultés. '

Pendant que ces événements se passaient à Vienne, les Etats allemands indépendants de la Prusse avaient compris la néces- j site de s'affirmer par un acte collectif, avant la réunion projetée | des États ducaux à Kiel. En conséquence, la Bavière, la Saxe el la Hesse Grand-Ducale présentèrent à la Diète de Francfort, dans la séance du 27 juillet, une proposition pour lui deinander de décider les trois points suivants, par une résolution fédérale:

4" Représenter à la Prusse et à l'Autriche la nécessité de convoquer une représentation générale des duchés de Holstein et de Slesvvig, issue d'élections libres ;

2' Demander aux dits gouvernements de faire en sorte que le duché de Sleswig fût admis dans la Confédération germanique;

3° Déclarer que la Confédération était prête à renoncer au remboursement des frais d'exéoution concernant le Holstein el le Lauenbourg, et à prendre à sa charge les frais de la guerre pour le Sleswig.

Nous avons déjà expliqué la portée de ce troisième article, qui avait pour but do déjouer une des manœuvres à l'aide desquelles M. de Bismarck espérait faire prévaloir dans les Duchés les idées d'annexion. Aussi la motion du 57 juillet produisitelle un effet contraire à celui pour lequel elle pai'aissait avoir été combinée. Loin de hâter la convocation des États, elle refroidit considérablement le Cabinet de Berlin à ce sujet, et il mit d'autant moins d'empressement à s'en occuper, qu'il ne pouvait plus^> en tirer tout le parti qu'il avait espéré. T

De son côté, le prince Frédéric d'Augustenbourg se voyant abandonné de la Prusse et fort médiocrement soutenu par l'Autriche s'était jeté dans les bras de la démocratie allemande, et parcourait le pays en y devenant de plus en plus populaire. Il

L'ALLESIAGM-: iNOUViaLK.

l'avaitpas non plus négligé les Gouvernements étrangers et s'était '■n'ïasé vis-à-vis d'eux à la rétrocession immédiate des communes danois au Danemark. De telle sorte que son parti devenait as- J2 puissant pour préoccuper sérieusement le Gouvernement li^^ieû. Le Roi Guillaume lui avait écrit pour lui dire de s'éloi- !aeretil avait refusé d'après l'avis presque unanime de tous les princes allemands confédérés. Donc, de ce côté, il se préparait aussi quelque mesure extrême.

' Cependant le Roi de Prusse avait quitté Carlsbad, et s'était rendu à Gastein d'où il devait, plus tard, aller à la rencontre de l'Empereur d'Autriche. M. de Bismarck l'y avait suivi et y avait conféré en présence de Sa Majesté avec le ministre d'État de Bavière M. 'Von der Pfordten, qui passait alors pour le chef du parli' confédéré. L'entretien des deux ministres mérite d'être rapporté ; ce fut le dernier acte de discussion qui précéda la convention de Gastein.

M. de Bismarck déclara au ministre bavarois que la Prusse aait irrévocablement décidée à éloigner des Duchés le prince Frédéric d'Augustenbourg et à employer, au besoin, la force I,;,ur y parvenir si cela devenait nécessaire. M. de Pfordten ayant nlijecté que l'Autriche pourrait s'opposer à cet acte de violence, .y. (le Bismarck répondit que, dans ce cas, le conflit prendrait lu'ccssairement un caractère plus grave, mais qu'il l'accepterait d n'en accomplirait pas moins l'expulsion du prince. La Bavière pouvait d'ailleurs rendre un grand service à l'Allemagne en s'interposant entre les deux Puissances, pour amener l'Autriche à consentir formellement l'éloignement du prétendant, condition sine quànon de tout accord préalable. Le Cabinet de Berlin dédirait mettre un terme à ces divergences dont les proportions allaient chaque jour grandissant, et qui devenaient fort menaçan- |'c3- il était même disposé à faire certaines concessions pour laci'liter une entente; mais il fallait, avant tout, que le prince d'Uigustenboiirg fût éloigné et qu'on fit disparaître son gouvernement occulte,' mais réel, qui de fait, régnait dans les Duchés plus que ne le faisaient les puissances copropriétaires. Le Roi avait écrit lui-même au prince pour l'inviter à s'éloigner, et celui-ci avait répondu à Sa Majesté qu'il ne croyait pas pouvoir

MÉHÉMÉ

ï^'mm^

L'ALLEMAG-NK ÎVOUVHI.LE.

obtempérer à cette invitation; il jie restait donc plus qu'à k chasser. Tout en assurant le ministre bavarois de son désir de l'onciliafion, M. de Bismarclc lui avait déclaré que, sans cher cher la guerre, il ne la craignait pas, et était prêt pour la faire; car, à tout prendre, elle ne pouvait être qu'avantageuse à la Prusse.

Il avait été question de la France dans cet entretien, et M. dt Pfordten avait remarqué qu'elle pourrait peut-êtrene pas restet spectatrice passive d'une guerre allemande, à quoi M. de Bismarck avait répondu que de ce côté il était sans inquiétude.

Le ministre bavarois était sorti de chezleRoi très-impressionné; mais il n'était pas homme à s'effrayer pour des paroles, et il croyait le Gouvernement prussien moins désireux de la' guerre qu'il ne cherchait à le paraître. On avait, pensait-il, voulu l'intimider pour obtenir, en négociant, des conditions plus avantageuses. Quant au prince Frédéric d'Augustenbourg, personueie savait mieux que M. de Pfordten à quoi s'en tenir sur son compte Le tableau fait par le ministre d'État prussien était l'exacte Tenté. Dans les Duchés, tout lui appartenait , il était l'élu unanime de la population allemande, de même que le retour au Danemark était le vœu unanime de la population danoise, et son expulsion du territoire paraissait avoir pour but de provoquer lU soulèvement général, qui servirait de prétexte pour augmenter le corps d'occupation et s'emparer définitivement du pays.

M. de Pfordten ne se trompait pas ; mais que pouvait-il faire désormais, abandonné à ses propres i-essources ou soutenu par le concours insignifiant de la Saxe, de la Hesse Grand-Ducale et de quelques petits États groupés à leur suite comme d'impuissants satellites?

L'Autriche s'était séparée de l'Allemagne; elle avait déjà fait le premier pas dans la complicité de l'attentat fédéral rêve par la Prusse, en envoyant à Gastein un mandataire chargé de négocier directement et exclusivement avec le Roi et son ministre. C'était le comte de Blome, le même qui l'année d'avant avait été chargé de préparer le congrès de Francfort. La mission du comte de Blome était à elle seule un succès pour la Prusse, car elle replaçait la question des Duchés sur l'ancien terrain du Traité de

L'ALLEMAGNE AOUVELLE.

2dB

Vienne, et écartait péremptoirement tout ce qui n'était pas le rodominùim pur et simple des deux Puissances.

U Prusse avait deux adversaires, l'Allemagne et l'Autriche, p [j persévérance de ses manœuvres, elle réussissait à les séirer et par conséquent, à se débarrasser de l'Allemagne. Il ne li restait plus qu'à se défaire de l'Autriche. C'était donc un pve- I , guccès. Mais ce succès ne fut pas aussi facile qu'on serait l>uté de le croire par la rapidité avec laquelle il fut obtenu'. La 'iinscience des Souverains alliés ne se pliait pas volontiers à cet nbli de toutes les promesses faites à l'Allemagne, et, il hut bien le dire, à cette trahison du mandat fédéral que la lliHe de Francfort avait confié à leur patriotisme et à leur hvauté. Pour triompher de ces répugnances, M. de Bismarck dut les combattre par un autre sentiment qui trouvait alors unpuis- <int écho dans le cœur des deux princes, et devait exercer sur Hirs résolutions une influence prépondérante. C'était le désir mutuel de rester en paix l'un avec l'autre. Il commença donc

, convaincre le Roi que, si les choses demeuraient en l'état ictuel la guerre était infaillible et en sortirait fatalement à courte échéance. — « Si l'Autriche ne se prêtait pas à un accord inimédiat, les deux armées seraient aux prises avant quelques mois. » — Et quand le Roi Guillaume convaincu par son ministre se vit quelques jours plus tard (le 19 août), en présence de m neveu qui était venu le saluer à Salzbourg, il trouva dans la sincérité de ses convictions, et dans la cordialité de ses sentiments personnels pour l'Empereur des accents dont la franchise et le caractère amical ne pouvaient manquer leur effet. Les deux Souverains crurent de bonne foi la guerre imminente ; de lionne foi ils crurent que le seul moyen de l'éviter était de conclure un accord qui mît un temps d'arrêt à la marche progressive des difflcultés de la situation; tout s'efîaça dans leur esprit terrifié devant cette affreuse perspective d'une guerre fratricide et d'un déchirement de leurs affections personnelles, tout, jusqu'au souvenir de leur parole fédérale, jusqu'aux devoirs que leur imposait le mandat de la patrie allemande.

Mais si les Princes avaient tout sacrifié parce qu'ils croyaien! à la guerre, leurs Ministres n'y cro^j^ient ni l'un ni l'autre

L'ALLliMAGNJÎ NOUVELLK.

Irr.

M. do Bismarck, parce qu'il ne voulait pas la faire encore, n'éW pas, comme il l'affirmait, préparé à en courir les chances; M. It comte de Mensdorlî, parce qu'il avait deviné, ou plutôt pressenti la mise en scène du ministre prussien, et qu'il ne prenait pasa« sérieux le langage belliqueux que son collègue avait affecté j( tenir, et de faire tenir par ses agents dans toutes les Cours d'Allemagne et d'Europe.

Singulière position que celle du comte de Mensdorfî au miniîtère des Affaires Étrangères d'Autriche! — Son jugement, toujours droit, ne s'égarait jamais; ilne se trompait pas ; mais quand, une fois, il avait donné son avis, il eût cru manquer à son devoir s'il n'était pas renti^é dans les rangs pour obéir et souvent esccuter le contraire de ce qu'il avait conseillé. Il était dupelil nombre de ceux qui avaient ouvertement blâmé la guerre b Danemark d'abord, et ensuite la participation de l'Autriche s cette guerre. Plus d'une fois on l'avait entendu dire, quaud il était gouverneur en Gallicie, que des trois belligérants, le Danemark seul était dans son droit, et un an après il était chargé iî dénouer le faisceau des difficultés qu'il avait toutes prévues si prédites.

Au mois d'août 1865, seul entre tous, il appréciait à sa jusl' valeur les menaces de la Prusse, et, loin de s'en effrayer, il ) voyait un indice de crainte plutôt qu'un désir de guerre.- «l'Allemagne est encore avec nous, disait-il, et la Prusse n'est pi' en état de nous affronter toute seule (<). — Nous sommes ei ce moment assez forts pour imposer une solution équitable el l'obliger ^ à renoncer à ses convoitises. Toutes les chances so«l pour qu'elle l'accepte, sans risquer une guerre où l'avanta? du nombre et des alliances n'est pas de son côté. » —

Mais que pouvaient les remontrances du comte de Mensdorf contre les alarmes et les convictions des deux Princes? Que poivalent ses conseils contre leurs engagements personnels? Pouvait-il affirmer à l'Empereur François-Joseph que le Roi l'awil trompé à Salzbourg ? C'était d'autant plus impossible, qu'en failil

(1) Seule en effet, car à cette époque il n'existait aucune allia* étrangère, et 1 Italie n eût pas, comme elle le fit un an plus lard, éloig»' du cliiiiiip de bataille la moitié des forces autrichiennes, ce qui re* la situation bien meilleure qu'en 1866.

lieu était rien. Le Roi était de fort bonne foi, quanti il assurait il l'Empereur que tout en Prusse était préparé pour la guerre et ' l'ilne dépendait plus de lui de "

empêcher.

La vérité se découvrit plus tard, à Vienne ; on sut, au mois ijoctobre, à quoi s'en tenir sur cette soi-disant imminence d'une cuen-e qu'en réalité la Prusse ne pouvait pas encore risquer. On rei^retla amèrement la convention de Gastein; il était trop tard. Le'mal était fait, et le comte de Mensdorfî n'avait plus qu'à exécuter les articles convenus.

