Zwei Kaiser. Berlin

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lions particulières de la divinité. Les disciples de Strauss et de Haeckel avaient bien pardonné au vieux Guillaume d'invoquer le Dieu des batailles de Rosbach et de Sadowa : ce Dieu-là, ils le toléraient lorsqu'il s'agissait de réchauffer la foi des fidèles dans le culte des Ilohenzollern, mais lorsqu'ils virent le nouvel empereur invoquer Dieu pour agir en opposition avec leurs idées, ils se révoltèrent. Il leur sembla que cet empereur avait le cerveau un peu dérangé et des critiques irrespectueux ayant osé appeler leur souverain (( un empereur fin de siècle », ils n'osèrent pas trop protester*.

Là-dessus éclata l'affaire Bismarck. Une chose qu'on croyait impossible venait de se faire : l'empereur avait osé porter une main sacrilège sur Tidole : du coup, le charme fut rompu. Toute la classe éclairée de la nation se déclara contre lui. L'empereur avait commis un double crime : un crime de noire ingratitude envers le fondateur de l'Empire allemand et un crime de lèse-nation, en blessant le sentiment populaire le plus profond.

Les gens qui parurent les plus atteints furent les nationaux-libéraux. A deux reprises, l'empereur avait gouverné contre eux : la première fois en voulant prendre l'initiative de réformes sociales qu'ils combattaient. Ils espérèrent le voir revenir à eux. En effet, lorsque l'empereur en creusant la question sociale tomba sur le tuf, c'est-à-dire sur les redoutables problèmes du capitalisme et de l'organisation sociale et

i . Article de Maximilien Harden dans la Gazette de Francfort, commentant dans un charmant apologue l'adage a la parole est d'argent, mais le silence est d'or ». On y lisait entre autres : « Vers la fin du x^ siècle, un jeune mystique, Othon III, régnait sur le saint Empire germanique. Sujet à des attaques d'épilepsie, il s'abandonnait comme tous les épileptiques k des illusions colossales... Il voulait tout rénover, tout rajeunir, tout réformer. . . Ayant une idée absurde de sa propre omnipotence et de l'origine de sa mission, il se plongeait dans des fantasqueries mystiques et ses idées se brouillaient de plus en plus. La caractéristique de ce réformateur fin de siècle fut d'être un réformateur à rebours. » Voir aussi le Caligula de Quiddc, Leipzig, 1894.

qu'il s'arrêta effrayé, ces hommes qui ne demandaient qu'à croire eurent l'espoir de voir Guillaume U revenir à la politique du vieux routier qu'il avait chassé, le rappeler peut-être. Il n'en fut rien. Attristés, ils assistèrent à un réveil du vieil esprit réactionnaire du temps de Frédéric-Guillaume IV, d'un caractère féodal et piétiste.

Le fossé devait se creuser plus profond encore entre le jeune empereur et ses anciens maîtres. Au fond, il n'y avait rien de commun entre eux. Considérez, en effet, la physionomie de ce soldat idéaHste, à l'esprit clair et rapide, de cet homme tout moderne, contempteur des études classiques, révolutionnaire par tempérament, qui n'a point peur de rompre avec un passé qui le gêne, qui méprise l'étude patiente des faits et qui ne se fie guère qu'aux propres lumières de son génie ; n'est-ce point là une forme d'esprit qui devait choquer dans leurs habitudes les plus chères ces hommes de science et de méthode, qui prétendaient représenter les meilleures traditions allemandes. Aussi leur douleur fut-elle profonde. U leur semblait que toutes les calamités allaient fondre sur l'Allemagne. « Je me demandai, dit l'un de leurs plus illustres représentants, le littérateur Félix Dahn, si depuis la mort de l'empereur Guillaume P"^ et la chute du prince de Bismarck, nous étions déchus de notre haute position? Je dus douloureusement me répondre par l'affirmative ; et je continuai : Il faut que cela soit dit, car nos ennemis de l'extérieur et de l'intérieur le savent dès longtemps, nous ne divulguons rien dont ils ne se soient déjà réjouis... Le sentiment angoissé de l'incertitude de la direction se répand largement dans le peuple allemand et justement chez des hommes qui ont été et qui sont restés les partisans les plus zélés de l'Empire, de la Prusse, des HohenzoUern : est-il patriotique de les désenchanter? »

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Ce n'était là que le commencement du désenchantement. Guillaume II allait leur faire savourer jusqu'à la lie Tamertume de la coupe.

Peu de temps après la retraite du chancelier, on vit Tempereur en personne présider une commission scolaire qu'il avait convoquée à Berlin pour réformer l'enseignement secondaire. Là, le poing sur la garde de son épée, en homme qui n'admet pas la répUque, il se mit à dérouler un programme de réformes scolaires d'un caractère si utilitaire, qu'on l'eût crut rédigé par Thomas Gradgrind de Dickens, qui, pour toute règle d'éducation, ne voulait que des faits (Stick to the facts. Sir).

On peut s'imaginer la stupéfaction que produisit ce discours sur ces lettrés et ces savants, qui, malgré le réalisme de leur politique, étaient restés profondément attachés à la culture classique.

Peu de temps auparavant, le plus illustre de leurs représentants, Treitschke, un homme qui pourtant ne pouvait passer pour un adorateur exclusif de la science, avait poussé le cri d'alarme : « On dirait, s'écriait-t-il, que le bruit des armes a fait pousser une- nouvelle race de Béotiens et qu'il est en train d'étouffer l'intelligence des arts et delà science. Pourquoi rire des Russes qui mettent des généraux à la direction de leurs jardins botaniques quand nous faisons aujourd'hui de même*. »

Guillaume II fit à ces gens l'effet d'un vrai barbare, plus sensible au riche qu'au beau, à l'apparence qu'à la solidité et ne considérant guère les arts que comme le décor somptueux de sa grandeur,

Déplus, plein de confiance dans son jugement, il tranchait sur tout. Ne l'avait-on pas vu imposer de force au jury du salon de peinture un portrait très médiocre d'une dame peintre. M"* Parlaghy, qui avait été refusé