Treistschke, Deutsche Gesch., t. II, p

lilosophie de l'histoire, qui est celle du de révolution graduelle des peuples, est elle de tous les historiens contemporains.

es autres, par TappHcation des sciences a ouvert à nos intelHgences l'intuition du 811, en outre, avant Augustin Thierry, t, il a entrevu toute Timpor tance du procès, dont Mommsen, Taine et Renan dei si beau parti pour la compréhension des

des religions et des littératures. Il est it sur lequel Niebuhr a été également noa forme.

'histoire qu'on cultivait c'était ou la narrat dramatique de Schiller ou l'exposé tout e Voltaire, qui faisait comprendre les qu'il ne les montrait. Dans les deux cas toire générale qui semblait du reste con-

toute cérébrale du xvni* siècle qui s'attaîs plutôt qu'aux faits et ne goûtait point se des sentiments ou des sensations, ihr s'ouvre une autre période, celle des

recherchent une communion directe et

vie du passé. Génie critique avant tout, ! genre de finesse qui saisit dans l'unifor- :e du passé les traits de mœurs et de sont les plus éloignés de noiis. Le pre- 3rnes, il essaya de comprendre et de fixer lelle de chaque peuple.

m il écrivait son Histoire romaine, on ne ncore de résurrection historique. Ce n'est s tard, avec Augustin Thierry et Micheîxpression fit fortune. ><iebuhr fut pour- ;eur de ces hommes.

tude et le silence de son cabinet, il arriva sultats qu'eux. Il est vrai qu'il le faisait moins brillante. 11 donnait moins d'im-

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portance à la couleur locale, au décor, aux a En bon philologue qui s'attache aux mots ré d'états d'âmes, c'est surtout la vie intérieure des et des individus qu'il voulait découvrir. Il n'ei moins vrai qu'il fit une révolution profonde toire. Cette révolution, il l'a caractérisée ainsi

(( La manière dont les anciens concevaient 1 ne nous satisfait plus : eux considéraient comme on considère une carte ou un paysage maintenant nous cherchons à nous repré (( l'image vivante des objets \ »

C'est bien ainsi qu'il procède. Rome, pou mière fois, ressuscite de ses cendres. On n'avi encore vu un tel sens de devination historique, s'identifie complètement avec la vie romaine, l'âme du temps. Il avait du reste pour compre peuples italiques frustes un peu de l'âme des vi( mains. C'est ce qui fait qu'il entre si facileme effort, dans les mœurs de ces hommes. Il les ( à ce qu'il voit autour de lui, à ce qu'il trouv< de primitif chez les peuples du Jutland et de la chie. Les légendes des paysans frisons lui servi pliquer les légendes de Rome. L'établissem Grecs en Itahe, il le rend vivant par des comp avec les migrations des peuples modernes. Il ; contre-pied de ce que font les « modernes Angle qui en Amérique cherchent les forêts indéfrich< y vivre indépendants. » Il éclaire d'une vive lu condition des peuples primitifs de l'Italie en no sant certaines coutumes des Peaux-Rouges du M]

Les mélanges des races italiques lui rappe descendants des Croisés de Palestine et de Cli ceux des Conquistadores espagnols. Les travat péens de ces races primitives, il les expli

l. Préface de son Histoire romaine, trad. franc., 1830, 1

montrant à l'œuvre les Péruviens dans leurs gigantesques constructions. Ailleurs, ce sont les corporations du moyen âge qu'il évoque pour faire comprendre certaines particularités des villes italiques. Bref, partout son énorme érudition se met au service de son intuition historique et nous rend vivantes les choses du passé.

La description physique des lieux vient au secours de cette résurrection pour la rendre plus complète : Niebuhr décrit tous les paysages de Fltalie, les montagnes, les vallées, les villes et les plaines. La Rome physique n'a pas de secrets pour lui. 11 l'a fouillée et refouillée en tous sens et le colosse surgit sous nos yeux.

Niebuhr, sans doute, ne posséda point ce don de résurrection, au même degré que nos historiens contemporains, Renan, Taine ou Mommsen. Là encore, il ne fut qu'un précurseur, mais c'est bien de lui que le goût du réel date en histoire.

Ce goût du réel, Niebuhr en était véritablement hanté. On sent, à chaque page, en le hsant, qu'il fut autre chose qu'un homme de cabinet. Il reconnaît que ce goût il le devait au fait (( d'avoir vécu dans un temps qui l'avait rendu témoin de choses inouïes, incroyables... )) « Quand un historien fait revivre d'anciens temps, ajoutait-il, il y prend d'autant plus d'intérêt qu'il a vu lui-même s'accompUr de plus grands événements * . » Et sa correspondance, en effet, est pleine de notations pittoresques, comme on les aime aujourd'hui dans les ouvrages d'histoire.

Voici, par exemple, en quelques traits une vue du champ de bataille d'Eylau au lendemain de la guerre : (( On voyait partout des maisons dévastées ; les villages étaient déserts ; pas de bêtes dans les champs, si ce n'est

1. Il disait aussi : « La défaite de la Prusse m'a fait comprendre à fond l'histoire de bien des époques et la chute de bien des nations. » Lebenserinn., I, p. 'j02.

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de loin en loin un petit troupeau de mouton porcs au pacage. Tout paraissait triste et morne est presque complètement détruit, surtout dam sinage des portes. Nous avons trouvé des guid nous conduire sur le champ de bataille. . . Mais 1 pu recueillir que quelques lambeaux d'unifor — Ailleurs, il décrit ainsi la retraite de Russie

(( Depuis avant-hier les fugitifs arrivent ic Weichsel ; spectacle que je ne puis dépcindr de beaucoup l'époque la plus saisissante de ma cun danger, ni la vue de ces malheurs ne pouva faire désirer de manquer ce coup d'œil. Tout i doit le vivre, en le voyant de près *. »

Une qualité pourtant manque à Niebuhr : le la forme. Son Histoire romaine n'est pas agréabl elle est mal composée; elle est diffuse, confui brouillée, sans plan ; elle est hérissée de dise techniques, coupée de parenthèses qui barrent et ralentissent la marche du récit.

Notez que toutes ces parenthèses sont en elles fort intéressantes. Lorsque, par exemple, il noi de Périzonius et son génie divinatoire et des t ments de terre à Rome ; lorsqu'il nous décrit c maladies, qu'il compare la tactique romaine à la 1 macédonienne, et qu'il fait la critique de l'hisi l'ancienne Rome, Niebuhr est plein de renseigr curieux, mais la narration se trouve encoml toutes ces richesses.

Et ce qui aggrave ce défaut de composition, langue.

Niebuhr n'a jamais su écrire. Dans ses disser il est d'ordinaire oratoire et ampoulé ; il man simplicité et de sobriété. (( Son style, dit ave