y orrede (Wallensteiin

3. Ainsi Frédéric II pour la Prusse. « Si jamais événemci sur une grande personnalité, dit-il à propos de ce roi, c'est b ment de la guerre de Sept Ans. » C'est grâce à la personnalil dit il, que la Prusse, dans V Histoire universelle^ paraît au prc

îtte enquête on ne Ta vait jusqu'alors qu'insuf-

faite et il demandait que l'histoire univerne nous est connue que par la tradition, fût

de nouvelles investigations, a une entreprise colossale qu'un homme seul

mener à bien. Ranke se contentait de donpie. Ses premiers ouvrages, les Peuples gert romans, (1824), les Ottomans^ et la monarlole au x\V siècle (1827), Y Histoire des papes 6), embrassent l'histoire de l'Europe de la fin e au début du xvu" . Sur tout , il cherche a avoir ents originaux, de première main. Il lit toutes [ues, toutes les correspondances de l'époque. A lécouvre dans la bibliothèque royale des relabassadeurs vénitiens, riches en détails typiques politique de cette époque. Ce fut là une trouant la plus grande importance sur sa carrière L. Elle détermina son genre de recherches, ant toujours plus vers l'histoire diplomatique, i même à son talent d'historien quelques-uns ts les plus marqués : la finesse diplomatique,

l'esprit nuancé qu'il contracta au contact de tomates italiens qui observaient tout sans mot ir lesquels la politique des intrigues et des iges n'avait plus de secrets.

s grandes œuvres politiques qui viennent histoire d'Allemagne au temps de la Réforme

Y Histoire de France (1852-56) et Y Histoire re (1859-68), Ranke mit surtout à contribuîhivcs d'Etat des grandes villes de l'Europe *.

n Histoire de France, par exemple, il fit de fréquents 3 de 1839 à 1850. « Je suis étonné, écrivait-il, que lesFranit découvrir ici une partie de leur histoire. (Zur eigen.. 339). — De Londres, où il séjourna souvent et longtemps, tion de son Histoire d'Angleterre, il écrivait : « Aucune sscde autant de matériaux inédits pour son Histoire que flaise... Dans les riches collections des Archives de 1 Etat

Mais recueillir des matériaux n'était pour Ranke qu'une partie de la tâche de l'historien ; en faire la critique avait à ses yeux plus d'importance.

La critique de Ranke ne ressemble point à celle de Niebuhr, bien qu'elle soit issue de celle-ci. Elle ne s'exerce pas sur le mot, mais sur l'idée, c'est-à-dire qu'elle fait moins la critique du témoignage que celle du témoin.

Et cela se comprend : devant la multitude de faits de l'histoire moderne, il serait impossible d'établir la rigoureuse authenticité de chacun d'eux. On doit se contenter d'examiner leur provenance, c'est-à-dire le degré de foi du narrateur. C'est donc à l'étude critique des sources que Ranke s'attache surtout. Il recherche d'abord d'où les auteurs tiennent les faits qu'ils racontent, s'ils en ont été les témoins ou s'ils les reproduisent par ouï dire ; dans quelles circonstances ils ont écrit leur ouvrage, quel était leur caractère, leur genre de vie, leurs procédés de travail, etc. Et ce n'est qu'une fois en possession de ces renseignements que Ranke accepte le témoignage d'un écrivain sur tel ou tel événement.

Cette critique n'était pas neuve. Bien des écrivains l'avaient déjà employée avant Ranke. C'était celle de Sainte-Beuve, par exemple, pour la critique littéraire \ Il faut, pour y réussir, plus de flair psychologique encore que de science. Or Ranke était abondamment pourvu de cet esprit de finesse.

et du British Muséum, j'ai trouvé bien des détails inconnus qui éclairent d'un nouveau jour la politique du temps. » Englische Geschichte, t. I, Vorrede, p. xji.

1 . Voir par exemple les portraits que Ranke a faits des historiens de la Renaissance, Machiavel, Guichardin, Jovio, dans ses Etudes critiques sur les histor. dé la Renaiss., qui accompagnèrent la publication de son premier écrit : Les Peuples germaniques et romans. Parmi des modèles de critique historique, il faut citer son Essai sur la conjuration des Espagnols contre Venise, sa dissertation sur les Mémoires de la Margrave de Baireuth^ celle sur les Mémoires de Frédéric II ; ses belles pages sur l'historien Glarendon et son lumineux exposé des Origines des guerres de la Révolution,

LEMAGNE NOUVELLE

'it critique si nuancé, Ranke posséétique d'une rare envergure. C'est le deux esprits qui s'excluent d'ore homme qui constitue l'originalité )rien. Tout en s'attachant à l'étude esprit aimait à planer, à embrasser : jeune déjà, lorsqu'il commençait lies, il disait qu'il voulait (( faire ets, établir les liaisons des événe- ( étudier la marche du développeté )), (( atteindre à la moelle de esser le fâcheux défaut des histoires

sont fragmentaires S) .

