Politische Aufsàtze, Lelpz.. 1888, p

2. Ibid., p. 86. Freytag disait plus tard : « S'il m'a été facile dans les luttes de mon temps de me trouver du côté où était le succès, je le dois non à moi-même, mais au sort qui m'a fait naître Prussien, protestant et Silésien, à proximité de la frontière polonaise. Comme enfant de cette contrée, j'appris de bon heure à aimer ma nationalité d'Allemand en opposition avec la race étrangère ; comme protestant, je suis arrivé plus rapidement et sans luttes douloureuses à la science libre ; comme Prussien, j'ai été élevé dans un Etat oh le dévouement de chacun à la patrie est de règle, » Erinnerungen aus meinem Leben. Leipzig,

raux allemands n'étaient pas alors de g. 11 n'y en avait même qu'un fort démocrates convaincus, c'étaient des es de l'ancien régime et de l'esprit qui les détestait, disait tout joyeux, nt du Parlement de Francfort, en 1849.

î a fini de jouer son rôle pour le moaura peut-être d'autres luttes fort graes héros va venir après le temps des

îs écrivains Pour le moment

Ai et cela est désirable, car, comme on arque fort juste, l'ordre a quelquefois é, mais jamais la liberté n'a produit

[•aux allemands n'étaient point encore lée. Il en est beaucoup parmi eux qui, ;hec de 1848, croyaient encore aux îs et graduelles de la démocratie sans ir au bout. Cependant, chose curieuse, it les yeux tournés vers la Prusse, un le et militaire, sans se rendre compte ût d'incompatible entre leurs idées et vernement prussien.

ils se faisaient de la Prusse une idée oyaient que pour obéir à sa mission en serait obligée de devenir démocratique reste, lorsque l'événement trompa 1 ne s'en montrèrent pas autrement raux, formés par des philosophes qui ris que (( le tribunal du monde est le Loire », étaient tout prêts à se résigner . Us n'eurent donc pas de peine à se e et l'on en vit même qui, du jour au

K, p. 391 (sept. 1849).

W^k JIPUIPJL .

lendemain, après Sadowa, firent leur mea culpa et se mirent à adorer ce qu'ils avaient brûlé la veille.

On vit aussi, chose étrange, des hommes qui, comme Frédéric-David Strauss, avaient passé leur vie a détruire les légendes bibliques, devenir hiagographes à leur tour et créer la légende des HohenzoUern * .

Mais cette chose ne peut étonner que ceux qui considèrent ces hommes superficiellement ; au fond, la différence était peu considérable entre les démocrates incroyants ou qui professaient la religion de Darwin ou de Strauss et les militaires prussiens, ces royalistes du droit divin qui croyaient en la toute puissance de Sabaoth, le Dieu des armées. Tous deux avaient le même culte : le culte de la force et étaient imbus du même esprit : l'esprit réahste.

De cet esprit, la Prusse avait à en revendre. Sauf pour la littérature qu'elle dédaignait, elle possédait tous les genres de réalisme : le réalisme politique, le réalisme administratif, le réalisme militaire et le réalisme économique. Et comme par-dessus le marché elle y joignait le pouvoir d'écraser le Welche détesté, tous les démocrates, après les succès, oubhèrent leurs anciennes rancunes pour célébrer ensemble bruyamment les victoires.

Cette forme d'esprit réaliste de l'Allemagne nouvelle fut cultivée dans les Universités allemandes à partir de 1850. L'homme qui l'a le mieux représentée est l'histo-

1 . Fr. David Strauss, ce critique si avisé quand il s'agit de Jésus-Christ, écrit sans sourciller, au sujet de Frédéric le Grand, que si ce roi conquit la Silésie c'est qu il voulut affranchir des Allemands du joug de la catholique Autriche.

Le même Strauss écrivait que la Prusse n'avait jamais fait que de tt. saintes guerres », tandis que toutes les entreprises des Français (François I«"', Louis XIV, Napoléon^ n'avaient eu pour mobile que le goût de la rapine et la rapacité (haublust) et qu'en conséquence la France en 1870 n'avait reçu que le châtiment qu'elle méritait. Il caractérisait ainsi la guerre de 1870! « Une œuvre de salubrité publique accomplie par l'Allemagne, la France étant pourrie jusqu'aux moelles », (von dieser allgemeinen Faulniss und Auflôsung aller sittlichen Bande).