Mais n'anticipons pas sur la marche des événements. Depuis le commencement d'aoïit, M. de Blome était tantôt à Gastein, laiitôt à Ischl, par voies et par chemins, Dccupé à négocier ce nouvel accord qui seul pouvait, disait-on, arrêter la prise d'armes. Poursuivant son programme d'intimidation, M. de Bismarck l'avait tout d'abord terrifié par son langage belliqueux et presque provoquant. Des lenteurs calculées ajoutaient encore à la mise en scène; le Cabinet de Berlin défendait, article par article, des questions sur lesquelles il était dès le début parfaitement décidé à tomber d'accord, et le comte de Blome se démenait avec un talent et un zèle dignes d'un meilleur sort. Enfin, le 1 4 août on s'entendait de part et d'autre, et la convention signée à Gastein par les plénipotentiaires était, cinq ou six jours après, ratifiée, à Salzbourg, par les deux Souverains.

Rappelons-en les principales dispositions :

Le préambule déclarait que le condominium établi par le traité de paix du 30 octobre 1864, — « entraînait des inconvénients de » nature à compromettre la bonne intelligence entre les Gou- » vernements d'Autriche et de Prusse, ainsi que les intérêts des ) Duchés. En conséquence. Leurs Majestés avaient pris la réso- B lution de ne plus exercer en commun les droits qui leur B étaient dévolus, mais d'en opérer le partage géographique; » jusqu'à ce qu'il fût pris des arrangements ultérieurs. »

L'article 1"' stipulait que l'exercice de la souveraineté passerait, pour le duché de Holstcin, à S. M. l'Empereur d'Autriche ; pour le duché de Sleswig, à S. M. le Roi de Prusse.

Les articles de 2 à 7 réglaient les rapports de voisinage et de

transit, l'occupation des forteresses, l'usage des ports militaires, :1a construction du canal de la mer du Nord à k Baltique, l'accession des Duchés au système douanier du Zoll-Verein, et enfin le partage des revenus.

L'article 5 stipulait le maintien des remboursements simposés aux Duchés par le traité de paix de 1 86 4 , à l'égard du Danemai'k, de l'Autriche et de la Prusse ; mais il déclarait le duché de Lanenliourg exonéré de toute part contributive des frais de la giievre.

Et immédiatement après, l'article 9 prononçait l'annexion du (iiiché de .Lauenbourg à la Prusse. Cet article mérite d'ailleurs d'être cité dans son entier.

'< Art. 9. S. M. l'Empereur d'Autriche abandonne à S. M. le

!) Roi de Prusse les droits acquis sur le duché de Lauenbourg,

» en vertu du traité de Vienne déjà mentionné ; en retour, le

» Gouvernement royal de Prusse s'engage à verser au Gouver-

->> nement impérial autrichien la somme de 2,500,000 rixda-

1ers de Danemark (soit 14,500,000 francs), payables à Berlin,

)> en espèces sonnantes d'argent de Prusse, quatre semaines

» après la ratification de la présente convention par LL. MI.

» l'Empereur d'Autriche et le Roi de Prusse. »

•Les articles 10 et 41 fixaient la date prochaine de la ratification et établissaient le 1 5 septembre comme dernière limite poiu' l'exécution.

Telle était la Convention de Gastein, signée le 14 août 1865, par le comte de Blome et M. de Bismarck, et ratifiée quelques jours après par les deux Souverains à Salzbourg.

Pas un mot de l'Allemagne, pas un mot des prétendants à la souveraineté des Duchés, pas un mot du mandat fédéral, ni des populations dont on avait disposé sans même les consulter ou les prévenir 1 Aussi compr.eBdra-t-ôn ,sans peine l'indignation générale qui accueillit em Allemagne et presque partoÉB en Europe la nouvelle d'un abus 'de force aussi injustifiable.

Nous aurons l'occasion de revenir bientôt sur l'effet produit, par cet acte violent, sur les États confédérés. En France et en Angleterre on le jugea justement et sévèrement. M. Drouyn de Lh-uys, alors miHistre des Affaires Etrangères, en précisa le ca-

ractère avec tant de vérité qu'il est impossible de ne pas citer jfi les principaux passages de la circulaire qu'il adressa à ce ^iijet (ie 29 août) aux ageats diplomatiques.

« Quels sont, écrivait-il, les mobiles qui ont guidé dans ces , négociations les deux grandes Puissances allemandes? Ont- , elles entendu consacrer le droit des a'^ciens traités? Assurc- , ment non : les traités de Vienne avaient réglé les conditions , (lexistence de la monarchie danoise, les conditions sont renj versées. Le traité de Londres était un nouveau témoignage de a la sollicitude de l'Europe pour la durée de l'intégrité de cette « inonarcliie : il est déchiré parles deux Puissances qui l'avaient » signé.

«Est-ce pour la défense d'un droit de succession mécounu, a que l'xUitriche et la Prusse se sont concertées? Au lieu de rcsj lituer au prétendant le plus autorisé l'héritage en litige, elles „ se le partagent entre elles.

)i Consultent-elles l'intérêt de l'Allemagne? Mais leui's conl'é- ,) dérés n'ont appris que par les feuilles publiques les arrangc- .) mentsde Gastein (4). — L'Allemagne voulait un État iudivi- » sibie de Sleswig-Holstein, séparé du Danemark, et gouverné 1) par un prince dont elle avait épousé les prétentions. Ce can- » ilidat populaire est mis de côté aujourd'hui, et les duchés séji parcs au lieu d'être unis, passent sous deux dominations dif- )i i'ércntes.

» Est-ce l'intérêt des duchés eux-mêmes qu'ont voulu gai-an- •) tir les deux Puissances? Mais l'union indissoluble des tcrri- » toires, était, disait-on, la condition essentielle de leur pros-

I périté.

» Le partage a-t-il au moins pour but de désagréger deux

II nationalités rivales, et de faire cesser leurs discussions inté- » rieures, en assurant à chacune d'elles une existence indépcn- » dante? 11 n'en est pas ainsi, car nous voyons que la ligne de )) séparation, ne tenant aucun compte de la distinction des races, » laisse confondus les Danois avec les Allemands.

8 S'est-on préoccupé du vœu des populations? Elles n'ont été » consultées sous aucune forme, et il n'est même pas question » de réunir la Diète Slesvvig-Holsteinoise.

(1] Il se passa en effet dix jours, du 14 au 24, avant que la Diète reçùl ronimunication de la Convention, et c'est par les journaux qu'elle fut

d'abord connue.

L'ALLEMAGNE SOUVELLE.

» Sur quel principe repose donc la combinaison austro-prus- » sienne ? Nous regrettons de n'y trouver d'autre fondement (fit SI la force, d'autre justiflcalion que la convenance réciproque des D deux copartageants. C'est là une pratique dont l'Europe ac- » tuelle était déshabituée, et il en faut chercher les précédenls , » aux âges les plus funestes de l'histoire. La violence et lacoa- » quête pervertissent lîi notion du droit et la conscience k> » peuples. Substituées aux principes qui règlent la vie desso- » ciétés modernes, elles sont un élément de trouble et de dis- » solution, et ne peuvent que bouleverser l'ordre ancien sans » édifier solidement aucun ordre nouveau.

» Telles sont les considérations qu'inspirent au Gouvernement » de l'Empereur les événements dont l'Allemagne est en cenio- » ment le théâtre. » —

Cette appréciation, parfaitement juste, présentait sous son ïéritable jour l'œuvre coupable dont elle était la sévère condamnation. L'Angleterre s'y associa sans réserve, mais unpeupto tard, après avoir laissé l'opinion publique se prononcer en Alkmagne.

« Le traité de 1882, disait lord Russell, a été complétenicul » mis de côté par l'Autriche et la Prusse, deux Puissances qi« » l'avaient signé et qui, récemment encore, dans leurs dépêcliK » du 30 janvier 1864, s'étaient engagées à le respecter. Touste » droits, vieux ou neufs, fondés sur les pactes solennels desSw- » vcrains ou sur la claire expression de la volonté popula* 1) ont été mis à néant par la Convention de Gastein, etla è» » nation de li force est la seule puissance reconnue et reupeetét'

» La violence et la conquête sont la seule base sur laquell' j les Puissances partageantes fondent leur accord. LeGouverK- » ment de la Reine déplore profondément cette absence de reiî) pect à l'égard des principes du droit public et du droit \i?' t. time que peut réclamer un peuple d'être entendu alors qu»" >) dispose de sa destinée. »

Cette dépêche circulaire, adressée à toutes les missions diplonistiques de la Grande-Bretagne, était datée du 14 septembre 18&

Déjcà, le 6 septembre, les membres des États des Duchés»'' talent adressés à la Diète, et lui avaient remis une protestatio» solennelle.

Il Haute Diète, disaient-ils, le moment est venu où nous ne crovous pas pouvoir nous taire plus longtemps. Nous protestons au nom du pays contre la séparation des duchés de Sles-

I wi"- et de Holstein ; nous demandons énergiquement que le navs soit entendu, et déclarons considérer comme nul de plein

' dî'ôit ce qui se fera sans son concours ; nous proclamons hautement et solennellement que nous ne reconnaissons comme

,1 souverain légitime du pays que le Duc Frédéric de SlesAvig- Holstein; nous demandons respectueusement à la Haute Diète

II au'elle veuille bien faire en sorte que le droit du pays soit rc- „ connu sans autre délai. »

Est-il besoin d'ajouter que la Haute Diète était impuissante contre la Prusse et l'Autriche réunies, qu'elle n'obtint rien et nue les membres des États ducaux durent se résigner à voir leurs droits, leurs espérances, leurs intérêts, leurs liens et leur ' existence tomber à la merci de leurs nouveaux garnisaircs.

Ce n'était, certes pas, après avoir bravé le désaveu de toute l'Europe civilisée, après avoir répudié toutes les lois de l'honnèteté politique, après avoir déchiré les attaches fédérales, renié leur signature, violé leurs promesses, que les complices allaient s'arrêter devant la réclamation des États de Kiel. Ils avaient la force et rien ne pouvait leur résister ; ils n'écoutaient rien, et les protestations qui s'élevèrent de toutes les parties de l'Allema^ne vinrent se briser contre la ligue austro-prussienne.

La tâche de l'historien serait ingrate et stérile si elle se bornait à donner le récit des faits sans en tirer les conséquences philosophiques, économiques et politiques qui sont, à vrai dire, le plus sérieux enseignement des peuples et des princes. L'étude du passé est véritablement la science de l'avenir, car il y a dans la marche du temps des lois immuables, des lois éternelles et constantes qui président fatalement à la destinée des peuples.

Les réactions suivent invariablement les excès comme le châtiment suit invariablement les crimes. Il n'y a pas, i.lans l'histoire de l'humanité, un seul exemple du contraire.

La vie humaine est à la vie d'un peuple ce que l'heure est à

l'année, ce que l'année est au siècle. Or, si les années sont aux

hommes, les siècles sont à Dieu. Et les siècles contiennent la jus-

I/ALLEHAGNE HOUVI'XLIÎ.

tice. La justice vient toujours ; elle n'a pas encore failli une seule fois dans sa marche assurée, depuis que le monde existe ; ou tien lente et d'autant plus implacable, ou bien rapide, instantanée, foudroyante en quelque sorte, et alors moins sévère dans se arrêts. C'est elle qui a effacé jusqu'au souvenir des nations entières, ou qui n'a laissé de leur passage d'autres traces quête qu'il fallait pour savoir qu'elles avaient disparu ; c'est elle qui abaisse les peuples dans le paroxysme de leur orgueil et qui te relève api-ès le temps de leur expiation. Elle est toujours prése* dans l'histoire; on la retrouve sans cesse, protestant contre le blasphème impie qui-a placé la force au-dessus du droit.^

Encore quelques semaines dans le récit qui nous occupe, el nous verrons les complices se disputant leur part de butin avec plus d'animosité qu'ils ne le faisaient avant de les avoir flxé^ par la Convention de Gastein. ■

Quelques semaines encore, et nous les verrons, armés \V' contre l'autre, courir à une guerre fratricide ; puis enfin l'Autriche vaincue, humiliée, rançonnée, s'effacer devant l'omnipotence de sa rivale séculaire. Et la Prusse, de triomphes en triomphes, grandir, s'étendre, vaincre, et commander à l'Europe entière.