)urs un historien général. Dès ses essaya de faire des morceaux d'hisais il n'entrevit pleinement sa tâche lença l'Histoire des papes. Enthouvertes, il s'écriait alors :

s'asseoit en moi, presque à mon

moments les plus importants du e histoire évidente et l'écrire, sera Je suis content de savoir pourquoi it violemment, lorsque je pressens î procurera l'élaboration de cette chaque jour je me jure à moi-même chaque jour je fais le serment de ne loigt de la vérité, des que je l'aurais [le. On me reproche souvent de trop 1 : on médit qu'un but plus rapproiis facilement atteindre; que je me mt si longtemps en pays étranger, font que frapper moTi oreille et je iitendrc, ma marche en avant*. »

sg., p. 89 et 164.

la conviction, écrivait il, qu'en histoire, en fin

LÉOPOLD DE RAXKE 79

C'était en effet une vaste histoire politique de l'Europe, prise pour chaque peuple, au moment le plus brillant de sa vie qu'il Aoyait ainsi surgir de la poussière des papiers trouAcs dans les bibliothèques de ritalie, de la France, de TAllemagne et de l'Angleterre.

Dans son Histoire des peuples germaniques et romans, il essaie de prouver que malgré le fossé qui semble se creuser entre les deux grandes races de l'Europe occidentale, la race germanique et la race latine, ces peuples ont travaillé tous deux au même but : l'élaboration de la civilisation européenne ; dans son Histoire des Ottomans et de la Monarchie espagnole, il nous peint l'époque la plus brillante de la vie de ces nations au moment où (( leur histoire a une signification européenne )) ; Y Histoire des papes est conçue comme un vaste fragment d'histoire européenne, au temps où la puissance pontificale atteint son plein épanouissement, dans une de ces (( phases décisives, comme il dit, d'où dépendent les destinées du monde * » ; son Histoire d'Allemagne au temps de la Réforme montre le rôle universel historique de Luther ^ Son Histoire de France et son Histoire d'Angleterre f^^oni crises a au moment où l'histoire de ces pays se confond avec celle de l'Europe » , pour la France sous le règne de Louis XIV, pour l'Angleterre au moment des luttes religieuses et politiques du xvr et du xvn^ siècle "^ » .

de compte, on ne pourra rien écrire d'autre que l'histoire universelle. Tous nos efforts tendent à la mettre en lumière. Le détail n'apparaît jamais mieux que lorsqu'il est saisi dans ses rapports avec l'ensemble. »

1. Avant d'écrire cette œuvre, Ranke en avait conçu une plus générale encore, celle de la naissance du protestantisme en face de l'église romaine, et de son développement vis-à-vis du renouvellement du catholicisme. Il y renonça parce que la chose l'eût mené trop loin.

2. Notre histoire d'Allemagne devient alors dans cette époque en même temps l'histoire universelle. Gcsch. Deutschlands im Zeitalter der Rcformation, V^^s Band, p. 102 (Unsere deutsche Geschichte ist nun einmal in diesem Zeitalter gleichsam die allgemeine Geschichte).

3. Engl. Gesch. vornekmlich. in l?^*^*" Jahr. von von Ranke. Dritte Auflage. Xeipzig, 1870, t. II des OEuvres complètes.

de Hegel qui deviendra celle de tous les historiens prussiens, à savoir que la civilisation ne s'élabore que par la guerre; que les (( sanglants combats humains ne sont au fond que la lutte des énergies morales * » . Mais Ranke n'étalait point ces idées dans ses ouvrages et surtout il ne cherchait point là triomphant, un prétexte de montrer la supériorité de la race germanique sur les autres races. 11 se contentait de croire que (( Dieu se sert des guerres pour des fins que nous ignorons et que ce sont des causes morales qui régissent la grandeur et la décadence des hommes et des nations'' ».

Aa^cc les caractères que nous venons de reconnaître à l'œuvre de Ranke : la tendance universelle et l'inspiration esthétique, il ne semble guère que cette œuvre puisse être rangée parmi les créations de l'histoire nationale.

Ranke pourtant le croyait. 11 pensait que, lui aussi, par ses ouvrages, il avait contribué à servir la politique de