112 LALLEMAOE NOUVELLE

«:«« "^^"odore Monrimsen que nous allons étudier main-

3re Mommsen est une des plus curieuses 3 r Allemagne contemporaine. Il réunit en lui ontrastes. C'est un grand savant et c'est un 'imagination ; c'est un démocrate et personne lui n'a contribué, par son Histoire romaine, à l'idée du Césarisme ; c'est un idéaliste et un e fait ; enfin c'est un enthousiaste et pourtant mmes ont davantage poussé les générations à considérer les rêves comme « vanité et éclat

1817, dans le Schleswig, a Garding, où son pasteur, Mommsen grandit dans cette étrange es bords de la mer du Nord, assez riante à l'invec ses prairies et ses grandes fermes aux toits 5 désolée sur les côtes où l'on ne voit que de erts de bruyères, avec des tourbières, des dunes incessamment rongées par les flots de la mer, grise, courroucée, qui fait songer aux vers de ine :

mt moi s'étale le grand désert des eaux ; deril n'y a qu'exil et douleur ; au-dessus de ma eut les nuées, ces grises et informes filles de de la mer, avec des seaux de brouillard, eau, la traînent à grand'peine et la laissent dans la mer, besogne triste et fastidieuse, et 3mme ma propre vie. »

ait en croire un historien de l'école de Taine,

vançant en âge, dit Moltke, l'on devient raisonnable et l'on, sus bord tout enthousiasme comme n'étant que vanité et iT. » Correspondance, p. 358.

rien ne serait plus propre à engendrer le découragement et la mélancolie que la vue de cette terre. Eh bien ! Mommsen offre le type de la nature la plus vive, la plus allègre et la plus primesautière.

C'est là une chose qui n'est pas rare en Allemagne. Avec nos idées françaises, on se ligure volontiers que le Nord, triste et froid, produit des hommes placides et moroses, tandis que le Midi, plus frais et plus riant-, fournit une race plus aimable et plus légère. En Allemagne, c'est souvent le contraire qui est vrai. C'est surtout du Midi, dans les riches plaines de la Souabe et dans les fertiles pays de vignobles de la Moselle et du Rhin, que sont sorties les natures germaniques légendaires, puissantes et lourdes, vastes cerveaux Spéculatifs qui enferment en eux tout un monde ; c'est là que les poètes ont chanté sur des rythmes graves et âoux l'essence de la vie germanique, et que les romantiques ont célébré la vieille Allemagne impériale et catholique. Dans le Nord, au contraire, dans les plaines interminables de la Poméranie et du Brandebourg qui n'ont guère produit que des soldats et des diplomates, tout est porté vers l'action ^ Les littérateurs y sont combattifs et se transforment rapidement en critiques. Voyez, par exemple, les romantiques berlinois : comme ils diffèrent des romantiques de Heidelberg ! Outranciers et paradoxaux ils s'appellent la Jeune Allemagne, comme les romantiques parisiens de 1830, la Jeune France de Th. Gautier, avec lesquels ils ne sont pas sans offrir des ressemblanes. L'un d'eux, Gutzkow, célèbre Néron comme l'homme capital de l'antiquité. Un autre. Th. Mundt, prêche l'union libre. Un troisième, Wienbarg,

1. Treitschkc remarque que c'est la Haute- Allemagne (Jui a fourni les poètes : Goethe et Schiller. Uhland et Riickert. C'est du nord, au contraire, dit-il, que sont venues toutes les Révolutions. Deutsche Gesch,, t. IV, p. 429.

A. GuiLI.AND. 8

agnes esthétiques^ dans lesquelles il cé- [* indomptée des Germains du Nord, sez Uhland, comme j'aime un blond

sud, né au milieu des montagnes, des urs, des châteaux en ruines ; mais je ne par instants, à de certaines heures...

3le à nous, hommes du Nord, de recomion et la lutte à cette Allemagne mériicile à endormir, si prompte à se hercer ^es )).

lires, ils le sont tous, même le doux

Lauhe qui croit que le vrai romanléorie du Sans-Culottisme, qui prend >espierre, célèbre « Lafayette et le dra- )) et garde au fond du cœur une pror les Polonais, « ces opprimés ».

3ns en lunettes ont à vrai dire souvent la eu lourde. Mais, moins artistes que ardent pas à se tourner vers la critique iescendants des romantiques français, ils )ur employer les expressions de Paul pionniers d'un âge d'exégèse et de docuivivent le goût du réel et poussent tion et à la lutte.

immsen est bien de cette race d'hommes, mcier et paradoxal, toujours vibrant et ul mieux que lui n'était fait pour secouer l'Allemand du Sud toujours prêt à se songes )).

e de nerveux mobile, extraordinaire-

sthetische Feldzûge, Hambourg, 1834. « Qui écrit igne, dit-il, proclame par cela même qu'il ne recondes anciens jours, qu'il dévoue l'érudition décrépite ne aux caveaux souterrains des pyramides d'Egypte, rre aux vieux Philistins et qu'il est décidé à les he jusque sous la mèche de leur classique bonnet de

ment expressive, ses yeux pétillants de malice, sa lèvre narquoise etsarcastique, Mommsen rappelle Voltaire. Il rappelle aussi Moltke, dont il a le masque glabre avec quelque chose d'impitoyable et de dur dans Fallégresse. Et c'est bien ainsi qu'il nous apparaît au travers de son œuvre : une nature à la fois primesautière, pétulante et vibrante, unie à une nature d'homme de fait, positif et pratique, habile à démasquer les sophismes, à crever les ballons qu'enfle la vanité, à poursuivre impitoyablement les chimères.

Dans Mommsen il y a deux hommes qui n'ont pas toujours fait bon ménage ensemble, mais qui sont pourtant inséparables : le savant et l'artiste.