Est-ce donc la force qui, cette fois, s'établit à jamais sur ces larges assises? Non! c'est la force qui passe. Étudiez l'histoire, et vous verrez la justice qui s'avance.

Avant d'entrer dans le détail des événements qui vont suivre, arrêtons-nous un instant pour relever un fait secondaire qui mérite d'être signalé. Nous avons vu que, par la Con^'entio^ de Gastein, le duché de Lauenbourg était confisqué par les deux Puissances, la Prusse en prenant sa moitié, et l'Aulricte lui vendant l'autre. On avait préalablement, par un articles, déchargé les habitants du Lauenbourg — « de toute part contri- » butive aux frais de la guerre. » — Cette générosité était toute gratuite, car le Lauenbourg ne devaitrien.il n'avait été compris ni dans les territoires disputés au Danemark, ni dans ceux où la Diète avait décrété l'exécution fédérale. On l'avait occupé sans aucun droit, et on l'avait pris malgré les engagements contraires parce qu'il était bon à prendre. La Prusse et l'Autriche auraient

L'AlLRMAGiVK NOUVELLE.

. ssibien pu prendre le. Limbourg ou le Luxembourg ou tout ""tre territoire fédéral à leur convenance. Et en s'associant à "ette œuvre de. force, l'Autriche justifiait par avance les an- ^xions futures du Hanovre, de la Hesse-Électorale et du duché de Nassau. Mais notre but, en revenant sur cette prise de possession, n'est pas d'en discuter de nouveau l'illégalité; nous ■oulons mettre en relief une circonstance particulière qui se produisit alors pour la première fois et qui, depuis Ce jour, fit pour ainsi dire partie des coutumes politiques de la Prusse. C'est l'introduction mystique de l'idée religieuse couvrant de son manteau toutes les opérations de la violence et de la convoitise. Le Lauenbourg est un petit territoire plus long que large dont , superficie ne dépasse pas un millier de kilomètres carrés. Ocfupé et gouverné par les Prussiens, il était de fait complètement entre leurs mains, et rien n'était plus facile que d'y réunir un petit "roupe de propriétaires pour en former un semblant de représentation, et obtenir ainsi un vœu d'annexion. Ce vœu devait servir, avec l'intervention mystique des décrets providentiels de préambule à la prise de possession. Donc le 13 septembre c'est-à-dire deux jours avant la date fixée pour l'exécution finale de la Convention de Gastein, la patente royale fut ainsi publiée dans le territoire :

a Nous Guillaume, par la grâce de Dieu, Roi de Prusse... fai- „ <;nns savoir par les présentes (suit le rappel de la convention . et du marché conclu avec l'Autriche)... Nous prenons posses- » ,inn en accomplissement du vœu exprimé par la representa- , tion'du Lauenbourg, de ce duché, par la présente patente, ' Le tous les droits de la souveraineté; ajoutons a nos titres „ celui de Duc de Lauenbourg, et voulons que le duché de . lauenbourg- se transmette dans notre maison royale d après

te principes existants pour la transmission de la Couronne de , Prusse Nous présentons à tous les habitants du duché no re . salutation paternelle, et leur ordonnons de nous reconnaître » désormais comme leur Souverain légitime. »

M de Bismarck était nommé gouverneur du pays et le comte d'Arnim-Boytzenbourg chargé de recevoir la prestation de foi et d'hommage des fidèles Lauenbourgeois.

L'ALLEiMAGNE NOUVELLE.

Finis cot'onat opus ! En effet, le jour même, en proclamant la patente royale de son Souverain, le comte d'Arnim crut devoir y joindre en forme de commentaire, les déclarations suivantes :

« Jamais la bénédiction de Dieu n'a manqué aux peuples qui » sont restes fidèles au commandement : — « Craignez Dieu, » obéissez au Roi, aimez les frères ! » — J'exprime donc l'éspé- >' rance et la confiance que les habitants de ce pays verront » dans le dernier changement qu'il a éprouvé, m décret à la » Providence divine. Que notre premier acte sous le nouveau » gouvernement soit d'implorer Dieu, et, au pied des autels, de » benir cette union (de la Prusse et du Lauonbourg), Mais » comme clôture de cette cérémonie temporelle, répétez avec » moi le cri de Vive Guillaume !<=■■, Roi de Prusse et duc de » Lauenbourg ! »

C'était le premier essai de la théorie providentielle qui devait plus tard sanctifier toutes les agressions et toutes les annexions prussiennes.

Le général de IManteuffel fut nommé gouverneur du Sleswig. A Vienne, ce fut le général de Gablentz qui fut envoyé pour gouverner le Holstein.

l'Aulriche el la Prusse adressent des remontrances au Sénal de Francfort. — Manifestation dans le Holstein. — Négociations de la Prusse avec l'Italie. — Ouverture du Cabinet de Vienne en faveur d'une démonslration pacifique des Puissances non allenaandes. Le Gouvernement français déclare à l'Italie qu'il no la soutiendra pas si elle attaque l'Autriche. — Consentement non officiel donné par le Gouvernement français m. traité de l'Italie avec la Prusse. — Conséquences de celle politique. — La neutralité des Puissances et le droit nouveau, -le Cabinet de Berlin accuse l'Autriche d'armements imaginaires. — Arrestation d'un espion prussien en Bohême.

La convention de Gastein ne pouvait être qu'un temps d'ari'ôt dans les dissensions intestines de l'Allemagne. Aussi quelques semaines après sa signature, les complications et les dissentiments reprirent avec autant d'intensité qu'auparavant. Nous n'en suivrons pas toutes les péripéties ; il serait inutile et fastidieux de revenir sur les détails de ces querelles d'où la bonne foi est toujours absente et qui forment les étapes successives des rivalités allemandes pendant les six premiers mois de 1 866, jusqu'à la déclaration de guerre. Le but que nous nous proposons est beaucoup plus philosophique qu'historique, et pour l'atteindre il nous suffira de reproduire les principaux épisodes de cette période en quelque sorte préparatoire.

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L'ALLEMAGNE ROUVELLK.

La lumière ne tarda pas à se faire sur les résolutions de la Prusse, et le Cabinet de Vienne dut bientôt reconnaître que désormais il ne fallait plus voir à Berlin que des ennemis avec lesquels tout accord était devenu impossible.

Le dernier acte qui se fit en commun par les deux Puissances fut provoqué par la réunion des députés allemands à Francfort, Réunis en comité national allemand, les députés avaient proteste violemment contre la politique austro-prussienne. Comme cette manifestation s'adressait aux passions déinocratiques du parti unitaire, elle déplaisait autant à Vienne qu'à Berlin. Les deux Cabinets n'eurent donc pas de peine à s'entendre pour la condamner, et il fut résolu qu'ils s'adresseraient au Sénat de Fraiiefort pour réclamer contre la tolérance avec laquelle il consentait à permettre en la ville libre la tenue de ces réunions et déliterations illicites. Deux notes identiques devaient être remises simultanément au Président du Sénat par les ministres de Prusse et d'Autriche; mais quand il fallut exécuter le programme,- les divergences reparurent et il fut impossible de se mettre d'accord. En conséquence ctiacun écrivit de son côté.

La note prussienne, expédiée le 6 octobre 1868, était dw" extrême violence, et se terminait par une menace directe d'intervention, faite au nom de la Prusse et de l'Autriche. On en jugera par les passages suivants :

— « Nous avions espéré jusqu'au dernier moment que le Sénat ayant conscience de ses obligations envers ses confédérés allemands, et se souvenant des représentations antérieures fane* par nous et l'Autriche, interdirait cette assemblée des dep*. Nous avons dû nous convaincre de nouveau que le Sénat ne s'oppose pas à ce que le territoire de la ville de Francfort serv de point de départ à des projets politiques déraisonnables e préjudiciables aux intérêts communs. Nous ne pouvons permeitre plus longtemps une pareille tolérance à l'égard de tendance» subversives... Je m'abandonne au ferme espoir ciue ]^^.^,. Francfort ne mettra pas les deux Puissances dans la nécessite a prévenir par leur propre intervention les suites ultérieures dun tolérance inadmissible. » —

La note autrichienne, datée du 8 octobre, tout en blâmant Is

1/ALLEMAG.NE ?ÏOUVELLE.

réuuioa des députés, était conçue dans un style beaucoup moins péremptoire et n'admettait pas même la- possibilité d'une intervention collective. Cependant comme elle avait été remise au premier bourgmestre de Francfort en même temps que la note prussienne, le Sénat crut devoir faire une même réponse aux deux communications, et protesta à la fois contre l'ingérence (les deux confédérés dans l'administration, et le gouvernement de la vaie libre.

Il le fit avec une certaine hauteur et avec cette fierté, d'indépendance dont Jouissaient encore les petits États, alors, que le droit protégeait les faibles contre la brutalité des forts.. Nous dlerons quelques passages de cette réponse, dernier souvenir d'un ordre de choses bouleversé parle canon, dernière résistance pacifliiue des hbertés allemandes contre l'hégémonie prussienne.

- « Le Sénat, disait le premier bourgmestre, est obligé de reconnaître que si dans la confédération germanique un des États confédérés prétendait, en s'adressant à un autre, pouvoir parler de — 9 ne pas tolérer» — ou de — « ne pas permettre » — ou pouvoir se servir d'une expression comme celle-ci : — « prévenir par sa propre intervention les suites ultérieures d'une tolérance inadmissible, >> — un pareil procédé serait contraire aux lois fon^ damentales de la confédération, et par conséquent au droit. Le Sénata conscience de n'avoir pas plus violé les lois de la ville libre de Francfort que les lois fédérales par son attitude vis-à-vis des assemblées mentionnées, et il croit devoir insister sur le fait que le comité des 36 a tenu, le 16 octobre 1864 à Weimar, le 26 mars 1865 à Berlin, et le 3 septembre 1865 à Leipzig, des séances qui n'ont pas été interdites. » —

Le Sénat de Francfort avait eu le tort de faire une réponse identique à deux notes qui ne l'étaient pas, et de citer dans sa réponse des phrases delà note prussienne qui ne se trouvaient pas dans la note autrichienne ; aussi le Cabinet de Vienne ne voulut-il pas accepter ce document, et le Sénat, heureux de profiter de cet incident, s'empressa d'en prendre acte et d'en témoigner sa reconnaissance à l'Autriche. Loin de se rapprocher, les deux soi-disant alliés, s'éloignaient, comme on le voit, chaque jour davantage.

A Berlin on voulait s'adresser à la Diète, et M. de Bismarck proposa au comte de Mensdorff d'y faire en commun une motion dans le but d'obtenir un ordre diétal contre la tolérance delà ville libre à l'égard des réunions populaires. Le comte de Mensdorff accepta, mais à la condition qne la mesure de police réclamée par les grandes Puissances allemandes serait étendue à tous les États confédérés et non pas seulement restreinte à la ville libre de Francfort. Or, M. de Bismarck, tout en désavouant les principes démocratiques du National-Ver ein, ne voulait pas perdre le bénéfice de son agitation centraliste, il refusa d'accéder à celte proposition et il fallut renoncer à toute démarche identique.

Ainsi se termina l'année 1 865 au milieu des intrigues et des controverees, qui prenant chaque jour un caractère de plus en plus hostile, faisaient pressentir à bref délai une rupture définitive. L'Autriche désormais plus libre dans sa politique avait fail du Holstein le camp retranché du prince Frédéric d'Augustenbourg, laissant les journaux et les réunions publiques défendre et acclamer ses droits. La ville d'Altona était le centre des comités populaires, et c'est là qu'ils tenaient régulièrement séance. C'était encore plus dangereux pour les projets de la Prusse que les réunions de Francfort ; aussi M. de Bismarck en concevait-il une grande irritation, et il avait chargé le baron de Werther de demander formellement à Vienne non-seulement l'expulsion du prince Frédéric, mais encore celle de tout individu soupçonne d'être son partisan. Le langage du ministre prussien devenait de jour en jour plus ferme, plus résolu et même plus agressif.

