Zekn Jahre, p

deux fois ? Puis, contrairement aux décisions d'une commission chargée de statuer sur des maquettes pour une statue du Grand Electeur, refuser le projet couronné? Et toutes les fois il s'était trouvé en opposition avec la majorité des gens cultivés et lettrés de son pays.

Il est vrai qu'en histoire, l'empereur exprimait les mêmes idées que les historiens.

(( Pourquoi, disait-il, tant d'Allemands critiquent-ils leur gouvernement? C'est parce que la jeunesse ne sait pas comment notre nation s'est développée. Maintenant que l'Empire est créé, ce qu'il faut faire comprendre à cette jeunesse, c'est que cette nouvelle forme d'Etat doit être conservée... Si l'école avait fait ce qu'on est en droit d'attendre d'elle, elle aurait dû, avant tout, engager elle-même le duel avec la démocratie sociale. Maintenant, j'aurais les instruments avec lesquels je pourrais travailler et qui m'aideraient à me rendre plus vite maître du mouvement » .

Oui, il répétait ce qu'on lui avait appris, mais il y joignait certaines idées et une méthode qui était en complet désaccord avec celle de ces historiens. Ne disait-il pas, en effet, que l'histoire devait être enseignée à rebours ?

S'il est une chose dont les historiens prussiens étaient fiers, c'était leur méthode historique qui prétendait faire sortir les institutions politiques de l'étude du passé. C'est grâce à cette méthode qu'ils avaient exposé leur théorie de la mission allemande de la Prusse.

Mais l'empereur Guillaume n'avait retenu de leurs leçons que les résultats pratiques et il se moquait de la méthode.

On vit cela d'une manière frappante lorsqu'il entra en conflit avec deux des plus illustres représentants de l'école historique prussienne, Sybel et Treitschke.

Il existe en Allemagne un prix national d'histoire qu'on appelle le prix Verdun. Fondé à Berlin en 1844,

vriode aiguë de gallophobie, peu après qu'on avec ostentation le millième anniversaire ie Verdun, à la suite duquel F Allemagne istence distincte de la France. En 1894, de Berlin, chargée de statuer sur ce prix, mimité désigné comme le plus digne de Tob- >rien H. de Sybel pour son grand ouvrage n du nouvel empire allemand. L'empereur ier cette décision. Personne ne doutait de Pourtant, sans mot dire, il se contenta de trait de plume le nom de H. de Sybel et il rix à un estimable érudit M. Erdmansdorffer, i l'Université de Heidelberg, et auteur d'un ez indigeste sur le Grand Electeur, î produisit, une émotion énorme dans le rersitaire. M. de Sybel n'était-il pas un hissien tout dévoué aux HohenzoUern.^^ Oui, rivait pas l'histoire selon les bonnes méthodes ►ar l'empereur. Celui-ci avait annoncé que stoire d'Allemagne, il fallait revêtir les souissiens d'une « héroïque grandeur ». Or, 1, loin d'avoir fait cela, avait, dans son His- 3 la première place à Bismarck. Il n'en fallait ge pour irriter le rancuneux souverain. Son ; avait été Saprema lex régis voluntas.

s, c'était le tour de Treitschke qui, dans pour se venger de la politique du « nouveau riblait le jeune empereur d'épigrammes.

son nouveau volume (1895), sous couleur >ortrait de son grand-oncle, le romantique iiillaume IV, il écrivait de Guillaume II :

un monde de plans magnifiques qu'avec d'artiste, Frédéric-Guillaume avait imaginés ant qu'il était le maître, il voulait les réaliis longtemps aussi, il souffrait des habitudes uses de la Cour de Berlin ; pour entretenir

une Cour somptueuse et digne des HohenzoUe espérait réunir tout ce qu'il y avait de grand dai arts. Il n'avait de plaisir que lorsqu'il laissait cou flot de ses pensées et de ses sentiments... « Je n'ei de repos avant d'avoir parlé, écrivait-il un jour ami..., etc., etc. »

Lès allusions sont transparentes et la rancune riale aurait sans doute atteint le vieux professeur le menaçait de lui fermer les archives — si la n'était venue mettre un terme au diflerend.