Le savant est sans doute l'un des plus merveilleux du XIX® siècle. Ce que Mommsen a embrassé dans son savoir est prodigieux.

A considérer son œuvre — cette œuvre colossale pour l'étendue et la profondeur des recherches qui comprend, outre le Corpus inscriptionum latinaram qu'il dirige depuis plus de cinquante ans, d'innombrables mémoires sur les sujets les plus divers : archéologie romaine, linguistique, épigraphie, numismatique, droit, mythologie ; — à considérer aussi la large culture encyclopédique et humaine dont il a donné les preuves dans tout ce qu'il a écrit, parlant avec la même compétence d'une inscription japygienne ou des fragments retrouvés de l'aveugle Appius, ou de Cassiodore, de Jordanès, de l'agriculture chez les Carthaginois et chez les Chinois ; — à considérer surtout le noble esprit avec lequel il a toujours considéré la science, la voulant largement humaine, nullement étroitement nationale, travaillant à ennoblir l'esprit et mettant en garde ses compatriotes contre la spécialisation à outrance qui est leur défaut* ; — à considérer tout cela, Théodore

1 . « Il faut se spécialiser dans une branche mais ne point s'y enfermer,

Mommsen est Tun des plus beaux représentants de cette science allemande du xix® siècle, dans ce qu'elle a eu de noble, de grand et de désintéressé.

Mais a côté de cela il y a dans Mommsen un artiste, le plus mobile, le plus fantasque qu'on puisse imaginer. Et c'est même une chose qui paraît étrange avec cette science prodigieuse. L'homme qu'on se représenterait volontiers sous les traits d'un savant grave et austère est en réalité un homme de passion, un impulsif, qui, sans doute, ne vibre point à la manière de Michelet pour toutes les causes nobles et belles, qui ne s'éprend point de sympathie et de compassion pour tout ce qui a vécu et souffert sur la terre, mais un enthousiaste cérébral qui s'échauffe pour tout ce qui a brillé dans le monde, pour tout ce qui s'est distingué par sa force et par son génie.

Cet artiste serait peut-être toujours resté inédit sans une circonstance fortuite. Vers 1850, un éditeur berlinois cherchait des collaborateurs pour une collection de manuels d'histoire. Il s'adressa à Mommsen pour écrire Y Histoire romaine. Il pouvait mal tomber. Mommsen était bien le premier savant pour les choses romaines, mais les grands savants d'ordinaire sont moins propres que d'autres à écrire des œuvres de vulgarisation. Le hasard voulut que Mommsen fût un grand écrivain. Comme écrivain même, il avait fait son apprentissage dans le genre qui prépare le mieux à faire une œuvre vivante, le journalisme.

C'est là un trait de plus à noter dans la physionomie de ce savant. Mommsen n'appartenait plus à la vieille race des professeurs germaniques qui ne vivaient que

disait-il dans un discours sur Leibniz, prononcé à l'Académie des Sciences de Berlin ; par cette branche, au contraire, il faut arriver à posséder des connaissances sur tout... Que le monde est petit et misérable aux ^eux de l'homme qui n'y voit que des écrivains grecs et latins, des couches de terrain ou des problèmes de mathématiques. » Voir aussi la belle lettre qu'il a écrite à ses élèves, lors de son 80*^ anniversaire de naissance. Gazette de Francfort. La traduction en a paru dans la Mevue Bleue de 1894.

TUÉODOllE MOMMSEX 117

pour leur science. Il s'était passionné pour la chose publique. Originaire de Schleswig-Holstein, il avait été formé dans cette université de Kiel qui contribua si fort a répandre dans les duchés les idées de patrie allemande. Mommsen était profondément patriote. Il s'indignait qu'on pût trouver que ses concitoyens eussent la moindre goutte de sang danois dans les veines : « Il y a des fous, disait-il, qui prétendent que le Schleswig et le Ilolstein ne sont pas des terres allemandes » .

Mommsen en même temps était libéral. Né, comme Niebuhr, dans la Ditmarschie, cette glorieuse république de paysans « qui, pendant plus de trois cents ans, avait maintenu son indépendance contre les Danois et qui, après sa soumission par ceux-ci, avait conservé des droits précieux* », il se distingua toujours par Tardeur de ses sentiments démocratiques.

Pendant la révolution de 1848, il se lança en plein dans le mouvement politique. Bien qu'il n'ait point siégé au parlement de Francfort, il fut un des plus fougueux défenseurs des droits de la nation. Ce fut en cette circonstance qu'il devint journaliste. Pendant quelques mois, il rédigea à lledensborg une feuille libérale, le Journal du Schleswig-Hohtein , dans laquelle il défendit les principes de la poUtique libérale.

Après l'avortement du Parlement de Francfort, il s'occupa encore de politique. En 1851, étant à Leipzig où il professait le droit romain a l'Université, il fut destitué avec deux de ses collègues, les philologues Ilaupt et Jahn, pour avoir pris part au mouvement libéral, qu'on appelle les désordres de mai^ Exilé d'Allemagne, il se retira à Zurich où il professa pendant deux années le droit romain à l'Université de cette ville.