« Le Gouvernement royal de Prusse, disait-il, est arrivé ans dernières limites de lapatience. Le traité de Gastein, loin d'èln'i comme on l'avait espéré, un instrument de paix est devenu une source de nouveaux conflits grâce à la mauvaise foi avec laquelle l'Autriche échappe à ses obligations. Il ne restera plus bientôt au Roi que de faire appel directement et personnellement à l'Empereur pour lui demander s'il veut, oui ou non, rester fidèle ' ses engagements. »

Afin de contrebalancer l'agitation nationale des comités d'Altona, le Cabinet de Berlin avait- organisé en Holstein une

L'ALLKMAGNIî NOUVIÎLLE.

jifestation de l'ordre Equestre en fa-veur de l'annexion prus-

nne M de Scheel-Plessen, agent prussien à la tête du mouvement, groupait autour de lui une vingtaine de membres du Ritterschaft, qui avaient signé une adresse à M. de Bismarck ;

ais on savait en Allemagne ce que valaient ces signatures. Ces noms avaient tous une histoire qui enlevait beaucoup d'autorité à leur démarche; on les avait connus presque tous du parti Danois, tant qu'ils avaient pu accaparer les charges lucratlYes et honorifiques du royaume, encombrant alors la Cour du Souverain et formant autour du trône comme un rempart protecteur de leurs intérêts. A ces messieurs il fallait un maître .rarantissant leurs privilèges, leurs honneurs otleurs émoluments, un maître qui prît en mains leurs intérêts personnels ou leurs intérêts de caste, et comme le Souverain national et légitime ne leur offrait pas sous ce rapport des garanties suffisantes, ils se tournaient vers le Roi de Prusse. C'était donc une démarche Drivée de vingt particuliers plus soucieux de leurs personnes Le de leur pays, et l'opinion publique en ht prompte justice,étouffant la voix de ces chevaliers sous les vœux unanimes de la population et de l'Allemagne. A cette malencontreuse provocation succédèrent d'autres manifestations anti-prussiennes, puis aux manifestations d'autres réclamations qui aboutirent encore à l'échange de deux ou trois notes plus vives les unes que les

autres.

« De quoi se plaint-on à Berlin ? - disait en termhmnt M. le comte de Mensdorff. N'avons-nous pas été les premiers a proposer rinterdiction de ces réunions populaires qu on nous reprorhp de tolérer? - C'est la Prusse qui n'a pas voulu du reniement fédéral qui les interdisait. S'il avait adhère a notre proposition, le Cabinet de Berlin n'en serait pas réduit a nous demander de rétablir dans les Duchés de vieilles ordonnances danoises tombées en désuétude et dont nous ne saurions aujourd'hui relever les tristes rigueurs. »

Pendant que les chancelleries multiiolient les correspondances elles récriminations, on se prépare à la guerre parce qu on la sent Inévitable. Personne ne veut la déclarer ; l'Autriche voudrait

ïà

l'éviter, mais M. de Bismarck commence à être prêt et il veut la laire. Il a été en France pour s'assurer de la neutralité de l'Empereur Napoléon, n'ayant pas réussi à en faire .son complice. 1 en est revenu moins satisfait qu'il ne l'avait espéré, mais * moms sans inquiétude. Il a jeté les premières bases de son alliance avec l'Italie, et par l'Italie il espère réagir sur la France. Eniin ce qui est bien plus grave et bien plus important pour le succès de son œuvre, il est parvenu à vaincre les derniers scrupules du Roi Guillaume. —Désormais ie Roi; est avec lui.

On était arrivé aux premiers jours de mars, et d'un coimnm accord on avait suspendu l'échange de récriminations quiavail rempli les deux premiers mois de l'année. Chacun paraisse vouloir se recueillir et se préparer. Le Cabinet de Vienne, trèspreoccupé de ses divisions intérieures, multipliait ses efforts pour établir avec la Hongrie un arrangement quelconque afin que la guerre ne le surprît pas en pleine décomposition ; il se rapprochait aussi de la France par des témoignages variés* bon voulair et d'amitié ; il entourait de prévenances les Étals confédérés de l'Allemagne et travaillait à les rendre solidaires de sa fortune. En un mot il cherchait des alliés ou des amis.

Quel que tut l'éloignement traditionnel que la Cour d'Autriche éprouvât pour l'immixtion des Puissances étrangères, on pensa sérieusement alors à soumettre aune conférence européenne la solution des affaires Sleswigeoises, et à la Diète celle des affaires du Holstein. Il y eut même à cet égard des pourparlers qui amenèrent le Cabinet de Vienne à des explications ou des communications assez catégoriques avec les Puissances non aOemandes. [1 leur déclara qu'à ses yeux la guerre devenait absolument imminente, et qu'il fallait nécessairement prévoir une agression prochaine.

« Le Gouvernement autrichien, disait-il, avait la preuve manifeste des efforts que faisait M. de Bismarck pour décider les Itahens a attaquer la Vénétie. Les choses étaient assez avancées de part et d autre pour revêtir prochainement la forme d'une convention secrète, et des généraux italiens étaient partis ou préls a partir pour Berlm afin d'y concerter les plans de campagne. On avait aussi découvert la trace des intrigues fomentées à 1" '

cm

L'ALLEMAGNE KODVELLE.

„ M de Bismarck, pour empêcher la Hongrie d accepter la F cttinn auL devait resserrer les liens qui 1 unissaient a 1 Em-

" rlrtnins Hongrois que l'on connaissait, avaient été vus, P"?-. /nt à cet effet de l'argent prussien. Enfin l'altitude du '''v'^t de Berlin et surtout de son chef, M. do Bismarck était lînue si hostile, si haineuse, qu'il était nécessaire de prendre ■

HP DO itton plus tranchée. En conséquence le comte Karo ji

liShargé de déclarer à Berlin qu'il était inutile de faire rcuneprp^^^^^ contraire an-x intérèts ou à la cligmte de • S parce que la limite des concessions était dépassée, autrichê ne désirait pas la guerre, mais si on la voulait, elle l'acceptait. »

Tel était le langage que tenait le comte de Mensdorff le («mars 1866 et il était bien informé, car pendant qu'il parlait, r.Pnéral italien Govone était en route vers Berlin où il arrivait Plpndemain pour conférer avec M. de Bismarck. En s'adressant Isi aux Cabinets étrangers, le comte de Mensdorff n'avait pas llementpour but de les mettre au courant d'une situation ,^il5 connaissaient an moins aussi bien que lui ; mais du ino- Lut où la Prusse cherchait à armer les Italiens contre 1 Allemagne il crevait de son devoir de pressentir quelques PuissaiiMS 'non allemandes sur ce qu'elles seraient disposées à faire

en faveur de la paix. , .-, , ..,-

Nous avons dit, dans un des chapitres précédents, que tôt ou tard les conséquences se chargeaient de venger les principes méconaus, et aussi bien dans la vie des peuples que dans celle des hommes. L'Autriche devait en faire la triste expérience. Elle avait applaudi à l'indifférence et à f abstention des Puissances, alors qu'avec la Prusse elle écrasait le Danemark de tout le Mids de leurs forces réunies ; elle avait remercié la France de sa ovale neutralité. - « Grâce à cette abstention, disait-on a Vienne et à Berlin, la guerre a été localisée, et la paix de 1 Europe a ete conservée. «-Il n'y eut pas alors d'éloges assez pompeux ni a Vienne ni à Berlin pour cette neutralité européenne On 1 érigea en doctrine, et comme après tout c'est une doctrine commode pour le présent, quoique souvent fatale dans ses suites elle avait pris sa place dans la jurisprudence mternationale, et

le corn le de Mensdorff vint s'y heurter aux premiers pas qu'il fit sur ce terrain.

Et cependant il n'avait jamais eu d'illusions sur la valeur de cette nouvelle théorie. Son esprit éclairé en avait toujours mesuré avec une profonde justesse toute la portée, et personne n'avait déploré plus que lui l'ensemble des circonstances au^ milieu desquelles elle avait pris naissance, et grâce auxquelles elle s'était établie. On se tromperait fort si l'on croyait que, dans les conflits internationaux, la question de neutralité ou d'intervention se pose comme un dilemme entre les termes duquel il faut nécessairement choisir. Cette alternative ne se produit presque jamais à l'origine des conflits ; elle ne se présente au contraire que lorsque les dissentiments ont pris un caractère tellement prononcé que la guerre est inévitable. Alors, mais seulement alors, il est vrai que les tiers n'ont plus que deux partis à prendre, ou l'abstention ou l'intei'' vention, et il est de leur devoir de se décider en pareil cas, d'après les intérêts plus ou moins directs qui doivent dicter leurs résolutions. Mais cette période aiguë est toujours précédée par une phase sinon pacifique du moins encore incertaine, dont il appartient aux hommes d'État de savoir apprécier la durée et pendant laquelle il est habile et opportun de garder une entière liberté d'action.

Il existe toujours un temps pendant lequel les idées de paix sont aussi fortes que les idées de guerre chez les deux adversaires ou chez l'un des deux. Si dans ce temps ils se trouvent livrés à eux-mêmes, l'un vis-à-vis de l'autre, entourés d'un cercle de neutres, dont les déclarations anticipées garantissent l'abstention, la guerre devient inévitable. Si au contraire une Puissance amie se déclare ouvertement contre l'agresseur, la guerre n'a pas lieu.

On objecte à cette théorie qu'en se prononçant ainsi, la Puissance tierce s'expose à être elle-même entraînée dans une guerre ou une alliance dont les avantages peuvent ne pas justifier les sacrifices ; mais c'est ici que l'expérience et la science pohtique trouvent leur légitime emploi, et dominent en quelque sorte les événements. C'est en eflet une question

L'ALLEMAGNE PiOUVELLE.

d'opportunité et d'appréciation, maison peut dire, i j'AfrP démenti par l'iiistoire, que jamais une déci

, sans craindre li'être démenti par 1 histou-e, que jamais une déclaration de ce

enre n'a été faite en vain, quand elle a été faite en temps op- ^ rtun.Nous en pourrions citer de si nombreux exemples que des Ihapitres entiers ne suffiraient pas pour les exposer ; mais l'histoire du passé est ouverte à tout le monde, et chacwi peut se convaiocre, en y jetant les yeux, de la vérité de cette proposition.

a le comte de Mensdorff était donc dans le vrai quand il (lisait au Gouvernement français : ~ « Si vous voulez empêcher la o-uerre, vous le pouvez facilement. Déclare.z que la France se lèvera contre l'agresseur et la paix est assurée. » — Mais pour lenir ce langage il eût fallu que le Cabinet des Tuileries fût encore en possession de toute sa liberté d'action, et malheurcusemeut il en avait déjà engagé une partie. Aussi répondait-il à ces avances par une promesse de neutralité qui certes avait bien sa valeur, mais qui ne pouvait produire aucun des résultats pacifiques qui eussent infailliblement suivi la déclaration que fon suggérait à Vienne. L'argumentation du comte de Mensdorff était très-forte et vraiment digne d'être prise en considération, abstraction faite dqs circonstances au milieu desquelles elle se produisait malheureusement trop lard:— « Que risquezvous disait-il au Gouvernement français, en vous déclarant ouvertement contre l'agresseur? Absolument rien, car la guerre devient impossible. De notre côté il n'y a pas d'agression à craindre et, devant l'Allemagne partagée en deux camps, la Prusse ne peut songer un instant à nous attaquer après votre déclaration. Donc c'est la paix. Mais la paix de l'Allemagne estelle dans les intérêts de la France? Je le crois fermement, car si la guerre éclate aujourd'hui entre l'Autriche et la Prusse, elle ne "cessera que quand une des Puissances, vaincue par l'autre, sera réduite à la merci du vainqueur, et forcée de s'effacer devant sa rivale. Donc le résultat de la guerre est l'hégémonie de l'Autriche ou de la Prusse en Allemagne, c'est-à-dire précisément de toutes les combinaisons politiques, celle que la, France doit le moins désirer. >; —

Et c'était non-seulement vrai, mais en quelque sorte prophé-

• tique. Mais on pensait alors en France, qu'en laissant les deux

adversaires engager la lutte, il arriverait un moment où affai-

****"'OÇ*^^'Ç^Ç^t*^'

L'ALLEiMAGNE NOUVELLE.

blis l'un par l'autre, ils écouteraient plus facilement la mis d'un médiateur ou d'un arbitre. Faux calcul, qui ne pouvait s'appliquer qu'au cas exceptionnel d'une campagne longue et disputée, où les succès et les revers se fussent également partagés entre les combattants. D'ailleurs ce qui dominait toute la situation était l'engagement moral, sinon officiel que le Gouvernement français avait contracté avec l'Italie.