Dès ce moment, il n'y eut plus rien de cor entre ces hommes et le souverain qu'ils avaient temps considéré comme « leur plus belle œuvre

Leur vieillesse fut triste. Sous le coup du mal leurs yeux se dessillèrent. Ils comprirent qu'ils a fait fausse route. Soufirant de l'arbitraire, ils vinrent, comme le vieux solitaire de Friederichs des amis de la liberté. Il est vrai qu'eux, du n pouvaient arguer l'avoir un jour aimée.

Et cela les rendit clairvoyants et justes. Sur de leur vie, ils reconnurent que l'empire existant ] pas celui qu'ils avaient rêvé.

On ne peut nier que ces hommes, quelque r tion que l'on fasse sur leurs idées politiques, ei un idéal élevé. Parfaitement intègres dans lei privée, très honnêtes dans leurs intentions, l'AUei qu'ils appelaient de leurs vœux était une AUei grande, forte, puissante, mais aussi une AUei éclairée et morale. Or, après vingt ans, ils reco saient que l'Allemagne nouvelle ne répondait gi leur idéal. Grisée par les fumets capiteux de \ toire, elle s'était corrompue sous le soleil du bor Ce n'étaient point des vertus qui avaient poussé, des vices. Ce qu'on voyait s'étaler partout, l'orgueil, la jactance. Eux qui s'étaient écries su les tons que « la guerre semblable à l'orage allait

)hère », ils reconnaissaient que ce qui se Uemagne (( permettait difficilement d'avoir )n purifiante de la dernière guerre * » .

avait-il fallu l'isolement de la vieillesse îevoir de cela. Peut-être aussi le mépris souverain, barbare et ingrat, et qui n'avait ne du mépris pour les savants et les prooi qu'il en soit, le plus courageux de ces reitschke, le dit avec sa franchise habifita même pour cela de l'occasion que lui gt-cinquième anniversaire de la bataille de 9 juillet 1895, moins d'un an avant sa lonça dans l'Aula de l'Université de Berlin patriotique qui eut en Allemagne un grand nt.

ir rappelé tous les glorieux souvenirs de la nnée » ; après avoir montré que l'Em-

point désarmé ses ennemis du dedans, lehors, il ajoutait : a Tout est devenu plus s nos mœurs : la politique et la vie... Si la devenue plus grossière, la cause intime en

transformation inquiétante de notre vie en des choses que nous tenions autrefois nage de l'Empire romain de la décadence ! un produit de cette culture intensive des )us envahit à son tour. Une société démoherche nullement pour chefs des hommes ime se l'imaginent les rêveurs, car le talent rs une chose aristocratique, mais des rgent ou des démagogues, ou les deux enrespect que Gœthc nommait la fin dernière ucation morale disparaît de la nouvelle vec une rapidité vertigineuse : respect de ;t des bornes que la nature et la société ont

X der Goltz, La nation armée, p. 453.

mises entre les deux sexes; respect de la patrie qui s'efface de jour en jour devant le fantôme d'une humanité jouisseuse. Plus la culture s'étend, plus elle devient plate ; on méprise la profondeur du monde antique et l'on ne considère comme important que ce qui ne sert des buts très proches. Aujourd'hui que chacun parle de tout d'après son journal ou son dictionnaire de conversation, on rencontre rarement la puissance créatrice de l'esprit et le courage d'avouer son ignorance, qui distingue l'esprit vraiment original. La science qui descendait même un jour trop profondément pour atteindre l'insondable, se perd maintenant en surface... Dans l'ennui d'une existence vide, les passe-temps tels que les paris aux courses prennent une réelle importance et lorsque nous voyons le cas qu'on fait maintenant des héros de cirque et des bateleurs, nous songeons, pleins de dégoût, à la monstrueuse et précieuse mosaïque des vingt-huit lutteurs des Thermes de Caracalla. Tout cela est un signe sérieux du temps \ »

Toutes ces paroles sont fort belles et fort justes, mais, lorsqu'on va au fond des choses, on ne peut faire moins que de se demander si ceux qui se plaignent aujourd'hui ne sont pas les premiers auteurs de cet état de choses.

Qui donc, si ce n'est eux, a développé dans la jeunesse allemande cette jactance, cet orgueil national et ce chauvinisme qu'ils déplorent ?

S'il est une vertu qu'ils n'ont pas contribué à acchmater dans leur pays, c'est l'humilité. A force de prêcher que l'Allemand ne devait pas être un être naïf et crédule, ils ont éveillé en lui une confiance en soi exagérée, qui a vite dégénéré en suffisance.

Lorsqu'ensuite ils se plaignent de (( la barbarie enva-