Pendant son voyage en France en l'automne de 1 865, M. de Bismarck n'avait pas, il est vrai, réussi à obtenir de l'Empereur une promesse formelle, soit de concours, soit de neutralité' bienveillante ; mais depuis qu'il s'était tourné du côté de l'Italie il avait rencontré non-seulement un assentiment tacite donné ans négociations de l'alliance, mais aussi des encouragements indirects qui, pour n'être pas officiels n'en étaient pas moins décisifs.

Il existait alors en France, et' jusque dans les conseils de lil Couronne, un parti qui s'était donné pour mission de resserrerintimement-, en toute occasion, les liens qui unissaient déjà la France et l'Italie, liens qui menaçaient de se détendre depuis que la paix de Villa-Franca avait été conclue sans réaliser le programme complet des Alpes à l'Adriatique.

Or la politique italienne se résumait tout entière en deuï mots : Ru.WE et Venise.

Rome, la convention de Septembre 1 864 avait organisé une espèce de modiis vivendi provisoire, écartant pour quelque temps les difficultés de la situation anormale que les événements avaient créée autour de la Papauté.

Venise, voilà ce qui restait à prendre. Mais pour aller à Venise 1 il fallait triompher de l'Autriche, et l'Italie ne pouvait en nourrir l'espoir sans le secours d'une autre Puissance. La France croyait avoir assez fait pour l'Italie dont elle commençait déjà à mesurer la reconnaissance. On aurait en vain cherché à l'entraîner une seconde fois dans une guerre italienne ; il n'y fallait pas penser ; ni l'Empereur, ni les Chambres n'y eussent consenti; mais ce qu'on ne pouvait pas faire directement, il parut habile de le faire d'une façon détournée en encourageant l'alliance anti-autrichienne de l'Italie avec la Prusse.

Les premières ouvertures de M. de Bismarck au Gouverne-

L'ALLEMAGNE NOUVELLK.

nieût italien sont du commencement de mars 1 866, et, le 9 du même mois, le général Govone était parti de Florence pour aller s'entendre à Berlin sur les clauses de l'alliance. En même temps le comte Arese, sénateur d'Italie, se rendait à Paris avec la mission de demander l'assentiment de l'Empereur. Qu'entendait-on par l'assentiment de l'Empereur? On le verra par ses réponses. Le 3i mars en effet, le chevalier Nigra, ministre d'Italie, télégraphie à son Gouvernement que l'Empereur avait répondu : — « Si l'Italie prend l'initiative de l'attaque, la France ne pourra pas l'aider. » — Donc on avait demandé à l'Empereur un concours matériel qu'il ne croyait pas pouvoir accorder. Plus tard, rendant compte de sa conversation avec le ministre des Affaires Etrangères, M. Nigra ajoute : — « Si l'Italie attaque l'Autriche, elle le fera à ses risques et périls ; si l'Autriche attaque l'Italie, le passé, m'a dit le ministre, répond de l'avenir : voilà quelle sera la li''ne de conduite tenue par la France. » —

C'était un premier pas en dehors de la stricte neutralité, car il créait en faveur de l'Italie une situation privilégiée qui la garantissait contre toute agression ; cependant comme l'agression autrichienne était très-peu probable, sinon impossible, la France pouvait encore, à la rigueur, se considérer comme libre de tout engagement et surtout comme libi'e de se déclarer contre la nierre. Mais six jours après, la situation se modifia du tout au tout, et l'Empereur, recevant le comte Arese, le 30 mars, approuvait l'alliance de l'Italie avec la Prusse, et autorisait ce dernier à en informer son Gouvernement par le télégraphe ; ce qu'il fit en ces termes :

« Il (l'Empereur) trouve utile, signature du traité avec Prusse, mais il déclare donner ce conseil comme ami et sans aucune responsabilité. »

Etrange iUusion ! que pouvait signifier cette réserve en présence du fait immense que créait le conseil impérial ? Le traité de l'Italie avec la Prusse pouvait-il donc avoir un autre but que la guerre contre l'Autriche? Et conseiller le traité n'était-ce pas conseiller la guerre ?

On n'attendait de part et d'autre que ce consentement. Si la France l'avait refusé, jamais l'Italie ne serait entrée dans l'al-

fit.-;

liance prussienne, et jamais non plus la Prusse n'eût tendu la main k l'Italie; car jusqu'au dernier moment M. de Bismarck iil du consentement français la condition sine quâ non du traite. Le 5 avril, tout était prêt pour la signature, les pleins pouvoirs étaient arrivés à Berlin ; le général Govone s'était rendu an ministère pour annoncer cette bonne nouvelle ; il y avait clé reçu avec joie, et M. de Bismarck lui avait expliqué les premiers plans de l'entrée en campagne. — « Cependant, écrit-il au général La Marmora, quand je pris congé de lui, il ajouta ces mots : - Tout cela, bien entendu, si la France y consent ; car si elle montre de la mauvaise volonté, alors onne pourrait plusrienfaire('l).-»

C'est qu'en effet, M. de Bismarck tenait bien plus au laim faire de la France qu'à l'alliance italienne, et pour dire vrai, il n'avait en principe recherché cette dernière que pour s'assurer la bienveillante neutralité de la France.

Donc jusqu'au 30 mars, la France était restée libre de to'iit engagement, mais à partir de ce jour, elle perdit sa liberté on, pour parler plus justement, elle perdit la liberté de se déclara' contre la guerre ; car en réalité elle l'avait admise et presque conseillée, en approuvant l'alliance offensive de la Prusse et de l'Italie, i

Or rendre la guerre possible à cette période du conflit, c'était^ la rendre certaine, et pour vouloir la guerre, il fallait évidemment se croire directement intéressé au résultat de la lutte, quel que fût le vainqueur. Nous n'admettrons pas un seul instant que les sympathies italiennes aient été plus puissantes dans le Gouvernement que le sentiment des intérêts finançais ; non, tout s'accorde pour établir que le Gouvernement impéi-ial se persuada qu'en formulant les réserves officielles que nous venons de mentionner, il se ménageait la liberté nécessaire pour intervenir à l'heure propice, et tirer parti de la situation. C'était une 'erreur fatale dont il eut à se repentir cruellement ; mais raèuic en admettant cette hypothèse, l'adhésion donnée au Traité de l'Italie et de la Prusse, a'en était pas moins une faute politique'

Ce traité était non-seulement inutile, mais encore nuisible

(1) Lettre du général Govone au général La Marmora datée deBerlu le 6 avril 1866. — V. Un po' più di luce, par Alfonso La Marmora, chap. VIII.

~ tous les rapports. Au point, de vue italien, celui dont ^T-aissaieiit se préoccuper davantage les personnages qui se T'aient les défenseurs et les conseillers de l'alliance prus- ""lue le traité du 1 avril n'a servi absolument à rien, si ce n'est ■"''wùrer à l'Ilalic le désastre de Lizza et la défaite de Custozza. "ft n'est certes pas le traité qui lui a valu la Vénétie, car elle ■lit été promise à la France en échange de sa neutralité, alors '"'■à la Cour de Vienne on ne croyait pas à une convention se- ''"ète avec l'Italie et qu'on se reposait sur la parole du Roi de Prusse qui avait solennellement nié son existence. Or, du mo- Bieiit qu'on pouvait avoir la Vénétie sans le traité, à quoi servait-il si ce n'est à pousser en quelque sorte la Prusse contre rviitriche, et à placer la France dans cette situation fausse t peu correcte d'une neutralité matérielle tachée par une complicité morale et politique? Sans l'alliance prusso-italienne du 10 avril, nous le répétons, la guerre ne se faisait pas enAUemacrne ou du moins se faisait tout autrement, et la France eût été bien mieux placée pour en tirer quelque honneur ou quelque avantage, car il était contraire à tous ses intérêts de détruire, au bé'néflcVexclusif d'une des grandes Puissances allemandes, le iiarta-'e équilibré des forces de l'Allemagne.

ms on était encore sous l'influence de la nouvelle théorie de la neutralité collective isolant les beUigérants. Une guerre localisée ne paraissait pas dangereuse, et, il était admis da:ns les cercles politiques que c'était chose habilj et prudente d'assister en spectateurs impassibles à la lutte acharnée des nations ennemies La France, qui d'un mot eût empêché la guerre, ne prononça pas le mot ; on sait comment elle eut à s'en repentir un jour. ■ Plus tard, dans une circonstance analogue, il ne tint qu'aux Puissances d'empêcher la guerre entre la France et la Prusse, elle« ne le firent pas et préférèrent encore la neutralité colleclive- l'Angleterre commence à sentir ce qu'elle y a gagné.

Plus tard encore, toujours dans une circonstance analogue, il ne lint qu'aux Puissances d'empêcher la guerre entre la Russie et la Turquie, elles ne le firent pas et préférèrent localiser la o-ucrrepour assister impassibles à l'écrasement du vaincu. L avenir nous montrera les fruits de cette prudente abstention. •

Et qu'on ne dise pas qu'en agissant autrement elles ii'eusseiil pas mieux réussi à sauvegarder, avec la paix du monde, leurs véritables intérêts ! Nous le demandons à tout homme de sens et do justice, tant soit peu versé dans l'étude de la politique; que serait-il arrivé en 1870, si par exemple, l'Angleterre, l'Autriche et l'Italie s'étaient ouvertement prononcées, alliées en quelque sorte contre la guerre comme plus tard elles s'allièrent pour faire la ligue des neutres, au bénéfice du vainqueur? Qi»', serait-il arrivé si, dans les premiers jours de juillet, au lieu de ces démarches cauteleuses qui ont illustré le Cabinet de M. Gladstone et de lord Granville, l'Angleterre et d'autres Puissances peut-être avec elle, s'étaient simplement déclarées contre l'agresseur? La France ou la Prusse eussent-elles commencé la ■ guerre avec la perspective de rencontrer ces Puissances dans le camp ennemi? Non, la guerre devenait impossible., ^ Mais en 1870 comme en 1866 il y avait une école de fins politiques qui se flattaient d'assister en spectateurs attentifs à la grande lutte des plus fortes armées du continent, et de profitera un moment donné de l'affaissement des combattants. Localiser la guerre, voilà le beau résultat de leurs grandes habiletés! - Eti bien ! ils l'ont localisée. — Qu'ils pèsent aujourd'hui les avantages qu'ils ont recueillis de leur effacement volontaire ! Localiser une guerre quand on peut l'empêcher est une faute impardonnable, à moins qu'on ait un intérêt direct à ce que la guerre se fasse, Il est évident, par exemple, qu'en 1870, la Russie à qui laPrusse devait la sécurité de ses frontières, la Russie qui avait arrêté l'Autriche, qui avait donné à la Prusse la liberté de toutes ses forces pour les concentrer sur la France ; il est bien évident (pi la Russie ne pouvait pas se déclarer d'avance contre l'agresseur après lui avoir prêté un concours aussi décisif. La Russie était dans le camp de la Prusse, elle ne pouvait en sortir, mais il y avait d'autres Puissances libres d'engagements et qui firent en 1870 une faute analogue à celle que le Gouvernement français avait fciite en 1866 en poussant l'Italie dans l'alliance prussienne, Et maintenant, si nous jetons les yeux sur l'Orient où la tem Ottomane est encore couverte de ruines et de cadavres, ne sommes-nous pas forcés d'avouer que là aussi l'abstention inop-

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L'ALLEMAG.Mî NOUVELLE.

portuue et malhabile des Puissances intéressées a produit iiii résultat dont elles chercheront en vain à redresser les conséquences? - Que serait-il arrivé si l'Autriche et l'Angleterre avaient déclaré qu'elles ne voulaient pas la guerre, cp'elles ne la voulaient pas et qu'elles se rangeraient avec la Puissance atta- . quée contre la Puissance agressive? Est-ce que la guerre aurait en lieu ? Est-ce que la Russie l'eût engagée? Est-ce que la Turquie, en présence d'une déclaration aussi catégorique, n'eût pas remis son sort entre les mains des Puissances? Non, il n'est pas possible de conserver un doute à cet égard. Toute la Tesponsabilité de la guerre retombe sur la politique incertaine, cauteleuse, presque perfide à force d'incohérence, des Puissances qui ont perdu la Turquie en l'écrasant sous le poids de leur malencontreux patronage. Rien n'était plus facile que d'empôcher la oTierre. Il suffisait de le vouloir et de le dire ; mais voilà que ces mêmes fins politiques de la neutre école se mettent en mouvement; voilà M. Gladstone qui pousse la Russie aux armes par sa criminelle agitation ; voilà l'Autriche qui va de côtés et d'autres, promettant à droite, promettant à gauche, russe en deçà de la Leitha, turque sur l'autre rive ; voilà la Prusse assurant à la Russie la sécurité de ses frontières comme celle-ci le lui avait fait en 1 870 ; voilà le Sultan trouvant dans les terg'.iversations du Cabinet britannique un encouragement à la résistance, et la guerre éclate par la faute des Puissances, par ta seule faute des Puissances.

Et il en sera toujours de même aussi longtemps que l'on appliquera au droit nouveau créé par la force, des systèmes politiques qui ne sont plus faits pour l'époque actuelle.

Quand les querelles internationales se débattaient dans les Cabinets sous l'influence exclusive des Princes et de leurs ministres ; quand le respect du droit présidait à ces discussions et en était pour ainsi dire l'élément principal et la règle officiellement reconnue, on pouvait alors tirer certains avantages de la lenteur des décisions et des réserves plus ou moins habiles avec lesquelles on ménageait la liberté de l'avenir. Et si, par suite du choc inévitable d'intérêts contraires, la guerre éclatait entre deux États,

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du moins les péripéties variées des longues campagnes offraicnl aux tiers des occasions nombreuses d'intervention pacifique.

Aujourd'hui c'est tout autre cho'se. Du droit, il n'est plus question. Tout se réduit à une compétition de force ou de nombre; et comme sous l'empire de cette loi nouvelle, chacun s'est évertué à augmenter ses forces, il en est résulté des allures toutes différentes de celles du passé. Les armées sont immenses, les canons sont énormes et leur nombre aussi grand que possible. En quelques semaines, le vainqueur a écrasé le vaincu, et tout est iini avant que les témoins de la lutte aient eu le temps d'en mesurer les conséquences.

Désormais l'armée d'une nation constitue sa seule sécurité, et sa seule garantie de paix. Le budget de la guerre devient la prime de l'assurance poui- la paix, de même qu'une somme annuelle figure au passif des immeubles comme prime de l'assurance contre l'incendie, avec cette différence toutefois que le budget de la guerre remplit un double but, car non-seulement il pare ans risques de la guerre quand elle est déclarée, mais il la préMnt, il l'écarté, il assure la paix et jouit sous ce rapport d'un monopole absolu, en ce sens que la paix ne peut plus être g»rantie par autre chose.

.Certes nous n'avons pas la prétention de faire ici le tableau d'un état ^ial qui soit le dernier mot de la civilisation ; mais nous constatons la situation de l'Europe telle que l'ont faite les grandes prévarications politiques de ces derniers temps, situation voisine de la barbarie, dont la paternité appartient tout entière aux premières entreprises de la Prusse et de l'Autriche contre le Danemark et contre leurs Confédérés.

Dans un état social aussi complètement dominé par la brutalité do la force et du canon, il n'existe que deux alternatives pour les Gouvernements : ou de posséder la force supérieure qui s'impose et qui commande, ou d'organiser une résistance capable d'en contrebalancer les entreprises, et cette organisation ne saurait certainement pas consister dans une ligue de neutralité livrant le champ libre à tous les caprices du plus fort d'entre eux-

Elle consiste au contraire dans l'union contre l'agresseur de tou» les pacifiques qui ne sont pas directement intéressés à la guerre-

L'abstention érigée en principe et formant pour ainsi dire nne ffalerie d'États, spectateurs neutres des luttes internationales, n'est-ce pas l'ancien combat du moyen âge où la superstition croyait découvrir les décrets infaillibles de la justice divine?

Et cependant, hâtons-nous de le dire pour rester dans le vrai, jl est impossible d'établir en ces questions une règle absolue ; il y a des guerres inévitables ; elles sont en général les conséquences de fautes antérieures qu'il n'est plus possible de redresser. Il y a des guerres qui s'imposent aux nations, au nom de leurs intérêts directs et primordiaux ; mais ce sont là de grandes exceptions, et elles confirment la théorie que nous venons d'exposer. Nous la résumons ainsi :

Quand l'Europe est menacée d'une guerre internationale, toutes les Puissances qui ne sont pas directement intéressées à cette guerre doivent s'entendre pour l'empêcher et intei'veniren temps utile, et si l'union pacifique représente une force suffisante pour faire pencher la balance du côté où elle se porte, elle doit se, déclarer ouvertement contre l'agresseur. Dans le cas contraire, il ne reste qu'à courber la tête, et à subir ; mais ce qu'il faut rejeter désormais de la politique internationale c'est cette invention barbare, égoïste, et surtout malhabile qui enchaîne les pacifiques dans une ligue de neutralité.

Une fois assuré non-seulement de la neutralité de la France, mais encore de son consentement à l'alliance de la Prusse et de l'Italie, M. de Bismarck ne perdit pas un instant. Déjà le 1 1 mars, à son premier entretien avec le général Govone, il avait posé les bases du traité offensif et défensif à l'aide duquel il voulait anéantir l'Autriche.

Nous avons eu l'occasion d'exposer dans un ouvrage précédent (1) les principaux traits de cette première entrevue qui appartient désormais à l'histoire, par la publication des rapports authentiques du général italien. Nous n'hésitons pas à les reproduire ici, parce qu'il est impossible de les passer sous silence

(1) «Passé cl Présent,» Etude d'histoire contemporaine parMemor. —

sans créer une lacune nuisible à l'enchaînement des faits donl nous nous occupons. Voici donc comment s'exprime le général Govone dans son rapport :

« 11 faudrait, me dit M. de Bismarck, qu'il existât en ce moment en Allemagne une situation compliquée comme le fut jadis celle de 18B0, car avec le caractère de son Souverain, il réussirait certainement à en faire sortir la guerre. Son intentiou est donc de reconduire l'Allemagne à un état de complication semblable, afin d'arriver à la guerre et de satisfaire l'ambition de h Prusse, car il m'a franchement avoué ne pas avoir d'autre but.U question des Duchés de l'Elbe lui paraît trop petite en ellemême pour en faire sortir un si grand résultat. L'Europe en serait froissée tandis qu'elle trouverait légitime une guerre qui aurait pour but une solution grande et nationale de la question allemande.

« Il avait toujours considéré l'Autriche comme l'ennemi naturel de la Prusse. En conséquence il avait toujours vu avec plaisir l'attitude hostile de la maison de Savoie et ses succès en Italie. Mais tout le monde ne pensait pas comme lui en Prusse. 11 y a peu de temps encore, on considérait à Berlin une guerre contre l'Autriche comme fratricide, et une alliance avec la France ou avec l'Italie comme sacrilège. Il avait dû lutter avec énergie contre ces préjugés et contre les sentiments personnels du Roi. C'est dans ce but qu'il avait combiné la participation de l'Autriche à la guerre contre le Danemark, pour que le Roi vît de ses propres yeux ce que valait une alliance austro-prussienne. Ainsi qu'il l'avait prévu, cette expérience avait suffi pour guérir le Roi cl plusieurs autres personnages, de leurs anciennes idées sur l'Autriche. Le Roi Guillaume avait désormais renoncé à ses scrupules légitimistes et il -pouvait maintenant le faire entrer dans ses vms.

« Le comte de Bismarck formula alors ses projets de la manière suivante : — D'ici à peu de temps, trois ou quatre mois par exemple (1), mettre sur le tapis la question de la réforme fédérale, assaisonnée (le mot est textuel) d'un Parlement allemand. Avec cette proposition de réforme et avec le Parlement, produire des complications qui ne tarderaient pas à mettre la Prusse en

(1) Ce projet fut réalisé le 9 avril, c'est-à-dire 26 jours après celle conversation du 14 mars.

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face de l'Autriche. Alors la Prusse commencerait la guerre. C'était chose décidée, et l'Europe ne pourrait pas s'y opposer parce flu'il ^'agirait d une question grande et nationale.

« Le comte de Bismarck ajouta que, comme complément de ce, nlaii el poui' pouvoir maintenir le Roi Guillaume dans sa ligne politique, il lui fallait dès aujourd'hui signer un traité avec l'Italie. .

« Voilà,, écrit le général Govone à son Gouvernement, le jour même et en sortant de ce mémorable entretien, voilà dans tout& sa crudité le langage du comte de Bismarck (1 ). »

Daos une autre circonstance, M. de Bismarck s'aperccvautdes hésitations que semblait indiquer l'attitude des plénipotentiaires itahens, s'exprima d'une façon encore plus formelle, leur affirmant que la guerre était irrévocablement décidée et que de toute maniëBe la Prusse attaquerait l'Autriche ; qu'ils pouvaient y compter,, et que ce n'était plus qu'une affaire de quelques semaines, qu'il devait employer à préparer l'opinion publique et à triompher des dernières résistances du Roi.,

« La guerre est absolument certaine, leur dit-il, nous la voulons et nous la ferons, c'est à vous de voir maintenant si vous voulez en profiter et la faire avec nous. »

Bien que ces pourparlers fussent enveloppés de secret, et que fort peu de personnes à Berlin en eussent connaissance, cependant il en était revenu quelque chose à Vienne, et on crut devoir éclaircir une situation qui se faussait -chaque jour davantage. La Convention de Gastein impliquait nécessairement des relations amicales et une bonne entente réciproque entre les deux parties contractantes. Si on se reporte en effet ayx circonstances dans. lesquelles elle avait été négociée et signée quelques mois auparavant, on voit que le maintien des bons rapports et de la paix réciproque avait été le principal argument qui en avait déterminé la signature.. Comment pouvait-on concilier l'existence du Traité de Gasteiij avec les manœuvres hostiles du Cabinet de Berlin?

(1) Rapport du général Govone adressé au général de La Marmora le 14 mars 1866. — V. le livre intitulé : £7» ■peu plus de lumière, par La Marmora, chap. V.

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Le 16 mars, c'est-à-dire deux jours après ce premier entretien de M. de Bismarcli avec le général Govone, et quelques heures après le second entretien où les assurances de guerre avaient été si formellement répétées aux plénipotentiaires italiens, le comte Karolyi se présenta chez le ministre prussien et lui annonça qu'il avait reçu de son Gouvernement l'ordre de l'interpeller et de lui poser la question suivante : — « Voulez -vous maintenir oii dénoncer la convention de Gastein? » — C'était proposer la paix ou la guerre.

M. de Bismarck répondit qu'à ses yeux les circonstances ne justifiaient pas une semblable interpellation. Il a/^i ma que le gouvernement du Roi n'avait rien fait qui fût de nature à éveilk! les soupçons de l'Autriche sur sa fidélité aux engagements contractes à Gastein. Cependant il n'hésitait pas à répondre par iSie négation catégorique à la demande du comte Karolyi : — « Non, nous ne voulons pas dénoncer la convention de Gastein. » —

Nous laissons au lecteur le soin de concilier cette déclaration avec la promesse de guerre faite quelques heures auparavant aux plénipotentiaires italiens.

• M. de Bismarck eut sans doute en cette occasion comme uii étonnement de conscience, car il ajouta ces mots qui devaient donnera réfléchir àl'Ambassadeur autrichien: — «Au surplus,ces affirmations, cette déclaration, ne servent à rien et ne signifient pas grand'chose ; nous serions à la veille d'une guerre que je pourrais comme aujourd'hui vous déclarer que je veux le maintien de la convention de Gastein. » — A quoi le comte Karolji aurait répondu : — « Je vous ai posé par ordre de mon Gouvernement une question très-précise ; vous m'avez donné une réponse formelle qui est non, j'en prends acte et je la transmettrai.» —

Nous ne suivrons pas les Cabinets de Berlin et de Vienne dans la polémique ardente qui s'ouvrit alors entre eux au sujet désarmements dont ils se faisaient un grief réciproque. La Prusse préparait l'attaque et l'Autriche préparait la défense. Il était donc naturel que chacun armât de son côté; l'Autriche surtout contre ([ui Garibaldi organisait déjà des corps francs en Italie. Toutefois les armements, ou pour dire plus juste, les concentrations de troupes qui se faisaient en Autriche n'avaient aucun caractère

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i'ALLEMAGNE NOUVELLE.

gggif contre la Prusse, et se portaient tous vers les frontières ■|aliennes. L'Autriche ne demandait pas mieux que d'éviter la guerre ; elle n'avait rien à y gagner, et toute sa politique tendait à neutraliser les idées agressives de M. de Bismarck en évitant de lui fournir un prétexte d'attaque : nous la verrons demeurer jusqu'au dernier moment fidèle à cette ligne de conduite.

A Berlin, si le Roi paraissait avoir abdiqué toutes ses affections et tous ses sentiments entre les mains de son premier ministre, la Cour et l'entourage apparent du Roi étaient bien loin d'avoir fait le même sacrifice, et repoussaient avec énergie l'idée d'une cuerre contre l'Autriche.

Ce fut en grande partie pour vaincre cette résistance dont le Roi ressentait l'influence, que M. de Bismarck mit enjeu cette ouestion des armements. On organisa avec un talent considérable toute une apparence de mobilisation d'armée autrichienne parfaitement imaginaire, et on construisit en quelque sorte un état fictif des répartitions militaires qui fut substitué à Berlin et même à Pétersbourg à la vérité des faits.

Cette manœuvre restera dans l'histoire comme un exemple de ce que peuvent faire pendant un certain temps (le temps utile) l'audace du langage et la hardiesse des affirmations contraires à la vérité. Avec de la persévérance, avec une succession habilement ménagée de faux rapports, avec des témoignages fabriqués avec une mise en scène bien combinée, avec une presse bien payée et bien disciplinée, avec un nombre choisi et suffisant de bons complices, on arrive à former dans une Cour, et même dans une ville, une opinion factice qui s'établit sur les fausses données qui lui servent de bases, et qui, pendant quelque temps, remplace la vérité d'une manière complète et absolue.

C'est ainsi qu'au commencement d'avril, pendant que M. de Bismarck se désespérait avec les plénipotentiaires italiens de ne pouvoir trouver un casus belli contre l'Autriche, il avait réussi à persuader au Roi et à quelques Prjnces ainsi qu'à l'Empereur de Russie que la Prusse était menacée par l'Autriche d'une agression imminente. Il y avait même si bien réussi qu'un instant le succès de son entreprise faillit aller plus loin qu'il ne le désirait; car, à la demande de la Cour de Prusse, l'Empereur

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L'ALIiEMAGNE NOUVELLE.

AlexaDdre écrivit une lettre à, l'Euipereur François-J*3e|b pw le prier de renoncer à ses préparatifs d'attaq^ue.

Que l'on juge de l'ctonnement de la Cour de Vienne; en ■vojaâl arriver, le 6 avril 4866, le général de Richter, aide de eamp de l'Empereur de Russie, avec une lettre avitographe de son Souverain poiu' l'Empereur François-Joseph. Ecrivant sous l'imptession que l'Autriclie avait pris l'initiative des. ai-memeuts, des mouvements de troupes et des préparatifs de guerre, l'Enipereïi' Alexandre faisait observer que des mesures de ce génie avaieil tout le caractère d'une proyoGation et obligeaient la Prusse à les considérer comme telles. Il priait en conséquence l'Empereui' d'Autriche de n'y avoir recours qu'à la dernière extrémité et lui recommandait de rechercher avant tout et jusqu'au dernier raqhient la solution des difficultés de la situation dans une entente amicajeavec le Roi de Prusse.

En mênie temps que la lettre de l'Empereur de Russie, il arrivait à Vienne une communication de Berlin qui n'était pM sais importance, et qui sans doute avait été concertée avec le Gouvernement Russe. C'était une déclaration formelle et personaeU du Roi de Prusse par laquelle Sa Majesté protestait que riem'^' tait plm éloigné de- ses intentions^ qu'une guerre avec VAutricltS-.

Ici se place un rapprochement de faits qui jette une k0 sinistre sur la politique du Cabinet de Berlin..

C'est) 15 6 avril 1866 que le Roi de Prusse déclare à l'Eluereur d'Autriche que, RIEN -n'est, plus éloigké de ses kWBO^'

Ou'UiNE I

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vone, plénipotentiaire d'Italie, qu'il espérait, pouvoir, arrivei *

lA GUERRE POUR LE COMMENCEMENT DE MAI (1).

Le 7 avril, M., de Bismarck présentait à la signature du. E"' les pleins pouvoirs pour signer un tiwité d'alwajiçe oefemsp'e s'

DÉFENSIVE CONTRE l'aUTRICHE (2).

Le 8 avril, M.de Bismarck signait au nomduRoi, avec les pléB-

fcRE AVEC L AUTRICHE.

'ê, 1^ 5 avril, M. de Bismarck déclarait au général Go-

(1) Télégramme du général Govone au Gouvernement Italien.

(2) Télégramme du comte de Barrai, minisire d'Italie, à son Gouv*

nement.

Doteiitiaires Italiens, le traité d'alliance offensive et défensive (4).

La démarche pacifique de la Russie se produisant au milieu de ces fraudes puniques, prouve surabondamment, que l'Empereur Alexandre n'en avait même pas le soupçon. Non, il avait été évidemment trompé, et son erreur, pour être sincère, n'en était pas moins absolue. A ses yeux, l'Autriche tenait le rôle agressif, et la Prusse qui, d'ailleurs, possédait toutes ses sympathies ne faisait que répondre aux menaces autrichiennes.

C'est ainsi, nous l'avons déjà dit, qu'il est quelquefois possible de créer une situation factice par l'audace et la rnultiphcité des affirmations,, et d'en, tirer à un certain moment de grands avantages. Ne vit-on pas quatre ans plus tard un procédé analogue porter en l'esprit du môme Empereur la conviction que le Gouvernement français, soit par l'attitude de ses agents, soit par la forme de ses négociations, avait offensé la dignité souveraine du Roi, de Prusse? L'un n'était pas plus vrai que l'autre, mais l'Empereur le crut en 1 870 comme il avait cru' en 1 866 à l'agression autrichienne et il agit en conséquence.. C'était tout ce .uo voulaient les auteurs de la manœuvre.

Nous avons dit que le 6 avril on avait reçu cà Vienne une lettre de l'Empereur Alexandre et une note prussienne. Les réponses à ces deux documents furent expédiées le lendemain.

Celle de l'Empereur François-Joseph déclarait à l'Empereur Alexandre qu'il avait été mal informé quant aux soi-disant préparatifs de guerre ; on désirait à Vienne maintenir la paix aussi longtemps que possible, c'est-à-dire aussi longtemps qu'il ne serait pas nécessaire de s'armer pour la défense du, territoire et de l'honneur national.

En même temps le général de Mensdorff invitait le général comte de Stackelberg à passer chez lui (7 avril) et lui demandait comment il se pouvait faire que la Cour de Russie fût aussi peu renseignée sur les mouvements de troupes et les soi-disant préparatifs de guerre dont son Souverain avait parié dans sa lettre à l'Empereur. Il le priait de vérifier lui-même les effectifs et la position des différents corps, lui donnant toutes les

(1) Télégramme du même à son Gouvernement.

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L'ALLEMAGXE NOUVELLE.

facilités qu'il pouvait désirer à cet effet, et de faire connaître la vérité à Saint-Pétersbourg.

La réponse à la note prussienne était à peu près conçue dans les mêmes termes, mais elle prenait acte de la déclaration du Roi et en tirait la conclusion que toute idée d'agression étant écartée de part et d'autre, la Prusse devait contremanderl'ordre de mobilisation publié le 23 mars. Cette note devant clore pour ainsi dire la correspondance austro-prussienne d'apparence pacifique, nous en citerons ici les principaux passages ;

« Vienne, le 7 avril 1866.

« Par ordre exprès de S. M. l'Empereur, je vous réitère

ici la déclaration formelle qu'il n'a été pris jusqu'à ce jour eu Autriche aucune des mesures qui, d'après l'organisation de nos armées, doivent précéder l'ouverture d'une grande guerre, il n'a été ordonné notamment aucune concentration importante do troupes, bien moins encore une prise de position sur la frontière. Aucun achat extraordinaire de chevaux, aucun rame! des soldats en congé n'a eu lieu sur une échelle co..oluv.«J«' Et l'Empereur même, notre auguste maître, est allé si loin dans sa confiance, qu'il m'a autorisé à donner sans réserve aucune, au ministre royal de Prusse, communication des dislocations de troupes qui ont eu lieu en réalité ; en sorte que M. le baron de Werther a pu, avec la meilleure autorité, communiquer de soa côté à Berlin des nouvelles fondées touchant les mesures militaires prises ici.

« Je dois donc, le plus fermement du monde, déclarer contraire à la vérité, ainsi queje l'ai dit plusieurs fois de vive voix àM. le baron de Werther, les autres nouvelles d'où l'on a tiré ce cri d'alarme d'une concentration d'armées sur la frontière nord de l'Autriche. Toute discussion sur l'antériorité des préparatifs militaires en Autriche ou en Prusse est, enfin, pleinement superflue après que S. M. l'Empereur a, dans la note du 31 mars, clairement engagé sa parole que l'Autriche ne nourrissait aucune idée d'agression.

o Une assurance analogue, donnée aussi clairement au nom de S. M. le Roi Guillaume, implique d'elle-même la suspension réciproque de toutes mesures ultérieures ayant une signification belliqueuse. ^

(I C'est pour ces motifs que nous avons désiré une pareille assurance et aujourd'hui la Cour Impériale, en réponse à sa note, reçoit en effet la déclaration que rien n'est plus éloigné des intentions de Sa Majesté le Roi qu'une guerre contre l'Autriche.

« L'Empereur, notre auguste maître, a espéré cette déclaration et l'accepte avec confiance.

(1 Des armements ultérieurs n'ont donc plus de raison d'être ; or puisque en Autriche, comme il résulte de ce qui a été dit nlîis haut, aucuns préparatifs militaires ne sont en cours, il ne nous reste qu'à attendre la nouvelle — et nous regrettons de ne nas la trouver dans la note du ministre royal prussien — que l'ordre de mobilisation publié en Prusse le 23 du mois passé ne recevra pas son exécution.

,Le Cabinet Impérial ne pouvant, après l'échange de notes qui a eu lieu, rester, sans assumer une grave responsabilité, indifférent à une continuation des armements de la Prusse, Votre Excellence voudra bien inviter sans délai M. le président du Conseil de Prusse, en lui laissant entre les mains la présente dépêche à donner sur ce point une déclaration rassurante, et je prie Votre Excellence de nous instruire par voie télégraphique du résultat de sa démarche.

<c Signé : Mensdorff-Pouilly. »

Cette dépèche arriva à Berlin le lendemain de la signature du traité avec l'Italie. On y répondit six jours après par une fin de non-recevoir.

Le traité italien avait sa durée limitée à trois mois, c'est-à-dire qu'il expirait le 8 juillet.

Il fallait donc pour en profiter commencer la guerre le plus tôt possible. Aussi allons-nous voir maintenant M. de Bismarck exclusivement occupé à provoquer le casMS belliet à contrecarrer tous les efforts pacifiques qui se produiront en Europe, en Allemagne et même à Berlin.

Vers le 10 avril il survint un incident qui n'était pas nouveau, mais qui fit sensation à cause du rang du personnage qui en fut le triste héros. On arrêta à Prague le comte George de Waldersee, officier prussien, ciui, sous de faux noms, et muni de trois passe-ports différents, avait levé les plans des forteresses de Bo-

L'ALLEMAGNE KGliVELLl!;.

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hême et des passages de la frontière autrichienne. Il était le i du général de cavalerie, comte Franz de Waldersee, et on s'étonnait fort dans les cercles de Vienne qu'il eût accepté cette mission. La presse allemande s'empara de cette ayeatiire poiif en faire le sujet de discussions plus ou moins irritantes,. Il éiail un peu tard pour manifester une si grande indignation, car depuis longtemps déjà la Bohême et la Moravie étaieçl sitonaé» d'espionsaijp-ussiens et les travaux de relèvemeni, avaient étf commencés' en juin 1868 pendant le séjour du Roi Guillaumeà Carlsbad. Cependant, comme on n'était pas en guerre, le comte George de Waldersee fut laissé en liberté, et on se contenta île le reconduire à la frontière après l'avoir dépouiljé de ses notes, de ses dessins et de ses plans.

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Prasse propose à Francfort un nouveau projet de réforme fédérale. Ii'A.utriche propose un désarmement simultané. — Réponse évasive de là Prusse. — Le général Bénédek. — Propositions relatives à la cession de la Yénétie en échange de la neutralité italienne. — Refus de rilaiie. — Projet de conférence. — Occupation du Holstein par les Prussiens. — Rupture diplomatique.

Kussie.

La France, l'Angleterre et la

Le traité d'alliance olîeusive et défensive avec l'Italie avait été signé le 8 avril 1866. Dès le lendemain 9 avril, M. de Bismarck lança son projet de réforme fédérale, assaisonné, comme il lavait di!t au général Govone (le 14 mars), de la proposition d'un Parlement allemand. C'était, suivant son programme, le prélude nécessaire qui devait produire les complications d'où il se chargeait de faire sortir la guerre à bref délai.

Déjà l'Envoyé prussien à la Diète de Francfort avait reçu ses instractions ef le texte de sa motion ; en sorte que le traité secret et l'acte publié furent pour ainsi dire simultanés. Le principal argument de la proposition prussienne était comme de raison l'insuffisance des institutions fédérales, sur laquelle tout le monde était à peu près d'accord.

( En présence de l'antagonisme sérieux de la Prusse et de l'Autriche la Constitution fédérale se trouvait frappée d'impuis-

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sance. Partant de ce point de vue, le Gouvernement royal de Prusse s'était vu amené à s'adresser à chanm des Gouvernements allemands, et à lui demander quel appui il pourrait en attendre, dans le cas d'une attaque contre la Prusse. Les réponses obtenues ayant été jugées insuffisantes pour assurer la pais du Royaume, le Gouvernement royal ne pouvait se contenter des garanties incertaines de la Confédération fédérale. En conséquence il présentait la motion suivante :

« Plaise à la Haute Assemblée fédérale arrêter: —Il sera convoqué pour un jour à déterminer ultérieurement, une assemblée issue des élections directes et du suffrage universel de toute la nation, laquelle assemblée sera saisie des propositions des Gouvernements allemands sur une réforme fédérale et délibérera sur ces propositions; aais dans l'intervalle, en attendant que cette assemblée se réunisse, les dites propositions seront concertées entre les Gouvernements (1). »

On était depuis longtemps préparé à cette démarche de la Prusse qui n'avait été retardée jusqu'à ce jour que par la résistance du Roi. Dans d'autres circonstances, ce projet d'un Parlement allemand puisant dans une base aussi large et aussi populaire que le suffrage universel, une force supérieure à celle des Gouvernements dont il était appelé à régler les rapports, n'eût pas manqué de produire en Allemagne une immense sensation et une très-grande agitation. Mais en ce moment cellf proposition radicale ne trompa personne. On y vit un expédieul politique dirigé contre l'Autriche bien plus que l'applicatio» sincère d'une idée libérale. Le Roi de Prusse et son ministre avaient donné à l'Allemagne la mesure de leur libéralisme, el on ne les voyait pas sans une méfiance légitime arborer i Francfort un drapeau que chez eux ils foulaient aux pieds. Aussi la proposition prussienne ne fut-elle prise au sérieux nipai' l'Autriche ni par l'Allemagne. On la renvoya aux comités et elle entra dans la période d'examen et de controverse d'où elle « devait plus sortir.

Bien qu'elle fût dirigée contre l'Autriche qu'elle reléguail

(I) Procèj-verbal de la Séance de la Diète germanique à Francfort it 9 avril 4806.

pour ainsi dire en dehors du système Germanique, le Cabinet de Vienne n'hésita pas à accepter en principe la proposition de la révision du pacte fédéral ; mais quant à la convocation du Parlement allemand, sans la repousser o -priori ni se prononcer sur son mode d'élection, il demandait qu'avant de réunir le Parlement, il se fit préalablement, entre les Gouvernements, une entente sur le mode de convocation de la nouvelle assemblée, sur sa compétence et les questions qui lui seraient soumises.

C'était vouloir introduire l'ordre dans une mesure qui avait pour but de créer le désordre et la confusion ; aussi à Berlin insistait-on au contraire pour que la date de convocation du Parlement allemand fût fixée avant qu'on eût déterminé le mandat et l'autorité de ce même Parlement. La Bavière, flattée par une espèce de suprématie que le projet prussien lui attribuait comme second Etat allemand, ne l'avait pas trop mal accueilli ; mais la Saxe et le Wurtemberg s'étaient ouvertement prononcés contre le système, déclarant inacceptable la suprématie Bavaroise, de sorte qu'on ne tarda pas à s'apercevoir à Munich que les avances de M. de Bismarck auraient pour premier résultat d'isoler la Bavière et de la mettre à la merci de la Prusse.

En somme, le projet de réforme fut accueilli de tous côtés avec froideur et avec défiance ; on le prit pour ce qu'il était, c'est-à-dire pour une manœuvre de guerre plutôt qu'une réforme sérieuse.

Le véritable intérêt de l'Allemagne se concentrait exclusivement sur l'antagonisme des deux grandes Puissances, car tous . les États confédérés comprenaient que le moment approchait où ils seraient forcés de se prononcer pour l'une ou pour l'autre, et cette alternative leur causait de grandes inquiétudes.

M. von der Pfordten avait pris l'initiative d'une tentative d'arrangement que la Prusse avait rejetée et chaque jour le conflit devenait plus menaçant.

Il serait sans intérêt d'entrer dans le détail de la polémique qui suivit la motion prussienne à Francfort. Ce sont toujours les mêmes redites,et les récriminations s'échangent entre Vienne et Berlin en s'accentuant de plus en plus, à mesure que les notes se succèdent. Nous nous bornerons donc à marquer par

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ordre de date les phases successives de la querelle germanique.

Le 18 avril, l'Autriche, cédant aux conseils des États confédérés, adressait à Berlin une proposition catégorique de désarmement. L'Empereur s'engageait à contremander, par une ordonnance qui serait datée du 24, toutes les dislocations de troupes ou autres mesures que le Gouvernement prussien envisageait comme des préparatifs de guerre dirigés contre lui, à condition que, de son côté, le Roi prit l'engagement d'ordonner le même jour ou le lendemain, la remise sur le pied de paix des différents corps d'armée qui depuis le 27 mars avaient été renforcés.

Il était impossible, il faut en convenir, de faire une démarche plus pacifique. Aussi quand le lendemain (19 avril) on reçut à Berlin la dépêche autrichienne M. de Bismarck ne put-il contenir le dépit qu'il en ressentit. Il fut tel, qu'il en résulta une d^ ces indispositions auxcjuelles il parait être sujet, quand la marche des affaires ne répond pas à ses désirs. Ce fut un temps d'arrêt de vingt-quatre heures, car le jour suivant (20 avril) il présidait à l'échange des ratifications du traité offensif et défensif conclu le 8 du même mois avec l'Italie.

Singulière réponse aux avances pacifiques de l'Autriche ! Et à cette occasion le comte de Barrai lui ayant demandé ce qu'il comptait répondre à la note autrichienne, il lui dit : " « Qu'il était bien difficile de refuser, mais que la Prusse réglerait son désarmement sur les mouvements des troupes autrichiennes, les suivant pas à pas ; qu'on garderait les chevaux en motivant cette mesure sur la différence d'organisation des deiu armées, et qu'on ferait valoir aussi certaines dispositions militaires prises contre la Prusse par quelques États secondaires (1). » —

La réponse partit le lendemain (2 1 avril) ; elle reproduisait en effet une partie de cet entretien mais avec d'importantes modifications que la nuit paraissait avoir conseillées. Des chevaux, il n'était pas question ; on les gardait, mais on avait juw

(1) Télégramme du 20 avril J866, du comte de Barrai à son Gouvcrnment. (La ilarmora, cliap. IX.)

nius sage de ne pas en parler et de ne pas motiver cette réserve. Mais ce qui était plus grave, on passait sous silence les dates iroposées par l'Autriche, de telle soi'te qu'à un engagement formel de désarmer le 28, on répondait par une promesse vao-ue sans date, et subordonnée à des explications ultérieures.

Aussi à Vienne ce document fut-il considéré comme une fiji lie non-recevoir plus ou moins déguisée sous des formes paciliciues. On pensa que M. de Bismarck voulait simplement (jicuer du temps et attendre que l'Autriche fût placée entre deux feux. Car on savait les encouragements qu'il prodiguait à Florence et, sans avoir connaissance du traité qui liait la Prusse à l'Italie, on commençait à en soupçonner l'existence, d'autant i)lu3 qu'on avait reçu la nouvelle d'un rassemblement considérable de troupes à Bologne.

La note prussienne appelait une réponse. Le comte de Mensdorff la fit le 25 et ce fut la dernière. 11 déclarait que son Ganvcrnement allait procéder au rappel immédiat de dix ou douze liataillons dont la présence en Bohême avait paru menaçante à la Prusse, et qu'il espérait que, de son côté, la Prusse contrcinanderait toutes les mesures de mobilisation qui étaient de nature à inquiéter l'Autriche. Toutefois il faisait observer que les préparatifs qui se faisaient en Italie, et qui n'étaient plus un secret pour personne, obligeaient l'Autriche à se mettre en éiat de défense dans ses provinces méridionales. Quant aux armements des États allemands secondaires, le Cabinet de Vienne ue' conuaissait pas de meilleur moyen pour les faire cesser ou révoquer, que d'engager la Prusse à faire à Francfort une déclaration'pacifique aussi catégorique que celle de UAutriche.

Deux notes et contre-notes furent encore échangées entre Vienne et Berlin sur cette question des armements et ne ser vireut qu'à constater l'impossibilité de s'entendre. Malgré toutes les assurances du contraire, il était parfaitement avéré que ritalie se préparait à la guerre ; c'était d'ailleurs une conséquence forcée du traité du 8 avril. Donc l'Autriche ne pouvait à aucun prix consentir à désarmer sur la frontière italienne. Or le Cabinet de Berlin faisait de ce désarmement la condition